A MESSIEURS

Le vicomte Emmanuel de Flavigny, délégué de la Société de Secours aux blessés; le vicomte Foucher de Careil, délégué; Marc Sée, chirurgien en chef; Loi- ZELLiER, aumônier; EspÉRANDiEu,^a5feMr; Pomier, Villeneuve, Mahot, Ruck, Castiaux, chirurgiens; d*Es- FINE, Regnault, Piquantin, Leroy-des-Barres, Petit, Gripa, Foex,Gaye, Belon, aides-chirurgiens ; Reclus, de Pressigny, Deschamps, Pauly, Autun, Muret, Bergeaud, Baudon, Alibert, Albenois, Courmon, sous-aideS'Chirurgiens; l'abbé de la Péchardiêre, Bayle, pharmaciens; Truchot, Schlumberger, comptables; Zborowsky, Marinus, GuÉRiN,50ii5-comjpfa^/^5; Lataud , piqueur; le comte d'Aboville , fourrier; Lançon, dessinateur; Habeneck, Thibaudau, Barrât, Bernard, infirmiers.

Je dédie ces pages en souvenir des tristes moments passés ensemble et des témoignages de sympathie qui m'ont été prodigués par le personnel de l'Ambulance de la Presse française pendant toute la campagne.

L'auteur reconnaissant,

Em. domenech,

c/îumotiier de h deuxième Q^mbulance.

TotjRi», le !«• Mars 1871,

du matelas sur lequel il était couché, il me dit en très-bon français :

— M. l'aumônier, ayez donc la bonté d'aller me chercher le chirurgien pour m'amputer le bras; je souffre trop pour supporter plus longtemps de pareilles douleurs. -

En effet, son bras était énormément enflé et violacé. Ce malheureux avait à peine vingt-six ans, ses traits fins et réguliers, un air distingué, révélaient le fils de bonne maison. Je sus plus tard qu'il appartenait à une grande famille de Magdebourg, et qu'il jouissait d^une haute considération dans l'étatmajor du prince royal de Saxe.

Désirant mettre à l'épreuve les pansements à l'alcool que 1-e chef de notre ambulance assurait être le meilleur agent de la chirurgie conservatrice; en outre, le caractère international de la société de secours et ses devoirs d'humanité m'imposant l'obligation de chercher à sauver la vie de cet officier, je lui dis que s'il voulait se laisser panser par nos chirurgiens, on pourrait peut-être lui sauver le bras. A cette espérance quejelui donnais, ses yeux brillèrent aussitôt d^un éclat qu^ils n'avaient plus, et, sortant de dessous sa couverture le bras resté valide, il me tendit la main en me remerciant comme on remercie celui qui vous apporte la vie, quand on attend plus que la mort. Je me mis de suite à la recherche du docteur Pomier et le priai de venir voir mon malade. Le docteur vint, le pansa, trouva la blessure fort grave, et me dit que pour le sauver

il fallait d'abord le transporter dans un de nos lazarets. Le blessé s'étant empressé d'accepter cette proposition, j'eus bientôt trouvé quatre Prussiens qui le transportèrent à Mouzon dans une chambre où il fut soigné par le docteur Marc Sée, comme l'étaient nos propres soldats.

Après huit jours de traitement à l'alcool, il était en voie de guérison et n'avait pas même eu la fièvre. Lorsque j'étais fatigué de mes courses quotidiennes ou quand j'avais besoin des autorités allemandes pour la correspondance de nos blessés, j'allais voir ce jeune officier et j'obtenais toujours ce que je désirais. Une certaine confiance finit par s^établir entre nous deux, à la suite de ces services réciproquement rendus; il me donnait les renseignements que je lui demandais, les nouvelles que j'ignorais, et je n'eus qu'à me louer de mes rapports avec lui.

Un soir que nous déplorions ensemble les calamités de la guerre actuelle nous parlâmes de son ori' gine. Sans me douter que je parlais à iin homme convaincu de l'exactitude de la thèse que je soutenais, je voulus lui prouver que l'ambition de la Prusse était seule cause de la guerre, et que M. de Bismark en était seul le promoteur.

— Une puissance , lui dis-je , qui a décuplé sa population en un siècle, qui, récemment encore, prit en 1863, deux provinces au Danemark, s'est emparée, sans motif avouable^ en 1866, du royaume de Hanovre^ de l'électorat de Hesse, du grandduché de Nassau, de la ville ci-devant libre de Franc-

fort, et mettait, à la fin de 1869, 1,200,000 hommes sous les armes, cette puissance ne peut sérieusement nous accuser d'avoir voulu la guerre.

Nous songions si peu à nous battre que, lorsque le premier coup de feu retentit à Sarrebruck, nos arsenaux étaient vides, notre population était désarmée, et que nous ne disposions que de cent soixantequinze mille hommes pour commencer la campagne. A Paris, il est vrai, les hommes qui faisaient de la politique dynastique dans nos Chambres, les chauvins qui trouvaient le ministère OUivier peu chatouilleux à Tendroit de là fibre nationale, les imbéciles que fatiguaient les menaces hautaines, continuelles de la Prusse, et qui n'en voyaient pas le but, enfin, ceux auxquels toute crise profite, désiraient la guerre, mais ils formaient une infime minorité. M. de Bismark lui-même constata cette minorité le 8 juillet , quand il dit publiquement que la majorité du Corps législatif -voulait la paix. Le lendemain , le roi Guillaume tint le même langage aux Chambres , en accusant ce les hommes qui dirigeaient la , France » de nous tromper et d'exciter nos passions. En Prusse, le roi, son premier ministre et le Reichstag avouaient que nous ne voulions pas la guerre; aussi, dans sa proclamation, Guillaume disait-il que ce n'était pas au peuple français qu'il faisait la guerre , mais à son souverain.

Dans les villes comme dans les campagnes on voulait la paix, le plébiscite en est une preuve.

car les oui des paysans, des ouvri^s, des commerçants et des bourgeois étaient pour eux synonymes de paix et d'ordre. Loin de vouloir la guerre, la France prêchait le désarmement, elle le prêchait même par l'exemple ; aussi , fûmes-nous pris au dépourvu. Tandis que nous renvoyions 20,000 hommes dans leurs foyers, tandis que nous bornions nos réformes militaires à Tamélioration de nos fusils, M. de Bismark préparait l'invasion, et, dans le courant de 1869, faisait remplacer tous les canons de l'artillerie allemande par le nouveau canon d'acier à tir rapide. Les officiers supérieurs allemands savaient fort bien, à cette époque, que la Prusse déclarerait la guerre à la France , et ne se cachaient pas pour affirmer et parier avec les attachés militaires aux légations étrangères que c( ces canons seraient essayés en France avant l'été de 1870. » Dès le mois de décembre 1869, un financier prussien déclarait que la guerre aurait lieu c( vers la fin du mois de juin suivant. »

— Ce que vous dites, me répondit mon officier, est parfaitement exact,' mais il ne faut pas être superficiel dans ses jugements, ne voir que les surfaces et ne pas regarder le fond des choses ; il ne faut pas se borner à regarder les causes immédiates et ne point voir les causes lointaines. Les Français étudient si peu l'histoire qu'ils ignorent sa logique et ses enchaînements. La guerre actuelle est fatalement imposée à la Prusse par une question allemande, une question de vie ou de mort qui

s*est élevée eik Allemagne à la suite de votre révolution de 1848. Vous ne voyez dans les causes de cette guerre que Napoléon. III et le comte de Bismark; vous avez tort, car ces personnages ne sont que la cause immédiate d'un fait qui devait se produire tôt ou tard ; la cause réelle , mais lointaine, en est dans le traité d'Olmutz, qui fut plus déshonorable pour la Prusse que la paix de Tilsit.

Mon malade avait raison. Comme nous connaissons très-peu notre propre histoire, il n'est point étonnant que nous connaissions encore moins celle des autres nations. Aussi^ ne faut-il pas être surpris si nous avons complètement perdu de vue ce qui s'est passé en Allemagne à la suite de la révolution de février. Le contre-coup de cette révolution ébranla l'Allemagne entière. Le peuple allemand, à notre exemple, demanda des réformes que les souverains ne voulaient pas accorder. L'Autriche qui, jusqu'en 1866, avait toujours fait de la politique conservatrice , mais dynastique, avant tout, protégeait les souverains ; la Prusse, au contraire, passait pour libérale et semblait favoriser les peuples allemands.

Je ne sais si les Allemands sont moins superficiels dans leurs jugements que les Français; mais, en étudiant sérieusement leur histoire moderne, ils se seraient aperçus que la politique de la Prusse n'était pas plus allemande que celle de l'Autriche et qu'elle n'était qu'une politique égoïste d'envahissement; elle ne paraissait favoriser les peuples

des petits Etats que pour mieux les absorber ensuite , comme Taraignée ne prend les moucher qu'après avoir tissé sa toile autour de son nid. Lorsque le peuple de la Hesse ducale, mécontent de la constitution que lui donnait le grand-duc, se jeta dans les bras de la Prusse, il se prit comme une mouche dans la toile de l'araignée. Le grandduc, de son côté, craignant l'annexion de son duché à la Prusse, se jeta dans les bras de l'Autriche qui prit fait et cause pour lui.

A cette époque^ la Prusse n'était point de force à lutter contre l'Autriche ; l'organisation de son armée datait de 1814, elle comprenait environ 500,000 hommes, mais dont le quart seulement appartenait à l'armée permanente payée par l'État. Pendant les campagnes de 1848 et 1849, dans le Schleswig et le grand-duché de Bade, on s'était aperçu à Berlin qu'une guerre avec une grande puissance était alors impossible. Obligée de rengainer ses idées de suprématie et d'abandonner son rôle de protectrice des petits Etats allemands, la Prusse dut subir, en 1850, la convention d'Olmutz^ pour éviter chez elle une invasion autrichienne. La Confédération allemande, d'après cette convention, fut rétablie dans la forme qu'elle avait en 1815, c'est-à-dire en faveur de l'Autriche qui en eut la présidence.

Humiliée, sacrifiée,' la Prusse vit dès lors que deux grandes puissances rivales ne pouvaient vivre côte à côte en Allemagne ; il fallait que l'une ou

l'autre fut soumise à la loi du plus fort. Battre, humilier TAutriche était donc une première nécessité qui s'imposait à l'ambition de la Prusse. M. de Bismark, froissé d'avoir été personnellement malmené à la Diète de Francfort par le représentant de Vienne, désirait ardemment accélérer la catastrophe qui devait le venger des humiliations qu'il avait subies à maintes reprises A Biaritz, il s'aperçut que Napoléon III, livré à lui-même ou à ses courtisans, ne serait point un obstacle aux projets de la Prusse. Dès ce moment, la résurrection de l'Empire d'Allemagne fut décidée dans son esprit.

En 1860, le roi Guillaume avait créé l'organisation militaire actuelle, en appliquant sévèrement les principes qui avaient régi l'organisation de 1814. Tous les hommes valides furent obligés de servir le pays pendant douze ans. Trois ans après, la Prusse commençait à battre politiquement l'Autriche par la guerre du Danemark; ensuite, par la bataille de Sadowa, elle mit fin à la prépondérance de sa rivale en Allemagne. La confédération fut brisée. Après la guerre de 1866, le nouvel Empire allemand était ressucité de fait, en faveur de la Prusse, mais il restait à le proclamer, puis à combler le vide du trésor mis à sec par six années de préparatifs. Une guerre contre la France obtenait ce double résultat. Après la bataille de Sedan qui me mit en relation avec plusieurs officiers prussiens, j'ai pu me convaincre que M. de Bismark

avait si bien joué son jeu, qu'en Allemagne, personne ne croyait à la résurrection de l'Empire; les alliés ne voyaient que Tunité allemande, les Prussiens le protectorat, et quand je leur disais qu'ils se battaient pour l'Empire et le trésor de Berlin, ils me regardaient comme un halluciné.

M. de Goltz, qui avait empêché, après Sadowa, une manifestation armée contre • la Prusse , en effrayant le prince Napoléon, M. Rouher et l'entourage de l'empereur, connaissait mieux que nous la situation déplorable de notre armée, et sa mauvaise organisation, en partie révélée par la brochure du général Trochu ; il déclara à son gouvernement que la France serait battue sans difficulté. Pour rendre la victoire plus prompte et plus facile, M. de Bismark inonda l'Alsace, la Lorraine et la moitié de notre pays de topograghes chargés « de relever les erreurs de la carte dressée par notre état-major » et de détailler certains districts. Puis , il développa d'une manière effrayante le « bureau des informations » qui couvrit tout notre territoire d'une nuée d'espions enrégimentés militairement, et fournissant les renseignements les plus variés et les plus utiles pour une campagne d'invasion.

Avec ces éléments, d'un succès à peu près certain, la Prusse ne craignait plus d'opposition à la proclamation de l'Empire ; en outre, elle trouvait dans le pays le plus riche du continent, les ressources en numéraire que les traités douaniers ne lui

avaient point procuré et dont elle avait besoin pour réparer le triste état de ses finances.

Il restait trois questions que l'on pourrait nommer secondaires : la question des alliés, celle des neutres, et celle de la déclaration de guerre.

La première fut résolue par le moyen de subventions accordées à la presse. Depuis 1866, les journaux subventionnés ou favorables à la politique de Berlin prêchèrent une vraie croisade en faveur de Tunité allemande. « L^Unité allemande, » tel était le drapeau derrière lequel se cachait ! 'ambition de la Prusse, derrière lequel M. de Bismark tissait sa toile d'araignée, dans laquelle devait tomber, pour ne plus se relever, les hoberaux de la Bavière, de la Saxe, du Wurtemberg, en un mot, tous les Allemands. Etant alors attaché à la division de la presse, au ministère de l'intérieur, j'ai pu suivre moi-même l'impression produite sur l'opinion publique, au delà du Rhin, par cette campagne des journaux soumis à la direction du grand-chancelier. La France devint dès lors le but d'attaques quotidiennes ; elle fut désignée comme le seul obstacle qui s'opposait à cette unité; ses projets de conquêtes, vrais ou faux, furent exploités avec tant de persistance et i'habileté, que le patriotisme en Allemagne fut surexcité jusqu'à ses dernières limites et devint synonyme de haine aux Français.

Quand l'opinion publique fut élevée à ce diapason, la question des alliés devenait facile à résoudre. Un peu par patriotisme, un peu par force, toute

l'Allemagne devait nsturellement se ranger sous rétendard de la Prusse. Les forts persuadent aisément les faibles , lorsqu'aux raisonnements, ils ajoutent la menace et les procédés employés par ceux qui veulent être obéis, envers ceux qui ne peuvent résister. En outre, je crois l'avoir dit, M. de Bismark laissa croire à ses alliés que la guerre de 1870 n'avait pour but qup l'unité allemande. Le mot Empire ne fut prononcé que lorsque les alliés, écrasés à Sedan, à Coulmiers et sous Paris, n'^étaient plus en force pour abandonner la Prusse à elle-même.

Quant à la question des neutres , elle était fort simple. L'Autriche, affaiblie par le désastre de Sadowa et ses suites, était impuissante à secourir efficacement la France, cause directe de ses revers en Italie et de son abaissement politique. L'Autriche avait intérêt à ne pas favoriser, par son abstention, l'agrandissement de la Prusse, mais l'abîme que Napoléon III avait creusé entre elle et nous, à Solferino, n'était pas encore comblé. M. de Bismark ne songea même pas à l'Angleterre, dont le gouvernement sympathisait avec celui de Berlin pour des raisons de famille et de politique d'antichambre, par sa jalousie traditionelle envers nous, et par son horreur de la guerre, poussée parfois jusqu'à l'abdication de son honneur et de ses intérêts. Ne parlons, ni de FEspagne, qui n'existe plus que de nom, ni de ^Italie, trop obérée, trop occupée de Rome et trop ingrate pour

avoir envie de nous aider. Il ne restait donc que la Russie que nous avions sottement battue en Crimée pour nous attacher l'Angleterre ! Le traité de 1850 nous avait aliéné la Russie; pour rendre sa neutralité favorable à la Prusse. M. de Bismark lui promit de ne point exiger de nous une cession de territoire, et une indemnité de guerre dépassant STlO millions, puis il l'engagea à dénoncer le traité de Paris. Cette alliance de la Prusse avec la Russie était tellement ostensible, que des diplomates seuls ont pu l'ignorer. Dès le mois de septembre, à Bruxelles, et le mois d'octobre, à Londres, j'affirmai que la Russie dénoncerait le traité de 1856, aussitôt qu'elle ne craindrait plus la France.

Knfln, la déclaration de guerre n'offrait plus de difficulté depuis que nous avions la liberté de la tribune, celle de la presse, et surtout, depuis l'affaire du Luxembourg. La dynastie napoléonienne compromise par ces événements, et ne pouvant trouver de salut, ni dans la force de son chef, ni dans l'intelligence de son parti, n'avait d'autre rJiunco de rester au pouvoir que par une guerre heurouMO contre la Prusse. M. de Bismark n'ignorait pas que l'empereur serait forcé d'accepter le comhat lorsque le roi Guillaume le lui imposerait. Sous \a pression des puissances européennes, la Prusse, il OMt vrai, retira la candidature du prince de Hoh(ui/ollorn, prétexte de la guerre, mais elle savait rjU(î fatiguée d'être toujours provoquée, insultée, lasse d'une paix armée dont le maintien ruinait le

peuple, la France demanderait une garantie officielle, afin de pouvoir désarmer ensuite. Aussi, quand cette garantie fut demandée, le roi répondit par une nouvelle insulte, en fermant sa porte au nez de notre ministre.

En résumé, ce que voulaient les Prussiens, en venant se battre chez nous, c^étàit de Fargent, pas autre chose, car la guerre de 1866, leur ayant donné la souveraineté sur l'Allemagne, nous ne pouvions plus les empêcher de la conserver. Toutes les autres questions qui ont pu influer sur les décisions du gouvernement du roi Guillaume, aussi puissantes qu'elles fussent, n'étaient que secondaires. Pour ce prince et ses ministres, la vie de ces millions d'hommes qu'ils allaient faire égorger, avait trop peu de valeur pour être élevée à la hauteur d'un principe, ils l'ont abaissée au niveau d'une pièce d'or ; ils ont quoté toutes ces existences humaines comme une marchandise qui devait leur rapporter le capital nécessaire au développement de leur boutique royale ; ils n'ont point été arrêtés par la pensée que cet or enfanterait des milliers et des milliers de veuves, d'orphelins et d'afi*amés, qu'il ferait couler des torrents de sang allemand et remplirait l'Allemagne elle-même de ruines et de désolation. Ne fallait-il pas remplir les caisses de l'Etat, vidées par l'achat des armes? Ne fallait-il pas satisfaire l'ambition du vieux roi Guillaume et l'avidité de son ministre?

A l'appui de ce qui précède, on me permettra de

citer quelques extraits de la lettre de Cari Vogt, publiée dans le Tages-Presse sur l'origine de cette guerre.

« Il en a été de la guerre de 1870, en France, dit le célèbre professeur allemand, comme de la guerre de 1866, en Prusse. La grande masse de la population, la bourgeoisie et les paysans paisibles, les gens instruits et raisonnables, les partis composant l'opposition, ne voulaient pas la guerre. Des sept millions de voix que Napoléon a obtenues, lors du dernier plébiscite, six millions d'individus, au moins, ont voté pour lui parce qu'on leur avait persuadé que l'Empire c'était la paix. Mais il existait, à côté de cette immense majorité, un parti de la guerre, minime et remuant, dont l'influence devint prédominante à la cour et dans le sein du gouvernement tout comme en Prusse en 1866.

(( Jusque là tout était donc semblable de part et et d'autre. Mais voici où commencent les difierences : d'un côté tout était préparé, de l'autre, rien ; d'un côté le succès réveilla l'énergie, de l'autre, la défaite abattit les courages... Le parti de la guerre qui dominait le gouvernement l'entreprit seul et à l'encontre des vœux de la nation, absolument comme en 1866, Bismark la déclara malgré l'opinion de la nation prussienne. On est tenté de douter de la saine raison et de la mémoire historique des masses, quand on lit dans les journaux officiels ou officieux des reproches contre le peuple

français parce que ses armées ont été envoyées à la frontière.

a Rappelons un autre fait. Combien de fois ne nous a-t-on pas répété que, du temps de la Confé" dération, l'Allemagne était une nation rachitique et débile, incapable de se défendre? Nous avons fini par le croire. Nous, ((révolutionnaires de 1848, » nous combattions la Confédération pour des raisons tout autre que celles que M. de Bismark a invoquées pour l'anéantir : il nous a promis de rendre l'Allemagne plus forte, et nous nous sommes payés de cette promesse. Mais n'est-il pas étrange que cette perfide, envieuse et belliqueuse nation française n'ait jamais fait mine d'attaquer sa voisine faible et désarmée, pour ne donner carrière à ses appétits guerriers qu'après que M. de Bismark eut fait échec, en 1866, à Napoléon III? De deux choses l'une : ou bien les français nous ont laissés en repos parce qu'ils ne sont pas si belliqueux qu'on se plaît à le dire ; ou bien, en dépit de leur humeur batailleuse, ils ont mis cinquante ans à se relever de Leipzig et de Waterloo... »

Ce n'est point dans un ouvrage comme celui-ci qu'il est nécessaire de multiplier les preuves de l'agression de la Prusse contre la France. Néanmoins, il est utile d'ajouter quelques lignes à celles qui précèdent. M. de Bismark voulant, comme son souverain, l'agrandissement de son pays, employa toute son habileté à mettre, aux yeux des masses, les torts du côté de ses adversaires incons-

cients. Ameuter deux nations Tune contre l'autre étant souvent chose difficile, il ameuta les Allemands surtout contre un homme, chose plus aisée ; il convainquit l'Allemagne entière, par la voie de la presse, que Napoléon désirait la guerre pour avoir les frontières du Rhin, et manœuvra de façon à ce que la déclaration des hostilités vint des Tuileries. L'empereur, en tombant dans ce dernier piège, assuma la responsabilité du duel préparé par la Prusse et souleva toute l'Allemagne contre nous. C'est ce qu'avait prévu M. de Bismark qui grandissait ainsi de cent coudées dans l'esprit des Allemands, tout en ayant l'air de s'efifacer derrière le patriotisme national.

Toutes les armes prêtes, tous les plans de campagne arrêtés depuis longtemps, toute la nation militarisée, tous les esprits admirablement préparés à une guerre prochaine, tous les rôles de cette terrible tragédie appris, étudiés dans le silence des chancelleries et des états-majors, tous les rapports d'un immense et merveilleux espionnage coordonnés, toutes les presses soudoyées pour nous entretenir dans une décevante quiétude, enfin, toute l'Europe neutralisée au profit de la machiavélique politique d'un homme, telles étaient les conditions dans lesquelles la Prusse allait engager ce gigantesque duel. Quant à la France, elle n'avait personne pour elle, elle n'était prête en rien, elle ne savait rien, rien,

rien.

^puis cinq ans l'opposition avait entrepris une

campagne impitoyable et pitoyable contre le gouvernement, en faveur du désarmement. Les fautes et les hontes de l'Empire avaient soulevé toutes les indignations ; les cœurs honnêtes et les esprits brouillons ne voulaient plus du régime qui nous avait abaissé depuis la guerre d'Italie, et froissait tous les sentiments nationaux. Désarmer était le mot d'ordre ; laisser s'affaisser l'esprit militaire et détourner la France du métier des armes, tel était le but des c( irréconciliables. » La loi si nationale de la garde mobile fut combattue à outrance et rendue illusoire par l'article 9 qui défendait un déplacement de plus d'une journée et de plus de quinze fois par année pour apprendre l'exercice du fusil et les manœuvres ! Le gouvernement et l'opposition semblaient lutter de vitesse dans la préparation de nos défaites. ^

Ce n'était point seulement à l'intérieur que notre infériorité sociale et politique nous ménageait de cruels revers. A l'extérieur, nos agents diplomatiques révélaient une impuissance déplorable, due principalement au système qui préside à l'éducation comme aux choix de nos représentants à l'étranger. A peine arrivés dans un poste, nos ministres ne pensent qu'à le quitter pour une situation plus élevée, sans s'inquiéter des services qu'ils pourraient rendre à la patrie. Neuf sur dix ignorent la langue du pays dans lequel ils sont envoyés, et se gardent bien de l'apprendre, soit pour s^en éviter la peine, soit de peur de passer pour nécessaires et de n'a-

voir pas ainsi de l'avancement. Ignorant plus ou moins la langue, Thistoire et la politique des peuples parmi lesquels ils doivent vivre, ils se laissent facilement berner par de plus instruits et de plus habiles, commettent fautes sur fautes, envoient des rapports qui ne sont pas lus, et changent de capitales aussi souvent qu'ils peuvent.

Les diplomates étrangers, préparés à la carrière qu'ils embrassentpar des études sérieuses, pratiques, n'arrivent généralement aux postes élevés qu'à la suite d'une série d'examens progressifs. En outre, leurs gouvernements s'appliquent à n'envoyer en dehors du territoire national que des hommes qui par leur connaissance du pays, de la langue, de la politique suivie et à suivre, peuvent leur rendre de vrais services; ensuite, ils laissent à leurs agents le temps de s'ancrer dans les Etats où on les envoie, de sorte que par les rapports d'amitié qu'ils entretiennent avec les hauts personnages du gouvernement auprès duquel ils sont accrédités, ils puissent, par une situation toute particulière, obtenir des renseignements sur les faits tenus secrets et de nature à influencer la politique des deux puissances.

Chez nous, rien de tout cela. La candidature du prince du Hohenzollern était un simple jeu diplomatique, un prétexte qui devait amener le casus belli préparé par la Prusse. Ce genre de jeu, de prétexte se renouvelle fréquemment, sous différentes formes, dans les chancelleries, et si nous avions

eu des diplomates plus instruits, plus vigilants, nous n'aurions pas été si souvent battus sur le terrain de la diplomatie comme nous l'avons été depuis un demi-siècle !

Plan impérial de la campagne de 1870. — Vices de notre organisation militaire. — L'armée manque de tout. — Premières lllnffions perdues. ~ Batailles de TVissembonrg, de ReJchahcffen et de Forbach. — Déplorable système de l'intendance. — Déroute de l'armée.

On a pas oublié quo lorsque la gueiTe fut déclaivo. Tempereur, dans sa proclamation, exprima la ponsèe quo la campagne serait longue et présenterait les plus gran.Vs difficultés. Ces difficultés se tormulaient, dans l'esprit de Napoléon, par cette double question : — Xous battrons-nous contre la Prusse seulement ou contre toute rAllemagne?

Aurons-nous des alliés ou serons-nous seuls à supporter le poids de la lutte?

Un souverain qui déclare la guerre avant d'avoir

résolu ces deux questions est jugé. L'empereur allait

' ae battre sans savoir contre qui, sans savoir

î, avec quoi? Nos ministres de Vienne,

Londres^ Florence, Berlin, Madrid, Dresde, Munich, Saint-Pétersbourg, etc., ne purent le renseigner; ceux de Paris n'en savaient pas davantage. En présence de cette ignorance odieuse, incroyable, on se demande à quoi sert notre représentation à l'étranger, et s'il ne serait pas plus utile, comme ce serait plus économique, de n'avoir que des agents subalternes et peu rétribués pour prendre nos intérêts dans les capitales de l'Europe?

D^une part, ce qui se passait de l'autre côté du Rhin, depuis Sadowa, devait prouver au gouvernement français que la Prusse allait se ruer sur nous avec toute l'Allemagne et que, seule, livrée à ses propres ressources, elle ne pouvait rien entreprendre contre la France. Ce que tout homme sérieux voyait, nos diplomates et nos ministres ne l'ont point vu ! D'autre part, après avoir battu la Russie à Sébastopol, l'Autriche à Solferino et l'Italie à Montana, il fallait être bien naïf pour s'illusionner au point de supposer que nous pourrions trouver des alliés sur le continent. Quant à l'Angleterre, depuis son abdication dans les affaires politiques de l'Europe, il était insensé de compter sur son appui. Son attitude dans les questions du Danemark, de la Pologne et du Mexique révélait suffisamment ce qu'elle serait vis-à-vis de nous. Encore une fois, ce que l'homme le plus superficiel prévoyait, nos diplomates et nos ministres ne l'ont point prévu.

Dans cette sanglante équipée que Ton allait entreprendre, chacun eut sa part de culpabilité. Napoléon et ses ministres, responsables devant la nation, furent coupables d'incurie et d'ignorance ; les Chambres prouvèrent qu'elles n'étaient pas à la hauteur de leur mission, en se laissant entraîner dans un moment d'enthousiasme irréfléchi à sanctionner des deux mains pareille folie ; l'opposition, par la lutte qu'elle a toujours soutenue contre le pouvoir, a prouvé qu'elle cherchait beaucoup plus à l'afiaiblir qu'à l'éclairer, qu'elle tenait plus au triomphe de sa propre cause qu'au salut du pays ; enân, la populace des villes, prise subitement d'une fureur guerrière que soutenaient mal des virilités énervées par les jouissances physiques, a démontré une fois de plus que la masse du peuple n'était point encore assez mûre pour se gouverner elle-même.

La proclamation de l'empereur témoigne que s'il ne partageait pas toutes les illusions de son entourage, il ne craignait pas de commencer la campagne avec ce doute terrible : — Aurais-je toute l'Allemagne contre moi? serais-je seul à lutter contre elle? Dans cette incertitude, il résolut de concentrer 150,000 hommes à Metz, 100,000 hommes à Strasbourg et 50,000 hommes au camp de Châlons. Par un mouvement rapide , Napoléon espérait passer le Rhin, séparer la Confédération du Nord de l'Allemagne du Sud, et, par l'éclat d'un premier succès, attirer dans notre alliance

r Autriche et Tltalie. Lors même que cette alliance ne serait pas venue nous donner une force numérique supérieure à celle de la Prusse, nous réduisions immédiatement de 200,000 hommes au moins Tefifectif de l'armée prussienne, en empêchant la jonction des troupes de TAllemagne du Nord à celles du Sud.

Ce plan et ses chiffres sont parfaitement d'accord avec les renseignements donnés par un officier attaché à l'état-major général, dans des articles ayant pour titre : « Des causes qui ont amené la capitulation de Sedan. » Cet officier nous dit que l'empereur comptait réunir l'armée de Metz à celle de Strasbourg, et, à la tête de 250,000 hommes^ passer le Rhin à Maxau, laissant à droite la forteresse de Rastadt et à gauche celle de Germersheim. Arrivé de l'autre côté du Rhin, il forçait les Etats du Sud à observer la neutralité et se portait ensuite à la rencontre des Prussiens. Pendant que ce mouvement se serait opéré, les 50,00t) hommes assemblés au camp de Châlons, sous les ordres du maréchal Canrobert, devaient se diriger sur Metz pour y protéger les derrières de l'armée et surveiller la frontière du nord-est. En même temps, notre flotte, croisant dans la Baltique, aurait retenue et immobilisée dans le nord de la Prusse, une partie des forces ennemies pour la défense des côtes menacées d'un débarquement.

Ce plan ne pouvait réussir qu'à la condition de gagner l'ennemi de vitesse. Napoléon croyait obtenir ce résultat au moyen des chemins de fer. Cette illusion lui fut fatale. Dès les premiers moments il s'aperçut que notre organisation militaire était si défectueuse que, malgré nos voies rapides, elle ne pouvait se prêter à la prompte concentration d'une grande armée avec tout son matériel, ses accessoires et ses approvisionnements, surtout lorsqu'une administration intelligente n'avait rien su régler d'avance.

Loin d'avoir, comme en Prusse, des corps d'armée toujours organisés, recrutés dans la province et possédant sur les lieux mêmes leur matériel et leurs accessoires,- les troupes composant nos corps d'armée sont dispersés sur toute la France et leur matériel est amassé au fond de quelques magasins où tout s'encombre. Ainsi, quand une division active est en voie de formation sur une de nos frontières, l'artillerie arrive ordinairement de fort loin, et les voitures de train et d'ambulance, de Paris et de Vernon ; presque tous les approvisionnements sont tirés de la capitale ; quant aux soldats de la réserve, ils rejoignent leurs corps de toutes les parties du territoire. De sorte que les chemins de fer ne peuvent suffire à transporteries hommes, les chevaux et le matériel ; la confusion s'introduit partout et souvent les gares sont encombrées d'objets dont on ignore la destination ainsi que la nature.

En 1866, on modifia la décision impériale de 1860, par laquelle les recrues de la deuxième partie du contingent étaient exercées dans les dépôts de leurs départements pour être, en temps de guerre^, versées dans les régiments destinés à faire campagne. Cette légère amélioration dans notre système militaire fut annulée au ministère de la guerre, et l'on attribua dès les premières opérations de recrutement chaque soldat à un régiment. De sorte que, lorsqu'en 1870 on appela la réserve, les hommes qui en faisaient partie durent, pour aller rejoindre leurs corps, suivre les itinéraires les plus fantastiques. Ainsi, par exemple, ceux qui étaient à Strasbourg et dont les régiments se trouvaient en Alsace, au lieu d'être assemblés immédiatement au dépôt de Strasbourg, furent envoyés à leurs dépôts respectifs, peut-être dans le midi de la France ou même en Algérie, et obligés ensuite de retourner en Alsace pour être incorporés dans leurs régiments.

On conçoit tout ce qu'une pareille organisation doit apporter de retard et de désordre en temps de guerre. Aussi, le 12 août, n'ai-je point été étonné de rencontrer sur nos frontières quantité de chirurgiens, d'officiers de tous grades et de toutes armes^ et des masses d'isolés chercher leurs régiments, des généraux et des régiments qui depuis huit et dix jours se promenaient en chemin de fer, sans pouvoir rejoindre leurs corps d'armée. Il y a plus, grâce à l'administration compliquée du

ministère de la guerre, le ministre, M. Dejean, ignorait pendant toute la première phase de la campagne ce qu'était devenu le 79^ de ligne qui se trouvait alors en Corse.

Il en fut de même des approvisionnements, effets de campement, harnachement, munitions, matériel d'ambulance, c'est-à-dire de tout. A Bar-le-Duc, des soldats de l'armée du Rhin m'affirmèrent qu'ils avaient vécu pendant quatre jours avec des pommes de terre qu'ils arrachaient dans les champs. Ces mêmes hommes avaient des larmes aux yeux en avouant qu'ils avaient été obligés de piller des paysans français pour ne pas mourir de faim. Des officiers m'ont également affirmé que pendant nos premières actions, nos mitrailleuses n'avaient que de six à douze boîtes de cartouches.

