CHOIX DE PLANTES A ANALYSER

Latmosphère dans le temps qu’on analyse, selon le degré de feu, et peut-être selon la qualité même de l’aliment du feu ; de sorte qu’il est essentiel , lorsqu’on rend compte d’une analyse , de dire quel était l’état de la plante analysée et la force du feu qu’on y a employé, pour pouvoir faire la comparaison des produits de diverses analyses. [La simple ébullition suffit pour priver de leurs vertus les plantes mucilagineuses.]

692. — Au milieu de tant d’incertitudes dans l’analyse opérée par le moyen du feu, on a pensé avec raison que les deux autres moyens appelés menstrues, savoir : l’infusion et l’expression , étaient les plus sûrs pour avoir les vrais principes des végétaux ; mais quoiqu’ils les altèrent moins ils ont aussi leurs défauts et ils n’en retirent pas tout ce qu’on en peut retirer, car leur marc, leur extrait même, rendent d’autres produits lorsqu’on les analyse par le feu ; d’où il faut conclure, 1° que ces trois moyens d’analyse doivent être appliqués aux plantes qui en ont besoin, en commençant toujours par l’expression et l’infusion, et finissant par le feu qui n’est pas toujours nécessaire; 2° qu’il est i.iipossible de trouver dans les matières extraites les principes de toutes les vertus des plantes; par exemple ce qui fait qu’un poison est un poison, et qu’un purgatif est un purgatif; mais seulement les principes de quelques effets plus ordinaires et moins compliqués.

693. — Les vertus médicinales de la plupart des plantes ont été découvertes sans le secours de l’analyse chimique; et il est aisé de voir par ce qui vient d’être dit qu’elle ne peut les décider, et que l’analogie botanique est comme il a été dit, pages 57 et 157, 1e guide le plus sûr à cet égard , étant bien reconnu que les plantes d’une même famille ont toutes une même vertu plus générale et dominante, qui ne diffère dans les unes et les autres que du plus au moins. Mais les plantes qu’on veut analyser ou employer en médecine, ne doivent pas être cueillies indifféremment en tout temps, ni en toute sorte d’état. L’expérience apprend, par exemple, que nombre de plantes qui ont beaucoup de vertu, étant fraîches , perdent cette vertu par l’exsiccation : c’est ainsi que la Gratiole fraîche est un émétique et un purgatif puissant, au lieu que sèche elle est sans vertu ; la racine fraîche de l’Iris est diurétique; les Crucifères fraîches sont antiscorbutiques, et sèches elles n’ont plus de vertu. La racine de Rhubarbe, au contraire, est meilleure lorsqu’elle a été gardée dix ans.

En général, les racines, les bois et écorces doivent être cueillis au printemps avant la pousse des premières feuilles , et séchés à l’ombre, soit entiers, soit coupés en rouelles, ou fendus : la racine de Benoîte n’a son aromate qu’au printemps , celle de l’Angélique n’en a qu’en hiver.

Les herbes entières doivent être cueillies lorsqu’elles sont dans leur plus grande vigueur, c’est-à-dire lorsqu’elles sont en pleine fleur, un peu avant la maturité des premières graines, et séchées suspendues à l’ombre. Celles qui sont aromatiques, comme la plupart des Labiées, doivent être closes dans des boîtes qui ferment exactement afin de conserver leur aromate.

Les fleurs doivent être cueillies au moment où elles s’épanouissent.

Les graines, lorsqu’elles sont prêtes à tomber; le suc du Prunellier, pour faire l’.lcacm nostras, c’est-à-dire pour être astringent, doit être exprimé des baies avant leur maturité; après ce temps, il est purgatif et sert à falsifier le Tamarin ; il en est de même de beaucoup d’autres fruits.