TOME I. — GUERBE d'ÉGTPTE

marine et nos amis ; recevezi-en mes félicitations ; c'est le seul sentiment agrëabk qne f aie éprouTé depuis ayant kier J'ai reçu, à mon arant^arde^ à trente lieues du Kaire, votre rapport qui m'a été apporté par Taide-de-camp du général Kléber. Je brûle du désir de conférer avec tous; mais avant de vous donner l'ordre de venir au Kaire ^ j'attendrai quelques jours, mon intention étante, s'il est possible, de me .porter moi-même à Mêx.andrie *. »

Le général en chef nomma Gantheaume commandant des débris de la marine ; et le chargea de se concerter avec l'ordonnateur Leroy, pour l'armement et l'approvisionnement des frégates VAlrcestCy la Junon, le Cc^rrère , le Muiron, des vaisseaux le Dubois et le Causse y des bricks et avisos, en un mot, de tout ce qui restait; de nommer .tous les commandans , de faire tout ee qui serait possible pour retirer de la rade d'Abouqyr tout ce qui y était resté ; de lui envoyer l'état des officiers , des matelots et des bâtimens existans ; d'adresser au ministre de la marine une relation de l'aâàire , telle qu'eUe avait eu lieu ; de faire prévenir de suite Malte et Corfou de ce qu'aurait fait Villeneuve , afin qu'on s'y tînt en surveillance et à l'abri d'une surprise. Bonaparte lui envoya 1 5^000 fv. pour distribuer aux officiers de y armée qui auraient le plus de besoins, après en avoir prâievé ^,000 pour ses besoins particuliers ".

■ Lettre du 38 thermidor ( i5 août).

' Idem.

Dans ce moment même ^ Gantheaume envoyait k Bonaparte un seeond rapport^ et lui disait: a Après avoir été acteur dans un aussi cruel éifé^ nement^ hors d'état de continuer mes services^ dénué de tout , il est absolument urgent que je me présente en France ^ et f attends tos ordres à cet égard *. »

' Bonaparte envoya , à l'ordonnateur Leroy ^ loo^ooo fr<» pour les travaux les plus px^essans } lui annonça une par^Ue somme par décade, outre les fonds qui lui seraient remis des contributions frappées à Alexandrie et à Damiette«

Pour nourrir la grande quantité d'hommes qui se trouvaient réutiis à Alexandrie, il donna l'ordre au général Menou d'y expédier, de Rosette, tous les blés et autres approvisionnemeus destinés pour l'escadre, et qui lui avaient été envoyés du Kaire.

Dans la lettre que Bonaparte écrivit au Direc^ toire sur la perte de la flotte, on. voit par le soifi avec lequel il rapportait les ordres qu'il avait donnés à Brueys, le i5 messidor et postérieure*^ ment, combien il mettait d'importanœ à se laver de la moindre participation au parti qu'avait pris l'amiral de rester un mois au mouillage d'Abouqyr, Préoccupé de dette pensée , il s'exprime par fois dans des termes qui ne sont pas tout ù fait conformes à ceux de ses ordres. Comme il desirait garder la flotte, il est permis de croire qu'il ne trouva pas mauvais que l'amiral restât dans la rade

' Lettre da 29 thermidor ( 16 août).

l60 HISTOIEB DB NAPOLÉOH BOHAPAATE.

d'Abouqyr où il assurait pouvoir se défendre jus- <{u'à ce que le trayail des sondes de la passe eût fait définitiyement connaître si les vaisseaux pouvaient entrer dans le port. Mais ce devait être Taffaire de quelques jours.

' Quoiqu'il en soit^ il est certain que le i4 thermidor, jour de le. bataille navale ^ Brueys se trouvait toujours dans les termes de Tordre du général en chef, du i5 messidor, auquel il n'avait rien changé ; qu'après le rapport du capitaine Barré constatant la possibilité de faire entrer les vaisseaux dans le port , l'amiral préféra et prit sur lui de rester au mouillage d'Âbouqyr, disant tantôt qu'il pouvait s'y défendre , tantôt que sa position y était mauvaise ; qu'il répugnait k l'idée de se séparer de Bonaparte et d'abandonner l'Egypte avant d'avoir dés nouvelles de l'armée* Dans cette incertitude et cette attente , il consomma ses vivres et ne se trouva plus, même quand il l'aurait voulu, en état de partir pour Corfou , puisqu'il ne commença à recevoir des provisions par Rosette , qu'après la prise du Kaire , et le 1 1 thermidor , trois jours avant la bataille navale.

