PRÉFACE. VII

nière dout ils envisageai leurs intérôls terrestres ou droits sociaux, et par la manière dont ils comprennent leurs intérêts célestes ou devoirs religieux, s'effectua en Angleterre à l'époque de sa Uévolution. Toutes les sectes et tous les partis créés par ce vaste mouvement d'opinion, parlementaires, cavaliers, républicains, niveleurs, etc., quelles que fussent d'ailleurs leurs divisions et leurs subdivisions infinies, parvenus au ternie de leurs luttes politiques et religieuses, se réduisirent à un dualisme célèbre, et ne formèrent plus, au sein de la société générale, que deux vastes camps où se groupèrent d'un côté, les Wighs, et de l'autre, les Torys : les partisans du droit humain et les partisans du droit divin.

Il entrait dans la destinée de la France, pays de propagande sociale ou anti-sociale, religieuse ou anti-religieuse , révolutionnaire ou anti-révolutionnaire, car elle est aussi puissante pour le bien que pour le mal, de s'affranchir des vieux usages et d'imprimer une impulsion irrésistible à cette nouvelle tendance de l'humanité. On sait avec quelle énergie et avec quelle violence l'opinion publique se précipita dans la voie révolutionnaire, après la double production de la théorie mystique

Mil PRÉFACE.

et janséniste de Biaise Pascal, et de la théorie matérialiste et économique de Turgot, ou mieux, dès que l'idée anglaise eut franchi le détroit pour essayer de prendre corps en France, durant la crise transformatrice de 1789. Néanmoins, cette évolution de l'esprit humain ne put s'accomplir, ni sous le régime anarchique et sanglant de la Convention, ni sous le régime autocratique et arbitraire de Napoléon, parce que l'Empereur et l'Assemblée, en écrasant les partis, éléments indispensables de toute société politique, méconnurent le véritable but du Pouvoir, qui consiste à prévenir leurs conflits cl à les identifier en lui-même, pour imprimer une direction unitaire aux forces multiples de l'État.

L'établissement européen des deux grands parlis politiques et sociaux qui président maintenant ou qui veulent présider aux gouvernements des peuples, put s'ellectuer sous la Restauration, parce (lu'clle se proposa de terminer la Révolution française, en inaugurant un régime plus conforme à nos mœurs: édifice remarquable auquel elle donna la liberté pour base et l'uulorilé pour sommet. Une paix propice et durable s'établissait alors dans tout le monde civilisé, après vingt années de guer-