CRUCÉ

Crucé ne marche qu'entouré de solides compagnons, afin de mener à bien, avec eux, ses plus exécrables projets.

Sévère dans son costume, il n'a adopté ni pourpoint à manches bouffantes, ni haut-de-chausses noirs, comme ceux qui sont gens de robe ; mais il porte le col rabattu en guise de fraise, un chapelet par-dessus, et un grand manteau de serge brune ou bleue. Il recrute sa troupe indomptable parmi les écoliers de l'Université. On sait combien elle se distingua durant les massacres de la Saint-Barthélémy : eh bien! Crucé fit à lui seul plus de besogne que tous les siens. Il put se vanter d'avoir égorgé quatre cents personnes ^àQ^nis le lever jusqu'au coucher du soleil !

Nous l'avons vu à l'œuvre (1) pendant quatre jours et quatre nuits, vêtu d'un mauvais manteau bleu, portant deux poignards à sa ceinture, une dague à chaque main, la double croix de Lorraine (2) sur

(1) Histoire de la Bourgeoisie de Paris» tome 11, chap. 3, pag. 146.

(2) Celle croix donna lieu au quatrain suivant :

Mais, dites-moi, que signifie Que les ligueurs ont double croix?

— C'est qu'en la Ligue on crucilie Jésus-Christ encore uue fois.

252 CKUCÉ.

sa poitrine et sur ses épaules, s'arrêtant à peine dans la rue pour manger un morceau de pain trempé de sang, et souriant à la voix de ses compagnons qui criaient autour de lui : voilà Crticél

On comprend qu'avec un caractère semblable, il soit peu fait pour les intrigues et les temporisations recommandées par les Guises, après la formation de la Ligue jusqu'à la journée des barricades. S'il est tout fier de ses propres exploits, il est plein de mépris pour ces expédients. A son avis les catholiques ont dégénéré depuis le 2h- août 1572; « ils ont perdu les bonnes traditions; ils passent »leur temps en fadaises politiques, qui ne vont pas »au fait : ('l ) » mais vienne une occasion solennelle, une heure de branle-bas général, et Crucé prouvera certainement à ses confrères du Comité, que, malgré les vingt ans qu'il a de plus qu'eux, son bras ni son cœur ne se sont affaiblis ; car il fera, au moment voulu, et pour rien, s'il le faut, autant de besogne que vingt Lorrains payés à triple solde.

Le duc de Guise, qui se connaissait en hommes d'exécution, lui confia le soin de donner le signal de l'insurrection, lorsqu'elle eut été résolue pour

(I) Les Barricades, par U. L. Yilcl. Inlrod. » pag. LX-LXI.

CRUCL 253

le 12 mai 1588. Voici comment noire ligueur frénétique organisa le premier soulèvement de la journée des barricades, qui fust appelée depuis l'esmcîUe de Crucé.

« Sur les quatre heures et demi du matin, dit » Palma Cayet, dans sa Chronologie ISovenaire, Crucé »fait sortir trois garsons de sa maison, sans man- » teau , lesquels allèrent par toute l'Université «criant : alarme! alarme! Les bourgeois qui n'es- » toient de la faction des Seize leur demandoient » que c'estoit : — C'est 67i«5r«7/o?î^respondoient-ils, » avec ses Huguenots, qui est dans le faubourg Saintn Germain — et sans s'arresler continuoient leur »cry : alarme! alarme \ Tous ceux de c'este faction «sortirent incontinent avec leurs armes; chacun »se rend au corps-de-garde de son quartier , Bsuyvant la résolution qu'ils avoient prise entre » eux plus d'un an auparavant (1). »

Crucé contribua puissamment au triomphe de Tinsurrection qui consacra la défaite définitive de la monarchie des Valois au sein de la Bourgeoisie de Paris. A dater de ce jour, il quitta le poignard pour reprendre la parole. Devenu échevin, il ne se

(1) Collection des méin. relut, à VHist, de France, par M. Pelitot. Tom. xxxviii, page 352-353.

