TOME I. — GUERAE d'BGTPT«. i
2,l^Z UISTOIAE DE NAPOLÉON BONAPARTE.
de ses vaistr'eaux étaient très-faibles et composées de soldats Yalétùdinaires , jeunes et insubordonnés ; il lui semblait qu^on n'arait fait un choix dans l'armée que pour donner ce qu'il y avait de plus mauvais ; il attendait des vivres de Rosette ^ sans quoi il se verrait bientôt forcé de réduire la ration ; il avait de la peine à se procurer de l'eau ^ et il manquait de bois.
Il annonçait l'arrivée à Alexandrie d'un convoi escorté par 3 avisos et une demi-galère , en tout 17 bâtimens restés en arrière. Il terminait ainsi sa dépêche : a J'attends de vos nouvelles avec bien de l'impatience , mes vœux vous alcconipagnent partout, et ^. s'ils, sont exaucés, tons vos pas seront marqués par des succès ' »• .
Par cette lettre, on voit déjà que^ dans l'opi* nion de l'amiral ^ sa position au mouillage d'Abouqyr ne répondait pas aux espérances qu'il avait d'abord manifestées dans ses lettres a Bonaparte, des i4 et 19 messidor ; et qu'en tout il montrait moins de confiance et plus d'incertitude.
Dans ce momient même , le capitaine Barré fit à l'amiral lie rapport de ses sondes ; il se terminait ainsi : u Je désire, général,. avoir rempli vos intentions, ainsi que celles du général en chef, et mon avis , en dernière analyse , est que les vaisseaux peuvent passer avec les précautions d'nsage que vous connaissez mieux que moi ^ j>.
Barré remit copie de ce rapport au chef de di-
• Lellrc du a5 messidor ( i3 juillet).
" Rapport du 25 messidor, \oyez Pièces Justificatives, n®. vir.
GUERRE JD^ÉGTPTE. CHAP. V. 243
vision Duinanoir, qui eh approuva les conclusions et transmit son avis à l'amiral.
Brueys ne trouva point le rapport assez satisfaisant ; il en résultait qu'on était obligé de passer sur un fond de 25 pieds ; et les vaisseaux de 74 en tiraient au moins 22 ; il fallait par conséq|lient un vent fait exprès et une mer calme pour hasarder d'y passer sans courir le plus grand risque d'y perdre un vaisseau, d'autant que le passage était étroit et que l'efiet du gouvernail était moins prompt j lorsqu'il y avait peu d'eau sous la quille. Il chargea donc le capitaine Barré de continuer ses recherches pour savoir s'il ne trouverait (>as mieux dans l'espace compris entre la tour duMa^ rabou et la côte de l'est, et d'envoyer son travail quand il serait fini au général en chef, aiilsi que sa façon de penser sur la qualité des vaisseaux qu'on pouvait se permettre de faire entrer dans le Port-Vieux, avec certitude de ne pas les ris* quer ". Cette dernière phrase est remarquable de la part de l'amiral qui était sur les lieux et dont c^était le métier.
Barré envoya au général ^n chef sou rapport et copie de la lettre de l'amiral sans aucune réflexioo* La sécheresse de sa dépêche; semblerait annoncer que Textréme circonspection de Brueys lui don* nait de Thumeur, elt qu'il répugnait à fiiire le nouveau travail qui lui était prescrit.
La frégiite PjdrthémsG y qui avait porté Lb^a-> lette de Malte à Corfou pour remplir une nûssion
Lettre du 9 thermidor (ao juillet }.
de Bonaparte auprès d'Âli-Pacha, et escorté le grand-maitre Hompesch jusque sur Tîle Melada ^ rejoignit la flotte à Abouqyr le !*'• thermidor. Elle confirma , d'après la déposition d'un bâtiment impérial ^ que l'escadre anglaise avait été Yue à l'est du ^are de Messine. Le lendemain un bâtiment turc déclara l'avoir rencontrée le 28 messidor à 3o lieues dans l'ouest de l'île de Candie. L'amiral ne pouvait s'expliquer la manoeuvre des Anglais , et l'attribuait au défaut de vivres qui les avait forcés de retourner, sans combattre une escadre que sans doute ils avaient ordre de chercher.
La frégate la Junon s'échoua en entrant dans la baie d'Abouqyr, et faillit périr. Il fallut la mettre en état d'être envoyée à Alexandrie pour être virée en quille.