' Dans le recueil des lettres interceptées par les Anglais, on en trouve dont la publication a eu pour but de reprocher k Bonaparte de s'être opposé au départ de la flotte pour Corfou , d'avoir voulu la garder malgré l'opinion des marins et de l'amiral ^ et d'avoir été par conséquent la cause de sa destruction. Que ces lettres aient été écrites ou supposées, la conséquence qu'on en tire s'anéantit devant l'arrêté du général en chef, du

. GUSARE d'ÉGTPTB. — r^ CHA.F. V. . 2,6ï

}5 messidor^ qui, parnû les trois partis: à ft^r dre pour la sûreté de la flotte^ iadîqui^t soo. dér part pour Corfou, et la correspondaoce.de Bhueys 4lans laqvelle le mot de Corfoii, n'est, pas mémp pronoiicé. i ' • .;•,<;

On jitti i( reproché d'avoir, dajas U mauYaiseipoh sitioB où il s'était placé j commis- ^n^eore des fjiàite3 ; par exemple , de i)'aT6ir pas* eu uo bitimeiHik la Toile pour empêcher l'ejQnemi de Tenir l'bbsf rr Ter, et pour éti'e instruit d'aTancfe de san^ari'^ée». ^1 eqt difficile de croire^ c6mm0 il l'écrivait daiiS;sa lettre du 8 thermidor à Bonaparte; qu'il fû^danaune telle pénurie de subsistanc^tî çti de^r^mplacemeot en gré$ment ^ qu'i). ne pi^it pe^sjf rendre cettepréjcaùttr tion. Puisqu'il av^t e.ui;onna|ssanc€td()U;pi7é$eooe des 'Anglais pâjp diejaxdeleiM*$J)AtimQii$ fuiétt^i^M; Tenus l'observer le 3 , du mp^os. autaitriJl dù'Sfi tfih jûr en état, à chaque iinsUut, d^. e.ombàttre; Qnli n'est que t^pp yrâique, li^r^que, Ia i4h Isi flotte fut surprise, riiçni n!était prêt, qu'une partie ides équipages était à)t^re , et que T^miR^kl anvioya demander à Aleiumdrie .le^ m^te^o^,.du,ç0Q^0U ]tfais disons fiyec 3po^par(^daM.sa ,Uttx^imtX^ rectoir/e : « Si dans ce funeste évéiaejpvfcent BriK^ys Ht desfautes , il les expia par une mort glorieuse' •> On a TU avec quelle fermeté d'àm0/le génér^l-f^ chef en reçut la nouvelle ; op le voit dans la méi^ lettre constamment supérieur aux coups dejli fortune, a Les dqstins, y di^ait^il^ ont vouJjU»

Letire du 3 fructidor ( 19 août )•

2^2 HTgTOUtfi DB NAI*OL£oK bOHi^PÂfttE.

