Histoire de la bourgeoisie de Paris depuis son origine jusqu'à nos jours

Il y a dans la vie des peuples, comme dans les révolutions du globe, certains événements cycliques qui apparaissent pour présenter Thumanité sous un aspect nouveau. Ces événements sont moins souvent l'ouvrage d'un homme, que celui d'une ville, d'une nation, d'une époque ou même d'une transformation de la société.

L'histoire doit placer, dans cette dernière caté- ^ gorie, tous les faits qui constituent l'ère de la Renaissance.

En ce moment de haute crise, les temps intermédiaires finissent; et le travail de la civilisation moderne commence au milieu d'une fermentation

religieuse, intellectuelle et politique qui semble II. 1

compromettre la destination finale des peuples, mais qui détermine pour eux une existence nouvelle , particulière et générale , conformément au but suprême qu'ils sont appelés à réaliser sur la terre. L'esprit humain ignore encore sa propre fécondité ; il s'inspire des monuments de l'antiquité grecque et romaine qu'il traduit, en attendant le souffle créateur qui présidera bientôt au merveilleux enfantement des chefs-d'œuvre de la littérature et des arts. Le monde chrétien se retrouve donc aux prises avec le monde païen ; et de leur choc va sortir un nouvel ordre social dont l'homme a le pressentiment au fond de sa conscience, mais que personne , encore , ne saurait définir dans une conception nette et précise.

La féodalité, dernière expression du matérialisme politique, et, par conséquent, de la servitude humaine, tombe sous les coups de la liberté morale, pour ne plus se relever. La Bourgeoisie, au contraire, se tient à la hauteur des événements : elle dégage de chaque génération et de chaque siècle l'idée capitale qu'ils expriment, parce qu'elle veut accomplir, à travers le temps, Fœuvre toujours faite, ettoujours à faire, du perfectionnement universel, car elle se croit destinée à formuler

^Quveraiûjement la loi du progrès au milieu de rjijuïnanité.

Cette fonction magistrale et presque surnaturelle que les classes moyennes exerçaient déjà au Moyen-Age, était immense, puisqu'elle n'avait d'autres limites que celles de la pensée. Paris, boule- \arji d|S l'Europe, servait d'expression à cette pensée, pu mieux, au mouvement religieux, social et politique : c'est pourquoi les grands hommes de tous les États venaient y pommencer ou achever leur éducation particulière, et s'initier aux tendances générales de la civilisation.

Alors, comme aujourd'hui, quiconque distin-* guait le but de Paris, pouvait connaître la véri-* table destinée du monde.

Si l'antiquité conduisait le voyageur sous leâ murs de Thèbes en lui faisant traverser une allée de trois cents sphinx, sombres gardiens de la science qui avait pour emblème la déesse voilée, personnification de l'inconnu ; la civilisation mo^ derne, au contraire, ea le conduisant à Paris, centre de la révélation humaine, lui dévoilait tou^ Sies mystères,.

A peine entré dans la ville, il pouvait saisir

Tesprit social qui y régnait, ne fût-ce même qu'à la forme extérieure des habitations nombreuses qu'il voyait se dérouler devant lui. En effet, autour d'une ligne imposante d'édifices et de monuments architecturaux, se groupaient les humbles maisons bourgeoises et les fiers hôtels aristocratiques, symboles des deux éléments qui bouleversent et ruinent les Empires ; mais plus loin s'élevaient d'autres symboles, ceux des deux éléments qui les maintiennent et les conservent : Notre-Dame et l'hôtel Saint-Pol, celui-ci habité par le roi, celui-là par l'évêque.

Placé sur le premier plan de cet ordre public, l'évêque est l'homme de l'émancipation catholique, c'est-à-dire, universelle. Le bâton pastoral qu'il tient entre ses mains, est le signe de sa puissance et du protectorat qu'il exerce ou qu'il doit exercer en faveur des petits contre les grands. Le roi n'occupe moralement que la seconde place; il s'appelle fils aîné de l'Église, parce qu'en montant sur le trône, il a pris, entre les mains de l'évêque, l'engagement de réaliser et de vulgariser , en France ou mieux dans le monde, la doctrine toute chrétienne de l'émancipation. La couronne qu'il porte est le signe de sa puissance et de la protec-

tien qu'il accorde ou qu'il doit accorder aux classes populaires contre les classes aristocratiques. 11 ne possède les tables de l'affranchissement, qu'à la condition expresse d'y inscrire successivement le nom de tous les hommes rendus à la dignité et à la liberté morales ; d'appliquer enfin à la société les principes de l'Évangile.

Les éléments primitifs des deux grands pouvoirs sociaux étaient donc l'abnégation de l'égoïsme individuel et le triomphe de l'humanité sous le rapport religieux comme sous le rapport politique. De ces principes féconds découlait toute leur force; aussi furent-ils frappés d'une dégénérescence fatale dès qu'ils les eurent abandonnés.

La décadence de l'autorité épiscopale fut antérieure à celle de l'autorité monarchique. C'est ce qui résulte du dialogue de Philippe-Auguste avec Pierre-le-Chanteur, l'une des gloires de la Bourgeoisie de Paris et de l'Église.

