Sprengel, Uist. rei hfrli.,t. I, p. 152etsuiv

sciples de Platon et d'Aristote. Puis il traite des arbres étrangers ou encore peu connus, tels que le citronnier hnalus assyria ou medica]^ les cotonniers « arbres portelaine des Sères » [lanigeras Sérum arbores) ; l'ébénier {ebemis)] le spina indica, dont on n'a pas encore la détermination exacte; le figuier d'Inde [ficus religiosa, L.), et le pistachier, « arbre semblable au térébinthe et portant des fruits comme l'amandier. » Il décrit ensuite la racine de gingembre [radix zingiberi) ^ espèce d'amomum , qu'il supposait être un arbre , comme le poivrier ; le poivre cubèbe [piper cubeba, L.), qu'il nomme garyophyllon., ce qui pourrait faire croire au giroflier, indigène des îles Moluques; le costus de l'Inde, probablement la cannelle blanche; le nard sylvestre [asarum europseum) ^ à feuilles rondes, toujours vertes comme celles du lierre, et à fleurs pourpres; les arbres d'où découlent l'oliban, l'encens, la myrrhe, etc.

Pline et Dioscoride parlent à peu près dans les mêmes termes d'un suc concrète qu'ils appellent saccharon et qui était notre sucre. « Le saccharon le plus estimé vient, disent-ils, de l'Inde. C'est un miel recueilli sur des roseaux [mel in arundinibus collecturn)^ blanc comme de la gomme, croquant sous les dents [dentibus fragile)^ de la grosseur d'une noisette, et propre seulement aux usages de la médecine, ad medicinx tantum usum. » Pline parle a'.^ssi, d'après Onésicrite, d'arbres de l'Hyrcanie, dont les feuilles ressemblaient à celles du figuier, et qui laissaient, vers le matin, suinter du miel. G'étaierit probablement des espèces d'érables, dont les feuilles sécrètent, en effet, une liqueur sucrée. Notons en passant que l'eau-de-vie, produit de fermentation du sucre, était d'abord, comme le sucre lui-même, employée en médecine, longtemps avant d'entrer dans la consommation alimentaire.

Le phénomène que Pline raconte d'un arbre de l'île du golfe Arabique, a été généralisé par Linné sous le nom à'horloge ou de sommeil des plantes. «La tleur qui, dit-il,

se ferme la nuit, commence à s'ouvrir au lever du soleil, et est entièrement épanouie à midi. Les indigènes disent qu'elle dort, n C'était probablement une espèce d'acacia.

Le treizième livre de l'Histoire naturelle de Pline continue l'histoire des arbres et arbrisseaux, tels que les palmiers (dattier, palmier doum, chamxrops humilis), pistachier, caroubier, etc. On y trouve aussi la description de plusieurs végétaux non arborescents, tels que le papyrus, d'oîi vient l'usage du papier, le lotus du Nil, diverses espèces de ferula^ etc.

Le quatorzième livre est consacré à la vigne, à sa culture et aux perfectionnements de ses produits. Les Romains laissaient parvenir la vigne à toute sa hauteur, et ne lui donnaient pour appui que les arbres le long desquels ils la faisaient grimper. Les Grecs, au contraire, préféraient le système des vignes basses, qui est le système moderne et qu'on pratique encore aujourd'hui en Grèce, notamment dans les îles de l'Archipel. C'est ce fait général qu'il faut toujours avoir présent à l'esprit pour bien comprendre les écrits des agronomes anciens. Presque tous les vins étaient, dans l'antiquité, chauffés et aromatisés, et l'usage de ces vins s'est conservé durant le moyen âge.

Le quinzième livre a pour objet l'olivier, sa culture et les différentes espèces d'huiles. Il traite, en outre, du sebestier [myxa], du pêcher, des poiriers, des pommiers, des sorbiers, das noyers, des mûriers, des cerisiers, des cornouillers et des lauriers. — Le seizième livre est consacré principalement à la description des arbres forestiers, tels que les chênes, que l'auteur divise en sauvages {silvestres) et en cultivés [cultx). Le hêtre, qui s'élève très-haut, fagus alla, étend au loin ses rameaux, patula^ a un feuillage touffu, densa, épaississant l'ombre, umhrosa cacumina, toutes qualités chantées déjà par Virgile :

Cœditur et tilia ante jugo levis, altaque fagus.

Tityre, tu patulae recubans sub tegmine fagi.

Tantum inter densa umbrosa cacumina, fagus '.

La description du hêtre est suivie de celle des arbres résineux, comprenant le pin silvestre [pinaster)^ le sapin [picea)^ l'épicée {txda). On y trouve aussi l'histoire des tilleuls, de l'érable [acer]^ de l'ormeau [ulmus], du buis {buxus)^ des peupliers, des saules, etc. — Le dix-septième livre traite de l'arboriculture, des pépinières, de la taille, de la greffe, des irrigations. — Le dix -huitième livre contient l'histoire naturelle des céréales, les pronostics, bons ou mauvais, tirés des astres, les engrais, les semailles, la conservation des blés, etc. — Le dix-neuvième livre est consacré à l'horticulture et à la culture du lin, — Le vingtième livre traite des plantes potagères et des remèdes qu'elles fournissent. — Le vingt-unième contient l'é • numération des plantes entrant dans la composition des couronnes dont les Romains se plaisaient à faire étalage. — Les livres suivants (vingt-un à vingt-huit) sont consacrés à la matière médicale. Les remèdes y sont exposés, tantôt suivant la nature des maladies qu'ils étaient supposés guérir, lantôt suivant l'ordre alphabétique.

On chercherait vainement dans Pline des détails précis de physiologie végétale et des indices d'une méthode de classification rationnelle.

Nous ne ferons que citer les médecins qui, tels que Scribonius Largus (médecin de l'empereur Claude), Galien, Cclse, Oribase^ Aétius, Alexandre de Tralles, Paul d^Egine^ n'ont parlé que très-sommairement des plantes employées en médecine. Nous pouvons ajouter à cette liste les écrivains qui, comme Apicius, ne voyaient dans les végétaux qu'une matière utile pour l'art culinaire.

Citons aussi Palladius et Isidore de Séoille. Le premier