dms cette drcofigufaee comme dans tattid'àtitres, pi'ottver qae s'ils nofas accordent tme grande pré^ ptmdérance sar le contineiit y ils ont donné l'em^ ;ipire des mer^ à nos riyaut. Mais ce revers ne peut être attribué k Finconstance de notre for«i^tttie; elle ne nous abandonne pas encore : loin de là , elle nous ^ sertis dans toute cette opération ao^delk de tout ce qu'elle af jamais &it. Quand j^ari^îrai devant AletondmeaTeo l'escadre, et que j'bp^ pris tpe les Ahglais y étaient passés enforces supévieurés quelques jours auparavant , malgré ia tera*pèie aâreuse qui régnait, au rîsqno dé naufrager, je me jetai k tênrre. Je me slouviens qa-à l'instant ^ les pi^éparâtifs du débarquemeiit se disaient, on signala dans réloignement^ ait rent, une voile '4o ghek^ïiô 1 c'était la JBustice. Je m^écriai : « For^ l^me! m'àbàt^bnrteras^tu? Quoi! seulement cinq ]oV»si' ))• Je 'débarquai dans lu j^uimée; J0 mar^ ctiaî toute la nuit ; j'attaquai Alexandrie à la peinte du j<iur^ avec 3,ooa* kotmnes kaMssés ^ sans danons^ et presque pa« >de ^cartouches ; et dans les- dnq ]oûii$j^étais maitt^^de Rosette, de Ddimunhour , c'ei^t^à^dire déjà établi en Egypte. Dans eeS' oi«q jours l'escadre devait être à Tabri des jforces des Aiofgiais y quel que fût leur nombre: Biei^ loin- 4e là ^ elle reste eiposée pendant tout }e reste tle iiiossidor. Les Anglais se laissent voir en liombre - supérieur' pen<knt dix jours dans eès parages. Le It diernûdor^ elle apprend la nouvelle de l'entière possession de rÉgypte et de notre entrée au Kaire ^ et ce n'est

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OUBRRB p'ËairPTB. CHAP. Y. ^63

que lorsque la. fortune voit que toutes ses favjduits sont inutiles , qu'elle abandonne notre flotte^ à 9Qn destin ■».

fiMaparleûdre^sade^iîéDâdt&tioii^au Viee^liËii- Fâl Thérenard , pèi'e du csfpitaitie d^ FA^iUUm ^ tué à la bataille d'Abotiqyr<

« Votre fils y lui écrîvaît-îi, est Inort d^ùd liod)) de canon sur soû banC: de qUaf t : je i^emplis ^ bitoyen général y un triste devoir en TOiià ràiinôû-. çant; mais il est mort sans souffrir et â(veé'li6ï>neur. C'est la seule consolation cjui puisse âao&cir la douleur d^m père. Nous sommes tous U^yôùés à la mort: quelques jours de vie vàlenÉ-ril^ (e'borlheur de mourir pour son pays? Cômpeftîsênt-ijik kl douleur de se voir sur un lit envirohiié'deVfér goïsme d'une nouvelle génération? Valetit-ïlé ïè's dégoûts, Us Souffrances d'une longùé^Jiiiata^ié/' Heureùt ceux qui méurent'sur le cKarïij) "^(fe bataille J Ils vivent éternellement daii^ te'SoyenîV de la postérité, tis n'ont jamais inspiré là compassion, ni la pitié ^ue lious Inspire la Vîêilleàîi^ caduque . ou lliomihe tourmenté par les maladies aiguës: Vous ayez blanchi, citoyen général , daôs li carrière dés armes; vous regretterez un fils digne de vous et de la patrie: en accordàné iavec nous quelqiieis larmes à sa mémoire , vous îïîréz que sa mort est glorieuse et digne d'envie. ' ' '

» Croyez à la part que je prends à votre clou-

Letlre du a fructidor (igaoât).

leur, et ne doatez pas de l'estime que j'ai pour ▼ous*.»

Ainsi parlait un guerrier à un père^ à un homme, à .un miÛtcâre* Pour être entendu d'une femme , ^nfm épQtise y c'e^t ua autr^ langage que tient Bonaparte à la veuve de l'amiral Brueys. « Votre ^]i^ai;i^J[i|i écrivit-il ^ a été tué d'un coup de canon en cpmhaitant à son bord. Il est mort sans souffrûf et dç la, wort la plus douce, la plus enviée par j les ifliliffi^iiies, . >^^îjp. §ens yivement yotre douleur. Le moment ^^nou^, sépare de l'objet que nous aimons est fjBrrit|lç^ il nous isole de la terre ; il fait éprouver au corps les coavulsioqs de l'agonie. Les facultés de V)f pe sont anéanties , elle ne çoii^erve de rel.^ip4^s,^vec l'univers qu'au travers d'un cauchemar qi|| altère tout. Les hommes paraissent plus froids^, plus égoïstes qu'ils ne le sont réellement. L'oi\ seiçit 4^ns cetfte situation que si riea ne nous obligeait à Ist vie , il vaudr^t bes^ucoup mieux mourir. Mais, lorsqu's^près ce^te première pensée^ l'on presse sçs enfans sur son coeur, des larmes ^ des sentimeiis tçndres raniment la nature, et l'on vit pour sçs enfans. Oui, madame, voyez dès ce premier moment qu'ils ouvrent votre coeur à la méla^uçolie. Vous pleurerez avec eux, vous élèverez leur enfance ^ vqus cultiverez leur jeunesse. Vous leur parlerez de leur père, de votre douleur, de la perte qu'eux et la République ont faite.

