Voy. t. IV, année 1670, des Philosoph. Transactions

le tuteur de ses fils et l'éditeur des Oiseaux et Poissons dont celui-ci en mourant lui avait laissé les manuscrits.

Retiré depuis 1679 à Falkborne-Hall , près de son lieu natal, Ray s'occupa d'écrire son grand ouvrage sur l'Histoire générale des plantes. Il y préluda, en 1682, par son Methodus plantarum^ augmenté des tableaux synoptiques qu'il avait publiés, en 1668, dans le Beat character de Wilkins^ Les plantes y sont classées d'après leurs fruits et leur aspect général; les arbres et arbrisseaux sont divisés en neuf classes, les arbustes ou sous-arbrisseaux en six, et les herbes en quarante-sept. Plus tard l'auteur modifia, dans sa Dissertatio de variis plantarum methodis^ Lond. 1696, sa classification fondée sur le fruit et en reconnut franchement les imperfections ; mais il pense qu'on peut faire les mêmes objections contre les classifications fondées sur la fleur. Les deux premiers volumes du grand ouvrage de Ray, que Haller et Linné appelaient opus immensi laboris^ parurent à Londres, le premier en 1686, et le deuxième en 1688, sous le titre de Historia plantarum generalis^ species hactemis éditas aliasque insuper militas noviter inventas et descriptas complectens ^ etc., in-fol. L'auteur le dédia à Hotton, et l'enrichit nonseulement de ses propres observations , mais de celles de Bauhin, de Morison, de Breynius, de Mentzel, pour les plantes indigènes, ainsi que de celles de Hernandez, de Pison, de Margraff, de Bontius, etc., pour les plantes exotiques. Le troisième volume de VHistoria plantarum, auquel avaient directement contribué Sloane , Petiver, Sherard, parut en 1704. On y trouve l'indication de plus de onze mille sept cents plantes. L'appendice contient plusieurs catalogues de plantes, fort intéressantes au point

1. Dans la nouvelle édition de 1703 du Methodus plantarum, l'auteur rejette l'ancienne dénomination de plantes moins parfaites, appliquée aux mousses et aux champignons. Ses caractères génériques, empruntés à la forme de la feuille, à la couleur, à l'odorat, etc., de la fleur , laissent beaucoup à désirer.

l56 HISTOIRE DE LA BOTANIQUE.

de vue historique. Ce volume est le dernier que Ray fit paraître de son vivant. Les infirmités (ulcères variqueux aux jambes) dont il était atteint ne l'empêchèrent pas de travailler jusqu'à trois mois avant sa mort, arrivée à l'âge de soixante-seize ans. Son corps fut inhumé dans la petite église de Black-Notley, où ses amis lui élevèrent un monument, décoré d'une inscription latine , finissant par ces mots :

Sic bene latuit, bene vixit vir beatus Quem prsesens tetas colit, postera mirabitur.

Ray eut de vives discussions avec Rivin et Touruefort, au sujet de l'importance de la fleur et du fruit dans les méthodes de classification. Il défendit contre ses adversaires l'ancienne division du règne végétal en arbres et en herbes, parfaitement fondée, selon lui, sur ce que les arbres ont des bourgeons, tandis que les herbes en sont dépourvues. Quant aux espèces végétales que Ray a le premier caractérisées, nous citerons plusieurs graminées, telles que aira prœcox, festuca duriuscula, f. uniglumis^ avena pubescens, a. pratensis, galium anglicum^ seclum anglicum, trifolium filiforme, orcliis pyramidalis, ranunculus parviforus, sagina erccta, equisetum palustre, splachnum ovatum, conferva gelatinosa, etc.

Faisons maintenant connaissance avec les botanistes contemporains de Ray, que l'on pourrait surnommer à Custe titre le Pline anglais. — William How (né à Londres en 1619,mortenl656)publia le premier une flore des plantes indigènes d'Angleterre sous le titre de Phytologia Britannica, locos natales exhibens indigenarum stirpium sponte emcrgentium ; Loud., 1650, in-12. C'est un catalogue de 2220 plantes, y compris les mousses et les champignons. Le mot de flora, appliqué à ce genre de recueil, se trouve dans la préface. Il n'a été pour la première fois employé dans ce sens sur le titre d'un ouvrage que par Simon PaulU (né à Rostock en 1603, mort à Copenhague en 1680) pour sa Flora Danica; Copenhague, 1648, in-4'*.

Cowley, clans un poème sur les plantes (publié en 1662), montre les charmes de la déesse Flore dans le narcisse, l'anémone, la violette, la tulipe, etc.

Jean Tradescant, originaire de Hollande, jardinier du roi Charles I", donna, dans son Muséum Tradescantianum (Lond., 1656, in-12), la liste des plantes par lui cultivées. Son fils (mort en 1662), qui hérita d'une précieuse collection de curiosités naturelles, plus tard réunie au musée Ashmoléen, fit un voyage en Virginie, d'où il introduisit en Angleterre plusieurs plantes d'Amérique; telle est, entre autres, l'éphémère, à trois pétales d'un beau bleu, aui reçut de Linné le nom de tradescantla virginiaca.

La. Panbotanologie sive Enchiridion botanicum (Oxf. , 1 659) deLovel, le Compleat Herbal de Pechey, The English Herbal de Salmon, sont de simples listes nomenclaturales, qui ont été utilisées par Ray pour la composition de son grand ouvrage. Cette remarque s'applique aussi aux travaux de l'apothicaire Doody (mort à Londres en 1706), d'Edouard Lhwyd (mort en 1709), de Thomas Lawson, du docteur Robinson, qui tous entretenaient une correspondance active avec le Pline anglais.

Parmi les contemporains de F. Ray, Plukenet et Petiver méritent une mention plus détaillée.

Léonard Plukenet (né en 1642, mort en 1710), dont l'origine et la vie sont peu connues, obtint de la reine Anne la surintendance du jardin d'Hamptoncourt et le titre de professeur royal de botanique, grâce aux ouvrages qui lui avaient fait une juste renommée, et qui sont intitulés: Phy tographia [Lonà., 1691-1696, 4 part, in-4''); Almagestum botanicum {ibid., 1696,in-4°); AlmagesH botanicl Mantissa (ibid., 1700, in-4°); et Amaltheum botanicum {ibid., 1705, in-4°). Après la mort de l'auteur, aussi modeste que savant, ces quatre ouvrages ont été réunis en 1720 et 1769, et augmentés, en 1779, d'un Index ^SirGiseke. Ils contiennent plus de 2740 petites figures de plantes, dessinées par différents artistes et rangées par ordre alphabétique.