Mém. de VAcad. des Sciences, année

traite de l'arboriculture. — Pour perpétuer la mémoire du célèbre agronome romain, Wahl a donné le nom de columellia à un genre de plantes originaires du Pérou et voisines des calcéolaires.

Virgile. — D'une cinquantaine d'années antérieur à Golumelle, Virgile est souvent cité par celui-ci comme une autorité. C'est que, à l'exception de Théocrite, son modèle, peu de poètes ont eu un sentiment plus vrai et plus profond de la nature. Ce sentiment, qui éclate à chaque page des Bucoliques et surtout des Géorgiques, se retrouve dans l'Enéide, et il n'a pas peu contribué au déploiement de ces qualités qui, si l'on excepte Homère, manquent à presque tous les poètes épiques.

Les Bucoliques ou Églogues sont les véritables débuts de la muse Yirgilienne. Ces poèmes champêtres furent composés, de 43 à 37 avant J. G,, pendant les troubles civils qui suivirent la mort de César. Le genre idyllique était alors inconnu aux Romains. Virgile ne pouvait mieux faire que de prendre pour modèle Théocrite : il l'imita non-seulement dans le choix de ses sujets, mais il lui emprunta des vers et des développements tout entiers. Rien de plus attachant que cette poésie de la nature, entrelacée de feuillages et de fleurs :

Les sillons destinés aux céréales....

Sont envahis par la triste ivraie [infelix lolium) et les avoines stériles ; A la place de la douce violette et du narcisse pourpré s'élèvent

Le chardon et la ronce '.

L'épithète de purpitreus^ que Virgile donne ici au narcisse, ne peut s'apjiliquer qu'à la petite couronne pourpre qui occupe le centre de la fleur blanche du narcisse des poètes {7iarcissus poeticus L.). Quel air de fête cette fleur donne aux prairies lorsau'elle s'ouvre aux rayons du soleil printanier !

. L Eclog.^ V, 38 et suiv.

Quant à ce vers si souvent cité :

Alba ligustra cadunt, vaccinia nigra leguntur *,

nous avons montré ailleurs qu'il s'agit ici d'une seule et même espèce végétale, de notre troène {Hgustrum vulgare, L.), dont les fleurs blanches, printanières, tombent {alba ligustra cadunt) , tandis que les baies noires qui leur succèdent en automne, sont cueillies pour servir en teinture, comme nos airelles [vaccinia nigra leguntur) ^. [ Après les Bucoliques parurent les Géorgiques^ qui coûtèrent au poète également six ans de travail (de 37 à 31 avant J. G.). Quelques plantes y sont si bien décrites qu'il est facile d'y reconnaître les synonymes de la nomenclature moderne. Telle est, entre autres, cette belle espèce de marguerite, qui se rencontre dans les prés (flos in pralis) et qui mérite d'être comparée à une étoile [aster amellvs), quand elle montre au-dessus de ses feuilles, denses comme un gazon, une forêt de capitules fleuris [ingente?n tollit de cespite silvam)^ disposés en corymbe, fleurs composées d'une couronne d'or {aureus ipse), garnie de rayons d'un pourpre foncé comme les pétales de la violette. C'est là la caractéristique de notre aster amellus^ que le poète a chanté dans ces vers :

Est etiam flos in pratis, cui nomen amello Fecere agricolae, facilis quaerentibus herba; Namque uno ingentem tollit de cespite silvam, Aureus ipse; sed in foliis, quae plurima circum Funduntur, violae subi ucet purpura nigrae ',

Jj aster amellus^ L., que sa beauté a fait surnommer œil du Christ^ appartient aux contrées méridionales, où il se plaît sur les collines arides. La plupart des plantes n'étant désignées dans d'autres vers de Virgile que par un ou deux