25h CRUCË.

fit remarquer, en effet, que par ses motions démagogiques à l'Hôtel-de- Ville ou par force patenôtres dans les diverses processions de la Ligue. Nous le retrouvons pourtant, encore une fois, au Petit-Cliàtelet en compagnie de Bussy-le-Clerc : il y vient lire au président Barnabe Brisson, à Larcher et à Tardif, une prétendue sentence qui déclare ces magistrats coupables de lèse-majesté divine et humaine, et qui les condamne à être pendus pour avoir acquitté Brigart en appliquant les principes de la justice. Après avoir lu cette abominable sentence, Cru ce la fit exécuter. Ce fut l'un des derniers actes de sa vie publique, commencée par un massacre et finie par un triple assassinat.

BlUGART.

II n'y avait pas seulement que des gens de robe dans le comité des Seize; on y distinguait aussi de simples marchands et boutiquiers. Sans faire grande figure, ils jouèrent pourtant un certain rôle sur le théâtre de la Ligue.

Si nous omettons Charles Hotteman, qui n'appartenait ni à la robe ni à la marchandise, mais qui, en sa qualité de receveur de l'archevêché, ou mieux, de Monsieur de Paris, préférait les doublons aux pratiques de la Sainte-Union ; au moins faut-il tenir compte de Compan : homme grand et maigre, devenu échevin , comme Crucé, après la journée des barricades. Avant le 12 mai 'i 588, il était fort suspect à Bussy-le-Glerc, parce qu'il le savait sans caractère. C'est pour cela, peut-être, qu'il le crut capable de marcher sur les brisées de

256 BRIGART.

Nicolas Poulain, en cumulant le métier d'espion avec son état de marchand mercier qu'il exerçait dans la rue Grenelle.

Le petit Brigart est marchand aussi; mais il a sur Compan un avantage énorme : celui d'être cousin de Bussy-le-Glerc et presque aussi ardent dans ses opinions de ligueur, que cet ancien maître en fait d'armes. « Sa boutique, dit M. L. Vitet, »est à l'angle de la rue Aubry-le-Boucher ; ceux de «l'Union n'ont qu'à y aller demander de la canelle, » du piment, de l'eau-de-vie, de l'herbe à la reine » (aujourd'hui du tabac), etc., ils auront un rabais » d'environ trente deniers par livre. Brigarl, dans » les réunions du Comité est un peu en sous-ordre. «Ces messieurs de robe en usent cavalièrement » avec les boutiquiers, ils leur font faire leurs com- » misions. »

— Au reste , l'épicier Brigart n'est devenu célèbre dans son quartier et homme politique à l'Hôtel-de-Ville, que parce qu'il était parent de Bussy-le-Clerc. 11 partagea longtemps toutes les illusions du Comité, dont il était membre; mais lorsqu'il vit la peste dans Paris, son commerce perdu, sa boutique vide de chalands et de marchandises , et la famine à son propre foyer : ces

BRir.ART. 257

cruelles réalités lui suggérèrent bien des réflexions qui ne furent pas du goût de ses coiupagnons. Accusé d'avoir écrit une lettre à Saint-Denis, pendant que le Béarnais en faisait le centre de ses opérations militaires, Cussy-le-Clerc, nonobstant son cousinage, l'arrêta, l'enferma à la Bastille et ordonna qu'on informât contre lui. Brigart fut acquitté. C'est alors que Bussy prononça publiquement ces paroles sinistres : les jnges en mourront. On sait qu'ils furent égorgés le 15 novembre 1591, pour avoir sauvé la vie à Brigart!

Cet illustre épicier doit, à l'assassinat de ses propres libérateurs, l'immortalité dont il jouit depuis plusieurs siècles; mais il n'est entré dans l'histoire que par ricochet.

Maître Bussy-le-Glerc fut réellement le héros de la Ligue , par son activité , par son intelligence politique et par la manière habile avec laquelle il conduisit les hommes de son parti ; j'allais presque dire : les événements.