L'amiral ne reçut que le 2 thermidor deux moi> tiers qu'il avait demandés pour placer sur l'écueil où la tête de sa ligne était appuyée ; et comptait les faire placer le lendemain '.
Le même jour, 3 , on eut une alerte sur la flotte. A l'entrée de la nuit, on découvrit deux voiles anglaises , un vaisseau et une frégate ; ils se tinrent à trois lieues au vent. L'amiral les prit pour Tavant-garde de l'escadre ennemie ; il fit signal de se préparer à mettre sous voile ; mais ils virèrent de bord.
Brueys avait envoyé l'aviso le Chien-^'^Chasse sur la côte de la Caramanie , auprès des îles de Chypre et de Rhodes pour s'informer près des
' Lettre de Brueys k Bonaparte, du 2 theraidor (10 iuillet).
GUERRE d' EGYPTE. CHAP. V. 245.
agens français s'ils n'ayaient pas connaissance de l'escadre anglaise^ quelles étaient les forces na* yales des Turcs et si elles faissâent des mouyemens , et pour inviter ces agens à lui dépêcher des bateaux dès qu'ils auraient quelques nou^ y elles importantes à lui apprendre. L'ayiso cassa son mât à moitié chemin ^ et il rentra le 8 thermidor sans ayoir touché aucune terre. S'il ayait eu des viyres^ disait Famiral^ il aurait détaché deux bonnes frégates qui auraient parfaitement rempli cette mission. Il aurait eu en outre une division de ses bons marcheurs toujours à la yoile , pour empêcher les curieux de yenir sur les côtes , à moins qu'ils ne fussent en bon nombre ; mais sans subsistances, ni moyens de remplacement en gréement , on restait paralysé ; et cette inaction le rendait malade.
Telle était la position de la flotte. L'amiral n'ayait encore obtenu aucun objet de remplacement, et il se troûyait hors d'état de rien entreprendre sans ayoir reçu quelques approyisionnemens. Il ayait des transports à l'entrée de Bogaz , et espé*rait sous peu de jours recevoir du général Menou des subsistances. L'eau se faisaitavecla plusgrande difficulté. 11 n'y avait qu'un seul puits au bord de la mer qui ne fournissait pas à la moitié de la con-* sommation. Les Arabes attaquaient les hommes qui allaient à l'aiguade, ils en avaient massacré 1 1 et blessé 4- Les avisos ne pouyaieni pas entrer dans le Nil à cause de leur tirant; les chaloupes portaient peu d'eau et étaient quelquefois plusieurs jours sans pouvoir franchir lé Bogaz. Si on
De lui procurait pas quelques djermes^ TaDiiral craiguait de se trouver à la fin de sod eau.
Le fort d'Abouqyr était presque sans défense. Une seule pièce de 36 était en état , mais , conime toutes les autres , sans affût. Brueys y envoya un affÙLt de vaisseau et deux canons de 8 avec leur attirail , vingt coups à tirer à boulet rond et autant à mitraille. Les deux pièces furent placées pour battre la campagne et défendre Tentrée du fort.
Les deux mortiers étaient placés sur l'écueil , et quatre pièces de canons de 6 en défendaient l'approche, a Du reste , écrivait Famiral à Bonaparte , cette rade est entièrement ouverte , et D'est pas susceptible de protéger les vaisseaux contre un ennemi supérieur. On doit y être fort mal l'hiver. »
Le nouveau travail de sondes qu'avait ordonné l'amiral, était fini; il en attendait le plan, et^ dès qu'il l'aurait reçu , il se proposait de 4'envoyer au général en chef, afin qu'il se décidât sur les vaisseaux qu'il voudrait faire entrer dans le port. Du reste , il était toujotu*s sans nouvelles de Bonaparte, et flottant entre la crainte et l'espérance *.
La communication entre Alexandrie et l'armée , interrompue par les Arabes depuis son départ de cette ville , ne fut rétablie qu'après la bataille des Pyramides et la prise du Kaire. Alors les Arabes
* Lettre de Brueys à Bonaparte, du 8 thermidor ( 26 iuillet).
GUERRE D^ EGYPTE. CflAP. V. 2,/^^
se soumireot , crAigoaot le resseiltiment des Français.
