L’ANATOMIE ET LES FACULTÉS DES PLANTES

484. — Je ne m’arrêterai point à répéter ici les définitions générales des parties et qualités des plantes ; on les trouve presque partout, surtout dans Jungius, Ray, Tournefort, et dans la plupart des auteurs qui les ont suivis. Je me bornerai seulement à rapporter avec ordre et brièveté les résultats des nouvelles expériences des modernes sur divers points anatomiques de l’économie et des facultés de certaines parties des végétaux dont je n’ai pu parler ailleurs, et dont la connaissance est absolument nécessaire au botaniste qui veut approfondir la science. Ces résultats porteront sur les points suivants, savoir :

1“ Plantes ; leur définition ;

2“ Leur vitalité ;

3“ Leurs parties en général ;

4" Leur organisation et structure interne ; 5“ Leur accroissement;

6“ Leur nutrition ;

7“ Leurs liqueurs ;

8“ Leur transpiration et inibibition ;

9“ Leurs maladies;

10" Leur abondance ;

11" Leur mouvement ;

12" Leur propagation ;

13" Leur régénération ;

14" Leur germination ;

15" Leur feuillaison et efleuillaison ;

16" Leur fleuraison et détleuraison ;

17° La maturation de leurs fruits;

18“ Leurs monstruosités;

19" Leur fécondation ;

20" Manière le conserver les plantes vivantes ; 21" Manière de les dessécher en herbier ;

22" Manière de les analyser.

1° Plante; ce que c’est.

485. — Les plantes, selon la définition la plus commune, sont des corps végétatifs, sans sentiment, qui tiennent le milieu entre l’animal et le minéral, et qui sont attachés le plus souvent à la terre, dont ils tirent les sucs nécessaires à leur nourriture ; on en distingue de trois sortes : l’arbre, l’arbrisseau et l’herbe.

Nous ne nous attacherons point à cette définition qui n’en dit pas assez, non plus qu’à celle de Jungius qui n’est pas entièrement exacte, et à celle de Tournefort qui pèche en ce qu’il ne faisait pas attention qu’il y a nombre de plantes qui n’ont pas de racine ; voici celle qu’on pourrait leur substituer.

486. — Une plante est un corps organique vivant, qui se nourrit et croît par intussusception ; animé d’un mouvement interne, quelquefois externe, non pas translatif, mais local; qui a la faculté de se reproduire, mais sans copulation; enfin, qui paraît ne différer de la nature des animaux qu’en ce qu’il n’a pas le sentiment, ni le mouvement volontaire, et des minéraux en ce qu’il a une organisation et une circulation ou mouvement alternatif interne de liqueurs contenues dans des vaisseaux particuliers.

2° Vitalité des Plantes.

487. — Toute plante, quoique douée de certains mouvements, étant sans sentiment, n’a donc point l’animalité ni une âme comme les animaux, mais seulement une vitalité, une faculté de vivre, une sorte de vie qui n’en est pas une , ni fixée à une seule de ses parties, mais répandue également dans toutes, et divisible; puisque chacune de ces parties intégrantes qui participent

à une vie commune , possède en elle-même une vitalité isolée indépendante des autres , et que , détachée et séparée d’elle, elle croît et fructifie, enfin jouit de toutes les propriétés et facultés qu’elle possédait avant sa séparation, parce que les organes essentiels à la vie sont répandus dans toutes ou presque toutes les parties de la plante.

3° Parties des plantes en général.

488. — Les parties des plantes sont distinguées, comme celles des animaux, en similaires et dissimilaires.

Les similaires sont celles qui sont formées de parties homogènes , du moins en apparence ; telles que la moelle, les trachées , les fibres, les vaisseaux, les sucs.

Les dissimilaires sont celles qui sont composées de l’assemblage de parties différentes en nature et en fonctions; telles que les racines, le bois, les tiges, les feuilles , les fruits, etc. , qui sont composés d’écorce, de fibres, de trachées, etc.

Parmi ces diverses parties, soit similaires, soit dissimilaires, il y en a qui ont des fonctions particulières, relatives aux autres parties, comme de nourrir, mouvoir, contenir les sucs, l’air, etc. ; on les appelle parties organiques , ou simplement organes.

4° Organisation et structure interne des organes des plantes.

