CHAPITRE PREMIER
Imjk>rtaoce rfc l*Égypte.— Divers projets de oonquêté.— flsipëaition des. Fnmç^ia cpnpkin^^dëe p«i: BanafArte — ^Pn^^iUs^-r Départ. .,^ ,
Par sa situation, sa richesse, sa célébrité , PjÊgypte est une des contrées de la terre les plus importantes. L'histoire du monde est gravée sur ses roonumens ; le torrent des siècles ne l'a point effacée. Le Nil féconde son $ol, et lie par le coin7 merce l'Europe, l'Afrique et l'Asie. Elle a donc toujours été , dans rantic[uité comme dans les temps modernes, convoitée par les conquérans. Des peuples civilisés ou barbares se sont disputés sa possession , et y ont laissé des tracps de leurs créations ou de leur? raijagcs.
Lorsque le mouvement religieux qui, au moyen âge précipitait vers TOrient les nations occident Ules, se fû|t rallentf , l'Éçypte ne cessa point d'ei-
TOmi. — 6€»RR« d'ÉOTPT». *
2 HISTOIHB DE N^POLtON BONAPARTE.
citer rambitièn âes puTssaiices dé ^Europe , et la politique continua l'œuvre que la ferveur chrétienne avait commencée. Durant les quinzième et seizième .sècles l'Elspagne , l'Angleterre et la répubfiqtie *de Vfenisè , tentèrent à diver'ses iieprises de fonder leur influence dans ce pays , soit à main armée, 'mît par iariroie des traités. Dans }« cours du dix-septième, Leibnitz jugea digne de ses méditations et des Vfii^s élevées de Lqw XIV, un plan dins^asion 'et de coïomsation âe V Egypte y projet le plus grand, suivant lui^-éb ceux quipeus^ent être entrepris, et le plus facile de tous les gt^ands projets. Cent ans {Ans t^ird le duc de Choiseul , prévoyant la prochaine émancipation des colonies aidglo^ankéricainesv^t craignant que cette révolutien n'^ntrainAt la péjhbe des étabksseniens français, chercha à préparer, par des négociations, la cession de rÉgypte comme uq dédommsigement pour la France. Enfin , à Pépoque où Joseph II et impératrice Catherine menaçaient de se partager la Turcjuie, plusieurs mémoires furent pi^ènte^ à Louis XVï, slir les moyens de soumettre et de coïofaiser fEgypte j en 1781 , M. le maréchal -de iCastriës, Ministre de la marine , en reçut un , firrt âétaillé , deâ mains d'un cbnsul lançais qui avait t*ésidé plusieurs années dans jCe pays : un atftre mémoire sur ce même sujet lui fut remis par le baron de Tott ; dans tous ces mémoire^ la conquête dePÉgypte ëfàit envisagée comme un moyen de ruiner îes vastes établissemens de fAngletefre dans rinde, et par là, de mettre la Tradce en possession de tout le commerce de l'Orient. Il
était réaeryé à Thomme le plus étonnant cte notre siècle de tenter cette ^prande entreprise.
Sou$ le gouyearnenient des beys, les négecleim £raxiçais furent, beau^up pfaiâ que ceu^ 4es mxl^ très nations, «^p^sés à des aymea doAt les érénemensde la néyolutioA avaient fowipi le pnélexte, maÂs dont les Téiûtâbles csiiijies étaient riiifluenf^e 4e l'Angleterm et de kJuussie. Enfin le Directoire Tiotorieux était pal*Tena en I79& k faire rebeToir Verainac ^Toyé extraoï-dinaire près la Porle-Ot* tofnane. Pendant (^n'ii. était à Constantiaople , ie consul général Maçàllon , résidant au JKairei, reçut de loi l'ordre de descendneiiî Alexandrie^ «t A^'ob^ viler les jhégockns fraftçaiîs. à l'y saivno. Ils y restèrent enyiron ikût i&eis ^ ^osdpi'ea 1796^ loà Yei^inae enyoya PoJiois Tainville en Egypte. Cet agent diplomatt^fîne avait été charge de stipuler 'dé nonveaiLaTec Les beys les intérêts du commerce^ et de rappeler, k sUicte eKëcutiom des ospitulatidns. U obtint la pi^ouesse da remboursement Jes citéances. auinpiellès les négoM^ans avaient droit ^ celle du redressement des autres griefs ^ «et d'une entière Uberté peiir Favenir ; mais ^ après son départ , ces pr«mesaes furent oubliées , les dioses reprirent leur cxmrs accoutumé , les. vexations recommencèrent^ etMagallon reçut de nour- ¥âau Fordre de retourfier à AlezandriiS , ^'bà il fiit définitiirement> obligé de partir pour revenir en France.
JDe tous lesiVançais qui avaient visité PÉgypte, nid né oonnaiËsaat mieux que M agatton Pétât politique et topograpbiqùe du pay« et les ressources
du gouqrernemeiit j vingt années de résidenfce an Kaire, soit comme négociant ^ soit comme agent diplomatique^ et la considération personnelle dont il jouissait auprès des beys, l'ayaient mis k même ^e fournir sur toufs les points des renseignement positifs. Déj^, daM les années qui précédèrent la révolution, il avait été employé utilement à une négociation importante. Il s'a'* ^sait d'euvrir <en laveur delà France une navi<- ^fion commerciale libre , entre la Méditerranée et )a Mei^Rodge^ par Pisthme de Sues, puis entre la Mc^Kouçe elt les IndeS' Orientales. Magallon avait 4>btenu ce que la France demandait; mais ce trdié avantageux avait été annulé par la mauvaise foi de$;beys et des, clie& arabes <, par la rivalité dû gouvernement anglais , et plus encore par la faveur inarquée que M. de Catonlie accordait k ia compagnie des Indes dont il était Je fondateur.
A son retour à Paris, Magallon renouvela Tidée d'une conquête dont il développa Vextréme facilité et les grands avantages dans un mémoiire qui contenait les passages suivans:
a La récolte se fait en Êgjrpte en mars et avril; tout est récolté et enfermé en mai.
Les vents étésiens soufflant constamment du nord au sud^ depuis mai jusqu'au soltice d'été , produisent deux effets^ le premier^ de rafraîchir et de purifier l'atmosphère du Delta et dO' la haute Egypte; le second, de porter et d'accumu^ 1er toutes les vapeurs vers le midi de .cette région , et de les réunir au oœur 4e i'Êtfaiopie;, aux sources mêmes du Nil. Jbes pluies abondantes
GUERRE d'ÉGYFTE. ^- GHAF. I.' 5
ifvà en sont le résultat grossissent le Nil et portent ensuite l'inondation dans toute TÉgypte.
Cette région est submergée pendant les mois de juillet^ août et septembre.
Il résulte de ces faits que l'on pourra ^ en entrant en Egypte dans le courant de mai , être assuré d'y trouver la récolte fiiite , et conséqiiemment tous les approyisionnemens nécessaires pour \Mne année entière : donc, nulle inquiétude pour les subsistances et pour la conseryation de Tarmée* Les mois de mai et juin sont plus que suffisans pour soumettre le Delta et la moyenne Egypte ayant l'époque du débordement; il est essentiel de brusquer cette opération, et, après le débarquement, de marcher droit au Kaire , en prenant toutes les précautions possibles pour la conseryation des récoltes de riz et de grains , que l'on trouvera faites et serrées.
On remettra la conquête de la haute Egypte h l'hiyer,' après la retraite des eaux. On laboure et l'on ensemence en novembre; en décembre et en janvier, le sol étant parfaitement raffermi, on peut entreprendre et achever la conquête de la haute Egypte.
Ainsi , en débarquant dans le courant de mai , la conquête de l'Egypte entière peut et doit être achevée en neuf mois , et l'on sera assuré de deux récoltes^ Tune faite et fermée au moment du débarquement, et l'autre sur terre au moment où Ton marchera vers la haute Egypte.
Les trois mois d'inondation donneront le temps de fortifier Alexaodi'ie , Daniiette et Rosette, ainsi
Goos
que Hsthnie de Sue^; l'isfhme doit élre fortifié par utie ligne ferrée de redoutes bien garnies d'artillerie , i^eul moyen de le rendre inabordable aux Arabes.
On ne doit pas perdre de Tue ^e YÈgjpte ne peut être insultée par terre que sur deux points; risthme de Suez qui confine à l'Arabie , et Syène ou Éléphantine qui confiiie k l'Ethiopie. Aussi les Romains ont-ils défendu et conservé l'Egypte pei^ dant des siècles arec une seule légion.
La conquête de l'Egypte effectuée ^ qu'en résultera -^t-^ il pour la France? de deux choses l'une :
Ou l'on voudra sur-^lendiamp chassa* de l'Inde les Angluis de vive force ^ ou Ton se contentera d'anéantir leur commei'ce avec Tlnde, et de le remplacer par l'avantage seul de notre position en Egypte. Dans le premier ça», rien de pluil facile que de faire passer , en très-peu de temps, an moyen d'une escadre stationnée à Suez^ tel nombre de troupes que l'on voudra, soit aux Marattes, soit à Tippo-Saïb, qui, bien sûrs d'être piuissamment sotitehus , du moment que nous serons maîtres de l'Egypte , et étant mor«» tels ennemis des Anglais, s'enipresseront de les attaquer, et leur feront une guerre d'extermination, jusqu'à ce qu'ils les aient expulsés du Bengale*
Pour nous , il nOns suffira de prendre pour indemnité et de conserver danis l'Inde les ports de Trinquemale et de Bombay^ où nous ferons Stationner deux divisions de notre escadre de Suez, qui serviront à protéger et à faire respecter notre
Googk
GUERRB b' EGYPTE. . CHAP. I. ^,
commerce $ur les cotes du Malabar et 4? CorcK mapdel, et depini^Le G4)]|e F^rfi^qi^ )iifi§a'au fond du golfe du ]^engale« Ou n'aura liea à craindre des ludiens qui nWt jamais eu et n'auront jamais de marine militaire ; leur systèqaie religieux s'y oppqse. Dans le second c^ , celu,i d'anéantir le com^merçe anglais de l'Inde , il suffira dfétablir des entrepôts au Kaire , à Alexandrie et à MarseiJile, Alors, d'après les ordres envoyés à. Marseille, les nmrcbai^dises dqs Indes, arriyerpnt à Papris et 4an8 tous nos ports de L'Océan , en un miois ou six se* na^aines^ p^ la Toi? du roulage, et J^r le canal de Languedoc, indé;peii4amipent de celles^qui y viendront par me^^
Les Anglais SQ^ot dix-* huit k vingt mois à attendre les retours. Sou$ peu d'années , le comme^cç anglais avec l'Inde ne pouvant „ en aucune manière , soutenir ^ne pareille coiicurrence , fera indubitablement anéanti , et la France sera seule en possession du commerce de l'Inde. »
Mag^pn , comme no^s Tavons dit ^ avait une grande connaissance ,du pays ; sa proposition , d'abord |>ien. accueillie parle gouvernement français y fut cependant aj/c^urnée.