L'amiral Brueys reçut, le lo thertpidor^ la nouvelle des victoires de Bonaparte y et 6t célébrer des jeux nautiques en réjouissance. lie même jour, il reçut de Rosette^ dix djernies chargées de vivres. Elles ne pouvaient arriver plus à propos , car il touchait à la fin de ses provisions \
Le surlendemain de son entrée au Kaire, le 9 thermidor y Bonaparte écrivit h l'amiral : «r Je sui$ instruit d'Alexandrie qu'enfin vous avez trou-vé une passe telle qu'on pouvait la désirer, et qu'à l'heure qu'il est , vous êtes dans le port avec votre escadre. Vous ne deves avoir aucune'inquié'tude sur les vivres nécessaires à votre armée. J'imagine que demain, ou après, je recevrai de vos nouvelles et de celles de France ; je n'en ai point depuis mon départ. Dè$ que j'aurai une lettre de vous qui me fasse connajitre ce que vous aurez fait et la position où vous êtes , je vous ferai passer des ordres sur ce que nous aurons encore à ùdre *. »
Ainsi qu'il l'avait prévu , Bonaparte recul tout à la fois, le 12 , les lettres de Brueys, depuis le 25 messidor jusqu'au 8 thermidor. Les nouvelles qu'il recevait d'Alexandrie , sur le succès des sondes , lui faisaient espérer que l'escadre serait entrée dans le port. Il pensait aussi que le Causse et
« LcUie de Brueys à Bonaparte, du ii thermidor (29.jinlle!). * Lettre du 9 thermidor (27).
248 HISTOIAB DE NAPOLÉON BONAPAETE.
le Dubois étaient armés en guerre , de manière à pouvoir se trouver en ligne si Brueys était attaqué , et que deux vaisseaux de plus n'étaient point à négliger. Il ne doutait pas que cinquante bateaux chargés de vivres , qu'il avait ordonné d'envoyer à Alexandrie , n'y fussent arrivés. « Nous avons ici, écrivait-il en outre à l'amiral, une besogne inmiense. C'est un cbaos à débrouiller et à organiser qui n'eut jamais d'égal. Nous avons du blé, du riz, des légumes en abondance. Nous cherchons et nous commençons à trouver de l'argent ; mais tout cela est environné de travail , de peines et de^difficultés. Vous trouverez ci-joint un ordre pour Damiette , envoyez-le par un aviso , qui , avant d'entrer, s'informera si nos troupes y sont; envoyez-y un des sous-commissaires de l'escadre pour surveiller l'exécution de l'ordre. Je vais encore faire partir une trentaine de bâtimens chargés de blé pour votre escadre.
Toute la conduite des Anglais porte à croire qu'ils sont inférieurs en nombre , et qu'ils se contentent de bloquer Malte et d'empêcher les subsistances d'y arriver. Quoi qu'il en soit, il £iut bien vite entrer dans le port d'Alexandrie, ou vous approvisionner promptement de riz, de blé, que je vous envoie , et vous transporter dans le port de Corfou ; car il est indispensable que jusqu'à ce que tout ceci se décide , vous vous trouviez dans une position à portée d'imposer à la Porte. Dans le second cas , vous aurez soin que tous les vaisseaux , frégates vénitiens et français
GUBRRB d'ÉGTPTE» CHAP. Y. 249
qui peuvent nous servir^ restent à Alexandrie *. »
Bonaparte expédia, duKaire, son aide-de-camp Julien , pour porter cette lettre. Un parti d'Arabes arrêta sa barque sur le Nil, à Algam^ et regorgea avec quinze hommes d'escorte^
Du reste , il faut répéter ici la remarque importante que la communication entre Alexandrie et Taruée ayant été interrompue depuis son dé- part de cette ville jusqu'à son entrée au Kaire, JBrueys et Bonaparte ne purent recevoir , en temps utile, les lettres qu'ils s'écrivirent et que nous Venons de rapporter; elles n'eurent par conséquent aucune influence sur les déterminations de l'amiral ^ ni sur le sort de la flotte.
