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OU corsaire, devenu chef d'escadre et le type populaire de notre gloire maritime , accomplissait, en plein Océan, toutes les pensées de Colbert. Il est juste de dire que le bras seul du marin pouvait servir l'âme du ministre qui changea l'axe de la fortune publique en subordonnant, pour ainsi dire, la propriété territoriale au capital industriel et financier, les valeurs immobilières aux valeurs mobilières ; et en préparant ainsi les hautes destinées politiques de la Bourgeoisie.

L'unité gouvernementale avait triomphé ; mais il restait encore une autre conquête à réaliser : celle de l'unité judiciaire; œuvre difficile que Louis XI et Bichelieu commencèrent et que Louis Xiy devait achever. Paris renfermait encore, à cette époque, huit justices royales, huit justices particulières et seize justices ecclésiastiques. Ainsi trois juridictions distinctes et souvent contradictoires : d'un côté, le prévôt de Paris, escorté de son lieutenant-civil et de son lieutenant-criminel, présidant en robe au Châtelet, et portant l'épée à la tête des troupes dont il avait le commandement, et le Châtelet, avec ses dix sièges différents, le parc civil, le présidial, la Chambre du conseil, la Chambre civile, la Chambre foraine, la Chambre de

police, la Chambre du procureur du roi, le parquet, la Chambre du juge auditeur, et enfin, la Chambre criminelle; d'un autre côté, le prévôt des marchands et le Bureau de la Ville, renfermant quatre échevins, vingt-six conseillers, seize quarteniers, soixante-quatre cinquanteniers et deux cent cinquante-six dizainiers; plus loin, l'officialité et les justices d'Église. Au centre de cette foule d'autorités, s'élevait le Parlement, pouvoir modérateur (1) , qui avait donné, au temps de la Fronde, le signal du branle-bas universel.

Pour prévenir le retour d'une semblable anarchie, qui avait compromis un moment les destinées de la couronne, Louis XIV résolut de mettre nonseulement de l'ordre, dans l'administration judiciaire, mais encore de la reconstituer. Deux législations contradictoires étaient alors en présence : la coutume, qui variait d'une province à l'autre ; et le droit romain, introduit en France, depuis le xiV siècle, pour n'en plus sortir. Coquille, Dumoulin, Boucher, Maisony, Mainard, Laroche, les plus fameux jurisconsultes du xvr siècle, ainsi que les magistrats les plus érudits, avaient perdu leur

(1) Nouveau Dictionnaire de Police par EM. A, ïrébuchet et E. Labat. Voir l'introduction.

temps et leur science à vouloir concilier, avec le Corpus juriSj, les soixante-six législations généralement hostiles ou opposées que le grand coutumier de France livrait à l'interprétation des Parlements. Louis XIV parvint à changer tout cela, et comme forme et comme fond , en constituant la justice royale sur les bases d'une puissante unité.

Le système des ordonnances générales, applicable à la jurisprudence civile et à la jurisprudence criminelle, réunit les diverses coutumes des provinces autour d'un seul principe, expression nouvelle du droit; simplifia les formes en préparant des codes spéciaux, appendice de la science publique ; et centralisa ainsi, au nom de la royauté, tout le mouvement moral du siècle.

Nulle confusion n'était plus possible, soit en matière civile, soit en matière criminelle; car les ordonnances de Louis XIV présentaient alors, et ofl'rent encore de nos jours, un système tellement régulier, que Napoléon les a inscrites, pour la plupart, dans ses codes et dans ses décrets, comme s'il désirait prouver que les hommes de gouvernement, quelle que soit d'ailleurs la diversité de leur origine, représentent les même idées, s'inspirent

des mêmes opinions et forment, en quelque sorle, la même famille.

Les ordonnances furent assez mal accueillies par les Parlements de Paris et de la province, dont elles ruinaient l'influence; et par les procureurs , les clercs et les tabellions-notaires , qui ne pouvaient plus vivre aux dépens de leurs clients. Il fallut la grande persévérance de Louis XIV pour triompher des obstacles sans cesse renaissants que l'on suscita contre elles dans toutes les parties du royaume. « Comment, » disaient les vieux frondeurs, " comment, les arrêts de monsieur le pre- » mier président et des parlementaires réunis, n'ont » plus force de lois en face des ordres du chancelier «Letellier? »Et Denis Talon, fils de Tavocat-général, qui avait travaillé, avec tant d ardeur, au temps des troubles, à faire prévaloir les prérogatives du Parlement contre les prérogatives du roi, ne voyant pas surgir une seule résistance, tant soit peu énergique, s'écriait, avec un morne découragement : « Les maximes du courage sont » endormies, et, avec elles, la liberté! »

Il n'était guère facile de résister à la volonté dictatoriale de Louis XIV, depuis qu'il avait réuni toutes les justices particulières au Ghdlelet, et

que toutes les classes de la société étaient placées, à l'aide du guet, sous la direction et la surveillance du lieutenant de police : magistrature dont la création i^mars 1667) fut ainsi motivée ;

« Notre bonne ville de Paris étant la capitale de buos Etats et le lieu de notre séjour ordinaire, » nous avons estimé que rien n'étoit plus digne u de nos soins que d'y bien régler la justice et »la police, et nous avons donné notre applica- »tion à ces deux choses. Elle a été suivie de tant »de succès, et plusieurs défauts de la police ont 3» été déjà si heureusement corrigés, que chacun, » excité par la commodité qu'il en reçoit, concourt • et prête volontiers la main pour la perfection ïd'un si c:^rand ouvrage.

»Mais il est nécessaire que la réformation que »nou3 y apportons soit soutenue par des magis- «trats; et comme les fonctions de la justice sont s souvent incompatibles et d'une trop grande éten- »due pour être bien exercées par un seul ofllcier 5 dans Paris, nous aurions résolu de les partager, > estimant que la justice contentieuse et distribu- » tive, qui requiert une présence actuelle en beau- » coup de lieux et une assiduité continuelle, soit ^pour régler les aûaires des particuliers, soit pour

>»rinspeclion qu'il faut avoir sur les personnes V à qui elles sont conunises, demandent un magis- » trat tout entier ; et que d'ailleurs la police qui )» consiste à assurer le repos public et des particuliers, à purger la ville de tout ce qui pourroit » causer les désordres, à procurer Taboudance, et »à faire vivre chacun selon sa condition et son «devoir, demandoit aussi un magistrat qui pût » être présent à tout. »

En conséquence, Tédit créait un lieutenant de police dont les attributions se trouvaient déterminées de la manière suivante :« 11 connaîtra de la » sûreté de la ville. Prévôté et vicomte de Paris, » du port d'armes prohibées par les ordonnances, »du nettoiement des rues et places publiques; il «donnera des ordres nécessaires en cas d'incendie »ou d'inondation ; il connaîtra de toutes les provi- » siens nécessaires pour la subsistance de la ville, »amas, magasins qui en pourront être faits; rè- «glera les étaux des boucheries et adjudications «d'iceux; aura la visite des halles, foires ou mar-

• chés, des hôtelleries, auberges, maisons garnies, «brelands, tabagies et lieux mal famés ;

• Aura la connaissance des assemblées illicites,

• lumulles, séditions, désordres qui arrivent à

» roccasion d'icelles ; des manufactures et dépen- »dances d'icelles; des élections des maîtres et gar- » des des six corps des marchands, des brevets «d'apprentissage et réception des maîtres, de la )) réception des rapports des visites desdits gardes, »de l'exécution de leurs statuts et règlements, et «des renvois de jugements ou avis de notre procu- »reur sur le fait des arts et métiers, et ce, en la «même forme et manière que les lieutenants-civils » exerçant la police en ont ci-devant usé;

«Pourra établir les poids et balances de toutes » les communautés de la ville et bourgs d'icelle, à «l'exclusion de tous autres juges; connaîtra des ') contraventions qui seront commises à l'exécution «des ordonnances, statuts et règlements faits pour »le fait de l'imprimerie par les imprimeurs, en » l'impression des livres et libelles défendus, et par « les colporteurs en la vente et distribution d'iceux.