Les fatigues, les souffrances et les privations des soldats étaient encore aggravées par les changements continuels des intendants et des commandants de place. Un ordre mal donné, un mot mal écrit envoyaient de Marseille à Clermont des bataillons qui devaient aller à Lyon rejoindre leurs régiments. Arrivées à l'étape les troupes manquaient de pain; l'intendant chargé des vivres était parti pour le Rhin; le commandant déplace avait changé de garnison; les soldats ne trouvaient pas de logements, la distribution de la solde ou des vivres ne se faisait pas; les officiers chargés des di^stributions à rétape, se présentaient souvent devant des hommes nouveaux qui les faisaient attendre des

heures entières, les recevaient grossièrement ou bien n'étant pas avertis du passage des troupes, n'avaient rien préparé et ne pouvaient leur donner ni solde, ni nourriture, ni logement. Les magasins étaient encombrés d'effets d'équipement et de harnais, dont beaucoup figuraient sur les inventaires depuis 1830, et ne pouvaient plus servir; j'ai vu des masses de caisses de biscuits qui avaient été à Sébastopol en 1854, et ne contenaient plus qu'une poussière verte, quelque chose qui n'avait pas de nom. Voilà comment notre armée était administrée, encouragée à verser son sang pour la patrie. Il suffit, pour donner une idée de la généralité de ce désordre, de ce gaspillage et de cette imprévoyance de publier quelques-unes des dépêches officielles adressées au ministère de la guerre, dès notre entrée en campagne, et dont voici des échantillons :

Général de Failly à guerre. Paris.

Bitche, le 18 juillet 1870.

Suis à Bitche avec 17 bataillons infanterie. Envoyez-nous argent pour faire vivre les troupes. Les billets n'ont point cours. Point d'argent dans les caisses publiques des environs. Point d'argent dans les caisses des corps.

Général Michel à guerre, Paris,

Belfort, le 21 juiUet 1870, 7 h. 30 m.

Suis arrive à Belfort; pas trouvé ma brigade; pas trouvé général de division. Que dois-je faire? Sais pas où sont mes régiments.

Général commandante'^'' corps à guérite, Paris.

St-Avold, le 21 jmllet 1870.

Le dépôt envoie énormes paquets de cartes inutiles pour le moment; n'avons pas une carte de la frontière France; serait préférable d'envoyer en plus grand nombre ce qui serait utile et dont nous manquons complètement.

Au général Dejean, ministre de la guerre, Paris

Saint-Cloud, 26 juillet, 6h. 45m. soir.

Je vois qu'il manque de biscuits et du pain à l'armée. Ne pourrait-on pas faire cuire du pain à la manutention à Paris et l'envoyer à Metz ?

Napoléon.

Major général à guerre, Paris.

Metz, le 27 juillet 1870, 1 h. 12 m. soir.

Les détachements qui rejoignent l'armée continuent à arriver sans cartouches et sans campement.

Intendant général à guerre. Paris,

Metz, le 27 juillet 1870, 12h. 30m. soir.

L'intendant du 1" corps m'informe qu'il n'a encore ni sous-intendant, ni soldats de train, ni ouvriers d'administration; et que, faute de personnel il ne peu atteler aucun caisson ni rien constituer.

Vice-amiral commandant en chef à marine, Paris,

Brest, le 27 juillet 1870, Ih. 55 m. soir.

La majorité de Brest est dépourvu des cartes mer du Nord et Baltique. Il en faudrait onze séries à escadre actuelle.

Général d'artillerie à guerre, Paris,

Douai, 28 juillet 1870, 8h. 5 m. soir.

Le colonel du 1" train m'informe d'un fait grave : sur 800 colliers restant à la direction de St-Omer,

500 destinés autrefois à l'artillerie se trouvent trop étroits. Que faut-il faire pour parer à cette éventualité ?

Il y a encore, à Douai, 1700 colliers, dont deuxtiers se trouvent dans le même cas.

Major gméral à guerre. Paris.

Metz, 29 juillet 1870, 5. h 36m. matm.

Je manque de biscuit pour marcher en avant.

Dirigez sans retard sur Strasbourg tout ce que vous avez dans les places de l'intérieur.

Intendant général à Blondau, directeur d'administration guerre. Paris.

Metz, aOjuiUet 1870, 9 h. 50m. matin.

Il n'y a Metz ni sucre, ni café, ni riz, ni eau-devie, ni sel, peu de lard et de biscuit. Envoyez d'urgence au moins un million de rations sur Thionville.

Inte?idant du 7*°^ coî^ps à guerre. Paris.

Belfort, 4 août 1870, 7 h. matin.

Le 7"" corps n'a pas d'infirmiers, pas d'ouvriers, pas de train. Les troupes font mouvement. Je pare

autant que possible à la situation, mais il est urgent d'envoyer du personnel à Belfort.

Maréchal Canrobert à guerre. Paris,

Camp de Châlons, 8 août 1870.

Dans les vingt batteries du 6"* corps d'armée, il n'y a en ce moment qu'un seul vétérinaire. Prière de combler cette lacune.

Quand on lit ces dépêches, quand on remarque leurs dates et qu'on se rappelle que le premier choc des deux armées eut lieu le 2 août^ on reste écrasé de stupeur en présence d'une telle situation ! Tout manquait à la fois, et tous, tous l'ignoraient ! Quant au matériel d'ambulance, à Frouard, comme à Bar-Ie-Duc, j'ai rencontré des chirurgiens militaires qui voyagaient depuis huit jours, pour être incorporés dans des régiments introuvables, et se plaignaient amèrement de l'intendance. Ces messieurs me disaient :

« Nous n'avons ni boîtes à amputation, ni médicaments, ni linge, ni charpie, ni aucune sorte d'effets de pansement. A Reichshofifen, nous fûmes envoyés sur le champ de bataille dépourvus de tout, même d'infirmiers, de manière que nos blessés n'ont pu recevoir de nous aucun secours. »

Ces chirurgiens exprimaient franchement leur tristesse sur cette incurie déplorable qui nous expliqua l'enthousiasme avec lequel nos troupes accueillaient sur leur passage l'arrivée de l'ambulance de la presse. Si l'intendance n'avait été qu'inutile, elle eut suscité moins de mépris et de haines contre elle, mais elle a toujours été nuisible au dernier chef, pendant toute la campagne, et doit largement assumer la moitié de la responsabilité de nos désastres. Le plus ou le moins d^intelligence et d'activité des intendants et des généraux, auxquels notre système administratif laisse trop peu d'initiative, entrant pour beaucoup dans le sort de la campagne, il est urgent de transformer ce système en une organisation plus simple, capable de fonctionner régulièrement pendant la guerre parce qu'elle aura fonctionné régulièrement pendant la paix. La routine et l'autorisation du ministre, nécessaire pour les choses les plus futiles, ont enlevé à nos chefs de corps la prévoyance et l'activité qui, parfois, suppléent au défaut d'organisation. Espérons que nos futurs législateurs, laissant de côté les questions de personnes, reformeront, d'une manière radicale le système de l'intendance, comme celui qui régit nos armées.

Arrivé à Metz, le 28 juillet l'empereur vit bientôt ses projets échouer. L'armée qu'il avait sous la main ne comptait que 100,000 hommes, au lieu de 150,000; celle de Strasbourg que 40,000 au lieu de 100,000, et le corps du maréchal Canrobert avait

encore une division à Paris et une autreàSoissons. Les régiments se composaient de 1,200 à 1,500 hommes au lieu de 3,000; ceux de 1,500 à 1,700 étaient excessivement rares.. L'artillerie et la cavalerie n'étaient pas prêtes. Aucun corps d'armée n'avait encore tous ses accessoires exigés pour entrer en campagne. Des ordres furent donnés pour activer l'arrivée des régiments qui manquaient , mais la crainte de dégarnir Paris, Lyon et l'Algérie engagea le ministère à n'obéir qu'avec une trèsgrande lenteur. Du reste un fait suffira pour démontrer l'incapacité du ministère : Strasbourg place de premier ordre, et à deux pas du Rhin, ne vit commencer son armement que vers le 30 juillet !

Qoique la confiance fut fortement ébranlée au quartier général, on espérait encore avoir le temps de s'organiser, car on ignorait de quel côté Tennemi concentrait ses forces. Ne sachant pas nous éclairer par le jeu de la cavalerie légère ou par les espions, l'empereur, pour sonder le terrain, fit une forte reconnaissance sur Sarrebruck, le 2 août. Cette reconnaissance lui apprit que les Prussiens se portaient sur le 1" corps, c'est-à-dire le plus faible, afin de l'écraser avant d'attaquer successivement les autres avec des masses imposantes. Aussi, dans la nuit du 3 au 4 Tempereur mit-il le maréchal Mac-Mahon sur ses gardes par la dépêche suivante :

— Vous serez attaqué aujourd'liui ou demain.

Du 1" au 4 août , les divisions incomplètes du 1" corps se mirent en mouvement ; celle du général Abel Douay se rendit à la frontière extrême du nord-est, à Wissembourg, tandis que les autres occupèrent Soulz, Reichshofifen, Haguenau et Niederbronn. Nos troupes, mal organisées, mal approvisionnées, mal dirigées, marchaient lentement, avec peu d'ordre, et à distances assez grandes pour ne pas pouvoir facilement se donner la main dans une nécessité pressante. Ainsi, le général Douai aurait pu être parfaitement soutenu à Wissembourg si les troupes de Mac-Mahon eussent quitté Strasbourg dans la journée du 3, au lieu de ne partir que le 4, dans l'après-midi.

On se souvient que ce jour-là, le général Douay, suivant les habitudes delà plupart de nos généraux, se laissa surprendre par une véritable armée prussienne, tandis que ses soldats faisaient la soupe. Sa division fut abîmée, et lui-même paya de sa vie la même faute commise par le général Forey à Voghera. Dans ce combat, le 50® et le 74® de ligne se firent écharper. Quant aux turcos, quarantedeux seulement, sur huit cents, parvinrent à s'échapper, en se frayant un passage à travers les rangs de l'ennemi. L'héroïsme de cette division, luttant contre une armée, nous valut une défaite qui valait une victoire, mais, glorieuse ou non, une défaite est toujours un malheur.

Quelques jours après cette sanglante action, un turco, fier de sa conduite à Wissembourg, me disait en termes pittoresques : « Trois bataillons de turcos faire toujours fantasia avec Prussiens^ quand Français fatigués, et Français gagner toujours. » 11 paraît, en effet, que si Ton eut conservé, comme réserve les bataillons de turcos pour ne les <( lâcher » qu'au moment où les Français commençaient à plier, les Prussiens, qui en avaient sérieusement peur, auraient peut-être été mis en déroute. «Envoyés en avant, ils prirent, à la baïonnette, huit canons, me disait un de leurs officiers ; mais, n'étant pas soutenus, ils durent les abandonner, et furent presque tous massacrés, ne voulant pas rester prisonniers. La cantinière, qui était dans un état de grossesse avancé, fut tuée par les uhlans. Un de mes amis, ayant eu le bras droit emporté par un obus, se baissa, ramassa son sabre de la main gauche et continua à se battre jusqu'à ce qu'il tomba pour ne plus se relever. Ah ! Si l'on savait se servir de tels hommes que ne feraient-ils pas. » Que d'écoles à faire encore dans nos armées !

Dans la matinée du 5, les troupes de Mac-Mahon arrivèrent à Reichshoffen.Vers trois heures, le maréchal se rendit entre la forêt de Haguenau et les Vosges pour choisir une position défensive. Ignorant la force de l'ennemi, il aurait mieux fait de gagner la montagne et de défendre les passages, mais la prudence n'a jamais été le fort de nos officiers supérieurs, aussi, se sont-ils continuellement

fait battre. U» jour, sans doute, nous aurons l'espionnage organisé comme chez les Prussiens, des reconnaissances de cavalerie poussées très-loin par des hommes intelligents, instruits et braves, et des armées protégées par des éclaireurs répandus sur une grande surface ; mais, sur les bords du Rhin, nous songions alors très-peu à tout cela. L'armée du maréchal appuva sa gauche à un bois, sur la route de Reichshoffen, principale ligne de retraite par Niederbronn et Bitche ; le centre était couvert par les villages de Freschviller et d'Elsashausen; la droite, faisait face à Wœrth. Mac-Mahon n'avait avec lui que 33,000 hommes, mais le général de Failly, commandant le 5* corps, avait ordre de se porter auprès du maréchal pour lui porter secours. Les Prussiens vinrent reconnaître la situation de nos troupes, dans la soirée du 5. De notre côté, dans la matinée du 6, nous envoyâmes des reconnaissances de cavalerie pour avoir des nouvelles de l'ennemi. Les Prussiens, étant au courant de la façon supperficielle et maladi*oite dont nous exécutions ces sortes d'opérations, se retirèrent, et nos cavaliers ne virent rien de suspect. Vers huit heures, une formidable ainillerie prussienne vint couronner les hauteurs de Guersdorff, et couvrit la 1" et la 3* division d'une pluie d'obus et de mitraille. Loin de se retirer sur Niederbronn, en présence d'un tel début, Mac-Mahon accepta la bataille dans des conditions d'infériorité qu'on pourrait appeler ridicule, mais il comptait sur des secours, et sur-

tout sur l'arrivée du corps de Failly, qui, disposant d'une grande route et d'un chemin de fer aurait pu venir à la rescousse au premier coup de canon qu'il entendait de Bitche. Le général de Failly ne bougea pas.

Tant que l'artillerie ennemie était enjeu, nous avions le dessous ; mais, dès que l'infanterie prussienne tentait une marche en avant, nous reprenions le dessus et nos fantassins repoussaient leurs bataillons avec une grande facilité. La division Ducrot, les zouaves et les turcos des généraux Raoult et de Lartigue, leur firent subir des pertes énormes. Malgré les dégâts épouvantables faits à notre centre par l'artillerie ennemie, nous tenions très-bien; alors les Prussiens massèrent sur leur gauche des forces décuples aux nôtres pour tourner notre droite. Le général de Failly n'arrivant pas, et nos réserves étant toutes engagées, nous dûmes céder au nombre et nous replier sur Reichshofi'en par Niederbronn.

C'est en ce moment que le maréchal pria la division Bonnemain de grosse cavalerie de se sacrifier pour assurer notre retraite. Tandis que nos cuirassiers se faisaient héroïquement tuer dans cette charge devenue légendaire, les débris de notre 1*' corps se retirèrent en désordre quoique peu poursuivis.

Le général Steinmetz, avec 80,000 hommes, battait également, ce même jour, les 30,000 hommes du corps Frossard, échelonnés entre Saarbruck et

Forbach, sur les hauteurs de Spicheren. A Forbach, comme à Weerth, nos soldats montrèrent une bravoure vraiment merveilleuse; le nombre de l'ennemi n'arrêta pas un seul instant leur élan admirable, et s'ils furent battus, c'est que les divisions qui devaient les secourir restèrent l'arme au bras, loin du champ de bataille, ou n'arrivèrent que pour mettre de l'ordre dans la retraite.

Le spectacle le plus affligeant suivit ces deux déroutes. Les convois de vivres furent abandonnés sur les chemins, les voitures renversées dans les fossés, les traits coupés. Les soldats ayant laissé, comme d'habitude, leurs sacs pour se battre, se sauvèrent sans effets, linge et chaussures. De Reichshoffen, ils allèrent à Saverne, puis à Phalsbourg, puis à Lunéville. Finalement, ils furent dirigés sur le camp de Châlons, où ils arrivèrent dans le plus grand désordre, affamés et en guenilles.

Pendant cette triste retraite, MM. les intendants et sous-intendants ne se donnèrent point la peine d'arriver aux étapes avant la troupe, afin de faire préparer du logement et du pain à nos glorieux vaincus. Voyant qu'on ne songeait nullement à leur faire des distributions régulières, les troupiers furent obligés de mendier ou de piller pour vivre, beaucoup se grisaient pour s'étourdir ; la discipline manquait partout ; mais, à qui la faute ? Pour remédier à cette révoltante incurie de l'intendance, Mac-Mahon donna l'ordre de cantonner les débris du 1" corps chez l'habitant, et aux généraux de

nourrir leurs troupes eux-mêmes par réquisition au moyen de bons. Et pourtant notre administration militaire compte 264 membres d'intendance a assimilés » du grade de capitaine à celui de général ; 500 « officiers » d'administration des bureaux de l'intendance ; 325 « officiers » d'administration des subsistances ; 80 « officiers » d'administration de ^habillement et du campement ; c'est-à-dire environ 1,200 administratifs affublés du titre d'officier, pour laisser mourir de faim, même en France, les hommes qui se battent et meurent pour la patrie ! Le gouvernement républicain aussi intelligent, aussi logique que celui de l'Empire, a décoré presque tous ces messieurs, mais n'a donné qu'une ou deux croix aux ambulances mobiles, dont l'immense personnel français et étranger allait chercher nos blessés sous le feu de l'ennemi !

Si l'indiscipline commençait à régner parmi la troupe, le désordre ne régnait pas moins dans les états-majors. Personne ne commandait, aussi, personne ne savait ce qu'il avait à faire ; les ordres donnés au premiervenu, pour être transmis, étaient sus, par hasard, au dernier moment.

Pris en flagrant délit de formation par l'initiative hardie des troupes allemandes qui débouchaient à la fois par la Sarre et le Rhin, nous avions perdu la première « manche » de cette terrible partie qui se jouait d'abord entre deux armées, et finit par se jouer entre deux peuples. L'empereur voyant toutes ses combinaisons détruites en peu de jours, ré-

Société internationale de secours aux blessés. — Convention de Genève. — Insolfisance des services oificiels hospitaliers. — L'anmônerie. — Organisation des grsuides ambulances. — Ambulance dite de la :: Presse française. )> — CSoup d'oeil sur le personnel de la deuxième Ambulance.

L'importaïue exceptionnelle. inattendue, du rôle joué, pendant cette campagne, par les sociétés de secours aux blessés, nécessite un rapide aperçu Je roriffine des ce< sociétés et de la Convention de Genève qui leur a donné la consécration officielle.

M. Henrv Dunant, dans sa brochure : Souvenir de Solferino, avait remis en lumière Tidée d(î la neutralisation du service hospitalier, jadis demandée par le maréchal de Noailles, en 1743, par le marquis d(i Barrail, en 1759, et par le général Moreau en 1800. Récemment encore les armées en c,ampagne perdaient considérablement de monde

par le manque de secours dont les blessés et les malades avaient besoin. Dans les dernières guerreh^ les grandes agglomérations de troupes ont fait perdre plus d'hommes, aux belligérants, par les maladies que par les combats. Ainsi, nous voyons d'après les intéressants travaux du D"" Chenu, que pendant la guerre de Crimée, les belligérants perdirent 53,007 hommes tués ou morts à la suite de leurs blessures, et 331,084, par suite de maladies. Pour diminuer cette eiFrajante mortalité, les Etats-Unis, pendant la guerre de 1861-1865, donnèrent à l'idée française, développée par M. Dunant, une application pratique des plus fécondes. Après avoir eu à lutter plusieurs mois contre des hostilités officielles, «l'Association centrale. Américaine, pour l'Assistance médicale, » finit par être accueillie favorablement de tous, et, six mois à peine après sa constitution, elle assistait déjà 8,000 blessés. Cette Société prit un tel développement, qu'en 1864, le nombre des hôpitaux qu'elle avait construits ou qu^elle administrait s'élevait au chifire de deuxce nt-quatorze, renfermant 133,800 lits. Pour l'entretien des blessés et malades soignés et nourris dans ces hôpitaux les dames américaines avaient, à cette époque, donné à la Société des objets pour une valeur de 46 millions! Quand aux ofi'randes en espèces elles s'élevaient au chifire de 18,330,000 fr. Grâce à de tels résultats, cette Société put organiser des flotilles à vapeur et des trains de chemin de fer qui se rendaient près des champs de bataille

et permettaient aux hospitaliers de secourir les blessés et les évacuer dans les hôpitaux, un jour, et parfois deux, avant l'arrivée des secours officiels. Ces faits, connus en Europe, décidèrent M. Dunant à confier à la c( Société d'utilité publique genevoise, » rétude de la constitution des sociétés de de secours. Appuyée par le général Dufour, une commission de la Société genevoise lança, le 1" septembre 1863, une circulaire de convocation. Le 26 octobre suivant, dix-huit délégués officiels représentant quatorze gouvernements, et six délégués de divers associations se rendirent à cet appel et vinrent ouvrir la « Conférence de Genève. » Cette assemblée réconnut à l'unanimité qu'en temps de guerre, « les secours donnés aux blessés sont insuffisants quels que puissent être le zèle et le dévouement des services sanitaires officiels. » M. Drouyn de Lhuys, alors ministre des affaires étrangères, reçut peu de temps après, de Fempereur, la mission d'organiser un accord diplomatique dont le but serait de convoquer une conférence internationale concernant la neutralité des blessés, des ambulances, des hôpitaux et du personnel sanitaire. Cette conférence donna lieu à la a Convention de Genève,» traité signé le 22 août 1864^ par seize puissances, auxquelles huit autres ont adhérées successivement avant le 20 octobre 1868, époque à laquelle il fut ajouté à la Convention primitive des articles additionnels.

Cette Convention étant encore très-peu connue.

il est bon de reproduire ici ses principaux articles pour montrer combien les Prussiens les ont respectés.

Article 1". — Les ambulances et les hôpitaux militaires seront reconnus neutres et, comme tels, protégés et respectés par les belligérants, aussi longtemps qu'il s y trouvera des malades et des blessés. La neutralité cesserait si ces ambulances ou ces hôpitaux étaient gardés par une force militaire.

Art. 2. — Le personnel des hôpitaux et des ambulances', comprenant l'intendance, les services de santé, d'administration, de transport de blessés, ainsi que les aumôniers, participera au bénéfice de la neutralité lorsqu'il fonctionnera et tant qu'il restera des blessés, à relever ou à secourir.

Art. 3. — Les personnes désignées dans l'article précédent pourront, même après l'occupation par l'ennemi, continuer à remplir leurs fonctions dans l'hôpital ou l'ambulance qu'elles desservent, ou se retirer pour rejoindre le corps auquel elles appartiennent. Dans ces circonstances, lorsque ces personnes cesseront leurs fonctions^ elles seront remises aux avant-postes ennemis par les soins de l'armée occupante.

Art. 4. — Le matériel des hôpitaux militaires, demeurant soumis aux lois de la guerre, les personnes attachées aces hôpitaux ne pourront, en se re-

gouvernement n'avait rien de prêt. Le public, croyant que les armes à tir rapide occasionneraient de grandes pertes parmi les troupes, envoya des dons en nature et en argent à la Société de secours aux blessés, présidée par le comte de Flavigny. Ces dons étaient relativement importants, mais presque ridicules, quand on les comparait à ceux que recevaient les Sociétés de Londres et de Berlin. ' La presse française fît alors un chaleureux appel à la générosité nationale qui brillait surtout par sa lésinerie et sa parcimonie indignes. Grâce à Félan que sut lui donner M. de la Orangerie, secrétairegénéral du comité, la « Souscription patriotique, » patronnée par le Gaulois et plus de cent journaux, vit bientôt arriver, sou par sou, un million de francs. L'initiative privée prit un certain développement, un peu partout, pour remédier à l'imprévoyance du gouvernement et à l'insuffisance officielle.

Lorsque la a Souscription patriotique, » eut reçu près d'un million, le comité, composé de MM. de Girardin, Tarbé, de la Grangerie, Guéroult de l'Opinion nationale, Détroyat, de la Liberté, Marc, de V Illustration, Bullier, de Y Agence Havas-BullieTy et Merson, de YUnion bretonne, chargé de répartir les fonds recueillis, eut l'heureuse idée d'avoir à l'armée une ambulance qui serait un centre sur lequel on dirigerait les dons en argent et en nature,, reçus pour être distribués aux soldats. Pour réaliser cette combinaison, le comité remit à la Société de secours une somme de 300,550 francs^ afin que

Art. 7. — Un drapeau distinctif et uniforme sera adopté pour les hôpitaux, les ambulances et les évacuations. Il devra être, en toute circonstance, accompagné du drapeau national. Un brassard sera également admis pour le personnel neutralisé; mais la délivrance en sera laissée à Tautorité militaire. Le drapeau et le brassard porteront : croix rouge sur fond blanc.

Les articles additionnels sont plutôt des interprétations que des modifications de certains paragraphes des articles précédents. Cette Convention fut la base, la règle et la promotrice des sociétés de secours qui se sont établies dans toute TEurope, sous le nom de «Société internationale de secours aux blessés » En Prusse, elle prit une trèsgrande extension, et, pendant la guerre de 1866, elle expédia sur les champs de bataille environ soixante-six trains de douze à vingt-six wagons chacun, chargés de linge, charpie, vins, spiritueux, tabac, médicaments et désinfectants. Quoique moins importantes qu'aux Etats-Unis, les souscriptions en faveur de la société se chiffraient par millions. En France, ^lorsque la guerre éclata, la Société possédait à peine quelques milliers de francs, et la Convention de Genève était à peu près inconnue, même dans les états-major et le corps médical de l'armée !

Malgré les assertions du ministère OUivier, on s'aperçut vite, dès le début de la campagne, que le

s'imaginant qu'ils auraient table et logement fournis tous les jour par... ils ne savaient qui? En outre, il ne fit de nominations que juste ce qu'il fallait pour les états-major de divisions, paraissant ne pas se douter qu'un aumônier pour 10,000 hommes était un chiffre insuffisant jusqu'au ridicule.

En France, l'organisation de la grande aumônerie avait été faite d'une façon si intelligente, que l'abbé Laisne, en sa qualité de chef de service au ministère, avait plus de pouvoir que le grand aumônier, dont il n^était, après tout, que le vicaire. Non-seulement l'archevêque de Paris n'avait pas le droit de nommer des aumôniers de terre et de mer, mais il ne pouvait même pas donner aux aumôniers, quels qu'ils fussent, la faculté d'exercer leur ministère sur le territoire français.

Quand je fus nommé, par le comité de la presse et par celui de la Société de secours, aumônier de la deuxième ambulance, j'allai naturellement prier l'archevêque de sanctionner cette double nomination et de me donner les «pouvoirs» nécessaires pour administrer les sacrements à nos pauvres soldats. Monseigneur me répondit que cela lui était impossible, et il me signala l'étrange situation que je viens d'esquisser. Quoique autorisé par la caractère de ma mission à me passer de ces « pouvoirs, » je pleurais de tristesse et d'indignation en trouvant autant d'obstacles pour faire le bien, même dans un moment aussi critique, dans un moment où nos troupiers tombaient par milliers sur le champ

de bataille, privés des secours médicaux et religieux que leur doit la patrie, et qu'à cette heure suprême ils réclament à grands cris.

Que de terribles responsabilités n'ont pas été encourues devant Dieu et devant les hommes depuis la déclaration de guerre, par ces Bridoison modernes pour lesquels la fôôôrme, le gérontisme, l'administration, la hiérarchie sont des idoles sacrées auxquels ils sacrifient sans cesse, même le pays? Homme ou chose, une idole est toujours une divinité fatale qui, malgré des apparences parfois contraires , éloigne du vrai , et que Dieu frappe de stérilité pour le bien. En présence de ces administratifs qui ont tant horreur des bonnes actions faites par l'initiative privée, on se demande si ces hommes, béates personnifications de la routine, n'ont pas un registre, une plume d'oie à la place du cœur? Je ne sais ce que fera le nouveau gouvernement, mais il aura beaucoup à raboter dans toutes les administrations, s'il veut soulager la France de cette hideuse bureaucratie qui la ronge, la ruine et l^annule.

Heureusement que le zèle du clergé et le patriotisme de l'épiscopat ont bravement fait litière de ce qui gênait le dévouement individuel. Les prêtres, encouragés par leurs évêques, sont partis de tous les coins dé la province pour l'armée, de sorte qu'à la fin de la campagne, sur la Loire, au nord et dans les Vosges, on voyait peu de bataillons de mobiles, de mobilisés et même de compagnies de

francs-tireurs, n'avoir pas des aumôniers, des hospitaliers et des ambulances. Beaucoup de mes confrères ont été fait prisonniers, quelques-uns ont été tués, d'autres sont morts par suite de blessures reçues ou de maladies contractées pendant la guerre, tous ont fait leur devoir avec modestie, simplicité, courage.

L'administration militaire n'avait pas mieux pourvu au service médical qu'au service religieux. On se rappelle que le général Dejean, ministre de la guerre par intérim, avait affirmé à la tribune que l'intendance était calomniée quand on l'accusait d'ineptie, et que nos ambulances volontaires, non-seulement ne rendraient aucun service, mais encore qu'elles seraient embarrassantes dans l'armée. Je ne crois pas que ce général osât aujourd'hui défendre l'intendance; il ne défendrait guère plus le service médical militaire , s'il l'avait vu fonctionner sur les champs de bataille, après nos défaites sur la Meuse. Les médecins militaires, sauf de très-honorables exceptions, ne -songent qu'à évacuer leurs blessés dans les hôpitaux.

— (( Nous ne sommes pas ici pour guérir, mais pour évacuer, » disait un major de l'armée à l'un de nos chirurgiens qui lui faisait des observations sur ses pansements. Cette réponse, faite à Mouzon, je l'ai entendue répéter sur les bords de la Loire par un autre médecin militaire. Nos médecins civils n'entendent pas ainsi leur mission , car ils savent que les évacuations précipitées, inoppor-

tunes coûtent ordinairement la vie des blessés. A propos des honorables exceptions dont je viens de parler, je citerai, entre plusieurs autres, le fait suivant qui répond en outre à l'assertion de M.Dejean relativement à intendance.

Un chirurgien-major qui nous accompagnait de Frouard à Toul, serra la main à plusieurs d'entre nous en montant en wagon, et nous dit, en laissant tomber quelques gross(^s larmes :

— (c Merci, messieurs, de venir à notre aide; nous n'avons rien , nous ne pouvons rien ; c'est vous qui ferez notre besogne sur le champ d'honneur. » Puis, voyant que je crayonnais ses paroles sur mon carnet, il ajouta : a M. l'aumônier, vous pouvez citer mon nom , en publiant ce que je vous dis. L'intendance s'est conduite d'une manière infâme ; je suis le major ***, et que l'on vienne me donner un démenti , si on l'ose ; dussé-je y perdre ma position, je m'en f..., je répondrai. »

Le corps médical fait bravement son devoir sous le feu de l'ennemi, mais ses membres ne sont pas tous suffisamment instruits ; ensuite , comme ils sont obligés de suivre Tannée, et que naturellement ils n'emmènent pas les blessés avec eux, il résulte que lorsque l'élément civil ne prête pas son concours à l'élément militaire, la mortalité dans les armées devient considérable. Je crois être audessous de la vérité en disant que les ambulances internationales françaises, anglo-américaines, prussiennes, néerlandaises, luxembourgeoises et suis-

ses ont sauvé la vie à plus de 100,000 blessés pendant cette campagne. Le général Dejean leur était pourtant très-hostile et mettait une excessive lenteur à permettre le départ de nos ambulances qui s'organisaient aux Champs-Elysées; sans l'insistance de l'impératrice, notre départ n'aurait peutêtre pas eu lieu avant la bataille de Sedan. Cette hostilité était principalement motivée par esprit de corps et par les répugnances officielles à Tégard de toute innovation.

L'insuffisance du service médical militaire fit de l'œuvre de la Société de secours une œuvre de première nécessité. Ce que nous dirent plusieurs chirurgiens de l'armée , ce que nous vîmes nousmêmes nous le prouvent grandement. Un autre témoignage non moins important est celui des blessés de Mouzon, qui vinrent à la veille de leur rapatriement nous remercier dans les termes suivants : « Messieurs, nous désirerions bien connaître les directeurs de votre Société pour les remercier des soins que vous nous avez prodigués, malgré les dangers que vous avez courus pour nous sauver la vie ; sans vous, nous serions morts, faute de secours, nos ambulances étant dépourvues de tout:, et nos médecins nous ayant abandonnés pour rejoindre leurs corps. Soyez notre interprète auprès de ces messieurs pour les remercier, comme nous vous remercions... »

Lors de la formation de l'armée de la Loire, des régiments, des bataillons de mobiles, de mobilisés

Di

et (les compagnies de francs-tireurs partaient accompagnés d'un ou de deux médecins, mais sans médicaments, sans linge, ni charpie, ni boîtes à amputation, et venaient à Tours ou dans les autres délégations régionales demander à la Société de secours de leur fournir ces objets qu'ils ne pouvaient acheter, faute d'argent, ou qu'ils ne trouvaient nulle part. Partout nos délégués s'empressèrent de subvenir largement à ces demandes. En outre, ils divisèrent nos grandes ambulances^ comme on le verra plus loin, les disséminèrent sur toute la ligne de bataille, créèrent des dépôts pour approvisionner les lazarets , et prirent des mesures pour coucher, soigner et nourrir plus de 20,000 blessés et malades dans les seuls départements du centre-sud.

A Paris, il est vrai, le comité central de la Société s'est montré très-inférieur aux délégués de province où M. le vicomte de Flavigny, à Tours ; M. le comte Lemercier, à Bordeaux; MM. de Vogué, Beulé et autres ont fait des merveilles, tout en dépensant peu. Mais il faut avouer que lors de la création des grandes ambulances à Paris, M. le comte de Flavigny, président , M. le comte de Beaufort , le D^ Chenu , le marquis de Villeneuve et le vicomte Serrurier, principaux membres de la Société, étant trop absorbés par la création des ressources qui faisaient défaut, et de l'opposition que leur faisait le ministère, ne purent s'occuper du personnel des ambulances ni de leurs approvision-

nements; un M. Ville fut chargé de cette besogne et ce fut un vrai malheur pour la Société, comme pour Thonorabilité des ambulances volantes.

Sans esprit pratique , le comité central se laissa trop diriger par des hommes à petits préjugés, à petits intérêts, à petites idées. Sous cette influence pernicieuse, il introduisit dans nos ambulances et son ' administration un nombre considérable de bouches inutiles, onéreuses , qui dévoraient une énorme partie de ses ressources pécuniaires; il exagéra le nombre des grandes ambulances, dont plus de la moitié était de trop, et qui dépensa des sommes importantes à se promener en chemin de fer ! Il inonda la Société de comptables, aides-comptables, sous-comptables, comptables généraux, inspecteurs, secrétaires, attachés, trésoriers-adjoints et autres agents payés de 150 à 500 fr. par mois, n'ayant rien à faire et ne faisant rien que de se goberger aux frais du public, dont l'argent était ainsi gaspillé. Les personnages qui ont donné de telles sinécures à des favoris, des incapables, des poltrons qui les sollicitaient pour échapper à la mobile, à la garde nationale et à la mitraille, ont sans doute dû s'en repentir bien des fois, car ils ont jeté sur la Société fort peu de considération.

