INTRODUCTION, III

et dans les lois, dans l'intelligence publique et dans l'industrie, dans la politique et dans la sociabilité humaine, c'est qu'une pensée générale doit en ressortir, presqu'à chaque page de notre livre. Cette pensée, loin de servir d'aliment aux partis et à la guerre sociale, peut devenir, — nous le croyons du moins, — un terrain de conciliation et de paix où toutes les nobles opinions finiront par se rencontrer.

Pour la développer avec plus de calme, nous nous isolerons, autant que possible, de la lutte ardente qui agite le monde. Tandis que des accents de colère et de menace retentissent autour de nous, essayons d'abattre, d'une main ferme, le mur de séparation que le Socialisme élève entre les propriétaires, qu'il désigne perfidement sous le nom de Bourgeois, et les ouvriers, qu'il nomme Prolétaires, Ces deux membres opposés de la société industrielle n'existent évidemment, l'un et l'autre, qu'à la condition de se réunir, car, dès qu'ils se séparent, le chômage arrive, la prospérité cesse et la civilisation s'évanouit.

Nous en avons fait la cruelle expérience, lors de la révolution de Février. Dans quel but sinistre, veut-on donc renouveler, au sein de la France con-

lY INTRODUCTION.

temporaine, un cataclysme d'autant plus redoutable, qu'il est sans sujet? La loi ne reconnaissant plus, en effet, que des citoyens égaux et libres, il n'y a plus réellement de Prolétariat; mais bien, pour ainsi parler, une Bourgeoisie universelle.

C'est donc rapetisser étrangement le vaste problème, que de chercher un misérable conflit d'égoïsme, là où il y a une lutte d'humanité.

Telle est notre conviction profonde, et nous espérons la faire partager à nos lecteurs : aussi devons-nous, avant même de retracer V Histoire de la Bourgeoisie en déterminant où elle va, dire en peu mots, ce qu'elle est et d'où elle vient.

Le mot bourgeois signifie habitant d'un bourg, homme libre. On chercherait en vain son équivalent dans les langues antiques ou païennes, car cette expression est tout-à-fait moderne et chrétienne. Ducange et quelques autres savants ont cru qu'elle dérivait du latin ou de l'anglo-saxon Burgus, Burg; c'est, au contraire, l'anglo-saxon qui dérive du français. La signification de ces termes ne s'applique d'ailleurs qu'à une tour, à un camp fortifié, à une petite ville murée ou à une petite ville ouverte: mais burg, dans la Loi Sa-