Bussy vécut, durant les dix premières années de sa jeunesse, en donnant des leçons d'escrime aux recrues des régiments de Lorraine ; mais comme cette profession était au-dessous de ses facultés et qu'il se sentait, d'ailleurs, un goût très-prononcé pour l'intrigue, il renonça à sa maîtrise en fait d'armes et devint procureur.

C'est seulement vers l'an 1576 que nous le voyons entrer dans la Ligue. Peu à peu il y déploya un rare esprit diplomatique, soit en maniant les conjurés à sa guise, soit en dirigeant leurs en-

treprises générales, en les faisant toujours tourner à son avantage personnel. En 1585, il était déjà un des meneurs du Comité , où il introduisit Nicolas Poulain, son ami depuis vingt ans.

« Grâce à son esprit remuant, dit M. L. Vitet, »il se fit remarquer à l'hôtel Montpensier : on lui «confia des secrets, et bientôt il fut le factotum de »la duchesse et l'agent particulier de M. de Guise. » A l'exemple des aides-de-camp du duc et, en gé- «néral, de tous les ligueurs du parti de Lorraine, »il était peu fanatique, mais néanmoins plus exact «qu'un vrai dévot à remplir ses moindres devoirs »et à entendre, chaque jour , la messe au Pelit- » Saint-Antoine, sa paroisse. »

Nous ne répéterons pas les détails biographiques que nous avons publiés ailleurs, dans notre notice sur Nicolas Poulain et dans le deuxième volume de cet ouvrage : il ne s'agit ici que de les compléter. Nos lecteurs savent qu'après la journée des barricades, pendant que le comité des Seize s'installait souverainement à l'Hôtel-de-Ville , Bussyle-Glerc prit le commandement de la Bastille ; il y vécut , sans faire trop le méchant, assure-t-on , jusqu'à la mort du duc de Guise, qui précipita les catastrophes.

Paris , en pleine rébellion , avait détrôné Henri 111, au moyen d'un décret de la Faculté de théologie, (|ui, après une délibération dans lu forme ordinaire , et sur la proposition du comité des S(,'ize agissant sous le nom de Messieurs de la ville, déclarait que Henry de Valois , naguères roy de France, estoit desc/iu de la couronne (7 janvier 1589). Cependant, après un premier moment d'effervescence, le peuple ne prenait plus au sérieux ce décret illégal des sorbonnistes: aussi, les gens de bien, ayant les parlementaires, hommes de la légalité, pour chefs naturels , commençaient-ils à reprendre courage. La situation se présentant sous un mauvais aspect aux yeux des Seize , ils résolurent de frapper un grand coup sur le Parlement, centre de l'opinion royaliste, afin de mettre le peuple en haleine révolutionnaire.

Les ligueurs les plus audacieux approuvaient cette mesure; mais ils reculaient devant son exécution , car il ne s'agissait de rien moins que de dissoudre le Parlement et de mettre en prison ses principaux membres. Bussy-le-Clerc s'oflVit pour mener à bien celte entreprise, qui, jusqu'à nos jours, n'avait pas eu d'analogue dans notre histoire.

Ma JEAN BUSSY-LE-CLERC.

La compagnie de Gompan s'assemblait ordinairement dans la cour du Palais, d'où elle se rendait ensuite à ses diverspostes.Or,cejour-là, 16 janvier, elle ne sort pas de la cour. Les conseillers demandent, en arrivant, pourquoi tant d'hommes armés réunis à pareille heure ; et, comme on leur répond qu'ils attendent Gompan , ces magistrats vont siéger tranquillement dans leurs chambres respectives.