M. Ville, imposé au comité contrai par M. Nélaton, a été la cheville ouvière et le principal auteur des bévues commises et des tristes écoles faites par ce comité avant le siège de Paris. Grâce à l'ineptie de ce désagréable monsieur, l'ambulance de la

presse fut faite prisonnière, dès son arrivée sur les bords de ia Moselle. Prêts, dès le 9 août, M. Ville ne nous laissa partir pour Metz que le 11 ; ce retard nous fit tomber dans les lignes prussiennes que nous aurions évitées en partant un jour plus tôt. Je me suis laissé dire qu'il avait dirigé sur Sedan une ambulance qui n'avait guère pour tout approvisionnement qu'un baril de beurre de cacao ! Poli comme un concierge de prison, il fut définitivement mis à la porte du comité, mais trop tard, le mal était fait.

A tort ou à raison, j'ai pareillement conservé une impression peu favorable d^un certain M. Blain des Cormiers, à propos d'un fait personnel qui m^a fort surpris. Ce digne homme, en me remettant les 500 fr. accordés par le comité pour notre entrée en campagne, me dit d'acheter une chapelle. Cette chapelle et mes effets de campement m'occasionnèrent une dépense double de la gratification reçue. A l'abbé Loizellier, mon collègue et son ami, M. Blain des Cormiers lui dit avec raison qu'une chapelle était inutile, vu qu'on logeait presque toujours dans une ville ou dans un village. Ce renseignement engagea mon confrère à ne pas acheter des effets de campement et à garder ses 500 fr. Je me demande encore pourquoi ce monsieur donnait à un«,umônier une somme réglementaire avec obligation d'en dépenser le double, et, à l'autre aumônier, pareil somme avec conseil de ne rien dépenser du tout ?

Le népotisme du bon trésorier du comité alla

plus loin. Au moment de partir, il me présenta son ami, mon collègue, en me disant qu'il serait aumônier en chef. N'acceptant pas Tautorité privée de ce monsieur que je prenais pour un simple salarié, je lui répondis que, nommé par le comité de la presse et celui de la Société, je n'avais d'ordre à recevoir de personne, et que si je n'en donnais pas, c'était d'abord parce que je n'en avais pas à donner, et qu'ensuite je trouvais ridicule qu'il y eût un aumônier en chef dans une ambulance qui n'avait que deux prêtres.

Ces détails ne sont point aussi puérils qu'ils le paraissent, car ils révèlent des petitesses d'esprit qu'on ne devrait point rencontrer parmi des hommes qui se placent à la tête de nos plus honorables institutions ; ils dévoilent, en outre, des abus qu'il faut supprimer en éloignant ceux qui sont capables de les commettre; ils montrent, enfin, combien même les bonnes œuvres ont, en France, de la peine à s'affranchir de ces mille et une misères qui les ternissent^ entravent leur essort et paralysent leurs effets.

Les rapports envoyés à la délégation de Tours après les évacuations de Sedan et de Metz, ainsi que mes renseignements personnels, m'ont convaincu que l'ambulance de la presse avait été 'la mieux composée, comme c'est elle aussi qui a rendu le plus de service sur les bords de la Meuse. Son personnel a montré beaucoup de dévouement, beaucoup de tenue, et l'accord entre ses divers membres

était vraiment admirable, malgré les différences de caractères qui auraient dû produire des froissements qui n'ont pas eu lieu. Dans cette harmonie générale je n'excepte pas même notre chirurgien en chef, dont la pusillanimité nous a fait bien du tort, et que je traiterai sévèrement dans le courant de cette narration. Jamais je n'avais vu trente-cinq personnes, jeunes^ réunies hâtivement, se connaisant peu ou pas du tout, obligées de vivre constamment ensemble et se témoignant autant d'indulgence, les uns à regard des autres, pourleurs inégalités d'humeur et les faiblesses inhérentes à la nature humaine.

Dès notre départ de Paris, le corps médical de l'ambulance a montré un esprit d'ordre, d'union et de solidarité fort touchant. Le pain, le vin, le tabac, les provisions particulières étaient en commun et partagés amicalement, comme le furent plus tard les dangers et les privations, les petitesjoies et les grandes fatigues. On buvait dans le même verre, on mangeait dans la même assiette, on dormait sur la même paille, sans que l'un cherchât Tamélioration de son bien-être aux dépens de l'autre. Si toutes les républiques prenaient exemple sur celle qui régissait l'ambulance de la presse, elles dureraient plus longtemps et les souverains deviendraient des mythes: mais dans notre république, et c'était sa force comme sa beauté, nous ne pensions qu'à notre œuvre, tandis que nos républicains modernes ne pen-

.sent qirà leurs intérêts privés, et c'est là leur laideur comme leur faiblesse.

Le personnel de Tambulance de la presse se composait de M. le vicomte Foucher de Careil qui nous accompagna pendant la première partie de la campagne, en qualité de délégué de la Société; de M. Marc Sée, chirurgien en chef; MM. Pomier, Villeneuve, Mahot et Ruck, chirurgiens; Tabbé Loizellier et moi, aumôniers; M. Espérandieu, pasteur protestant; MM. Castiaux d'Espine, Regnault, Piquantin, Leroy-des-Barres, Petit, Gripa, Foex, Gaye et Belon, aides-chirurgiens; MM. Reclus, de Pressigny, Deschamps, Bergeaud, Autun , Pauly, Muret, Baudon, Albenois et Courmon, sous-aides ; Bayle, pharmacien; Truchot, comptable, Zborowski, Marinus et Guérin, sous-comptables; le comte d'Aboville, fourrier; Lançon, dessinateur; plus six caporaux et sergents, un piqueur, un maréchal, dix cochers et cuisiniers et soixante infirmiers.

Quelques coups de crayons me paraissent nécessaire pour faire connaître ce personnel avec lequel il est utile de faire connaissance.

M. Marc Sée appartient à Tune des douze tribus d'Israël, — j'ignore laquelle ; — il occupe à Paris, dans le corps chirurgical, une situation qu'il paraît devoir autant à des circonstances indépendantes de ses talents professionnels qu'à ses propres mérites ; le nom qu'il porte, rendu célèbre par le docteur Sée son cousin, n'est peut-être pas étranger à sa réputation. D'une sensibilitéféminine, dénotant un cœur

excessivement bon, notre chirurgien en chef s*émotionnait facilement en présence du bruit et des horreurs de la guerre; j'ai vu ses yeux se mouiller de larmes quand, après Sedan, nous rencontrions nos prisonniers conduits en Allemagne par des Prussiens qui les maltraitaient. Indécis, flasque et faible, M. Sée ne se décidait jamais à prendre une résolution sans qu'il y fut forcé par une volonté plus énergique que la sienne ; par bonté, manque de caractère, indécision, il favorisait l'insolence des infirmiers sur lesquels nos chirurgiens finirent par n^avoir aucune action. N'aimant pas les Prussiens et craignant les obus comme les Normands les craignaient, il s'annulait complètement dès que nous nous trouvions dans un district envahi par les casques pointus. Il était difficile de faire un choix plus malheureux pour diriger une grande ambulance. On verra plus loin que ces appréciations sont parfaitement justifiées.

M. Pomier était un de nos meilleurs chirurgiens; calme, aimable, prompt à la réplique, d'un coup d'œil sûr, il se faisait aimer à première vue. Estimé de ses camarades autant par son caractère que par ses talents, M. Pomier jouissait parmi nous d'une considération justement méritée.

M. Villeneuve, grave et sérieux, quoique marseillais, professait une vraie passion pour son art ; comme son collègue, M. Pomier, il ne songeait qu'aux blessés. Enlevé de Mouzon et conduit à Sedan par la déroute des troupes surprises à Beau-

mont, il fut blessé à l'œil par un éclat d'obus tombé dans rambulanee où il se trouvait ; pendant plusieurs jours nous le crûmes mort, aussi l'embrassâmes nous avec bonheur quand il nous revint à Mouzon. M. Villeneuve était le Nestor de notre corps médical.

M. Maliot, nommé Mac-Mahot par M. Piquantin, était breton avant tout. La parole lente, mais le sang vif, il se distinguait par son dévouement, marchandise pourtant très-commune dans l'ambulance delà presse.

M. Ruck était surtout médecin ; quoique le bistouri paraissait peu lui plaire, et d'une santé délicate, il revint à Paris, après les évacuations de Se-^ dan, et servit pendant le siège en qualité de chirurgien, du côté du Bourget.

J'ai plusieurs fois ouï dire que M. Castiaux était le c( meilleur couteau » de l'ambulance ; était-ce un hommage rendu au vrai talent, ou simplement modestie de la part de nos chirugiens ? Je ne sais; ce qu'il y a de certain, c'est que lorsqu'il se présentait une opération très-difficile à faire, on allait ordinairement chercher M. Castiaux et non M. Sée, qui à rencontre de Pierre Petit, opérait rarement luimême. La manière dont M. Castiaux opérait, faisait venir l'eau à la bouche ; en entendant ses camarades parler des amputations qu'il faisait, on avait envie de se casser un bras où une jambe pour les faire ensuite couper par cette main habile. Aimable, gai, spirituel, M. Castiaux était en outre un parfait

homme du monde, ce qui ne nuisait nullement à la chirurgie. Plus tard, il fut nommé par ses confrères, à Tunanimité, chirurgien en rjemplacement de SI. Ruck, rentré à Paris.

M. D'Espine remplissait double fonction; à Tambulance, il était aide-chirurgien; en marche, il nous servait d'interprète et d'intermédiaire auprès des autorités prussiennes. Ce dernier titre lui a valu notre admiration autant que notre reconnaissance, car il nous a nettoyé bien des routes que les Prussiens ou M. Sée couvraient de ronces ou de pierres d'achoppement. Cet emploi d'intermédiaire-interprète n'était point une sinécure; il imposait des fatigues presque quotidiennes, morales et physiques, qui couchèrent souvent ce brave D'Espine sur un lit qui manquait de roses, c'est-à dire sur les banquettes de notre omnibus.

Je ne connais pas de naturel meilleur que celui de ce bon M. Regnault; excellent camarade, médecin dévoué, oculiste distingué, il possédait toutes les qualités. J'avoue, cependant, que lorsque la bile le travaillait, j'aurais mieux aimé me prendre de querelle avec le « bouillant Achille » qu'avec le bouillant Regnault, car, dans ces moments, le sang lui montait à la tête et lui faisait exprimer ses tsentiments dans les termes les plus énergiques. Mais « feu de paille ne dure pas, » et le bouillant Achille revenait vite cette bonne pâte de Regnault que nous aimions tous, et qui nous faisait passer

élevé, n'échappa pas à riiumeur caustique de ses camarades ; d'abord, parce qu'il ne faisait pas de pharmacie ; ensuite, parce qu'il se tenait volontiers éloigné de nous, à la première occasion venue ; enfin, parce que n'ayant pas une seule inscription et ne connaissant pas plus la médecine que la chirurgie, il fut nommé aide-chirurgien par M. Sée, qui l'avait pris pour secrétaire. Le titre de commissionnaire lui aurait mieux convenu que les autres, car c'était à peu près la seule fonction qu'il exerçât pendant toute la campagne. Ce n'est point la Société, mais le chef de notre ambulance qui aurait dû lui donner les 250 fr. que M. Bayle recevait mensuellement ; je ne sais si c'est la Société ou M. Sée qui a payé tous les voyages faits par notre gracieux pharmacien à Bruxelles et à Lille auprès de M"* Sée, mais ces voyages, ayant été très-multipliés, ont dû occasionner une dépense assez forte. Au retour d'une de ces excursions, nous vîmes arriver M. Bayle avec un ruban à la boutonnière. Tout le personnel de l'ambulance s'extasia sur cette décoration. — Mais qu'à-t-il fait pour l'avoir, se demandait-on de toutes parts ? — On cherche, on s'informe, on finit par apprendre qu'une personne désirant entrer dans notre ambulance, promit la croix... du Nisham à notre gentil pharmacien, s'il le faisait agréer par M. Sée. M. Bayle fit plus, il remit à son « décorateur» un paletot portant les insignes de la Société. Troquer le Nisham contre un paletot était une mauvaise affaire, mais un ruban,

c'est si joli pour un pharmacien ! Après tout, si l'histoire du ruban est vraie, je ne garantis pas celle du paletot. Les jaloux sont si méchants !

Encore un ruban! Mon collègue, Tabbé Loizellier était un digne prêtre, porteur d'un large ruban vert à son chapeau; cet insigne épiscopal paraissait peutêtre étrange aux profanes, mais il n'ôtait rien aux mérites du bon abbé. Ancien inspecteur des écoles primaires, il avait conservé les allures de sa première profession. Pendant la campagne il fit son devoir avec piété, zèle et dévouement ; sa gourde toujours remplie de kirsch était à la disposition de tout le monde et Ton en profitait souvent. Entré dans la carrière ecclésiastique seulement à quarante ans, après la mort de sa femme, il n'avait pas eu le loisir d'assouplir ses manières un peu brusques et qui froissaient parfois ses compagnons de route. Il tenait beaucoup au respect dû à son âge, et, sans doute aussi, à son ruban vert; néanmoins, la bonté de son cœur compensait chez lui les faiblesses inhérentes à la nature et au caractère imposant d'un inspecteur d'écoles.

Nos jeunes médecins lui reprochaient de trop rechercher l'hospitalité des curés des localités par lesquelles nous passions ; cette recherche, je le suppose, n'était point motivée par le désir de ménager ses privations, mais parce qu'il n'avait pas d'effets de campement. On le plaisantait également sur une manie , fort innocente , du reste, qui consistait à se déclarer, — toutes les fois qu'il

croyait ne pas être entendu de nous, — aumônier en chef de Tambulance, et à me faire passer pour son vicaire. En France on se fait difficilement à ridée que deux personnes soient ensemble sans que Tune ne commande à Tautre. Un jour, peut-être nous aurons meilleure opinion de Thumanité et nous croirons que les hommes, au lieu d*être toujours, comme un troupeau d'oies, les uns derrière les autres, pourront marcher côte à côte au grand avantage de notre propre dignité. A part ce petit ridicule que le brave abbé aurait pu s'éviter puisque personne ne lui demandait s'il était mon inférieur, mon supérieur ou mon égal, c'était bien un des meilleurs ecclésiastiques que j'ai jamais connu.

La crainte d'être ennuyeux, en continuant ces petites exquisses, m'oblige à m'interrompre; pourtant, je dois mentionner notre pasteur, M. Espérandieu, le meilleur et le plus doux des hommes; n'ayant à peu près rien à faire, comme ministre protestant, il s'est courageusement dévoué au service hospitalier; M.Zborowski, qui nous a rendu les services les plus signalés, comme fourrier et sans lequel nous aurions souffert bien des fois de la faim et d'une multitude de misères qu'il nous a épargnées par son intelligence et son activité; M. de Pressigny, l'élégance et la distinction personnifiées; M. Bergeaud, charmant créole de Saint-Domingue, qui fronçait le sourcil quand on lui disait que son teint avait la blancheur du lys; M. Reclus, tout science

et républicanisme; M. Muret, la bonhomie incarnée, qui refusait un jour l'hospitalité d*un capitaine de yaisseau, de crainte ne n'être pas assez convenable ; M. Thibaudeau, riche et bon garçon, qui n'a jamais cessé de porter le sac pendant les marches les plus pénibles, pansait les blessés, ne les quittait ni jour, ni nuit, les lavait, les nettoyait, leur donnait de l'argent et nous édifiait tous par son admirable dévouement, sa patience et sa libéralité.

Parmi les infirmiers nous avions plusieurs types, plutôt curieux qu'intéressants; l'un, nommé Bernard, serviable et toqué, organisa de petits lazarets à Mouzon qu'il dirigeait avec beaucoup d'ordre et d'habileté ; un autre , du nom de Mathias, disait avoir autrefois servi de sous-diacre à l'église de la Madeleine; trouvant que cet emploi ne lui rapportait pas assez, il sollicita l'entreprise du cortège du bœuf gras et des ascensions en ballon captif; il finit, je crois, par entrer à la préfecture de police ; un troisième, ancien soldat d'Afrique, parlait arabe, anglais, allemand^ espagnol, italien et même français, quand il n'était pas ivre ; du matin au soir et du soir au matin, il buvait de l'eau-de-vie ; aussi, son ivresse étant devenue trop constante, on dut lui retirer son brassard et le renvoyer de l'ambulance.

M. Ville, avec autant de tact que d'intelligence, avait gratifié toutes les ambulances volantes des quatre catégories suivantes d'infirmiers , savoir :

Les dévoilés^ qui coasacraient leur temps et leurs peines à soigner les blessés.

M. Thibaudeau était le plus beau tjpe de cette catégorie, hélas! bien minime.

Les utiles, qui s'occupaient de la cuisine, des chevaux et du service des ambulances ;

Les inutiles, qui mangeaient, buvaient, dormaient ne faisaient rien et ne se remuaient qu'aux heures de repas.

Enfin, la 4*"* catégorie, et c'était la plus nombreuse, se composait d'ivrognes et de voleurs qui s'étaient engagés dans le but de piller les morts, les blessés, les médecins et mêmes les habitants des villes ou villages qu'ils traversaient.

M. le vicomte de Flavigny, lors de la réorganisation des ambulances, à Tours, renvoya tous les infirmiers; sans cette mesure la Société de secours était à jamais discréditée en France. Désormais, il ne faudra prendre pour le service hospitalier que des membres des corporations religieuses;dix d'entre eux feront largement le service de cent infirmiers laïques; en outre, les religieux ont une tenue digne, modeste, indispensable à cette œuvre; ils respectent les médecins, obéissent sans raisonner aux ordres qui leur sont donnés, et sont des modèles de dévouement et de discipline. L'expérience est faite, espérons qu'elle profitera.

Six fourgons transportaient les grandes tentes pour les blessés, les brancards, les vivres et tout le matériel de pansement ainsi que les cantines du

personnel de l'ambulance. Un omnibus à six places était mis à la disposition de notre état-major, mais presque toujours rempli de paletots et de sacs de voyage, il nous fut d'une ressource secondaire. Deux chevaux seulement nous étaient alloués pour des sendces exceptionnels ; ils moururent bientôt de fatigue ef ne furent remplacés qu'après la capitulation de Sedan. Je crois qu'à l'avenir les fourgons devront être remplacés par des voitures moins lourdes et moins difficiles à traîner dans les chemins boueux et les montées. De même, les chevaux de selle seront avantageusement remplacés par des mulets, plus durs à la fatigue, qui pourront servir de cacolets, et ne se prêteront pas aux «fantasias » de certains cavaliers. Là encore, l'expérience est venu condamner notre système de transports, suivi par les ambulances internationales.

Départ de Paris. — Les Prussiens à Frouard. — Toul. — Déjeuner champêtre. — Les Prussiens à bieulouard. — Arrivée du prince Frédéric- Charles à Pont'à-Mousson. — L'ambulance de la Presse est faite prisonnière. — Départ de Pont-à-Mousson.

Eu France, les nouvelles de huit jours sont déjà vieilles ; les détails qui vont suivre seront donc vieux, puisqu'ils remontent à plusieurs mois; pourtant, il est bon de connaître des faits, aussi modestes qu'ils soient, lorsqu'ils révèlent une situation et peuvent être pour nous un enseignement utile.

Le 11 août, vers midi, M. Ville n'ayant plus aucun motif de retarder notre départ pour Metz, nous quittâmes, en colonne, le palais de l'industrie pour nous rendre à la gare de Strasbourg par les boulevards. En dépit de cette heure, à laquelle on voit encore peu de monde sur nos promenades publiques, nous fumes chaleureusement acclamés

sur tout ce long parcours. A droite et à gauche de notre colonne, dirigée par Albert Millaud, des infirmiers armés d'un petit sac placé au bout d'un bâton, collectaient de l'argent pour la « Souscription patriotique. » Ces collectes, répétées au départ de chaque ambulance, donnèrent lieu à des scènes fort touchantes. Nous avons regretté que les membres de la presse ne vinrent pas nous accompagner en masse jusqu'à la gare; M. Tarbé, directeur du Gaulois, n'eut pas le temps de convoquer ses collaborateurs; seuls, MM. de la Grangerie, Estor, Albert Millaud et Dardenne vinrent au nom du comité nous « faire la conduite» et nous embrasser avant notre départ.

Des encombrements de matériel ne nous permirent de partir qu^à 3 h. 50 m. de l'après-midi. La direction du chemin de fer de l'Est, mit à notre disposition ses meilleurs wagons ; elle ne négligea rien pour rendre le voyage rapide et confortable, malheureusement les événements furent plus forts que sa bonne volonté.

A peine quittions-nous la gare que nous entendîmes crier : « Vive la France ! Vive la Presse ! » C'était le 25* de ligne qui nous saluait, en attendant avec impatience la formation du train qui devait le transporter sur nos frontières. En Bretagne et sur les côtes du Morbihan, j'avais déjà vu des détachements de ce régiment, accompagnés au chemin de fer par la population bretonne; paysans et soldats avaient noyé les chagrins de la séparation dans le

cidre et le vin; leurs jambes titubaient, leurs gosiers

hurlaient des chants impossibles; quant aux femmes, elles essuyaient avec un coin de leur tablier, leurs yeux trempés de larmes. Oh! le vin, quel mal n'at-il pas fait à nos armées !

A la station de Lagny-Thorigny, les hommes et les femmes de tout âge et de tout rang vinrent nous distribuer du pain, du vin, des prunes et du saucisson. Quant nous voulûmes payer ce que nous prenions, ces braves gens nous répondaient : « Nous donnons tout; nous ne vendons rien. » Ils avaient déjà fait pareille distribution à dix-huit trains de militaires passés dans la journée. Honneur à la population de Lagny-Thorigny ! Elle a pu s'obérer par patriotisme et pour des Français; elle ne s*est point ruinée pour les Prussiens et par lâcheté !

Nous fûmes également accueillis avec enthousiasme à Château-Thierry. A presque toutes les stations où nous nous arrêtions, le peuple et même l'armée nous criaient : Vive la France ! Vive l'ambulance ! Vive la Presse ! » Tant de popularité parmi nos troupes ne laissa pas de m'étonner un peu ; les «pékins » et les «journalistes » étaient alors à l'armée, dans une si mauvaise odeur de sainteté ; mais une minute de réflexion fit cesser mon étonnement; n'allions-nous pas au feu, sans y être obligés, uniquement pour servir les blessés ? A Commercy, nous vîmes se renouveler les distributions gratuites de vivres, faites par toute la population, et qui nous avaient si profondément touchés à Lagny. A Bar-le-Duc, je payais pour la première

fois, au nom de la presse, le frugal déjeuner de quelques militaires qui ne savaient comment me remercier de ma modeste générosité. Leur gratitude se traduisit par d'interminables poignées de main, et de ces expressions chaleureuses du cœur que les lèvres interprètent très-imparfaitement. Pauvres gens ! ils trouvaient fort simple le sacrifice de leur vie qu'ils faisaient à la patrie et me regardaient avec étonnement en me voyant dépenser quelques francs pour leur conserver les modiques épargnes enfermées dans leur bourse graisseuse ! De tels soldats ne lèvent jamais la crosse en Tair; ils ne désertent point le danger, car ils ne raisonnent pas; ils obéissent et meurent avec la même simplicité, simplicité héroïque que les poltrons et les « politiquards » ignorent.

Dans la soirée du 12, nous arrivâmes à Frouard; notre train s'arrêta au disque, c'est-à-dire à un kilomètre environ de la station. La cause de cet arrêt n'était autre que... l'arrivée des Prussiens à la gare. Sur le flanc des collines, près de nous, un artilleur et un fantassin se dirigeaient vers Toul, évidemment pour ne pas §e mesurer trop tôt avec l'ennemi. Les lâches sont ingénieux, et cette mauvaise herbe a prodigieusement poussé parmi nous depuis la résurrection des clubs. Des femmes, ayant des enfants aux bras, sur le dos ou les traînant par la main, se sauvaient en pleurant; des hommes les suivaient, chargés de vieilles bardes ou conduisaient des véhicules sans nom. Tous accéléraient leur

marche et donnaient les signes d'une terreur affolée.

— (( Les Prussiens sont là, nous criait-on de tous côtés; ils ont tué deux bourgeois dans les champs. »

Des turcos et des fantassins, qui se trouvaient dans un train précédant le nôtre, descendirent aussitôt de wagon pour aller fouiller les bois voisins.

— « Marchons les premiers, car nos armes portent moins loin, » se dirent, près de moi, deux soldats du train d'équipage, et, sans se douter qu'ils venaient de prononcer un mot sublime d'héroïsme, ils coururent se mettre à la tête des tirailleurs avec leurs mousquetons.

Des paysans nous disaient : ce Ah ! Messieurs, si l'on ne nous refusait pas des fusils nous n'aurions pas peur des Prussiens, mais nous n'avons pas d'armes, que voulez-vous que nous fassions ? »

En effet, si l'on avait, dès le début de la guerre, armé les habitants des frontières, on aurait paralysé les excursions des uhlans, diminué la panique qu'ils répandaient, les renseignements qu'ils prenaient et le mal qu'ils faisaient. En retardant les progrès de l'ennemi, nous aurions donné le temps au pays de s'organiser et de revenir de sa première surprise; mais le gouvernement impérial et les hommes du 4 septembre, ont ouvert toutes les portes par lesquelles les Allemands pouvaient entrer et n'en ont fermé aucune ; ils ont applani toutes les routes et pas obstrué une seule !

Après une heure d'attente, nous arrivâmes à la gare de Frouard, en même temps que nos tirailleurs qui n'avaient rencontré les Prussiens nulle part. Une trentaine de uhlans étaient descendus des bois voisins, au moment de notre arrêt près du disque ; ils avaient longé une longue file de wagons vides et parurent subitement à la gare, après avoir tué ou blessé deux hommes dans la plaine; voyant quelques soldats boire au buffet, ils déchargèrent leurs armes à travers les fenêtres et se sauvèrent au galop. Nos troupiers en entendant le feu des uhlans, sortirent aussitôt du buffet, tirèrent sur eux quelques coups de fusil, tuèrent deux chevaux, un uhlan, en blessèrent un second et firent prisonnier un officier. Les soldats et nos infirmiers dépecèrent ces deux chevaux pour le repas du soir.

Quand la panique, causée par ce petit drame, fut passée, on vint nous dire que le chemin de fer de Frouard à Metz était coupé, et que, ne pouvant continuer notre route, nous étions obligés d'aller au camp de Châlons. Cette retraite, nous paraissant une lâcheté, nous décidâmes que nous nous arrêterions à Toul, et que de là nous irions à Metz à pied.

A Toul, nous trouvâmes des logements pour tout notre personnel. Les mobiles se préparaient à bien recevoir les Prussiens, et Ton se rappelle, en effet, que cette petite garnison, électrisée par le général commandant la place, maltraita d'une telle manière la brigade d'assaut de la 7""^ division du 12"*'

corps allemand, que Tennemi, après avoir subi des pertes importantes, laissa Toul se reposer sur sa victoire, et ne revint à la charge qu'avec une forte artillerie qui bombarda la ville.

Le lendemain, 13 août, nous partîmes à neuf heures du matin pour Pont-à-Mousson. On était en train, autour de Toul, d'abattre les arbres et les maisons qui se trouvaient dans la zone de la défense. En voyant ces paysans, armés de pioches, abattre leurs propres cabanes, leurs arbres fruitiers et leurs clôtures, des journaliers détruire à coups de hache les platanes ou les peupliers qui couvraient les glacis et sous lesquels les habitants venaient prendre le frais, notre cœur se serra de tristesse et nous commençâmes à nous rendre compte des horreurs de la guerre. Jusqu'à Rosières la route est fort belle et légèrement ondulée. Les bois qui couvraient les collines environnantes se rapprochent parfois des rares hameaux assis sur le bord des chemins ; des femmes effrayées par le voisinage de l'ennemi, se cachaient dans les taillis ou sous leurs chaumes ; elles nous prenaient pour des Prussiens en apercevant la casquette allemande de nos médecins. — Pourquoi ne leur avait-on pas donné des képis à la place de cette malheureuse casquette ? — Pourtant, comme nous n'étions pas armés , on finit par se rassurer et nous parler. Trois soldats français, achevai, arrivant de Dieulouard , nous donnèrent des nouvelles équivoques de l'armée ; ils nous firent l'effet de trois fuyards ; néan-

moins, nous fûmes heureux de les rencontrer, et nos médecins ne leur laissèrent continuer leur étape qu'après les avoir ;^fait rafraîchir avec... du cognac et du rhum.

Le maire et les habitants de Rosières nous offrirent l'hospitalité sous la forme d'un copieux déjeuner, improvisé et servi dans la rue, en plein soleil. Chacun apporta sa part de pain, de viandes cuites, d'œufs, de légumes et de vin. Ce déjeuner champêtre, vrai mosaïque gastronomique, fut offert avec beaucoup de cordialité, et mangé avec grand appétit. Toute la gente villageoise nous regardait avec bonhomie ; les vaches s'arrêtaient en présence de cette foule qui leur barrait le passage de l'étable, de temps à autre elles beuglaient, sans doute pour engager leurs veaux à prendre patience. Je voudrais que ces lignes allassent un jour au village de Rosières, et que le curé remerciât, pour nous, ses bons paroissiens de l'excellent accueil qu'ils firent à l'ambulance de la presse.

Après une halte d'une heure environ, nous nous dirigeâmes sur Dieulouard. A peine avions-nous fait quelques kilomètres que nous entendîmes toutà-coup le bruit du canon et de la fusillade. Ignorant ce qui se passait nous envoyâmes deux éclaireurs à cheval faire une reconnaissance en avant ; ils revinrent bientôt et nous dirent que l'on se battait dans la vallée de la Moselle. De vieilles femmes, de jeunes filles en haillons et des enfants

couverts de loques, s'approchèrent en pleurant et nous confirmèrent le fait.

— « Oh! mes enfants, nous dit en se lamentant une bonne femme qui n'avait plus d'âge, ayez bien soin de nos pauvres soldats, et ne vous faites pas tuer. »

Notre ambulance n'ayant qu'un but, celui de soigner les blessés sur les champs de bataille, nous devions naturellement nous diriger en avant, du moment où nous entendions le feu; mais M. Sée, sans doute pour ne pas exposer notre matériel au hasard de la guerre, fit arrêter notre marche jusqu'à l'arrivée de nouveaux renseignements. Alors M. Habeneck, portant le drapeau de la Société, M. Espérandieu et moi nous allâmes à pied jusqu'à Dieulouard. Arrivés dans cette commune, nous apprîmes qu'un train militaire, composé du 40*, du 14® et du 20'' de ligne, venait d'être attaqué par des batteries prussiennes, en face de Dieulouard, et qu'il était reparti, voyant qu'il n'avait affaire qu'à de l'artillerie, mais non sans avoir tiré quelques coups de feu surTennemi. Les blessés avaient été relevés de part et d'autre, néanmoins, on en avait transporté deux, un français et un prussien, dans l'école transformé en lazaret.

M. Espérandieu, M. Habeneck et moi, nous formions un trio assez étrange ; tous les trois nous avouâmes qu'on ne voyait pas souvent un prêtre catholique, un ministre protestant et un rédacteur de la Marseillaise y marcher de concert vers un

même but. Ne ijouvant retourner sur nos pas, nous décidâmes d'envoyer quelqu'un auprès de M. Sée pour faire venir nos compagnons.

En entrant dans l'école nous vîmes M.Bernard, maire et médecin de la commune, en train de panser les deux blessés. Le Prussien avait une cuisse traversée par une balle de chassepot; le Français avait reçu trois éclats d'obus, dont l'un, resté dans le poumon droit, ne put être extrait. Je m'empressai de donner les secours de la religion à ce pauvre garçon, dont la mort me parut prochaine ; je l'em-^ brassai au nom de sa famille qu'il me pria d'aller voir à Ménilmontant. Trois fantassins l'avaient apporté; je les fis repartir de suite, de crainte que les Prussiens ne vinssent les surprendre ; il était temps; dix minutes plus tard, ils devenaient prisonniers de guerre.

Notre ambulance arriva sur ces entrefaites, mais à peine fut- elle campée dans une rue de Dieulouard, que des ulilans, revolver ou sabre au poing, entrèrent demandant nourriture et logement pour mille hommes à pied et cent chevaux. Apprenant que deux blessés se trouvaient dans la commune, leur chef se fit conduire à l'école ; ce misérable entra dans la salle, à cheval, et faillit tomber avec sa monture sur le blessé français. Nous étions indi- . gnés d'un pareil manque de convenance ; l'idée d'étrangler ce rustre qui ne respectait pas même ce lieu de douleur, cet asile de la mort, vint à plusieurs d'entre nous, mais il nous fallut ronger notre

freiu, tout en e:>pêrant que le ohàtioieut ne se ferait pas trop attendre.

Les 1,100 prussiens attendus arrivèrent vers six heures du soir : leur gênerai ne nous'permit pas de continuer notre route sur Pont-à-Mousson. Nous restâmes provisoirement prisonniers. Nous avions laissé nos fourgous dans la rue : nos chevaux furent installés dans des écuries: nos infirmiers campèrent pour la plupart à la belle étoile et nos médecins trouvèrent un abri dans les cabanes du village. Quant à moi, n'ayant point oublié le peu d'allemand que je parlais autrefois, je me mis à la disposition du maire et des paysans pour leur servir d'interprète. En moins d'une heure, les Prussiens dévalisèrent presque toutes les maisons situées au bas de la commune ; ils enfonçaient à coups de hache ou de crosse de fusil les portes et les fenêtres fermées. Les premiers venus ayant tout pris, il ne resta bientôt phis rien aux autres, comme aux habitants. Ces troupes venaient de Sarreguemines ; elles avaient fait une marche de soixante-deux heures sans dormir et presque sans manger ; morts de sommeil et de faim, officiers et soldats faisaient retomber sur les villageois leur mauvaise humeur.

