Histoire de la bourgeoisie de Paris

Nous n'avons pas la prétention d'écrire, dans ce volume, la biographie de tous les Bourgeois célèbres de Paris. Ce travail dépasserait véritablement les forces, le courage et l'existence entière d'un seul homme. Pour l'accomplir, il ne faudrait pas moins que les recherches, le savoir et la solitude pieuse des religieux de l'ancienne congrégation de Saint-Mauret de Saint-Vannes, qui élevèrent, jour à jour, dans l'Abbatial de Saint-Denis, tant de monuments historiques et littéraires dont l'exécution a duré plusieurs siècles.

Partout où des entreprises collectives ont pu se fonder, la notice biographique est devenue l'auxiliaire de l'histoire. C'est ainsi que certaines villes ou provinces ont consacré, parmi nous, des publications importantes à la mémoire de leurs grands

II Î>RÉFÀCE.

hommes. Mais Paris, dont toutes les célébrités de la France, et, souvent, celles de l'Europe, sollicitent le droit de Bourgeoisie, Paris n'a pas même songé à se constituer une biographie propre !

Vainement, l'Académie française a-t-elle eu soin de proposer, pour la plupart de ses concours d'éloquence, l'éloge des personnages les plus illustres, parce que leur nom caractérise certaines phases de notre histoire nationale ; il n'est venu à la pensée d'aucun éditeur sérieux de recueillir ces travaux si remarquables, formant déjà une vaste galerie de peintures , où l'on remarque surtout les figures grandioses des parlementaires et des magistrats du xve et du xvie siècle. Elles ont été dessinées d'après le beau portrait de L'Hospital : large composition où M. Yillemain a montré toutes les richesses merveilleuses de sa palette (1).

Notre littérature historique présente donc une lacune digne de fixer l'attention du monde savant, qui seul est appelé à la combler. Quant à nous, obligé de nous entourer d'une grande quantité de documents et de matériaux pour écrire Y Histoire de la Bourgeoisie de Paris, il nous a été impossible

(1) Mélanges historiques et Littéraires, tome II.