* Celui-ci s'était toujours flatté «juç le concours d^ évéucmens pouitrait faire naître des circonstances favorables pour punir Mdurad et Ibrabim beys , soit par li;&vrmeme , $oit pas* la Porte , toute faible qu'eUe était en Egypte. Les circoosUmces n'avaient point encore changé ; il fallait donc remettre k d'autres temps tout projet sur l'Egypte. Il n'y rehonçait pas, car cette contrée fixait son attention
d'une manière toute particulière. 11 sentait le degré d'utilité dont elle pouvait être pour la République. Ses vue^ reposaient sur lés bases contenues dans les mémoires de Magallon , dans lesquels il n'ayait trouvé que des idées sages et grandes. Le ministre des affaires extérieures , Charles Delacroix , en informant Magallon de ces dispositions du Directoire, lui écrivit : « Je conférerai avec TOUS sur tous ces objets , lorsque vous serez en France ; car je ne doute pas qu'après avoir donné vos soins -à yos affaires domestiques ST Marseille ^ TOUS ne TOUS fassiez un plaisir de vous rendre à Paris pour y donner au gouTcrnement tous les éclaircissemens qui pourront lui être utiles pour nos affaires en Egypte. Sous ce rapport , le congé d'une année que tous m'aTCz demandé et que je m'empresse de tous accorder, ne sera pas inutile au service de la République '. »
Le chef de bataillon Lazowsky , chargé par te Directoire de reconnaître l'empire ottoman , assura que la Porte était hors d'état d'opposer le moindre obstacle à une entreprise contre l'Egypte, et qu'une rupture aTCC cette puissance, dont tout présageait la chute prochaine , ne dcTait entraîner aucun malheur.
L'expédition d'Egypte était faite pour donner une grande idée de la puissance de la France, at« tirer l'attention sur celui qui la commanderait , surprendre l'Europe par sa hardiesse : elle devait aToir pour résultats :
' Lettre du ag thermidoi an iv ( 10 avril 1796.)
âUEKRE d'ÉGTPTE. ÇHAP. I. 9
1*. D'établir sur le Nil une colonie française qui prospérât sans esclaves et qui tînt lien à la République de Saint-Domingue et de toutes les îles à àucre ;
2"*.' D'ouyrir un débouché à nos manufactures dans l'Afrique , l'Arabie et la Syrie , et de four-* nir à notre commerce toutes les productions de ces vastes contrées ;
3*. De faire de l'Egypte comme une place d'ar-' mes d'où une armée de 60,000 hommes pourrait se porter sur l'Indus, soulever les Marattes et les peuples opprimés de Tlndoustan.
On comptait sur le secours de Tippo-Saib. Ce prince avait envoyé des ambassadeurs au gouverneur général des Iles de Fraùce et de la Réunion ( Malartic), avec des dépêches pour le Directoire; il avait écrit des lettres particulières à l'assemblée coloniale et aux généraux employés dans ce gouvernement. Il demandait à faire une alliance offensive et défensive avec la France , et proposait d'entretenir à ses frais , aussi longtemps que la guerre durerait dans l'Inde ^ les troupes qu'elle pourrait y envoyer. Il n'attendait enfin que le moment où les Français viendraient à son secours, pour déclarer la guerre aux Anglais, n'ayant rien plus k cœur que de les chasser de l'Inde. Dans une proclamation ' Malartic informa se$ administrés des dispositions de Tippo-Saïb , et comme il n'était pas en situation d'offrir des troupes de ligné «1 ce prince , il invitait les citoyens k s'enrôler
* 10 pluviôse ail vi (^29 janvier 1798).
volontairement dans leurs municipalités y pour servir sous les étendards de Tippo^aïb.
Ce fut en Tan y (1797)7 durant les négociations de Campo-Formio , que , de son côté , Bonaparte conçut pour la première fois le projet de l'expédition dÉgypte. Souvent dans les jardins de Passeriano , ses amis l'entendirent dévelapper avec chaleur cette belle et yaste idée, a II n'y a que dans rOrient, disait-il, que se font les grandes réputations militaires. L'Europe est trop petite. » U fit yenir de Milan tous les liyres' de la bibliothèque Ambrosienne relatife à FOrient, et onre^ marqua , lorsqu'il les rendit , qu'ils étaient tons marqués et notés aux pages qui traitaient spécialement de l'Egypte. Dè$ ce moment , il s'occupa sans relâche de tout ce qui se rattachait h ce projet.
Les temps ne sont pas éloignés ,. écriyait^il au Directoire , où nous sentirons que pour détruire véritablement l'Angleterre , il faut nous emparer de rÉgypte '.
Plus tard, en envoyant, aux marins de l'escadre du contre-amiral Brueys, sa proclamation en faveur du 18 fructidor, il leur (fit :
(( Sans vous^ nous ne pourrions porter la gloire du nom français que dans un petit coin du continent; avec vous, nous traverserons les mers, et la gloire nationale verra les régions les plus élm» gnées. »
Le 17 fructidor , pendant qu'on négociait en-
' Lettre du 29 thermidor aa v ( 16 août ij^i)-
GUBRBB b'ÉGYPTB. GHAP. 1. II
core la paix à Lille , il écrivit à Talleyrand , qai avait remplacé Charles Delacroix , au ministère des affidrefl étrai^ères :
c( S'il arrivait qa'à notre paii avec l'Angleterre nous lussions obligés de céder le Cap de Bonne- Espérance y il faudrait alors nous emparer de l'Egypte. Ce pays n'a jamais appartenu à une nation européenne; les Vénitiens seuls y ont eu une prépondérance précaire. On pourrait partir d'ici avec ^5^000 hommes escortés par Sou lo vaisseaux de ligne ou frégates vénitiennes , et s'en em^ parer.
L^Egjrpte tCappartient pas au grand seigneur. Je désirerais que vous me fissiez connaître qu'elle réaction aurait sur la Porte notre expédi*tion d'Egypte.
Pour des armées comme les nôtres , toutes les religions sont indifférentes , mahométane, cophte^ arabe , etc. »
Talleyrand avait hérité des vues de Charles Delacroix à l'égard de ce projet ^ et , dès le mois de messidor an v , dans un mémoire lu à l'Institut National , avait exp<^é quelques idées remarquables sur l'établissement de nouvelles colonies et l'importance de l'Egypte considérée sous ce rapport. U répondit donc à Bonaparte :
« Quant à l'Egypte , vos idées sont gtamdes , et l'utilité doit en être sentie : je vous écrirai sur ce sujet ^ au large. Aujourd'hui je me borne à vous dire que, si l'on en faisait la conquête , ce devrait être pour déjouer les intrigues russes 6t anglaises qui se renouvellent si souvent dans ce malheu-
reux pays. Un si grand service rendu aux Turcs les engagerait aisément à nous y laisser toute la prépondérance et tous les avantages commerciaux dont nous avons besoin. L'Egypte , comme coloniei, remplacerait bientôt les productions des Antilles, et, cojmme chemin , nous donnerait le commerce de rinde ; car tout , en matière de commerce, réside dans le temps, et le temps nous donnerait cinq voyages contre trois par la route ordinaire. »
On a vu ^ toutes les dispositions sérieusement faites par le Directoire et Bonaparte pour la descente en Angleterre; par un changement subit tous leurs efforts vont se diriger vers l'expédition d'Egypte. Gomment et pourquoi Tune futelle substituée à l'autre ? C'est un point sur lequel le Directoire et Bonaparte ne se sont point expliqués ; on ne peut donc que former des conjectures. La paix arrêtait tout-à-coup Bonaparte au milieu de sa carrière. Il fallait un nouveau théâtre à son activité, à son génie. La descente en Angleterre le lui présentait ; mais rien n'était prêt, et la saison était trop avancée . Plus de six mois devaient s'écouler avant que les préparatifs fussent terminés et que les longues nuits d'hiver fussent venues. Restera-t-il en France , à Paris , pendant ce long intervalle , point de mire de tous les partis et du Directoire , spectateur tranquille de leurs débats , insensible à leurs attaques , sourd à leurs espérances ; dans un pays où s'usent facilement
' Yoyet Gaïupague d'Italie , chapitre dernier.
GUJSAaR d'ÉGTPTE. C0AJP. I. l3 ,
l^ik plii6,gvaiides rf^qonHiKées ?. I^aias^ra-t-U cefroiâw'^a.g^ire ,au s^ifi dç l'oiâveté.? Ambitieux d|i pouvoir, prêtera-t-il une oj|;>eille favorable k ceux qui;tui wti9c;i^kipjt,:de V^RiÇlvfi^^er^ llToseratt; irtti«, pft4r:wiM!sv-,;l^ feffips ne, sont p^s mûrs. 149 «iiiâiriq^Qtjpçi^d^iit ifliq ç^çp^ditian. lointaine. .(> pMrti epnoUî^Mii;^' les iotéfpts, ^pwe toutes ][e9. inquiétudes ; TÉgypte r^f jc^t À $s^^ pen^e ^ sa cM^uéïe^ iei^< j^^olu^* )Le . Pirectc ayait
pollit ajbi^dpfitté le.projetj Rawbçli. Tâvait partî*^ <)ulièir/9iukiri;;étu4iié.}Qp s^Uâtavep empressement l^Qcad(Mf4)4p^[n«i:.4i%' guerrier dont on eavif^ Vinûnufqi^rd^t fm jneîUfVkitp le.graxid.caraqtère ^ la gloire împortu|A€[^ Du rjçsta^ la gouvernement et le §Morid{ ne. reppncent poiiVt à» attaquer corps à CKkrp^; l'A^gtefcecre ; mais conquéTir r%ypte c'est ^uisifMHrfterim>.gr9Ui(i.cpu{> à réterneUe.rir« vale de la France.
. L-atteotiôili-du .Pireacûre fut • définitivement
fixée sur. cetta réexpédition, par une nqte et des-
états que AM^pw^e lui r^mit |e i5 ventôse , et
dam k^quêls'U ibad^qu^^tUçs forqes etjes foufis^
néoesMÎrftSr Tji^fc.étaiç^f, ;es- cajx^uls et ^es Cfom,-.
hifaaîaeiiisul*.*M. '< l ■ :? -i;..-
- l\ fdSatt^' po* s'emparep,4^jMaUe /çJ^^^'l!-.
gypte^oo Si «5^MO haipJW^9i,(VJ^fa;nterîe^.eti 2 ^.
