Voy. Beckmann, Geschichte d»r Erjînd., t. IV, d

Quant à l'isatis^ ïdaTtç, que les teinturiers employaient pour teindre la laine, c'était bien, à juger par la courte description qu'en donne Dioscoride, notre isatis tincloria^ crucifère qui croît naturellement dans une grande partie de l'Europe, et qui se distingue par ses feuilles glauques, lancéolées, embrassantes, dans lesquelles réside une matière tinctoriale bleue. C'est cette matière qui a pendant longtemps remplacé l'indigo.

Quoi qu'il en soit, l'établissement exact de la synonymie de Dioscoride, comparée avec la synonymie des botanistes modernes, offre des difficultés presque insurmontables ; et nous sommes loin d'admettre tout ce qui a été tenté à cet égard par le savant auteur de ÏHistoria m herbariasK

Pline l'Ancien. — Le prince des naturalistes romams mourut âgé de cinquante-six ans (en 7 9 après J. G.), victime de son ardeur scientifique. Pendant qu'il commandait la flotte, stationnée à Misène , il voulut explorer le Vésuve, au moment où une éruption de cendres engloutit les villes d'Herculanum et de Pompéi. Le vaste recueil de curiosités de toutes sortes qu'il laissa sous le titre de Historia naturalis, en trente-sept livres, comprend le règne végétal, depuis le douzième jusqu'au vingt-buitième livre. Cette partie a été commentée avec une grande autorité par Desfontaines, dans lest. Y-VII de l'excellente édition de Pline, de la collection des Classiques latins de Lemaire.

A l'exemple de ses prédécesseurs, Pline adopte la division primitive des plantes en arbres et en herbes ; il commence le douzième livre de son Histoire naturelle par les arbres et leurs usages en général. Il s'étend d'abord sur le platane [plalanus orientalis)^ et admire la grosseur des platanes de l'Académie et du Lycée, où se promenaient à Athènes les