CE QUI RESTE A FAIRE POUR PERFECTIONNER LA ROTANIQUE

472. — Il est facile de voir par ce qui a été dit dans la première partie dos méthodes et systèmes de botanique , et dans la deuxième sur l’état actuel de cette science , à l’égard des genres, espèces et variétés, qu’elle n’est pas aussi avancée que l’ont prétendu quelques botanistes modernes un peu trop enthousiasmés de leurs travaux , et trop prévenus en leur faveur. Les systèmessur les diverses parties de la fructification qu’ils ont regardées comme les seules parties essentielles, les seulés nécessaires, étant épuisés; les trois quarts des plantes que nous possédons , ayant été décrites ou figurées, lant bien que mal , ils ont cru avoir tout fait ; ils ont même osé assurer que cette science était portée à un degré de perfection infiniment supérieur à toutes les autres sciences, au point qu’à les entendre, il ne resterait plus que la connaissance de quelques plantes étrangères à acquérir.

Mais bien loin que l’on ait dit jusqu’à ce jour tout ce qu’il y a d’essentiel à savoir en botanique, et que, par des corrections suffisantes, on ait donné à nos connaissances en cette science toute la certitude nécessaire, comme s’en sont vantés ceux des modernes qui ont pris le nom de réformateurs, et qui, à la tète de méthodes artificielles tout aussi défectueuses que celles de leurs prédécesseurs ont abusé du titre fastueux de système de la nature; ces auteurs nous ont laissé la plupart des incertitudes anciennes, et ont le plus souvent enveloppé les connaissances nouvelles dans le voile épais de quelques idées particulières trop généralisées, auxquelles ils ont voulu ramener toute la nature.

Il y aurait certainement de l’injustice à blâmer ces auteurs d avoir laissé tant de choses utiles à faire à leurs descendants; nous serons vraisemblablement dans ce cas à l’égard des nôtres : c’est beaucoup qu’ils nous aient aidé à reconnaître six à sept mille plantes. Mais ce serait une erreur que de croire, comme on veut nous le persuader, que les diverses parties de la botanique soient fort avancées ou presque finies par ces ouvrages systématiques. L’alphabet lui-même de la science, tout simple qu’il est, y est, comme l’on a vu, à peine limité; la nomenclature y vacille dans ses principes; les trois quarts des genres y sont imparfaits dans leurs caractères; enfin tous ces systèmes sur une seule partie sont insuffisants. De sorte que cet ouvrage, qui nous est annoncé par les auteurs les plus modernes, comme touchant au point de sa perfection, et qui a paru comme fini à quelques-uns , n’était encore qu’à son commencement, et demandait à être travaillé sur un plan tout différent, lorsque j’y ai mis la main.

La route nouvelle que j’ai tracée par mes familles, en donnant la certitude , ou au moins toute la certitude qu’on peut se promettre dans les classes, genres, espèces et variétés, est peut-être un grand pas vers la perfection ; mais, malgré les corrections que nous avons faites aux trois quarts des connaissances anciennes, combien ne reste-t-il pas encore de doutes à lever, de négligences à vérifier? Malgré nos additions, que d’omissions à remplir, que d’observations nouvelles à faire ? D’ailleurs toutes les parties d’une science aussi étendue ne sont-elles pas susceptibles d’une grande perfection? je n’en doute nullement; j’en suis même si convaincu, qu’après avoir exposé aux yeux du public, dans les deux parties précédentes, les imperfections de mon travail, et celles de mes prédécesseurs, je ne rougirai point d’indiquer dans celle-ci le moyen de les rectifier, et de les faire disparaître.

Ce serait sans doute un ouvrage très-utile à faire dans chacune des sciences, qui sont aussi vastes que la botanique, que de montrer quelles sont les choses à observer, et celles qu’il faut négliger comme minuties, pour ne pas rendre, selon l’expression de Boerhaave, la botanique ni sotte ni ridicule. On verra par mes familles, comme il a été dit page 114, ce qu’il faut observer plus particulièrement, et ce qu’il faut négliger dans chacune d’elles: il me

suffira donc d’indiquer ici ce qui reste encore à faire pour perfectionner la science : il roule sur six points différents , savoir :

1“ Les familles ou classes nouvelles à découvrir ;

2“ Les genres anciens à certifier et les nouveaux à découvrir ;

3” Les espèces anciennes à certifier et les nouvelles à découvrir ;

4“ Les figures anciennes à compléter ou nouvelles à faire ;

5“ Sur un ouvrage nécessaire à composer;

6“ Sur les voyages qu’il serait utile d’entreprendre.