3'^oop .hommes de cav^lef^^ ^s^p$ chc;vauz.
. €e3 Urbtapfts st^mb^rqnfyrAiqpt, êu' Italie, et len
France. ^ •. • i;.'^ •.. h ?,:, ,î:,,î, ; . j / j;..,.i
Elles. •seraîeiOi M¥WBWi^P%:*ajr Je^ géi3^^
Biélli«rd Vïifiw4;,,MïWWr^ ^?»^^6î«y^'fti|fifiï«fl
V«uii^l^iaJ^AÎttiWj(l*aMé9»^ Jiriffje.,^Rftm7:
l4 HISTOIRE DE KAPOLÉON BONAPARTE.
poD y Pigeon et Leclerc. Ces généraux et lés troli* pes sous leurs ordres aVaient* en' grande^ partie fait les jguerres dltalie. ^
La caralerie s^énil)rarc[uerait avee les harnais é% sans cheyaux , et chaqtiè caTalîer ai^méd^nn fusii* Tous les corps avec leur ^épôt, eettt dirtoaches par homme; de Feau dans les bâtiÉi^ÀS'poar mi; mois, des vivres 'pourdedx. \ —
II faHait joindre à ce^troUpes 60 pièces d'ar-' tîllerie de campagne;, 4^^ g^^^^s bouches à Aa de siégë, 2 compagnies de mineurs, un battûllon d'artillerie , 2 compagnies d'ouvriers cil un batail-h)n dé pontonniers, et en bijftre i^s Qom^gilies dé canonniers des demi-brigades. j^ i -
€es troupes devaient être prêtes M'iMimnencernent de floriéal. Le rende2-*Vôus génSéral^ëtait dans le golfe d'Âjaccio^ pour en partir i la fin de floréal.
Le général Massénà noHserait'à Civita^Vecchia les plus grands bâtimens qu'il pourrait trouver dans ce port , y embarquerait les trdupes et l'àiv tillerie, et les ferait partir sur-le-champ- pour ^se rendre et rester juçqu'S nouvel ordre à A jâccio* ^
On pourrait prendre sur les contributions de Romc^ae^quoi subyenii* aux frais de ce^ èttibarqaeihent^^on y affecteraiC spédalemelit €eUes4es galères du pape qui sëf aient en état de tenir là mer. ^-Le général , commandant daits Ja^ Cisalpine , ferait à Gênes les mêmes dispositions ; mais on y ènVerraiè les fonds nécessaires pour neliser les bâtinlêiis de transport 4"ét Ml demuader^ié anDî^ fecCoire''dé Ja répubfiqtiè cisalpine deUx galères
GUERRE d'ÉGYPTE. CHAP. I. î5
pour servir à condaire les troupes et escorter le conv<n.
A Nice^ Antibes et Marseille , le ministre de la marine fréterait les plus gros bitîmens de commerce en assez grand nombre pour porter les troupes et l'artillerie, et assurer les approvisionnemens.
Le ministre de la guerre réunirait sur ces points les troupes , l'artillerie et les munitions nécessaires.
Il j avait à Toulon six vaisseaux de guerre, de^ Irégates et des corvettes ; il fallait j joindre si& tartanes canonnières.
Ces bftâmens réunis siéraient pour porter la partie des troupes qui devait être embarquée à Toulon.
L'escadre , selon le rapport du ministre de la -marine , serait prête à j)artîr sous ï5 jours. Mais elle mam]aant de matelots ; il proposait donc de mettre l'enibargo sur les bàtimens nécessaires au transport de l'artillerie , et les noliser.
Sans ëetnpter les dépenses ordinaires, tant pour l'approvisionnement , l'armement et la solde de l'escadre, la solde, la nourriture €1; Thabillement des troupes , que pour l'artillerie el le^ëhiè, aux* qudies il était indispensable de pourvoir en eflecdf , il faudrait une dépense extraordrnatire ée 5'lnillions, par conséquent , '8 ou 9 en toui^.
Pour remplir promptement" le grand tobjet de l'armement de la Méditerranée, le Directoire prit
' Note du i5 ventôse an vi ( 5 mars't798).
l6 HISTOIRE DE NAPOLÉON BONAPABTB.
une série d'arrêtés rédigés par Bonaparte et minutés de sa main. Le secrétaire général ne fiitpas mis dans le secret; ils furent expédiés, par Merlin qui venait d'être nommé président, aux ministres et à Bonaparte. « Vous êtes chargé en chef de leur exécution , lui écriyit le Directoire , TOUS voudrez bien prendre les moyens les plus prompts et les plus sûrs. Les ministres de la ^uerf;e^, de la marine et de;; finances sont prévenus de se conformer aux instructions que voiis l^eur transmettrez , sur ce point important , dont votre patriotisme a le ,secret , et dont le Directoire ne pouvait pas mieux confier le succès qu'à votre gqnie et ^. votre amour pour la vraie gloire » *.
.Dès ce moment, Bonaparte eut la- dictature , de l'expédition, et donna l'impulsion la plus rapide i% ses p^*éparatifs,. L'exécution en fut confiée sous ses ordres directs à une commtssiop ditedel'armement des côtes de la Méditerranée ^ composée du contre-^pmiral Blanquet-Duchayla , nommé inspecteur de ces côtes, de l'ordon^nçiteur de ^a ^x^r ripe Leroy, de l'ordonnateur en ichef 4? Ilarmée de terr^ i^ucy, et du général Dommartin,.inspe.cteur de l'artillerie.
Les officiers civils et u^litaires de la marine., les commissaires .du gouvernement prèç les^^ministraljions ^ les officiers commandant; .$ur Jes difTérens points ^e ^a côte, devaient; pbtemp^^ aux réquisitions qui leur seraient fait^es par la commfbssip^.
' Lettre du i5 yentàse (5 mars 1798), signëe La Rëveilière* Lepaux , Merlin et Borras.
GUER&E d'ÉOYPTE. CHAP. I. IJ
Il lui iut prescrit de prendre des mestires pour se procurer à Nice ^ Gênes, Ântibes, Toulon et Marseille, tous les bâtinieqs nécessaires au trans^ port des troupes et de rartillerie ^ de pourvoir à rapprovisionnendentde ces troupes en vivres pour deux mois et en eau pour un mois, de lever des matelots et d'achever rarméoient de Tescadre, de manière à ce que tout fût près dû 20 au 3o germi* nal ( du 1 o an 20 avril 1 798'. )
Le ministre des finances fut chargé de faire Terser, sur les crédits des ministres de la guerre et de la marine, un million dans la caisse du payeur de la commission , avant le 20 ventôse ( io mars ), et 5oo,ooo francs par décade , à partir de cette époque.
Pour faire connaître les mesures commandées par Bonaparte dans une foule d'ordres et de dépêches, nous allons en donner une rapide analyse.
Il adressa, le 1 7 ventôse (7 mars), à la comuâssion de l'armement des côtes, que nous appellerons de la Méditerranée, une instruction qui indiquait les mesures à prendre pour Tarmement et l'approvisionnement des vaisseaux à Toulon , la solde des équipages et des troupes , rembarquement des hommes ^ de l'artillerie de siège( et de canûipagne , des munitions et Temploi de^ fçnds. Il lui près-* crivait de ne correspondre qu'avec lui seul, certain que le succès de son entreprise dé])j3ndait de la force et de Tunité de volonté. > ,
Mais il ne s'en rapportait pas seulement au zèle de cette commission ; il adressait des instructions particulières aux difierens chefs de service , cor-
TOVB I. — GUERBB d'£6TPTS. 3
l9 HIStOIllÊ BE NAPOLÉON BONAPARTE.
fedppndait directement avec tout le inonde ; et tenait dans ses mains les fils multipliés par lesquels H faisait tout mouvoir. Il ne tolérait pcunt de re^ ta^d ; il ne connaissait point d'obstacle.
Le^ pr^aratifis faits par le général Dommartin ^ chargé de l'artillerie , traînaient en longueur. Il allait chercher bien loin ce qu'il avait soûs la main» « Voyez, lui maûdait Bonaparte, à prendre à Toulon, Antïbes, Nice et Marseille, ce qui vous sérail nécessaire. Il y a à Nice toutes les pièces de 24 que vous pouvez désirer , et sur la côte de la MéÂterranée plus de 60 mortiers à la Gomère^ Il fout être prêt à partir pour les premiers Jour» de floréal ; vous sentez bien que les bombes que vous faites faire dans le Forez , ne peuvent pas être prêtes pour cette époque *.
Les troupes , le matériel et le personnel, tout se dirigeait sur Qvita - Vecchia , Gênes, Nice, To«do«ï , Marseille et la Corse. La plus grande activité régnait dans ces ports. Le rendez -vous général était donné à Âjaccio ; on y établissait un hôpital de 5oo lits ; on y rassemblait des approvîsionnemens pour 25,000 hommes pendant 10 jours.
Barraguay d^Hilliérs avait le commandement de la division dont l'embarquement se préparait k Gênes ^ et celui de la division qui devait s'embar-^ qucr a Civitâ-Vecchia, fut donné à Desaix. ïlsr étaient (Chargés de presser les armemens; le général en chef de l'armée d'Italie les aidait de tous ses moyens.' Ce fut d'abord Berthier, ensuite
' Lettre au i6 germinnl ( 5 avril).
GUEKRB D^iGYPTK. CHAP. I. I9
Brune, qui lai succéda. Dans une lettre à ce gé» néral , on voit la haute idée que Bonaparte avait de son expédition. « Vous avez , lui mandait-il , beaucoup à faire dans le pays où tous êtes. J'espère que ce sera le passage d'où tous Tiendrez me rejoindre pour donner le dernier coup de main à la plus grande entreprise qui ait encore été exécutée parmi les hommes » ; et Tesprit toujours occupé de cette Italie , sa glorieuse conquête , il ajoutait : a Entourez-Tous d'hommes à talens et forts. Je TOUS recommande de protéger l'obserTa* toire de Milan ; et entre autres Oriani y qui se plaint de la conduite qu'on tient ht son égard; c'est le meilleur géomètre qu'il y ait eu '. »
Toutes les troupes qui étaient dans le Midi se réunissaient à Marseille et Toulon.