« — Seigneur chantre, dites-moi pourquoi les • anciens évêques, comme saint Marcel de Paris, «saint Germain d'Auxerre, etc., ont tous été des » saints, tandis que parmi les évoques de notre » temps, il n'en est presque pas un seul qui le de- » vienne?

s — Seigneur roi, c'est que le sage ne se présente «point pour donner un conseil, s'il n'y est invité ; » tandis que le sot se montre toujours, même lors- » qu'on ne l'appelle point.

» — Par la lance de saint Jacques ! s'écria Phi- » lippe-Auguste, quel rapport y a-t-il entre votre «réponse et ma demande?

» — Le sage, ajoute le savant religieux, le sage,

• c'est le Saint-Esprit qu'on invoquait jadis dans »les élections ecclésiastiques, par de longs jeûnes, » avec beaucoup de larmes, un esprit humble, et »un cœur contrit; une sainte mort était une suite ï naturelle d'une vie de sanctification. Le sot, au

• contraire, c'est le Diable toujours prêt àinterve-

• nir partout, même sans être invoqué, mais qu'ap- »pellent aujourd'hui, dans les orgies et les conci- )rliabules qui précèdent les élections, ses satellites

• fidèles, l'orgueil, l'envie, la colère, la cupidité,

• la simonie, l'amour du pouvoir, et d'autres vices » innombrables ; il faut donc bien que les prélats

• gouvernent sous la fatale influence qui a présidé

• à leur élection; qu'ils soient orgueilleux, vains

• et cupides; en un mot, que leur vie coupable soit

• couronnée par une mauvaise mort (1). »

(1) V. le texte laliii dans la BihliotJièque de V École des Chartes.

De même que la royauté s'étonnait, au treizième siècle, de Taffaiblissement graduel de l'état épiscopal et ecclésiastique, de même, la démocratie put signaler, quelque temps après, l'amoindrissement progressif de l'état monarchique. Les deux pouvoirs suprêmes, chargés d'émanciper le monde, sacrifiaient ses intérêts en essayant de l'asservir pour le compte de leur propre égoïsme: aussi Etienne Marcel, Simon Caboche, Jean de Troyeet

les féroces Bouchers de Saint-Yon protestèrent-ils, par les tentatives les plus anarchiques et les plus sanglantes, contre cette tendance nouvelle hnprimée à l'ordre social. En ces graves circonstances, la pensée générale semblait se retirer du roi, sinon de l'évêque, pour prendre une autre forme, une autre expression. Le prévôt des marchands et les échevins, hommes de l'émancipation civile ou urbaine, essayaient de substituer l'Hôtel-de-Ville à l'Hôtel Saint-Pol; et la sociabilité, saccagée par la violence des réactions démocratiques ou féodales, cessait momentanément d'avoir pour emblème la royauté.

L'autorité épiscopale et la monarchie, qui croyaient avancer par l' égoïsme^ vivaient donc reculé ; la démocratie seule avait gagné du terrain.

Mais comme la foi religieuse et la foi monarchique étaient alors — et sont encore aujourd'hui — les deux principes générateurs de notre civilisation, le sentiment unanime du peuple revint, peu à peu, se résumer en elles; aussi, lorsqu'après Jeanne d'Arc et Jacques Cœur, une nouvelle transformation de la société eut remis toutes les institutions nationales en leur place originelle, ce grand dualisme de la conscience humaine dut-il enfanter Tunité.

Pour apprécier exactement un si merveilleux équilibre des forces politiques et sociales, entrons dans Paris; nous y observerons, tour-à-tour, l'industrie, les mœurs, la législation, la science et la philosophie, car cela ^ dit un auteur contemporain, doictestre estudié et pris en flagrant délict.

Après avoir évité les lépreux, attroupés hors des murs de la ville pour y demander l'aumône, les jours où il ne faisait pas de vent, on pouvait pénétrer dans l'Université par l'une de ces six portes : la porte Saint- Victor, la porte Burdelle, la porte Papale, la porte Saint-Jacques, la porte Saint- Michel ou la porte Saint-Germain, en arrivant du côté occidental ou en franchissant la rive gauche

de la Seine, entre la Tournelle et la tour de Nesle. On pouvait entrer dans la ville proprement dite par Tune de ces six portes, la porte Saint- Antoine, la porte du Temple, la porte Saint-Martin, la porte Saint-Denis, la porte Montmartre ou la porte Saint-Honoré, en arrivant du côté septentrional ou en franchissant la rive droite, entre la tour de Billy et la tour du Bois ; enfin, on pénétrait dans l'île de la Cité ; on prenait à droite, ou le pont Notre-Dame, ou le Pont-au-Change, en pierre, ou le Pont-aux-Meuniers, en bois ; à gauche, ou le Petit- Pont, en pierre, ou le pont Saint-Michel, en bois; et l'on admirait, en passant sur ces cinq ponts entièrement couverts de maisons marchandes, l'ordre et l'activité de l'industrie : tout le mécanisme de la société.