Je me rappelle surtout un dragon qui faisait, devant l'école où j'avais établi ma résidence, une réquisition de douze bottes de paille ; comme on ne, le comprenait pas, il dégainait à toute minute son grand sabre, pour forcer les paysans à le comprendre. Pour éviter un malheur, je courus à l'aide

des réquisitionnés et leur fit donner les douze bottes demandées. Ce diable de dragon revint un instant après en redemander autant; le propriétaire auquel il s'adressa ne voulait pas livrer sa paille et disait que les riches étant partis, ce n^était point aux pauvres à tout donner. Ce bon villageois avait un immense approvisionnement de fourrage, mais il s'obstinait à ne vouloir rien livrer, quoique le dragon dégainait de plus belle. Impatienté, je lui dis : (( Mon cher, vous raisonnez très-bien, mais devant la force la raison est peu de chose ; si vous préférez vous faire ouvrir le ventre ou casser la tête plutôt que de donner douze bottes de paille, cela vous regarde, moi je vous laisse libre. »

Me voyant partir, mon homme s'exécuta de suite ; mais une fois remise, il fallut porteur cette paille au campement prussien, et le dragon redaigaînapour la faire transporter par trois paysans qui se sauvaient en ce moment ; l'un était sourd, l'autre boiteux et le troisième, infirme, avait près de quatre-vingts ans; enfin, je trouvai des hommes valides qui firent cette besogne.

Le maire s'étant conduit avec beaucoup de sagesse et de dignité, au milieu de ces événements, j'allai chez lui pour empêcher les Prussiens de le trop malmener. Il devait loger trois officiers et dix soldats ; je priai ces, officiers d'être modérés dans leurs prétentions, la commune étant déjà ruinée par les réquisitions. Du reste, comme M. Bernard n'avait plus rien pour lui-même, ces messieurs ne

réclamèrent que des lits ; faute de pouvoir ^eur en donner, on leur mit à terre des matelas sur lesquels ils s'endormirent aussitôt. Le maire vint à recelé avec moi coucher sur la paille à côté des deux blessés.

Jusqu'à minuit, je passai mon temps à parcourir le village partout où j'entendai des paysans maltraités, des vitres voler en éclats et des portes tomber sous les haches prussiennes. Je me donnai beaucoup de mal, parce que ces manières d'agir ne m'étant pas encore familières, je voyais, pour mes malheureux compatriotes, plus de danger qu'il n'y en avait en réalité,

A minuit, des soldats catholiques de là Prusse rhénane vinrent saluer respectueusement les blessés et causer avec moi sur le seuil de l'école. Je les fis jaser et j^obtins d'eux des renseignements curieux sur l'armée, ses mouvements et sur la guerre. Un beau clair de lune éclairait les groupes de soldats étendus dans les rues, et les patrouilles qui allaient et venaient pour ne pas se laisser surprendre. Hélas ! nos troupes ne songeaient guère à les attaquer. Les feux du bivouac répandaient des lueurs rougeâtres qui devenaient blafardes et sinistres en se mariant aux clartés de la lune ; de temps à autre on entendait de nouveau le bruit lugubre des vitres que l'on brisait et des portes que défonçaient les Prussiens. Pauvre France ! comme j'étais alors loin de prévoir que ses enfants lui feraient de plus cruelles blessures que toutes ces hordes de barbares !

Ne pouvant dormir, j'allai, vers une heure du matin, visiter nos fourgons, pour savoir si les Prussiens n*y mettaient pas la main dedans. Je rencontrai nos infirmiers, divisés en quatre escouades ; ils dormaient, les uns dans la rue, les autres dans les écuries près de nos chevaux. A côté de chaque escouade, une sentinelle portant le drapeau de la Société, se promenait et veillait sur les maraudeurs. Habeneck fumait tranquillement sa pipe, non loin d'un poste prussien chargé d'interdire rentrée et la sortie du village à qui que ce soit. Je revins ensuite à l'école enfumée par une lampe au pétrole. Les blessés râlaient; deux femmes assises auprès de leurs lits^ reposaient leur tête alourdie sur l'oreiller ensanglanté des moribonds ; ces deux hospitalières, accablées de fatigue et d'émotion, dormaient d'un sommeil agité. Deux hommes couchés sur de la paille, dans un coin de la chambre, ronflaient à tout rompre. Je m'allongeai sur des planches placées sur des tréteaux, et, pensif, les yeux ouverts, ne sachant si tout ce que je voyais n'était pas un affreux cauchemar, j'écoutais l'horloge de l'église sonner lentement les heures.

A six heures du matin, le général prussien nous donna l'autorisation de continuer notre route. L'ambulance se remit en marche. Sur une distance d'environ deux ou trois kilomètres, Tennemi, pour se garder et s'éclairer, avait échelonné autour de Dieulouard, sur le chemin de fer, dans les champs, les vignes et sur les collines, une multitude de

sentinelles soutenues par des avant-postes et des grandes -gardes. Si nous avions pris la moitié des précautions qu'il prenait pour se préserver de toute surprise, nous n'aurions pas éprouvé la centième partie des malheurs qui nous ont frappé depuis le commencement de cette triste guerre; mais l'expérience, aussi désastreuse qu'elle soit, ne nous a pas corrigés, elle ne corrigera peut-être jamais des cervelles aussi vides que les nôtres.

De Dieulouard à Pont-à-Mousson, nous passâmes librement à travers l'avant-garde de l'armée prussienne. L'ordre de notre colonne en marche, et la beauté de notre matériel attiraient les Allemands campés sur les bords de la route ; tous nous regardaient avec une curiosité mêlée d'étonnemeht. M. D'Espine et moi, nous étions à cheval, en tête de la colonne afin de répondre aux soldats tentés de nous barrer le passage. En face de la gare de Pont-à-Mousson, un gros major envoya un lieutenant nous dire que nous ne pouvions aller à Metz sans l'autorisation du commandant de place. Ce lieutenant nous servit de guide, et conduisit à la mairie de Pont-à-Mousson auprès du commandant de place, M. Foucher de Careil et M. Sée qui le sommèrent d'exécuter la Convention de Genève, en ne mettant aucune entrave à notre mission. Le commandant répondit qu'il ne pouvait pas nous laisser passer, mais que le prince Frédéric-Charles allait arriver, et que nous pourrions nous adresser à lui pour avoir l'autorisation d'aller plus loin. Nous atten-

dions sur la place publique Tissue de cette conférence, quand nos chefs vinrent nous apporter la réponse du commandant, nous ne nous fîmes plus illusion; nous étions prisonniers.

Plantés au milieu de la place, les Prussiens nous regardaient avec un air goguenard, et contemplaient nos chevaux comme nos fourgons avec une admiration qui révélait la convoitise. Quant aux officiers supérieurs, ces mots : « Ambulance de la presse française » qui se lisaient sur nos voitures, paraissait les irriter; pour eux nous étions tous des journalistes venus pour les espionner. Leur irritation se manifestait par des regards menaçants et des paroles énergiques que nous comprenions trèsbien.

L'arrivée du prince Frédéric-Charles pouvant se faire longtemps attendre, nous allâmes provisoirement nous installer sous les arcades, dans un caférestaurant, dont les fenêtres du premier étage, nous permirent de voir défiler l'armée du prince qui commençait son mouvement de jonction avec les troupes du général Steinmetz. L'infanterie prussienne nous produisit un assez piteux effet, mais nous admirâmes avec raison leur immense artillerie légère, au tir rapide, aux forts attelages, ainsi que leur cavalerie. Dans l'infanterie, comme dans la •cavalerie, nous vîmes que fourniments et costumes avaient été sacrifiés à l'économie, à la simplicité, à la légèreté du fantassin comme du cavalier. Chez nous, l'économie et la simplicité sont deux mots

inconnus au ministère de la guerre, et nos fan-, tassins, comme nos cavaliers succombent sous le seul poids des effets qui les surchargent. Les cuirassiers blancs nous rappelèrent ces reitres du moyen-âge, poilus, d'une grossièreté brutale et sans vergogne, dont les ignobles exploits étaient la terreur des peuples sans défense. Ces gens-là n'ont point oublié les traditions du passé.

M. Foucher de Careil ne voulant pas que les destinées de Tambulance dépendissent du caractère et de la volonté d'un seul, demanda la création immédiate d'un conseil composé des chirurgiens, des aumôniers et du chef comptable. Ce conseil fut aussitôt convoqué pour rédiger une lettre adressée au prince Frédéric-Charles. M. Sée ouvrit la séance en déclarant qu'on dirait au prince que s'il ne voulait pas nous laisser continuer notre route, on se mettrait à sa disposition et que nous marcherions derrière l'armée prussienne pour soigner ses blessés. Je m'élevai avec indignation contre un pareil projet que je qualifiai de honteux et ridicule ; j'ajoutai que l'ambulance de la presse ne pouvait se mettre à la remorque de l'ennemi, pas plus qu'une ambulance prussienne ne pouvait marcher derrière nos armées. Tout le conseil fut de cet avis et résolut qu'on demanderait simplement, par écrit, l'exécution de la Convention de Genève. Le prince étant arrivé vers une heure de l'après-midi, une délégation du conseil lui porta notre lettre. Son chef d'étatmajor, le général Von Stiehle répondit de la part du

prince que nous ne pouvions pas, pour le moment, rentrer dans les lignes françaises, mais que nous pouvions aller à Sarreguemines panser nos blessés.

Cette réponse révélait le désir de nous éloigner de Pont-à-Mousson ; après une longue consultation, nous nous décidâmes à rester. En effet, si les Prussiens voulaient nous éloigner, c'est qu'une grande action se préparait du côté de Metz et, qu'en cas de revers, ils évacueraient la vallée de la Moselle. Sur notre refus d'aller momentanément plus loin, le commandant de place, général Von Graatz, nous fit assigner un campement, dehors de la ville, sur les bords de la rivière, près d'un camp de Brunswickois.

(( Nous voilà dans les fers, nous dit Marinus, une fois arrivés à notre destination. » Ce joyeux comptable avait toujours le mot pour rire, même dans les circonstances les plus désagréables; mais si nous n'étions pas dans les fers, nous n'étions pas moins de vrais prisonniers ; nous eûmes bientôt des geôliers et, pour ne point les voir se réjouir de notre infortune, nous essayâmes d'être gais.

Nos deux grandes tentes furent vite dressées ; l'une fut destinée au corps médical, et l'autre aux infirmiers. Une fois nos fourgons alignés, nos chevaux attachés, nos cantines et nos couchettes installées, nous allumâmes les feux pour la soupe. Notre petit camp avait bon air et formait un carré qui nous permettait d'avoir l'œil sur tout et sur tous. La Moselle coulait à deux pas de nous; elle

supplice en chantant. Le docteur Villeneuve, plein d'ardeur dans les fonctions de son art, enthousiaste dans les questions politiques, était pourtant calme et sérieux dans la vie privée. Quand notre tente fut dressée, il avait arrangé sa cantine et son lit de camp, afin de pouvoir se coucher de bonne heure ; nous l'avions tous imité, à Texecption de l'abbé Loizellier qui couchait ordinairement chez les curés, et de MM. Alibert et Bayle qui, disait-on , étaient allé dîner en ville. Il nous fut même affirmé que ces deux messieurs, invités par des officiers

prussiens, s'étaient assis à la même table Ne

croyant pas que notre titre international nous obligeât à fraterniser de la sorte avec l'ennemi, j'ai supposé que le fait était inexact.

Vers onze heures du soir, nous étions une trentaine endormis paisiblement, lorsque Alibert vint se coucher. Trouver son lit et le monter, sous une vaste tente non éclairée, était besogne peu aisée ; les nôtres, rangés sur deux lignes contre les parois de la tente, se touchaient à peu près; la place restée vide entre ces deux lignes était encombrée de cantines et par les lits des retardataires. Au premier pas que fit maître Alibert, dans l'obscurité, il tomba sur un de ses camarades endormis ; il se releva, fit un autre pas et retomba sur un autre camarade. Aussitôt des paroles énergiques furent lancées par les deux médecins si brusquement réveillés; une discussion s'engage; des rires mal étouffés éclatent adroite, à gauche, et bientôt nous

fumes tous réveillés, sauf Courmon, l'homme léthargique par excellence, l^homme qui dormirait sur une mitrailleuse tirant vingt-cinq coups à la minute. On crie, on tempête, Alibert tombe toujours, toujours il se relève pour retomber encore. Alors les quolibets lui pleuvent dessus comme grêle; Piquantin lui décoche des calembourgs à donner la fièvre à toute l'ambulance; Regnault n'est plus une pâte, c'est un coq dressé sur ses argots; Autun jure; Bajle parlemente; Deschamps voudrait se fâcher et ne peyt y parvenir; Muret se plaint et dit qu'on va réveiller M. Sée qui dort dans une petite tente à côté de la nôtre ; les chirurgiens grondent ; l'esprit français fait un feu roulant de plaisanteries insensées; enfin la voix grave de Villeneuve finit par se faire entendre; au nom de la situation de la France, du voisinage des Prussiens, le bon docteur phocéen réclame le silence, réclame le sommeil. A cet appel de la raison, tous ces grands enfants se taisent, un ou deux ronflements lui répondent ensuite, et bientôt, chirurgiens, aides, sous-aides et comptables dorment de nouveau à faire envie à Courmon luimême.

La messe au camp étant une cérémonie toujours imposante, je proposai de la dire le 15 août, en plein air, sous un saule, près de la Moselle. J'avais oublié que M. Sée était israëlite et que nous avions des protestants dans notre ambulance. Mon offre fut froidement accueillie ; un infirmier me répondit même : « Pas de messe et plus de pain.» L'hon-

nête homme avait la bouche pleine et s'était déjà distingué par son habileté à... trouver des provisions qui ne lui coûtaient rien. Craignant quelque acte inconvenant de la part des infirmiers, j'allai célébrer le sacrifice de la messe au séminaire de Pont-à-Mousson, un des plus beaux que je connaisse. Il était alors à peu près transformé en caserne, et le gracieux général Von Graatz avait obligé les sœurs de cet établissement à faire la cuisine pour huit cents soldats logés avec lui dans le séminaire. Les pauvres femmes en pleuraient de honte, et succombaient de fatigue.

De retour au camp, je vis à la porte de nos tentes une compagnie de Brunswickois qui avaient reçu la consigne de ne nous laisser aller en ville que par groupes de trois, au moins, et accompagnés d'une sentinelle. Indigné d'une pareille violation du droit des gens, et redoutant la timidité de M. Sée, je m'offris à l'accompagner auprès du commandant de place, pour protester officiellement contre ces nouvelles rigueurs. Le personnel de l'ambulance partageant mon courroux, partageant mes méfiances relatives au manque d'énergie de notre chirurgien en chef, m'approuva, m'encouragea et s'en remit à mon patriotisme pour prendre la défense de notre honneur et de nos intérêts.

Le chef du poste ne nous laissa naturellement pas partir pour Pont-à-Mousson, sans remplir sa consigne. C'était la première fois que j'étais traité comme un malfaiteur et conduit par des soldats armés; je

ne trouvais pas cela drôle du tout ; la patience commençait à m'échapper, et je sentais une irritation croissante envahir rapidement toutes les fibres de mon être. En route, une femme éplorée vint prier le docteur et moi de donner nos soins à sa mère, âgée de soixante-seize ans, qui se mourrait à la suite d'une terreur inspirée par l'entrée dans sa chambre de dix-sept Allemands qui venaient avec armes et bagages s'installer chez elle

Ce devoir accompli, nous allâmes chez le général Von Graatz, auquel je reprochais de nous traiter en prisonniers malgré sa parole de la veille. Il se retrancha poliment derrière ses ordres, nous assura qu'il allait faire retirer la compagnie qui nous surveillait, et nous engagea à revoir le prince Frédéric-Charles, afin de nous laisser partir pour Saint -Avold, où nous trouverions des blessés français à soigner. .

Notre situation étant fort désagréable et sans aucune utilité pour nos blessés, nous acceptâmes cette proposition qui nous donnait l'espoir de nous rapprocher de Metz. Nous reprîmes donc le chemin de l'hôtel où logeait le prince. Le général Von Stiehle reçut notre protestation verbale, puis, exquivant la question des traitements que nous subissions, il nous répondit avec beaucoup de courtoisie : « Vous avez raison de vous plaindre, mais nous avons aussi raison de vous retenir. La Convention de Genève n'a pas prévu le cas dans lequel vous vous trouvez ; si nous vous laissions aller à Metz,

Yous pourriez donner des renseignements qui nous seraient nuisibles. Aussi, je vous conseille d'aller à St-Avold soigner vos blessés; dans quelques JQurs vous pourrez sans doute rentrer dans les lignes françaises. »

Le général, nous voyant accepter cette transaction, nous pria de revenir, à deux heures, — il était alors midi, — pour chercher un sauf-conduit. Après avoir pris congé de lui, nous retournâmes à notre camp donner Tordre de plier bagage^ et faire nousmêmes nos paquets. Pendant notre absence, le général Von Graatz, loin d'avoir retiré la compagnie de planton, dont la présence et la consigne nous avaient tant indignés, lui avait donné l'ordre de ne plus nous laisser sortir. Nos gardiens étaient devenus des geôliers et notre camp une prison. Néanmoins, à deux heures je retournai seul et sans autorisation auprès du prince qui déjeunait en ce moment.

Ce déjeuner se prolongea jusqu'à quatre heures. Je grillai d'impatience, sachant mes compagnons griller sous un soleil torride et non moins impatients que moi de partir. En attendant, je visitai quelques habitations d'ouvriers et de marchands qui se lamentaient des exactions et des réquisitions exorbitantes des Prussiens. L'un me raconta que Ton venait de faire, pour le déjeuner du prince Frédéric-Charles, une réquisition de quarante coqSy — sans doute, pour les crêtes, — quarante artichauds, quarante bouteilles de champa-

gne, etc. Le Champagne et les coqs se trouvèrent assez facilement, mais de longtemps il n'y avait plus d'articliauds, on ne put les fournir, ce qui mécontenta gravement; les réquisitionriaires. Un autre m'affirma que Ton avait, dans- la matinée, donné vingt-quatre heures au maire pour trouver dix mille paires de bottes et dix mille paires de chaussettes; comme Pont-/i -Mousson n'avait jamais eu dans ses magasins pareil nombre de chaussettes et de bottes, les Prussiens finirent par se contenter de cinq cents paires de chacun de ces objets. Le bruit courait qu'on avait arrêté un curé qui avait tué quatre soldats allemands avec un revolver, à la suite d'une insulte qui lui aurait été faite. Les Prussiens, irrités déjà par cette nouvelle, venaient d'emprisonner le curé, le maire et sept notables de la ville, sous prétexte de les rendre responsables d'un accident arrivé à un officier dans une querelle pour affaire de mœurs. Ces personnages furent ensuite relâchés, mais la population était . exaspérée par tous ces faits et tous ces bruits; pour la calmer ou la dompter, les autorités prussiennes répandaient la terreur par une conduite vraiment barbare.

Enfin, après deux heures de démarches et d'attente fiévreuse, je reçus le sauf-conduit nécessaire à notre délivrance et je le portais en courant à mes compagnons. Malheureusement M. Sée se laissa berner par deux officiers railleurs, en train de lui persuader que nous devions prendre le chemin de

fer, et perdit encore une heure à faire de nouvelles démarches qui lui prouvèrent que ces messieurs se moquaient de lui. Peu s'en fallut même qu'au dernier moment et sur leurs conseils, il nous fit prendre une route diamétralement opposée à celle que nous devions suivre; aussi, ce ne fut qu'à six heures du soir que notre ambulance se mit définitivement en marche pour St-Avold.

Une halte à Louvigny. — Tentative d'évasion.

— M. Stieber, chef de la police prussienne. — Le roi nous rend la liberté. — Une nuit à Remilly.

— Les hospitaliers prussiens. — > Saint- Avold. — Voyage à travers la Prusse rhénane. — Le maître d'école de Menzingen. — Le lieutenant Fisher. — L'ambulance en Belgique. — Retour en France.

Parler de la beauté du paysage que nous avions sous les yeux serait hors de propos ; du reste , les Prussiens placés çntre nos regards et la nature, comme un crêpe épais, nous empêchaient d^admirer les sites magnifiques de cette belle vallée de la Moselle que nous allions quitter pour ne plus la revoir. Des Prussiens sur la route , des Prussiens campés à droite , à gauche , partout , remuant comme la vermine, comme les vers sur le vieux fromage, voilà ce qui frappait nos yeux en dépit de nous-mêmes ; ils nous rappelaient ces plaies san-

guinolentes faites aux chevaux de poste ou de diligence, par une chute ou le harnais, et que Ton regarde sans cesse malgré soi, malgré le dégoût qu'elles inspirent.

Dans des hameaux pillés, dévastés, nous trouvâmes des puits taris et des pompes brisées par les hordes tudesques qui répandaient sur leur passage la misère et la mort avec une joie cruelle. N'osant pas frapper des vieillards, des femmes et des enfants, ils les tuaient, lentement en les privant d'eau et de nourriture. Le nombre d'animaux tués par les Allemands dans les provinces envahies, uniquement pour en priver les habitants, est incroyable ! A Louvigny, ils vinrent en ricanant enlever une vache, seul soutien d'une pauvre famille; les cris et les sanglots d'une petite fille qui se cramponnait au cou de cette vache , Tembrassait , ne voulait pas qu'on la lui prît, les pleurs de la vieille grand-mère, le désespoir de toute la famille, rien ne toucha ces misérables ; la vache fut emmenée et tuée sur la place du village.

J'ai vu cette scène se renouveler vingt fois et je n'ai jamais pu en être témoin sans avoir le cœur gros de larmes, sans souhaiter à l'Allemagne des représailles que les hommes ou Dieu lui feront sentir tôt ou tard. En s'associant aux iniquités de la Prusse, en suivant son exemple dans cette guerre faite en barbares, les peuples allemands' ont commis un crime de lèse-humanité qui recevra son châtiment dans un avenir plus ou moins rapproché. Ils

ont oublié que la justice divine punissait les crimes des nations comme ceux des individus, mais Dieu n'oublie pas, Dieu n'oublie rien.

A Louvigny, nous rencontrâmes les troupes saxonnes qui formaient la réserve de Tarmée du prince royal, vulgairement appelé : (( notre Fritz. » Un vieil officier, assis sur un t^lus de la route, nous dit qu'il regrettait beaucoup la guerre, parce que les Saxon§ n'étaient point ennemis de la France, mais qu^on avait lait une question allemande de cette guerre et qu'ils avaient dû marcher de crainte de la Prusse. A l'entrée du Adllâge nous trouvâmes une grange pour nos infirmiers, une mauvaise auberge pour nous. Ayant d'abord été pris pour des Allemands, toujours à cause de la c'asquette de nos médecins, nous fûmes assez mal reçus, mais après avoir revendiqué notre titre de Français^ les gens de l'auberge se décidèrent à nous donner à boire et quelque chose à manger. En campagne, on est peu difficile, et nous nous ne l'étions pas du tout ; mais , si nous n'avions pas eu du pain prussien noir et vert de moisissure, des tablettes de chocolat et du jambon, nous nous serions couchés, pour la plupart, avec une faim canine.

Quand nous eûmes terminé cet espèce de repas, le corps médical et les comptables transformèrent la salle de l'auberge en un vaste dortoir, au moyen d'une trentaine de bottes de paille qu'ils étendirent à terre. M. Sée et l'abbé Loizellier trouvèrent, selon

leur coutume, des lits dans le village; nous, moins heureux, nous couchâmes sur cette paille, dans cette salle qui ne sentait ni la rose, ni le jasmin. Malgré les odeurs combinées de lampe qui fume, d'oignon qui roussit, de graisse qui brûle, de pipe aigre, de vieilles bottes et de chaussettes allemandes, nous étions tellement fatigués; que nous ne tardâmes pas à dormir bruyamment , trop bruyamment même pour ceux qui avaient le sommeil léger. Un des ronfleurs dépassaient les bornes autorisées par les moins susceptibles ; ne pouvant soupçonner que pareil bruit fut naturel , nous fîmes en chœur une protestation générale , qui ne produisit aucun effet sur le coupable ; son ronflement prenait même des proportions, impossibles. Alors on alluma une chandelle pour trouver le mauvais plaisant qui prolongeait ainsi notre insomnie... il dormait réellement; ses monstrueux ronflements n'étaient point simulés, ni volontaires. Je ne livre pas son nom à la postérité, pour ne pas nuire à sa réputation; le malheureux perdrait sa clientèle... future.

Le lendemain, 16 août, à sept heures du matin, tout en continuant notre itinéraire, nous nourrissions le projet de nous évader. L'armée de réserve étant partie pour Pont-à-Mousson, il ne restait plus devant nous que la garde royale et l'état-major général. Ces troupes avaient dû couchera Remilly, et nous ne devions pas les rencontrer avant midi. Près de Louvigny, se trouvait une route conduisant

à Metz, pai'Courcelles, mais comme elle devait être bien gardée, il fut résolu que nous prendrions celle qui passe par Peltre et que nous devions rencontrer près de l'auberge du Cheval Blanc à Buchy .

Arrivés à X***, — je tais le nom, le pays étant encore occupé, — nous vîmes une religieuse affolée de bonheur, à la vue de notre ambulance. Cette bonne sœur nous fit l'effet d'un moulin à paroles qui tournait d'une manière vertigineuse. Je la priai de nous conduire chez elle pour lui parler, sans être entendu des Prussiens qui rôdaient autour de nous. Tout en parlant, elle nous conduisit à son école, de l'école à sa chambre, de sa chambre à la cuisine,... nous l'arrêtâmes, car dans sa joie de voir des Français, elle nous aurait peut-être emmené dans la cave ou le grenier, sans le savoir. Elle nous poussa sur des chaises, s'accroupit auprès de M. Sée, — un Israélite, — s'accouda sur les genoux de M. Espérandieu, — ministre protestant, — pleurait et riait tout à la fois, sans cesser d'invectiver les Prussiens : « Mes enfants, disait-elle, ces brigands nous ont tout pris ; ils ne nous ont laissé que les yeux pour pleurer; mais, c'est égal, j'ai caché une bouteille que je vais vous donner.

L'excellente religieuse parlerait encore avec son effrayante volubilité, si je ne l'avais interrompue en lui disant brutalement : « Ma sœur, vous parlerez plus tard, pour le moment nos minutes sont comptées, répondez-nous »

Ses réponses concordant avec nos renseigne-

meiits, nous la laissâmes parler, invectiver les Prussiens, reprocher à tous les saints du paradis de dormir, tandis que la France était envahie par des vandales... Pauvre et bonne sœur! votre souvenir ne sera pas un des moins doux que nous conserverons de cette triste campagne.

Jusqu'à Buchy, nous passâmes au milieu de campements d'artillerie et d'ambulances militaires, disséminés à longues distances les uns des autres, i^rès de la route. Les Prussiens, attirés par la bonne tenue de notre colonne et la beauté de nos attelages, venaient nous admirer ; les officiers nous saluaient et lisaient avec étonnement l'inscription qui se trouvait sur nos voitures. Ces mots « ambulance de la presse française, » et notre présence dans leurs lignes étaient pour eux une énigme qu'ils ne pouvaient deviner. Epatés, comme leurs camarades de Pont-à-Mousson, ils avaient l'air de se dire : — Mais que viennent faire ici ces journalistes ? D'où sortent-ils? Où vont-ils?

Leur étbnnement fut tel, qu'ils nous laissèrent prendre le chemin de Metz, où l'on se battait alors. Ils prirent avec raison, notre audace pour un droit, et mirent demi-heure à réfléchir ou pour être mieux dans le vrai, à revenir de leur stupéfaction. Nous avions déjà fait environ deux kilomètres, laissant à notre droite un campement d'artillerie et un autre du train d'équipages, déjà nous avions dépassé les cadavres de plusieurs chevaux tués dans les combats de l'avant-veille, quand un officier vint au

galop nous prier d'attendre son commandant qui vint ensuite nous demander où nous allions?

— A Peltre, répondit d'Espine.

— Avez-vous un- sauf conduit, reprit le commandant?

Sur notre réponse affirmative, nous fûmes obligés de lui montrer le sauf conduit.

— Mais il est pour Saint-Avold,dit le commandant, après ravoir lu, vous faites fausse route et devez passer par Faulquemont.

— Nous le savons, répliqua d'Espine, mais nous voulons auparavant panser les blessés de Peltre.

— Impossible, répondit le commandant. D'abord, ils sont tous enlevés; ensuite, nos avant-postes et les vôtres, vous tireraient dessus pour vous barrer le chemin; je ne puis vous permettre de modifier votre itinéraire,, allez à Faulquemont.

Pour nous éviter de sérieux désagréments, nous n'avions plus d'autre parti à prendre que celui d'obéir aux ordres que nous avions reçus, du moment où notre tentavive de fuite avait échouée. Nous rebroussâmes donc chemin pour aller à Luppy où nous devions déjeuner. Avant d'arriver à ce village, des officiers de la maison du roi, s'arrêtèrent ébahis en nous voyant, comme si nous étions tombés de la lune ; s'imaginant, sans doute, que leurs yeux les trompaient, ils vinrent nous demander comment nous nous trouvions à l'arrière-gârde de l'armée prussienne, au lieu d'être derrière l'armée française ?

— Le prince Frédéric-Charles, répondîmes-nous, nous a fait prisonniers en violant la Convention de Genève .

Cette énormité les étonna autant que notre présence au milieu d'eux. Alors, ils nous dirent que le roi passerait bientôt, et que nous pourrions réclamer auprès de lui.

La pensée que nous allions peut-être recouvrer la liberté nous mit du baume au cœur. Nous devenions insensibles aux tristes scènes de la guerre qui s'offraient encore à nous, sous la forme de chevaux tués, gonflés, étendus dans les positions les plus bizarres ; seul. Lançon s'arrêtait pour les crayonner sur son carnet. L^espérance qui nous animait, nous permit de sourire au paysage charmant que nous traversions, aux vastes horizons qui se perdaient dans les brumes lointaines, aux bois touffus qui, parfois, nous couvraient de leur ombre, et à tous ces délicieux détails qui rendent la campagne si belle sur nos frontières. Piquantin trouvait que les fers de la captivité étaient moins lourds, depuis que la liberté miroitait à nos regards.

Ce fut dans cette disposition d'esprit que nous entrâmes à Luppy. La garde royale y entrait en même temps que nous, par le côcé opposé. Nous fîmes aussitôt aligner nos fourgons devant l'église ; puis en attendant le roi Guillaume auquel M. Sée devait demander de nous renvoyer dans les lignes françaises, nous regardâmes passer les troupes, dont la musique des régiments jouait des airs d'Of-

fenbach. M. Truchot, notre chef comptable, en homme qui tient à son devoir, trouva le moyen de nous faire préparer, je ne sais où, un déjeuner qui nous attendit pendant deux heures et fut ensuite avalé en dix minutes.

Un général qui n*airaait sans doute pas les journalistes, entra subitement en colère à la vue du titre de notre ambulance. Ce titre devenait décidément de moins en moins populaire dans Tannée prussienne, à mesure que nous avancions vers le Rhin. Partout, notre passage produisait Teffet d'un événement grave.

— ce Encore ces démocrates de français qui viennent prêcher la révolution chez nous, s'écria ce brave général, en devenant coquelicot! »

Il croyait naïvement que notre présence dans les lignes prussiennes était un soufflet donné par la démocratie française au peuple allemand. Hclas ! comme nous mourions de faim, vu que depuis notre départ de Paris, nous n'avions pas fait trois repas ordinaires, nous songions bien plus à notre pauvre déjeuner qu'à donner des soufflets à personne, même aux Prussiens, car nous aurions eu trop à faire. Mais, la personne la plus désagréablement surprise de. voir nos cent-dix gaillards sur le passage du roi, fut cet honnête M. Stieber adirecleur de la police de campagne du quartier-général prussien de sa majesté. » Si M. Stieber met tous ses titres sur ces cartes de visite, elles doivent avoir les dimensions d'une affiche. Ce lugubre personnage,

vêtu plus ou moins en général, était dans une telle fureur qu'il en perdait la tète. Il nous demanda rétat nominatif du personnel de notre ambulance, le nombre de nos chevaux et de nos voitures, vérifia le tout minutieusement, puis, il fit venir des carabiniers, — maréchaussée de l'armée, — pour nous surveiller. Ces messieurs chargèrent, devant nous, d'énormes pistolets d'arçon qu'ils portaient à la ceinture, et, nous prenant brutalement par les épaules-, ils nous mirent sur deux rangs pour nous compter et recompter. Un de ces soudards, nommé Peper, nous révolta tellement par sa grossièreté que nous eûmes un instant la crainte de ne pouvoir résister à la tentation de l'assommer. Après tout, il accomplissait à la prussienne un ordre de police, imposé par un Prussien ; dans ces conditions, on comprend qu'un gendarme de Bismark ne ressemble pas précisément par les manières, à nos ex-petit-crevés des boulevards. Finalement, les carabiniers se placèrent en face de nous, le pistolet au poing.

Cette cérémonie terminée, notre chirurgien en chef prit le drapeau de notre ambulance, — je ne sais pourquoi,-— et se posta devant nous. Alors nous vîmes défiler les voitures de la maison du roi, dont la livrée nous parut de fort mauvais goût. M. Bismark, le général Moltke et le prince royal passèrent également et furent on ne peut plus surpris de voir en cet endroit une ambulance de la presse française. Enfin, le roi passa, nous regarda

Avec étonnement et... continua son chemin, dans sa calèche découverte^ sans se douter que M. Sée Avait un discours à lui faire. Du reste, celui-ci, pâle et blême, paraissait paralysé par sa... timidité •constitutionnelle. Le roi pourtant, ne pouvant s'expliquer comment nous nous trouvions en face de lui, et ce que nous faisions là, fit arrêter sa voiture -et nous appela pour résoudre ce problème.

MM. Foucher de Careil et Sée s'approchèrent alors de celui qui marchait à la conquête de nos pendules et de nos mobiliers, et lui dirent que nous étions prisonniers. Le roi parut surpris, et se fit raconter les circonstances de notre arrestation. M. Foucher de Careil, pendant ce colloque, avait machinalement laissé ses mains dans les poches de son paletot; M. Stieber les en tira violemment et les lui mit derrière le dos pour s'assurer qu'elles ne tenaient pas un revolver. Le roi, satisfait sans doute, du récit de notre délégué, donna les ordres -contenus dans le document qui suit, et dont voici la traduction littérale :

<c L'ambulance des français, traversant Luppy, a , soumis à S. M. le roi de Prusse, par ses délégués, la demande de pénétrer dans Metz pour y soigner les blessés français. S. M. a donné Tordre que ces hommes puissent aller à Metz sous escorte, et que la Prusse, en ce qui la concerne, ne s'y oppose Aucunement, si le commandant français les laisse entrer dans Metz, à la condition, bien entendu, que partout on agira d'après la Convention de Genève.

tout quand ils entamaient leurs sujets favoris : La politique et la guerre. Puisqu'il y a des honnêtes gens partout, même en Normandie, si Ton en croit le proverbe, il doit y avoir des hommes intelligents et dévoués parmi les chevaliers de St-Jean-de-Jérusalem, mais ceux avec lesquels j'ai causé m'ont paru fort bornés ; leur logique me rappelait celle de nos communards qui se traduit par la devise de M. Bismark : « La force prime le droit. » Quelques-uns se donnaient une importance grotesque et leur bêtise outrepassait les limites du possible. Le Bourgeois gentilhomme de Molière nous donne une idée de l'esprit de ces gentilshommes rouges, bleus ou verts qui nous parlaient médecine et politique de manière à rendre jaloux des échappés de Charenton.

