PLAN D’UN OUVRAGE PLUS GÉNÉRAL

année, ou en journal , mois par mois, les genres et espèces de plantes , familles par familles , le public se prêtant à des souscriptions. Mais il est rare de voir les richesses alliées aux grands talents, et ceux qui pourraient être frappés de l’utilité qui en résulterait, ne sortent de l’obscurité de leur cabinet que pour prendre un repos absolument nécessaire à la réparation des forces abattues par un travail continuel. Il est probable que le public saisissant l’avantage qui peut résulter d’un plan le mieux conçu sur ce qui intéresse les sciences naturelles, se prêterait à le favoriser. .le m’en suis toujours occupé; c’est celui dont j’ai parlé ci-devant page 134, qui est comme la clef de l’histoire naturelle de la physique et de toutes les sciences , et qui diffère totalement de cette prétendue échelle et filiation ou succession des êtres, considérés comme une dégradation d’un même genre suivant une ligne droite; idée dans laquelle les philosophes modernes se complaisent tant, et dont je démontrerai le peu de fondement.

En conséquence de ce plan , j’ai dû publier ces familles qui sont des portions fixes et stables du système général de la nature , s’il y en a un. Si le public convient que ces familles sont réellement les familles naturelles, ou au moins qu’elles en sont aussi approchantes que les connaissances actuelles en botanique le peuvent permettre; je pourrai donner dans ce même ordre toutes les espèces connues, décrites ou figurées, et celles même qui demeurent encore ignorées dans les herbiers immenses de nos botanistes, en les rapportant chacune dans des colonnes aux genres que je publie aujourd’hui, avec la citation simple du nom de leur premier inventeur ou de la meilleure figure, et avec des caractères suffisants , mais abrégés; car on ne lit guère de longues descriptions, et on n’en saisit pas les différences : les détails des figures doivent suppléer à ces longueurs. Cet ouvrage, d’une utilité essentielle, et dont la nécessité est absolue pour fixer enfin nos connaissances et nos richesses botaniques, sera d’une longue haleine; néanmoins, comme il est déjà très-avancé du côté des descriptions, on pourrait le porter en peu d’années à son entière exécution, si les circonstances favorables y concouraient : il serait très-dispendieux pour un particulier dont la fortune est bornée , car il faudrait y joindre les figures de toutes les espèces et des variétés assez notables , travaillées avec toute l’exactitude et les détails nécessaires pour les rendre complètes, et telles à peu près qu’il faut pour être aussi parfaites ou aussi utiles qu’on peut les désirer.

483. — Mais cet ouvrage , même supposé fini , ne remplirait encore qu’une partie de ce qui reste à faire, que celle de la rectification de nos connaissances actuelles, et ne nous procurerait aucunement les connaissances botaniques qui restent à acquérir. De quelle utilité ne seraient pas à cet effet des voyages ordonnés par des souverains , avec tous les encouragements nécessaires, à des botanistes consommés qui iraient dans toutes les parties du monde à la découverte de tant de productions nouvelles dont nous n’avons pas la moindre idée , et qui rapporteraient tant de richesses dans leur patrie ; projet vaste, avantageux à la société, digne de la grandeur des princes qui l’ordonneraient, des ministres qui en favoriseraient l’exécution , honorable pour les savants qui en feraient l’entreprise; enfin écrit à jamais dans les fastes des sciences qui en retireraient tant de connaissances dont l’utilité aurait tôt ou tard son application.