PRÉFACE. XV

domination personnelle, dussent-ils sacrifier toute la sociabilité à leur égoïsme !

Et cependant, quelle était la situation respective du parti du droit divin et du parti du droit humain vis-à-vis de la société générale?

De part et d'autre, on niait tout, faute de pouvoir affirmer la moindre chose, parce que leurs chefs les plus habiles ou réputés les plus savants, ne comprenaient absolument rien à ce qui se passait autour d'eux. Ouvrez leurs livres et leurs journaux, relisez leurs discours ; le parti de Tordre et le parti du désordre ne s'accordent-ils pas à dire : « Le sphynx effrayant est depuis longtemps devant » nous ; et il ne se trouvera aucun OEdipe qui sache » déchiffrer l'énigme ? »

Ainsi, dans les deux camps ennemis , avec les mêmes termes, et aux applaudissements unanimes, on proclame l'inefficacité de la science, comme celle du libre-arbitre de l'homme et des sociétés; on remplace positivement, ici en faveur du christianisme, là en faveur de l'athéisme, la Providence par la Fatalité ; enfin, de part et d'autre, on semble croire, en s'y résignant à l'instar du juste païen qu'Horace chantait un demi-siècle avant la naissance du Sauveur, que la création