Une diTision d'infanterie et de caTalerie , dans laquelle commandaient les généraux Rampon et Pigeon , et où le commandement de la cavalerie fut donné à Leclerc, fut détachée de l'armée d'Helvétie. Avant leur départ, les troupes furent averties qu'elles se rendaient k Toulon pour une expédition importante , sous les ordres du général Bonaparte* Arrivées à Lyon , elles dcTaient s'em» barquer sur le Rhône jusqu'à ATignon , et de là continuer leur route par terre. Lannes ftit eiiToyé à Lyon pour faire d'aTance préparer les bateaux et distribuer aux troupes , suivant leurs besoins, des efièts d'habillement et d'équipement. L'ordre fut donné de diriger sur Gènes la compagnie des
' Lettre du i3 germinal (2 ayril. ).
ao HISTOIRE DE NAPOLÉOH BONAPARTE.
guides de Bonaparte, qui était dans le département du M ontblanc , ainsi que 25 guides qui étalent restés en Italie aux hôpitaux ou auprès de Berthier*
Bonaparte mettait tous ses soins a assurer la solde des troupes^ leur prêt, leur subsistance, à ce qu'elles eussent le vin ou Teau-de-vie tous les jours , à ce ' qu'elles ne manquassent de rien. Il assignait le placement de la cavalerie, de l'infan-* terie , combinait la proximité dçs ports d'embarquement avec les moyens de faire subsiter les hommes et les chevaux.
On n'embarquait de chevaux que ce qui était indispensable pour traîner Fartillerie et avoir au débarquement une poignée de cavalerie. Il emmenait 2800 cavaliers à pied avec l'équipement de leurs chevaux; et comme il comptait trouver en Egypte 10 ou 12,000 bons chevaux, il demandait même au Directoire de lui donner plus de cavaliers, Bonaparte ordonna de compléter les musiques des- diflerens corps , et de faire provision de tambours.
Il ne passait que 3 chevaux à un général de division , 2 k un général de brigade , i à un chef de brigade et à tous les officiers qui avaient droit à des chevaux; 3 au commissaire-ordonnateur, i à un commissaire des guerres ; mais il donnait à chacun la liberté d'embarquer le nombre de selles et palfreniers pour les chevaux que la loi lui accordait.
Il voulait que les lieuteuans et les sous-officiers d'infanterie légère, les sous -officiers de Tinfanterie de bataille et les canonniers à pied , fussent armés de fusils.
GUERRE o'ÉGTPTB. CHAP. I. 21
U désignait au ministre de la guerre les gé-^ néraux et officiers supérieurs de toutes armes qu'il désirait employer dans Texpédition , et leur assignait des commandemens ou des destinations..
Il demandait un millier de tentes , des arma* riers , des serruriers , des calfats , des charrons , toutes sortes d'ouvriers. .
. A la tête du service de santé étaient le médecin Desgenettes et le chirurgien Larrey. Outre les o£liciers de santé que l'on dirigeait de l'intérieur de la République dans les ports ^ Bonaparte^ persuadé qu'on ne pouvait en avoir trop^ écrivait d'en prendre le plus possible à l'armée d'Italie et dans le pays même , franç^s ou italiens. Il déterminait le nombre nécessaire de directeurs d'hôpitauZ| de pharmaciens, d'infirmiers. Il voulait une phar* macie à bord de chaque bâtiment pour ses mala-*^ des pendant la traversée ; il recommandait de se pourvoir d'une quantité de médicamens proportionnée k la force de l'armée , c'est-k-dire pour 3o,ooo hommes.
Il correspondait activement à Paris avec le mtf nistre des finances et la trésorerie; et non contenî de leur écrire, il allaitlni-mémeleS'relancer pour • accélérer les envois de fonds. U écrivait aux payeurs et aux ordonnateurs dans les ports pour les leur annoncer, les encourager, et soutenir leur confiance. Cependant la commission de la Méditerranée se trouvant un moment embarrassée, envoya l'ordonnateur Sucy à Paris pour s'entendre avec Bonaparte : Il répondis : « Vous ne devez avoir aucune inquiétude pour Targent. Les
22 HISTOIRE 0B NAPOX*ÉON BOHAPA&TE.
dispositions sont faites depuis lông-tempt pour qu'il arrire dix millions dans les caisses du payeur de la marine. » Et après avoir fait le relevé des envois 9 ce marchez hardiment, rassurez les fournisseurs. Je viens moi-même delà trésorerie, j'ai vérifié que ces fonds sont en pleine marche '. »
Dans l'intérieur de la République, presque tous les services étaient plus ou moins en souffrance. Pour les finances , le Directoire était souvent en guerre ayec les conseils législatifs ; le trésor était dans la pénurie. Mais pour l'expédition d'Egypte ou trouvait de l'argent , on faisait des miracles. Rien n'était épargné, on réunissait toutes les res« sources. Le trésor de Berne se trouva là fort à propos. A la demande de Bonaparte, le Directoire donna Tordre d'en faire passer en poste trois millions à Lyon. Bonaparte écrivit au général Schauenbourg d'en accélérer le plus possible l'envoi , ces fonds étant destinés à tcu^mée d'An^ gleterre \
On a imputé à Bonaparte d'avoir favorisé, provoqué même la révolution de la Suisse , dans la we de s'emparer de ce trésor pour les firais de son expédition. Lorsqu'en frimaire de l'an 6, les troupes fi*ançaises eûtrèrent en Helvétie , on ne parlait en France que de la descente en Angleterre. L'expédition d'Egypte ne fut décidée que le i& ventôse, et c'est ce jour là même que les Français entraient à Berne. Comment Bonaparte
• Lettre du 8 g^i minai (iS mars).
" Lettre du i3 s^erminal (i ayril).
GUBBjaE d'Egypte. — c^ap. i. 23
et le Directoire auraient-il3 pu prévoir qu'on laisserait à leur disposition uq trésor .qu'il était si facile d'enlerer avant l'invasion , et de metti^ en sûreté ?
Général en ch^de l'armée d'Italie, Bonaparte avait destiné s^m marquis 4e. Gallo un pl^ésenit en diamatns valant 100,000 frapcs^: Il écrivit à Ber^ thier de le remettre à Belleville , ministre français à Gènes >-Ji Tuq et à l'autre de garder le ser CTftJe plus profond, , afin que ceila né produisit pas un mauvais effet, et au dernier de vendre ce présent^ ;d-m envoyer le produit à la daiise du pay'enp^éjt.il&nfeki.diispoiiei* que Hur son ordre et poiur dès éf^p^ni^u^ extraordinaires S \
' Sur. ki!»prQ|>.osition dd Bonaparte, Eaiève fut nommé payeur^epérul de l'armée d'expédifion , et Pottâéelgue .qoul^rdleur; .
„ L'expéditiou d'JËgyptq n'est pas Une; invasion de;barbares.qui .vont y po^tei; le pillage et ladé* vastation. Soit qu'elle devienne le point d'appui' d'une: eip4dition dans l'Inde ^ spit qu'on ëe. boône à y fonder une colonie française, hs élémens que Bonaparte a.rassembl^s jp,wrea faire la conquête^, ne lui suffisent pas pour }a conserver : outrmdes généraux, des soldats, d^3 çanona, il.luijGint des administrateurs, des savais, des.artistes, desou^ vriers. Pour établir. et BjiuUiplier ses relations' avec les habitais du pays,* pour répandre parmi eux ses oi:dres , ses c(y{isi^ls«, aes desseiqa , ses
' Leure du j3 germinal.
2^ HISTOIftfc BB NAPOLÉON BONAPARTE.
péii^éés, U kiï faut d'habiles itttei'prète»^ des Butàpienn qoi aient yéttif ààtïs TOrietit.
Cinq Jaunes de langue, Raige, Belletéte, Ch&Ej, Laporte et Jaubert; Fancien consul français ait Haire , Magallon ; Venture , employé aux relatàimB extérieures , et Panuzen , iitierpnrète , furent attachés k Texpédition ; il toûlut avoir aussi Pcy^ ron ) (fbi avait été longtemps agetiH du gouverne*^ ment rôysil auprès du sultan Tipp«-$aïb , et qu^il nspérailfeii'e passeï^ wt Indes pour y retipMr h» ancieÀi^ei» intelligences. - ;./.:,:;
i II désigna dee savàus et des ai^hstesi pofir.r^o^ tfojiyp&gner. C'étaiet^t Dât^gés , Duc-Csi-€Kapelle j astronomes; Costaz, FoùrieryïMwfge''^- Molard, géoiu^res; Gontf , cHef 'de^ b^iti^loitqdcsj aërostiers; thouiti , Gëbf^^&f^ DeliU^ ^ ffâfwrsdisie» ;' Dolomieu, minéralogiste; Bet^thoUeV^'^^tiiiiiiste'^ Dupais )i aMiqifaif e ; Isu at^ , Lepère ( (ïrâtieu ) , lÀMkùiet ^ Leébvre ; Gliéîtyi îngéhieùrt de» ponts 6tiqh|aussëM \ hettw ptàtks en f rante leur étaient conwi^vées ; î'ileur étuit àfloué uUe itidetiinité de* ronfla ê«'«n trajteuiètit; eïtra6rdii!ifaitei Pour leur cadhepleur véritable- ^tinanion, oïl^ annonçait aitti^imsi qu'ils irai^iit a Borideaux .^ aux autres qn^sldràiidnt À. Fl€i$s$ngiie> cMonge était k Rome ; BonepiHt ) qui avait béâir^oup d'amitié pour lui, luv^iqlvit : « Noiis.at'Mis un tier« dé- l'Institut et d€8 in^tt^umëns dô^ t^te espèce. Je con]{$te sur l'impriitièrie at^abë dë^i'^ft^pàgande etsui» vous,
' Cette liste fut ensuite modifiée, mais-ftfirtttcitJitigitiétifëe.
GUERRE b' EGYPTE. — ^ CHAP. I. ^5
dussé-je remonter le Tibre ayec l'escadre pour vous prendre »».
L'imprimerie nationale de la République était aussi appelée à fournir son contingent à l'^pédition. Bonaparte demanda tous les caractères arabes et grecs qui y existaient , excepté les matrices , et des caractères français pour trois presses. Dubois -Laverne, directeur de l'imprimerie, et le citoyen Langlès, montrèrent beaucoup de mauyaise volonté.
Bonaparte s'en plaignit au ministre de l'intérieur, et le pria de donner des ordres pour que ces caractères fussent emballés et que Langlés les suivit , la République ayant le droit de l'exiger puisqu'elle avait fait son éducation et qu'elle l'entretenait depuis long-temps. Quant aux caractères grecs j « il y en a 5 écrivait-il , puisque l'on imprime en ce moment Xénophon; et ce n'est pas un grand mal que le Xénophon soit retardé de trois mois , pendant lesquels on fera d'autres caractères , les matrices restant ' )>•
Dubois-Laverne et Langlès ne partirent point. Le premier fut remplacé dans l'expédition pai: Marcel , nommé directeur de l'imprimerie natib-*' nale, après la mort de Dubois^Laverne. ...