489. — L’organisation et la structure interne des parties dissimilaires, telles que les tiges ou branches, les feuilles, le calice, la corolle, le fruit et les graines, n’est pas exactement la même; mais elles sont formées les unes de deux ou trois, les autres de toutes les cinq parties similaires simples organiques qui sont contenues dans l’écorce et le bois des tiges, c’est pourquoi je vais commencer par l’exposition anatomique de ces deux matières.

490. — On distingue communément dans l’écorce trois parties principales, dont deux similaires, savoir : l’épiderme et le parenchyme ou tissu cellulaire, et une troisième qui est dissimilaire , savoir : les couches corticales. Mais comme le parenchyme ne se trouve pas former une couche séparée dans toutes, nous pensons qu’il serait plus exact de dire que l’écorce est composée de quatre parties similaires, savoir : 1° l’épiderme qui enveloppe les couches corticales; 2° les fibres ligneuses, longitudinales et séveuses à mailles; 3" les tubes droits longitudinaux, ou vaisseaux sanguins; 4° le tissu cellulaire ou parenchymateux, ou moelleux.

491. — 1° L’épiderme est une membrane très-fine, toujours transparente, sans couleur, élastique, sans aucune organisation sensible, sinon qu’on y découvre quelquefois des pores très-peu sensibles qui servent à la transpiration etàl’imbibition des sucs. Il ne doit sa couleur qu’aux mamelons ou aux liqueurs du parenchyme qu’il touche.

492. — 2“ Les fibres ligneuses longitudinales sont des vaisseaux creux, mais d’une finesse presque insensible, dans lesquels coule la sève. Ils sont simples, sans ramifications, se collant les uns contre les autres, sans anastomoses, mais s’écartant de manière qu’ils forment un tissu de petits faisceaux en réseau , dont les mailles sont plus longues que larges. Ces petits faisceaux sont les muscles des végétaux, et ils diffèrent par leur figure de ceux des animaux qui sont formés de grosses masses de fibres accumulées les unes sur les autres.

493. — 3° Les vaisseaux propres, qu’on pourrait appeler aussi vaisseaux sanguins, à cause de leur usage, sont des tuyaux longitudinaux, droits, collés contre les fibres séveuses, beaucoup plus grands et en moindre nombre qu’elles, et remplis du suc propre qui est, en quelque sorte, le sang de la plante, tel que le lait dans le Figuier et le Tithymale , la résine dans les Pins et les Pistachiers, la gomme dans les Jujubiers, le mucilage dans les Mauves, etc.

494. — 4° Le tissu cellulaire est un assemblage de vésicules ou utricules jointes bout à bout, en chapelet et côte à côte, sans communication sensible, qui remplissent les vides que laissent les mailles des fibres séveuses, en coupant leur direction à angles droits , et traversant entièrement l’écorce et le bois depuis la moelle de son centre dont il n’est qu’une prolongation , jusqu’à l’épiderme de l’écorce : leur bout est plus menu de ce côté que vers le centre du bois.

Ce tissu cellulaire, ainsi appelé lorsqu’il est enfermé dans les mailles des fibres, prend le nom de parenchyme, lorsqu’il est rassemblé dans de plus grands vides laissés par des mailles plus écartées, comme dans les feuilles.

On l’appelle enveloppe cellulaire lorsqu’il forme une couche sous l’épiderme , entre elle et

STRUCTURE INTERNE UES ORGANES DES PLANTES. m

les couches corticales, comme il arrive dans l’écorce des lierbes et des jeunes branches des arbres. Dans ces deux derniers états de parenchyme et d’enveloppe cellulaire , chaque vésicule est verte foncée , d’une substance herbacée, succulente , qui , bouillie , se réduit en pâte et est friable en séchant.

La moelle n’est autre chose que le même tissu cellulaire qui change de nom en changeant de nature; car avant que de passer à l’état de moelle il paraît d’abord dans l’état du (issu cellulaire, c’est-à-dire d’utricules ovoïdes vertes et succulentes, c’est ce qui se voit sensiblement dans toutes les productions nouvelles des plantes annuelles ou des arbres; et ce n’est qu’au bout d’un ou deux ans, plus ou moins, que ces vésicules se vident, se dessèchent, deviennent sphériques ou polyèdres, enhn prennent la consistance et la couleur de moelle qui est blanche dans la plupart. Jaunâtre ou couleur de rouille dans quelques-unes, comme le Marronnier; brune dans d’autres , comme le Noyer, et rouge dans d’autres.

