Flore imperfecto

Fougères, Prêle, etc.

MÉTHODES OU SYSTÈMES. — SUR LES VERTUS DES PLANTES. o7

De ces treize classes, il n’y en a pas une de naturelle. Elles sont divisées , eu égard au nombre des étamines et des pétales, à la réunion ou liberté des étamines, au placenta des graines, en trente-deux sections, dont uneseideest naturelle. Cette méthode ne diffère presque de celle de Rivin, quant aux classes, qu’en ce qu’elle ne considère pas la régularité et l’irrégularité de la corolle , et les sections sont tirées du système sexuel de M. Linnæus.

89. — On peut encore ranger parmi les méthodes universelles et générales, celles qui ont été faites sur la considération des vertus médicinales des plantes. Pour mettre cesujetdans tout son jour, expliquons ce qu’on entend par leurs vertus ou action, leurs qualités ou principes, et leurs usages.

Les plantes ont d’abord été mises en usage pour la nourriture, ensuite pour les arts, enfin pour la guérison des maladies, qui est l’objet de la médecine, le seul dont il soit ici question.

Quant à leurs vertus, on a remarqué qu’en général chaque saison produit celles qui sont le plus convenables aux maladies particulières à ces saisons : ainsi le printemps produit des herbes antiscorbutiques; l’été des fruits acides, antiphlogistiques, c’est-à-dire opposés aux maladies aiguës et inflammatoires; l’automne fournit des herbes aromatiques capables d’entretenir, pendant l’hiver, une chaleur suffisante dans notre corps, et d’en écarter les effets du grand froid. Ces vertus diverses des plantes dépendent de la différence de leur action. Les unes se portent sur certaines parties, sans avoir aucune action sur les autres. Il y en a qui agissent sur les os, d’autres sur les nerfs, d’autres sur les muscles et les chairs, d’autres sur le sang, d’autres sur la lymphe, etc. 11 y a même plus, c’est que certaines plantes n'agissent que sur certaines de ces parties, soit osseuses, soit charnues, soit nerveuses, etc. C’est ainsi que les diurétiques agissent particulièrement sur les reins, en les irritant, de sorte qu’il sort du sang artériel une plus grande quantité de sérosité qui passe dans les vaisseaux sécrétoires des reins , à peu près comme une irritation sur les intestins cause la diarrhée, comme l’irritation dans la bouche cause le crachement, comme l’irritation sur les yeux cause les pleurs. Cette vertu irritante des drogues, ou toute autre qualité semblable qui échappe au goût, n’est pas pour cela une qualité occulte ; mais elle dépend non-seulement du poids et de la figure des molécules actives, mais encore de la structure et de la réaction du viscère passif, comme les couleurs dépendent de la densité des particules qui forment les rayons de la lumière et de la densité du corps qui renvoie ces molécules. En effet, le venin de la vipère n’agit pas sur le ventricule, et n’a aucun effet lorsqu’on l’avale; au lieu que lorsqu’on l’applique sur un endroit de la peau tant soit peu écorché , il y cause une inflammation , une jaunisse et l’hydropisie. L’arsenic, dont le goût est très-doux et comme sucré sur la langue , cause de cruelles douleurs, une inflammation et la gangrène dans le ventricule et les intestins. C’est de cette manière que les diurétiques n’agissent que sur les reins en les irritant, en augmentant les oscillations des fibres qui déterminent les fluides à descendre dans les uretères et la vessie.

Les qualités colorantes, âcres, amères, etc., des plantes dépendent de leurs principes constitutifs. Les unes contiennent des principes aqueux, d’autres des principes huileux, d’autres des principes salins , etc. Toutes les plantes donnent un sel nitreux, quoiqu’on les ait élevées avec du sel marin; mais la base du sel marin y reste toujours: cela semble prouver que le sel marin, ou du moins son acide, change de nature en passant dans les plantes; mais comment se fait ce changement? On sait que le feu altère considérablement et change même les principes des plantes, qu’il les alcalise ; ainsi c’est plus à l’expérience et à l’analogie botanique qu’à la chimie, qu’on doit la vraie analyse de leurs vertus et qualités.

Voici ce qu’il y a de plus avéré sur ces qualités ;

L’amer, le salé, l’âcre et l’aromatique échauffent en général.

L’amer seul, ou joint à l’aromatique, picole,

Le salé sèche en absorbant.

L’âcre brûle et corrode.

L’acide et l’acerbe rafraîchissent.

L’acerbe est astringent et acide, comme la rafle de raisin.

L’austère est astringent et amer, comme le pépin de raisin.