Vers les huit heures, Bussy- le -Clerc arrive. Quelques instants après, il entre dans la grand'chambre dorée , « accompagné, dit l'Estoile , de «vingt-cinq ou trente coquins, tous , comme luy, » armez de leurs cuirasses, ayant la pistole en la «main, et dit haut et clair : — « Vous, tels et tels * qu'ils nomma ^ suivez-moy, venez en rilostelde-la- » Ville, oii ton a quelque chose à vous dire, » — Et » au premier président et autres, qui luy voulurent «demander de par qui et en quelle puissance il *vouloit faire cest exploit, il respondit qu'ils se «hastassent seulement, et se contentassent d'aller » avec luy ; et que, s'ils le contraignoient d'user de » puissance, quelqu'un d'eux s'en pourvoit rnal trou- 9 ver, » A ces mots, Bussy-le-Clerc , tirant de sa poche une longue liste de noms, s'apprêtait à en

donner lecture , lorsque, d'un mouvement unanime, tous les conseillers se levèrent, disant qu'ils ne pouvoient moins faire que de suivre leurs capitaines.

« Marchant le premier , ajoute l'Estoile , il » (Bussy-le-Clerc) les mena sur les dix heures du » matin par le Pont-au-Change , comme en mons- » tre et triomphe, jusques en la place de Grève, où » se voulant arrester pour entrer en l'Hostel-de- » Ville, suivant la proposition de maistre Jean le » Clerc, en furent empeschez, et contraints par luy » de passer outre, et menez en la Bastille Saint-An- » toine tout au travers des rues pleines de peuple, pqui espandu par Icelles les armes au poing, et les «boutiques fermées, pour les veoir, les lardoient «de mille brocards et vilenies. »

Il nous est impossible de ne pas rapprocher cet événement révolutionnaire de celui qui s'est accompli naguère sous nos yeux : on en appréciera les différences et les similitudes.

La Bourgeoisie venait d'apprendre avec stupeur, le 2 décembre au matin, que le Président de la Piépublique avait dissous le pouvoir législatif et que Paris était mis en état de siège. La majorité des représentants du peuple, fidèle à ses devoirs

26/i JEAN r.USSY-LE-Cr.ERC.

jusqu'au bout, voulut se réunir nu lieu ordinaire de ses assemblées pour prolester contre l'oppression et maintenir les droits qu'elle tenait du pays pour garantir sa liberté; mais la force armée, qui occupait le Palais-Bourbon, lui en défendit l'approche. Une heure après, les diverses nuances du grand parti de l'ordre, au nombre de trois cent cinquante environ, délibéraient à la mairie du dixième arrondissement, sous la présidence de MM. Benoist d'Azy et L. Vilet, et sous l'autorité morale de nos plus illustres orateurs : MM. Berryer, Falloux, Dufaure, Odilon Barrot, etc. Tout-à-coup la mairie se trouve investie par un régiment de chasseurs de Vincennes , ayant à sa tête M. le général Forey. Celui-ci, n'osant pas agir à la façon de Bussy-le-Clerc, reste dans la cour et fait monter un lieutenant, qui somme les représentants du peuple de cesser leurs délibérations et de se disperser. Après un ou plusieurs colloques entre le président de l'assemblée et cet officier, la police intervient pour appréhender au corps les chefs du pouvoir législatif. Le général Forey put conduire alors seulement, précédées et suivies par des agents de police et entre une haie de simples soldats, toutes nos gloires parlementaires, d'abord à la ca-

JEAN nUSSÏ-LE-CLEUC. 265

bcrnc du quui d'Orsay, ensuite au fort du Monl- Valérien.

Ce n'est pas ici le lieu de juger l'acte du 2 décembre 1851: revenons à la journée du 1(3 janvier 1581), qui valut à Bussy-le-Clerc le surnom do grand pénitencier du Parlement. Nous avons dit ailleurs (1) de quelle manière il rançonna ses prisonniers, exigeant d'eux trois, quatre et cinq ccus pour leur dépense^ quoicpie fort maigre , sans compter» perles et chaînes d'or à madame, vaisselle » d'argent et autres deniers comptant à monsieur,» tant qu'ils restèrent à la Bastille.

