Hérodote, iv, 198 et

risscments artificiels et de pénétrer dans les fondations. Sur cette couverture enfin se trouvait répandue une masse de terreau suffisante pour recevoir les racines des plus grands arbres. « Ce sol artificiel était, ajoute l'historien, rempli d'arbres de toute espèce, capables de charmer la vue par leurs dimensions et leur beauté. Les colonnes s'élevaient graduellement, laissaient par leurs interstices pénétrer la lumière, et donnaient accès aux appartements royaux, nombreux et diversement ornés. Une seule de ces colonnes était creuse depuis le sommet jusqu'à la base ; elle contenait les machines hydrauliques qui faisaient monter de l'Euphrate une grande quantité d'eau, sans que personne ne pût rien voir à l'extérieur*. 53 — Il est à regretter que l'historien n'ait pas fait connaître au moins les principales espèces végétales cultivées sur les terrasses du Jardin supendu.

Xénophon, qui commandait l'arrière-garde dans la fameuse retraite des Dix mille, a soin de signaler les principaux traits de la physiologie végétale des pays qu'il traversait. Ainsi, « en passant par la Gilicie, il vit, non loin de Tarse, une grande et belle plaine, bien arrosée, couverte de vignes et d'arbres de toute espèce. « Cette plaine produisait aussi « du sésame, du sorgho (fxsXiv/)), du millet (sKyypov), du froment et de l'orge en abondance^.5> — Le sésame (cvica[4:ov), l'un des végétaux caractéristiques de l'Orient [sesamum orientale^ L.), était alors cultivé, comme l'est aujourd'hui le pavot, à cause de l'huile qu'on retirait de ses graines. Il est, suivant Pline, originaire de l'Inde, et l'huile de sésame, remarquable par sa blancheur, était, selon Dioscoride, fort recherchée des Egyptiens^

Dans la partie méridionale de la Mésopotainie, Xénophon vit la rive plate de l'Euphrate entièrement couverte d'absinthe. Ammien Marcellin s'accorde ici avec le gé-