473. — En supposant que les familles que je publie aujourd’hui soient la méthode naturelle , ou la méthode qui en approche le plus ; malgré tous les soins que je me suis donnés, elle est encore susceptible d’une grande perfection. Le peu de liaison qu’on remarque entre deux familles de plantes, (il en est de même des genres, espèces et variétés), indique assez qu’il y a, comme nous l’avons dit pages 127 et 134, d’autres familles intermédiaires qui manquent peut-être dans la nature, ou au moins qui nous sont inconnues, ou qui restent à découvrir dans les pays étrangers, et à ranger à leur place. Par exemple, il paraît qu’il en manque une entre les Myrtes et les Ombellifères; une ou deux entre celles-ci et les Composées; une entre les Composées et les Campanules ; une entre les Campanules et les Bryones : c’est ce que le temps et l’observation peuvent seuls nous apprendre.

474. — A l’égard des observations générales sur les familles connues , voici les additions qu’il faut y faire :

Première famille. Il faudrait prouver par l’observation ou par des expériences , quel’Hpona, le Pulina, le Godai, le Byssus, \eKanta et le Reticula se reproduisent de graines ou de rejetons; et, dans ce dernier cas, montrer de quelle manière se fait cette reproduction, si elle a quelque analogie avec celle du règne animal.

Deuxième famille. Il n’est pas encore bien décidé si ce qu’on appelle étamines dans les Champignons en est réellement, surtout dans la section des Lichens, ou si ce ne sont pas plutôt des rejetons.

Troisième famille. Il serait curieux de savoir si les six premiers genres des Fucus n’ont réellement pas d’étamines, et prouver que les autres en ont.

Quatrième famille. Certifier si le Jungermannia n’a pas des capsules ou cupules qui contiennent des graines, comme dans les autres genres de cette famille.

Cinquième famille. Trouver dans V Ophioglossum des étamines qui environnent des ovaires dans chacun de ses calices ou enveloppes en godet; comme ils sont dans le Lemma, dans le Pilularia; et comme M. Maratti dit l’avoir vu dans le Dryopleris et autres.

Huitième famille. Si toutes les espèces de Jonc ont deux cotylédons à leurs graines, comme je l’ai observé dans l’espèce du Sénégal.

Onzième famille. Si les graines de tous les genres de cette famille ont deux cotylédons comme le Nelumho.

Douzième famille. Si les graines de tous les genres de cette famille ont deux cotylédons, et la figure de la poussière de leurs étamines;

Quatorzième famille. La figure de la poussière des étamines;

Dix-septième famille. La situation et figure de l’embryon.

475. — On avait établi avant moi mille cent soixante-quatorze genres de plantes; j’en ai augmenté le nombre jusqu’à mille six cent quinze environ, et il paraît qu’on peut en découvrir encore quatre à six cents, surtout dans les vingt-trois familles suivantes ’.

Fougèi’es, Palmiei’s, Gramens, Myrtes, Bryones, Aparines, Airelles, Apocyns, Personnées, Jalaps, Amarantes , Espargoutes , Jujubiers, Légumineuses, Pistachiers, Tithymales, Anones, Châtaigniers, Tilleuls, Géraniums, Mauves, Pavots, Cistes.

476. — Outre ces découvertes, il y a des corrections à faire dans le quart des genres qui paraissent les mieux connus, surtout dans les genres étrangers, et il y a des additions à faire dans un grand nombre tels que les suivants ;

477. — Septième famille. Savoir comment est la graine et couronne des feuilles du Sestcra.

Il a été plus loin, car, en 177,'), il en annoiu'ail troi.s inillo. (Note de Dnpetit-Tlioiiars.)