» Les chirurgiens seront tenus de lui donner des » déclarations de leurs blessés, et qualités d'iceux; «pourra connaître de tous les délinquants pris en «flagrant délit en fait de police; leur faire et par- » faire leur procès sommairement, et les juger «seuls, sinon ès-cas où il s'agit de peines afllicti- » ves, et audit cas, en fera son rapport au présidial

» {du Cliâtelet) en la manière accoutumée ; et gé- » néralement appartiendra audit lieutenant de po- • lice l'exécution de toutes les ordonnances, ar- »rêts, règlements concernant le fait d'icelle, cir- » constances et dépendances, pour en faire les » fonctions, en la même forme et manière qu'ont «fait ou ont été eu droit de faire les ci-devant » pourvus de la charge de lieutenant-civil exerçant »la police. Le tout, sans innover ni préjudicier » aux droits et juridictions que pourroient avoir les » lieutenants-criminels, particuliers, et notre pro- » cureur audit Chàtelet, et même les prévôts des «marchands et échevins de ladite ville, de conr naître les matières ci-dessus mentionnées.

j) Seront tenus, les commissaires au Chàtelet, «huissiers et sergents, d'exécuter les ordres et » mandements dudit lieutenant de police; même le «chevalier du guet, lieutenant-criminel de robe «courte, et prévôt de l'île ; comme aussi les bour- » geois de prêter main-forte à l'exécution des or- » dres et mandements, toutes les fois qu'ils eu se- » ront requis.

» Aura ledit lieutenant de police son siège ordi- «naire particulier dans le Chàtelet, en la chambre «précédemment appelée la Chambre civile^ et eu-

» tendra en icelle les rapports des commissaires, et »y jugera sommairement toutes les matières de «police, les jours de chacune semaine, ou à tel »jour qu'il jugera nécessaire. »

Par suite de toutes ces réformes, l'administration générale de la ville de Paris se trouva répartie entre le Parlement, le Bureau des finances, la Chambre des bâtiments, le Châtelet et l'Hôtel-de- Ville ou Bureau de la Marchandise. Le Parlement administra une partie des prisons, dirigea la haute police, et jugea toutes les affaires municipales qui, comme la grande voirie, ne ressortaient pas du conseil d'État. Le Bureau des finances régla immédiatement les affaires qui concernaient la grande voirie, et, par Tintermédiaire de commissaires, celles qui concernaient la petite voirie. La Chambre des bâtiments surveillait l'entretien des édifices publics et réglait tous les différents en matière de constructions. Le Châtelet, dont le lieutenantgénéral de police restait le chef, dut exercer d'abord la police des personnes, et surveiller ensuite le nettoiement, l'illumination, les halles et marchés, la boucherie, l'exécution des statuts et règlements de chaque communauté industrielle ou de chaque corporation des métiers ; les poids et

mesures des marchands, le Mont-de-Piété, le bureau des nourrices, le corps des pompiers, la voirie de Monlfaucon, etc.. Enfin, à l'Hôtel-de- Ville, la puissance administrative fut exercée, comme toujours, par le prévôt des marchands et par les échevins. Ces magistrats versèrent, dans le Trésor particulier de la ville de Paris, les revenus communaux, surveillèrent les travaux publics, les boulevards et les fontaines, dirigèrent la police contentieuse sur les ports, sur les quais et sur les ponts, et s'occupèrent des approvisionnements et de la voirie en général.

Ces cinq administrations diverses tendaient au même but, sans que jamais le moindre conflit pût surgir entre elles, tant l'autorité royale, devant laquelle tout s'inclinait, hommes et institutions, imprimait une forte direction au mouvement des esprits. Paris, naguère si triste à habiter, devenait un séjour délicieux. On n'ordonnait plus, comme sous Henri IV, que tout spectacle commençât à deux heures de l'après-midi, parce que les boues et les voleurs rendaient la ville impraticable en l'absence du jour. On ne se heurtait plus durant la nuit, soit avec une bande de filous, appartenant à la trop célèbre famille de la mère Jeanne^ soit avec

des spadassins vidant, l'épée à la main , une querelle d'amour ou de jeu. Le lieutenant de police y avait mis bon ordre , en purgeant Paris des vagabonds , des truands et des bohémiens qui peuplaient encore la cour des Miracles, et en faisant allumer cinq mille lanternes ou réverbères dans cette capitale qui éclairait le monde par son intelligence.

L'aspect physique de Paris avait donc changé comme son aspect moral. A peine un repavage complet venait-il d'être exécuté, qu'un nouveau plan fut reconnu indispensable et qu'un large mur d'enceinte enveloppa la cité, dont les accroissements déjà se trouvaient hors de toute proportion, tant elle se transformait vite sous l'œil protecteur de l'État.

D'immenses quartiers s'élèvent : celui de Richelieu, celui du Palais-Royal, celui de la place des Victoires, et celui de Bourbon-Villeneuve , remplis d'hôtels où les grands seigneurs , abandonnant leurs manoirs féodaux, viennent se grouper autour de la résidence royale et assister aux petitslevers de Louis XIV. Ne pouvant plus dominer, puisque la civilisation est négative pour eux, ils se résignent à servir.

La royauté victorieuse dresse, à la porte Saint- Denis et à la porte Saint-Martin, deux arcs de triomphe , pendant que de nouveaux quais se construisent sur la rive droite et sur la rive gauche de la Seine. D'un côté, la Salpétrière, l'Observatoire, l'Hôtel-des-Invalides, ce glorieux asile des enfants du peuple et de la Bourgeoisie mutilés par la victoire; de l'autre côté, le jardin des Tuileries , tracé de la main de Le Nôtre , et le Louvre , commencé par le crayon de Claude Perrault , mais fini par le double ciseau de Philibert de Lorme et de Jean Goujon : majestueux édifices où dormiront les princes et les rois, jusqu'à ce que la démagogie vienne les y réveiller en sursaut !

Partout où la royauté et l'aristocratie élèvent, celle-ci des hôtels particuliers , celle-là des monuments publics, les bourgeois et les marchands fondent de vastes établissements. Les migrations industrielles augmentent en raison du bienêtre social : les drapiers sortent de la rue de la Vieille-Draperie ; les passementiers, de la rue de la Vieille-Monnaie ; les pelletiers, de la rue de la Vieille-Pelleterie ; une foule d'autres corps de métiers désertent les quartiers qui portent leurs noms,

parce qu'ils sont devenus trop étroits pour que les carrosses de l'aristocratie puissent y circuler librement. Leur commerce en souffrait beaucoup trop; aussi ont -ils cherché ailleurs plus d'es* pace et de liberté, ce qu'il faut enfin aux progrès de rindustrie.

