Son vérilatile nom était Eherioein

contre Je pnpismo en faveur de Luther dont il avait, l'un des premiers, embrassé les doctrines ; d'autre part, sa traduction des poèmes de Nicandre, et surtout son Botanologicon, seu colloquium de herbis (Cologne, 1534, in-S"), fait en imitation des colloques d'Érasme, avec lequel il était lié d'amitié. Le Botanologicon est un colloque (en 183 pages), plein de verve, entre l'auteur, trois de ses amis qui sont venus le voir à Marbourg, et un disciple. Français de nation. L'entretien roule principalement sur la synonymie des plantes (|u'on rencontre le plus communément dans les jardins et dans les champs. L'auteur fait aussi quelques digressions sur les plantes décrites par les anciens, et il prétend, entre autres, que Vamomum de Dioscoride est la fameuse rose de Jéricho, Vanastatica hierochuntica.

Son fils, Vakrius Cor dus (né en 1515, à Siemershausen, mort à Rome en 1544), fut un des meilleurs botanistes de son temps. Dirigé dans ses premières études par son père, il alla, pour se perfectionner en grec, suivre à Wittemberg les leçons de Mélanchthon sur \q9, Alexipharmaca de Nicandre, et s'y lia d'amitié avec Crato de Krafftheim, l'ami de Conrad Gresner. Il fréquenta aussi l'université de Leipzig, et conçut l'idée de réformer la pharmaceutique par une étude plus exacte des minéraux et des plantes indigènes, comparativement aux notions transmises par les anciens. On voit par cet exemple que les esprits le plus pénétrés de la nécessité d'interroger la nature n'avaient pas encore renoncé au culte des anciens, qui étaient toujours considérés comme les plus grandes autorités scientifiques.

Pour atteindre son but, Cordus se mit à parcourir la Thuringe et la Saxe, explorant les mines de Freyberg et la flore de la Suisse saxonne. En 1540, il fit, à Wittemberg, foyer du protestantisme, des cours publics sur la matière médicale de Dioscoride, et reprit, en 1542, ses voyages. B se dirigea cette fois vers le midi, en passant

par Nurenberg; de là il se rendit, en compagnie de son ami Jérôme Schreiber, en Suisse, et vit à Zurich Conrad Gesner. De la Suisse il passa en Italie, ayant pour compagnons de route Nicolas Friedewald, étudiant prussien, et Sittard de Cologne, dont Mélanchthon regretta la mort prématurée. Le tracé de son itinéraire lui fit successivement visiter Venise, Padoue, Pise, Lucques, Livourne, Sienne. A Venise il étudia l'ichthyologie de la mer Adriatique, et décrivit, d'une manière exacte, soixante-six espèces de poissons ; le manuscrit de ces descriptions tomba, plus de vingt ans après la mort de l'auteur, entre les mains de ConradCesner. A quelque distance de Rome, Gordus fut saisi d'une fièvre violente, causée, selon les uns, par l'ingestion d'une boisson froide, le corps étant en sueur, selon d'autres, par un coup de pied de cheval qui aurait déterminé une inflammation grave. Quoi qu'il en soit, il mourut loin de sa famille, à l'âge de vingt-neuf ans et demi, victime de son zèle pour la science. Suspsct d'hérésie, il fut privé des derniers secours de la religion, et sans l'intervention d'un prêtre charitable, son corps aurait été jeté dans le Tibre. Deux bourgeois qui se trouvaient par hasard à Rome, firent ensevelir à leurs frais leur compatriote dans l'église allemande de Sainte- Marie delV Anima.

La mort prématurée de Valerius Cordiis produisit une vive sensation parmi les savants de l'Europe, et excita même la verve de plusieurs poètes d'alors. Cornélius Sittard recueillit les manuscrits et les herbiers de son infortuné compagnon de voyage et les transmit à la famille de Gordus. G. Gesner réunit les papiers de son ami, en un volume in-folio, et les fit imprimer en 1561 à Strasbourg, chez Josias Richel. Ce volume contient de Gordus : Annotaiiones in Dioscaridis de materia medica libros V; — Histon'œ stirpiuni libri IV; — Sylva, qua rerum fossUium in Germania plurimarum^ metallorum, lapidum et stirpiuni aliquol rariorum nolitiam brevissime persequitur ; — De

artificiosis extraclionibus liber; — Compositiones médicinales aliquot non vulgares. Le Dispensatorium pharmacorum^ etc., avait paru, du vivant de l'auteur, à Nurenberg, 1535, iii-8"; souvent réimprimé, et traduit en français sous le titre de Guidon des apothicaires; Lyon, 1572, in-12.

