CHAPITRE DIX-HUITIEME. m

» 2° (Si l'armée peut couvrir et défendre Paris ?) — Elle le pourrait, mais non pas indéfiniment. Elle ne doit pas s'exposer à manquer de vivres et de retraite.

» 3° (Si l'armée pourrait recevoir le combat sur tous les points en même temps?) — Il est difficile que l'armée soit attaquée sur tous les points à la fois ; mais, si cela arrivait, il y aurait peu d'espoir de résistance.

» 4° (Si, en cas de revers, on pourrait s'opposer à l'entrée de vive force dans Paris?) • Aucun général ne peut répondre des suites d'une bataille.

» 5° (S'il existe des munitions pour plusieurs combats ?) — Oui.

» 6° (Si l'on peut répondre du sort de la capitale?) — II n'y a aucune garantie à cet égard. »

Datée du quartier général de la Villelte, à trois heures du matin, cette pièce, qui n'était pas même un procès-verbal, fut expédiée immédiatement à Fouché.

Il l'attendait avec impatience. Dès qu'elle lui fut parvenue, il réunit ses collègues du pouvoir exécutif. Après une courte délibération, ilsfurent unanimes sur la nécessitéd'unecapitulationimmédiate; et ils envoyèrent à Davoust l'autorisation de la solliciter.

La veille, au matin, nous l'avons dit, le maréchal s'était adressé à Wellington et à Blùcher pour leur demander un armistice. L'un et l'autre l'avaient refusé par deux dépêches écrites sur-le-champ, mais en des termes bien différents. Le premier s'excusait, en quelque sorte, de ne pouvoir y consentir, forcé qu'il était de se conformer aux intentions des souverains alliés, intentions que, disait-il, il croyait connaître; et regrettait de ne pouvoir arrêter l'effusion du sang. Le second, se laissant emporter à toute la fougue de son caractère, de sa rudesse, de ses haines, déclarait qu'il voulait profiler de la victoire, menaçait Paris de toutes les conséquences d'une prise d'assaut, refusait de traiter d'aucun armistice avant d'y être entré; et voulait, ajoutait-il, y entrer

pour protéger les honnêtes gens contre le pillage dont ils étaient menacés par la canaille (I).

Blùcher gardait au cœur le souvenir irrité des bulletins de l'Empire, qui avaient injurié jusqu'à la reine de Prusse; il renvoyait aveuglément à la plus honnête population les aveugles accusations lancées naguère par Napoléon aux patriotes de l'Allemagne.

Ainsi s'étaient formées, exaltées, accumulées, sous l'action incessante de l'ambition d'un homme, ces affreuses haines internationales, dont la France, encore une fois, devenait la victime.

De Saint-Germain, où il avait porté son quartier général, Bliïcher avait envoyé communication , à Wellington, de sa réponse à Davoust. Le général anglais, avec ce calme, cette sûreté de jugement, traits dislinctifs de son caractère, en avait été très-mécontent; et il avait cherché à ramener son allié à une plus saine intelligence de leur position commune. Il lui écrivit une lettre qu'il faut rapporter; car elle jette un grand jour sur l'état réel des choses :

« Gonesse, le cl juillet 1817.

» Avec les forces que vous et moi avons sous nos ordres, à présent, attaquer Paris serait risquer beaucoup. Je suis convaincu qu'il serait impossible de le faire de ce côté (au nord) avec quelque espoir de succès. Il faudrait donc que l'armée que je commande traversât la Seine deux fois et gagnât le bois de Boulogne avant de pouvoir faire l'attaque; et, même alors, si nous réussissions, nos pertes seraient très-sérieuses.

» Il faut nous exposer à des pertes sérieuses, quand cela est nécessaire; mais, ici, cela ne l'est pas. En attendant quelques jours, nous aurons l'armée du maréchal princede Wrède, et, avec elle, les souverains alliés, qui décideront du parti à

(1) Wirwollen in Paris einriicken, uni die rechtliclien Leute in Schulz zu nehmen gegen die Plunderung, die ihnen von Seiten des Pobels droht.