I. Phytonomie

Le système de Tournefort, que nous avons exposé plus haut, mit la discorde parmi les botanistes au commencement du dix-huitième siècle ; les uns l'admettaient en cherchant à le perfectionner ; les autres le rejetaient en essayant de le remplacer. Parmi les premiers se fit remarquer Sébastien Vaillant, et parmi les derniers, Dillenius.

La valeur des organes sexuels comme moyen de classification avait déjà commencé à poindre dans les travaux des prédécesseurs de Linné. Partisan des idées de Jung, de Ray et de Rivin, le médecin H. Burkhard [né en 1676, à Wolfenbûttel, mort en 1738) montra, dans une lettre adressée à Leibniz', qu'il faut chercher le cai-actère naturel, distinctif, invariable, des plantes, non pas dans la forme des fleurs, comme le voulait Tournefort, ni dans les racines, comme venait de le proposer Ghr. Grakenholz, mais dans les organes de la fécondation et de la fructification. « Ces organes (étamines et pistils) sont, disait-il, bien plus importants que le calice et la corolle. C'est de là que doit partir toute vraie classification. » Il s'étendit ensuite sur le pollen contenu dans les anthères, décrivit la nature glandulaire du stigmate, propre à recevoir la poussière pollinique, et il fit le premier voir que les grains de pollen, reçus sur le stigmate, passent de là par le style dans l'ovaire. Il observa l'inégalité de longueur des

1. De caractère plantarum naturali, 1702; réimp. à Helmsteedt, 1750, in-12, avec une préface de Heisler.

étamines dans les crucifères et les labiées (deux étamiues plus courtes sur les six étamines des crucifères et sur les quatre étamines des labiées), il signala la soudure des étamines par leurs filaments dans les malvacées et par leurs anthères dans les composées, enfin il fit ressortir l'importance de ces caractères pour classer les plantes par groupes naturels.

Admettant avec Tournefort les deux grandes divisions des végétaux en monocotylédones et en dicotylédones, Hermann Boerhaave (né près de Leyde en 1668, mort en 1738), aussi bon médecin ^ue chimiste et botaniste, les subdivisa, à l'exemple de P. Hermann, en gymnospermes (plantes à graines nues) et en angiospermes (plantes à graines entourées d'enveloppes constituant le fruit). Séb. Vaillant insista, dans son opuscule Sur la structure des fleurs (Leyde, 1718, in-4°), sur la nécessité de tenir compte des caractères qui affectent les organes sexuels. Il pense que ce n'est pas le pollen lui-même, mais seulement un effluve (spiritus) de la poussière fécondante, qui pénètre jusqu'aux ovules contenus dans l'ovaire. Il rejette la division des plantes en arbres et en herbes, parce que les fleurs et particulièrement les organes sexuels sont souvent les mômes dans les arbres que dans les herbes.

La découverte des animalcules spermatiques par Leuwenhoek porta quelques botanistes à les assimiler aux granules qui se meuvent (mouvement brownien) dans l'intérieur des grains de pollen : ces granules mobiles seraient les embryons tout formés, qui n'auraient ensuite besoin que de se développer dans l'ovaire végétal. C'est ce que S. Morland essaya de démontrer sur plusieurs liliacées, dont le style creux laisse facilement pénétrer le pollen jusqu'aux ovules de l'ovaire'. Supposant aux ovules un petit orifice par où devait s'introduire le pollen, il crut