Au nombre des plantes que Valerius Gordus a le premier fait bien connaître, nous citerons : le parnassia paluslris^ sous le nom àJhepalica alha^ le phalangium ramosum et ph. liliago, Vadoxa moschatelHna, le saxifraga alzoon^ les ranunculus arvensis, r. bidbosus, r. flammula; le vaccinium oxycoccos; le drosera 7'otundifolia^ le lactuca saligna sous le nom à'ixopus, Yepipactis latifolia^ sous celui à'allsma. Il a très-bien caractérisé la famille des légumineuses, et indiqué le premier la reproduction des fougères par les granules (spores) que l'on voit à la surface inférieure des feuilles. Plumier a donné, en l'honneur de Gordus, le nom de cardia au genre type de la famille des cordiacées.

Gonrad Gesner (né à Zurich en 1516, mort en 1565), fils d'un tanneur, a puissamment contribué aux progrès de la botanique et de la zoologie. Sa famille ayant été impliquée dans les querelles sanglantes qui éclatèrent entre les réformés de Zurich et les cantons catholiques , il fut hospitalièrement accueilli à Strasbourg parle célèbre théologien Capiton, qui lui enseigna l'hébreu. Ayant obtenu de sa ville natale un petit secours en argent, il en profita pour voyager en France. Il séjourna quelque temps à Bourges, où il donna, pour vivre, des leçons de grec et de latin. En 1534, ou le trouve à Paris. Au lieu d'y étudier la médecine, comme il en avait l'intention, il passa son temps dans les bibliothèques, en commerce avec les savants, et suivit la pente naturelle de son esprit encyclopédique. De retour à Zurich, il reçut un petit emploi dans l'enseignement, et se maria n'ayant pas encore ses vingt ans accomplis. En 1537, il commença ses études

médicales à Bâle, mais il les interrompit bientôt pour accepter les fonctions de professeur des langues anciennes à Lausanne. Au bout de trois ans il quitta cette place pour aller continuer ses études médicales à Montpellier, et vint les achever à Bâle, où il obtint en 1541 le grade de docteur. Nommé médecin inspecteur de Zurich, il devint, quelques années après, professeur de philosophie et d'histoire naturelle à l'université de sa ville natale. Ses temps de vacances étaient remplis par des excursions dans les Alpes, par des voyages en Allemagne, en Autriche et en Italie. Il mourut dans sa quarante-neuvième année, victime de son zèle pour les malades qu'il soignait pendant l'épidémie qui ravageait Zurich en 1564 et 1565, Animé de l'amour pur de la science, désintéressé et sans ambition, Conrad Gesner était resté fidèle à cette belle devise qu'on voit inscrite au verso du titre de sa Bibliotheca universalis :

Non mihi, sed studiis communibus ista paravi. Sic vos non vobismellificatis, apes.

Conrad Gesner, surnommé le Pline de l'Allemagne, fait époque dans l'histoire de la botanic[ue, parce qu'il a le premier insisté sur la nécessité d'une étude exacte de la fleur et du fruit pour une classification méthodique des plantes. Ce fut là une innovation d'autant plus grande que presque tous les botanistes anciens avaient singulièrement négligé cette étude. A toute occasion il y revient. Ainsi, on lit dans sa correspondance qu'il pria un de ses amis de lui dessiner le fruit d'une tulipe, de manière à rendre bien apparente la position des graines. « Car j'ai l'habitude, ajoute-t-il, d'ajouter à mes figures de plantes toujours celles du fruit et des graines, afin qu'on puisse mieux saisir l'ensemble des caractères distinctifs^ 33 H fil ressortir en même temps, par ses descriptions aussi bien

l. Gesner, Epist. médicinal, lib. m. (Zurich, 1577. in-4«.')