* Lettre du i8 fructidor ( 4 «epten\b]:e)«

GUERRE d'Egypte. — chap. v, , a65 Après avoir rattaché votre âme au monde par 1 amour filial et Tamour maternel , appréciez pou? quelque chose l'amitié et le vif intérêt que je prendrai toujours à la femme de mon ami : persuadezvous qu'il est des hommes^ en petit nombre, qui méritent d'être Tespoir de la douleur^ parce qu'ils sentent avec chaleur les peines de l'âtn.e ' >> .

En envoyant cette lettre à rordonnateur de la marine à Toulon , pour la remettre à la veuve Brueys avec tous les ménagemens possibles , il lui écrivait : a Soyez assez aimable , je vous prie,, pour faire connaître à ma femme ^ dans quoique Meu qu'elle se trouve^ et à ma mère, en Corse;, que)e me partis bien. J'imagine que ron.m'aursi dit, en Europe, tué une douzaine de fois ' n.

Le brick la SalanUne , qui avait appareillé de dessous le fort d'Abouqyr^ le i5 thermidor^ rallia, à dix lieues S. du cap Célidonia , le contre-amiral Villeneuve^ qui l'expédia, le 20 ^ à Alexandiûe ^ pour informer de sa situation le général en chef et lui faire le rapport de sa conduite. Le i5 messidor, à deux heures du matin , se voyant seul avec le Généreux, les frégates la Diane et Ut Justice^ en état de combattre et de faire voile, étapt ca,-^ nonné par les vaisseaux auxquels il ne pouvait riposter et qui auraient fini par le réduire à la nécessité de faire côte, .il avait préféré appareiller et essayer de sauver les débris de Tescadre ei^ combattant sous voiles. Les ennemis .avaient dé-

' Lettre du 1 fructidor ( 19 août). • idem.

266 BldTOlM ML NAPObâOIf. BOVAPAATE.

taché trois vaisseaux pour le poursnîvre ; maïs ils araient bientôt vérité dans^ leur escadre; no seul avait donné et reçu «ne bordée ^ et il était sorti de la baie avec le Guiliaume^Teilj suivi du Généreux, de la Diane^ de la Justice^ ILallait tâcher de gagner le port de Malte où il désirait recevoir des ordres. Il se proposait d^envoyer de cette île un extrait de son- journal peut- faire apprécier la nécessité absolue du parti qu'il avût pris. Néanmoins son cœur était navré de chagrin, et de trisies8e«.

Cependant, tandis que Tamirat Brueysitaitaui prises avec les vaisseaux anglais , Villeneuve qui commandait Taile droite , pouvait couper seâ câbles et tomber sur la ligne anglaise avec les cinq vaisseaux qui étaient sous ses ordres. Au dire de Nelson et des Anglais , mémer après Teiplosion de r Orient, Villeneuve aurait pu décider la victoire. 11 le pouvait encore à minuit, s'il eut appareille et pris part au combats Ce eontre-*amiral étant brave et bon marin , on se demande la raison de cette singulière inaction « Il attendait, dit^on , des ordres. On assure que Tamiral lui avait fait signal d'appareiller, mais que la lumée l'empêcha de Tappercevoii*. Fallait-il un ordre po^lr prendre part au combat? L'Orient sauth vers on^e beut^s. On se battit ensuite pendant treize heures. Le commandement appartenait à Villeneuve. Pourquoi donc ne fit-il rien? Il était d'un caractère irrésolu et sans vigueur *.