90. — C’est d’après ces considérations, surtout de l’action des plantes, qui est une suite de leurs qualités ou principes constituants , que l’on a fait diverses méthodes. Nombre d’auteurs , même célèbres en médecine, se sont occupés de ce travail ; ils se sont bornés d’abord à cinq

cents plantes ; ils les ont portées ensuite jusqu'à douze cents , qu’ils ont divisées depuis dix jusqu’à vingt et une classes , dont voici le résultat le plus général :

1" Partie; Plantes évacuantes.

classe. Purgatives et émétiques. Agaric, Hellébore blanc, Colchique, Aloès, Flambe, Iris de Florence, Asarum,Thapsie, Carthame, Rapontic, Couleuvrée, Coloquinte, Concombre sauvage, Sureau, Yèble, Gratiole, Liseron, Scamonée, Méchoacan, Turbit, Soldanelle, Pain de pourceau, Jalap, Lin sauvage. Rhubarbe, Garou, Lauréole, Rose pâle. Rose muscade, Prunellier, Damas noir. Nerprun, Bourgène, Pêcher, Casse, Tamarin, Séné, Tithymale, Pignon d’Inde, Gomme-gutte, Ipécacuana, Manne, Mirobolan, Hellébore noir, Larix.

— Apéritives et désobstructives. Chiendent, Larme de Job, Asperge, Petit houx, Oignon, Poi-

reau, Chervi, Ache, Céleri, Persil, Maseron, Fenouil, Passe-pierre, Chicorée sauvage, Pissenlit, Chardon roland. Chardon étoilé. Artichaut, Bardane, Xanthium, Garance, Grateron , Grémil, Alkekenge, Saxifrage, Camphre, Tamaïusc, Herniole, Oseille, Patience, Fraisier, Filipendule , Arrête-bœuf, Pois chiche. Genêt, Térébinte, Bouleau , Câprier, Raifort, Pavot cornu. Frêne, Thé, Ancolie, Nielle, Sapin.

— Diaphorétiques , Sudorifiques. Salsepareille, Zédoaire , Nojœr, Angélique, Impératoire,

Chardon béni. Chardon Marie, Salsifi, Pétasite, Scabieuse, Scordion, Reine des prés, Gayac, Skiue, Ricin, Sassafras, Genièvre, Oliban, Perce-mousse.

— Emménagogues, Hystériques. Souchet, Accrus, Glaïeul puant. Safran, Aristoloche, Meum,

Galbanum, Assa fœtida, Sagapénon, Opopanax, Armoise, Matricaire, Souci, Valériane, Mélisse, Marrube, Herbe à chat. Menthe, Agnus castus, Botrys, Arroche puante. Rue, Giroflée jaune. Camphre, Sabine.

— Béchiques ou Pectorales. Capillaire, Politric, Cétérac, Ruta muraria. Pulmonaire, Dattes,

Sucre, Aimée, Pas d’âne. Pied de chat. Herbe à coton. Bourrache, Buglose, Vipérine, Sebeste.s, Lierre teiTestre, Rossolis, Amandier, Jujubier, Réglisse, Pomme de reinette, Pistache, Figue, Coton, Raisin, Vélar, Navet, Chou rouge. Coquelicot, Benjoin.

— Errhines ou Sternutatoires. Gingembre, Pyrètre, Herbe à éternuer, Nicotiane, Poivre de

Guinée, Poivre, Laurier rose. Mastic, Euphorbe, Mai'ron d’Inde, Moutarde, Staphysaigre, Coquelourde.

2' Partie. Plantes altérantes.

7‘ — Cordiales, Alexiterres. Ail, Rocambole, Scille, Schœnante, Amome, Cardamome, Satyrium,

Feuille d’Inde, Carline, Doronic, Spic-nar, Dompte-venin, Vipérine, Agripaume, Œillet, Galéga, Santal, Anacarde, Citron, Limon, Orange, Fraxinelle, Kermès, Contraierva, Alléluia, Taraspic, Raisin de Renard, Anthora.

{je- — Stomachiques. Cachou, Absinthe, Aurone, Eupatoire de Mesué, Tanaisie, Estragon, Café, Menthe, Chocolat.

9« — Céphaliques. Muguet, Galanga, Gui de chêne, Gérofle, Caille-lait, Storax, Bétoine, Potiron,

Basilic, Calamant, Pouliot-thym, Thym, Serpolet, Romarin, Sauge, Lavande, Sarriette, Hysope, Marum, Origan, Dictame de Crète, Digitale, Primevère, Mouron, Merisier, Tilleul, Laurier, Cannelle, Cannelle-giroflée, Muscade, Pivoine.

