XIV - PRÉFACE

lions suprêmes de la vérité, — font que les plus monstrueuses erreurs servent d'aliment aux esprits actifs et acquièrent, chaque jour, une prépondérance de plus en plus redoutable.

Après cela, comment prévenir les catastrophes? N'est-il pas à craindre que l'Europe ne succombe ; que ce foyer de toute lumière ne finisse par s'éteindre ; et que ce berceau des nations chrétiennes ne soit bientôt leur propre tombeau ?

Certes, la question vaut bien la peine qu'on l'approfondisse.

Les hommes d'État les plus sérieux de tous les pays, obligés de compter avec les événements qu'ils n'avaient su ni prévoir, ni empêcher, parce qu'ils ignoraient les premiers principes qui servent ou doivent servir de base à la politique moderne, ont cherché la cause de cette crise révolutionnaire dans la rivalité des peuples entre eux et dans la rivalité de leurs gouvernements.

D'autres, au contraire, intelligences étroites et mesquines comme il s'en rencontre tant en France où ils ont formé, pour ainsi dire, une pépinière de ministres, au lieu de se préoccuper de la marche de l'humanité dont ils étaient responsables, n'ont eu qu'une idée exclusive : celle de perpétuer leur