Chaque soir, le couvre -feu sonne à Notre- Dame ; et les portes de la ville ne s'ouvrent qu'au lever du jour. Les trompettes du Châtelet annoncent le soleil prêt à paraître. Avant d'ouvrir leurs boutiques, les bourgeois se rendent à leur paroisse pour assister aux grand'messes et aux messes basses qui se disent dans toutes les églises. Le Parisien est très-religieux ; mais s'il remplit ses devoirs de chrétien avec une constance incompa-

40 HISTOlîlE

rable, il est capricieux et changeant en fait de politique où il apporte une terrible propension pour les extrêmes. On l'a vu souvent se passionner en faveur d'un homme ou d'une idée; et prendre aussi légèrement, dans un jour de colère, le chaperon mi-partie d'Etienne Marcel, le chaperon bleu de Simon Caboche et la croix bourguignonne, que Tétendard de sa communauté ou de sa confrérie. Aujourd'hui, rien de tout cela. Il vit dans une atmosphère pacifique, et laisse, dans les combles de l'Hôtel-de-YiUe, les maillots, les piques et les hallebardes dont il se servait naguère pour tenir tête aux gens du roi, alors qu'il se mcsloii de gouvernement. Son unique ambition est de mériter une place au grand banc de sa paroisse ou une dignité quelconque dans sa corporation et dans sa confrérie, afin d'entrer plus tard, avec voix délibérative, dans l'assemblée des notables, et de devenir successivement prud'homme , échevin ou prévôt des marchands.

Tout-à-l'heure un silence morne et sans interruption enveloppait la cité ; les bourgeois de Paris dormaient ou priaient; maintenant le bruit commence à se répandre dans les rues, léger d'abord, puis animé, bruyant, sans fin. Le voyer exerce déjà

i)E LA BOURGEOISIE DE PARIS. tt

sa juridiction de police sur le pavé royal, et le menu populaire vient lui apporter ses contributions. Il prend aux chaussiers une paire de chausses, ni des pires ni des meilleures; aux merciers, deux aiguilles par semaine ; et aux chapeliers, iin cliapel de rose en la saison. Les crieurs de tous les niétiers parcourent les différents quartiers. Ceux-ci vantent les vins de France en général; ils tiennent un broc d'une main, une tasse de l'autre, un linge blanc sous le bras, et font goûta:* aux buveurs, officiels ou officieux, le Champagne, le bourgogne et l'orléanais; ceux-là'vantent le miel, la sauce à l'ail, les pois piles, les fèves chaudes, les poissons des étangs de Bondy, les roïnsoles ou couennes de porc grillées, les pommes de Blauduriau, les alises, lés nèfles, l'églantine et les oublies renforcées. Les uns crient le jonc frais et le savon d'outre-mer; les autres offrent de raccommoder surcot, mante ^ cliappe, cotte et pelisson. Ici, les garçons baigneurs avertissent les passants que les bains sont chauds ; plus loin, les écoliers et les religieux quêtent leur nourriture quotidienne en proférant ces cris : —Du pain! du pain! — On n'a pas le temps de regarder sur les ponts de la Cité les cent drolferies qui s'y font. Le flot populaire entraîne chacun devant le Palais. '

Vous VOUS trouvez « parmy des charriols et des car- ;> rosses accrochez, des tombereaux plains de boue » renversez, des boutiques de merciers par terre ; » entre des laquais, des porteurs de chaises, des » boùeurs, des chartiers et des savetiers qui se gour- » ment; » vous voyez « une rue en alarme et tout un » voisinage soulevéqui court, avecdes broches et des «hallebardes, après un homme qu'on prend pour »un autre; » vous entendez les cris injurieux des harangères de la Halle ; et tandis que les bourgeois désœuvrés boivent à la Buvette, causent avec la maîtresse de la taverne, ou vont aux Étuves apprendre les bons tours du Tripot-Carré de la rue de la Perle, certains désespoirs du Yal-d' Amour des deux rues de la Truanderie ou quelques orgies scandaleuses du Champ-Fleury de Glatigny et autres lieux pleins de ribaudes^ vous entrez dans r Empire-Comique où les Enfants-sans-Souci et les clercs de la Basoche prennent la livrée du Prince des Sots^ leur chef. Vous vous trouvez au théâtre de Saint-Maur-des-Fossés, le premier qu'on ait vu à Paris. Auteurs et acteurs y abandonnent la moralité trop austère pour la farce mimique ou priapée; et tandis que vous restez là pour voir toutes badineriesj nigauderics et sotties esmouvantes à ris et

plaisir, les bedauds commencent leur promenade quotidienne. Ils vont dans les divers quartiers de la ville, portant, sur leur costume noir et lugubre, une dalmatique blanche couverte d'ossements, de têtes de morts et de larmes, agitant leur crécelle et criant d'une voix funèbre : — Priez Dieu pour les trespassez (1) /

C'est riieure où les conseillers du Parlement, montés sur leurs mules, se rendent au Palais. Suivons-les, car la magistrature mérite une attention toute particulière, puisqu'elle interprète et applique les lois selon les notions publiques du juste et de l'injuste. Or, « la justice est dame et » princesse des autres vertus. Sans elle, » disent les cahiers des doléances de la Représentation nationale convoc^iée en 1483, «nulle monarchie ni chose «publique ne peuvent prospérer, ni parvenir au » souverain bien, qui est le bien du pays. Il est rai- » sonnable et très-nécessaire d'avoir à icelle un sin- » gulier regard ; considéré que ce glorieux et très- » chrétien royaume sur tous les autres a été doué ))de cette noble vertu; et que par ci-devant toutes «étranges nations, même les infidèles, sont venus

(1) Sauvai. — Antiquités de Paris, tom. r% 2}assim.

