NOMBRE DES PLANTES QUI RESTENT A DÉCOUVRIR
Vingt et unième famille. Il y a une singularité à suivre dans le tube de la corolle du Valeriana; savoir s’il est souvent à deux loges dans toutes ses espèces, comme je l’ai observé dans celle appelée Valeriana rubra laii folia
Vingt-cinquième famille. On n’a pas encore bien décidé ce qui est espèce ou variété dans quelques genres des Labiées, tels que VOcijmum, le Meniha et le Larniuni.
Trente et unième famille. S’assurer du nombre des dents du calice et des étamines de toutes les espèces de Salicaria.
Trente-huitième famille. Du nombre des étamines, des styles, des loges et valves de toutes les espèces d’Espargoutes.
Quarante et unième famille. Si les graines de l’espèce de Mespilus, appelée Amelanchier, sont des noyaux ou des pépins ; déterminer ce qui est espèce et variété dans les genres du Rosa et du Pyrus.
Quarante-troisième famille. Si le Bonduc de Canada n’est pas d’un genre différent de celui des tropiques [oui] ; c’est ce que j’ai lieu de soupçonner. S’il n’y a pas plusieurs espèces A' Acacia à étamines distinctes , comme je les ai vues dans celle d’Amérique sans épines et à fleurs blanches ramassées en tête.
Cinquante-huitième famille. Décider ce qui est espèce et variété dans la plupart des Mousses.
479. — Lorsqu’on aura certifié les dix-huit mille espèces ou variétés de plantes indiquées jusqu’ici, il restera encore à en découvrir un nombre à peu près égal dans les pays étrangers. Ray l’avait pensé il y a près de quatre-vingts ans, en disant, à la page 3 de la préface du I" vol. de son Histoire générale des Plantes, imprimée en 1686 ; Longissime tamen abest ul me perfeclam Plantarum omnium Historiam composuisse , aut alium quemvis componere posse existimem, qumn, ne dimidiam quidem partem plantarum Mo terrarum orbe nascentium Europeis hactenus cognitam aut observatam esse , cerlissimum sit. Primumetenim vastissima terrarum spatia diverso mundi cardini subjecta nondum détecta , at ne fando quidem audita, latere plusquam verisimile est : quin, earum regionum quarum aliqualern notitiam habemus , pars longe maxima, botanicis inaccessa, nondum certe lustrata est. Tandem in iis eiiam quœ omnium diligentissime perscrutatœ sunt, non paucœ botanicorum industriam eluserunl et etiamnum inobservatœ laiitant : ut hujusmodi historiam vix dum inchoatain, non ante absolvendam putem,
Ëœitio terras quam dabit una êtes.
M. Linnæus a avancé le contraire, sans le prouver, dans sa préface du Species Plantarum , édition de 1 754, où il dit ; Numerum Plantarum totius orbis longe pauciorem esse quam vulgo creditur, salis certo calcula intellexi, utpole qui vix ac ne vix decem millia attingat; mais l’herbier considérable que nous possédons, celui de M. de Jussieu, ceux de Tournefort et de Vaillant que l’on conserve au Jardin Royal de Paris; nos propres observations dans nos voyages au Sénégal , aux îles Canaries et aux Açores; l’examen des plantes figurées dans les voyageurs les plus célèbres, tels que Hernandez, Margrave, Rhède, Rurnfe, Plumier, Sloane , etc., nous confirment de plus en plus dans l’idée du savant et profond Ray, ce digne émule de l’illustre Tournefort. Cette idée , qui peut se soutenir encore aujourd’hui , est facile à vérifier, en s’assurant du nombre des plantes que chacun des pays que nous connaissons a fourni, et en comparant à ces pays ceux qui nous sont encore inconnus.
Un seul royaume de l’Europe , tel que la France ou l’Angleterre , produit trois mille espèces de
plantes toutes différentes 3 000
L’Espagne, l’Italie et les pays du nord de l’Europe en ont fourni plus de 2 000
Le Levant et autres pays orientaux 2 000
L’Amérique, depuis le Canada jusqu’au Mississipi 1 000
La terre ferme de l’A.mérique, depuis le Mississipi jusqu’à Surinam 1 000
Les îles de l’Amérique 1 000
Le Brésil et le Pérou 1 000
A reiiorler.
