PRÉFACE. XV

domination personnelle, dussent-ils sacrifier toute la sociabilité à leur égoïsme !

Et cependant, quelle était la situation respective du parti du droit divin et du parti du droit humain vis-à-vis de la société générale?

De part et d'autre, on niait tout, faute de pouvoir affirmer la moindre chose, parce que leurs chefs les plus habiles ou réputés les plus savants, ne comprenaient absolument rien à ce qui se passait autour d'eux. Ouvrez leurs livres et leurs journaux, relisez leurs discours ; le parti de l'ordre et le parti du désordre ne s'accordent-ils pas à dire : « Le sphynx effrayant est depuis longtemps devant «nous ; et il ne se trouvera aucun OEdipe qui sache «déchiffrer l'énigme? »

Ainsi, dans les deux camps ennemis , avec les mêmes termes, et aux applaudissements unanimes, on proclame l'inefficacité de la science, comme celle du libre-arbitre de l'homme et des sociétés; on remplace positivement, ici en faveur du christianisme, là en faveur de l'athéisme, la Providence par la Fatalité ; enfin, de part et d'autre, on semble croire, en s'y résignant à l'instar du juste païen qu'Horace chantait un demi-siècle avant la naissance du Sauveur, que la création

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est entièrement vouée à la chute, à la destruction, au chaos !

Depuis lors, le parti du droit humain et le parti du droit divin ont-ils mis à profit les grands enseignements qu'on a essayé de leur donner ou qu'ils peuvent avoir recueillis d'eux-mêmes, à la suite des événements transformateurs qui se sont accomplis sous nos yeux? Pas le moins du monde. Ils ne reconnaissent encore, ni l'un ni l'autre, aucune règle de sûreté pour les États; aucun principe, ni aucun homme capable de garantir le salut des sociétés. Grâce à l'éducation qu'ils nous donnent, le temps a beau marcher en nous et parmi nous, la science humaine reste stationnaire. Toujours la même superstition ou la môme impiété, le même non- sens ou la même utopie, le même désordre sous le nom de progrès ou la même routine ! On dirait vraiment qu'un être mystérieux, fatal, ennemi du monde, a mis sur le front de l'Humanité contemporaine cette sombre inscription que le Dante grava sur les portes de l'enfer : Ici pins d'espérance !

Eh bien ! c'est celte inscription même qu'il faut détruire, si nous voulons mériter le titre de conser-