PRÉFACE. XVII

vateurs, appliqué, non pas à telle ou telle forme de gouvernement, changeante et périssable comme l'opinion qui Ta produite, mais aux éternels principes généraux de la société. Dieu n'efface que pour écrire, a dit Joseph de Maistre. C'est aussi la mission de l'humanité sur la terre : elle doit effacer le mensonge pour écrire la vérité.

Que les hommes du droit humain et les hommes du droit divin se pénètrent bien de cette pensée et ils agiront, les uns et les autres, d'une manière conforme à leur véritable destinée. La coexistence permanente de leurs deux partis, qui triomphent ou succombent tour-à-tour, aujourd'hui dans le gouvernement et demain dans l'opposition, suivant les circonstances politiques, ou bien suivant les divers accidents de la vie des peuples, ne prouve qu'une seule chose; savoir : que l'un et l'autre de ces deux partis, malgré leur antagonisme et par leur antagonisme lui-même, sont également appelés à concourir, dans leurs voies respectives, aux développements généraux de l'humanité.

Les esprits étroits, pour qui une idée plus ou moins large ressemble à un dédale où ils n'osent s'engager, de peur de s'y perdre, crieront peut-