Report 11000
La côte de Barbarie et une partie de l’Egypte 1 000
Le cap de Bonne-Espérance 1 000
L’île de Ceylan et la côte Malabar 1 000
Les îles Moluques 1 000
Les îles Philippines et la Chine 1 000
Ajoutons deux mille variétés à tout ce nombre d’espèces bien distinctes 2 000
.l’ai mis les choses au plus bas dans ce calcul, en supprimant toujours les répétitions des plantes qui se rencontrent dans des climats semblables ; de sorte qu’on ne peut guère contester que nous ne possédions actuellement au moins dix-huit mille espèces, ou variétés bien distinctes de plantes. De plus, parmi les divers pays cités ci-dessus, il y en a de moins connus, tels que la Provence, le Portugal, l’Espagne, l’Italie, les Pyrénées, les Alpes, et qui produisent encore nombre de plantes échappées aux recherches des botanistes; il en reste beaucoup à découvrir dans les îles de l’Amérique, malgré les soins de Plumier, deSloane, de MM. Browne et Jacquin, etc.; beaucoup dans le Canada, la Virginie, le Mississipi, le Pérou, le Brésil; beaucoup sur la côte de Barbarie, en Égypte, au cap de Bonne-Espérance, à Ceylan, au Malabar, aux Moluques , aux Philippines et à la Chine; ce qui augmenterait encore et peutêtre d’un tiers le nombre des plantes fournies par le calcul précédent.
480. — A comparer la petite étendue des pays parcourus par les botanistes à l’immense étendue de ceux qui nous restent à connaître, n’est-on pas en droit de soupçonner que la moisson qui reste à faire peut égaler ou même surpasser les richesses que nous possédons en ce genre? Permettons à un enthousiasme assez bien fondé le calcul suivant qui n’est pas hors de vraisemblance.
Tout l’intérieur inconnu de l’Afrique peut fournir au moins cinq mille plantes nouvelles. 5 000
L’intérieur de l’Asie 3 000
La grande et belle île de Madagascar 4 000
Les îles de France, Rodrigue et adjacentes 1 000
Les montagnes du Pérou 2 000
Surinam et Cayenne 2 000
L’Amérique méridionale, depuis le Brésil jusqu’à la Terre de Feu 4 000
Les îles de la mer du Sud 1 000
Enfin les terres Australes qui restent à découvrir, et qui égaleront vraisemblablement
une des quatre parties du monde connu 3 000
481. — Nous'possédons, comme il a été dit page 99, environ soixante-dix mille figures, qui représentent à peine dix mille espèces de plantes, les autres soixante mille n’étant que des répétitions ou même des copies plus ou moins exactes. Sur ces dix mille ligures, il n’y en a que mille cinq cents ou deux mille au plus de bien ressemblantes ou complètes, c’est-à-dire où il ne manque aucun des détails nécessaires pour les faire connaître parfaitement, et de manière à ne les pas confondre avec celles qui en approchent le plus; pour aller jusqu’à dix-huit mille espèces , en nous bornant à celles qui sont connues, ou que nous possédons , c’est donc encore environ seize mille figures à corriger, à compléter, ou à faire de nouveau.
482. — Il est naturel de conclure de ce qui vient d’être dit dans les quatre articles précédents , qu’il reste à faire un grand ouvrage qui , en perfectionnant les connaissances acquises en botanique, ajoute aux cinquante-huit familles que nous connaissons les quatre ou cinq familles qu’on peut raisonnablement croire qui nous manquent; aux mille six cents genres, les quatre à six cents qui restent à découvrir; aux dix-huit mille espèces trouvées, les vingtcinq à trente mille qui nous sont inconnues; et qui joignît en même temps des descriptions courtes, mais suffisantes, et des figures complètes ou aussi entières qu’il serait possible de toutes les plantes.
Il serait à souhaiter qu’un botaniste profond, et en même temps assez riche, fit cette entre- [irise, qui lui serait moins onéreuse en publiant, en forme d’ouvrage périodique, année par