» (dans ce royaume pour y trouvof* la lumière de la > justice. Mais ces heureux temps sont bien changés ; «autant ce royaume était célébré par la justice, au- » tant il est aujourd'hui défiguré par la violence. »

N'allez pas croire que les bourgeois de Paris cherchent à découvrir la cause de cette funeste ré: volution, pour arrêter ou prévenir une décadence plus profonde ; s'ils assistent quelquefois aux audiences du Chàtelet, ils accourent bien plus souvent à celles de Messire oflicial et des cours ecclésiastiques où l'on ne plaide que des causes plus ou moins scandaleuses, telles que rapt, viol, séductions, empêchements dirimants ou empêchements prohibitifs, bigamies, séparations de corps et dissolutions de mariages. Les Parisiens sont toujours en quête d'émotions et de scandales; mais peu leur importent les informations à faire contre les assesseurs du chancelier.

Nous avons dit, très-sommairement, quelle était à peu près la physionomie de Paris pendant le jour; montrons quel était son aspect durant la nuit. Elle se trouvait alors entièrement livrée aux rondes militaires, aux astrologues et aux voleurs. Malheur au téméraire qui s'égarait en de certaines rues que les coupe-bourses et les tire-laine exploitaient

presque impunément, car on y entendait sans cesse des bruits effrayants, des cris de détresse et des cliquetis d'armes. Les chevaliers du guet, soldatsbourgeois habillés de noir et de blanc, dont les patrouilles partaient simultanément du Grand et du Petit-Châtelet, du Louvre, de toutes les prisons et de toutes grandes églises, avec leurs torches enflammées, ne pouvaient que traverser le sombre voisinage du Tripot des Onze-cents-Diables, dans le faubourg Saint-Germain et la rue des Innocents, près le charnier du même nom où se faisait la Dance-Maratre — Danse-Macabre : — lieux remplis de spectres, de fantômes et surtout de revenants ; la cour Jussienne et la rue de la Mortelerie, séjour des gueux et des mendiants qui ne paraissaient près des ponts qu'en de certains jours et à de certaines heures, mais toujours visibles dans ces formidables localités : la rue Coupe-Gueule, la rue Trou-Punais, la rue Mau-Détour , la rue Fosseaux-Chiens, la rue Mau-Gonseil , la rue Vide-Gousset, la rue Tire-Chappe, la rue des Mauvais-Garçons, la rue des Mauvais-Voisins et la rue desCoupsde-Bàtons. L'officier- général, qui commandait le guet du roi, n'eût pas même osé faire franchir à ses chevaliers la trop célèbre Cour des Miracles :

ainsi nommée , parce que les aveugles recouvraient l'usage de la vue, les boiteux se redressaient, les culS"de-jatte devenaient alertes en rentrant dans ce monstrueux repaire.

La société, ayant besoin de se défendre contre de pareils assaillants, avait créé un vigoureux système de répression criminelle. Tous les accusés comparaissaient devant le tribunal de Tévêque, du prévôt royal, du prévôt des marchands, du chapitre, des abbés ou des prieurs : justiciers ecclésiastiques ou séculiers, féodaux ou populaires, qui les jugeaient et les condamnaient selon le degré de leur pénalité. Les uns étaient couchés, au Grand -Chdtelet, dans les lits de fer de la torture; et les autres, noyés juridiquement en rivière de Seine. Les juges devaient choisir entre la roue de fer, le gibet de pierre, le bûcher, l'estrapade, l'escorillement, la fosse à enfouir vif, la cuve à bouillir vif et les innombrables échelles dressées, au nom de toutes les justices, en place de Grève, aux Halles, à la place Dauphine, à la Croix du Trahoir, au milieu du Marché-aux-Pourceaux, à la barrière des Sergents, à la Place-aux-Chats, à la porte Saint-Denis, aux Champeaux, à la porte Saint-Jacques et dans la plupart des carrefours. Au-dessus de tout

cela , formidable couronnement de ce système pénitentiaire scellé dans le pavé de Paris, s'élevait Montfaucon, le plus ancien et le plus superbe gibet du royaume (1).

Les exécutions publiques, en quelque lieu qu'elles se fissent, attiraient toujours grande quantité de bourgeois. Alain Chartier parle spécialement des femmes et filles qui accouroientj, un certain jour, pour la grande nouveauté de voir pendre dans la France une femme, car oncques cela ne fnst vu dedans ce royaume. Une autre fois, on alloit exécuter un très-bel jeune fils d'environ vingt-quatre ans, qui avait fait des pillerics autour de Paris; mais une jeune fille née des Halles, vint hardiment le demander et tant fist pour son pourchas, qu'il fust remené an Cliastellet et depuis furent espouser ensemble (2).