10^ — Hépatiques, Spléniques. Hépatique, Fougère, Scolopendre, Polypode, Cerfeuil , Eupatoire

d’Avicène, Grande Centaurée, Cuscute, Epithym, Aigremoine, Chanvre, Houblon, Fumeterre. Pied de veau. Serpentaire.

11' — Carminatives. Anis, Coriandre, Carvi, Ammi, Aneth, Carotte, Panais, Livêche, Séseli,

Sison, Camomille, Mélilot.

12' — Ophthalmiques. Bluet, Dipsaeus, Bruyère, Orvalle, Verveine, Euphraise, Trèfle, Cheli-

doine, Sarcocole, Pied de lion.

13' — Fébrifuges. Quinquina, Gentiane, Petite Centaurée, Germandrée, Lysimachià, Benoite,

Argentine, Boursette.

14' — Antiscorbutiques. Curcuma, Costus indicus, Berle, Trèfle d’eau, Becabunga, Nummulaire,

Patience aquatique. Cannelle blanche. Gomme laque. Capucine, Cochlearia, Cresson, Roquette, Raifort sauvage, Passerage.

15' — Vulnéraires astringentes. Vesse de loup. Sceau de Salomon, Sang dragon, Hypociste,

Macre, Myrte, Grenadier, Sanicle, Perce-feuille, Piloselle, Millefeuille, Paquette, Cornouiller, Airelle, Pyrole, Pervenche, Grande Consoude, Bugle, Brunelle, Plantain, Orpin, Amarante. Renouée, Bistorte, Patience rouge, Quintefeuille, Tormentille, Pied de lion.

MÉTHODES OU SYSTÈMES. — SUK LES VERTUS DES PLANTES. o9

Coignassier, Églantier, Sorbier, Néliier, Acacia, Gomme caragne. Baume, Sumac, Chêne, Liège, Ortie, Noisetier, Tacamaca, Géranium, Epine vinette, Ladanum, Thalictrum. Cyprès, Prêle.

16" classe. Vulnéraires délersives. Opliyoglosse, Ophrys, Lierre, Lapsane, Jacobée, Momorclica, Viorne, Chèvrefeuille, Héliotrope, Troène, Savonière, Soude, Persicaire, Ronce, Gomme animée. Gomme élémi. Baume du Pérou, Bdellium, Herbe sainte Bai-be.

17" — Vulnéraires apéritires. Verge d’or, Buphthalmum, Ivette, Mélisse, Véronique, Velvote,

Pimprenelle, Millepertuis, Colophane, Brai-sec.

18" — Émollientes. Lis, Berse, Seneçon, Acante, Bouillon blanc, Linaire, Olivier, Poirée, Ar-

roche. Épinard, Bon-Henri, Lin, Pariétaire, Mercuriale, Peuplier, Houx, Violette, Mauve, Guimauve.

19<- — liésolutives. Orge, Seigle, Blé, Avoine, Maïs, Tamnus, Circæa, Chardon hémorroïdal,

Lamium, Stachis, Liseret, Grande Scrophulaire, Sarrasin, Vesse, Pois, Fève, Orobe, Lentille, Fenugrec, Pastel, Petite Scrophul.aire.

20" — Anodines assoupissantes. Ciguë, Jusquiame, Mandragore, Morelle, Belladone, Stramonium,

Lycopersicum , Mayenne, Phytolacca, Pavot.

21" — Rafraîchissantes, épaississantes. Riz, Millet, Nénufar, Laitue, Laiteron, Endive, Raiponce,

Melon, Concombre, Citrouille, Courge, Mâche, Cynoglosse, Herbe aux puces. Pourpier, Groseiller, Joubarbe, Nombril de Vénus, Mouron, Framboisier, Cerisier, Gomme adragant, Gomme arabique. Mûrier, Saule, Lentille d’eau. Pin.