Barraguay-d'Hilliers eut l'ordre d'embarquer à Gènes les ingénieurs géographes et des ponts et chaussées attachés à l'armée d'Italie. Ce fut un re-
' Lettres des i5 et i6 germinal.
* Lettre du 6 gerjninaL
crutement important pour Tiostitut du Kaire , les travaux et les recherches scientifiques.
Ce fut seulement à la fin de germinal que4o sa- Tans^ artistes , ingénieurs , ouvriers ^ surent enfin que leur destination était, non pas TÉgypte, mais Rome , et qu'ils allaient se rendre à Toulon. Berthier , chef de Tétat-major de F armée d^ Angleterre, leur délivra des passeports. Toutes les précautions furent prises pour que rien ne les arrêtât dans leur route, et qu'ils fussent, à leur arrivée à Toulon et à Marseille, reçus et logés convenablement.
Bonaparte avait fixé le départ de l'expédition vers le i*'. floréal. H se disposait donc à partir bientôt pour Toulon; mais au moment de quitter la France , sa pensée se reporta vers cette descente en Angleterre qu'on a mal à propos traitée de projet imaginaire, et au commandement de laquelle il avait été réellement destiné. Il remit au Directoire , le 24 germinal (i3 avril) , une note renfermant des conseils sur les mesures à prendre pour exécuter Thiver suivant cette descente dont le général regardait alors le succès comme presque certain ; U pensait même que cette grande entreprise serait faciUtée par l'expédition d'Egypte, dont le résultat devait être de diviser les forces de l'Angleterre, et de Tobliger a un effort immense qui l'épuiserait '.
Quoique le Directoire eût donné à Bonaparte
* Voyez pièces justificatives, ii«. i*"". Nous aurons occasion , dans le cours de la campagne , de rappeler ceUe noie.
<;uERRE d'Egypte. — cbap. i. . 27
le commandement de Farmée d'Egypte ^ et l'eût chargé d'ordonner tous les préparatifs de Fexpédition^ilne reçut que le 23 germinal (i 2) Farrété en date de ce jour qui lui copféraitce commandement^ et le pouvoir d'embarquer avec lui telle portion des troupes de terre et de mer alors stationnées dans les 8^ et 23*. divisions militaires qu'il jugerait convenable ; et qui l'autorisait à donner ^ dans le cours de l'expédition, de l'avancement aux militaires qui lui en paraîtraient dignes par leur zèle, leurs talens et leurs services.
Dans le principe on avait compté pour l'expédition , et surtout pour l'armement de Toulon , sur l'escadre du contre-amiral Brueys , composée de six vaisseaux et six frégates françaises , cinq vaisseaux et trois frégates vénitiennes, et deux cutters pris aux Anglais. Mais craignant que Brueys, qui était à Corfou, ne fût pas arrivé à temps à Toulon,. Bonaparte était plutôt résolu à s'en passer qu'à retarder, pour l'attendre, le départ de l'expédition. Les six vaisseaux de guerre qui étaient en rade de Toulon , le ConquétHint, que l'on armait, les frégates et les briks, lui parais* saient suffisans^ pour porter facilement 6,00a hommes ; il ne fallait donc plus que des bâtimens de transport pour les l^^ooo hpmmes restant du corps d'armée qui devait s'embarquer dans ce port , Bonaparte chargea la commission de la Mé* diterranée de se les procurer '.
A peine venait-il d'expédier cet ordre , qu'il
* Lettjre du 5 germinal.
apprit que Brueys était parti de Corfou , le 6 ventôse , avec son escadre , et que le chef de division Perrée avait quitté Ancône , le 1 2 ^ avec deux frégates françaises et deux vénitiennes. Il les présumait déjà arrivés à Toulon, et il écrivit à la commission dé s'occuper aussitôt de l'entier armement de'cesbâtimens qu'il supposait capables de porter les io,ooo hommes à embarquer dans ce port. Il espérait qu'ils pourraient être prêts à partir dans quinze jours, c'est-à-dire du 20 au 25 germinal. A cette dépêche étaient joints des plans et l'ordre de la construction de 3o pontons ne devant pas peser chacun plus de 900 livres , de deux petits bateaux portant une pièce de 12 , n'excédant pas Pun' le poids de dix milUers , d'une petite corvette portant une pièce de 24 «t plusieurs pièces de 6 , qui se divisât en parties pour pouvoir être transportée sur huit diables ; ces différens bâtimens étant destinés à être transportés par terre , il recommandait donc de tout sacrifier à la légèreté*.
Dès ce moment Bonaparte entra aussi en correspondance avec le contre-amiral Brueys. « Vous aurez, lui écrivit-il ;j une des plus belles escadres qui soient sorties depuis long-temps de Toulon ; elle vous mettra à même de remplir la mission brillante qui vous est destinée. Je serai fort aise de vous revoir; j'espère que ce sera dans peu de temps*.))
* Lettre du 6 germiual ( 26 mars ).
* Lettre du 10 ( 3o).
GUERRE d'ÉGTPTE. CHAP. I. 29
Il lui annonça que le Directoire Toulant récampenser les seryices qu'il avait rendus dans la Méditerranée , où il naviguait depuis quinze mois , lui avait conféré le grade de vice-amiral, et qu'il recevrait incessament son brevet ; que les chefs de division Decrès , Thévenard ^ Gantheaume et le capitaine Casabianca partaient pour aller le rejoindre *.
Il paraît qui Bruejs fut l'objet de quelque dénonciation ; Bonaparte lui écrivit : « Le gouvernement a une entière confiance en vous, et ce ne seront pas quelques têtes folles, payées peut-être par nos enn^emis pour semer le trouble dans nos escadres et nos açmées, qui pourront le faire changer d'opinion \ »
Malgré l'étonnante activité portée dans les préparatifs de l'expédition , elle ne se trouva pas prête à la fin de germinal , comme l'avait espéré Bona-. parte. Il fixa l'embarquement au 5 floréal pour partir du 6 au 7 , et manda à Brueys : <t Dans la première décade de floréal \e serai à voire bord. Je crois indispensable que nous montions POrient qui est le vaisseau à trois ponts. Comme vous êtes le seul auquel j'écris que je dois me rendre à Toulon , il est inutile de le dire. Vous sentez qu'il est essentiel que le vaisseau-amiral ne soit pas le plus mal équipage. Faites-moi préparer un bon lit, comme pour un homme qui, sera malade pendant toute la traversée. Faites de bonnes provisions. » En effet,
* LeUre du 24 germinal ( i3 avril ).
'LeUreduiS ( 17).
il emmenait sur le même bâtiment que lui ^ Berthier, chef de Tétat- major, Cafiai*elli Dufalga, commandant du génie , Dommartin , commandant Partillerie , Tordonnateur Sucy , l'ordonnateur de la marine Leroy , le payeur général Estève , les médecins et chirurgiens en chef Desgenettes et Làrrey , huit ou dix aides 'de-camp, deux ou trois adjudans-généraux , et cinq ou six adjoints à Fétat-» major *.
" Cette lettre était accompagnée d'instructions pour l'ordonnateur Najac , auquel Bonaparte n'atait cessé de témoigner estime et confiance, et recommandait le plus grand secret. <( Képandéz y lui mandait-il , le bruit que le ministre de la marine va se rendre à Toulon , et faites en conséquence préparer un logement qui sera pour moi. La flotte qui Ta partir est due au zèle que tous aTCE montré dans toutes les circonstances. Je renouTcIlerai TOtre connaissance aTCc un plaisir par* ticulier , et je me ferai un devoir de faire connaître au gouTernement les obligations que l'on tous a '. » Les détails infinis dans lesquels entrait Bonaparte , si on les rapportait tous , paraîtraient minutieux ; mais ils prouTent que rien ne lui échappait, et que son esprit prévoyant, infatigable^ savait descendre aux plus petits objets, sans cesser de dominer l'ensemble. Ainsi on trouve dans sa correspondance la critique du prix des nolîs pour les armemens de Gènes et de CiTita-Vecchia. Il
' Lettre du a8 germinal.
• Lettre du 28.
GUEBRB D'ÉGtPTB. tHAP. I. 3l
recommandait à Desaix de ne payer les transports que par mois. II se plaignait irivement de ce qu'à Gènes on avait noiisé 68 bâtimens jaugeant i d à 1 3^000 tonneaux pour porter 6,000 hommes, lorfr* que, terme moyen, il suffisait d'un tonneau par homme, etc.
Voyant que l'escadre ne pourrait pas partiravant le 10 floréal , que la saison était déjà avancée, Bona* parte pensa que tout relâche occasioneraitnn retard trop considérable, et renonça à réunir les divers armemens en Corse, comme il en avait eu d'abord l'intention. Le 3o germinal (19 nîars), il envoya donc Tordre à Barraguay d'Hilliers de lever l'ancre de Gènes, si le temps le permettait , le 6 floréal, ou au plus tard le 7 , et de se diriger sur Toulon avec toirle sa division : l'escadre devait mettre à la vmle le 10 au plus tard et se diriger droit sur les îles Saîntp^Pierre. Il écrivit à Desaix de se tenir prêt à partir au premier ordre , que leur point de réunion serait sur Malte, et lui traça ainsi sa route : (( Côtoyez toutes les côtes de Naples , passez le phare de Messine , et moiûllez à Syracuse , ou dans toute autre rade aux environs. » Quoiqu'on n'eàt aucun indice que les Anglais eussent passé ou voulussent passer le détroit , pour que Desaix ne s'aventurât pas, Bonaparte préférait qu'il filât côte à côte. Il lui recommandait cependant d'ex«pédier un aviso aux îles Saint-Pierre, pour croiser entre la Sardaigne et. l'Afrique , afin que si les Anglais arrivaient aux îles Saint-Pierre avant l'es* cadre, il pût en être prévenu, et régler ses mou* vemens en conséquence. Quoiqu'il pensât que
Desaix, dans un port du continent ou de la Sicile, n'ayait rien à craindre des Anglais,. il lui conseillait par prudence d'embarquer quatre pièces de 24, deux mortiers , deux grils à boulets rouges, 2 ou 3oo coups par pièce, pour établir une bonne batterie ".