Ce dernier fait nous prouve que les filles avaient le privilège de sauver un condamné en l'épousant. Le mariage était donc considéré comme une purification religieuse, après laquelle tout criminel, quel que fût d'ailleurs l'attentat qu'il eût commis, pouvait rentrer au sein de la société dont il avait été exclu par la loi pénale,

(1) Sauvai, Jx)CO citato.

(2) Journal d'un Bourgeois de Paris,

Ig HISTOIRE

L'homme le plus pervers, qui s'était refait, en quelque sorte, une seconde probité par le mariage, reprenait sa place dans la cité, dans la corporation, dans la confrérie ; reparaissait au milieu des marchés ou dans sa boutique, et suivait, comme avant son crime, le mouvement commercial centralisé sur la rive droite , au point culminant qui domine l'Hôtel -de-Yille. Chaque rue était pleine de boutiques du même métier; mais les ouvrages que Ton y fabriquait, devaient être portés aux Grandes Halles, seul endroit où l'Échevinage permît de vendre et d'acheter. On y trouvait un si grand nombre d'objets, que la France entière, disent les lettres patentes du 8 mai 1400, ^?U pu venir se pourvoir au même marché.

C'était d'abord un immense entassement de robes, de manteaux, de housses, de cottes, d'aumusses, de bonnets, de chaperons, de souliers, de bottines. Un peu plus loin, on apercevait un grand nombre de tables chargées d'ouvrages de toute espèce, en fer, en cuivre, en étain, en bois, en ivoire, ou en verre ; couvertes de toutes sortes de draperies, de toiles, de cuirs, d'escarcelles brodées, de ceintures argentées ou dorées, de chandeliers, de lampes, de tasses, de hanaps, de miroirs, de

reliquaires, de chapelets et de bénitiers qui se heurtaient avec des casques, des lances, des arcs et des arbalètes. Tout cela, bien étalé, bien classé, bien mis à jour, était vu, jugé, apprécié d'un seul coup d'œil, malgré l'innombrable diversité des marchandises.

A considérer la quantité de ces produits commerciaux, on serait tenté de croire à un merveilleux développement de la richesse publique ; il n'en était rien cependant. L'industrie avait beaucoup souffert au milieu des guerres civiles et sous la domination anglaise. L'appauvrissement général qui en fut la suite fatale, étouffa le génie des spéculations; entre la production et la consommation il ne pouvait plus y avoir d'équilibre, car le progrès social ne se faisait plus dans les conditions du bien-être universel.Aussi les bourgeois, assez riches pour vivre de leurs rentes, se retiraient-ils du commerce ; n'ayant plus souci ni inquiétude pour leur vie, ils étaient heureux, très-heureux (1).

Les marchands et les chefs de métiers envient leur sort. La plupart d'entre eux, en effet, sont excommuniés pour n'avoir point satisfait à des

(1) Monteil, Eist, des Français des divers États y tom. m, pag. 138.

effets de commerce livrés à la circulation, sous le sceau de roflîcialité de Paris. Devant la porte des églises, on voit une foule de banqueroutiers faisant amende honorable, un cierge à la main, et expliquant à haute voix la cause de leur infortune : « Où nous étions autrefois cent, disent-ils, nous » sommes mille, et tout le monde veut être mar- »chand, parce qu'on ne veut pas nous croire mal- » heureux, très-malheureux. »

Cette situation , désastreuse pour les bourgeois, ne cessa qu'après la restauration de la société française. Dès que le génie de Jacques Cœur , en embrassant chaque branche de l'industrie, eut restauré , à son tour , la fortune publique , de riches et notables marchands, formés à son école , se livrèrent aux plus considérables entreprises. Le commerce prit un essor immense ; il ne s'étendit pas seulement, comme autrefois, d'un bout de province à l'autre bout, d'une extrémité du royaume à une autre extrémité : il voulut franchir toutes les frontières , pénétrer au cœur de tous les Empires et prendre pavillon sur mer afin d'aborder à tous les rivages, se donnant pour but d'universaliser notre civilisation.

Bien de plus noble, assurément, que cette ten-

dance de la Bourgeoisie; mais le développement de la prospérité matérielle fut si grand et si rapide, que les mœurs en subirent une dégénérescence profonde. La hiérarchie sociale se manifestait autrefois par le costume; on reconnaissait les gens d'Égliseà leurs habits et à leurs capuchons noirs ; les gens de cour et de noblesse à leurs collants de soie et à leurs robes de velours doublées de fourrures ; les gens de justice à leurs simarres doublées d'hermine ; enfin les bourgeois et les menuz populaires à leurs habits de couleurs diverses et à leurs bonnets ou chaperons. Dès que les bourgeois se furent enrichis dans le négoce, ils prirent tel ou tel costume, sans discrétion ni différence de (jualités , si bien que Ton ne put plus distinguer, les uns d'avec les autres, t gentilshommes, dames, demoisel- »les, gens d'Église et de justice , femmes et hom- » mes de tous estats. »

Ce mouvement tumultueux de la richesse publique devint bientôt une cause d'appauvrissement général.