Le mouvement de la population commerciale se faisait sur la rive droite de la Seine avec plus d'intensité que sur la rive gauche. Ce côté de la ville et la cité elle-même ne formaient plus qu'une annexe d'où l'esprit des affaires s'était retiré pour se réfugier dans les rues Sainte-Avoye, Saint-Martin, Saint -Denis, Saint - Honoré, ou quartier du Palais-Royal ; et s'était mis en contact, de l'une à l'autre rive, avec les rues de Seine, des Petits- Augustins, du Bac et de Bellechasse; enfin, les corporations marchandes et les classes populaires se groupaient autour de la résidence royale, à l'instar de l'aristocratie. La seule différence qui existât entre la noblesse et la Bourgeoisie, c'est que l'une acceptait la servitude pour l'oisiveté, et que l'autre cherchait l'indépendance pour le travail.

Le chancelier Michel Le Tellier a écrit un Mémoire où nous trouvons des renseignements ex-

trêmement curieux sur la situation de la Bourgeoisie de Paris, à cette époque : « — Dans les six » corps des marchands, dit-il, se trouvent deux » mille sept cent cinquante-deux maîtres et plus »de cinq mille garçons de boutique. Les classes » industrielles, en général , renferment mille cinq î>cent cinquante-une communautés d'artisans; on » y compte dix-sept mille quatre-vingts maîtres, » trente-huit mille compagnons et six mille ap- » prentis. Le nombre des tireurs de bois flotté va «jusqu'à quatre cents, celui des porteurs d'eau «jusqu'à six cents, et jusqu'à mille sept cents ce- »lui des porteurs de chaises. Les crocheteurs font »un corps de deux mille quatre cents au moins, » On fuit état de quatre mille carrosses roulants au » moins, et d'autant de chevaux ; et, sans tout cela, »de quatre cent quatre-vingt-deux mille quatre » cents hommes capables de porter les armes. »

Chaque nouveau développement de l'industrie augmentait l'importance des classes moyennes ; aussi Louis XIY opéra-t-il , dans leur constitution corporative, de grandes réformes. Les unes furent bonnes, les autres mauvaises. Le génie créateur de Sully inspira les premières ; mais les secondes furent suggérées par un intérêt purement fiscal ,

bien que le roi les présentât comme favorables à l'état populaire.

L'édit du mois de mars 1691 , qui modifiait la forme des jurandes, fut accompagné des considérations suivantes : — « Le public a été privé de » l'utilité qu'il en devoit recevoir; la longueur, les » frais et les incidents des chefs-d'œuvre ayant » souvent rebuté les aspirants les plus habiles et les «mieux instruits dans leurs arts, qui ne pouvoient » pas fournir aux dépenses excessives des festins et » buvettes auxquels on vouloit assujétir. D'ailleurs, » les brigues et les cabales qui se pratiquent dans » l'élection des jurés troublent les communautés et »les consomment souvent en frais de procès; et j>ceux qui sont choisis et préposés pour tenir la »main à l'exécution des ordonnances, règlements »et statuts ne devant exercer la jurande que pen- »dant peu de temps, se relâchent de la sévérité de » leur devoir et se croient obligés d'avoir pour les «autres, et particulièrement pour ceux qu'ils pré- » voient devoir leur succéder dans la jurande, la «même indulgence dont ils souhaitent qu'on use » dans la suite à leur égard. »

A ces causes, Louis XIV ordonne que des commissaires, pris dans son conseil , procéderont à la

rédaction des règlements convenables pour le temps des apprentissages , pour l'expédition des brevets des apprentis, pour la forme et la qualité des chefs-d'œuvre ; pour les frais de réception des aspirants, pour l'abolition des buvettes, festins et frais de confrérie, pour le nombre des visites à faire chez les maîtres, etc.

En attendant la rédaction d'un code industriel et commercial, que Louis XIV promet, et qu'il ne réalisera jamais, on abolit les jurés électifs, qui sont remplacés par des syndics héréditaires; et on institue des offices d'auditeurs examinateurs de& comptes pour chaque corps de marchands, à Paris, comme dans toute la France.

Les classes moyennes et populaires, qui avaient été constamment libres d'administrer et de réformer les statuts de leurs corporations, perdent ce privilège ; mais la volonté despotique du roi accorde aux Parisiens le droit de prélever , sur les marchands forains, le péage des ponts de la ville, de posséder des fiefs nobles et de porter armes , livrées et ornements de chevalerie. Après leur avoir ravi leurs franchises, on donne aux bourgeois de véritables lettres de noblesse.

La royauté ne cherchait à effcicer ainsi toutes les II. 25

distinctions sociales que pour réaliser Tunité de soumission, en flattant les tendances de cette époque. Des divisions profondes séparaient encore les classes de citoyens dont La Bruyère nous trace les caractères et les portraits : « Paris, dit-il, est «partagé en diverses sociétés, qui sont comme au- »tant de républiques, qui ont leurs lois, leurs «usages, leur jargon et leurs mots pour rire... Il y «a, dans la ville, la grande et la petite robe, et la » première se venge sur l'autre des dédains et des «petites humiliations qu'elle y essuie. De savoir «queiUes sont les limites où la grande finit et où la «petite commence, ce n'est pas une chose facile. » Il se trouve même un corps considérable qui re- » fuse d'être du second ordre et à qui l'on conteste »le premier. Il ne se rend pas néanmoins, il cher- » che, au contraire, par la gravité et par la dépense, «à s'égaler à la magistrature ; on ne lui cède qu'a- »vec peine. On Tentend dire que la noblesse de «son emploi, l'indépendance de sa profession, le » talent de la parole et le mérite personnel balan- »cent au moins les sacs de mille francs que «le fils du partisan et du banquier a su payer i)ar «son oflTice (1). »

(1) Les caractères, Chap. vit.

Malgré cette rivalité, commune à toutes les classes, on peut prévoir déjà l'extinction des Ordres et la suprématie future de la Bourgeoisie proprement dite. « Un homme fort riclie, poursuit La Bruyère, wpeut manger des entremets, faire peindre ses «lambris et ses alcôves, jouir d'un palais à la cani- • pagne et d'un autre à la ville , avoir un grand 0 équipage, mettre un duc dans sa famille et faire »de son fils un grand seigneur. »

Si la vanité divise les hommes, le besoin les réunit ; celui de l'argent a réconcilié la noblesse et la roture, et la richesse des parvenus, magnifiquement étalée, a fait évanouir la preuve des quatre quartiers. Toute disproportion cesse entre la naissance et l'éducation; l'égalité règne, dès que tel ou tel citoyen, dont on cite la grande charge et les superbes alliances, s'est couché roturier un beau soir qu'il sortait de son greffe ou de sa boutique, et s'est levé, le lendemain matin, gentilhomme, avec des titres àfoison. Comme ses enfants doivent jouir d'un gros revenu, leurs prétentions ne sauraient être petites; ils choisiront entre l'Épée, la Robe ou l'Église, car il n'y a point d'autre vocation. Nés d'hier, ils marcheront de pair avec les plus vieilles familles du royaume, parce que leur père a réussi ;

mais sMl avait perdu à la grande et mystérieuse

loterie du sort > ils entendraient les courtisans

dire : « — C'est un bourgeois^ un homme de rien^

y>un malotru (1) /»