' Gourgaud^ tome ii, page i83. ^

Il parait qne Bonaparte jugea inutile de blâmer $a eondoite ; il répondit au contraire à son rap<« port ; « Si Fon ponvait tous faire un reproche^ ce serait de n'avoir pas mis à la voile immëdîafeeoient après qne POrieni a sauté ^ puisque depiû trois heures , la position qiie l'amiral avait prise , avait été forcée et entourée- de tous côtés par Femiemi. Vous aves» rendu dans cette ^ir<ionstance^ comme dans tant d'autres ^ un service essentiel à la Ré^ publique eir sautant une pafrtie de l'escadre ■ n.

Le général en chef s'occupait sérieusement d eu réorganiser uneautre^ En ri^nîssunt pendant tout riiiver ce qu'il y avait dîans les dtifôrens ports de la Méditerranée à Gorfou^. Malte ^ Anci^oe et Alexandrie, elle se serait cwn^osée de dix vaisseaux , y comqpris deux véuitieiis attendus de Tauiûsii^ àVee^ un- eonvH^i , et de huit ou dix frégates. Son but était ^ avec oi^tt^.^ficadre^ de contenir les forcM. maritimes d^ la^ forte , de iay^r^er jLe }>assage dès convois qu'il espérait recefoir de la France et de seconder ies o^péiiiticttit. ultérieures de l'armée. U écrivit àtmt i Yillenisuve de tra;** vailler à cette réunioii, et«ttxg4nér&ux Vaubois et Chabot, suivant que ce Contre^amiral irait à Malte ou à Corlba, de le seconder et de lui fourni|tout ce qui lui serait nécessaire , en matelots,. en garnisonç el^ en approvisionoemeus \ Il se proposait , lorsque les Anglais auraient quitté les parages de TÉgypte, d'envoyer des matelots à Ancône et à

' Lettre du 4 fructidor (il août).

* Lettres du 3o thermidor et i frùetfdor ( 17 et *il irodl).

Corfou, pour renforcer les équipages. Et revenant sur la question dont rindecision ^^v^it causé la perte de la flotte, il fit au capitaine Barré cette demande laconique : « Si un bâtiment de 74 se présente devant le port d' Alexandiûe , vous chargerez-Yous de le faire entrer * ? » La réponse de Barré ne pouvait pas être douteuse ; mais l'occasion ne se présenta plus pour h marine française d'en faire Texpérience. Ce fût Sidney Smith qui résolut la question en £tîsant entrer plus tard , dans le port d'Alexandrie ^ deux vais9e^ux angjais deSo^leTigreetlèCanopU^.

Le contre-amiral Élanqùet Duchayla avait aussi fait , à Bonaparte, un rapport sur la bataîHe mivale jusqu'au moment où le Franklin ^ qu'il montait, s'était rendu , de dix à onze heures du soir; mais prinéipaflement jusqu'à la blessure qui lui avait (ait laisser le commandèmèbt à huit heures. SuîVant lui, ce^ Vaisseau était dimâté dé son gnand màt et du ihât d'artimon ^ l'équipage était anéanti , et il était entouré de six vaisseaux ennemis. Il prévenait ie général en chef qu'il avait obtenu , de Tamiral anglais , d'être transporté sur les côte* de l'Italie , à bord de tAlexanâer^ avec son capitaine de pavillon, son chirurgien-major et son secrétaire '•

Kléber mandait de son côté au général en chef: « Le contre-amiral Blanquet , qui a le nez totalement emporté , est parti hier matin pour atteindre

» Lettre du 26 vendémiaire an vu ( 17 octobre). ' Letlr^ 4u a5 thermidor {\% août).

OITERRE d'ÉOTPTB. -*- CHAP. V. 269

au large le bâtiment anglais qui doit le prendre k son bord et le conduire en Italie ",

Cependant Bonaparte demandait à Gautheaume :

« Pourquoi le Franklin s est*il rendu presque sans se battre ?» Et à Kléber : « Faites-moi connaître ce que l'opinion dit sur la conduite du Franklin; il paraît qu'il ne s'est pas battu*».

