Fnsis, Synopsis plantarum florx dassicse, p

Hipp., i7xau[jLt.)vict Diosc.) était le convolvidus scammoma^ dont la racine donne par incision une gomme-résine, bien connue des anciens comme purgative; — la. jusquiame^ (Joaxûafxoç (fève de porc) , dont les anciens distinguaient l'espèce noire (6. [xÉXaç) et l'espèce blanche (u. àeuxoç); — la violette odorante qu'Hippocrate appelle )^£uxol'ov, et Théophraste, ïo-^, l'un et l'autre avec l'épithète de noire, ■vh (jisXav ; elle est aujourd'hui rare en Grèce ; — le cyclamen, xuxXâunvo; d'Hippocrate, était, non pas comme le prétend Sprengel, le cyclamen europœum^L. , qui appartient à l'Europe centrale, mais une espèce particulière, le cyclamen grsecum, Sib., également remarquable par sa grosse racine, amylacée, renfermant un suc drastique ; — le stnjchnos, cxpu/vo;, était, soit la douce-amère, remarquable par ses baies d'un rouge écarlate, soit la morelle, caractérisée par ses baies noires- — Vacté, axTvi d'Hippocrate, étaitl'hièble, sambucus ebulus, L., tandis que Vactea, àxxîa (axTÎ^) de Théophraste était notre sureau, sambucus nigra, qui affecte, en effet, comme le dit Théophraste, la forme d'un arbre et croît dans les lieux plutôt secs qu'humides. — he poly carpe, TroXuxapTrov d'Hippocrate, qui croissait péirmi les mauvaises herbes des champs cultivés, a exercé la sagacité des commentateurs. Suivant les uns, c'était la persicaire {polygonum persicaria, L."^; suivant d'autres, c'était une espèce de mélarapyre ou la nielle. Nous croyons que c'était tout simplement une renoncule, peut-être le ranunculus arvensis: le nom de polycarpe lui conviendrait parfaitement.

Flore extra-inéditcrranéennc.

Les rapports des Grecs avec le vaste empire des Perses, qui par l'expédition de Gambyse avaient conquis l'Egypte

(en 525 avant J. G.), contribuèrent beaucoup à développer leurs connaissances en histoire naturelle. Hérodote explora la Mésopotamie, étudia sur le terrain les marches de Xerxès, ripandit tant de lumières sur la mystérieuse Egypte, sur les parties voisines de la Libye et de l'Arabie, et visita, en observateur attentif, la Phénicie, la Palestine et la Syrie. Ces voyages comprennent un intervalle d'environ dix ans (de 454 à 444 avant J. G.). Un autre Grec célèbre, dont nous ne connaissons les ouvrages que par les fragments conservés dans Diodore, Gtésias, résida longtemps à la cour de Perse, et devint médecin d'Artaxerxès Mnémon. Il faisait partie de la suite de ce roi à la bataille de Gunaxa (en l'an 400 avant J. G.), que perdirent les Grecs engagés par Gyrus à la révolte contre son frère. Xénophon, conduisant à travers des régions jusqu'alors inexplorées les 'débris de l'armée grecque, profita de l'occasion pour faire plus d'une remarque utile pour l'histoire naturelle.

En parlant de la Babylonie, Hérodote apprenait à ses compatriotes que toute la région située entre l'Euphrate et le Tigre était, comme l'Egypte, sillonnée de canaux qui portent la fertilité dans les champs couverts de céréales. « On n'essaye pas, dit-il, d'y cultiver des arbres fruitiers, ni le figuier, ni la vigne, ni l'olivier; car le terrain est si propice aux céréales que le blé rapporte, en moyenne, deux cents et, dans les années les plus favorables, trois cents pour un. Les feuilles du froment et de l'orge y acquièrent facilement jusqu'à quatre doigts de largeur. » — Il s'agit probablement ici d'un froment et d'une orge différents de nos espèces.

Hérodote admirait surtout les dimensions du millet et du sésame de la Babylonie. « Je n'en parlerai pas, dit-il, bien que j'en aie une parfait icon:aissance, très-convaincu que ceux qui n'ont pas visité la Babylonie ne croiraient pas ce que je leur dirais de ses productions.... Les habitants ont des palmiers plantés dans toute la plaine ; la