Le i4 thermidor (i". août), vers trois heures après midi^ le vaisseau f Heureux signala 1 2 voiles ; les vigies les aperçurent en même temps , et en comptèrent successivement jusqu'à seize. On ne tarda pas à les reconnaître pour une escadre ennemie , composée de quatorze vaisseaux de ligne et deux bricks. Elle s'avança sous toutes voiles Ters le mouillage des Français; et après avoir donné un grand tour aux brisans qui bordent l'îlot, elle tint le vent, diminua de voiles et annonça le dessein d'attaquer.
Brueys avait fait les signaux préparatoires du combat, et donné l'ordre aux frégates i)' corvettes et avisos de verser leurs équipages à bord des vaisseaux.
' Lettre du 13 thermidor (3o juillet). /
 cinq heures trois quarts ^ la galiote rHercult et la batterie de Tîlot commencèrent à jeter des bombes sur les vaisseaux avancés de Tescadre ennemie ; à six heures , les deux avant-gardes se canonnaient.
Une partie des vaisseaux anglais, sous petite voilure ^ doubla la tête de la ligne française y et vint prendre une position de mouillage et d'embossage de terre à ses vaisseaux, tandis que l'autre partie mouillait à une portée de pistolet de l'autre bord. Par cette manœuvre, l'avant^arde et le centre français , jusqu'au Tonnant ^ se trouvèrent enveloppés. En exécutant ce mouvement, deux vaisseaux ennemis échouèrent. On se battait des deux bords avec la plus grande opiniâtreté.
Depuis le commencement de l'action, Brueys était sur la dunette avec tout son état-major , l'ordonnateur de l'escadre et une vingtaine de personnes faisant la fusillade; c'était tout ce qu'on avait pu rassembler pour la mousqueterie. Les personnes destinées à être sur le gaillard , avaient été envoyées , par l'amiral , dans la batterie de douze ^ où il manquait plus de la moitié de son armement.
Le combat durait depuis une heure. Brueys fut blessé par deux fois à la figure et à la main ; et peu après huit heures, il fut renversé par un bon* let. Ayant entendu le contre-amiral Gantheaume donner l'ordre de le porter au poste des blessés, il eut encore le temps de lui dire d'une voix ferme et en lui serrant la main : « Non , un ànUralfran" çais doit mourir sur son banc de quart. )> Il mou-
GUERRE d'ÉGYPTE. CHAP. V. 25 1
rut au bout d'un quart d'heure. Le capitaine de papillon, CasabiaDca, peu de temps après grièvement blessé ^ ainsi que son capitaine de frégate , furent transportés au poste. Le feu des batteries de vingtKjuatre et de trente-six continuait cependant avec la plus grande ardeur ; mais obligé à se battre des deux bords ^ on avait abandonné celle de douze. Les deux matelots d'avant et d'arrière^ le Franklin et le Tonnant y étaient , comme f Orient, pris des deux bords par la tranchç et le bossoir. Sur le jFranklin, le contre*-amiral Bhnquel Duchayla fut aussi ^ vers buit heures, dangereusement blessé.
Déjà le vaisseau anglais qui était par le travers de r Orient, à stribord ^ avait ralenti son feu^ et ne tirait plus qu'à de longs intervalles. Mais obligé à se défendre contre deux vaisseaux qui le combattaient par la tranche de bas bord et le bossoir de stribord) le contre-amiral Gantheaume venait de faire prendre à l'Orientnne meilleure position en filant du cable , afin de diriger sa canonnade sur ceux qui l'inquiétaient le plus , lorsqu'il apperçut tout à coup une explosion et le feu sur la dunette. Il était neuf heures un quart.
Alors Gautheaume ordonna de cesser le feu des batteries ) de faire monter tout le monde sur le pont pour éteindre le feu de la dunette; mais les pompes étaient brisées par les balles ^ les seaux renversés et couverts de débris ; dans le tumulte y cet ordre ne fut qu'en partie, exécuté. Peu de monde monta sur le pont; on n'avait que de faibles moyens à opposer à l'incendie; il fit^ en peu de
temps ^ des progrès désespérans. Les mâts Tenaient de tomber ; le feu gagna tout le gaillard et la batterie de douze; celle de trente-six, malgré les ordres de Gantheaume , continuait à tirer avec beaucoup de yiyacité. Dans cette cruelle position , il renouyela Tordre de cesser entièrement le feu , et donna au mattre calfat celui d^ouvrir les robi* nets pour noyer les poudres. Alors tout l'équipage se jeta à la mer par les sabords sur les débris dont elle était couverte. Ayant voulu encore une fois remonter sur le pont, Ganteaume trouva le feu dans la batterie de vingtHjuatre et tout le haut embrasé; la batterie de trente-six était déserte et tout le monde à l'eau « Étant venu au sabord de retraite , il trouva le moyen de se jeter sur un grand débris de la galerie , au--dessous des flammes , et parvint à saisir un canot où étaient environ trente hommes qui ne pouvaient se dégager du vaisseau ; après quelques efforts, ils parvinrent enfin k isoler ce canot , et ils s'en allèrent au gré de la lame.