Revenant le lendemain sur la route de Desaix<, Bonaparte préférait de le voir aller à Syracuse plutôt qu'à Trapani , parce qu'il côtoierait toujours ritalie et profiterait du vent de terre. Si pendant sa navigation, les vents devenaient contraires, s'opposaient à son passage par le détroit de Messine, et lui permettaient de se rendre promptement à Trapani, Bonaparte n'y voyait aucun inconvénient; mais dans ce cas il fallait doubler le cap , et qu'il se mit dans une rade d'où . il put sortir avec le même vent qui était nécessaire à l'escadre pour se rendre des îles Saint- Pierre à Malte. Alors il serait' encore plus nécessaire qu'il fit croiser un aviso entre la Sardaigne et le Gap-BIanc , afin d'avoir à temps des nouvelles des Anglais s'ils venaient à paraître. Dans tous les cas , dès que l'escadre aurait passé les iles Saint- Pierre , Bonaparte enverrait un aviso à Trapani pour avoir des nouvelles de Desaix. De son côté , il était à propos qu'il envoyât aussi dans la petite île de Pantelaria , ou Bonaparte en ferait prendre '.
Enfin il écrivit à Najac ( 3 floréal ). « Je pars demain dans la nuit, et je compte être le 8 à Toulon. »
' Lettre du 3o germinal (ig avril).
• Lettre du i«'. floréal (ao).
GUBRRB d'ÉGTPTB* — ^ CHAP, I. 33
Depuis le iS ventôse ^ époque où rexpëdilion d'Egypte fat définUiyement arrêtée^ on ne parla plus dans les journaux que de ses préparatifs, il n'y fut plus que faiblement question de fa descente en Angleterre Était-ce pour mieux tromper encore le cabinet de Londres ^ et lui faire croire qu'on ne paraissait ayoir abandoniiié une atlàqise directe contre la Grande-Bretagne, que pour mieux en assurer le succès? • * ^ i
Quoi qu'il en soit, le gouvernement anglais ras* sembla sous sa main la phis grande partie de ises forces , et laissa la Méditerranée pour ainsi, dira ouverte aux flottes françaises qui s'y trouvaient en armement. Les uiisea ont conclu que rAnglétorrc avait pris le cbange, et n'avait pas soupçonne 'ie but réel de l'expédition ; d'autres ontpréténdii:.* que le cabinet anglais, l'avait lui*ménie £Eiit conseiller au; Directoire et à Bonaparte ^ pour détourner l'orage qui niiedaçàit la Grande-Bretagne, 'bmuil^ 1er la Porte avec, la France^ et. disséminer ; ses forces au moment où une nouvelle coaliitoé -de préparait centre elle; C'est aussv faire trop hllionneur «u génie de Pitt^ eiî .trop rabaisser cèbiide Bpaapacte. U suffît de se rappeler: saconrëspodi^ àànce fdé Passériano y avast ià paix av6e>UA«Wi^ che , pour être loonvaincu qufi:L'expéditioni<d?Ê^ gypte avait pris naissance! ailleurs .que;. dans.'la tête du ministre anglais. Concluons, donéi que , dans toutes lesbypothèèes ^ le cabinet britannique agit très^ageniént en prenant tous le» moyen» de
• BotU , Wsiàirê d^tèalfe, tome ttf , ^age i65.
TOMB 1. — GUERRE d'bgYPTE.
âtf HISTOlRiS DE NABOLÉOK BONAPARTE.
M présfBrven (du ttangei: le plus vimmânéiit pour 66n pays*, plutôt .que de s'y èxposeï^ 6n éparpillant ^S69.&rc6$ pf»ur atrC' partout-, (et préremp 'des piérils léloigiiésî. '
- Bu. reste , en Franee', des hommea da premier rang ^ dant le' â^Ternément et !UaFita)ée;).€t des f^nérauxipildeYaîeBt'étre de reipédilîos^ fureifptt iong-teoips saos enncennaiire- lai destînatioo. Le ministre de la guerre , Soherer pria-^ ditK)n, par «m billet;, le général Bona|)arte de. te mener au Hirectoire pour contmitre\ enfin ^objet- des imfffMhiei^/xrij^ara^j quite fûsaLânt de toutes parts. > Lr ^général v Moreau-^^ trompé' dconme tout le mondé par les apparentes, écrivit à.Bonaparte., giénéral en^e£<de IWmée d'ÀngLeteére , 5*g8v<toÎDai^^arS^niars'):: i., '. ». • • -..^i-'^ . .. K'ilvert'pett de i français qui; depuis: long-!tëmps ne'désirèntLuqe jdesGeiite<en:'Ang^terra ;• il :efa ^tpeu /|ai neiSbieiit}ipei:^uàdé8:de*Ja rémsmteidè cette^0zpéditi6n^ d^punqîie TOug/Tous^étes cHan;é de iflDièiimmander. • t! f* • -i ■*. i.. < • r; 'i
• ' <£t il (fst du; dévoir dè^tïeùx qtd aiiteol ténr pà jfi|, à cpiiiia -g3ierr6} a donkié quéKjpxeiieatpérieacay de ^#ii^;&n:«:)p«*t debout ce qu'ils jugidronlt. sqs«]kiiiUe/cilea^assûer ië Mccès^ (àce dtrë, f^i pamté déî^oiiin^oib. qaoahiuqiqueriqmlques iréflexîqns 'sûr cette éntreprfso périlleuse. •* ri.. :,. /.;
' i^ il terminait! ainsi sa kl;tre r* ^ '-Mil (r> i.'- •;]->i ■ Jedésire^^^citdjntnlgéDéraftycgub^Qës réflèxioris pittiaaentiTOui étvet de-qm^qK iiitiUté..i^aitl*ôp!jà cœur les succès de mon pays , pour ne pas me faire un devoir de. y ous çomnmaiquer tput ce que
GUEKRE o'ëiGYPTE. ^— GHAP. |. 35
je croirai poifroir pcMrtvibnor à la i^ëussitc d'irae expédition ^ qui ^ tn assurant à la République utie paix durable, mettra le coiBblê à TXitre Ivoire particulière. »
B'aprèfi les joumanx j !la. let;é« 4^8 marilis ,|lausi k Méditerranée était en graade activité. Six jàia*^ seaux de ligive étaient déjà armés à Toulùn, et plu* sieurs autres en aiineanent..
Berthier était arrivé à Génies, ëYaâtldemandé au gouvemèmeiit de nleitre ksa disposition tou^ las bâtînieiis eu état de serticè pour .u»e. èxpédi>« tien importante, et secràte* Spixânte-dix' iraisseamx lui aviâent été ^sitAt fcmrmBÂt en tra^ajilfcikk leur équipçimfpti ' - - ' : / ■> ^ .,,:,.[ j.. )ii
Use pn^àrait flBie-eÉpré£tiealà:l^)£oâs8aTatité et tuUiâire,: dbnfc la destânaidou était |>oui:^ une autre partie du mbnde. Dés Jnoiyin^. tvès^diiitini^ ^«néa dans toutes les seLeneîBSvt dans iinaiits arts^ en faisaient partie ; les combattans étaient an SM)Bif« bre de BO'^oed^. On parlait de l'JÊIgjrjfte oiile«.Ji!in-. çais iramatr désoeddve^ disaît#oti., du Icoo^ente*^ ifcientdjuqgratid.feignéur« Peiitî^treiéuit^n. destiné à veir TehouTBlep une' te]iédiAieâ pluiiUfl^ làîBte> que' pf ravaitJ été cel/b d!A]lcftaadre . Le \f$àt était ope rbn-se perdait !en.eûi)jefitwnM etMpirod ne |MMit!alt .ftipe mieuif^'i^nbJQi^UJTerabnidnt gardait bîen«8onsbG(Mt. *. ..-i ;.;...; m;';!!»'" \
fEii méir^e' temps les pmcpens^ 3e igressaient dan^s leis peMsr|déi'/ObéaUwIl|>y ttvaat déjà tuibiyatSH seaux en ^ raie À Brest. 'LejooMtreramiral SfiiaUy av»ait le commandeiiieiit dés- £oiceà navales i/j ' ^ . - 1
D'après les rapports qui lui avaient été adirés^éÂ
par le ministre de la marine pendant son voyage à Brest , et considérant que le défaut de concert entre. les opérations de l'armée de terre et celles de l'armée navale, destinées à l'expédition contre l'Angleterre , apportait des obstacles à leur célérité \, et pouyait en entraver les succès, le Directoire avait * arrêté y i3 germinal (2 avril), que le géiiéral Bonaparte se rendrait à Brest dans le courant de la. décade pour y prendre le commandenïent de l'armée d'Angleterre; qu'il était .chargé de la direction de tontes les forces de terre et de mer, destinées^ à l'expédition contre l'Angleterre. On publiait da liste des savans qui feraient partie de la grande expédition que l'on préparait. Les iiïstrnmens qui devaient leur servir étaient partis la veille de Paris. Ces savans allaient en Egypte , disait.celui-ct; ils allaient aux Indes^ disait celui^ là ; un trmsième ajoutait : ils vont perefer l'istlune deSaez; .1
Lelgénéral Bonaparte devai|t partir sous'piOM: potir Toulon , et son épouse d^vaxtfi'yfsumie; . Oti répandit k Milan que Bonaparte se rendait à TohkrÀ et âeilà à <jré»e8 , pdor y faire 'exécuter soiis ses yeux rânbarqiienient qui. s'y préparait. Leé im& disduent que^ cette division de l'armée navale devait agir contre le Portugal, les vautres qu'elle devait se réunir à la grande armée de Brest* Des esprits , ou plus pénétrans ou plus. romanesques , pensaient qh'eUe devait porter jusqu'à l'isthme dé Suez. 20 ^ou 3o,ooo kommies d'élite; qui passeraient delà dans l'Inde, pour^en. chasser les* Anglaik.
6UBBRB O' EGYPTE. CHAP. I. 37
A tous ces bruits quelques feuilles pi^liques ajoutèrent même que le général a^ait quitté Paris^ mais cette nouyelle fut bientôt démentie et l'on . apprit qu'au moment où il acbevait ses prépara* tifs, des circonstances graTCS et imprévues étaient Tenues jeter de l'hésitation dans son esprit et inquiéter les directeurs ; c'étaient les révolutions de Suisse et de Rome , et l'insulte faite à Vienne à l'ambassadeur français , Bernadotte.
Le Directoire , dit-on , manda Bonaparte pour s'appuyer de son influence sur l'opinion , lui donna connaissance d'un message aux conseils pour dé« darer la guerre à l' Autriche , et d'un décret qui lui conférait le commandement de rarmée d'Aile* magne. Mais l'opinion du Directoire ne fut point partagée par Bonaparte. Suivant lui , le choix de Bernadotte était mauvais, son caractère était trop exalté pour iin ambassadeur , sa tête n'était pas assez calme , il avait eu matériellement tort. Déclarer la guerre à l'Autriche c'était jouer le jeu de l'Angleterre. Croire qne, si le cabinet de Vienne eftt voulu la guerre,. il eût insulté l'ambassadeur, c'était peu connaître sa politique. 11 aurait au contraire caressé , endormi , tout en faisant marchei* ses troupes. On pouvait être certain qu'il donnerait satisfaction. Se laisser entraîner ainsi par tous les événemens , c'était ne point avoir de système politique '.L'avis de Bonaparte prévalut; le Directoire attendit.