En dehors de ces nobles chevaliers, nous vîmes une vraie nuée d'hospitaliers et d'hospitalières, ayant tous au bras ou sur la poitrine les insignes de la Convention de Genève. Sans nous être hostiles, ils ne nous témoignaient guère de fraternité. Chaque train amenait des compagnies de religieuses, de diaconesses, de jésuites et d'infirmiers, recrutés dans les universités et les écoles de gymnastique. Chaque groupe d^infirmiers avait son costume et son matériel particuliers. Dès qu'un train de blessés était signalé, tout ce personnel courait à la gare avec des brancards, des médicaments , des vivres et prodiguait ses soins aux malades, sans distinction de nationalité. Je ne crois pas exagérer

en disaùt qu'en Allemagne; tout ce qui n'appartient pas à l'armée se dévoue au service des victimes de la guerre. L'initiative privée et l'esprit national ont enfanté de l'autre côté du Rhin, des merveilles bien autrement merveilleuses que celle de nos chassepots.

Tandis que nous faisions en plein vent des études de mœurs, un soldat prussien volait des pantoufles que M. Regnault portait dans son sac. A •Ijuppy, des soldats de la garde royale nous avaient, en passant, déjà volé deux couvertures, une paire de bottes et deux paletots. Cette probité militaire, dans l'armée allemande, nous surprit moins que l'habileté avec laquelle ces héros , — de grands chemins, — nous enlevaient nos effets. Plus tard, ils remplacèrent leur adresse native par l'impudence brutale. En se promenant, M. Regnault vit ses pantoufles au pied du Prussien :

— Dites-donc, mon brave, lui dit-il en l'abordant, auriez-vous l'obligeance de me rendre les pantoufles que vous m'avez volées ?

— Comprends pas, répondit l'honnête tudesque. M. Regnault voulut, par une tripotée de coups de

bâton, lui faire comprendre ce dont il s'agissait, mais son ami Piquantin, l'assurant qu'il ne valait pas la peine de se faire assassiner par ces chenapans, pour une paire de pantoufles, M. Regnault se rendit, comme d'habitude, à la calmante argumentation de son ami.

Le temps était très-beau, mais la nuit était

humide et froide ; nous -grelottions en chœur sur la terre nue. Marinus retrouvait que les fers de la captivité manquaient de charmes. M. Sée n'était pas avec nous. On se demandait si l'ennemi l'avait enlevé avec nos bottes et nos couvertures? Quelqu'un répondit qu'il était en train de dîner avec des officiers prussiens qui l'avaient invité. M. Castiaux envia le dîner, mais non les Prussiens ; il trouvait avec raison, que c^était manquer de dignité que d'accepter de semblables invitations; Muret seul donnait l'absolution à son chef, blâmé à l'unanimité pour cet acte malencontreux. La chronique vint bientôt donner à ce dîner une gravité que nous ne lui soupçonnions pas. Voici ce qu'elle disait :

On se souvient que le général Blûchernous avait dit que le commandant de Metz refusait de nous recevoir. Le temps matériel pour communiquer à Metz notre mise en liberté et recevoir une réponse, ayant manqué, il était évident que cette communication n'avait pas été faite. Pour se mettre en règle devant ses supérieurs, le général Bliicher écrivit une lettre constatant le prétendu refus du général Coffinières de nous recevoir, et pria M. Sée de la signer, entre la poire et le fromage. Notre chirurgien en chef, n'ayant aucun moyen de vérifier l'exactitude des affirmations du général Blucher, n'aurait pas du signer cette lettre, mais le désir qu'il éprouvait de se débarrasser des Prussiens, même au prix d'un voyage en Allemagne, lui fit consentir à ce qu'on voulait de lui. Si la chronique

dit vrai, il ne vit dans cet acte de condescendance qu'un moyen d'accélérer notre rapatriement. Après le dîner, il vint passer le reste de la nuit à côté de nous.

c( Qui dort, dîne », dit un proverbe; n'ayant pas dîné, nous voulions dormir; mais, vouloir et pouvoir fontdeux. L'humidité de l'atmosphère nouspénétrait; la lune miroitait à travers les arbres aux pieds desquels nous étions étendus ; le canon faisait toujours entendre sa voix imposante du côté de Gravelottes; les infirmiers et les soldats allemands avaient allumé près de la gare un grand feu, autour duquel ils chantaient des Leerf nationaux et patriotiques. Ces chants simples, harmonieux, d'une mélodie touchante, {)roduisaient sur nous, surtout en ce moment, une tristesse navrante, car c'était sur le sol français que l'ennemi chantait ainsi! Hélas! en France, notre patriotisme s'inspire maintenant chez le marchand de vin; la Marseillaise elle-même est dénaturée, profanée, uniquement chantée par des hommes qui savent mieux égorger leurs frères, que se battre contre l'étranger; elle n'est plus l'expression de ce sentiment qui, jadis, transportait toute la nation sur la frontière, pour y cueillir la victoire ; elle est à peine un ressort, une ficelle que font mouvoir, dans leur ignoble égoïsme, des hommes cachés derrière des masses stupides, avinées, qui braillent en trébuchant sur les cadavres amoncelés dans nos rues par les bouchers de la Commune.

Dans la matinée du 17, quand « l'aurore aux doigts de rose » vint nous éveiller, nous étions à moitié morts de faim et de froid. Chacun s'empressa de chercher à manger dans les auberges non dévastées par les Prussiens; toutes étaient envahies ou abandonnées, néanmoins , quelquesunes avaient encore du pain et du café ; dans celle où je déjeunai, je recueillis de la bouche même des témoins oculaires, sur les faits et gestes des soldats allemands, des détails révoltants. A Remîlly, comme à Luppy, comme partout, ils avaient pillé les châteaux et les maisons particulières, volé Targenterie, les bijoux et le linge, brûlé les meubles et brisé les glaces. Le pauvre curé , voyant un prussien lui prendre un vieux calice auquel il tenait beaucoup, lui dit en pleurant: « Prenez-moi tout ce que j'ai, mais ne touchez pas à ce calice, que je conserve comme une relique et me vient de mon vieil oncle, un saint prêtre; de grâce, ne profanez pas ce vase, deux fois sacré, laissez-le moi. » Pour toute réponse, le Prussien brisa le calice et remporta.

A Remilly, les femmes seules étaient restées, avec les enfants et les vieillards ; les hommes^ avaient fui ; comme les Allemands volaient jusqu'au, linge de corps des servantes, les femmes les acca — blaient de sottises, qu'ils faisa'ent semblant de u^ pas comprendre, afin de piller plus à leur aise.

.Je ne connais aucun village aussi beau, aus

sJ

riche, possédant d'aussi nombreux, d'aussi gracieU^

édifices publics, châteaux et villas, que Remilly. Quand nous le vîmes, les Prussiens avaient déjà imprimé la marque de leurs griffes hideuses sur ce joli petit nid, dont la nature et les hommes avaient fait un Eden ; aussi, nous tardaient-ils d'en sortir, pour ne plus entendre le récit de leurs horreurs et ne plus voir leurs- infamies. Vers midi, Ton vint enfin nous dire que notre train était prêt, et ce fut avec un sentiment de joie, mélangée de tristesse , que nous entrâmes dans les wagons en route pour l'Allemagne. Cinq de nos voitures, n'ayant pu trouver place sur le train, furent obligées d'aller par les grands chemins à Saint- Avold, où nous devions les attendre.

Arrivés à Saint-Avold, deux heures après notre départ de Remilly, notre chef comptable nous fit préparer un dîner des plus modestes, mais dont nous avions un grand besoin. Nos fourgons arrivèrent vers les sept heures du soir ; ils furent aussitôt chargés sur le train qui nous conduisit à Forbach avant la chute du jour. De Forbach à Sarrebrûk, la distance est courte ; aussi, quoique la nuit fut venue couvrir de son voile la ville et le champ de bataille, nous reconnûmes l'emplacement où s'était donnée la première action de cette guerre fatale.

Lorsque le jour vint à reparaître, nous étions à la gare de Birckenfeld. La promenade que nous faisions alors n'avait rien d'agréable; pourtant, nous ne pouvions nous empêcher d'admirer des

sites, dont la beauté dépassait ce que Timagiiiation la plus poétique pouvait concevoir. Oberstein, l'un des paysages les plus beaux et les plus pittoresques que j'ai jamais vu , me rappelait ces vieux romans de la vieille Allemagne, que tous nous avons lus dans notre enfance. Ses ruines disséminées sur ses collines, sa chapelle creusée dans le roc, ses bois^ tout portait à la rêverie... et dire que des peuples qui vivent au milieu d^une telle nature peuvent se conduire en sauvages, comme ils se sont conduits chez nous, c'est à croire que le cœur n'est pour rien dans le sentiment de ces hommes.

Dès que notre train fut signalé^ le bruit se répandit dans la vallée qu'il y arrivait des blessés et des prisonniers. Aussitôt, de jeunes filles, des femmes de tout âge et des enfants accoururent nous apporter des tartines de beurre, du pain, des gâteaux, des œufs, du lait, du tabac et des cigares. Nous étions loin de nous attendre à semblable réception. A chaque station pareil accueil, sympathique et généreux, nous fut fait dans toute la Prusse rhénane. Partout, nous vîmes des veuves, des mères, des fiancées nous donner avec bonheur ces nécessités ou ces douceurs de la vie, en ayant l'air de nous dire : — Ils ne sont plus ici ceux que nous aimons, ils sont allé chez vous porter la mort et la dévastation, pour obéir à Tordre du souverain ; si jamais ils tombent dans vos mains, souvenez-vous de notre accueil, et donnez leur ce que nous vous donnons.

Depuis ce temps, la guerre a pris un tel caractère de férocité, que nos prisonniers n'ont certainement pas été reçu de la même manière que nous l'avons été ; mais alors nous avons pu nous convaincre de nouveau que le peuple allemand n'avait aucune animosité contre nous, et qu'il subissait avec peine, avec tristesse cette guerre d'ambiiion que lui avait imposée la cour de Berlin.

Jusqu'à Cologne, nous vîmes sur tout ce long parcours de belles collines vertes et boisées, des rochers blancs, bruns ou rougeâtres, des pics dentelés élever leurs arêtes au-dessus des forêts, des escaliers gigantesques sur lesquels s'étalaient des vignes admirablement cultivées, des champs de blé, dont les tiges ployaient sous le poids des épis, des chalets coquets et coquettement éparpillés sur le flanc des coteaux, sur le bord des rivières; mais c'est en vain que nous cherchions sur ces collines et ces rochers, dans ces champs et ces chalets, près des coteaux et des rivières, ces jeunes gens^ robustes, ces hommes paisibles, fumant la pipe, buvant la bière, et chantant le soir les chants doux et mélancoliques du Vate?'land,

Où donc était cette jeunesse virile de la blonde Allemagne, chantée par les poètes, admirée de nos romanciers? Elle était là-bas dans les plaines de notre vieille Gaule, affublée d'un ca&que hideux, un fusil au bras, donnant la mort, attendant la mc^rt, ivre de vin, pillant nos villes, pillant nos villages, répandant, comme un fléau, la ruine et le désespoir

dans nos familles pour donner un fleuron de plus à la couronne du vieux roi Guillaume, une gloire nouvelle à son ministre. Vieillards, enfants, jeunes filles et jeunes femmes restaient seuls, tristes, en larmes, ouvrant leur asile désert, au deuil, à la misère ; ils allaient voir les corps meurtris, mutilés, affamés qui passaient entraînés par la vapeur et pleuraient de joie quand ils trouvaient dans ces convois, longs et funèbres, un époux, un fils, un frère ; tant d'autres attendaient en vain ceux qui ne devaient plus revenir !

A Kirn, nous fûmes obligés d'attendre très-longtemps le passage d'un train. Là, comme sur tout le reste de la ligne, les lois de la plus large et de la plus sympathique hospitalité nous furent appliquées d'une manière touchante. Je connais beaucoup l'Ecosse pour l'avoir habitée, et si la réputation des Écossais, en matière d'hospitalité, n'était pas une réputation faite gratuitement par Topéra-comique, je dirai que les Écossais n'arrivent pas à la cheville des Allemands de la Prusse rhénane, sur ce chapitre. Ces Allemands, il est vrai, sont à peu près tous catholiques et le catholicisme entre pour beaucoup dans leur charité ; mais comme je connais aussi bien des populations catholiques qui n'ont rien de commun, dans leurs actes, avec le Samaritain de TEvangile,. il faut bien reconnaître que ces populations allemandes sont aussi généreuses que profondément chrétiennes. En outre, je dois constater que pas un d'eux n'eût l'indélicatesse de nous faire

le moindre reproche sur la guerre qui les désolait, peut-être plus que nous, car, si nous y perdions plus d'amour-propre que d'hommes, eux y perdaient plus d'hommes qu'ils ne récoltaient d'amour propre.

Pendant une autre longue attente que nous fîmes à Menzingen, un vénérable maître d'école vint nous souhaiter la bienvenue ; il avait huit enfants', prèsque tous à l'armée, et venait à chaque train voir si l'un de ses fils se trouvait parmi les blessés. Ce brave homme nous dit qu'il était catholique, ainsi que la moitié de son village. Alors l'abbé Loizellier et moi, nous donnâmes des chapelets et des médailles à tous ceux qui nous en demandaient, pour les remercier des provisions qu'ils nous apportaient. Ce maître d'école nous parlait français, quoique il n'en sût que quelques mots, qu'il massacrait de son mieux. \près avoir reçu un chapelet, il alla chercher sa femme, Famena et nous dit : — et Encore un chapelier pour ma femme, s'il vous plaît! »

Dame! Menzingen est loin de la Touraine, et le français de ce bon vieillard valait bien l'allemand que nous parlions.

— « Tous les soirs, nous dit-il, nous prions au village pour la paix. »

— ce Eh bien ! lui répondis-je, priez aussi pour nos familles qui ne savent pas ce que nous sommés devenus, et nous croient morts, peut-être. »

Sur ces paroles, la population féminine qui nous

entourait, se mit à fondre en larmes; nous mêmes, nous étions très-émus... Heureusement le Rhin était encore loin, iln*apas débordé ce jour-là. Envoyant cette grande absence d'hommes qui nous avait tous frappés dès notre entrée en Allemagne, j'eus la curiosité de savoir quelle était la proportion des enrôlés dans l'armée, sur la totalité de la population, et je le demandai au maître d'école qui me répondit : « La population de notre village est de quatre cents âmes, soixante-quinze hommes sont partis pour l'armée. »

Ah! si la France avait fait le quart des sacrifices imposés à l'Allemagne, nous aurions dicté les conditions de la paix, au lieu de les subir.

Près de Munster, le paysage, les vignes, les jardins ressemblent à un décor de féerie ; c'est trop soigné, trop peigné, ce n'est plus naturel, mais c'est bien joli. A Kreuznach, comme à Langeulonsheim, on nous apporta du vin du Rhin dans des arrosoirs. Des catholiques nous demandèrent des médailles et des chapelets ; de vieux chevaliers de St-Jean-de-Jérusalem, à mine rébarbative, grommelaient à voix haute, en disant : «Encore des dé- (( magogues ! » Des démagogues qui distribuent des médailles et des chapelets, cela se voit rarement; aussi, nos bons chevaliers, en voyant cette distribution, croyaient avoir la berlue ; nous étions pour eux une énigme.

Pour nous accompagner de Remilly à Aix-la- Chapelle, nous avions un nommé Fisher, lieutenant

au ôO"** de Magdebourg ; il était chargé de veiller sur nous, et de nous éviter une multitude de désagréments qui nous seraient certainement arrivéa. sans lui. A Bingen, il nous fît servir un excellent repas, payé^ ainsi que notre voyage, par le roi de Prusse. Depuis qtie nous étions en Allemagne, le lieutenant Fisher n'avait plus peur que nous nous évadions, aussi son cœur s'épanouissait-il de plus en plus à chaque station. Si nous l'avions encore conservé deux jours, il se serait fait écharper pour nous. Son admiration pour nos personnes se traduisait sous toutes les formes les plus aimables. Indépendamment de nos qualités individuelles, doijt jo ne parle pas, le lieutenant Fisher avait deux autres raisons pour nous être attachés; tandis qu'il se promenait avec nous, en chemin de fer, sur les bords du Rhin, il ne se promenait pas à pied, autour de Metz, où ses camarades recevaient alors force horions ; puis, des hommes que le roi Guillaume rapatrie, ordonne de traiter aussi bien que possible, méritaient naturellement la considération du lieutenant Fisher qui ne comprenait rien, absolument rien à toute cette histoire.

Lorsque nous arrivâmes à Coblentz, on venait d'afficher les résultats de la bataille de Gravelottes annonçant que les Prussiens avaient eu quinze-mille tués ou blessés et que les Français avaient tiré sur les ambulances allemandes. La population était consternée; elle était également exaspérée par la nouvelle que l'on chassait de Paris les Allemands

en guerre contre nous; mais comme la dépêche annonçait aussi que nous étions battus, il ne nous arriva rien de désagréable. Après une courte station dans cette ville, nous reprîmes le chemin de Cologne où nous faisions notre entrée vers minuit» Loger à cette heure cent-dix p'ersonnes eut été chose très-difficile pour tout autre que le lieutenant Fisher, mais lui nous trouva des lits à YBôtel du Nord. Un des grands ennuis de la guerre, pour les hommes en campagne, c'est de ne pouvoir se débarbouiller et se déshabiller tous les jours; depuis notre départ de Paris, nous ne nous étions encore deshabillés que deux fois, ce fut donc avec un vrai plaisir que nous nous étendîmes dans des lits, quoique- nous n'eussions que trois heures à dormir.

En descendant à la salle à manger, vers cinq heu* res du matin, pour prendre une tasse de café, nous trouvâmes l'abbé de Beuvron que les journaux, bien informés, avaient tué à Reichshoffen, tandis qu'il administrait un blessé. Cet excellent aumônier accompagnait deux intendants et une vingtaine de chirurgiens militaires, pris avec lui, et qui ne firent nullement attention à nous. J'avais la simplicité de croire qu'à l'étranger, tout Français devait être heureux de revoir des compatriotes, des compa-

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traversâmes Aix-la-Chapelle, sans descendre de wagon, et bientôt nous entendîmes crier: «Vive la France! Vive les Français ! » C'étaient des Belges qui n'attendaient pas notre arrivée à Verviers, pour nous souhaiter la bienvenue sur leur territoire. Franchement ce voyage à travers les lignes prussiennes, commencé d'aune aussi triste façon, continué au milieu d'incidents aussi singuliers, et terminé de la sorte, constituait une étrange épopée qui devait former la page la plus pittoresque de l'histoire de notre ambulance.

Les intendants qui voyageaient avec nous, depuis Cologne, emmenaient environ soixante-dix infirmiers, auxquels ils oublièrent de donner à manger pendant vingt-quatre heures. A Verviers, j'allai de suite, au nom de la presse, acheter une trentaine de pains que je distribuai à ces malheureux, ainsi qu'un énorme panier de bouteilles de vins vieux que le bon curé de cette ville me fît remettre. Comme on le pense, cette distribution fut accueillie avec joie. En quittant Verviers, la population réunie à la gare, nous salua aux cris de : «Vive la France! Vive l'ambulance de la presse ! » Cris qui furent répétés sur toute notre route, et particulièrement à Liège, Namur^t Charleroi.

Dès notre arrivée sur le territoire Belge, nos ^tttÇrfes j'ft^i^tt'àloFs oppriffiée^ pat*^la vu^' Ûësf BM«^

pour nous chez ce peuple, dont le sort est vraiment digne d'envie. A Charleroi, les ouvriers et les gamins quittaient leurs usines pour venir nous acclamer à notre passage, et jetaient en Tair leur casquettes en signe de réjouissance. Le peuple belge prenait notre cause tellement à cœur que, faute de victoires réelles, il nous prêtait des succès fantastiques. Après tout, on comprend que sMl se méfiait de Napoléon, il ne devait pas chérir la Prusse, depuis qu'il savaif. ce que M. de Bismark avait voulu faire de la Belgique.

Enfin, le 19 août au soir, nous arrivâmes à Jeumont, ville française; nous y tûmes reçus non pas avec enthousiasme , mais avec délire. Quelques femmes en voyant nos brassards blancs à croix rouge, disaient: «Pauvres enfants ! tous blessés au bras. » Dame ! c'était la première fois qu'on voyait une ambulance porter les insignes de la Convention de Genève et revenir de Prusse.

En mettant le pied sur le sol adoré de cette pauvre France, souillée par la botte infecte des Prussiens, nous sentions notre amour pour la patrie grandir encore. La population nous accueillit par des cris frénétiques; toute l'âme de ces braves gens était passée sur leurs lèvres. Cette joie, ce patriotique élan nous produisirent une émotion facile à comprendre; nous avions des contractions dans la gorge et des pleurs dans les yeux; nous avions un besoin ineffable d'expansion. Deschamps, Muret et bien d'autres demandèrent à plusieurs femmes la

prit courageusement les quatre canons possédés par la duchesse de Parme. Ne voulant pas retourner sur la Moselle, le prince laissa le 5*" corps au gênérai de Failly, et retourna sur le Pô, qui lui était plus familier; en allant sur le Po, il pouvait encore se distinguer, mais sans danger pour lui.

Le 7" corps d'armée, commandé par le général Félix Douay, et dont Tor^^- misation tardive était à peine terminée, se composait de 18,009 hommes. Par suite de la longue marche en arrière qui l'avait ramené de Belforfc à Chàlons, il présentait trèspeu de solidité.

. Quand au 12' corps, de récente formation, il comprenait des éléments de valeur bien différentes. La P° division se composait de régiments neufs sur lesquels on avait raison de compter ; la 2^ composée de quatre régiments de marche, formés de quatrièmes bataillons, avait des cadres incomplets et des soldats qui n'avaient jamais tiré un coup de fusil ; la 3' se composait do quatre régiments d'infanterie de marine. Ces régiments qu'on accusait de ne pas savoir marcher, ont prouvé, à Bazeilles, qu'ils savaient se battre comme des lions et mourir en héros. Le 12' corps était commandé par le général Lebrun.

Le quartier-général fut transporté du camp de Châlons à Courcelles, près de Reims. Les espions fourmillaient au campement de l'armée, dont les tentes arrivaient jusqu'au près de la gare. Dans l'après-midi du 22, au moment où l'on faisait la dis-

qui lui servit de tribune et, dans une improvisation émue, très-heureusement inspirée, il porta un toast à la France, à Tarraée, à tous les dévoueirents. Sa voix fut couverte par les applaudissements chaleureux de la foule et le sifflet de la locomotive qui nous appelait pour nous conduire à Maubeuge.

Nous passâmes la nuit à Maubeuge. Le Cercle de la ville voulut payer nos frais d*hôtel et nous fît une réception des plus cordiales. Pour aller àChâlons, où se reformait l'armée, nous prîmes la route de Laon et de Reims. Avant d'arriver à Châlons, nous fûmes forcés d'attendre pendant sept heures l'évacuation de plusieurs trains militaires, de sorte que nous n'arrivâmes à la gare qu'à trois heures du matin, transis de froid. Aussitôt que M. Zborowski vit poindre le jour, il se rendit en ville pour y chercher du logement et des vivres. Il revint ensuite et nous dit que la garnison, l'administration, le service des postes et des télégraphes allaient évacuer Châlons, à midi^ parce que les Prussiens arrivaient, et que nous n'avions rien de mieux à faire que de retourner à Reims où notre ambulance serait attachée à Tarmée de Mac-Mahon.

Nous reprîmes donc le chemin de fer dans la journée du 20 à deux heures de l'après-midi. Au mpment de monter en wagon, jo me sentis pressé parSesifeKa^^ide ïw<!^n?aittiï^bôf<i<Mit»héîltquï*'ôtiÊrt è«k^igé^daiî«tl«R)i!p&&a3r0s'a wm^ Pmièide

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jeux deux Allemands vêtus, Fun en capitaine de chasseurs d'Afrique, et l'autre en lieutenant d'infanterie. Les gendarmes sont généralement soupçonneux, en voyant des zouaves de la taille de MM. Mitchell et Cassagnac, ils conçurent des doutes sur leur droit à l'uniforme et leur demandèrent leurs papiers. Ni l'un ni l'autre n'en avaient. Carotte le comptable de ce quatuor avait les papiers et l'argent* je courus lui demander les feuilles de route de ses deux amis ; les gendarmes s'aperçurent alors qu'elles ne portaient pas de signalement ; c'était grave, néanmoins, ils relâchèrent, non sans mauvaise humeur, les deux engagés volontaires. L'évacuation de Châlons forçant les quatre zouaves d'aller à Reims, je les priai de prendre notre train et je mis leurs sacs et leurs fusils dans le wagon destiné à notre piqueur et nos cochers.

A la première station, M. Carotte qui avait déjà fait la campagne d'Italie et n'aimait pas voyager sans sa «clarinette, » voulut aller la chercher; j'y fus à sa place et ne trouvai plus ni fusils, ni sacs. Le piqueur, croyant à une méprise, les avait remis à terre dans la gare, au moment où le train se mettait en marche. Je télégraphiai de suite à Châlons ; peine perdue; mes amis inquiets durent retourner à pied ehenoher^leursisàes et leuri fusils.rj'ét^isdésoléode eaigïdôîdeftft, Jcaiv^eiijjquitltaat Paras;i J5av8âï;i>I%i8sé MitdBsUi^Jdftvibnaohant iiq' sang^^à^plèmedaaYmtÉe et je craignais qu'uB^i^âOL^id)eiiEk;Èarciiiete»lfi4crét«ai%l beff^ànibiâritfiijBiil tarait «djâjàiifait leanmtiHihttei^ïôn-

gue étape, ainsi que ses compagnons, mais je ne pus leur éviter cette nouvelle fatigue, et dûs les laisser repartir.

De Châlons à Reims, on fait la route à pied en quelques heures ; nous mîmes deux jours et deux nuits pour faire ce trajet en chemin de fer ! C'est raidCf mais c'est exact. En passant devant le grand Mourmoulon, pendant la nuit, nous aperçûmes les clartés lointaines du feu mis aux barraques du camp et aux meules de paille et de foin. Il est probable que les voitures manquaient pour transporter à Reims ce fourrage dont notre cavalerie avait besoin ; mais quand l'ordre fait défaut dans une armée, dans une administration, il s'y passe bien des faits de semblable gaspillage, alors imposé par les nécessités delà guerre.

Le 22, nous déjeunâmes à Thuisy avec du lait, ■de la soupe à l'oignon et du café, c'est-à-dire avec trop de liquide et pas assez de solide. Ayant passé la nuit précédente dans un wagon destiné aux bœufs et aux chevaux j'avais eu froid ; n'ayant pas dîné la veille, j'avais faim; ce déjeuner, quoique fort maigre était donc bien venu ; aussi, quand nous nous remîmes en route, j'étais rompu, mais la vie militaire ne me paraissaitpas encore sous des couleurs trop sombres. Dans les solitudes américaines j'avais éprouvé des privations et des fatigues autrement sérieuses et qui me rendaient peu sensibles à celles de cette campagne.

Vers dix heures du matin, notre train s'arrêta à

trois ou quatre kilomètres de la gare de Reims ; comme il menaçait de prendre racine en cet endroit, nous nous rendîmes à pied dans là ville. Là, on nous apprit que notre ambulance était définitivement attachée au 12® corps, commandé par le général Lebrun, et que nous partirions le lendemain avec l'armée pour Réthel. Nous accueillîmes tous avec bonheur cette nouvelle. Désormais, nos ennuis et nos misères allaient avoir un but utile.

Combats livrés sous Metz. — Plans de la nouvelle campagne. — Armée de Ghâlons. — L'ambulance de la presse repart pour la guerre. — Réthel. — Histoire d'une poule noire. — Entrevue avec l'empereur.

Avant de continuer ce récit, il est indispensable de rappeler en quelques lignes quelle était notre situation militaire au moment où nous allions recommencer la campagne qui devait aboutir à la capitulation de Sedan.

A la suite des malheureuses batailles de Wissembourg, Reischshoffen et Forbach, plusieurs généraux, paraît-il, auraient conjuré l'empereur de quitter Tarmée. Etait-ce par crainte que les communications avec Paris ne fussent coupées sous peu et ne permissent plus au chef de l'Etat de communiquer avec le ministère? Etait-ce parce que la présence de Napoléon était gênante et sa suite

encombrante? C^est ce que j'ignore, mais il est probable que ces deux raisons et bien d'autres contribuèrent au départ de l'empereur. Néanmoins, il ne voulut quitter l'armée que lorsqu'elle aurait opéré son mouvement de retraite sur la rive gauche de la Moselle; il pressa, dit-on, ce mouvement, dont le maréchal Bazaine appréciait l'importance , mais le mauvais temps et l'encombrement habituel des routes, par les bagages, en retardèrent la prompte •exécution.

Les dépêches suivantes démontrent que si Napoléon avait remis ostensiblement le commandement •des troupes au maréchal Bazaine, il n'en conserrait pas moins la direction générale qu'il n'abandonna qu'en se constituant prisonnier à Sedan.

Le major général au ministre de la guerre. Paris,

Metz, 10 août 1870.

L'empereur ordonne de continuer sans interruption et sans aucune perte de temps le mouvement -de toutes les divisions du camp de Châlons sur Metz ; que la compagnie de l'Est fasse tous ses efforts pour hâter le mouvement par tous les moyens possibles.

Je préviens le maréchal Canrobert; entendez vous avec la compagnie.

Major général à général de Failli/, commandant le 5*" corps, — Mirecourt,

Metz, 12 août 1870.

Vous avez reçu ce matin Tordre de vous diriger sur Toul. L'empereur annule cet ordre et vous prescrit» de vous diriger sur Paris en suivant la route qui vous paraîtra la plus convenable. Accusez réception.

Dehauis à Intérieur. — Paris.

Metz, le 13 août 1870.

Les renforts attendus sont arrivés. Le maréchal Bazaine, après avoir pris les ordres de l'empereur, a conféré avec les chefs de service. Les volontaires affluent. Les communications avec Frouard sont momentanément interrompues.

Général de Faillf/ à guerre. — Paris.

La Marche, le 14 août 1870.

Par ordre de Tempereur, mon corps d'armée marche sur Chaumont, où il arrivera le 16 août. Je désirerais que Votre Excellence fit diriger sur

Chauniont des souliers, des chemises et des tentesabris, un grand nombre d'hommes de la réserve étant arrivés sans tentes. »

L^empereur commandait donc toujours, et le maréchal Bazaine recevait ses ordres, au lieu de donner les siens. Ce manque d'unité dans le commandement devait se manifester d'une manière plus déplorable encore dans l'armée de Mac-Mahon et nous préparer un désastre inoui dans l'histoire.

Dans la matinée du 16 août, l'empereur ne prévoyant pas la bataille de Gravelottes, se décida à précéder Farmée et partit pour Châlons en passant par Etain. En effet, cette bataille était si peu prévue, par nous, que nos troupes furent surprises par l'arrivée des Prussiens, comme elles l'avaient été à Wissembourg. A ce sujet, je pourrais citer des incidents incroyables d'ineptie, d'imprudence et de naïveté qui me furent racontés par les premiers officiers qui rencontrèrent l'ennemi, au moment où ils s'attendaient le moins à le voir ; mais eux-mêmes publieront plus tard ces faits étranges, et je ne dois point empiéter sur leur terrain.

Vers dix heures, la bataille s'engagea sérieusement et dura jusqu'à la nuit ; bataille de géants, horrible boucherie, la plus sanglante de toute la campagne. En dehors de la surprise du débuts cette bataille fut admirablement menée ; généraux officiers et soldats rivalisèrent de bravoure. Les corps

soir et je n'avais pas encore déjeuné ; ayant soif et faim, étant curieux de connaître la tournure de mes lecteurs, j'acceptai le biscuit qui fut trempé dans d'excellent madère et assaisonné d'une conversation très-attrayante.

En sortant du Cercle, je tombai dans les bras de mes quatre mousquetaires, je veux dire de mes quatre zouaves qui m'invitèrent à dîner chez leur hôte, M, le licencié Chépy. A Reims, je les avais revus en compagnie de Claretie, Edmond Texier, Amédée Achard et d'autres reporters avec lesquels je passai une soirée charmante. Robert Mitchell avait toujours son sac en horreur, mais son sac et lui commençaient à faire meilleur ménage. Robert et ses trois amis étaient de fort mauvaise humeur ; en attendant de pouvoir rejoindre leur régiment qui se trouvait à Metz, ils avaient demandé à être incorporés au V zouave, afin d'aller plus tôt au feu. On leur répondit que les soldats de la garde ne pouvant être incorporés dans la ligne, ils seraient mis en subsistance au bataillon des grenadiers, alors au quartier-général. Ils ne redoutaient que cela, mais ils furent obligés d'^obéir aux règlements. Dura lex, Sed lex. Pour les consoler on leur promit de ne point les épargner quand viendrait l'heure des combats. Quand cette heure arrive, les généraux, hélas ! ne songent guère à ces détails !

Mes quatre amis avaient les illusions de Tenthousiasme ; aussi, leur apprentissage du métier des

armes fut-il cruel pour eux, car il fut triste, pénible, des plus fatiguant et sans gloire, mais non sans mérite. Si plus tard quelqu'un leur jette la pierre, on peut être certain que ce seront les hommes de Châtillon, du Bourget, ceux qui tournaient le dos à Tennemi dès qu'ils entendaient le bruit du canon ou les ignobles créatures qui préféraient attaquer l'Hôtel-de-Ville et piller les caisses publiques que se battre contre les Prussiens.

