Histoire de la botanique et plan des familles naturelles des plantes

Adanson ( Michel) , célèbre naliiralisle , né à Aix , en Provence , le 7 avril 1727, est mort à Paris, le 3 août 1806. 11 était de l’.Académie des sciences et de la Société royale de Londres; lors de la formation de l’Institut, il se trouva naturellement compris au nombre de ses membres. Les ancêtres de Michel Adanson, originaires d’Écosse et distingués par leur dévouement à la maison des Stuarts, avaient d’abord suivi Charles II, puis étaient venus définitivement s’établir en France avec Jacques IL Adanson fit ses études au collège de Sainte-Barbe , réputé la Lacédémone des maisons d’éducation de ce temps-là. lien devint le premier sujet dans toutes les parties qu’on y enseignait. Témoin de la manière extraordinaire et si fort audessus de son âge, dont le jeune Adanson soutenait les exercices publics du Plessis, le célèbre Needham lui présenta un microscope en lui disant : « Vos progrès dans l’étude des ouvrages des hommes vous rendent digne de connaître aussi les œuvres de la nature. »

Cet instrument, à l’aide duquel on découvre un nouveau monde plein de merveilles, fut pour Michel Adanson une occasion de s’initier aux mystères des sciences naturelles, comme l’examen curieux des rouages d’une pendule avait mis Vaucanson , encore enfant , sur la voie des prodiges de la mécanique.

A peine le jeune Adanson eut-il fini ses études aux collèges Sainte-Barbe et Plessis Sorbonne, où il était devenu l’émule et l’ami des Jacquin, des Hérivaux, des Maltor, qui occupèrent les premières chaires dans l’université de Paris, qu’il commença, dès l’année 1739, à faire ses notes sur un Aristote et un Pline, qu’il avait remportés pour les premiers prix de poésie grecque et latine , et à en extraire tous les faits importants, ainsi que dans nos philosophes modernes. Mais il n’eut pas plutôt comparé les principes de tous ces philosophes, qu’il s’aperçut qu’ils étaient teints et imbus de leurs préjugés; que, loin d’être d’accord, ils se détruisaient les uns les autres, sans y substituer rien de solide, de satisfaisant, et qu’il était impossible de faire de leur rapprochement et de leur assemblage un tout bien assorti et bien lié, qui pût servir de méthode générale applicable à toutes les sciences pour les réunir en une seule. 11 abandonna donc tous les livres pour chercher seul, sans autre guide que son instinct, les lois et la marche des opérations de la nature dans son grand livre des existences, dont la totalité compose ce rapport de l’ensemble qu’on appelle l’univers; et il ne le crut jamais trop grand pour sa bouillante énergie, pour son avidité insatiable; dès lors il se livra à l’étude de

\^\pj