* llohlholon> loineiT, page ag^.
JSil ajrborakit le drapeau tricolor à son hôtel , Bernadette fat entrainë saas doute par. on senti-* ment exalté de la dignité de la République. Mais le moment était mal choisi , et ce fut une faute.
On n'aurait pas trouré bon, à Paris^i lorsqu'on y féuit les yictoires de la Republique, qu'un ambassadeur d'Autriche y eût fêté celles de son pays, s'il en atait eu à célébrer; mais la faute de Bernadette , et le choix d« âa personne , bon ou mau* T^is ou désagréable à l'A^triobe , ne légitimaient paînt Jà Tiolation dé son caractère , saicitée ou au moî^s tolérée pair un gt^uveroemenft dont la pobce est touj^ètirs prête à «àipâcfaer le rassemblement d4 qitatrè ÀndiTidiis , daiis une rue de la capitale. T^Difettoire se serait dégradé en donnant tort à 8<Mi toibassadjcur et en supportant cette injure. Malgré ^etté affaire et la répugnance de Berna^ d^ttepoUr les ambassades , le Directoire le nùm** ma peu de tempi après ministre plénipotoitîaire pl*^ la République Bataye. Il refusa , et dans Sa fierté républicaine, répondit au Directoire. qui avait approuyé sa conduite : a Vous ayez juste^ ment.senti que la réputdtîon d'un homme qui ayait contribué à placer sur son piédestal la sUtué de la lib4rté , était une propriété )nationale« »
Au premier bleuit de l'éyénement de Vienne , Bonaparte expédia ^ le 4 floréal (23 avril), des contre-ordres dans la Méditerranée. Il ordonna aux généraux Barraguay-d'Hilliers , à Gènes., et Desaix, à Civita-Vecchia , de débarquer leurs Groupes , si elles étaient embarquées , de rentrer
GUERRE d'ÉGTPTE. CHàV. I. ' 89
(kns te port , ii elles ayaient mis' k la -voile ; et de^ les cantonner de manière à pouvoir les etnbarquei^ eu 44 heoires.
Ii prëviiit le générâllBruiié <)[tté' «ces troupes étaient mises à sa disposition , si des irldices lui faisaient penser qu'il en aVaît beâoih. « I>dlis tes nouvelles mesures , kiî niandait-fl , vous voyez r effet des événeménis qài tiè'ntofe^rtt*, ff^arf-iVet Û Vienne, Sur lèsiqliek* dép^ûdant le gôilVerhëmèrit nV encore rieii de positif. Si jàiriàîs les àÔaij^ëé lie brouillent , Je fcWîs AÙé les Jîrîficif^auxefibï'ti deà Autrichiens sei^îeht toui-nés de Votl'e 'Cote j et., dans ce cas , )e kéhS bien qiie vous àUi'iez besoin de beaucoup de m6féûÈ\ et Surtout de beaucoup d'argent * rf. > . '
iSi l*on eu croit Napoléon. <, ii commença alôris k craindre , qu'au milieu des orages quVecumulaient chaque jour la marche incertaine du gouvernement et la nature des choses, une entreprise eu Orient ne fût devenue contraire aux vrais intérêts de la patrie, u L'Europe, dit-il au JÔirectoire , n'est rien moins que tranquille ; le congrès de Rastadt né se termine pas ; vous êtes obbgés de gâi*dèr vos troupes dans l^întérieur ^ pour assurer les élections ; il vous en faut pôut^ comprimer les departemens de TOuest. Ne convient-il pas de contremUnder l'expédition, et d attendre 'des circonstances plus favorables ? » Le Directoire alarmé , craignant qu'il ne voulût se mettre k la téte^
' Lettre du 4 floréal ( a3 avril ). . /. i :.
40 UISTOIRJS DE NAPOIiÉON BONAPARTE.
des affaires , n'en fut que plus ardent à presser rexpédition '.
On ya voir par la suite de la correspondance de Bonaparte, jusqu'à qu^l point cette assertion peut être fondée.
Comme il l'avait prévu ^ rÀutriche o0rit satisfaction , et envoya Iç comte de Côhentzel à Rastadt. De son côté ^ le Directoire no^una Bonaparte pour s'y rendre. Le journal officiel ( le Rédacteur), du 8 floréal^ annonça sou départ. Le 9 , U écrivit à Dufalga : « Vous, aves appris l'événement, de Vienne. La nouvelle en est tenue au moment où j'allais partir , et a dû nécessairement occa^ioner un retard; j'espère cependant que cela ne déran-* géra rien. Peut-être serai-je obligé d'aller à Ras-^ tadt y pour avoir une entrevue avec le comte de Cobentzel ; et , si tout allait bien', je partirais de Rastadt pouf Toulon. »
Il donna contre-ordre au convoi de Gènes qui devait se rendre à Toulon ; et décida au contraire que Tescadre le prendrait en passant , et irait ttxéme à CivitarVecçhia.
H donna les mêmes avis au vice-amiral Brueys ^ ajoutant que ce retard de quelques jours ne changerait rien à Texpédition ^ et que le convoi de Marseille , arrivé à Toulon , devait être tenu en grande rade et prêt à partir '. Le convoi se composait de , trois divisions. : celles des généraux Mesnard , Kléber et Reynier ; les deux derniers étaient de
' MoDtholon , tQme iv, p. 297.
• Lettre du 9 floréal ( a8 avril).
GU£RBE JO' EGYPTE. > — CUAP. I. 4^
Tartnée da Rhin. Tombé dans la disgr&ce du Directoire, pour lequel il affichait le plus profond mépris , Kléber était sans activité , et vivait k Chaillot , dans robscurité , avec son ami Moreau.
Jaloux de se l'attacher , Bonaparte lui proposa de faire partie de Texpédition contre TÂngleterre. — Je le voudrais bien , répondit-il ; mais si je le demande, les avocats ( le Directoire) me le refuseront. — Je m'en charge. — Eh bien ! si vous jetez un brûlot sur la Tamise, mettez Kléber dedans, vous verrez ce qu'il sait feire '• Bdnaparte le demanda au Directoire , qui saisit avec empressement l'occasion d'éloigner un général frondeur et difficile à réduire. Rempli d'admiration pour la gloire militaire de Bonaparte , mais peu confiant dans ses principes politiques , en quittant Paris , vers la fin de germinal , Kléber dit , dans son cynisme énergique : Je pars pourvoir ce que ce petit b..... là a dans le ventre. Bonaparte lui donna , au moment de rembarquement , une division de troupes , et le commandement supérieur de celles de Mesnard etRejnier qui composaient le convoi de Marseille'.
Tel était l'ascendaut de Bonaparte , que , de tous les partis , on accourait s'associer à la fortune d^un guerrier qui promettait aux armes françaises une nouvelle moisson de lauriers , et de gloire à la patrie. Deux généraux de l'ancienne armée vinrent se ranger soua son drapeau. Le plus ancien divi-
' Antommarchi , tome il , page €t$.
* Ordre du 9 floréaJ.
4^ UI9t01ftB DE NAPOLÉON BONAPARTE.
sîonQaîre, Dumuy^ quittait^ pour l'Egypte, Paris et 1 00,000 livres de rente. Menon , en demandani du service en Orient, voalut justifier sa conduite au i3 Tendëmiaire an it. u J'ai yu, liii répondit Bonaparte , cette affaire de plus près que per* sonne. Je sais que tous avez été Tictime de la lâcheté et de la perfidie de commissaires ridicules , qui s'étaient attribué tout le pouvoir, pour laisser peser toute la responsabilité sur les généraux. » Et c'était sous les yeux du Directoire , où lies con-» ventionnels étaient en majorité, et en présence de Barras , l'un de ces commissaires , que Bona«> parte s'et primait ainsi.
Il n'alla point à Rastadt^ soit que le Directoire fôt entièrement rcTenu de ses craintes sur l'Autriche, soit que l'iptervention du général dans négociation qui allait s'ouvrir à Seitz ne parikt plus assez nécessaire peux* l'emporter sur les inconvéniens de toute espèce que pouvait présenter le retard de l'erpéditlon.
Bonaparte écrivit alors au comte deCobentzel , du moins plusieurs écrivains le disent, une lettre dans laquelle il parlait beaucoup moins de l'affiûji^e de Bernadotle ^ que d'arrangemens ' politiques propies k terminer les difficultés que le traité <le Campo-Formio^vait fiait naître ou n'avait pas rè^ solues. Cette lettre déplut singulièrement au Di^ rectoire ; oniiie la trouvé nulle part rapportée.
Le i3 floréal^ l'obstacle apporté ttM^aventané** ment à son départ cessa , tout reprit son cours , et Bonaparte sa correspondance. 11 écrivi)!; à Bar^ raguay-d'Hilliers , k Desaix , au vicè-aniliral Brueys ,
GUBRRB d'ÉOYPTB. €HAP. I. 4^
à la ôommîsâion de la Médit^rrapée ^ d'embarquer ie^ troupes le plutôt poirsible; doima de nouYcau Tordre à Barraguay-d'Hilliers id'amener sou cànvoi à Toulon , et annonça k la commission que son départ de Paris était fixé au i 4, et à Brueys , qu'il serait k son bord le 19. il prévint le généml Brune de ces mesures ; et que pour remplacer les troupes des conrois mises momenteinément à sa disposition , on lui envoyait ^ par la Suisse , huit demi-brigades et djeux régimens de cavalerie .
Malgré ces documens positifs , on prétend que Bonaparte hésitant à partir., le Directoire lui en intima l'ordre impérieux; qu'il y eut. à ce sujet une scène violente dans lâqiieUe Bonaparte ayant menacé de sa démission, le directeur Rewbel^ lui présenta une plume pour la donner par écrit ^ et que le général, en sortant, dit à une personne de sa confidence : « La poire n^est pas mAre, partons; nous reviendrons quaiiul.il en sera temps» n Le fond de cette anecdote est vrai.
On a prétendu également que le soir du 16 floréal ( 5 mai ) , Bonaparte* ne s'oo^upait encore que de son voyage à Rastadt, que le projet de l'expédition était tout>fà-fait oublié, cj[u'il parlait même de la manière de vivre qu'il adopterait k son retour^ lorsque Barras entra , Tair extraordinairement sombre, et ent une conversation particulière avec Bonaparte, qui partit, dans la nuit mémei, pour Toulon».
* Miot, iutroduétiOn , fêge M.
