PRÉFACE. TU

de les faire tous entrer dans les trois premiers volumes déjà publiés, parce qu'ils auraient ralenti la rapidité de nos démonstrations ; mais comme ces matériaux peuvent, jusqu'à un certain point, tenir lieu de pièces justificatives, nous les rassemblons dans ce quatrième volume, sous la forme d'études biographiques.

Ces études concernent les personnages les plus divers; quelques-uns sont très-connus, quelques autres le sont moins. En cela notre choix n'a pas été libre, car, il est vrai de le dire, nous avons eu la main forcée par notre sujet. De quoi peut-il être question, en effet, dans ce livre, si ce n'est des anciens prévôts des marchands ou des conseillers au Parlement, des réformateurs ou des révolutionnaires, qui tous, depuis le moyen-âge jusqu'en 1789, ont contribué, soit individuellement, soit collectivement, par leurs actes, par leurs discours, par leurs découvertes, par leurs vertus, par leurs vices et même par leurs crimes, à l'élévation graduelle de l'ancien Tiers-État , au progrès continu de notre société civile, et à la conquête permanente de nos libertés publiques ?

Nous n'avons, jusqu'à ce jour, étudié Y Histoire de la Bourgeoisie que dans les événements et dans