Toutes les prospérités, quelles qu'elles fussent

d'ailleurs, financières ou industrielles, particulières ou générales, intéressaient la Bourgeoisie, dont elles augmentaient Tinfluence sociale et politique. La plupart des grandes fonctions publiques étaient presque exclusivement son partage ; aussi la plus haute dignité civile et judiciaire, celle de chancelier, appartenait-elle à un bourgeois : Daniel-François Voisin, Le duc de Saint-Simon , oubliant que ce chancelier avait d'abord rempli avec distinction plusieurs charges dans la magistrature, et qu'il fut ministre et secrétaire d'État (1709) avant d'en prendre les sceaux (15 juillet 1714), constate qu'il « avait essentiellement la plus parfaite qualité sans » laquelle nul ne pouvait entrer et n'est jamais «entré dans le conseil de Louis XIV, qui est la » pleine et parfaite roture, si l'on en excepte le duc » de Beauvilliers. ^

Le principe de l'égalité humaine triomphait dans les camps avec autant d'éclat qu'à la cour, de-

(1) Ihid. Chap. VI.

puis que Louvois , qui naquit noble de robe et mourut noble d'épée, l'avait introduit dans les cadres de l'armée. Tous les grades militaires étaient accordés au plus brave, quelle que fût d'ailleurs sa naissance ; et le dernier soldat savait le chemin de glorieuse activité qu'il fallait parcourir, sur un champ de bataille, pour y gagner le premier des titres, celui de maréchal de France, depuis que Nicolas Catinat, ancien avocat de Paris, et Abraham Fabert, fils d'un libraire de Metz, l'avaient obtenu sous lesyeuxdeTurenne etdeCondé. Les nobles d'épée , fiers de leurs vieux titres , étaient obligés d'ouvrir leurs rangs à ces nouveaux privilégiés de la fortune et du génie ; mais ils les tenaient fermés à la magistrature héréditaire , même au milieu du xvni' siècle, c'est-à-dire longtemps après que la noblesse de robe se fut séparée de la Bourgeoisie ; et quoique plusieurs générations de gloires parlementaires eussent généralisé, en quelque sorte, sa puissance morale. En ce temps-là pourtant, les compagnies judiciaires étaient appelées à prononcer souverainement sur le sort de telle ou telle imposition qui faisait vivre la monarchie; de tel ou tel livre qui avait déjà pourbut delà tuer dans l'esprit des peuples.

L'antagonisme des deux noblesses peut se résumer dans un seul fait acquis à l'histoire. Un descendant des Nicolaï montrait un jour, avec orgueil, la longue galerie des premiers présidents, ses ancêtres, assis depuis plusieurs siècles sur les fleurs de lys, à je ne sais quel grand seigneur ; celui-ci lui répondit par cette épigramme : « — Quelle magni- »fique roture! »

Le gentilhomme de province était alors élevé dans ces idées, qui aujourd'hui n'ont plus de sens pour personne. « Souvent sans toit, sans habits et «sans aucun mérite, il traitait les fourrures et les » mortiers de Bourgeoisie; occupé toute sa vie de » ses parchemins et de ses titres, il ne les changerait «pas contre les masses d'un chancelier (1). » Le gentilhomme de cour, au contraire, voyant à Paris tant de nobles, dont le père ou les frères aînés sont roturiers, devenu peu à peu esprit fort^ parce que ses ressources matérielles sont très- faibles, taxe de folie ses cousins de Bordeaux, de Limoges ou de tout autre lieu; visite assidûment Guénégaud, Monneret, Borge, Langeois, ou tout autre financier, pourvu qu'il soit également riche ; et se passionne pour sa fille ou pour son coffre, ce qui

(1) La Bruyère, caractères. Chap. \l.

DE LA BOURGEOISIE DE PAlîIS. 391

est à ses yeux la même chose... Comprend-on maintenant pourquoi Louis XIV accorda aux bourgeois de Paris le droit d'acquérir des fiefs nobles, à cette époque où la terre anoblissait quiconque parvenait à la posséder?

Il importait au monarque absolu d'empêcher que le mécontentement de la Bourgeoisie ne fît explosion dans sa capitale, soit relativement à ses franchises qu'il annihilait ou supprimait; soit relativement aux sacrifices qu'il lui imposait pour l'entretien des armées, car au milieu de tant d'événements militaires, un seul désastre pouvait effacer mille succès. D'ailleurs, l'Espagne et la Hollande, ses ennemies les plus acharnées, n'avaient déclaré qu'une guerre ouverte à Louis XIV; et ils lui faisaient une guerre occulte, en réveillant, dans Paris, contre son autorité : la première, toutes les anciennes agitations de la Ligue, et la seconde, tous les souvenirs révolutionnaires du calvinisme qui aboutirent à la conjuration et au supplice du chevalier de Roban, décapité en place de Grève.

La paix de Nimèguefutaccueilliepar la capitale avec un véritable délire. Les bourgeois n'avaient plus rien à craindre pour leurs intérêts matériels; mais les intérêts moraux allaient subir une crise re-

doutable. Puisque les royautés européennes avaient désarmé; les philosophes et les théologiens allaient commencer leurs hostilités : on ne se battait plus à coups de canon, mais à coups de système. L'opinion publique était déjà tenue en éveil par ces controverses religieuses qui fournirent des armes terribles à l'ironie de Vol taire et à l'athéisme de Diderot.

Les jansénistes et les jésuites se trouvent en présence. D'un côté, Pascal, Nicole et Arnaud, trinité révolutionnaire par excellence , qui transforme Port-Royal en une sorte de Pathmos; de l'autre côté, le père Lemoine, Suarez et Molina, trinité conservatrice et progressive, qui représente la tradition de la Sorbonne. Ligués avec les vieux débris parlementaires de la Fronde, lesjansénisies, ne pouvant attaquer directement l'autorité de Louis XIV, visent plus haut et bataillent contre la cour de Piome. Ils lui opposent je ne sais quelle doctrine mystique et négative résumée dans le fameux argument de Pascal, qui prétend « que »rhomme, dans son état de péché originel, est in- » capable de concevoir, hors de la civilisation, au- »cune vérité, et que cette incapacité absolue con- » stitue, dans ce monde, son expiation du péché «originel. »

A celle argumenlalion sans valeur, quoiqu'elle se soit perpétuée jusqu'à nos jours, au sein des sectes religieuses et politiques, les jésuites répondent victorieusement, en se faisant les champions du libre-arbitre de l'iiomme et en déterminant la puissance positive des lois divines et humaines, pour reconnaître le but suprême de riiumanilé. Port- Royal était vaincu par la Sorbonne sur le terrain multiple de la science et du bon sens, de la religion et de la philosophie, de la foi et de la raison ; Pascal essaya de le venger alors avec une arme plus terrible, plus sûre, plus populaire: le pamphlet !

Cette intelligence intraitable et austère, en publiant une à une quelques Petites Lettres^ qui plus lard furent recueillies sous le titre général de Lettres Provinciales , venait de faire un appel direct aux anciennes passions de la Fronde; Escobar se leva aussitôt pour lui répondre avec la môme exagération de principes. Il perdit une cause déjà scientifiquement gagnée , en ressuscitant des idées mortes et à jamais ensevelies avec la Ligue. Louis Xiy comprit alors qu'il était temps d'intervenir souverainement, puisque les partis, se reconstituant autour de son pouvoir unitaire , cherchaient à lui ravir la direction de l'État, sous

prétexte d'en imprimer une nouvelle à la civilisation.