La moelle n’étant qu’une métamorphose du tissu cellulaire qui est répandu dans le bois et l’écorce, on en devrait voir presque partout; mais elle n’est guère sensible que lorsqu’elle se rassemble par masses; et elle ne se rassemble ainsi que dans peu de bois, et seulement dans les plus tendres ou dans leur aubier. Toutes les plantes commencent par en avoir dans leur jeunesse; son siège principal, dans celles qui en ont beaucoup, est dans l’âme du corps ligneux où elle est renfermée, comme dans un tuyau, d’où elle se répand dans la substance du bois et de l’écorce. Les herbes et arbrisseaux en ont , en général , plus que les arbres. Les plantes où l’on en a vu le moins sont l’Orme, le Chêne, le Noisetier, le Poirier et le Pommier; il n’y en a point du tout dans l’Ébène, le Gaïac, le Bois de fer, les racines du Tabac et du Stramonium; le Noyer, le Houx, le Frêne et le Pin en ont médiocrement; et il y en a beaucoup dans le Sureau , V Oxyacantha , le Figuier, le Sumac, l’Absinthe , etc. Malgré son épaisseur, cette moelle disparaît insensiblement dans les arbres; le canal qui la contient se rétrécit peu à peu, et se remplit par l’épaississement des fibres séveuses et des vaisseaux sanguins qui en parcourent la longueur, et qui sont moins sensibles dans son état de moelle; ce sont sans doute ces fibres et ces vaisseaux, insensibles d’abord, qui fournissent la Térébenthine qu’on voit sortir de la moelle du Pin et du Sapin.

Les vésicules de la moelle sont plus grandes à son centre que vers le corps ligneux, et on remarque en général que les herbes qui ont plus de moelle, comme le Chardon, ont aussi les vésicules plus grandes que les arbres qui en ont moins; mais ce n’est pas la même chose dans les arbres; le Sureau, par exemple, a beaucoup de moelle et des vésicules trèspetites.

495. — Les couches de l’écorce les plus intérieures ou les plus proches du bois, s’appellent du nom de liber, parce qu’elles représentent les feuillets d’un livre.

496. — Le bois n’a pas d’épiderme comme l’écorce qui lui en tient lieu ; mais il a , en revanche avec les trois autres parties de l’écorce , une quatrième partie qu’elle n’a pas ; ce sont des trachées ou des organes destinés à la respiration ou au moins à contenir de l’air.

497. — Les trachées sont des tuyaux droits formés d’une lame élastique tournée en spirale, comme un ressort à boudin, dans un sens contraire au mouvement diurne du soleil, selon la remarque de Haies ; ces tuyaux ont plus de diamètre que tous les autres vaisseaux qui se remarquent dans le bois ou l’écorce, même les vaisseaux sanguins; ils sont plus grands dans les racines qu’au tronc, selon Malpighi, et paraissent enfermés dans des fibres particulières en tuyau.

498. — Les couches ligneuses commencent d'abord par être molles et tendres avant que d’acquérir la solidité qu’elles ne prennent que peu à peu; et comme elles s’appliquent extérieurement les unes sur les autres, c’est pour cela que les intérieures, dans un arbre bien sain , sont plus dures et plus colorées que les extérieures : ce sont ces couches intérieures qu’on appelle bois; les couches extérieures plus tendres, et souvent d’une couleur différente, s’appellent aubier ; ainsi l’aubier n’est qu’un bois plus tendre, qui n’a pas encore acquis toute sa solidité. Il ne se remarque que dans les bois durs, comme l’Ébène, la Granadille, le Chêne , le Pin , etc. Dans les bois mous , au contraire , qui ne doivent pas prendre de solidité , comme le Baobab, le Seiba, le Tilleul, le Tremble, l’Aune, le Bouleau, etc., il n’y a pas d’aubier, ou, pour mieux dire, il n’y a pas de bois, parce que le corps ligneux reste toujours dans son premier état d’aubier, sans jamais se durcir. C’est cet aubier qu’attaquent et ron-

gent les chenilles et les larves de phalènes, papillons, scarabées et autres insectes qui s’y logent

ou s’en nourrissent.