Un voltigeur de la garde, également en subsistance au bataillon des grenadiers, s'était chargé de la popotte des quatre zouaves, et partageait leur bonne et mauvaise fortune. A Châlons, il avait acheté trois poules dont deux furent mangées en route ; la troisième, maigre et noire de plumage, fut réserv^ée pour un jour de disette. Le voltigeur ayant trouvé les deux premières trop dures, crut rendre la troisième plus tendre, en la tuant longtemps d'avance ; pour l'occire, il prit la poule de la main gauche et lui tordit trois ou quatre fois le €ou, de la main droite, comme s'il voulait le transformer en tire-bouchon. La poule se laissa faire, n'étant point de force à résister à la poigne d'un voltigeur, puis, quand il eut fini, elle se détordit ou se déroula le cou, et se remit à manger sans paraître éprouver la moindre indisposition ; seulement, sa voix devint rauque. A Réthel, elle pondit deux ou trois œufs, et chantait faux.

Ce même jour, je fis la connaissance de M. Moullin, de V Univers illustré , dessinateur attaché au

quartier-général. Sachant que j'étais aumônier de rambulance de la presse, M. Moullin me dit que Tempereur serait d'autant plus heureux de me voir que les questions militaires ne m'étant point étrangères, je pourrais donner, à propos de notre voyage en Allemagne , des renseignements fort utiles à rétat-major. En effet, ayant été présenté au général Castelnau qui me reçut très-bien, quoique malmené dans mon Histoire du Mexique, ce général me pria de l'attendre une minute pour avertir Napoléon ' de mon arrivée. L'empereur me fit immédiatement entrer dans son cabinet et je restai plus d'une heure à causer avec lui. Cette longue conversation n'a certainement été d'aucune utilité pour la campagne, mais elle m'a confirmé un fait qui m'avait été déjà révélé, c'est que les courtisans de Napoléon IIL n'avaient point habitué ses oreilles au langage d^ la franchise et de la vérité.

On sait que le prince impérial avait suivi soir père à Metz et raccompagnait encore : en présence des dangei's exceptionnels qui nous me.iaça'ent, ou dit que le maréchal Mac-Mahon insista vivement pour qu'il fut éloigné du théâtre de la guerre. Sur ses instances, l'empereur fit partir son fils de Ré-. thel pour Mézières, d'où il se rendit en Belgique après la capitulation de Sedan. A ce sujet, je me rappelle ua incident qui mérite d'être rapporté.

Etant à Reims, un de mes amis en situation de savoir bien des choses peu connues du public, sur la politique gouvernementale, me rencontra par

hiasard et m'assura que le jeune Daru, courrier du cabinet, apportait à l'empereur une dépêche fort lésagréable.

— Ce que vous m'annoncez, lui dis-je, me fait supposer que vous en savez davantage, et que vous pourriez me dire le contenu do cette dépêche.

— Bah! tôt ou tard vous l'apprendrez, me répondit-il, je puis doncî vous le dire. En substance, cette dépèche dit à l'empereur qu'il n'y avait plus qu'un moyen de sauver sa dynastie, c'était de mettre le prince impérial en sûreté, entre les mains d'un homme de confiance , et que lui , l'empereur , 5e mii à la tète de ses troupes et se fit tuer à la a première occasion.

Je ne sais si mon ami était bien informé, mais .près m'avoir fait cette confidence, il m'affirma que 9 jeune prince ne resterait pas à l'armée. Aussi, uand je le vis partir de Réthel, je crus un instant ue l'empereur suivrait le programme qu'on lui enoyait des Tuileries. Mon illusion fut de courte urée.

Un autre départ qui nous touchait do plus près jt celui de notre chef comptable. M. T)*uchot, leuel ne pouvant s'accorder avec M. Sée, revint à *aris, et fut remplacé par M. Schliimb(M'gor, fils 'un de nos plus grcinds industriels d'Alsace. 11 est icheux qu'on n'ait pas limité le rôle de nos chiruriens en chef à la direction du service médical, à a. représentation et au mouvement des; ambulances, lour laisser aux chefs comptables l'administration

de tuute la partie ânaiieière et matérielle. Quand nos chirurgiens en chef se mêlaient de tous les détails et des détails de tout, les senices restaient en souffrance et le mécontentement devenait général. Quelques-uns passaient leur temps à cavalcader sar les grandes routes et à ne rien faire ; on les a décorés ; d'autres ont fait noblement leur devoir, mais un les compte !

Le curé d'Amagne. — Tourteron. — Un prince à longues oreilles. — Le Ghesne-populeux. — Et la pluie tombait toujours ! — Le général de Failly se relaisse surprendre. -— Bataille de Beaumont-Mouzon. — Incidents.

De Réthel Tarmée se dirigea sur Tourteron en passant par Amagne. Il pleuvait encore à notre départ. Cette pluie continuelle, pendant nos continuelles marches, commençait à manquer de charmes ; nos habits sentaient le moisi et nous ne désespérions pas d'y voir bientôt pousser de la mousse et des champignons. Grâce au mauvais temps, les traînards tapissaient les bords de la route plus que jamais; ils ne me représentaient pourtant pas un tapis de fleurs.

Amagne où nous passâmes la nuit du 26 août, est une commune fréquemment inondée, comme son nom latin : Aquœ magnœ semble l'indiquer. Le curé de ce village m'offrit l'hospitalité ainsi qu'à Tabbé

Loizellier. Ce bon vieillard, malgré son grand âge, avait bien Tesprit le plus vif, le plus drolatique qu'on puisse imaginer. Mon collègue étant du même diocèse que lui, pensait l'intéresser en lui demandant des nouvelles de ses camarades de séminaire; mais le bon curé, tenant à nous bien recevoir, prêtait une oreille distraite aux questions de l'abbé, et nous versait du vin qu^il ne voulait point laisser boire aux Prussiens.

— Savez-vous, lui disait mon confrère que M. *** a quitté le séminaire, qu'il s'est marié et qu'il a quatre enfants ?

— Qu'il ait tout ce que vous voudrez, répondit le curé, mais buvez. Je vous en prie.

— Non merci, je n'ai pas soif.

— Tant pis pour vous; mais vous nous laisserez, sans doute, b jire à la santé de nos pauvres soldats ?

— Comment, reprit l'abbé, s'appelle ce gros rougeaud qui

— Oui, oui, je sais qui vous voulez dire. Autrefois il s'appelait Louis, aujourd'hui, c'est encore ainsi qu'on le nomme.

— Avez-vous de bons chantres ?

— Oh ! ne m'en parlez pas; quand je leur chante Dominus vobiscwn, ils me répondent Aînen.

Si j'avais pu sténographier ce dialogue baroque et décousu qui dura plus d'une heure, j'en aurais fait un livre à l'usage des mélancoliques. L'arrivée des Prussiens dans son village, aura j'en suis sûr, fait mourir do chagrin ce bon curé, trop vieux et

trop patriote pour subir impunément les exactions de ces pillards.

Le samedi 27, nous recommençâmes à patauger dans des chemins qui rappelaient les marais de la Sologne et nos tourbières, plutôt que des routes nationales. Les plateaux que nous traversions étaient fort beaux, légèrement tourmentés et très -bien cultivés; de leur sommet la vue s'étendait à de grandes distances. Dans un pli de terrain, avant d'arriver au hameau d'Ecordal, nous vîmes à notre droite un campement du train d*artillerie; les chevaux, les caissons et les voitures étaient alignés et rangés avec une parfaite symétrie, au milieu d'une petite prairie entourée de bois. Il n y avait aucune sentinelle autour de ce camp. A quoi bon le garder ?

Un arrêt dans la colonne, occasionné par Tencombreraent, nous fît rester plusieurs heures à Ecordal. Pour éviter de nouveaux arrêts, l'ambulance prit à gauche un chemin communal qui nous conduisit à Tourteron par Guincourt. Ce hameau, d'environ quatre cents âmes, est un vrai bijou enchâssé dans une gorge pittoresque, mignonne, toujours verte et simplement ravissante. Nous ne fimes que la traverser en suivant le chemin qui gravit la côte de Tourteron, côte rude et difficile à gravir avec des voitures chargées.

Tourteron est un chef-lieu de canton, situé sur un monticule étroit, entre deux vallées très-resserrées, ce qui a donné lieu à ce vieux dicton, fort peu poétique :

Tourteron, Sur un mont.

Entre deux vallons.

De cette hauteur nos soldats croyaient entendre le canon du côté de Buzency. Le prince de Sagan qui s'était alors attaché à notre ambulance, je ne sais à quel titre, baissa son lorgnon, vissé à la visière de sa casquette, et nous afFrma qu'il entendait la fusillade et même le tambour. Entendre le tambour à la distance de vingt-quatre kilomètres environ, c'était révéler une longueur d'oreilles peu commune à notre pauvre humanité. A Tourteron, il fit efifacer de nos voitures les mots : « Presse française, » pour n'y laisser que celui d'ambulance. Cette ambulance s'étant acquise déjà une certaine notoriété par ses aventures, et surtout pour avoir traversé l'armée prussienne et l'Allemagne, avec le titre qu'elle avait en quittant Paris, il nous fut très-pénible de voir un monsieur que nous ne connaissions pas du tout, faire effacer ce titre devenu histo» rique. Du reste, nous n'étions pas les seuls dotés de ces ridicules personnages désignés sous le nom d'inspecteurs ou fourriers d'ambulances; j'en ai vu dans plusieurs autres ambulances, mais appartenant toutes à la Société internationale française. Ces messieurs, parfaitement nuls, auraient été bien plus à leur place sur le turf, qu'auprès de nous, caracolant sur de beaux chevaux et faisant de la fantasia.

mais manifestant une vive horreur pour les obus, la famine et la puanteur d'hôpital ; aussi, nous. ont-ils abandonnés avec un touchant ensemble dès qu'ils ont pu le faire en sûreté.

Au moment de quitter Tourteron, nous vîmes l'artillerie et la cavalerie monter au galop la colline sur laquelle passe la route qui conduit au Chesne ; c'était vraiment beau à voir. Hélas ! quand il fallut la monter à notre tour, ce ne fut point au galop, mais au pas et péniblement que nous en fîmes l'escalade. Non-seulement nos chevaux n'avaient plus la force de nous traîner sur les voitures, mais nous fûmes obligés de pousser à la roue et de faire le reste du chemin à pied; et quel chemin ! de la boue jusqu'aux genoux, et de la pluie sur le dos. Lorsque nous arrivâmes au Chesne à onze heures du soir, les troupes campaient déjà dans la vase et les terres labourées.

Et la pluie tombait toujours !

On se souvient que le Chesne-le-Populeux, commune d'environ 2,000 âmes , jouit d'une certaine célébrité depuis la victoire remportée par Dumouriez contre les Prussiens dans ses environs. Autrefois, une compagnie des habitants du Chesne assistait au sacre du roi de France et recevait en cadeau, à la fin de la cérémonie le plus beau cheval qu'avait monté le roi. Ce privilège qui n'a cessé qu'au sacre de Charles X, avait été accordé au Chesne pour avoir, dit la tradition, retrouvé la

sainte-ampoule qui avait été un moment perdue. Les lettres-patentes de Henri III, Henri IV, Louis XIII et Louis XIV donnent à cette tradHion un certain caractère d'authenticité. .

Arrivés au Chesne, mouillés jusqu'aux os> crottés jusqu'aux oreilles, nous ne savions où nous mettre; M. Zborowski trouva un M. Dupas^Lillette, .marchand de fer et quincaillier qui lui offrit obligeamment l'hospitalité pour toute l'ambulance. Etant trop fatigués pour nous faire à dîner, — je devinais dire à déjeuner, — nous mangeâmes à minuit.une sardine et du pain; puis, M. Dupas-LiUetteja'ajant pas de lit à nous donner, nous couchâmes tous à terre dans sa boutique entre des casseroles, .iparmites, seringues, ferrailles et autres objets da. ce genre. Des soldats frappèrent à notre porte jusqu'à deux heures du matin, et nous demandaient i du tabac et du vin. Un vilain roquet japait et 'j menaçait de nous mordre toutes les fois, qu'en remuant, nous faisions résonner la marchandise bruyante au milieu de laquelle nous étions étendus. Enfin, vers quatre heures du matin nous commeï^' cions à nous endoi^rair lorsque l'armée se mit ^ défiler. Impossible de fermer l'œil.

Le froid, la fatigue et l'humidité nous firent lev^^^ de bon matin. A sept heures, nous vîmes défila ' l'empereur et toute sa maison; le convoi était lon^^ trop long; les soldats murmuraient, juraient contr^'^ le maître et les valets ; triste présage. Au momen où nous allions partir, un courrier vint nous dire ^

— « Messieurs, il y a près d'ici un rayin ayant un mètre de boue ; le génie est en train de le combler. »

Demi-heure après, on nous apprit que ce ravin avait trois mètres de boue et que le génie était en ' train de faire un pont. Enfin, au bout d'une heure, un monsieur nous dit confidentiellement :

— « Vous savez la nouvelle ?

— Oui, nous la connaissons, répondit l'un de nous ; U y a près d'ici un ravin ayant vingt mètres de boue, et le génie est en train d'organiser des ballons pour passer de l'autre côté.

L'histoire de la boule de neige ne vieillira jamais. Il y avait un trou sur la route, on en fit d^abord un ravin, puis un abîme ; voilà comment on habille les faits, quand on ne les invente pas.

Au Chesne, le maréchal Mac-Mahon voulut déjà ^ se retirer sur Mezières, le plan du général Palikao l'efiFrayait par son audace ; voici la dépêché qu'il " lui écrivit à ce sujet :

Maréchal Mac-Mahon à Guerre, — Paris.

Le Chesne, 27 août 1870, 8 h. 30 m. soir.

Les première et deuxième armées, plus de 200,000 hommes bloquent Metz, principalement Bur la rive gauche ; une force évaluée 50,000 hommes serait établie sur la rive droite aie \^ "^ÇiW^^

pour gêner ma marche sur Metz. Des renseignements annoncent que l'armée du prince royal de Prusse se dirige aujourd'hui sur les Ardennes avec 50,000 hommes ; elle serait déjà à Ardeuil. Je suis au Chesne avec un peu plus de 100,000 hommes. Depuis le 9, je n'ai aucune nouvelle de Bazaine; si je me porte à sa rencontre, je serai attaqué de front par une partie des 1" et 2*"* armées, qui, à la faveur des bois, peuvent dérober une force supérieure à la mienne, en même temps attaqué par l'armée du prince royal de Prusse me coupant toute ligne de retraite. Je me rapproche demain de Mézières, d'où je continuerai ma retraite, selon les événements, vers l'ouest.

Battre en retraite avant d'avoir vu l'ennemi n'entrait pas dans les plans du ministre de la guerre, qui ne voulut pas consentir à cette retraite: alors le maréchal prit un moyen terme et au lieu de se diriger au nord, sur Mézières , comme il en avait rintention, il se dirigea au nord-est sur Carignan, mais en ayant l'air de ne pas savoir pourquoi et de n'aller en avant qu'à son corps défendant.

J'avais le pied enflé, malade , douloureux , ne pouvant plus marcher, je me mis à la recherche d'un véhicule quelconque pour me transporter à Beaumont, notre prochaine étape. Je trouvai une sorte de charrette, et je partis à midi, laissant der-

rière moi la moitié de Tambulance, tandis que l'autre moitié, uniquement composée de piétons, marchait devant.

La pluie tombait toujours; les routes étaient pires et plus encombrées que jamais. Les ivrognes et les traînards se reposaient dans une mare entre deux eaux. La pluie tombait tantôt par torrents, tantôt fine et légère, mais elle tombait toujours. Soit indécision des chefs , soit désordre , nos troupes qui marchaient déjà si lentement quand elles auraient dû accélérer le pas, allèrent encore plus lentement. Des hommes levés à trois heures du matin ne purent se mettre en marche qu'à onze heures ; tous pataugeaient et grouillaient dans un immense réservoir d'eau et de boue. En disant des <( hommes, » je ne donne point une idée du singulier spectacle présenté par les deux corps d'armée qui suivaient cette route sous un pareil déluge. Pour se garantir de la pluie , chaque soldat s'était enveloppé de la toile de sa tente qu'il avait attachée et serrée par un bout comme on attache un sac ; enfermé là dedans, il avait l'air d'un sac de blé ambulant. A la grande halte, tous ces sacs humains s^éparpillèrent dans les champs, isolément ou par groupes, et produisaient un effet fantastique, comme le serait, dans les bruyères de la Bretagne , une réunion de toutes les sorcières du monde.

Et. la pluie tombait toujours ! Et le vent sifHait violemment dans les peupliers, dont les branches et

les cimes se heurtaient les unes contre les autreî?! Et des nuages gros et noirs roulaient dans l'espace avec une rapidité vertigineuse ! Et la nature était remplie de voix rauques, bruyantes et lugubres, qui chantaient au-dessus de notre armée des airs funèbres ! Nos soldats semblaient suivre un enterrement et mirent six jours pour faire une vingtaine de lieues, tandis que les Prussiens marchaient jouret nuit pour nous déborder et nous couper la retraite. Un instant, je supposai que nous allions défendre la magnifique position de Stonne, mais nous passâmes outre; l'armée se dirigea sur Carignan par Raucourt et Beaumont, afin de traverser la Meuse à Mouzon.

Pour ne pas être arrêté par l'encombrement, j'abandonnai la route à Tannay et pris un chemin qui me conduisît à travers les bois jusqu'aux deux villages appelés les Armoises. En cet endroit là route se dresse brusquement en spirales et grimpe sur une colline très-élevée. A gauche, je voyais, à portée de pistolet, dans un bois, une fumée blanchâtre s^élever lentement au-dessus des arbres. Un brigadier de cuirassiers discutait avec moi l'origine de cotte fumée.

— C'est un feu de campement, me dit-il, il y a des Prussiens cachés dans ce bois.

— Brigadier, lui répondis-je, les feux de campement produisent une fumée bleuâtre ou grise et tourmentée ; celle-ci est trop blanche et trop calme pour être autre chose qu'un brouillard.

— Non, non, M. l'aumônier, reprit-il d'un ton convaincu, c^est du prussien et non pas du brouillard.

*-^ « Brigadier, vous avez raison, » dis-je, en voyant que c'était une idée fixe chez lui.

-Stonne, par où je passai dans la journée du 28 aoûtj est le village le plus élevé du département et Le point nord le plus remarquable de la ligne militaire des montagnes et forêts de l'Argonne. Quelq.U)èâ milliers d'hommes, de ces hauteurs et défilés, peuvent arrêter toute une armée. Aussi, dès les temps les plus reculés, cette commune fûteUa i coiisidérée comme une position stratégique très-importante. Sur tout ce territoire on trouve beaucoup d'antiquités romaines et de médailles à l'effigie d'Antonin, d'Adrien, de Septime Sévère, de iConstantin, etc. En matière de positions stratégiques, on sait que les Romains s'j entendaient. En sachant les Prussiens devant nous, à côté de nous, derrière nous, nous aurions pu imiter les Romains, noa3 installer à Stonne et défier tous les Allemands du, globe; on a sans doute cru mieux faire en allant se jeter dans la gueule du loup ; mais alors pourquoi faire tant de chemin et ne pas se laisser croquer sur place? Dans les grandes crises politiques ou militaires, nos hommes d'Etat et nos généraux, appelés à nous sauver, commencent toujours, par perdre un sens : le sens commun; aussi, d'une situation difficile, ils font une situation désespérée ;

d'une piqûre d'épingle, ils font une blessure mortelle !

En passant dans le village, je vis les domestiques de l'empereur se diriger vers la mairie avec des poulets rôtis, des pâtés, du vin de Bordeaux, etc. Etait-ce pour eux ou pour leur maître? Probablement pour tous. Plus tard, nos médecins rencontrèrent au même endroit, M. Théophile Auger, secrétaire de M. Nélaton qui le fit nommer délégué de la Société de secours au quartier-général ; — encore une sinécure; — ce monsieur n'eut pas Tair de reconnaître ses collègues et camarades. Il parait que les attaches à la maison de Fempereur, rendaient fiers certains esprits qui n'étaient pas des... esprits forts.

De Stonne à Beaumont, je passai à travers plusieurs petits camps en train de s'installer pour la nuit. Ce fut la première et la dernière fois que je vis parmi nous des camps assez bien gardés ; il est vrai que la veille les Prussiens avaient tué plusieurs de nos éclaireurs dans ce même endroit, et que dans la matinée les uhlans étaient venus deux fois à Beaumont pour enlever les provisions destinées à nos soldats. La nuit arrivait, je me trouvais alors en dehors de nos avant-postes, m'attendant à chaque minute à voir les Prussiens; j'en fus quitte pour une déception; ils ne vinrent pas et me laissèrent entrer librement dans la vieille ville de Beaumont. En 1182, cette commune fut fortifiée par Guillaume-aux-blanches-mains, archevêque de

Reims qui, pour y attirer des habitants, lui donna le droit de refuge, et, à tous ceux qui s y établissaient certaines franchises contenues dans la Loi de Bmumont, code judiciaire des plus complets et des plus curieux du moyen-âge. M. l'abbé Defourny a publié récemment sur ce sujet un ouvrage trèsestimé des bibliophiles.

Un bataillon d'infanterie de marine, un escadron du 8® chasseur et un autre du 5*" cuirassiers arrivèrent à Beaumont en même temps que moi, mais par une autre porte. Je me trouvai dès lors en compagnie d'amis avec lesquels je passai la soirée. Le lendemain matin, des uhlans conduits par deux Belges et deux déserteurs du canton, vinrent piller quatre fermes situées près de la commune. Ne voyant pas arriver mon ambulance, je priai M. Zborowsky, venu avec moi pour préparer des vivres et du logement, d'aller à sa recherche. Il partit et revint à midi m'annoncer que Fambulance et toute l'armée se dirigeaient sur Mouzon. Je me mis aussitôt en quête d'une voiture et d'un cheval pour rejoindre mes compagnons. Au moment où j'allais partir, je vis tout-à-coup la population effarée^ se sauver de tons les côtés en criant : Les Prussiens, les Prussiens ! Au feu, au feu!.. En effet ce n'était point les Prussiens, mais le feu qui venait de se déclarer dans une maison. Le feu éteint, je partis pour Mouzon, en traversant les bois d'où le lendemain, l'ennemi devait écraser le corps de Failly.

J'étais précédé par les cuirassiers, les chasseur^ et Tinfânterie de marine qui se rendaient à Mouzon — Je ne pus me défendre d'un sentiment d'admiration^ en voyant ces hommes qui, depuis six jours et si nuits, pataugeaient et vivaient dans la boue, soui une pluie battante, qui n'avaient pu se déchausse ni se sécher depuis leur départ de Reims, et s' allaient sous un rayon de soleil en chantant le Girondins et la Marseillaise. Ils ne cachaient leurs mouvements. L'ennemi était là, n^importe;^ » les clairons ^om\2i\eT\i\di. Casquette du père Bugeaudr^.^^ ils sonnaient de joyeuse fanfares, et le vent portait*' -^ sur ses ailes ces notes guerrières qui témoignaient:*'-^ que nos troupes ne se cachent pas, qu'elles mar- <îhent en plein jour, le front haut et qu'elles ne se faufilent point dans les bois, craignant la surprise, craignant la mort. En- présence d'un pareil ennemi c'était imprudent mais sublime.

A trois heures de l'après-midi, — 29 août, — j'assistai à l'afiFaire de Belval-Bois-des-Dames, pendant laquelle le corps de Failly, surpri;5 par les Prussiens, essuyaient quelques pertes insignifiantes. Quoique cette rencontre ne fut pas sérieuse, elle ^ indiquait néanmoins au commandant du 5® corps ^ / que les Allemands étant sous ses talons, il devait ^ ' mieux se garder. L'armée de Mac-Mahon s^arrêta de nouveau à Reaucourt, abandonnant définitivement la ligne de Montmédy, elle ne passa la Meuse que le 29 et le 30 pour camper sur les hauteurs de Mouzon, c'est-à-dire qu'elle mît encore deux jours

pour faire vingt-quatre kilomètres. Le soir du 30, sa tête de colonne s'avança jusqu'à Carignan; puis, traçant subitement un angle aigu, elle revint en arrière pour se porter sur Sedan, situé à douze kilomètres environ au nord de Reaucourt. Pareils mouvements sont tellement incomprékenaibles qu'on a pas encore cherché à les expliquer.

• Le général de Failly avait mission de se porter ^ur Beaumont afin de protéger notre passage de. la Meuse; ce passage prit toute la journée du 30, car on ne â$ donna pas la peine de jeter des ponts, soit ' sur bateaux, soit sur chevalets, pour éviter les encombrements et les retards, on se contenta du pont miiquô qui existe à Mouzon. Pendant toute la campagne le génie militaire s'est montré à la hauteur de l'intendance, il a témoigné un profond éloi-

- gnement pour la construction des ponts nécessaires au passage rapide de l'armée, et la destruction de -ceux sur lesquels l'ennemi devait passer, il en est

. de miême du tunnel de Saverne, des autres tunnels

- et des routes dans les Vosges, dont la destruction ^êiurait considérablement retardé la marche de l'en-

- uemi. Le génie s'est contenté de faire sauteries : ponts et les viaducs qui nous étaient utiles et dont

- les Prussiens n'avaient que faire.

Mouzon est l'ancienne Mosomagus des Romains qui- y avaient un établissement militaire. Ce district ■ .fut donné par Clovis à Saint-Rémi et devint le patrimoine des archevêques de Reims. Brûlée en 889 parles Hongrois, assiégée en 936 par Louis IV

d'Outremer, prise à Hugues de Vermandois par ^archevêque de Trêves et Tévêque de Metz, après la déposition du roi, au concile tenu en 947 dans l'église de Saint-Pierre de Mouzon, cette ville fut très-célèbre au moyen-âge. Charles V lui donna ses armoiries : D'azur au donjon maçonné d'argent flanqua de deux tours de mémey surmontées dune bannière aux cinq fleurs de lys d^or. En 1460, les ducs de Bourgogne furent reçus en grande pompe à l'abbaye de Mouzon. Plus tard, en 1504, le cardinal Georges d'Amboise, légat du Pape, eut dans cette ville des conférences avec les députés de Louis XII, de l'empereur Maximilien et de l'archiduc son fils pour concilier ces princes sur les différents qui les divisaient. François I", Henri IV et Louis XIII, la visitèrent également.

Assiégée en 1521, par le comte de Nassau, général de Charles-Quint, puis en 1591 par Turenne, Mouzon fut pris et repris une ou deux fois par siècle. Maintenant cette ville ne compte guère plus de 3,500 habitants ; elle est coupée en deux parties par une longue rue qui commence au faubourg, traverse la Meuse, le canal, et se termine à la porte de Bourgogne, vieux reste des anciennes fortifications. Sa cathédrale, monument historique, est un de nos plus beaux et de nos plus vieux édifices légués par le moyen-âge. Près de la cathédrale, et séparé d'elle par une petite place à moitié couverte d'arbres, existe un hôpital très-vaste pour une population aussi restreinte. Comme toutes les communes des

ehTirôns de Sedan, Mouzon possède beaucoup de métiers à tisser le drap, des moulins et des filatures. Son plus riche industriel est un M. Maret dont il sera question plus loin.

Le 30, l'empereur passa vers dix heures du matin et déjeuna, je crois, à Mouzon. Un homme, à la portière de la voiture impériale, faisait l'entonnoir avec ses deux mains et criait d'une voix de stentor: <c Vive l'Empereur! » Ce cri n'avait déjà plus d'écho. Une bonne partie de l'armée fit la soupe sur les hauteurs qui dominent la ville. A midi moins cinq minutes, nous entendîmes tout à coup les canons allemand» tonner au-dessus de Beaumont. Quelques instants après, des feux de tirailleurs, puis des feux de pelotons répondirent au canon ; enfin, la bataille prit des proportions inquiétantes jour nous. Les chemins qui conduisent à Mouzon se couvrirent de fuyards en manches de chemise ou en uniformes, de paysans et de blessés. Voici ce qui s'était passé.

Harrassé par une longue marche dans la boue et des pluies incessantes, le corps de Failly arriva sous Beaumont dans la nuit du 29 au 30, après le combat de Belval-Bois-des-Dames. Quoique n'ayant presque rien mangé la veille, officiers et soldats préférèrent dormir que manger. Les troupes furent campées au bas de la ville; dans un espace très-restreint, entassées pour ainsi dire les unes sur les autres, dominées de tous côtés par un cercle de collines qui ne furent pas occupées, même par des sen-

le soutenir et, peut-être, changer un désastre en victoire? M. de Failly, qui a fait une retraite honteuse de Bitche à Châlons , abandonnant les bagages de ses troupes et conservant les siens, perdant, éparpillant sa cavalerie sans brûler une amorce avec l'ennemi? M. de Failly, dont les soldats ont pillé les approvisionnements de Tarmée et les bagages de Fempereur dans une gare? M. de Failly, auquel le Conseil des ministres avait enlevé son commandement pour le donner au général de WimpfFen..., mais assez sur cet homme fatal, continuons.

Le prince royal de Prusse, en apprenant le mouvement de Mac-Malion, avait porté de front toutes ses colonnes sur la marche de flanc de notre armée. Cette hardiesse lui fut facilitée par les ponts que le général de Failly, qui marchait parallèlement avec nous, mais plus au sud, n'avait point fait sauter derrière lui. Le prince, par la rapidité de sa marche, gagna le temps que nous perdions stupidement à faire des étapes de tortue. A midi, moins cinq minutes, les Prussiens arrivèrent dans la journée du 30, sur les hauteurs de Beaumont. En voyant nos soldats, la plupart en manches de chemise, aller à droite, à gauche, ne se souciant pas plus de l'ennemi que s'il n'existait pas^ les Prussiens les prirent d'abord pour des paysans rassemblés à propos d'une foire ; mais , en s'approchant davantage, ils virent le camp, les fusils en faisceaux et les batteries reluire au soleil. Alors ils firent pleuvoir

sur ces malheureux, désarmés, une grêle d'obus qui éclataient au milieu de ces masses humaines et les foudroyaient impunément. Les bataillons, trop serrés dans leur campement, ne pouvaient se déployer en ordre de bataille ; ils recevaient la mort sans pouvoir la donner et se retirèrent précipitamment vers Mouzon.

En passant sur les collines boisée§ de Beaumont nos troupes virent les broussailles frémir et s'agiter comme au passage d'un troupeau de bêtes fauves; des coups de sifflet résonnaient dans les taillis, comme lorsque le chasseur appelle ses chiens. C'était encore la mort qui planait dans les airs, qui planait dans les bois. Tout à coup, de nouveaux coups de feu retentissent sous le feuillage ; ils annoncent le carnage ; ils annoncent la tempête; la voix imposante du canon excite Tennemi caché qui se découvre enfin, noircit de ses multitudes l'herbe des vallons et vomit des torrents de feu, de fer, de plomb sur nos soldats qui tombent pour la patrie et meurent en criant : « Vive la France ! »

Après la surprise vint la stupeur, puis la panique. Le général de Wimpfen, parti la veille de Paris, arriva juste au moment de la déroute, rallia les fuyards, pressa la marche des convois dont les voitures s'entassaient sur une seule route, et parvint à mettre un peu d'ordre dans la retraite. Des chefs ayant perdu l'espoir de rétablir dignement le combat, avaient déjà fait retirer leurs régiments ou leurs bataillons, en maintenant l'ennemi à distance;

mais cette retraite qui s'opérait sur toute la ligne, ne se. fit pas sans de nouveaux malheurs. IJos chasseurs à pied, pris de loin pour des Prussiens, reçurent des volées de chassepot qui leur tuèrent beaucoup de monde; le58' de ligne, déployé en tirailleurs, fut également très-malmené par nos propres soldats. Pour éviter de telles méprises, fréquentes avec les armes à longues portées et les combats à grandes distances, les officiers allemands étaient munis, d'excellentes jumelles; mais chez nous, à part quelques, officiers supérieurs, personne n'en avait. Les jumelles comme les cartes, ont joué un rôle trèsimportant dans cette guerre ; malheureusement^ nous étions dépourvus des unes et des autres.

Tandis que le corps de Failly, maltraité de la sorte, arrivait à Mouzon, celui du général Douay se dirigeait sur Remilly, route de Sedan; quand au 12* corps, il suspendit sa marche en avant et protégea du feu de ses batteries la retraite de nos troupes. Pendant ce temps, on nous amenait des quantités de blessés; les uns se traînaient comme ils pouvaient, les autres étaient transportés par leurs camarades. En un instant le service médical de notre ambulance fut organisé, et l'hôpital se transforma en un établissement sans nom, dans lequel on ne voyait que du sang, des membres mutilés, des têtes cassées et des chirurgiens en tabliers blancs maculés de rouge.

Je me rendis dans la plaine avec notre omnibus pour transporter plus promptement les blessés à

l'hôpital; une fois Fomnibus rempli et reparti, je pris, en attendant son retour, des charettes, des voitures à bras et toutes espèces de transports que je trouvais au faubourg. A mesure que des blessés arrivaient ou tombaient près de nous, nous les placions sur ces véhicules et nos infirmiers les conduisaient à l'hôpital. Vers quatre ou cinq heures de l'après-midi, étant entré dans une pauvre cabane battue par une pluie de balles, j'y vis un brave chirurgien-major finissant de panser un sergent frappé à la tête, au bras et à la poitrine. Cet homme ne pouvant se tenir ni debout ni couché, le chirurgien le fit asseoir sur une charette, à côté de deux autres blessés, et me pria de soutenir le sergent dans mes bras jusqu'à l'hôpital où des paysans nous traînèrent. Il était temps que je revins à Mouzon, les balles et les obus rendaient le faubourg intenable. Au reste, la besogne ne me manquait pas ailleurs ; si nos trente médecins étaient tous occupés à extraire des projectiles, amputer des membres et panser des blessures, le curé de Mouzon, ses deux vicaires, deux aumôniers d'infanterie de marine, Tabbé d'Hultz, aumônier volontaire, l'abbé Loizellier et moi, nous ne cessâmes de donner les secours de la religion jusqu'à une heure très-avancée de la nuit, aux plus dangereusement atteints.

La conduite du corps médical de l'ambulance de la presse, pendant tout le temps qu'a duré la bataille, a ^té sublime de sang-froid et de dévouement; je dirai plus, elle m'a fort étonné. En eff^\,, tf %\a\\

la première fois que ces jeunes chirurgiens entendaient le bruit du canon et de la fusillade; ce bruit était effrayant, même pour de vieux soldats, car nous étions entre deux feux, entre deux armées. Les Français, dans Mouzon et sur les hauteurs qui dominent la ville, tiraient sur les Prussiens établis dans le faubourg et la plaine le long de la Meuse: L'ennemi ripostait sur toute la ligne en faisant un feu d'enfer. Les balles sifflaient autour de nous et s'aplatissaient contre l'hôpital et l'église; les obus éclataient dans le jardin de l'hospice, contre les murs, au-dessus de nous, l'une vint éclater dans une de nos salles, au moment où M. Pomier faisait une amputation, et blessa deux personnes ; de ma vie je n'avais entendu pareil sabbat ; pourtant, nos chirurgiens firent leurs pansements avec autant de calme, de soins et de présence d^esprit que s'ils se fussent trouvés tranquillement à Paris dans une salle de clinique.

