XXII PRÉFACE

tête du dernier volume de VHistoire de la Bourgeoisie de Paris^ car elles nous donnent le droit de protester contre les attaques incessantes, dont les classes moyennes sont aujourd'hui l'objet. N'at-on pas essayé de créer un mot nouveau, celui de Bourgcoisisme, pour donner pleine satisfaction à de vieilles et sottes rancunes ; et pour demander littéralement la mort de la Bourgeoisie, parce que l'on craint, sans doute, qu'elle ne soit appelée, tôt ou tard, à régler les conditions pratiques de notre existence future?.. Mais fermons l'oreille à ces discours insensés : on ne parle pas raison avec les fous. D'ailleurs, ils auront beau crier, ils auront beau faire, la Bourgeoisie, expression absolue des forces actives du pays, sera toujours l'arbitre de ses destinées.

Un ancien et glorieux ministre disait hier : « L'esprit court aujourd'hui, parmi nous, bien des «risques d'abaissement, et, comme la société, il a » besoin d'être relevé. »

Déjà ces paroles sévères n'ont été que trop justifiées! Quelles que soient pourtant les calamités qui accablent l'intelligence, tâchons de la maintetenir dans ses droits augustes et respectables, sinon respectés. Soyons hommes de cœur, de rai-

PRÉFACE. XXTII

son et de bonne volonté! Si nous nons laissions aller au découragement, c'est alors surtout que la chute serait profonde , terrible , irréparable ! Vouons-nous donc, résolument, à la recherche du bien et du vrai ; et l'esprit se relèvera librement, spontanément, dans toute sa virtualité créatrice, ayant le monde pour témoin de ses luttes pacifiques, et Dieu lui même pour rémunérateur! Placés désormais, par le fait et par la pensée, non pas dans les basses régions du servilisme et de la personnalité, mais en un lieu supérieur d'où nous pouvons dominer les deux partis fatidiques toujours prêts à se combattre, nous suivrons d'un œil attentif le mouvement qui passe de l'un à l'autre, afin de le rendre, s'il se peut, salutaire aux peuples et de prévenir les catastrophes. C'est ainsi que nous deviendrons hommes d'autorité, tout en restant hommes de liberté.

Francis LACOJIBE.

Paris, 10 mai 1852.