Tous les évêques de France furent appelés à former un concile national ; et ils adoptèrent, sous l'influence de Bossuet, la célèbre déclaration de 168:2, résumé complet des privilèges de T Églisegallicane, qui consacre le libre-arbitre d'un grand peuple, vis-à-vis de la cour de Rome, représentant le sentiment religieux de l'humanité. En sortant du concile où il venait de fixer les vrais principes de l'Église de France, non dissidente ; Bossuet conçut le haut dessein de réunir toutes les sectes, protestantes, jansénistes et autres, dans l'Église universelle, centre de l'affirmation religieuse et symbole de l'unité du monde chrétien.

L'illustre prélat se disait : puisque les catholiques et les dissidents sont généralement d'accord sur l'existence de Dieu, comme rémunérateur, comme rédempteur, comme tout-puissant; puisqu'ils espèrent en sa miséricorde, qu'ils reconnaissent la Sainte-Trinité et qu'ils croient à la venue du Christ, fils de Dieu, c'est-à-dire puisqu'ils admettent les points fondamentaux de la doctrine, leur réunion morale n'est plus qu'une simple

question de voies et moyens ; et les difficultés, s'il en surgit, doivent être purement politiques, car les préceptes moraux et les obligations qui en découlent rationnellement, ne peuvent pas être mis en doute par la bonne foi.

Si Louis XIV applaudissait aux nobles efforts de Bossuet, c'est qu'il savait combien il importe que l'unité dans la société morale et l'unité dans la société matérielle, obtiennent une manifestation simultanée; mais Jurieu et Paul Ferri, organes des idées républicaines empruntées au calvinisme hollandais, se firent obstacle et empêchèrent leurs coreligionnaires d'accepter une direction aussi salutaire, par cela seul qu'elle se produisait avec l'approbation du pouvoir monarchique. Vainement Louis XIV organisa-t-il des prédications ambulantes qui parcoururent la province; les écrits exaltés de la propagande hollandaise luttèrent avec avantage contre la parole conciliatrice.

Le grand roi catholique se trouvait donc, face à face, avec la république protestante que l'étranger fomentait au sein de sa propre monarchie. Adversaire infatigable, il essaie de la convaincre, mais sans succès; il essaie de l'acheter à prix d'or, ou

de l'épouvanter avec des rigueurs: mais il ne réussit pas davantage. Alors, il se décide à la traiter tout-à-fait en ennemie. L'édit de Nantes est révoqué. Tous les temples de la religion réformée sont démolis; et pour que le coup d'État soit encore plus empreint de violence et de terreur, la proscription est à l'ordre du jour. On fait mourir sur la roue et sur les bûcbers tout protestant qui ne veut pas devenir catholique. Des émigrations considérables ont lieu ; un édit royal menace de la peine capitale quiconque les favorisera. Mais rélan est donné ; des corporations industrielles, notamment celle des horlogers de Paris, si célèbre par ses merveilleux travaux, émigrent presque en masse, et vont peupler Genève, Amsterdam, tout un faubourg de Londres, des villes entières d'Allemagne. Jamais atteinte plus fatale ne fut portée à notre civilisation , car les arts, les manufactures et la richesse, emportés dans les bagages des émigrants, comme eux et avec eux, changèrent de patrie 1 D'autres calvinistes se retirèrent dans les Cévennes, où ils atlendirent le développement de la coalition européenne contre Louis XIV, pour repousser, les armes à la main, une législation inexorable qui compromettait, en même temps que

leur existence, toutes les destinées de l'Europe moderne.

Cependant, le congrès de Riswick se réunissait pour arrêter les bases diplomatiques d'une pacification générale. Toute guerre étrangère et toute guerre civile paraissait indéfiniment ajournée ; l'œuvre de conciliation entre le catholicisme et le protestantisme pouvait donc être reprise. Bossuet, l'infatigable lutteur, trouva cette fois, parmi ses adversaires, un médiateur digne de lui, dans la personne de Leibnitz. Ils combattirent tous les deux sur le terrain des grands principes, ne dilTérant l'un de l'autre que par les moyens à employer pour arriver au même but : l'unité religieuse qu'ils voulaient réaliser positivement dans l'Europe troublée, parce qu'elle existait déjà moralement dans leur propre intelligence.

Il importait, d'une part, aux jansénistes, et de l'autre, aux calvinistes d'empêcher que Bossuet et Leibnitz ne missent fin à toutes les dissidences religieuses, car alors ils eussent cessé d'être, en tant que partis plus ou moins prépondérants au sein de la société. Le père Quesnel, réfugié à Amsterdam et qui représentait Port-Royal depuis la mort d'Arnaud, se ligua aussitôt avec les écrivains proies-

tants, exilés depuis la révocation de Tédit de Nantes. Alors parurent mille pamphlets politiques et religieux dirigés contre l'autorité absolue de LouisXiy, à qui Ton opposait le principe de la souveraineté absolue du peuple. Quand ce prince disait : VÉtat^ c'est moij sans doute il individualisait le pouvoir sous prétexte de le généraliser : mais on lui répondait aussi en individualisant le principe de l'autorité, quoiqu'on l'attribuât à l'universalité des citoyens. Cette royauté, sans contrôle, qui fermait la bouche aux Parlements , aux Cours de justice et aux États-Généraux, en ne les convoquant pas, voyait donc s'ouvrir un abîme sous ses pas, puisqu'on la sacrifiait à l'oligarchie municipale de Genève et à la république parlementaire de la Hollande, avec ses États-Généraux, son président, et, surtout, sa prospérité commerciale : types séduisants offerts à la Bourgeoisie de France, ruinée par tant de guerres ; souvenirs de liberté que rendaient encore plus pénibles, pour elle, toutes les violences du despotisme.

Louis XIY tressaillit en présence de cette opposition formidable. Bossuet et Leibnitz furent obligés de renoncer à leur plan de conciliation ; mais les écrivains réfugiés poursuivirent à outrance la publi-

cation de leurs pamphlets, sous la protection occulte de l'Europe protestante officiellement coalisée. L'un d'entre eux, imprimé à Londres, et rédigé en forme de manifeste, renfermait les provocations que voici :

« Exhortation aux François qui avoient encore «quelque sentiment de leur liberté (dont le nom «qu'ils portoient n'étoit qu'un vain masque), de » se servir de l'occasion favorable qui se présentoit » pour la recouvrer, en joignant leurs armes à celles «des alliés qui déploroient leur sort, au lieu de le

«rendre plus malheureux par leurs hostilités

oPoiir animer les François à prendre les armes, «afin de secouer un joug insupportable qui ren- »doit leur condition pire que celle des esclaves; » pour obtenir la convocation des États du royaume, w sans le consentement desquels le roi n'étoit pas »en droit de faire aucune levée sur son peuple, et »afin que tous les partisans qui , comme des » loups ravissants, dévoroient leur substance, fus- »sent chassés ou sacrifiés à leur colère. »

Cet appel révolutionnaire était de nature à remuer les passions de la Bourgeoisie et des classes populaires, écrasées par toutes sortes d'impôts et vivant avec peine de leur commerce et de leur indus-

trie, tant la guerre avait compromis leur existence matérielle! Se rassemblant presque tous les jours, soit dans leurs parloirs , soit aux piliers du Palais, soit dans le jardin de l'hôtel de Richelieu, déjà fréquenté par les nouvellistes, elles comparaient leur misère présente avec leur prospérité passée ; aussi donnaient -elles raison aux pamphlets calvinistes, plaidant la cause des franchises municipales et des États-Généraux supprimés et attaquant les tailles que Louis XIY multipliait à Tinfini.