M. Sée, seul, était excessivement ému ; ce qu'il voyait et ce qu'il entendait le rendit vert comme un cadavre. La vue de tous ces hommes mutilés, couverts de sang, et le bruit de la mitraille l'impressionnèrent au point que lorsque l'obus éclata dans notre salle, il faisait tellement pitié à voir qu'on dut le conduire à la cuisine, lui faire prendre un bouillon et le coucher sur un matelas.

L'abbé Loizellier avait été mis près d'une porte, donnant sur la place, afin d'empêcher les poltrons de se réfugier à l'hospice et de marchet* sur les

blessés étendus à terre les uns contre les autres, jusque sous les lits. M. Piquantin passant près de l'abbé, pendant une minute de répit, lui demanda s'il avait peur ?

— Tâtez-moi le pouls, répandit mon collègue, en lui tendant le bras, et voyez-vous même s'il bat plus fort que d'habitude ?

Si le pouls de l'abbé était celui d'un homme qui a la conscience tranquille et ne redoute pas la mort, celui du prince de Sagan devait être moins régulier. Ce personnage que les feux de peloton et les éclats d'obus n'amusaient pas plus que M. Sée, nous parut plus mort que vif; craignant que les lumières ne servissent de point de mire aux batteries prussiennes, il fit éteindre les bougies allumées à la chute du jour, de sorte que les pansements furent suspendus au grand désespoir des blessés et au grand regret de nos cliirurgiens.

La bataille continuait malgré l'obscurité^ elle continuait à la lueur d'un incendie allumé par des obus prussiens, près du pont. Six ou sept fois, un capitaine d'artillerie, dont le nom m'échappe, commandant une batterie de mitrailleuses qu'il pointait lui-même, balaya le pont envahi par l'ennemi ; six ou sept fois les Prussiens revinrent à la charge et furent massacrés. C'est la bravoure de cet oflScier qui empêcha l'ennemi d'entrer ce soir à Mouzon et permit à nos troupes d'évacuer la ville sans être inquiétées.

Tandis qu'on se battait, les généraux ûejeaxi ^\,

Dijon, logés chez M. Maret, regardaient la bataille avec leurs lorgnettes, par une fenêtre, et un de leurs aide-de-camp touchait du piano dans le salon de M°® Maret ; celle-ci indignée, le fit taire ! Au moment de la retraite, il partirent avec tant de précipitation, que l'un d'eux oublia jusqu'à ses bottes ornées d'une magnifique paire d'éperons dorés. Vers huit heures du soir, nous eûmes la honte d'entendre sur la place de l'église le colonel du *** d'infanterie de ligne crier : <( Sauvons nous! » Un instant atïparavant, nous avions vu sur cette même place "deux bataillons qui chargèrent les Prussiens au^cri^ de : (( Vive la France ! » Ces divers incidents méritent d'être racontés, ils dépeignent le côté qu'on peut appeler intime de la guerre, côté tantôt héroïque, tantôt ignoble, mais toujours douloureux.

Une scène qui nous impressionna pareillement beaucoup, se passa sur les bords de la Meuse, dons la soirée. Un cuirassier arriva ventre à terre des bois de Beaumont sur les bords de la rivière à travers une grêle de projectiles; apercevant nos tirailleurs échelonnés le long de la Meuse, il leur cL^" manda s'ils connaissaient un gué? Sur leur répom^^ négative, il chercha longtemps puis, n'en trouva — ^ pas, il mit son cheval à la nage et disparut so^ *^ l'eau pour ne plus reparaître.

La nuit de la bataille. —La chasse ans: blessés. — Situation des deux armées. — Batailles du 31 août et du 1^' septembre. — L'armée se réfugie à Sedan. — Négociations pour la capitulation.

Ceux qui ont assisté à la bataille de Beaumont- Mouzon ont été profondement attristés des fautes commises par nos généraux pendant cette déplora- -■ ble journée qui aurait pu devenir glorieuse pour . nos armes, avec un meilleur commandement. Si le général de Failly, au lieu de se laisser surprendre d'une manière aussi coupable, avait occupé leshauteurs de Beaumont, comme il le devait, s'il avait, avant midi, envoyé des courriers à Mouzon annoncer le voisinage de l'ennemi et demander des secours on aurait certainement battu l'armée Saxonne et celle du prince royal de Prusse que nous avions devant nous. D'autre part, il est probable qu'on serait arrivé au même résultat, et qu'on aurait, en partie réparé la faute du général de Failly, si le général Lebrun, ne se bornant pas a coïi\,emç\ct \^

déroute du o*"* corps, eut livré bataille a l'enhèîm. En effet, quand on songe au massacre de Farmée"' bavaroise fait à Bazeille parle 12* corps, côttîmô^oû'le verra plus loin, on se demande ce que les troupes de ce corps n'auraient pas fait, étant établies sur des collines, ayant devant elles la Meuse, un canal et le talus du chemin de fer ? • ;

On ne doit, sans doute, pas incriminer le général Lebrun qui avait reçu Tordre de battre en retraite^ ■ mais je constate une situation dont on a pas su profiter, et qui nous aurait peut-être donné un grand succès. Ecraser les corps ennemis les uns après les autres, par des masses imposantes, n'estce point là tactique des généraux prussiens ? Pour- ■ quoi donc ne pas les imiter quand Toccasion s'en présente ? Quoi qu'il en soit, l'armée se replia et, pour masquer sa retraite, elle laissa quelques hom- • mes à Mouzon chargés de défendre le pont. Il eut été bien plus simple de le faire sauter, mais on n'y songea pas. Le commandant Lubet y songeait ; nous le vîmes passer et repasser nous demandant si nousavions vu le général en cheC qu'il chercha pendant^ plusieurs heures sans pouvoir le rencontrer. Cela- — ne nous étonna pas, l'imprévoyance et le désordre ^ régnaient partout; les chefs ne savaient plus com- — mander, les soldats ne savaient plus obéir; une — main puissante, irrésistible, nous conduisait fatale- ^ ment vers le plus grand désastre /vers la -plus ' grande faute qui fut et sera jamais enregistrée dans l'histoire militaire d'une nation.

Pendant la nuit du 30 au 31 août, le maréchal .Mao*Mahon donna Tordre de se retirer sur Sedan. Deux versions différentes expliquent ce mouvement néfaste : Tune affirme que le duc de Magenta prit cette résolution à cause des événements du 30 qui lui. démontrèrent l'impossibilité d'atteindre désormais Montmédy sans se trouver pris entre, deux feux; c'est alors que le maréchal aurait prié Tempereur, arrivé déjà à Carignan, de se rendre à Sedan ; l'autre version maintient que l'empereur partit de son propre chef pour Sedan, lorsqu'il apprit la déroute du corps de Failly, — déroute qu'il qualifiait dans un télégramme envoyé de Carignan à l'impératrice «d'affaire sans importance — » et que le maréchal fut obligé de le suivre, malgré les observations qui lui lurent faites par plusieurs géucraux. Je ne sais si l'une de ces deux versions est plus exacte que l'autre ; mais il paraît que le duc de Magenta, en voulant s'appuyer sur Sedan pour livrer bataille à l'ennemi, ignorait le caractère et la situation de cette forteresse qui n^était pas même armée.

Ce mouvement fut annoncé au ministre de la guerre par la dépêche suivante :

Sedan, iU août 1870, 1 h. 15 matin.

Mac-Mahon fait savoir au ministre de la guerre qu'il est forcé de se porter sur Sedan.

• Le ministre répondit à cette dépêche par le4;éljégramme suivant dont la dernièris phrase est use critique de ce mouvement :

Paris. 31 août 1870, 9 h. 40 matin.

Je suis surpris du peu de renseignements que M. le maréchal deMac-Mahon donne au ministre de la guerre ; il est cependant de la plus haute importance que je sache ce qui se passe à-rarmée,.afîn de pouvoir coordonner certains mouvements de troupes avec ce que peuvent faire MM. les commandants de corps d'armée, Votre dépêche] de ce matin ne m'explique pas la cause de votre marche en arrière qui va causer la plus vive émotion.

Tandis que nos troupes marchaient â leur perte, l'ambulance de la presse, ne pouvant abandonner les douze cents blessés que nous avions recuei'lis, restait à Mouzon pour les panser. A l'hôpital on ne pouvait plus faire un pas sans leur marcher dessus; le plancher, les corridors et les escaliers en étaient couverts. Pendant le repos forcé que nous subissions dans la nuit du 30 au 31, grâce à Texcessive prudence du prince de Sagan, nous fûmes obligés de nous asseoir à terre pour ne pas estropier l«s blessés en marchant. Du reste, nous étions tellement fatigués que la plupart d'entre nous ne pou-

-vafient plus se teftir debout. J'étais de ce TJonil)re.

'^A ma droite, j'avais deux fantassins criblés de blessures, dont l'un me couvrit de sang en s'appuyant sur moi ; par mégarde je m'étais assis dans une mare de sang que je ne voyais pas ; à ma gauche, j'avais l'infirmier Bernard auquel la peur donnait le délire ; de minute en minute il appelait le docteur Albenois, étendu près de lui :

— Albenois? lui disait-il d'une voix sépulcrnle.

— Hé? répondait le docteur marseillais.

— Albenois ?

— Quoi ?

— Ne me quittez pas.

Ce dialogue dura près d'une heure sans aucune variante ; il n'était interrompu que par les plaintes et les gémissements des malheureux qui n'étaient pas encore pansés.

Enfin, le curé ayant mis la cathédrah à notre disposition, nous y fîmes porter, vers dix heures du soir, de la paille dont nous couvrîmes le sol dans les trois nefs, le chœur et les chapelles latérales ; puis, nous commençâmes le transport des hommes non pansés et de ceux qui encombraient la circulation dans les salles de l'hôpital. Un soldat resté par couardise en arrière de l'armée, se tenait à la porte de rhospice et n'osait pas nous aider à transporter les blessés à l'église, de crainte des balles qui sifflaient sur la petite place par laquelle nous devions 0àJDùs cesse passer en allant et en venant.

•^ tîi *a8 pe» * ' '>nfrère av^e \wA\ç;çv^-

tiôn, donc tu n'as pas la conscience tranquille ; al* loiïs viens te confesser.

Le soldat obéit sans répondre, fit une boniie confession et devint fort brave après s'être réconcilia avec son Dieu ; il était infatigable et traversa la place cent fois, ne se souciant pas plus des balles que d'une goutte de rosée. Pendant toute la cam- J)agne, j'ai remarqué, comme je l'avais déjà fgrft dans les précédentes, que les soldats prêts à paraître chrétiennement devant Dieu, méprisaient la mort et se battaient fort bien, tandis que les ivrognes et ceux qui juraient continuellement battaient facile- . ment en retraite ou prenaient toutes sortes de précautions pour se mettre à l'abri du danger.

A minuit, la cathédrale était remplie de bleèsés et présentait un spectacle des plus fantastiques; le crayon de Gustave Doré ou le pinceau du plus toqué des Allemands auraient été impuissants à rendre le tableau étrange, bizarre, offert par cette réunion des horreurs de la guerre dans ce qu'elles ont de plus navrant.

A travers les vitraux de cette vieille église/ on vovait les lueurs de l'incendie tamisées en une mul^titude de teintes sinistres; de temps en temps oh entendait le bruit lugubre du canon et des feux de pelotons ; sur la table de communion, trois cierges aux flammes vacillantes éclairaient les opérations dos chirurgiens; dans la nef principale les plus Wesses étaient étendus sur de la paille et recouverts de capotes ou de couvertures; des chaises renver^

aées leur servaient d'oreiller: .dessus, dessous, les bancs des deux autres nefs et dans les chapelles, nous avions couché les moins meurtris; dans les stalles, sur les marches de la chaire et dans le chaire même étaient assis les hommes dont les blesr sures offraient peu de gravité. L'abbé Loizellier et moi, nous donnions les derniers sacrements aux moribonds ou nous portions avec les infirmiers et les sœurs de Charité di.i bottes de paille pour couvrir les dalles humides et froides de Téglise, de la charpie, des objets de pansement et de la soupe pour nos pauvres vaincus. A part les bruits de guerre qui venaient du dehors, on n*entendait que la voix grave de nos médecins et les gémissements des blessés qui se perdaient sous les voûtes séculaires de la cathédrale comme le vague écho d'une plainte de l'autre monde,

Vers deux heures du matin, les pansements étaient à peu près achevés. MM. Castiaux, Regnault, Piquantin, Autun, Muret, d'autres médecins^ dont le nom m'échappe, l'abbé Loizellier et moi nous étions transis par le froid et l'humidité qui régnaient dans ce vaste édifice en réparation, nous -étions brisés par la fatigue morale et physique que nous subissions depuis plus de douze heures, sans a, voir pris la moindre nourriture. Chacun s'installa comme il le put sur de la paille ou des bancs, derrière le maître autel ou dans les chapelles, pour j^rendre un peu de repos, mais le froid et la faim nous tinrent éveillés. Du reste, il fallut me relever

miaintes fois pour exercer mon ministère auprès de quelques mourants qui le réclamaient. En revenant pour la dernière fois, de cette triste nuit, donner aiinsi les consolations religieuses si désirées à Thetire suprême de la mort, je trouvai sur un banc deux paires de draps dont on ne s'était pas encore servi ; j'en pris un avec lequel je m'enveloppai pour me réchauffer ; hélas ! c'est moi qui dût commencer par le réchauffer ; puis, je me couchai sur la paille, ayant une marche de marbre pour traversin.

J'allai peut-être m'endormir quand le bruit de la fusillade et du canon vint de nouveau m'empôcher de fermer l'œil. Le combat recommençait avec les premières clartés du jour; il fut court et terrible. De l'autre côté de la Meuse, la nuit avait surpris le 88® de ligne, le 5"" cuirassier et plusieurs détachements français ; ces troupes se logèrent depuis Villemontrv jusqu'aux environs de Mouzon dans les quelques fermes qu'elles rencontrèrent ; croyant que nous occupions encore Mouzon, elles avait essayé de se frayer un passage à travers les lignes prussiennes. Le colonel du 88** tomba bientôt mortellement blessé et mourut peu de jours après parmi nous ; son régiment fut écharpé, écrasé, la plupart des hommes qui ne tombèrent pas sur le champ d'honneur se noyèrent en traversant la Meuse ; peu réussirent à s'échapper. Le colonel du 5* cuirassier fut tué à la tête de son escadron en exécutant une de ces charges désespérées qui ont immortalisé notrecavalerie pendant cette guerre ; son régiment par-

t£^ea le sort du 88* de ligne ; un.e partie fut mi^^e hpi^§ de combatj une autre se noya, quelques horam(ô3. se sauvèrent.

-Le 31, de bon matin, des uhlans armés jusqu'aux d^nts, vinrent àrtiôpitaletnous demandèrent où se trquyaient les officiers français non blessés ? Nous l^ur répondîmes que nous n'en avions pas. Ces messieurs affirmaient que nous en avions de cachés; pi\is, ayant ajouté que nous deviendrions tous prussiens, ils mirent le revolver au poing et visitèrent 1q3 salles de Thôpital, mais sans rencontrer de militaires non blessés.

Aussitôt que les uhlans se furent retirés, le personnel de notre ambulance se divisa en quatre escpuades et nous allâmes de nouveau sur le champ de bataille ramasser les blessés. Nos chirurgiens étaient en tablier blanc et nos infirmiers avaient ■des brancards à roues. A cause des quelques mots allemands dont je me rappelais, je me mis à la tête des escouades qui se dirigèrent sur le faubourg.

r.^Arrivés au pont, nous fûmes arrêtés par une barricade faite par les Français pour protéger leur retraite. Nous frayer un passage à travers cet obstacle fut pour nous TafFaire d'une minute. De l'autre <5Ôté du pont se trouvait une autre barricade construite par Tennemi, et derrière elle stationnaient qvielques bataillons prussiens. En nous voyant, un i^ffîcier arma son revolver, se fit accompagner d'un iaiïtassin le fusil en arrêt, vint à notre rencontre,

— :iOO —

nous intima l'ordre de nous arrêter,: et nous demanda ce que nous voulions ? . . " C'était facile à voir. Un aumônier, des chinipgiens, des infirmiers roulant des brancards ne pouvaient être bien dangereux ; néanmoins, je répondis à l'officier que nous allions chercher lesblesséa. Alors le brave homme donna l'ordre à ses soldats de nous faire place et nous commençâmes à fouiller les routes, les sentiers, les fossés, lés champs, les buissons, et les cabanes. Les blessés fraacais, comme ceux de l'ennemi, étaient à peu près tous déjà relevés et recueillis dans l'église et les maisons du faubourg ;• pourtant, nous en trouvâmes, étendus parmi les morts, un certain nombre appartenant au 88" et an 22" de ligne, et dont les blessures étaient excessivement graves. Je me rappelle surtout un pauvre fantassin que j'ai administré sur la route de Villemontry, et dont le crâne ouvert parun éclat d'obus laissait tomber à terre les matières cérébrales. A côté de lui se trouvait une charrette avec un cheval encore attelé et tué par les balles prussiennes ; sur la charette un chien hurlait et montrait les dents dès qu^on s'en approchait. Je ne sais ce qu'était devenu le maître, j'ignore ce qu'est devenu le chien, mais la charrette est restée plus de quinze jours à la même place. Dans la Meuse on voyait quantité de chevaux ayant de l'eau jusqu'au ventre, également attelés à des charriettes de requis, sition et aux fourgons de l'armée. Sans doute leurs, conducteurs cherchaient un gué, et, ne le trouvant.

pas,, avaient abandonné les pauvres bêtes; peiifêtre aussi, les conducteurs avaient-ils été tués la veille.

- Pendant trois jours nous continuâmes nos recherches, ^aussitôt que le service ordinaire de nos ambulances était terminé , et penJant trois jours nous en trouvions disséminés un peu partout. Je dénichai le dernier dans un grenier de la ferme de Gévaudan ;:il avait le bras cassé, ouvert par plusieurs projectiles, et les plaies en état de putréfaction. Des. Saxons l'avaient trouvé étendu sur le foin et lui versaient de l'eau de temps en temps sur le bras, mais ce remède étant insuffisant, le mal avait empiré et l'amputation était devenue nécessaire. Un moment il fut question de la faire dans le grenier même.; les difficultés de l'opération s'y opposant, Lançon et moi, aidés des Saxons, nous opérâmes le sauvetage, c'est-à-dire la descente de ce malheureux qui fut conduit à Mouzon, opéré et guéri en trois semaines.

."Tandis que nous cherchions ainsi des blessés, la bataille commencée le 30, à Reaumont, se continua d'abord à Remillj, puis à Bazeilles et finalement autour de Sedan, où l'armée arriva à sept heures du matin, dans la journée du 31 août, après avoir marché toute la nuit. Les portes de Sedan furent vite encombrées de voitures de toute espèce : voitures, de blessés, de bagages, de ravitaillement, dfartillerîe, etc> ; au milieu de ce chaos s'eritas-' sâient dôâ fantassins, des artilleurs, des cavsilieT^ ^V

lies caiitiaiers qui cherchaient à se frayai- uu passage à traveis ce tohu-bohu, et juraient à qai mieux mieux. On sait que Sedan n'est qu'un jM^j, tit trou dominé de toute part : au nord, du cota des Ardennes, parles hauteurs d'Illy, Floing et Oîvonne ; à Test, par celles de Bazeilles et Daigny, sur la rive droite de la Meuse; au sud, par celles de Wadelincourt et de Frénois , sur la rive gauche de la rivière ; à Touest, par Vrigne, à une distance moins rapprochée. N'ayant reçu ni son armement, ni ses approvisionnements avant la guerre, dominé l)artout et dans un mauvais état de défense, Sedan pouvait être pris et brûlé rien qu'avec de l'artillerie de campagne. Inutile d'ajouter que le maréchal Mac-Malion n'apprit tous ces détails qu'à Sedan . même, et par le commandant de place!

Cominti on avait environ trois heures d'avance sur r(înnomi, avant qu'il no fit sa concentration, il était urgent de faire une marche rapide vers le nordest, de couronner les hauteurs et de laisser à Sedan les blessés et les inipedunenta ; mais à cette heure suprême, il y eut encore des lenteurs et des hésitations. Lorsque le canon se mit à gronder, on ne savait au quartier général si c'était celui des Français ou des Prussiens, nos troupes étaient loin d'être à leur poste, et l'on voyait encore des hommes de toutes armes marcher pêle-mêle, confondus, n'écoutant rien, entrant dans tous les cabarets, sans. se préoccuper d'être pris parles Allemands.

Le général de Wimpffen, voulant recanstituôr-

k iion 5° corps, dont le commandement iivait été si palàdroitenieiit conservé au général de Faill^, alla k^réclamer aa maréchal Mac-Mahou ; pois il visita s de ses troupes, adressa des paroles cha- Liises aux soldats, prit quelques mesures éner- ^l^^kpoiu^^^Bl^la distribution des vivres et

I^ptre "5:rmée fut yille dans l'ordre assi \i

tiaite. Le 7' corps, qui , la marche sur Metz, se ti sur la route départementale l, de, Sedan, occupant le terrain uQ^au calvaire d'IUy. Le 1" co ^loncelle à Gîvonne" I partie dans '

al de ce corps, issée aux environs de la

nt de ra-

'arrière-garde il.ms

1 tète, à cheval

'■■es, à l'ouest

Floing jus-

tendait de la

j.,j . Le 5' corps

jiartie sur les haa-

"teurs qlWlomincnt ai t le fond da Givonne.

Le !£" cc^k occin^J nloncelle, la petite Moncelle et la^H^^Pnc, prcs de Eazeilles.

L'armée se trouvait donc formée en demi-cercle autour de la ville, les deux ailes appuyées à la Meuse. Jamais armée n'avait été placée dans des conditions aussi défavorahles. Généralement, on suit un plan d'opérations bien définies, assurant une ligne de retraite sur laquelle sont les réserves, les ambulances, etc. ; ici, au contraire, nos troupes risquaient d'être entourées de tous côtés, sans ligne de retraite, et, si elles avaient le malheur de vouloir ee réfugiera Sedan, elles nepouvaient quesepréci- ^^s une souricière, à travers des rues étroi-

tes et (les voi(^^ encombrées de chariots et de ba-

cragos.

Le corps tlii «général Lebrun fut engagé le pré^ niier et soutint la lutte de onze heures du matin i cMu\ heures du soir, avec autant de courage que d'énerjjjie. L'année ennemie, forte de 240,000 combattants, comptant sur hi supériorité du nombre, avait divisé ses forces en deux masses principales ^ui devaient attaquer séparément, l'une par la droite )i rauti'(î par la gauche. Son but était de tourner les deux ailes de notre armée qui ne comptait i>as SO.OlX) combattants, et, en se réunissant sur les iiauleurs dei'rière Sedan, de l'envelopper. Les Wurtembergeois, placés en réserve dans la plaine, près de Doiichéry, empêchaient toute communication avec Mézièrivs; les contreforts de la rive gauche de la Meuse étni(Mit unriiis d'une nombreuse artillerie <|ui Han(iiiait h^s attaques de la rive droite.

Wnw éclini)per à un investissement, comme pour oi)érer une retraite, il fallait occuper en force les hauteurs (rilly (ît de Givonncs, abandonner Sedan, faii'(^ V(^lte-fac(î et s(» retirer sur la Belgique ou tent(^r une trouée dans la direction de Carignaii. En se l)lacant avec untî nombreuse artillerie sur les hauteurs qui viennent d'être indiquées, on pouvait espérer contenir rennemi et protéger ellicacement la retraite. Malheureusement, les deux chefs qui se succédèrent dans le commandement de l'armée , après la blessure du maréchal Mac-Mahon, se proposaient chacun un but différent, de sorte que- le

plateau dlUy, point le plus important de la position, ne fut que faiblement occupé. Dans la nuit du 31 août au 1" septembre, le général Ducrot, coni- .prenant Timportance de l'occupation d'Illy, diri- ;geait sur cette position, où il avait déjà envoj'é le général de Margueritte, le T' corps pour Vy faire <Wkinper, lorsqu'un ordre du maréchal lui prescrivit de se rabattre sur Sedan et de s'établir pour la nuit à Test de cette ville, ce qui fut aussitôt exécuté.

Par tous les faits déjà cités et par ceux qui vont Bulvre, il ressort que la plus grande part de nos désastres doit être attribuée au défaut d'unité dans le commandement. Le plan de la campagne de Sedan fut imposé par le ministre de la guerre ; le maréchall'exécuta lentement et le modifia; plusieurs dépêches témoignent que l'empereur n'avait point abdiqué son action sur l'armée, et que le 31 août, à dix heures du matin, il envoyait encore de Sedan au général Vinoy, Tordre de concentrer ses troupes dans Mézières ; les chefs de corps avaient également leurs vues particulières, qui tantôt étaient acceptées et suivies, tantôt refusées ou paralysées. En attendant que l'histoire ait dit son dernier mot sur tous nos malheurs, il est donc juste de ne point en rejeter la responsabilité sur telle ou telle personne, mais sur tout notre système politique et militaire.

A quatre heures du matin, le 1" septembre, l'attaque commença vers l'est à Bazeilles, puis s'étendit à la Moncelle, à Givonnes, et, à l'ouest, gur les hauteurs de . Floing. A la droite, le 12*' corps se

maintenait à Bazeilles , aboutissant à la rivière ei tenant la route de Carignan. A la gauche du général Lebrun, le 1" corps, commandé par le gêner rai Ducrot, occupait sur les hauteurs de la Moncelle, de Daigny et de Givonnes, avec le 6* corps, le centre de notre ordre de bataille, tenant la route de la Belgique sur Bouillon. A la droite du P^ corps, le général de Wimpffen occupait par une brigade le bois de la Garenne, et, avec le reste du 7* corps, le vieux camp, se reliant par sa gauche avec la droite du T'' corps en position, du bois de la Garenne au calvaire dllly, sur les hauteurs qui dominent Sedan et la Meuse au nord.

Pendant la nuit, tandis que nous restions à Sedan au lieu d'ccliapper à l'ennemi par Carignan, Bouillon ou Mézières, ce qui eut été plus honteux encore que la capitulation, il faut en convenir, les Allemands avaient fait une marche rapide qui devait nous étreindro dans un cercle de fer et de feu. L'armée du prince royal de Saxe, pour nous couper la route de Bouillon, s'était avancée de manière à former l'aile droite des armées allemandes réunies, ou prêtes à se réunir. La garde , le 12® et le 4"" corps ennemis se portèrent en avant de Carignan, depuis Mairy, route de Mouzon à Sedan, jusqu'au delà de Villers-Cernay. L'armée du prince royal de Prusse continua sa marche en avant pour opérer contre notre front et notre flanc droit, de façon à nous resserrer entre la Meuse et la frontière belge. Le 1" corps. bavarois s'établit à Remilly sur

lai rive gauche dé la Meuse ; le 2" était au-desî^ous, à Raucourt; le S*' à Chehérj, route directe du Chesne à Sedan ; le 1 1* à Donchéry où il passa la rivière pour nous couper la rétraite sur Mézières. Ne parlons pas du 6'' corps, mais constatons en passant, que nous avions à lutter contre huit corps ennemis et plusieurs divisions détachées, c'est-à-dire contre des forces triples des nôtres.

Dès cinq heures du matin le maréchal Mac-Mahon se porta aux avant-postes près de Bazeilles, et fit prévenir Tempereur qui monta à cheval et visita une partie du champ de bataille. En chemin, Napoléon rencontra le maréchal qu*on ramenait à Sedan, — il était environ sept heures, — blessé d'un éclat d'obus au milieu de la fesse gauche. Ce malheur, arrivé au commencement de Taction, était d'un triste augure ; l'armée avait une confiance entière dans la bravoure, sinon dans la capacité du duc de Magenta ; sa blessure découragea bien des espritsr En se retirant du combat, le maréchal laissa le commandement de l'armée au brave général Ducrot, qui était au courant de ses intentions. Celui-ci ordonna de suite, sur toute la ligne, un mouvement pour nous porter avec ordre, mais sans perdre de temps, vers ce fameux plateau d'IUy, « véritable forteresse », selon l'expression du prince royal. Nous devancions alors les têtes de colonnes prussiennes, qui pouvaient être foudroyées en détail à mesure qu'elles auraient p^ru. Ce mouvement sauvait l'armée, disent les amis du général Ducrot; ils ne sauvaient rien> ré-

pondent les partisans du général de Wimpffen; lesquels croire? Quoi qu'il en soit, le général de Wimpffen, divisionnaire le plus ancien, produisit une lettre du ministre de la guerre, et réclama 1« commandement en chef de l'armée que lui conférait le ministre. Cette substitution de chefs pendant la bataille amena les plus fâcheuses conséquences^ car elle changea les dispositions antérieurement prises.

Le général Lebrun, luttait toujours avec avantage contre les Bavarois ; les quatre régiments d'infan^ terie de marine faisaient des prodiges de valeur et décimèrent rarmée bavaroise. Vers les dix heures^ le général Ducrot qui faisait son mouvement sur l\]y vit l'armée du prince de Saxe et la garde royale se porter sur la Moncelle et Daigny; c'est alors que le général de WinipHen prit le commandement de nos troupes ot prescrivit au général Ducrot de reprendre ses positions. En ce moment la garde roya.e, prolongeant sou mouvement tournant par le nord, sur Flaigneux, au delà dllly, donna la main à rextrèmc gnuclie de l'armée du prince royal et nous coupa la route de Bouillon.

Vers une heure, le T corps, Félix Douay,^ écrasé par Tartillerie ennemie, dont les batteriesr foudroyaient les bois de la Garenne et sa position,, fît prévenir le générai de Wimpffen qu'il ne pouvait plus tenir s'il ne recevait pas de renfort. Le commandant en chef le fft soutenir, m . is il s'aperçut bientôt qu'il n'y avait plus qu'une chance de 3$lut, .

<î'etBÎt' de profiter de ce que le 12' corps, à la (}roite> tenait toujours avec la plus héroïque énergie, pour ^è jeter de ce côté et s'ouvrir de vive force un Jmssage sanglant sur Carignan. On affirme qu'avant de prendre ce parti, il pria le général Ducrot de tenter un effort suprême avec toute l'artillerie, la cavalerie et deux divisions du 1" corps pour reprendrellly; mais il était trop tard. C'est dans cette tentative insensée que notre cavalerie fut détruite et que les chasseurs d'Afrique laissèrent presque tctot leur effectif couché sur le champ de bataille. Dans cette fatale journée, comme à ReichshofFen, lè^ général Ducrot a été splendide de dévouement et de bravoure.

^ Jusqu'à deux heures nos troupes soutinrent avec vigueur une lutte inégale, mais la jonction de l'armée du prince de Saxe avec celle du prince royal s'étant opérée sur le plateau d'Illy, larmée française se trouvait entièrement cernée. Dès lors Jà bataille était perdue et notre armée prisonnière. La route de Mézières d'où elle tirait ses vivres et ses munitions, et celle de Bouillon étaient aux mains de l'ennemi. Restait deux partis à prendre : se rapprocher de Sedan, point central, en butte au ffeu de cinq cents canons placés autour de la ville oU teinter la trouée, déjà mentionnée, pour retourner à Carignan. Nos troupes trop fatiguées par trois jouTs de combats et de privations, devaient, en dépit de leurs chefs, prendre le premier parti. Rien Jiô-pât arrêter leur retraite sur Sedan. Néanmoins/

le général de Wimpff en, espérant toujours, grâce au succès constant du 12" corps^ pouvoir se replier sur Carignan, écrivit la lettre suivante à Tempe^ reur :

Cl Sire,

tt Je donne Fordre au général Lebrun de tenter une trouée dans Ja direction de Carignan, et je le. fais suivre par toutes les troupes disponibles. Je prescris au général Ducrot d'appuyer ce mouvement et au général Douay de couvrir la retraite. Que Votre Majesté vienne se mettre au milieu de ses troupes ; elles tiendront à honneur de lui ouvrir un passage. »

Le commandant en chef attendit de minute en minute l'arrivée de l'empereur, car il ne doutait pas qu'un homme qui avait plusieurs fois donné des preuves de son courage personnel et qui, dans cette même journée, avait visité Balan, les coteaux de la Moncelle et le fond de Givonnes, malgré la multitude de projectiles qui tombaient en ces endroits, ne fut fier de se frayer une route, l'épée à la main, à la tête de ses troupes ou de tomber glorieusement au milieu d'elles sur le champ de bataille. En attendant l'empereur, le général de Wimpffen dirigea îjur le 12' corps, tout ce que le 1" et le 5' avaient

de disponible. Le 7% chargé de défendre le plateai^, ; fbt forcé de céder devant des forces trop supérieur . res;;au lieu.de suivra Içiiïiouvement du 12* et du 1*' corps, les soldats du 7* et du 5* en passant entr^ le vieux camp et les bois de la Garenne, vinrent se ranger sous le canon de la citadelle et de la place de Sedan dont les portes restèrent ouvertes.

Le roi Guillaume qui se trouvait à Donchéry ne nous voyant pas disposés à capituler, fit bombarder Sedan* En moins de vingt minutes le feu prit à • plusieurs maisons. Bazeilles et Balan étaient égs.lement en dammes ; ce spectacle affreux finit par rémouvoir; alors il fit cesser le bombardement et nous envoya le lieutenant-colonel Bronsart de rétat-major, en qualité de parlementaire, avec le drapeau blanc pour nous offrir une capitulation. Celui-ci fut rencontré par un officier bavarois qui lui dit qu'un parlementaire français s'était présenté pour traiter; néanmoins, M. Bronsart continua son chemin et se rendit auprès de Fempereur.