Par un ordre du jour du 7, il décerna de justes éloges aux marins qui , dans la fatale journée du i4 thermidor, avaient glorieusement soutenu l'honneur du pavillon français , et notamment à la mémoire du capitaine Du Petit-Thouars. Le Franklin y était maltraité. Kléber lui écrivit qu'il l'avait vu avec peine , ajoutant : n Les justes éloges que vous donnez à la conduite du capitaine Du Petit-Thouars du Tonnant y devaient être partagés avec le capitaine Thévenard de F Aquilon , qui a combattu avec le même dévouement et le même héi^oïsme* Ces deux hommes méritent un monument; il me serait doux de l'ériger ^ » .

Tandis que Kléber formait ce vœu, Bonaparte 4e prévenait en partie ; il arrêtait que le nom de Du Petit-Thouars serait donné à une des principales rues du Kaire, et que le brick, appartenant aux Mamlouks , qu'on y avait trouvé , s'appellerait le Tonnant.

Gantheaume répondit que le lendemain du combat , il avait envoyé son aide-de-camp Daurac ,

' Lettre du Q9 thermidor ( i5 août ).

■ Lettres du 4 fruclidoç ( a i août).

» Lettre du i5(5o)»

370 HISTOIRB DE NAPOLtOlT BOHAFAETE.

avec le capitaine de la marine^ chargé de la négociation relative anx prisonniers ^ soub prétexte d'offrir des secours aux officiers de terre ; mais dans le fait pour examiner un peu Tétat des choses; que son aide^de^-camp lui avait rapporté que les batteries du Franklin étaient absolument hors de service, et le vaisseau en général dans un état pi« toyable , n'ayant plus que son mât de misaine ; qu'il était d'ailleurs certain que la blessure qu'avait reçue, à 8 heures du soir, le contre-amiral Blan* quet , avait dû le mettre hors de connaissance ' »•

Bonaparte n'en conserva pas moins une opinion défavorable k cet officier, et ne lui pardonna |>as surtout d'avoir demandé aux Anglais de le ramener en Italie. Ceux même qui pourraient trouver trop isévère la lettre suivante que le général en cheif écrivit, h cet égard, à Kléber, ne pourront refuser à son auteur un sentiment délicat et profond de l'honneur militaire et de la dignité nationale.

« Un vaisseau comme/e Franklin, qui portait l'amiral, puiscpie F Orient avait sauté, ne devait pas se rendre à 1 1 heures du soir. Je pense d'aiW leurs que celui qui a rendu ce vaisseau est extrêmement coupable , puisqu'il est constaté par son procès-verbal qu'il n'a rien fait pour l'échouer et pour le mettre hors d'état d'être emmené : voilà ce qui fera à jamais la honte de la marine française ! il ne fallait pas être grand manoeuvrier, ni un homme d'une grande tête pour couper un câble et échouer un bâtiment. Cette conduite est d'ailleurs

' Lellre k Bonaparte, du 9 fructidor (a6 août).

. GUBKES a'ÉfiTFTB. — CBAP. V. 27I

spécialemeut ordonnée dans le$ ordonnances et instruction^ que l'on donna aux capitaines de yaisseau* Quant à Ja conduite du contre-amiral Du^ cbayla ^ il e6t été b^u pour lui de mourir sur wa banc de quart i^ comme Du Petit>-Thouars.

I) Mais ce qui lui ôte toute espèce de retour à mon estime , c'est sa lâche conduite avec les Anglais depuis qu'il a été prisonnier. Il y a des hommes qui n'ont pas de sang dans les veines • Il entendra donc tous les soirs les Anglais ^ en se soûlant de punch ^ boire à la honte de Ja marioe française ! U sera déh barque à Naples pour être un trophée pour les lazzarouis : il râlait beaucoup mieux , pour lui , rester à Alexandrie ou h bord des vaisseaux comme prisonnier^sans jamais souhaiter ni demander rien. 0' Hara ^ qui d'ailleurs était un honune trèsK:om« mun , lorsqu'il fut fait prisonnier à Toulon , sur ce que je lui demeodais y de la part du général Dugomoaier*, ce qu'il désirait, répondit : Etre $euly tt ne rien dewir à la pUié. La gentillesse et les traitemeos honnêtes n'honorent que le vainqueur} ils déshonorent le vaincu, qui doit avoir de la ré^ serve et de la fierté ' » •

Après la bataille d'Abouqyr , la confusion et k stupeur avaient été tellçs à Alexandrie , que les

' Lettre du 24 fructidor ( 10 septembre ).