Selon un des principes du droit public, les États-Généraux avaient seuls le droit de toucher à l'organisation financière, c'est-à-dire aux impôts directs, taxes, tailles ou capitations, qui frappaient généralement l'homme et la terre, les propriétaires du sol et le sol lui-même, et constituaient les revenus perpétuels de la monarchie. Les édits bursaux, au contraire, fixés pur la magistrature et non par la nation, ayant pour objet la création d'emplois et d'offices auxquels on attachait le payement annuel de certaines redevances, et l'établissement de quelques impôts indirects sur la vente de certaines denrées, constituaient les revenus flottants du Trésor royal. Il résultait de cette double organisation que les impôts directs

qui devaient être payés par tous les contribuables sans exception, étaient fondés au nom du droit commun, tandis que les impositions indirectes étaient établies uniquement par le monopole parlementaire. Or, Louis XIV avait foulé aux pieds cette constitution et pris entre les mains du peuple, le dixième de ses revenus , en vertu d'un simple édit. Cet expédient, inventé par le génie fiscal , anéantissait la moyenne et la petite propriété, c'est-à-dire, le bien-être de la Bourgeoisie et des classes populaires, pour satisfaire aux besoins de la royauté.

Louis XIV alla plus loin : il créa de nouvelles rentes sur l'IIôtel-de-Ville de Paris et suspendit, pendant quatre ans, le traitement de la magistrature et le quart des intérêts de la dette publique. A la suite de ces banqueroutes partielles, l'État n'oilVit plus de sécurité aux capitalistes, et le commerce disparut entièrement avec le crédit.

Plus tard, Louis XIV eut besoin de huit millions; les capitalistes, craignant une banqueroute nouvelle, ne consentirent à prêter cette somme qu'après avoir obtenu trente-huit millions de rescriptions. Cet emprunt n'empêcha pas le roi de faire de

l'argent avec les offices municipaux, en disposant u. 20

lui-même d'une autorité qui, de tout temps, avait été octroyée par l'élection libre des bourgeois. Quoique cette usurpation de pouvoir n'ait pas eu lieu entièrement à l'égard de la ville de Paris, qui conserva toujours un simulacre d'élection pour les prévôts, échevins et quarleniers (1), il n'en est pas moins vrai que Louis XIV détruisit la liberté civile, la plus nécessaire des libertés publiques, celle qui avait été respectée par toutes les tyrannies et qui avait survécu à la ruine de toutes les civilisations.

Malgré ce trafic des offices, rien ne put sauver la régie qui succombait sous le poids des édits bursaux. Au lieu de réaliser, en faveur des classes ouvrières, les réformes nécessaires afin que les artisans et les ouvriers pussent entrer librement dans les jurandes, en vertu de l'émancipation du travail, on imposa des taxes nouvelles sur les corporations pour prix de la maîtrise, de la reconnaissance de leurs statuts et privilèges; on créa des offices royaux là où il n'y avait primitivement que des charges populaires ou électives ; on concéda des lettres de maîtrise sans en avoir qualité; on accorda d'autres dispenses d'épreuves, et

(1) Charles Lo\ seau. Traité des offices. Liv. v, rhap. vi.

Ton se rendit encore coupable de mille antres inventions fiscales, indignes de la royauté, puisque la Bourgeoisie les avait flétries par avance dans son cahier général de 16 U : aussi le souvenir de ces Élats-Généraux était-il très-populaire.

Puisque le travail est le devoir de tout homme qui vit en société, rien n'est plus légitime que sa libre jouissance; mais il entrait dans la destinée de Louis XIV, monarque révolutionnaire qui porta le deuil de Gromwell sous les yeux de la veuve de Charles I", de renverser toutes les légitimités humaines. La plus grande, celle qui sert d'assise à la sociabilité, quelle que soit d'ailleurs sa forme politique, celle enfin devant qui toutes les autres doivent tomber, si on la nie; à coup sûr, c'est la propriété! Eh bien! cette légitimité perdit ellemême ses garanties sous Louis XIV, puisque sur une simple prévention de désobéissance, les biens de ses sujets étaient confisqués sans aucune forme de procès.

Tous ces édits spoliateurs étaient datés de Versailles, non de Paris, que la royauté absolue semblait fuir, comme pour dérober ses actes au bUlme de l'opinion. Malgré tant de griefs, les bourgeois restaient mornes et calmes dans leur grande cité;

hOU HISTOIRE

mais les calviDistes, au contraire, s'insurgeaient dans les Cévennes, avec l'encouragement de leurs coreligionnaires de la Suisse et de la Hollande , pendant que la coalition européenne humiliait Louis XIV dans son orgueil et dans sa fortune militaire.

La révolte était ardente, les tentatives de compression furent impitoyables. On donna ordre de brûler tous les villages qui s'élevaient au centre de l'insurrection, pour empêcher qu'elle ne prît un développement trop considérable; mais déjà les Camisards avaient organisé une armée, et choisi pour chef un garçon boulanger, à peine âgé de vingt-trois ans, qui fit preuve, en diverses rencontres, d'une audace et d'une bravoure dignes des plus vieux capitaines. 11 s'appelait Jean Cavalier. Ses soldats, mêlant à toutes choses le mysticisme religieux qui les animait, le surnommèrent David ^ parce qu'il combattait contre Louis XIY, ce Goliath de la royauté.

Malgré l'énergie sévère déployée par l'intendant de Bavilleet le maréchal de Montrevel, les camisards faisaient des progrès formidables dans le Languedoc et dans le Dauphiné, où les flottes anglaises et hollandaises venaient débarquer une

armée de calvinistes émigrés, heureux de rentrer dans leur patrie les armes à la main. Craignant de voir le territoire national livré à l'étranger par ses anciens sujets, le roi comprit qu'il était temps de transiger avec l'insurrection. Un traité de paix fut consenti et accepté ; mais en le signant, on peut dire que Jean Cavalier domina moralement Louis XIV, puisqu'il contraignit ce prince, naguère prescripteur des calvinistes, à professer des sentimenls d'humanité à leur égard. L'heure de la décadence avait sonné pour le grand roi, dont les prospérités se trouvaient déjà eflacées par les plus tristes revers. Un deuil immense planait sur le royaume, en proie à la famine et sans espoir d'être ravitaillé, car l'Europe coalisée bloquait nos ports avec succès. En des circonstances moins critiques, les bourgeois de Paris avaient toujours vu le Parlement veiller luimême à la manutention des subsistances ; aussi commencèrent-ils à murmurer contre le conseil de Versailles, qui fut contraint de former une commission, prise dans les Cours souveraines et chargée de délibérer sur l'approvisionnement comme sur la sûreté de la capitale, sous la présidence du lieutenant de police.