« Regardons la grande vuidange de l'or en » France, » disait au milieu de la représentation nationale Jean Juvénal des Ursins, archevêque de Rheims, fils de l'ancien garde de la Prévosté des

marchands; «c'est draps de soye, en robes frip- «ponnés, cornettes; et les femmes, Dieu sait «comme elles sont parées desdits draps en robes, » cottes simples et en plusiem^s et diverses maniè- » res : en ces choses-là, l'âme et la substance de la ') chose publique s'en va et ne revient point, et ne » s'étanche point pareillement ce sang en fourrures «pannes, de martres, phaines, letices et autres «parures précieuses. Au temps passé, on a vu que ))les damoiselles et autres femmes voulant faire »par le bas en leurs robes un rebours nommé pro- » fiîs, ils étoient de beaux chats blancs ; de pré- »sent, il les faut de letices ou de draps de soye de » largeur du drap à grandes cornes ou à tours hau- » tes sur leurs têtes, ou couvre-chefs de toile de soye «traînant jusqu'à terre (1). »

Les lois et règlements somptuaires se renouvelaient de règne en règne contre « les superfluités » d'habillements que portoient hommes et fem- »mes, » parce que le changement de costume équivalait à un changement de condition. Les femmes, en raison de leur coquetterie native, marchaient à la tête de ce mouvement, et renversaient, par leur costume, les degrés de toute hiérarchie.

(1) États-Généraux tenus à Tours, l/i68.

Aussi lisons-nous dans les ordonnances royales : « — Et pour ce qu'une partie de la superfluité j)de Tusage de soye est provenue du grand nombre » de bourgeoises qui se sont faites damoiselies de »jour à autre, nous avons fait et faisons défenses »aux dites bourgeoises que dorénavant elles «n'ayent à changer d'estat, si leurs maris ne sont «gentilshommes. »

Malgré ces dispositions législatives, rien ne put comprimer l'élan de la Bourgeoisie. Toutes les prohibitions de la royauté n'empêchèrent point les gens du Tiers et les menuz populaires de tendre, comme on disait alors, par leurs acconstremetits, vers la conquête de l'égalité civile , principe central autour duquel toutes les idées modernes devaient graviter,

A côté de ces avantages réels, incalculables, nécessaires aux progrès de la civilisation, il faut signaler une profonde décadence morale, car le luxe ressemble quelquefois à une sorte de lèpre qui s'attache au corps social. C'est ce qui arriva, vers la fin du XV' siècle : aussi le prédicateur Olivier Maillard put-il faire, en ces termes, dans un sermon prononcé à Saint-Jean-de-Grève, le tableau général de la société à laquelle il s'adressait :

« — Je VOUS le demande , messieurs les mar- » chauds, n'avez-vous pas le caractère du diable? »Ie caractère de la fraude? Marchands de vins, ne > vendez -vous pas pour d'Orléans et d'Anjou du » vin de votre crû ? Marchands de draps , ne ven- »dez-vous pas pour du drap de Rouen celui qui «n'est que de Beauvais? ne vendez-vous pas du j)drap humide pour du drap sec? l'acheteur croit savoir deux aunes, il n'en a qu'une. Et vous, mes- » dames les marchandes, qui achetez à la grande » mesure et qui vendez à la petite, et qui, lorsque » vous pesez, donnez un coup de doigt sur le bassin »de la balance afin qu'il descende? Messieurs les » changeurs, n'est-ce pas vous qui rognez les écus? » — Les jeunes garçons auxquels leurs pères et j) mères achètent des offices , mieux vaudroit pour «eux garderies bœufs et les cochons... — Et vous, » messieurs les ecclésiastiques, croyez- vous que les «fondateurs aient donné des bénéfices pour que » vous en employiez les revenus à l'entretien de vo- »trc luxe, de votre mollesse, de votre libertinage , »de votre oisiveté? Saint Nicolas n'entassoit pas » des trésors comme font nos prélats modernes ; il in'entretenoit pas comme eux des femmes débau- 1» chées à pain et à pot, à tous les diables une telle

r> conduite !... — N'est-il pas beau de voir la femme

• d'un avocat, qui acliùte son ollice et n\i pas dix » francs de revenu, sMiahiller commo unoî^rincesse, «étaler l'or à son cou , sur sa tOte , à sa ceinture? *Klle est vùtue suivant son état, (lil-cilr ; (pTelle «aille à tous les diables, elle et son ('Ictt! — Kl «vous, monsieur Jacques, vous lui (loimrz l'abso- >»lulion! Pourtant elle dira, sans doute, ce n'est

• pas mon mari qui me donne de si be(ui\ vétc- «ments; mais je les pa^^ne à la jieine de mon «corps; à trente mille diables une |Kireille jx^ne! » — N'est-il pas viai , mesdemoiselles, qu'il se «trouve parmi vous à Paris plus de femmes défi bauchées que de femmes honnêtes? ( 1 ) »

Nous avons essavé de montrer comment la sociélé humaine se dépravait par le luxe; voyons maintenant ce qu'elle faisait de la science et des arts, qui régénèrent les peuples, lorsqu'ils prennent pour base les vrais principes de la morale chrétienne.

« — Les clercs ou la sapiencc on ne peut trop

• honorer, disait Charles Y; tant que sapiencc sera

(1) Varii scrmoncs.