Les arbres vigoureux ont plus d’aubier, mais en moindre nombre de couches que ceux qui languissent. Le Chêne a communément depuis sept jusqu’à vingt-cinq de ces couches qui se rejettent pour les travaux.' Le rapport de l’épaisseur de l’aubier à celle du bois d’un Chêne de six pouces de diamètre est à peu près à l’égalité; dans un tronc de un pied de diamètre elle est comme un à trois et demi; dans un tronc de deux à trois pieds, comme un à quatre et demi ; mais ces proportions varient selon la constitution des arbres.

499. — Je considère les feuilles comme des tiges ou branches qui seraient aplaties ; en effet, elles ont les mêmes parties, un épiderme et une écorce des deux côtés, et un corps ligneux au centre. Elles en diffèrent seulement en ce que, 1° leur épiderme a des mamelons ou glandes corticales à la surface inférieure et supérieure dans tes herbes , et à la surface inférieure seulement dans les arbres ; 2“ le tissu cellulaire ou parenchyme y est plus considérable que dans les tiges, et toujours dans son état de verdeur, et succulent, sans passer à celui de moelle.

500. — Le calice ou l’enveloppe extérieure et communément verte des fleurs, ne diffère pas sensiblement, par l’organisation, des feuilles, si ce n’est peut-être que souvent il n’a point de corps ligneux, mais seulement des fibres moins sensibles.

501 . — La corolle ou les pétales des fleurs diffèrent des calices et autres parties de la plante, en ce que leur épiderme n’a aucune glande corticale. Elle paraît presque entièrement composée de trachées.

5° Accroissement des Plantes.

L’accroissement des plantes se fait en longueur et en largeur.

502. — Il paraîtra sans doute étonnant que les racines ne s’allongent que par leur extrémité, tandis que les tiges croissent et s’étendent sur toute leur longueur, mais plus vers l’extrémité du jet de l’année qui est encore tendre, que vers le bas qui est durci. Les branches ainsi durcies de l’année précédente ne s’étendent plus en longueur, mais seulement en largeur.

On a remarqué que les circonstances les plus favorables à la végétation sont, quand, après une pluie assez abondante, il survient un temps couvert accompagné d’un air chaud et disposé à l’orage, de cet air qu’on appelle lourd, pesant, parce qu’on supporte difficilement le travail , et par lequel les vapeurs s’élèvent de la terre en si grande quantité, qu’elle semble fumer comme les couches chaudes. On a observé dans ces circonstances, qu’un brin de froment épié s’était allongé de plus d’un pouce en vingt-quatre heures ; un brin de seigle de deux pouces, et un sarment de vigne, de près de huit pouces, dans le même espace de temps.

On sait depuis longtemps que les arbres grossissent par l’addition annuelle d’un cône extérieur ligneux, qui s’applique sur les cônes intérieurs ligneux des années précédentes en les emboîtant, et par une addition analogue, mais en sens contraire, d’un cône cortical qui s’applique à la surface interne de l’écorce dans laquelle elle est emboîtée par les couches anciennes dont les plus extérieures se fendent en long et en travers , et tombent successivement par bandes , par rouleaux ou par écailles. Ces couches annuelles sont elles-mêmes formées d’un grand nombre de petites couches ou lames qui semblent être formées et ajoutées les unes sur les autres , pour ainsi dire , jour par jour.

Mais les physiciens ont été souvent partagés et sur le lieu , et sur la matière, et sur la manière de la formation de ces deux sortes de couches , la hgneuse et la corticale : on conçoit facilement qu’elles peuvent se former de l’une des quatre manières suivantes, savoir, 1° toutes deux du bois, 2° toutes deux de l’écorce, soit, selon Grew, par l’émanation d’un suc particulier, soit par la conversion réciproque des lames, comme le pensait Malpighi ; 3“ toutes deux entre l’écorce et le bois par le moyen d’une matière mucilagineuse et organisée qu’on y trouve dans le temps de la sève et qu’on appelle cambium , parce qu’elle est analogue à celle des plaies des animaux qui se cicatrisent; c’est le sentiment le plus ancien et celui des cultivateurs, qui a été combattu par Grew; 4® enfin la couche ligneuse peut produire du bois, et la corticale, de l’écorce ; c’est le sentiment de Haies.

Par toutes les expériences qui ont été faites pour décider cette question , il paraît.