Celte commission ne satisfit pas l'opinion du peuple, agitée par les bruits les plus sinistres : « Pourquoi empêche-t-on , disaient-ils , Messei- »gneurs du Parlement de préparer notre pain 0 quotidien? C'étoit parce que ces braves soutiens »du peuple pourroient voir clair dans ces vols et • rapines. Ne faisoit-on pas des accaparements de j) subsistances? qui gognoit ainsi sur la faim des «chrétiens? c'éloient le conseil, les intendants et nie vieux roi. — Voulez-vous savoir ce qu'on fait »du blé? allez sur la Loire, où l'on jette des mil- » lions de sacs à la rivière; on laissoit pourrir la » farine dans les greniers, et tout cela pour favori- » ser les spéculations des traitants (1). »

Pendant que les ennemis de la monarchie exploitaient cette crise terrible avec de semblables calomnies , toutes les Chambres du Parlement se réunirent pour examiner la situation des classes populaires et y porter remède. Le premier président, le président des Chambres et de la Tournelle, donnèrent 600 livres, et les simples conseillers, 300. On promit une prime à quiconque apporterait des sacs de farine ou de blé aux marchés et halles de Paris; mais chaque parti-

(1) Journal de La Hayc^ juin 1709.

DE LA BOURGEOISIE DE PARIS. UOl

culier, à quelque ordre qu'il appartînt, dut faire, sous peine de confiscation et de mort, une déclaration exacte de tous les grains, farines ou légumes qu'il avait en sa possession.

Ce système de terreur avait pour but et eut pour eflet de dissiper la peur qui s'emparait de tous les esprits. Déjà plusieurs émeutes s'étaient formées dans les rues de Paris, à l'entour des Halles; et les archers s'étaient retirés devant ces attroupements, refusant de tourner leurs armes contre une population alfamée. Le lieutenant de police lui-même n'usa de rigueur que contre quiconque cherchait à mettre le trouble dans les marchés; mais il laissa l'opposition agir et parler tout à sou aise, jusqu'au jour où la Bourgeoisie et le Parlement, fort de sa popularité, vinrent imposer la paix à Louis XiV, qui daigna l'accorder à l'Europe.

Ainsi, au déclin de sa glorieuse carrière, le grand roi, qu'on a vu si souvent dicter des lois à l'opinion, était désormais obligé de compter avec elle. H avait voulu centraliser à la cour de Versailles l'esprit de toute son époque ; et voilà qu'il s'éparpillait à Paris, dans les salons et les ruelles du Marais, qui servaient de refuge à l'opposition religieuse, philosophique et parlcmeu-

taire. Au commenceaient de son règne, il avait triomphé de la Fronde politique; mais une Fronde nouvelle éclatait dans les derniers jours de son règne : celle du vieil esprit gaulois et du sarcasme, de la raison et de rintelligence. En vain avait-il créé riiomme de lettres, esclave du pouvoir dont il recevait des fortes pensions ; rien ne retenait dans le présent la plupart de ces imaginations libres et ardentes, oii fermentaient déjà les éléments orageux de l'avenir.

Louis XIV avait fait triompher dans le gouvernement, le principe de l'unité monarchique; mais il ne put concilier le dualisme de l'esprit humain, représenté alors, dans les lettres, par deux écoles religieuses, philosophiques et politiques. D'un côté. Corneille, et de Tautre Racine; le premier, élevé autour de la table de marbre de Rouen, où son père était avocat-général, avait composé, pendant la Fronde, tous ses chefs-d'œuvre, exprimant l'indépendance austère du citoyen à la manière des républicains antiques, après avoir eu à lutter avec Richelieu, car ce Sylla de la politique moderne voyait en Corneille plus d'un Marins; le second^ au contraire, élevé au milieu des splendeurs de Versailles, donnait à la sublime ordonnance de ses

ouvrages les proportions même de la royauté qu'il encensait , et dont il faisait je ne sais quelle institution orientale et biblique , représentée par Louis XIV, en qui revivait l'âme d'Assuérus et d'Alexandre. Autant Corneille était énergique et austère, autant Racine était sentimental et courtisan. Après avoir tracé d'une main puissante, dans BritannicHS, le caractère de Burrhus, espèce de bourgeois romain qui osait parler le langage de la vertu, à côté de Néron ; il osa parler lui-même de la misère du peuple, à côté de Louis XIY : et le poète, ayant irrité le roi, mourut de timidité [^our avoir été courageux une fois dans sa vie!

Boileau, vrai type de la Bourgeoisie parisienne, pousse l'adulation jusqu'à TidolcUrie la plus basse; mais il transforme la satire littéraire en une arme presque politique, dirigée contre la noblesse, qui l'éclipsé à la cour. Molière est plus digne, parce que le génie l'inspire et qu'il reste peuple dans son enthousiasme pour le roi. On sait avec quelle verve inépuisable il poursuit à outrance les marquis de rOEil-de-Bœuf, sans épargner le bourgeois-gentilhomme. Il ne lance pas contre la monarchie de ces traits pleins de malignité, que Lafontaine décoche avec la fausse bonhomie qui le

caractérise ; car ce dernier, ami de Fouquet , comme tous les vieux frondeurs, garde rancune à Louis XIV. N'osant pas l'attaquer directement, il met en présence le loup et l'agneau, le chêne et le roseau, le pot de terre et le pot de fer, pour avoir le droit de dire à l'absolutisme royal que la raison du plus fort est toujours la meilleure.

Lafontaine fut, en son temps, l'ingénieuse expression des rancunes parlementaires du Marais, de même que Béranger a, de nos jours, exprimé l'opposition bourgeoise et demi-républicaine. Si Louis XIV se réfugiait à l'église pour échapper à la sourde hostilité des partis, il entendait Bourdaloue, ce Corneille de la chaire, et Fléchier, qui proclamaient, sur la tombe des grands hommes, les principes d'indépendance devenus nécessaires à la vie des peuples; il entendait Bossuet, qui avait écrit par son ordre Y Histoire Universelle et une Politique tirée de l'Histoire Sainte ; car le monarque craignait que la voix du prélat, après avoir relevé la puissance de l'Église-gallicane, ne renversât celle de l'État politique, tant elle ressemblait à celle d'un tribun ! enfin, il entendait Fénélon, qui lui disait :

«Vos peuples meurent de faim; la culture des » terres est presque abandonnée ; les villes et les

» campagnes se dépeuplent; tous les métiers lan- » guissent et ne nourrissent plus les ouvriers; tout T> le commerce est anéanti ; au lieu de tirer de l'ar- » gent de ce pauvre peuple , il faudrait lui faire «l'aumône. La France entière n'est plus qu'un • grand hôpital sans provisions... les séditions «populaires, qui étaient inconnues depuis si long- » temps , deviennent fréquentes. Paris même, si » près de vous, n'en est pas exempt; les magistrats » sont obligés de tolérer l'insolence des mutins. » Pendant que vous forcez des places, vous ne songez » pas que vous combattez sur un terrain qui s'en- » fonce sous vos pieds et que vous allez tomber «dans l'abîme, malgré vos victoires. »

Louis Xiy, mis en présence de sa propre destinée , est obligé de subir cette liberté de langage qui bat en brèche son propre despotisme. Dès qu'on eut conquis le droit de remontrance avec la parole de Dieu, on put le revendiquer également au nom de l'humanité.