On a dit que Bonaparte , partant pour ÏÉfffp^y prit le âb de
On en concluait que ce directeur était yenu.
réitérer au général Tordre formel de partir. Le i5 il était déjà en roule.
Malgré la notoriété des préparatifs , le public ignorait encore le but de l'expédition de la Mé-* diterranée^ quelle en était la force ^ quePétait positiTeoient le général qui la commanderait.
Diaprés les journaux qui continuaient à rapporter les divers bruits, 24,000 hommes allaient s'embarquer à Toulon le i". prairial.
Le général Desaix était, depuis quelques jours, à Rome. Il devait commander l'expédition. On croyait généralement qu'elle allait aux Indes.
Sept cents marins, du quartier de Dieppe, s'étaient rendus au Havre, pour monter les vaisseaux de la République ; i ,600, du quartier de GranviUe, étaient partis pour Brest.
Dans lopinion publique ces faits étaient considérés comme se rattachant essentiellement les uns aux autres. L'Angleterre elle-même, malgré son habileté à se mettre au £iit des secrets de la politique étrangère , parut partager Terreur générale.
Dans un message du roi d'Angleterre à la cham* bre des «communes, 2 floréal (21 avril ), il était dit que , « les préparatifs d'embarquement de troupes et de munitions de guerre paraissaient se
Merlin comme otage. Il suffit de répondre que ce jeune homme, alors âgé de 18 ans, voulut Aire de l'expédition et en parla k son père. Le directeur alla le présenter k' Bonaparte, qui le nomma son aide-de-camp.
GUBRRB d'ÉGTPTB. CHAP. I. 4^
contiDuer avec Un redoublement d'actiTité dans ^ les ports de France , de Flandre et de Hollande ^ et que leur objet ayoué était l'enyahissement de^ dominations de Sa Ma/esté. Elle se reposait sur le courage de la nation. » Il y eut, à ce sujet, une scène imposante et nouvelle dans les anhal^s du parlement britannique ; Topposition , dominée par son patriotisme, se réunit presque en totalité au parti ministériel , pour aviser avec lui aux moyens de sauver la patrie d'un aussi grand péril.
Cependant il continuait d*arriver5 à Qvita-Vecchia, des troupes qui devaient s'embarquer sow les ordres, du général Desaix ; il en arrivait au^i à Gênes. On donnait le nom (toile gauche de r armée é^ Angleterre aux différentes troupes qui étaient à Civita - Vecchia , à Gênes , à Bastia et à Toulon.
On conjecturait , avec quelque apparence de réalité , qu'une partie de l'expédition qui se pré-» parait , était destinée contre lé dey d'Alger. Il s'agissait de venger ^la ' mort du consul -général* Jean-Bon-$aint-Âûdré,à qui , disait-on, le dey av«^it fait couper la tête. ' " ' /
Enfin Bonaparte partit de Paris, le ï5 floréal ( 4 niai), pour së rendre à Touldh.
« On assure de tops cétés, dit le Moniteur^ que le général Bonaparte , qui n'avait point quitté jraris^ quoique ^des journani^u'<<ni dcrait croire bien informés , eussent annoncé iMw * départ pour > Ra6^ tadt , est parti, le l S y de très-gi:aad matin ^ .et qne ce n'est point pour Rastadt; »
« On dit que c'est ponr Taulon qu-è^ parti le
gooérsil Bonaparte , disait le même journ^ éxh zb ; que h Qptte de ce portj jointe h la flotie ex^ Ténitienpe^ doit Hchw de déUoquer Vesoadre.
espagnole enfermée à Cadix ^ se réunir à elle pour se rendre à Brest ^ d'où elles partiront pour Tex-* péditioa d'Angleterre^, avec la flotte de VOcéad, aussitôt :que les troupes nécessaire3 à l'expédition auront 4té embarquées dans lés différens ports» »
Ce fot en efifet la conjecture qui domina dan$ ie cabinet anglais.
Bonaparte , en descendant rapidement vers Toulon, ne cessait de s'occuper des détails de rembarquement. Dans ses courtes stations^ il écrivit h. la comitkission d'armement et ^ l'ordonnateur iVaîac ^ qui lui demandaient des explioajdons. • • ' '
Il tenait beaucoup à ce que sa compagnie, des guides l'.ac6ôiTma^nât ^n Egypte; elle n'était pas ^côre à lyoïs et pV. était attendue aÙ0 le 20 j il y donna l'ordre e^ passant qu'on la^lui expédiât à Toulon par les n^oy^ns les plus ^vov^jfts. , .
Lui-même arriva danS cette yjAlç }p ,^^ ^^^^\ (9PW)., ,; . ./ .;... . .. , \' ' . ..
Les troupes . rde terr^ et . 4e. mer l'uttendaie^ t airec la^plwiWve.iitJp.atiwce^ w^^les avaient craint qn^il;nfi:ôo^nlnandàt.pas')i^eaqpéd^ Leit
autre9:gënéraiix^éi)aieiit:;iait8. pour doéner de^ lii cocJanoe^ taaiff lenwnqmniviide i^haiie. m^iraili un. ^voàioientl aanç -bbitncb y èoa! nôln seul &tbsO toutes les espérancus; saipatéseticeefdîta Feutboi»* aiastne. li éutireçU aux crio^dé r fi^we JBôhofskÈrte !
QUSRRIt d'bGïFTK. CHAP. I. 4?
vive notre père à tous l sous ses ordres , nous sommes surs de ^ wctoire»
Il les passa 9uf-*le-clwiip en revue, et leur parla ainsi :
« Officiera et soldats !
11 y a deux ans que je vins vous commander- A cette époque vous étiez daqs la riyièçe de Gênes , dana la plus gr^inde misère , manquant de tout , ayant sacrifié jusqu'à vos mon|:re5 pour votre sul)^ sistance. Je vous propotis de; fai^e cesser vos m^* sères; je vous conduisis en Itali,e; là, tout vous fut accordé. Ne vous ai-je pas tenu parole ?
£h,bitol apprenez que von^^a'ayea^^^pasi encore assez f«it pour la patrie, et que la p^tfie n'^ ,p9Ç encore assAz fait .p9jMr^QU$«^^ ,^
Je yai^ a4^tue^eme^l vou^ifieper 4^ni^>ifn.|Pfi}(? où, par vos exploits futurs , vous surpasserez ceu:;: qui étonneut aujourd'hui vos ^ifd^nirateurs , e^ vous rendre^ à. Jkpalv^ les sepviicç^ qn'elle a drpit,^'fttkeodre ^nwi *rméi^ dVviwibli.ss. . .. ,.;;,.
' Je ^pvomefa a <jbaq>]fQ>^ftW^t,. qrfau. riefQ\^i^ df l^ttle^eipddiÂùn, il ai^ra k ^ 4^^W?^^^^ÀPMW iiçiïe»tsjtt»T^m^^umfs\'> . -,,, .. •• . .., .'.:.. ,
Vonaallea eaurir.de.m>Hr^ip(<^ugçi;s, y9!ui^ kft pavt^i^reailat^fl pp^ fy^^^^hf^. 5?awis iic^ejtf mrjtof^y.\mq^'m'» .^e $'eif|^)p^s ii;^4ue. jçj^ffat/^i^]^ k noft enufenpfi^ j^f» iOTpl**^iP!çfPt.|^pi[^ti égi||é ,I|qç
ragê:4fs.marpi) e^i^g^ miWAt/»* ,\e}^ ,ffi\pjfié est celle .^ 4;Hpiifiher(^<iU)y:patrv.i^i;ont^jfv^f:
Communiquez-leur cet esprit invincible qui partout VOUS rendit victorieux ; secondez leurs efforts : vivez à bord dans cette bonne intelligence qui caractérise des hommes voués à la même cause. Ils ont, comme vous , acquis des droits à la reconnaissance Nationale dans Part difficile de la marine.
Habituez-vous aux manœuvres de bord ; devenez la terreur de nos ennemis de terre et de mer; imitez en cela les soldats romains qui surent à la fois battre Carthage en plaine et les Carthaginois sur leurs flottes. )>
Le Moniteur j qui avait , le 2 prairial , donné cette allocntion au public ^ éleva le lendemain , des doutes sur son authenticité. Le Rédaeteur , journal officiel , déclara^ le 5^ qu^elle était apocryphe.
« Nous Ames connaître , il y a quelques jours y dit le Moniïeur du 6, une proclamation que Ton attribuait au général Bonaparte , parce que nous la tirôuvàmes insérée dans plusiieurs journaux. Ce n'est quli regret que nous nous décidânies à la publier. Elle ne nous parut m assez réfléchie ^ m assez élevée' pour^tre Touvrage dtt vainqueui^ de FïtaKé. Nous avons àujoiird'hui là preuve que cette* 'harangue qui a tout le caraetère de ùeli» que les chefe de factieux , maîtres ée Im bottventibn p faisaient dii haut dé la tribune k la £iiul«'é^-rée , dans la fameuse jfournée dts I*^ jmiirial an m; noiis avons ^ dirons-nous v, là pveove c^e cette harangue est fausse. Voici la véritable pro*-*
GUERRE d'ÉGYPTE. CHAP. I. 49
cUmation du général , qui fut mise à Tordre , le 21 ; on jugera par celle-ci ^ si la première pou* ▼ait être l'œuvre de celui qui a fait la seconde '• »
Tout porte à croire , au contraire , que Bonaparte avait tenu k son armée cette allocutÎMi , qui certes , ne manquait ni de réflexion, lii d'éloquence ; mais le Directoire fut probablement mécontent de cette phrase : (( Je promets à chaque soldat, qu'au retour de l'expédition, il aura à sa disposition de quoi acheter six arpens de tetre. )> Cette promesse semblait faire allusion au milliard tjui avait été promis à l'armée, et que rappelaient toujours à la tribune des orateurs de bonne foi ou qui voulaient se populariser aux dépens du Directoire. Ainsi le général Jourdan, quelques jours auparavant, avait encore proposé au conseil des Cinq-Cents , un moyen d^acquitter cette dette envers l'armée.
Cependant l'instant du départ de l'expédition approchait. Bonaparte se hâta de donner avis ^ le 20 ^oréal (9 mai), an général Vaubois, commandant en Corse , d'approvisionner sur-le-champ le convoi qtii devait, de cette île, rejoindre l'armée \, avec les magasins qu'on y avait formés, dans la supposition qu'elle y relâcherait. U l'autorisait à laisser, pour la défense de la Corse, la 23*. d'infanterie légère. U ordonnait en même temps que le général Menard s'embarquât immé-^
' Cette pièce est rapportée plus bas , k la date du 3o flordal que lui donnent tous les éçfiis historiques.