On sent facilement qu’aucune de ces vingt et une classes n’est naturelle, non plus que les sections qu’on aurait pu faire. Le défaut de cette méthode vient de ce que ses auteurs, trop peu versés dans la botanique, n’ont pas donné assez d’attention aux trois faits suivants :

1" Que la même plante, bien loin d’être jpornée à une seule vertu, en a souvent deux ou trois différentes;

2 ’ Que les parties diverses des plantes n’ont pas toutes la même vertu ; les feuilles des unes , jiar exemple, seront astringentes, pendant que leurs fruits seront purgatifs; tels sont le Celastrus, le Bhamnus, etc. Les racines des autres seront laxatives ou mêmes purgatives, pendant que leurs feuilles et leurs graines seront astringentes; telles sont celles de la Rhubarbe et de la Patience, de la Renouée, etc. ;

3“ Que de ces différentes vertus, il y en a une, soit dominante, soit la plus faible , qui est commune à cette plante et à toutes les autres de la même famille, qui ne diffèrent entre elles à cet égard que du plus au moins, qu’en ce que l’une possède celte qualité ou vertu dans un degré plus éminent, et que l’autre n’en relient que la plus petite quantité possible : cela est sensible dans la famille des Labiées , dont la vertu aromatique est possédée au plus haut degré dans le Romarin, la Sauge, la Menthe, etc., à un degré médiocre dans le Teucrium , la Brunelle, et devient presque insensible dans le Phlomis, le Stachys, etc. Il en est de même des autres qualités, des teintures., par exemple: les Aparines, les Légumineuses, donnent la plupart une teinture de leurs racines; les feuilles et fleurs des Composées donnent pareillement un suc colorant plus ou moins vif ; de sorte que lorsqu’on découvre une nouvelle plante dans quelqu’une de ces familles, l’analogie doit faire tenter d’y trouver quelqu’une des propriétés reconnues dans la famille à laquelle elle appartient. C’est sur ce principe qu’en traitant différentes espèces d’indigo au Sénégal, j’en découvris une dont je tirai une fécule bleu azur, différente de celle d’Amérique, et peut-être supérieure en beauté. De semblables découvertes font voir jusqu’où peut conduire, par une analogie bien raisonnée, la connaissance de tant de plantes que le vulgaire méprise ou regarde comme inutiles. Ce n’est vraisemblablement que parce que les sciences de notre âge sont encore trop jeunes, que nous ignorons les qualités et vertus de nombre de plantes qui pourraient nous être utiles, quoiqu’on ne puisse disconvenir qu’il y en a en effet beaucoup de dangereuses, et encore plus qui n’ont aucun degré d’utilité directe relativement à l’homme.

Il suit de ces trois réflexions, fournies par l’expérience, que ce qui doit décider la vertu première d’une plante , est la vertu la plus commune au total des plantes de sa famille , quand même cette vertu ne serait pas la plus dominante de celles qui-^e montrent dans chaque espèce. C’est ainsi que la famille des .lujubiers doit être regardée comme ayant une vertu anlivénérienne avant tout, parce que quoique ses feuilles soient astringentes, son bois sudo-

HISTOmiî DE LA BOTANIQUE, rifique, son écorce , ses fleurs et ses fruits purgatifs, l’action du plus grand nombre de ses parties se porte généralement sur la bile et la lymphe, ou, pour mieux dire , sur les humeurs quelconques qui sont le siège des maladies vénériennes. Il en est de même de la famille des Pourpiers, qui, quoique astringente et rafraîchissante en même temps, mérite le nom de rafraîchissante, parce que c’est sa vertu la plus générale. La famille des Rosiers contient des rafraîchissants , des diurétiques, des astringents vulnéraires et des fébrifuges, et cependant ne doitprendre que le nom d’astringente, qui est sa vertu plus générale, au lieu d’être divisée comme les Composées, les Ombellifères , les Pourpiers et toutes les autres familles naturelles en quatre à cinq classes de vertus souvent opposées , comme font toutes les méthodes qui classent les plantes selon l’ordre de leurs vertus. Il serait à souhaiter, pourl’honneurde la médecine et pour le bien de l’humanité , que ces pernicieuses méthodes, dont j’ai exposé le résultat, fussent reléguées des écoles , vu les abus et les maux qu’elles entraînent entre les mains de ceux qui pratiquent la médecine galénique, sans posséder assez la connaissance des plantes ; et qu’on voulût leur substituerla méthode que j’indique et dont je donnerai ailleurs l’exécution.

91 . — L’ordre alphabétique est encore une espèce de méthode : nous allons citer simplement le nom des auteurs,, qui ont travaillé sur ce plan , et l’année de la première édition de leurs ouvrages.

1508. Villanova.

1531. Fucli.s, Fuchsius.

1535. Egenolf.

1536. De Dondis.

1538. Crescentius.

1540. Dorsteu.

1541. Gesner (Conrad).

1551. Turner.

1557. .Jarava.

1562. Sansoviuo.

1584. Durantes.

1586. Canierarius.

1588. Tlialius.

1598. Richer de BellevaL 1601. Swenkfeld.

1631. Donati l'Antoine).

1643. Oelhaf.

1645. Loeseli 1647. Raulli.

1652. Zanoni.