Ainsi, le véritable esprit moderne s'était révélé, au milieu des controverses de la Sorbonne et de Port- Royal, en se proposant de reconstituer l'unité morale dans la société européenne: principe supérieur que Bossuet et Leibnitz avaient parfaitement dé-

terminé, avec l'espoir de concilier toutes les divisions religieuses et politiques. Malgré l'enregistrement de la fameuse bulle Unigenitus^ qui consacrait la suprématie des papes sur les rois; la philosophie et la théologie progressives avaient fixé les limites respectives du pouvoir spirituel et du pouvoir temporel sur le terrain des libertés gallicanes. Le doute méthodique de Descartes, législateur suprême du monde savant, conduisait l'esprit humain vers l'affirmation universelle, en garantissant le développement simultané de la raison et de la foi, et caractérisait ainsi la marche transcendante de notre nationalité, en regard de l'Europe hostile et jalouse, dominée par l'esprit de négation. En un mot, la France monarchique, telle qu'elle sortit tout armée du cerveau de Louis Xiy, tenait entre ses mains les destinées morales et matérielles des autres États ; et ceux-ci, pour mieux s'émanciper vis-à-vis d'elle , eurent l'air d'accepter leur propre servitude.

Alors il se fit dans le monde un de ces mouvements intellectuels, qui précèdent toujours les grandes secousses territoriales. Comme l'Europe protestante et coalisée n'avait pu envahir matériellement la France catholique, elle entreprit de l'en-

DE LA BOURGEOISIE DE PARIS. /jlS

vahir moralement , ou mieux , immoralement. La Hollande et l'Angleterre n'attaquèrent plus la France avec des hommes, des vaisseaux et des canons; mais bien avec des livres, des journaux et des idées subversives. C'est ainsi que les ouvrages de Hobbes, de Locke, de Bayle et de Basnage; la gazette de Leyde et celle de La Haye, démoralisèrent l'esprit public, en y jetant les semences du pyrrhonisme et du sensualisme, qui devaient changer l'axe de la civilisation chrétienne, au seul effet de compromettre les destinées générales de la nation française.

Mœurs et institutions : Louis XIV avait tout reconstruit durant sa vie; après sa mort, on devait tout détruire. Aux créations de son despotisme on allait opposer les théories des libres penseurs. Cette monarchie absolue, si appauvrie et si troublée, qu'un prince-dictateur avait substituée a une monarchie des États, on la comparait, aux yeux de la Bourgeoisie stupéfaite, avec une république marchande bien calme et bien riche. L'Europe voulait rompre un à un tous les liens puissants qui rattachaient l'esprit français à ses grandes traditions nationales, pour lui imposer des constitutions impuissantes ; et l'opinion publique se pas-

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sionna bientôt en faveur des institutions étrangères.

La France s'était donc laissé positivement envahir, puisque les idées anglaises, hollandaises ou genevoises de monarchie parlementaire et de république, se disputaient, présentement, l'avenir de sa propre civilisation. 11 devenait évident pour tout le monde qu'il se préparait déjà, dans son sein, et sous l'influence désastreuse de ses ennemis, un nouvel ordre social et une nouvelle forme de gouvernement, puisqu'un groupe d'hommes , considérables par la fonction qu'ils exerçaient dans la société, se donnaient pour mission de commencer une œuvre absolument révolutionnaire, en faisant subir à l'État ces interminables expériences sociales et politiques, dont nous pouvons apprécier aujourd'hui les tristes résultats.

En effet, non content de déplacer le but suprême de la France, au milieu des nations civilisées, l'esprit de secte, se multipliant depuis lors, par son alliance avec l'esprit de parti, a fait subir successivement à notre patrie, et toutes les formes du despotisme et toutes les réformes de la liberté, sans jamais pouvoir fixer d'une manièreabsohie les grands principes qui seuls doivent mettre les

destinées nouvelles, mais transitoires, du peuple français à la hauteur de l'influence décisive qu'elle a mission d'exercer dans l'humanité.

Le caractère sinistre d'un pareil renversement n'échappa point à l'intelligence supérieure deLeibnitz, qui écrivit ces paroles prophétiques : « La «Providence corrigera les hommes par la révonlution même qui en naîtra, car, quoi qu'il puisse > nrriver, tout tournera toujours pour le mieux en » général. »

Quoi qu'il en soit, l'ère des bouleversements systématiques va s'ouvrir, sous prétexte de créer un nouvel ordre social; mais en réalité pour constituer le désordre sur la ruine de toute autorité religieuse et politique.

Ainsi devait tomber l'œuvre gigantesque de Louis \1V. 11 avait voulu remanier l'Europe comme son propre domaine, et l'Europe remaniait, à son tour, la France comme lui; mais dans un but tout différent. Louis XIV se croyait prédestiné cl sauver la société continentale ; et l'Europe conspira la perte de la société française, en enseignant le doute, au lieu et place de la certitude; on substituant le mépris du pouvoir au respect de l'autorité. C'est surtout parmi les classes

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moyennes que ces mélamorplioses révolutionnaires devaient s'accomplir ouvertement, selon les desseins occultes des sectes qui présidèrent à la démoralisation universelle.

Or, la Bourgeoisie avait considérablement grandi sous la protection d'un prince qui lui demandait presque tous ses ministres, à l'exclusion ou en l'absence de la noblesse, morte matériellement sur tant de champs de bataille , et moralement dans les antichambres de Versailles. Louis XIV était l'expression si absolue de l'unité que, sous certains rapports, il travaillait en faveur du principe de l'égalité politique, dont la France a toujours été si jalouse. Il commit sans doute bien des fautes, mais il sut les expier, tout en conservant, aux yeux des classes bourgeoises et populaires, mécontentes et ruinées, cette auréole indéfinissable qui n'abandonne jamais l'autorité, à moins qu'elle ne s'abandonne elle-même.

Pour détruire cette grandeur morale qui s'affaiblissait au milieu des revers, avec tout l'éclat de ses anciennes prospérités, il fallut détourner la pensée de la Bourgeoisie de tout ce qui ne se résumait pas dans son intérêt matériel. Ce futToeuvre des prétendus philosophes qui se promirent d'à-

néaiuir, d'un seul coup, TÉtal et l'Église, les principes et les formes constitutives de la nationalité française ; en un mot : toutes les réalités humaines pour mieux réaliser leurs fatales utopies. Emprisonnant l'esprit humain dans un petit cercle de conceptions qui sont ridicules et absurdes, lorsqu'elles ne sont pas odieuses, ils se posèrent résolument, au milieu d'une société en décadence, comme les apôtres de la vraie science et de la liberté humaine ! Ces organes de la fatalité éblouirent le monde qui les accepta comme des intelligences supérieures en fait de gouvernement, ou mieux, comme des instruments de la Providence, parce qu'ils promettaient un changement absolu de condition. A un peuple spolié et ruiné par le despotisme, on venait assurer, disait-on, la fortune et le bonheur par la liberté. Le sensuaUsme épicurien s'engageait ainsi à constituer sur la terre, ce qui n'existe chrétiennement que dans le ciel !

Ainsi se trouvait perverti désormais le but propre des sociétés. Un siècle avait sufll au génie de la royauté, pour détenu iuer les destinations

matérielles et morales de l'ancienne France, au m 27

milieu du monde civilisé : un siècle suffit également au génie de la révolution, pour convertir notre état monarchique en une République monstrueuse ; mais, depuis lors, nous sommes encore à chercher le véritable but de la France nouvelle. En attendant, les partis la choisissent, tour-à-tour, pour victime, comme s'ils devaient trouver, dans ses entrailles saignantes, le secret de ses hautes destinées.

ny DU DEUXIEME VOLUME,