NOTICE

tout ce qu’il y a d’utile dans les sciences naturelles, physiques, économiques, morales, métaphysiques et philosophiques, en commençant par le yvwOt csaürov des Grecs.

Ce fut ainsi que son goût inné pour ce nouveau genre de philosophie universelle lui ouvrit le champ le plus vaste, la base la plus solide et la seule capable de nourrir sa passion excessive de tout connaître.

Au moyen de sa nouvelle philosophie des ensembles , fondée sur l’observation, immédiate de la nature, du plus grand nombre possible d’existences considérées dans les rapports les plus prochains de toutes leurs parties et facultés sans exception, il tenta de trouver la méthode naturelle de leur rapprochement, ou une série telle que sur 90 à 100,000 environ qui paraissent devoir exister sur le globe terrestre, placées suivant la série des nombres, 1, 2, 3, etc., jusqu’à 100,000, il n’y en ait pas une suffisamment connue qu’on puisse placer avant ou après, sans corrompre l’ordre naturel de leurs rapports : méthode qui ne peut se rencontrer que dans l’ensemble de tous ces rapports sans exception , sans abstraction d’un seul.

D’après ces deux premiers principes , celui de la collection la plus complète de toutes les existences , et celui de l’ensemble de leurs rapports, Adanson sentit que toutes les sciences naturelles pour lesquelles il était si passionné, et qui jusque-là, n’avaient été que des sciences de noms, pouvaient devenir entre ses mains des sciences de rapports.

Cette série naturelle, si elle eût compris toutes ou à peu près toutes les existences, promettait à Adanson la méthode, la clarté et toute l’exactitude possible dans la réunion qu’il projetait de toutes les connaissances humaines, en lui offrant le seul moyen de fixer à jamais les définitions précises de toutes ces existences, et de tous les phénomènes, de tous les faits, de toutes les connaissances dont elles sont la base.

L’ensemble et la réunion de ces trois premières idées aussi grandes que nouvelles pour lui, savoir : 1” Celle de son premier principe pbilosophique , de former la collection la plus complète de toutes les existences; 2“ celle de ranger, coordonner méthodiquement ces existences d’après le plus grand nombre de leurs rapports, principe qu’il jugea le seul conforme à la nature, parce qu’il est le résultat de l’ensemble de toutes les parties, qualités, facultés et puissances actives ipji composent la nature de chaque existence individuelle ; 3“ l’idée du moyen que cette série lui procurait de fixer invariablement et aussi clairement, aussi exactement qu’il est possible, d’après la méthode naturelle de leur série, les définitions de toutes les existences , le disposèrent à ranger sa nombreuse collection suivant ces trois principes.

Après huit ans d’un travail opiniâtre pour remplir cet objet, et au moment où il se disposait à publier cette méthode, il ne tarda pas à s’apercevoir que le nombre de trente-cinq à quarante mille espèces, quelque grand qu’il eût pu paraître aux plus habiles naturalistes de ce temps-là, qui en bornaient le catalogue à quatorze ou quinze mille (Linné, Syst. nat., et depuis encore en 1753, 1766 et 1767), laissait au moins autant de vides à remplir dans leur série en faisant de nouvelles recherches.

Pour remplir cet objet, Adanson ne vit d’autre moyen ijiie celui de faire des