que par ses dessins, que toutes les plantes qui ont la même forme de fleurs et de fruits sont également semblables dans leurs autres parties, qu'elles se ressemblent souvent par leurs propriétés, et qu'en les rapprochant, on obtient des groupes naturels. C'est ainsi qu'il fut conduit à introduire, l'un des premiers, dans la science l'établissement des genres et des espèces. « Il faut, dit-il, admettre, qu'il n'y a pas de plantes qu'on ne puisse rattacher à un genre et celui-ci diviser en deux ou plusieurs espèces [quœ non genus aliquod constituant in duas aut plures species dividendum). Les anciens n'ont décrit qu'une seule gentiane; moi, j'en connais plus de dix espèces. « Il établit aussi le premier, avec une rare sagacité, la différence qui existe entre la variété et Vespèce. Ayant un jour reçu une branche de houx (ilex aquifoUum) dont les feuilles ne portaient chacune qu'un seul aiguillon à l'extrémité, il recommanda à celui qui la lui avait envoyée de s'assurer si ce caractère est constant on passager. Il fit la même recommandation au sujet d'une chicorée dont la tige présentait quelque chose d'anormal. « Dispose bien, dit-il, tes observations pour l'été prochain; car si la graine de cette chicorée produit une tige pareille, ce sera une espèce figurée suivant les procédés de la nature [rem secundum naturam esse conjicies)] sinon, ce sera une simple variété , formée en dehors des procédés de la nature [prœter naturam). » Voilà comment cet esprit observateur a pu s'élever à la conception d'un plan général de la nature et préparer la voie à une classification naturelle, G. Gesner avait projeté une Histoire générale des plantes pour faire pendant à son Histoire des animaux. Il avait déjà réuni beaucoup de matériaux, parmi lesquels se trouvaient 1500 ligures de plantes, la plupart admirablement bien dessinées par lui-même, lorsque la mort vint le surprendre. Il légua son trésor à sou ami Gaspard Wolf, à la condition de le publier. Celui-ci, n'ayant pu s'entendre avec un éditeur, le céda à Joachim Camerarius, sous

la même condition. Mais ce dernier se contenta d'en tirer ce qui pouvait lui convenir. Ce ne l'ut que près de cent cinquante ans après la mort de J. Gamerarius, que les pa]3iers de Gesner tombèrent entre les mains de Trew, qui s'adjoignit G. Schmiedel et le célèbre graveur sur cuivre Seligmann de Nuremberg, pour les mettre enfin au jour sous le titre de Conradi Gesneri opéra botanica, 2 vol. in-fol. ; Nui«emberg, 1751-1771.

Gomme descripteur, G. Gesner eut le mérite de faire le premier connaître un grand nombre de plantes alpestres, parmi lesquelles nous citerons : cryngium alpinum., swcrtia perennis^ rhododendron ferrugineum , dryas octopetala^ gentiana punclata, g. purpurca^ artemisia vallcsiaca, etc.

Son histoire naturelle du mont Pilate [Descriptlo monlis fracti; Zurich, 1555, in-4°), à laquelle se trouve joint l'opuscule De raris et admirandis herhis^^ est le premier essai d'une monographie d'une flore spéciale des Alpes. Quanta r^is for ia plantarum C. Gesneri (Paris, 1 541 , in-18), c'est une œuvre de jeunesse, qui ne renferme rien de Qouveau.

Le genre gesncria. type de la famille des gesnériacées, a été établi par Linné en l'honneur de G. Gesner, qui le premier avait proposé de donner les noms d'hommes célèbres à des plantes inconnues aux anciens. On en a depuis singulièrement abusé.

Benoît Arelius (né à Berne vers 1505, mort en 1578), professeur à l'université de Marbourg, où. il enseignait la théologie selon les doctrines de Galvin, entretenait un commerce littéraire avec G. Gesner, et passait ses moments de loisir à herboriser dans les montagnes de la Suisse. Il publia le premier, sous forme Je lettres à Peperinus, la flore du Niesen et du Stockhorn, deux montagnes de rOberland bernois [Descriptio Stockhorni etNessi, mon-