Le contre-amiral Perrëe annonça, le 18 ventôse an 7, au vcàr nistre de la marine, qu'un rapport infidèle avait provoqua Foiidre du jour du i^ënéral en chef, dans lequel le contre-amiral Blanquet-Duchayla était inculpe, et que la marine avait appris avec satisfaction que le Directoire avait rendu justice à «et officier. ( Moniteur, 26 germinal an vii. )

VJ2 HISTOIRC DE NAPOLÉON BONAPAATE.

chefs de la marine n'avaient fait au général etk chef que des rapports très-incomplets. 11 se plai* gnit vivement de ce qu'on lui avait laissé ignorer le nombre des morts, des blessés, des prisonniers et des matelots renvoyés par les Anglais ; celui des vaisseaux qu'ils avaient emmenés ou brûlés ; celui des principaux officiers sauvés , tués ou prisonniers ; quelle était la force de Tennemi ^ s'il avait des vaisseaux à trois ponts ^ combien de quatre-vingt. Il demandait au contre-amiral Gantheaume et à l'ordonnateur Leroy de vouloir bien enfin lui transmettre un compte très-détaiUé de tout ce qui s'était passé et de l'état des choses ^ afin qu'il put en instruire le gouvernement \

Le général Kléber avait assisté au désastre de l'armée navale, et reçu, dans cette circonstance, des impressions peu favorables à la marine. Il écrivait à Bonaparte : « J'ai pris beaucoup d'hu-^ meur contre elle. Je l'ai vue sous les rapports les plus dégoûtans. L'énormité des bagages qu'on a déchargés à Alexandrie, la sorte d'élégance que les officiers de mer étalent entore dans les rues , font bien voir que peu d'entre eux ont essuyé des pertes particulières. D'ailleurs les Anglais ont eu le désintéressement de tout rendre aux prisonniers , et de ne point souffrir qu'il leur soit soustrait un iota. U n'en a pas été de même à l'égard de nos officiers de terre; personne n^a plaidé lear cause; et trop fiers sans doute pour la plaider eux-^mêmes , dans cette circonstance , ils arrivent

' LeUres du 4 fructidor (21 août)*

ici mis; et la plupart d'entre eux, plutôt que de se rendre, ont préféré de se jeter à la- mer. J'ai signé leurs états de pertes , et je leur ai fait dis-* tribuer, en attendant, quelques effets du magasin. Je pense donc que ce ne serait pas sans pro« Toquer des murmures, que Ton accorderait des dédommagemens aux officiers de la marine , si l'on n'en donnait en même temps aux officiers de terre; et je prçnds la liberté de retenir les ] 5,000 francs que TOUS aviez affectés au gêné* rai Gantkeaume , jusqu'à ce que tous ayez pris un arrêté général pour les souffrances des deux armes '. »

H Parmi tous les motiJ& d'espérance que vous me donnez, il n'en est qu'un que mon cœur refuse d'admettre, c'est celui que yous fondez sur la marine. Je regrette le clou, la planche qu'on y em* ploie. Le pauvre Casablanca m'a dit une fois, en gémissant, et comme s'il avait pressenti.ee qui devait lui arriver : a Notre marine est un cadavre infect» » C'est pis encore.

Le frère du général Reynier , qui était passager sur Taviso le Léger y pourra vous rendre compte de l'insigne lâcheté de cet équipage ; le capitaine a été le premier à se coucher sur le ventre. Hier matin, deux heures avant le jour, les Anglais surprirent l'aviso la Torride^ armé de trois pièces de dix-huit , 1.SOUS le fort d'Abouqyr; ils vinrent; Tattaquer avec de simples canots , montèrent k l'abordage, et firent prisonnier tout l'équipage

' Lettre du 5 fructidor (03 août).