Chez Bussy-le-Clerc, depuis les derniers événements, la soif du pouvoir était aussi ardente (pie la soif des richesses. <■ Parmi les Seize, dit M. L. «Yitet, la toute-puissance était tombée aux mains »de ceux que le peuple appelait ses amis , tels que ))Crucé, surnommé le Résolu, Louchard le Uotonmontadier, ainsi surnommé pour son bavardage »et son ton fanfaron; Sénault le Madré, mauvais » greffier, criblé de dettes : tous gens sans aveu, »mais hommes d'intrigue et de résolution, qui s'é- I) talent faits à dessein les compagnons et les fami-

(1) Hiiii. de la Bouvijcomc de Paris , loin. 11. Cliap, IV, pag. 202.

«liers des artisans et des portefaix (1).» Le coup de main contre le Parlement, si hardiment exécuté par Bussy-le-Clerc, tourna toutes les têtes les plus exaltées en sa faveur. 11 jouit alors de cette effroyable popularité qu'il sut transformer en dictature horrible et sanglante, sous prétexte de contrefaire, avec les Seize, le Conseil de quelque république (2).

La Bourgeoisie de Paris, naguère si dévouée aux principes d'ordre et de liberté, accepta lâchement l'autorité de cet individu, comme elle a souvent accepté celle de tant d'autres, quoiqu'elle n'exprimât que le despotisme ou l'anarchie. Malheur à quiconque sera soupçonné d'hostilité à son égard! Il périra sous les coups de sa propre dague, toujours ruisselante de sang; ou bien Bussy-le- Clerc s'emparera lui-même de sa fortune et de sa personne, pour la livrer à des juges, moins courageux que ceux de son cousin Brigart.

On le sait : en apprenant l'acquittement de ce dernier, Bussy-le-Clerc s'écria d'une voix féroce : « 11 faut épurer à fond le Parlement ; il faut jouer

(1) Ilist. de la Ligue, pag. 283.

(2) Le Manifeste de la France aux Parisiens et à loiU le peuple français, M. D, LXXXIX.

» aux couteaux; les juges de Brigart en mourront. » Le président Barnabe Brisson et les conseillers Larcher et Tardif moururent, en effet, par ses ordres, dans lePelit-Chàlelet; un plus grand nombre de personnages, choisis parmi les politiques parlementaires^ auraient subi le même sort, si Mayenne ne fût entré dans Paris avec une armée considérable , pour y accomplir le coup d'État libérateur du h décembre 1591. Ses troupes prirent position dans tous les carrefours, dès quatre heures du matin. Plusieurs membres du Comité, notamment Auroux et Louchard, furent pris dans leurs lits, avant le jour, puis étranglés et pendus a la salle basse du Louvre : mais tous les autres purent se sauver par la fuite.

Bussy-le-Clerc disparut avec eux. Il avait rendu trop de services à la maison de Lorraine, durant sa vie, pour que Mayenne désirât sa mort. Au lieu de le livrer à la justice prévôtale, ce prince le conduisit lui-môme sur le chemin de Bruxelles, où il alla reprendre son ancien métier de maître en fait d'armes. On trouva chez lui des richesses immenses : toutes acquises par le meurtre, l'extorsion et la spoliation.

MICHEL LA GllAPLLLO:-MAPiTEAU.

C'est un joyeux compère, en de certaines heures, que Michel La Chapelle-Marteau, descendant d'Estienne Marcel, maître des comptes et gendre du président de Neuilly ! Qui le voit, surtout lorsqu'il vient de toucher sa paie^ faire le prodigue, au cabaret de Sanchez, avec les doublons de l'ambassadeur d'Espagne, ou ailleurs, avec les écus de M. de Guise, ne peut pas le prendre pour un méchant homme. Vivant dans l'intimité de Bussyle-Clerc, son cher camarade, ils ne visent ensemble qu'un seul but, la fortune; et, naturellement, ils veulent y parvenir, l'un et l'autre, par les mêmes moyens, c'est-à-dire avec la Ligue qui leur permettra de pêcher en eau trouble.

Bussy-le-Clerc est un avare plein de scrupules religieux, et Marteau un dissipateur né pour la