Une demi-heure après , à dix heures et demie , r Orient , embrasé dans tous ses quartiers, sauta en Fair.
Le fils de Casablanca , âgé de neuf à dix ans,^ donna , pendant tout le combat , des preuves de sang froid qui furent remarquées de tout l'équipage. Quand le ièu eût gagné la deuxième batterie ^ il alla trouver son père au poste des blessés. Lorsque le vaisseau fut entièrement évacué , et que les flammes gagnaient la troisième batterie , un matelot , resté auprès du capitaine Casabianca ^
GUBRRB d'ÉGTPTB. CHAP. V. 253
offrit en vain à cet en£tiit de le sauver; il ne voulat' pas abandonner son père. Us périrent ensemble dans l'explosion '.
Elle suspendit pendant un quart d'heure le combat. Sans se laisser abattre par ce cruel événement ^ les Français recommencèrent le feu. Le Franklin y le Tonnant, le Peuple Souverain, le Spartiate y t Aquilon le soutinrent jusqu'à trois heures du matin. De trois à cinq heures il se ralentit dç part et d'autre. Entre cinq et six il redoubU et devint terrible Le i5 thermidor (2 août), à midi , le combat durait encore ; il ne se termiua qu'à deux heures , lorsque tous les vaisseaux français furent pris ou détruits.
Thévenard, commandant de F Aquilon, était mort sur son banc de quart ; Du Petit-Thouart , capitaine du Tonnant, eut les deux cuisses emportées par un boulet. Il voulut rester sur son banc de quart, un (lutre boulet lui emporta un bras ; il demanda une pipe , fîima pendant quelques minutes, s'écria: « Équipage du Tonnant, ne Q)ous rendez Jamais! » ordonna de jeter son corps à la mer plutôt que de le laisser tomber au pouvoir des Anglais , et expira.
Tout avait été décidé par l'expIosioA de /'Orient; dès ce moment la bataille fut perdue, car la division du contre^miral Villeneuve ne prit qu'une faible part au combat. A une heure après midi il coupa les cables du GulUaume-Tell qu'il montait, et prit le large emmenant le Généreux
Courrier iPÉgjrpte, du 16 fructidor.
et les frégates la Dimie et la Justice. Les trois autres vaisseaux se jetèrent à la côte ^ans se battre. Les Anglais n'ayant pas deux vaisseaux en état de manœuvrer, ne purept poursuivre Villeneuve; il gagua bientôt le lar^. Leur perte fut considérable ^ mais ils la cadièrent. L'akniral Nelson fut blessé. Leurs vaisseaux éprouvèrent de grands dommages. La perte des Français fut immense^ et leur escadre anéantie.
D'après un calcul assez vraisemblable , la totalité de$ hommes à bord des treize vaisseaux composant l'escadre française , était de. . . . S^gSo
A déduire :
Sur les deux vaisseaux emmenés par Villeneuve i,3oo^
Échappés du vaisseau le Timoléon 4^0]
Renvoyés à terre par Nelson , en l t c
vertu d'un cartel , comme prison- / '
niers de guerre ^ y compris i ,5oo blessés 3,io5^
Officiers , charpentiers ^ calfats ^ par lui retenus 200^
Il en avait donc péri dans le combat. , . 3^926 Le tableau suivant fait connaître le sort de tous les vaisseaux qiù composaient l'escadre au mouillage d'Abouqyr.
GUERKE d'ÉGTPTE. CHAP. V.
L'Orient,
Le Mercure, L'Heureux , Le Guerrier, Le Timoléort,
L'Aquilon ,
Le Franklin,
Le Spartiate, Le Jhnnant, Le Peuple- Souverain, Le Conquérant,
LeGuiUaume-Tell,
Le généreux,