» honorée eu ce royaume , il continuera à prospé- »rité ; mais quand déboutée y sera, il décbéra. »

Cette maxime, vraiment digne du roi que l'histoire a surnommé le Sage, resta longtemps en vigueur. L'invention du papier, mis en usage depuis près de deux siècles, avait doublé les forces intellectuelles de la France. On raclait auparavant les vieux manuscrits sans s'informer si l'on anéantissait quelque chef-d'œuvre, pour suppléer à la rareté du parchemin et multiplier les ouvrages nouveaux ou les piètres dissertations d'école. 11 ne faut pas croire cependant que les monuments des littératures anciennes ou modernes fussent nombreux. « Jusqu'à la découverte de l'imprime- »rie, dit M. Adolphe de Puibusque, un manuscrit »fuL chose si précieuse et si rare, qu'on le consi- » dérait comme un objet de luxe. Marguerite de Si- » cile laissa, par testament, un bréviaire au roi son j)père; et dans la plupart des églises, le bréviaire «de service, entouré d'une cage de fer, était placé »à l'endroit le mieux éclairé de la nef, afin que » plusieurs prêtres pussent réciter leur office en »même temps (1). »

(1) Collection des ]ncccs inédites sur Vhistoire de France^ jmhliées par M. Lcber, vol. xix% art. — Ajjcrçu de Vùtat des lettres, des sciences et des arts au xiv*^ siècle.

i)È LA BOURGEOISIE DE PARIS. 2?

La fabrication du papier, instrument matériel, contribua puissamment à la fermentation intellectuelle qui précéda et suivit la Renaissance. Les écrivains représentant cette époque de transition, ou du moins , les souvenirs qu'elle devait laisser, Pierre d'Ailly, Clémengis et Alain Ghartier , trois intelligences progressives, semblent nous indiquer déjà Taurore d'un nouveau jour scientifique, artistique, littéraire, politique et social qui va se lever pour l'humanité, en dissipant les dernières ténèbres du Moyen-Age. Ayant grandi au milieu des ruines et des catastrophes universelles, ces hommes ne songent plus qu'à restaurer et à reconstruire ; aussi les voyons-nous obéir , en quelque sorte , à l'illustre chancelier Gerson, type du génie chrétien, réformateur austère, précurseur de Bossuet qui fit, à l'instar de l'abbé Suger, du libre-arbitre national, l'élément générateur del'Église-gallicane; qui présida en icellc le roij Charles VII et mit dans la balance sociale où pesaient alors toutes les iniquités de Jean-sans-Peur, des Gabochiens et des Bouchers de Paris, le contre-poids de la souffrance humaine soutenue par l'espoir divin ; en un mot : limitation de Jésus-Christ!

Gerson était recteur de l'Université de Paris, de

cette célèbre corporation ecclésiastique où toutes les nations européennes comptaient des représentants, et qui, même après avoir fondé trois succursales populeuses, les Universités de Poitiers, d'Orléans et de Montpellier, ne renfermait pas moins de vingt-cinq mille escaliers, « Jamais, » disent les mémorialistes contemporains, « jamais on n'avoit »vu, ni en Egypte, ni dans Athènes , ni en aucun » lieu du monde , une telle afîluence de clercs et » d'estudiants. »

L'Université de Paris comptait parmi ses membres dix mille docteurs , ayant voix délibérative dans les assemblées solennelles. Ces ecclésiastiques, séculiers ou non, qui avaient, sous le règne de Charles VI, rédigé une célèbre ordonnance pour la police générale du royaume, sur les plaintes et doléances de la représentation nationale (1413), ne gouvernaient pas seulement le pays de France, mais l'Église elle-même , c'est-à-dire le monde. Vivant en commun dans la vertueuse indigence des ouvriers de l'Évangile , ces simples docteurs nous montrent le type des « vieilles corporations «pour qui, dit M. Emile Deschamps, l'enseigne- » ment était une vocation et non un métier, et • quin'yvoyaient pas les avantages d'une entre-

» prise, mais raccomplissement d'un devoir (1). » Aussi leur puissance morale fut-elle si grande, que , dans cette époque formidable , ouverte par Jean-sans-Peur et close par Jeanne d'Arc, au milieu des contemplations sinistres, des cataclysmes sociaux et de la ruine universelle, ils conservèrent pieusement le dépôt de la science entre leurs mains, et eurent la gloire d'accélérer le développement des connaissances humaines.

En effet, l'enseignement universitaire embrassait la grammaire , les mathématiques , l'astronomie, la géographie, l'histoire des temps antiques, l'histoire nationale ou l'histoire des temps modernes, la physique, la médecine, les arts libéraux, la jurisprudence, le droit civil, la philosophie, la théologie canonique, ou décret, selon les papes et les conciles, et la théologie mystique , selon les Pères de l'Église: études rivales, mais fraternelles; systèmes divers professés dans quatre facultés distinctes, et débattus aux conférences des théologiens, qui se faisaient à l'école du chef Saint-Denis, — ou dans la Sorbonne ; — aux disputes des décrétistes qui avaient lieu à l'image de Saint- Martin; aux congrégations des médecins qui se

(1) Le moraliste du \W siècle.

réunissaient autour du bénitier de Notre-Dame ; et enfin, aux assemblées des artiens, qui se tenaient h l'image de Saint-Hilaire ; sciences divines et sciences humaines; doctrines opposées, qui se confondaient toutes au sein de la grande unité catholique.

On le sait : les registres de l'Université de Paris portaient le nom de vingt-cinq mille étudiants qui étaient venus là de tous les coins de l'Europe. Une législation spéciale les faisait vivre en dehors de l'état général des personnes. Telle ordonnance de Philippe-Auguste défendait à la justice prévôtale de les arrêter et de les juger ; car « c'était un de leurs «privilèges d'être pendus chez eux, » c'est-à-dire dans le Pré-aux-Clercs , dont ils se prétendaient exclusivement les maîtres. « Le conservateur des «privilèges desdites Universités avoit seul le droit » de mander devers lui , en vertu de mandement » et de commission , les estudiants » coupables d'avoir pris part à des troubles, à des mutineries et à de grandes séditions (l).

La corporation de l'Université de Paris, distincte du droit commun, se divisait en une infinité de petites associations particulières, dans lesquel-

(1) Histoire univers. Paris, Crevier et du Boulay.

les chaque écolier venait prendre place et rang, selon qu'il appartenait à telle ou telle nation. Ces groupes divers, qui ne pouvaient, en aucun cas, se détacher de la communauté centrale , ont été caractérisés par le cardinal de Vitry dans les lignes suivantes : « Les Anglois, dit-il , sont ivrognes et » poltrons; les François, fiers, mous et efféminés; »les Poitevins, traîtres et avares; les Bourgui- » gnons, brutaux et sots; les Bretons, légers et in- » constants ; les Lombards , avares , méchants et «lâches; les Romains, séditieux et violents; les » Siciliens, tyrans et cruels; les Brabançons, voleurs; «les Flamands, débauchés. »

La plupart d'entre eux vivaient moins souvent dans le sanctuaire des lettres et des sciences qu'au milieu des mutineries ou des bacchanales de la rue du Fouarre. Ils pillaient les tavernes, violentaient les bourgeoises, frappaient leurs maris « avec bâtons » offensifs, et préféroient contempler les beautés des «jeunes filles que les beautés de Cicero; » — aussi «voyait-on souvent, dans une même maison, un » lieu de débauche et une école de droit. » C'est de là que sortit, sans doute, le poète Villon, ou mieux, l'enfant de Paris, le gamin de la rue, des halles et des carrefours, le basochien qui détrousse les inar-

cbands,bat le guet, fait le coup de poing ouïe coup de feu dans l'émeute. Et cela se pratiquait dans l'Université, où Gerson voulait établir les austérités du catholicisme l Cette ruche immense renfermait donc plus de frelons que d'abeilles : Villon seul, grâce à son heureux génie poétique , fut l'un et l'autre à la fois ; frelon de l'ordre social et abeille de la Muse française au sein de laquelle il déposa un précieux butin. Aussi n'est-on pas étonné de le voir échapper à la potence qu'Olivier-le-Daim lui avait dressée pour certaine roberie.

Ce que les écoliers savaient le mieux, c'étaient les grandes dépenses, tant en festins qu'en argent ou présents qui se faisaient aux réceptions des bacheliers et docteurs en théologie, décret et médecine, ou bien, la durée de Tannée classique qui commençait au milieu du mois de septembre et finissait aux premiers jours du mois d'août. Le Préaux-Clercs était, pour ainsi dire, un lieu de recueillement pendant ces six semaines; mais, dès que les étudiants, partis pour les vacances, rentraient dans l'Université, leurs querelles scolastiques ou leurs mutineries allaient porter l'effroi au cœur des moines de Saint-Germain, tandis que les professeurs, ^o\\. réalistes , ^o\\. nominaux ^ âpres et opiniâtres

lutteurs, se réunissaient à la taverne Notre-Dame, dans la rue Saint-Jacques, pour controverser et se disputer après boire.

Tous les collèges s'ouvrent à la fois. Les professeurs, revêtus de leurs habits rouges et violets , fourrés d'hermine, montent chacun à sa chaire spéciale. L'un enseigne le latin, l'autre le grec, l'autre encore l'hébreu. Celui-ci explique Yirgilius ou la Rhétorique de Cicero, selon la traduction de Jehan d'Antioche , ou les Métamorphoses d'Ovide, selon la traduction de Philippe de Vitry, évêque de Meaux; celui-là explique Homerus ou les fables d'Ésope recueillies sous le titre de Bestiaire; celui-là encore exphque les langues hébraïques. Ici, l'on apprend la grammaire; plus loin, les mathématiques, étude bien supérieure ; un docteur fait l'histoire des nombres depuis les premiers arithméticiens qui comptaient avec des cailloux, jusqu'à Diophante et Plamède, son célèbre commentateur ; et un maître ès-arts fait l'histoire de la géométrie depuis Euclide jusqu'à Jordanus Nemorarius, Marc de Bénévent et Roger Bacon, montrant à ses élèves les dernières limites de la science des grandeurs qui s'est enfin arrêtée, dit-il, sur le plus haut degré de l'échelle du progrès.