^ En effet. Napoléon n'avait point accepté la proposition du général de Wimpffen, et avait envoyé le général Reille en parlementaire auprès du roi Guillaume. A quatre heures de l'après-midi un officier de l'empereur remit au commandant en chef de notre armée une lettre lui prescrivant de se rendre au quartiet» de M. de Moltke pour traiter de la capitulation. M. de Wimpffen, stupéfait, pleurant de^^rage, refusa de se conformerai l'injonction impériale,-' rentra dans Sedan, appela tous ceux <\)ii

voulaient seconder ses efforts, rallia deux mille hommes de toutes armes, dont quelques gardes nationaux et des mobiles, se mit à la tète de cette poignée de braves et reprit le village de Balan; mais, n'étant point soutenu et voyant flotter le drapeau parlementaire que Napoléon avait fait arborer, il rentra dans Sedan et envoya sa démission à l'empereur qui la refusa par la lettre suivante :

« Général,

<( Vous ne pouvez pas donner votre démission lorsqu'il s'agit encore de sauver Tarmée par une honorable capitulation. Je n'accepte donc pas votre démission. Vous avez fait votre devoir toute la journée, faites-le encore, c'est un service que vous rendrez au pays. Le roi de Prusse a accepté Tarmistice et j'attends ses propositions, etc. ».

La veilie un convoi d(î 500,000 rations était arrivé de Mézières à la gare de Donchéry, personne n'ayant voulu le faire décharger, le chef de gare l'avait renvoyé à iMézières, après avoir vu cinq ou six obus tomber sur ce convoi et le mettre en danger. Sedan n^avait plus de vivres; quant aux munitions, il me fut affirmé qu'il y en avait encore pour troisjours, mais dans l'armée on croyait qu'elles

— ?ia —

étaient épuisées. La ville était encombrée pluç qiiè jamais de voitures, de ifourgons et de chevauxy parmi lesquels grouillaient, remuaient ou plutôt cKerchaient à remuer des milliers de soldats. En apprenant ces détails, en voyant ce spectacle, le général de,Wimpffen, cédant à de nouvelles sollici-^ tàtions de rempereur, se résigna à traiter de la capitulation.

L'empereur croyant que le roi de Prusse ne faisait pas la guerre à la France, mais à son souverain, comme l'affirmait la proclamation royale déjà citée, lui avait fait porter, par le général Reille, une lettre commençant ainsi : « N'ayant pu mourir à la tête de mes troupes je remets mon épée aux mains de Votre Majesté, etc. » Cette lettre fut écrite dans l'espoir que le vainqueur serait moins exigeant envers la:France et l'armée, mais elle fut inutile. Le rôi chargea M. de Moltke des négociations et pria M. dé Bjsitark de rester auprès de lui pour le cas où des questions politiques seraient soulevées.

Le général de Wimpffen se rendit au quartiergénéral prussien afin d'y discuter les termes de la capitulation. Dans cette entrevue il tâcha d'obtenir le traitement le plus favorable, mais M. de Moltka lui répondit • « Votre armée ne compte pas en ce moment plus de 80,000 hommes, nous en avons 230,000 qxii l'entourent complètement, notre artil-ilerie est toute en position et peut foudroyer la place en deux heures; vos troupes ne peuvent sortir que par les pqrteSfc sans possibilité de se former en

avant; vous n'avez de vivres que pour un jour et presque plus de munitions. Dans cette situation, Ift prolongation de la défense serait un massacre inutile, la responsabilité retombera sur ceux qui ne l'auront pas empêchée. »

Tout cela était malheureusement trop vrai ; aussi, sur trente-deux généraux assemblés à Sedan en conseil de guerre, trente déclarèrent que la prolongation de la défense était désormais impossible.

Aspect du champ de bataille. •— Femmes fusillées,

— Incendies de Bazeilles. -- Capitulation. — Une scène au cimetière. — Ruines et cadavres*

— Retour à Mouzon.

Laissons un instant nos généraux discuter les nécessités de la capitulation et revenons aux victimes de la guerre.

Le 1" septembre, Mouzon fut à peu près transformé en un vaste lazaret ; à l'hôpital, à l'église et à l'école, nous avions installé près de sept cents blessés dans des lits, sur des matelas ou sur la paille; au faubourg, à l'usine de M. Maret et dans les maisons particulières, nous en avions logés quatre ou cinq cents. Huit jours après il nous en restait encore plus de huit cents, dont vingt-cinq seulement étaient prussiens ; les autres, n'ayant que de légères blessures, s'étaient presque tous évadés en Belgique,

Bâfiucoup de ces blessés nous inontrère»t, UAd a:; énergie vraim^at epttraordinaire. Le - soir de ; kj?^ bataille de Mouzon, je vis un soldat monter^gajlrf lardement Tescalier, il tenait un bras en l'air etrii plaisantait même sur sa blessure, un obus lui avait^n emporté la main- dont il ne lui restait que denaL^. doigts suspendus par un lambeau de chair au moi- y. gnon du bras. Un second avait les os du bras mis à- ^ jour depuis le poignet jusqu'à l'épaule ; il mourut . sans se plaindre. Un des soldats du T de ligne ayant ' le bras traversé par une balle continuait son ser- vice comme s'il n'était pas blessé; un chirurgien, l'ayant obligé à se faire panser, le brave lignard .quitta sa veste, releva la manche de sa chemise ^t . dit au docteur, en lui montrant le trou de la balle : « Major, voilà le tabac ! » J'aurais pu passer le bras . à travers la poitrine d'un quatrième auquel un éclat d'obus avait fait un formidable trou ; ce malheureux paraissait en voix de guérison au bout de trois ser m aines et ne se plaignait jamais. Je me rappelle? un capitaine du 88" de ligne qui tomba fappé d'une^. balle au bras dans la soirée du 30, Son trompette^ v pour le mettre à l'abri de nouvelles atteintes, le-., conduisit dans un fossé, lui enleva la balle au naoye»/des ciseaux qu'il avait dans sa trousse, fit de la ; charpie avec un pan de sa chemise, la trempa dpms :i l'urine j faute d'alcool, et lui banda le bras avec. un= . mouahoir de poche ; bref, il le pansa si bien que.^son gapitai^e fut guéri .çn peu de jours. Je pourrais v faire un livre seulement avec des traits semblables

de courageF el d'industrie qui se passèrent sous nos yeux pendant ces trois jours de combats.

Ignorant si les autres ambulances de notre Société étaient arrivées à temps pour soigner les blessés de Beàumont et de Sedan, nous allâmes aux renseignements. A Beàumont se trouvait déjà la 4*, dont le chef était le docteur Pamard. La 5% docteur Trélat, et la 6°, docteur Piotrowskî, s'étaient répandues par sections à Autrecourt, Remilly, Douzy et Sedan . A Bàzeilles, Balan et Sedan, il y avait des sections ies grandes ambulances anglo-américaines et néerlandaises. La 8* parut un instant à Raucourt et repartit brusquement pour Paris, soi-disant pour se ^vîtailler. Les autres arrivèrent trop tard et ne fii*ent rien ou presque rien : du reste, elles étaient inutiles, le personnel médical et religieux des ambulances mentionnées plus haut, suffisait amplement ^u service hospitalier des hommes blessés pendant la bataille.

Une escouade de notre ambulance, dont je faisais Partie, se rendit à Sedan avant la capitulation. A P^iue avions nous quitté le faubourg de Mouzon que nous vîmes dans la plaine des cadavres qui ^ étaient point encore enterrés et des chevaux tués, conservant après la mort les attitudes les plus diverses, mais surtout gonflés et les jambes en *air. Des milliers de fourgons, voitures de train, chairettes de réquisition, cantines d'officiers, cais- ^^^ d'artillerie, armes de toutes sortes, casques,

havrcsacs, bidons, lite de campement, gibernes et autros effets militaires, cassés, brisés, ouverts, gisaient dans tous les sens, éparpillés pai*tout. Des milliers de lettres, registres, livrets et papiers d'administration couvraient, à droite, une grande partie de la plaine sur une étendue de deux kilomètres au moins.

Jamais je ne me serais douté qu'un simple corps d'armée put posséder une si prodigieuse masse de papiers; aussi, n'est-il pas étonnant que notre armée soit si mal administrée, si mal pourvue du nécessaire. La comptabilité a fait de l'administration une vraie boîte à l'encre, dans laquelle les chefs lionuètes ne peuvent rien y voir, et les chefs aux doifçts crochus n'v laissent rien voir. Moins de paperasse et plus d'ordre vaudrait mieux. Il serait bientôt temps qu'on soulageât la France de sçs embarras administratifs et des bureaucrates qui font de notre pays un chaos dispendieux-, inaccessible au progrès économique. Dans ce chaos végète une multitude d'individus peu polis, importants, qui nous coûtent des centaines de millions, et seraient mieux dans nos champs, à cultiver la terre, dans nos villes à développer le commerce et l'industrie ou dans nos armées à défendre la patrie, qu'à s'héb^ter sur un fauteuil de cuir en face de cartons poudreux.

Les Allemands avaient dôjii vidé les pochies des cadavres, pris leurs chaussures et pillé les four- . gons, cantines, havresacs et caisses restés sur le

champ dëb'àtaille. Je lie mera^iielïé'pas kvoir vu, ' même parmi les officiers pfrtissiens, tirl séùl tadavre * dont lés bottes n'eussent point été enlevéei^ par les vainqueurs. Près du moulin d'Autrecourt, on voyait des tas de lettres, de faux-ôols, de manchettes en papier, des registres, des boîtes de conserves, des cartes de visite et des bouteilles de Bordeaux ; cela nié fit supposer que messieurs des finances et des postes avaient campé dans cet endroit et que Tennemi ne leur avait pas donné le temps de déménager avec armes et bagages. Les lettres avaient été toutes ouvertes par les Allemands pour en reli-

■ rer lès valeurs qu'elles pouvaient contenir.

Au petit Remilly , nous demandâmes à des paysans la route de Bàzeilles, et des renseignements sur la "bataille. Ces hommes, piaralysés par la peur, nous parurent plutôt hostiles que bienveillants et 'd'une stupidité phénoménale ; ils nous répondirent qu'ils né savaient rien. Compter sur ces gens pdUr'défendre le pays, est folié ; ils pleurent quand d'iennemi leur ptônd une vache, une botte de paille ou de fôîn, les font payer cher aux Français qui lès de-

' mandent, mais prendre un fusil pour défendre leur famille, leur foyer ou se venger dés pillards qui les ruiiiéntôt les maltraitent, c'est pour eux un hérôïsriie qù*ils ne comprennent pas. Aujourd'hui, le paysan n'est plus un sot, un roué, c'est un poltron ëgdïâte qui'ïie pense qu'à lui, et ne songe qu'à son

■^WéÀ-êirfel '•' • •■ •■. •^" '

Kptèé aVoîr laissé Remilly à g8iuclie,;^^^^'è^^'^^''

mes la Meuse sur un pont de bateaux jeté sur la rivière par les Bavarois, et nous entrâmes immédiat tement dans la plaine qni s'élève vers la Moncelle et que traverse le chemin de fer de Carîgnan 'â Donchéry. La gare de Bazeilles était à peu près an milieu de cette plaine dans laquelle campait l'armée bavaroise. Au nord, sur la hauteur, on Voyait lé château de Montvillers transformé en lazaret. A gauche, les parcs de deux autres châteaux également convertis en lazaret, nous cachaient Bazeilles ; à droite, des rideaux d'arbres nous indiquaient les routes de Douzy, Carignan et Mouzon. Des che^ vaux tués et des débris de la bataille jonchaient le sol partout. Bazeilles, on le sait, était une commune renfermant plus de deux mille métiers de drap, des fouleries considérables et des forges qui la rendaient très-florissante. On y remarque aussi le château, dit de Turenne, où ce grand capitaine fut allaité ; une rangée d'arbres plantés par lui subsiste encore.

Au moment où nous entrions dans ces champs piétines par trois cent mille hommes, nous vîmes avancer lentement vers la Meuse, dix minutes avant d'arriver au centre du campement bavarois, une file de prisonniers, en tête desquels marchaient douze habitants de Bazeilles et une femme qu'on allait fusiller. A midi, les Allemands fusillèrent un autre groupe dans lequel on comptait six femmes ;• dnns la commune, au coin d'une rue, se trouvait un troisième groupe de cinq femmes attachées par les-

maiû^ et fusillées. Si nous n'avions, pas yu .ces faits, oous.n^.lesi aurions par crus, car nous n'étions point ^encore habitués aux .monsti'uosités sauvages commises par les Allemands pendant cettç guerre qui les couvrira à tout jamais d'une tache infamante. Le prétexte invoqué par ces barbares pour justifier •ces actes inqualifiables, c'est que les habitants de Bazeilles se sont défendus en faisant cause comr mune avec notre armée ; c'est aussi ce prétexte qu'ils ont invoqué pour incendier froidement avec des torches, le 1" et le 2 septembre, les maisons, les usines, la mairie, en un mot toute la ville. , Les renseignements que je pris ce jour même et l>es jours suivants, étant en contradiction les uns avec les autres, je n'ai pu contrôler l'exactitude de ce fait que les Bavarois m'ont affirmé. Des paysans m'ont dit que Bazeilles avait été brûlé parce qu'il <ut pris et repris trois fois par l'infanterie de marine, qui finit par s'y installer; on m'a même mon^, tré une maison dans laquelle une compagnie de <î^tte arme avait tenu tête pendant trois heures à toute une brigade ennemie et qui ne s'était renduef qu'à l'approche d'une batterie amenée pour démolirla maison ; trois rues qui aboutissaient à cette mai-r son étaient recouvertes de cadavres bavarois. D'autres m'ont assuré que la garde nationale de la., ville s'était battue sans son uniforme ; d'autres. enr. fin m'ont dit que .plusieurs habitants avaient secondé l'infanterie , de marine, dont la conduite, à. Bazeilles, a été des plus héroïques.

J e ne mentionnerai pas les insinuatians de quelques journaux étrangers qui ont déclaré qu'à Bazeilles nos soldats avaient tiré sur des blessés prussiens et en avaient jeté d'autres au feu. L'assassinat, volontaire des blessés ennemis est une calomnie gratuite inspirée par la haine qu'on nous portait alors» Si les journalistes qui se sont fait les inventeurs ou las échos complaisants de ces bruits, avaient assisté à quelques grandes batailles, surtout depuis l'invention des armes à tir rapide, ils se seraient vite convaincus que de pareils faits sont à peu près impossibles. Indépendamment du respect général qui protège tout liomme tombé sur le champ d'honneur, les belligérants ne s'amusent pas à viser les hommes inoffensifs couchés à terre ; les projectiles qui pieu vent comme grêle, la mort qui frappe partout, la fuméo de la poudre qui cache une partie des combattants obligent les hommes restés debout à n'avoir qu'une pensée, qu'une préoccupation, c'est de brûler le plus de cartouclies possible contre l'ennemi qu'ils ont devant eux. De part et d'autre, les blessés sont toujours secourus, aussitôt que faire se peut, sans distinction de nationalité, par ceux qui restent maîtres du terrain.

Si des blessés ont péri dans les flammes, il faut d'abord s'en prendre à ceux qui ont allumé le feu ; ensuite, aux incidents d'une longue lutte à outrance, livrée dans une ville plus ou moins désertée, de sorte que lorsqu'un blessé tombait, per- , sonne ne se trouvait là pour le sauver. J'ai ouï dire

%ue des sectious de la 2!" et de la (5* ambulances

Avaient arraché des flammes, le 2 septembre, plu-

iieursi blessés abandonnés dans les maisons, c'est

probable; néanmoins, danfe cette même journée,

j'ai fouillé, avec Lançon, toutes les maisons en feu

ou sur le point d'être brûlées par les Bavarois, et

dans lesquelles on nous disait qu'il y avait des

Blessés, mais nous n'en avons pas trouvé un seul.

Les sept à huit cents Allemands ou Français que

nous avons vus, étendus dans les rues, avaient été

brûlés par les flammes qui sortaient des maisons ou

par les débris enflammés qui leur tombaient dessus.

Sans doute, tous ces malheureux n'avaient pas été

tués SUT le coup ; sans la barbarie des Allemands,

on aurait sauvé ceux qui, n'étant que blessés, ne

pouvaient pourtant pas marcher et ont été brûlés

sur place; mais ce n'est point aux Français, je

suppose, qu'il faille faire retomber la responsabilité

de la mort de tous ces malheureux.

Quoi qu'il en soit des causes qui ont amené l'incendie de Bazeilles, je ne sais sur quel droit l'ennemi se fondait pour assassiner des hommes et des femmes qui défendaient leur vie, leurs enfants et leur foyer. La défense nationale est un devoir imposé à tous les citoyens, dans tous les pays civilisés, et reconnu par la Prusse elle-même. Le décret promulgué à Breslau, le 21 avril 1813, par le roi Frédéric-Guillaume, à propos de l'organisation du. Landstunn, donne à ce devoir une étendue que nous ne lui avons jamais donnée en France. On me

permetti'a de citer ici quelques uns des articles di ce décret pour montrer comment le roi de Prusse a respecté les lois de la guerre, quand il s'agissait du triomphe de ses armes et de son ambition révoltante.

« Article 1". — Chaque citoyen est ^ tenu de repousser l'ennemi avec les armes dont il peut disposer, quelles qu'elles soient; de s'opposer à ses ordres et à leur exécution, de quelque nature qu'ils soient, de braver ses défenses et de nuire à ses projets par tous les moyens possibles.

« Art. 2. — En cas d'invasion, le landstùrm est tenu ou de combattre l'ennemi en bataille, ou d'inquiéter ses derrières et de couper ses communications.

<( Art. 4. — Le landstùrm est levé partout où l'ennemi essaiera de pénétrer sur le territoire allemand.

« Art. 5. — Chaque citoyen qui n'est pas en face de l'ennemi ou n'appartient pas à la landwehr, doit se considérer comme faisant pnrtie du landstùrm quand l'occasion s'en présente.

« Art. 6. — En cas de convocation du landstùrm,

' le combat est une nécessité, une défense légitime

qui autorise et sanctionna tous les moyens. Les

plus décisifs sont les meilleurs, car ce sont ceux

• qui servent de la façon la pliiâ efflcàèé,' une"' cause

■> juste et aaérëè; •■ -- •'■■'-V-' '■'' '■' *'^ *"

^,, .lO.^B.'P. 7„-^ Le landgtunn a dono poitr. destinaj^,,^t^oa;.spéQiale 4â couper -à l'eijuiejQai. s^esich'emins ou ,,.,^. retraita, d'iatercepter sesî munitions, ses appro- . .yi;3i,Qp,nements,. ses courriers» §és recçrues; d'enlever ses ambulances ; d'exécuter des coups 'de main pendant la nuit, en un mot de Tinquiéter, le fatiguer, le harceler sans relâche, de T^néantir par , : Coupes ou en détail, de quelque façon qiie ce soit. »

Si le gouvernement de la défense nationale avait eu quelque intelligence, il aurait fait àffiGher;dans toutes nos communes et tous nos hameaux le décret prussien en français et en allemand ; nos paysans auraient su de la sorte les services qu'ils pouvaient rendre à la patrie, et ,1e roi de Prusse aurai;t eu, peut-être, quelques difficultés à violer chez nous les lois promulguées par sa famille et dans son pays. Si j'étais du gouvernement français, je défendrais la reconstruction de Bazeilles ; je ferais entourer ^e? ruines d'une grille funéraire et je léguerais à la. postérité ce trophée du vandalisme allemand, comme un flétrissant témoignage de Tiafamie du roi Guillaume et de ses valets iniques, i ' •

Arrivés devant la gare de Bazeilles, nous allions

^ nous disséminer sur le champ de bataille, pour voir

si nos blessés étaient relevés et soignés, lorsque

^le comte Hugo de Graf, officier bavarois, vint me

prier de me repdre^auprè? du général en chef | qui

me dit en me voyant : — M. raumôni^r^^ ;,9i4<r le

champ de bataillé il n'y a plus ni d'amis ni d'enner mis, il n'y a que des morts et des blessés ; je vous serai reconnaissant si vous vouliez enterrer nos oFt fîcier!^ ^catholiques.

J'acceptai cette invitation à laquelle je ne pour yaisdëcemment me soustraire. Alors, laissant mes : ; compagnons continuer leurs recherches, je restai . seul auprès de Tétat-major bavarois avec Lançon = qui désirait prendre quelques croquis pour Vlliusrfixation. En attendant l'arrivée du convoi, je préparai de l'eau bénite dans une gamelle, et Lançon coupa une branche d'aubépine pour servir de gou-. pillon. Plusieuro convois d'officiers tués la veilb passèrent devant nous; ils étaient précédés de,la. musique militaire qui jouait la marche funèbre de Beethoven; ils traversaient des allées de fu-: ' sils en faisceaux, des groupes de soldats qui abat- ; trient des bœuf^ pour la soupe, et des rangées de • cuisiniers qui juraient ou criaient en alignant les^ gamelles. Des flles de prisonniers passaient de . ; temps en temps au milieu de cette fourmilière humaine î Quel tableau! i:-

Quelques officiers, le cœur gros, les yeux rouges et mouillés; de larmes, se lamentaient auprès de. j moi, aii sujet de cette guerre qui leur avait déjà coûté là vie de n'ombrewx amis ^et de parents. L'un-/ me dit^àit • que i'armée allen^aude avait , perdu! '■.. 20,000 hèmmeà de plus'îque la nôtre ;■©» seeooi ■'' ajoutait ^uf -il a\ ait Jïerdii'ÎÏ^SOO hompies :de«dn>rflfe-.c giment; un troisième m'avouait quç la moitié de.scai

régiment était restée sur le terrain. Alors, je me demandai combien il faudrait de victoires semblables à celle-ci pour anéantir Tarmée prussienne? Tandis que nous causions ainsi, un courrier arrivait à frand-étrier et remit au général en chef un pli cacheté. Une minute s'écouk dans le plus profond silence, puis, après avoir lu la dépêche, le général . dit à roix haute :

— « Messieurs, Tempereur. Napoléon vient de se constituer prisonnier, et Tarmée française a capitulé- !»

En effet, voici ce qui s'était passé dans la mativée. Après le conseil de guerre qui avait émis l'opinion qu*on ne pouvait plus prolonger la défense, le général de Wimpffen se rendit auprès de* M. de- Moltke pour traiter des articles de la capitulation. • L'empereur^ averti la veille par M. de Bismark qUe le roi de Prusse lui offrait un rendez-vous pour le lendemain, partit de Sedan vers six heures du matiny et fit prévenir M. de Bismark de son arrir vée, 'eli lui demandant quel était le lieu désigné, pour l'entrevue, puis il attendit le chAncelie)? iam : une petite maison siir la' route de Donch^ry^ D^s. la conversation qui eut lieu entre ce^St dieuît peft^onr;^ nages,) Vempereur décls^ra qu'ayant donné tojn^ ias pouvoirs à la régepte, ilne pouvait pointitr&itar d^s condi*lons^ de la paix, qu'il se bornaît à remettiî^ i m sa personne entre les mains ^du rbj, <e[n faisôai; $ip)^ ( \ ( :S: pel àskigénérbsitéîpour li'Frai34e!«ef $oniaïtmé[e,iii,iuo|(

lU'- :m i-i.'!>^U At(o-f;^- ji/i.v.. 7i,-',K Si.ll»lrlO^- Ul .JlUit.nj^

Mt;

i.[ Le rpi.,^'a^yaftt,pas çncorQ reçu des BLwy^Up^., 4.^3 négociations relatives à lacapitalatsion,, se fit. ean- : duire ve^rs hmit iieures sur le champ de bataiye; il , y r^Dtçontra M. de Moltke, qui veiLait;lui d^piA^der ^son consentement. au projet de c^pitulatipR,, ^ Vjnfprmer, en même, temps, que remper^UP 3e tmvait àDonchérj. Le roi se rendit ensuite a,u çliâteau rde BeUe\rue, situé dans le voisiiiage qu'il, désigna ^ppur.spn entrevue avecNapolépn, Dan^^aette.^prte ^; de conférence, l'empereur se convainquit queÇuil- -laume. serait sans pitié pour notre armée... L^f capitulation fut si<?néele matin au château deFrépoj^; L^ellç remettait entre les majus de 1(1 Prusse, ^.8a,00C> hommes prisonniers de g\xevje,AQO pièces . . de cî^npns y compris les mitrailleuses^ 184 pièces de rempart et un immense matériel. Quani q.qx •drapeaux, mon brave ami le capitaine Pi^rj^on, anicien.e.hef du, ^^rétariat de rempereur.Ma^imilieri, . les avait réunis et brûlés pendant la nuit^

. En entendant cette terrible nouvelle ,( aanojjçée , par ilabçrUDhe même du général baYarois, je cojijjj'bai ... ;la tête e-t rpon cœur se serina à.m'étouiferâ^i. j^ JttV (.LYftis, p^s-ét^ jdans le camp epnemiji j'aurais-pleuré : i: d^ )mut^ -et 4e. rage, mais je ne voulu^,. jçja^.. l^s^ev p((Voir l$i..;ppîgftaijt.te douleur qui. nie torturait* P^ns i:a««^Qi3c jaïfi pFg^çjJ,! je.^ni'iipaginais ,fl[U^ , J^^^^^^emands jouirai^t;rdftj;nQ:ndésespo,iFç; Cette pf^yv-elle u^^-W^nâit ^R&sLi^jtt4^a^i,touye,.^Rïp.,aYP^> ra-

Hurrah ! La musique des ^ég^g^en^Jpl^J*^a^

' tioûài bayaroiSi qtiî me^ parut être -ê. pôU-pres le ^iàèm& que le Grod save thequecn des Anglais ; N^an- '■mains, quelque chose me frappa sit)gulîèré<mënt ^'dani^ces cris et ces ' manifestations d^àllegreâ^ ; ^be n'était point leur victoire que les Allemands célébraient ainsi, c'était la paix qu'ils Croyaient -faite ''d\i même coup.

^ - ^-L- ce Enfin, me dirent lés officiers dont j'allais

'enterrer les' parents et les amis, la paix Ta être si-

' gttée, il y a trois jours d'armistice ; c'est bien ternes,

'<îartidus avons déjà perdu la moitié de l'efi'ectif de

' 'Sept corps d'armée. » -■ '

■^'- — «Hélas! leur répondis-je, vous vous faites îllùsion; je crois ^ue la république sera bîéiitôt j)i'6clàniée et que la guerre, devenant nâti€fnalé> ne

'fait que de commencer. »

' ■ A tous ceux qui, dans cette journée, me' matni-

' testèrent les mêmes espérances, et ils furentnom- Ibreux, je leur fis la même réponse, et je n'ou«bMerai amàis la stup^tir dans laquelle les plongeait ma "triste pï'ophétre. Je né pensais pourtant pas^ quedes ^vènementi^ me donneraient si vite teîs^on. Le *4 septembre les Prussiens apprirent la réVdlution'de ï^atis et treéurent Tordire de marcher immédîâtèmfent ^r là •capitale; Cette révolution devait coûter^ cinq iirillàrds déiplus à la France, TAlsace, la Lotr^ine ^^tinié occupation..... ind^tertainéèM! ^ :, ^^ -< '*> '^ 'ia'Répûblîqueest saris (toute Hlié bèlleMiïifstituti<ÀVffitti^ené>û6ti^'àî tbujourâVoÙté ét'n^bs'^tira

'lit r ,r

. Eiiâti, Te bataillon^ musique en tête; qui devait'^' accompagner au cimetière rétat-major et le cortège, •■"■'•'^ étant arrivé, nous nous dirigeâmes lentement vers ''■•• le tt village de la mort, » comme disent les indiens' - "1 dans ïôur langage imagé. Au reste, jamais pareil' nom lïe fut aussi bien approprié. Toutes les rues de ■ Bazeilles étaient en feu; les flammes nous grillaient '' ' le visage à mesure que nous avancions; la fumée '^ nous aveuglait; nous marchions à travers les ruines • fumantes, à travers les maisons qui s'écroulaient, '^ à travers des masses de cadavres isolés ou par -• groupés mutilés par le fer, noircis par le feu, rougis ' ' par le sang et gonflés d'une manière hideuse, A ce spectacle déjà si poignant, se joignaient les mélo- ' dies lugubres de la- marche funèbre jouée par la musique de la garde royale bavaroise. Au loin, les* hurrahs de l'armée prussienne retentissaient comme les mugissements de la mer par un jour de tempête. ' Il était dix heures. Le roi de Prusse arrivait en vttef de Sedan jouir de son triomphe; Fritz le suivait; les aifs nationaux et les cris de joie devinrent plus ' bruyants, on les entendait aux quatre coins du champ de bataille !

SingiilieJr contraste ! Près de moi, le deuil et lai' ' douleur; là Ws, des cris d'allégresse!

Quatre hommes dû corps des fosseyeurs creusé-^

rent une large fossé, mais peu profonde. TandîÉi qu'ils bt^u^aiént ce lit de mort et qiiè le bataillon d'escoi^tc! fèûlîtit ^ilx pî^s les tombeâ dû cimétièréi '^ et les^ûroîx^ briôééiï'tiâti^^'lef èàrioh;''tàïidis' que les^^*'

VFes sanglants, à moitié dépouillés, étaient néi^f, entassés, pressés dans ce trou, les uns re les autres et la face tournée du coté de la rie; tandis qu'au cimetière tous les yeux se ?l*>.ouiHent, la joie frénétique de Tennemi retentit ^toujours au loin, elle se mêle au bruit sinistre de l;-* .incendie, à la chute des toits, des murs et des p.^lanchers, au pétillement des feuilles des arbres, ïr "^es buissons de roses et des fleurs que les flammes i' ^treignent. Le soleil brillait sur cette nature bril- 'i ^ante et parée, sur cette ville en feu, sur cette ville •^n cendres ; on aurait dit qu'il voulait éclairer un -châtiment public, flétrir ce colossal cercueil où reposait moins Thonneur du drapeau français enseveli dans la capitulation de Sedan, que l'ignorance sceptique et la vanité d'un peuple que Dieu veut ressusciter à l'amour de la patrie, à la foi de ses pères. Un ciel d été donnait à cette scène lugubre, le caractère folâti^e du rictus d'un squelette qui montre ses dents.

Chaque fois que les fossoyeurs amenaient un cadavre dans la tombe, la musique jouait trois ou quatre mesures d'une marche assez vive, sinon gaie, . Serait-ce un enseignement? Cette coutume voudraitelle rappeler aux survivants que le soldat dojt marcher gaiement à la mort ? Je ne sais ; mais ce . que je sais, c'est qu'il était temps que tout cela finisse,, .car les émotions diverses par lesquelles . j'étaia ,pçisaé» depuis le matin m'a,vaient. brisé* Ces, . homnm twës^.pes. maisons ejnfl^namées, ces croix,. .

renversées, ces arbres dénudés, ces fleurs calcinées, ce guzon piétiné, tout ce que je voyais, tout ce que j'entendais mettaient mon cœur, mon âme et tout mon être dans un état indescriptible d'affaissement moral et physique.

En sortant du cimetière. Lançon et moi nous nous dirigeâmes vers Balan, faubourg de Sedaii; puis, laissant à gauche ce faubourg dont plusieurs maisons furent également incendiées, nous quittâmes ces lieux encombrés d^hommes et de chevaux tués, de caissons, de casques, de sacs et d'armes brisées, pour visiter la Moncelle et le reste du champ de bataille. Sur le plateau qui sépare Balan de la Moncello, je me mis à ramasser dos lettres de nos pauvres troupiers, afin de donner à mon compagnon le temps de dessiner une longue ligne de soldats français tués à é<j:ale distance les uns des autres. Des Bavarois, en train de dévaliser les sacs et les morts, vinrent me témoigner une profonde horreur de la guerre : « Napoléon et Bismark, me disaient-ils, devraient être mis dans un sac et le sac jeté au Rhin. » De tous côtés j'entendais siffler des balles de chassepots restés sur le terrain et déchargés par mégarde ou volontairement par les Prussiens qui les ramassaient ou en étudiaient le mécanisme.

Les blessés ennemis et français avaient été déjà tous relevés et transportés dans les nombreuses ambulances installées depuis Bazeilleç jusqu'à la Chapelle au-delà de Givonnes. Dans une petite mai-

,j^ «on de l^ MoAC^Ue, nous trouvâm^ sdpt on huit ,^,: «(Guay^squi u'aYaiént pas encore été pansés.lA la ^r.^^Platiaerie jîoiii? vîmes une centaine de Wessés couchés en plein air sur de la paille; le médecin ,., AUepaand qui les soignait me pria de fàir^ enlever ^, : tes nO^tres le plus tôt possible, à cause de la multi- ... tude dô Bavarois et de Saxons qu'il avait à p-anser. .V ; Presque tous ces malheureux furent mis à Tabri irdans la journée du 2 et celle du 3.

.. V Quand nous eûmes terminé notre visite, vers ;y. denx heures de raprès-midi, le roi de.Prusse com- ,;.:meûçaitJa revue de ses troupes. 'N'ayant aucune ...-envie de le rencontrer, nous nous mîmes enquête t.-dQ notre omnibus qui nous avait amené le matin, ., !iisus il nousfut impossible de le retrouver par la i.. raison fort simple qu'il était reparti pour Mouion. ci ISîQUs cherchions en même temps un morcèati de .j w|)aiix pour déjeuner^ car nous étions à jenn depuis ;./rla^yeilt0> et de plus nous avions les jambes très-fati-

:^uées par sept heures de marche. Aperce vàôt à

x.iiVôntréç d'une -petite -rue de Bazeiliesî quatre ou

X «^inq chaumicras qui n'étaient point eiiôore 'brûlées,

; . îiipus |lQ^lSl décidâmes, à rentrer dans c^& ruîftefe-^fù-

•-«ipjîtnte^ i^QAt . l'aspect no US' avait tant ^-^tri^és ;

Lançon m'y poussait fortement, atfin dé' j^t'eftdre C'1lU^q^^^»Ol^vea^lX; croquis;: je me laissai-cohÔuire. ■- ir3Aî((ft^ti4'arriver à ces^cbauiïiiôpe^i hoifis^ a^Wi^ù-

^^^j^ij jmjTS^aaî.étifiaï^aià l'eriiréè ^îe^ îà^^t»iïë|^ftfeyé ^^^liijujg^ebmaEeidii sangplô^râne^' tWsé, 'lla^^^Hno

perforée et tenant des poires dans la m2i.\\i\ Ç\m^

loin, des chèvres allaient de maison eri'inkîsônVefi^' ■ ' traient do porte en porte, cherchant leurs tuatf''''J tresses, cherchant les mains qui leur donnaient' ati^ ■'trefois du sel, et se sauvaient, effrayées, quand teis ■"'^'^ toits enflammés s'effondraient auprès d'elles. A ' l'^ droite, dans la première de ces chaumières; une "''1 douzaine d'Allemands pillaient le reste des hatdëà^^^ ''^ que les premiers pillards avaient dédaigné. Troià ' femmes à moitié mortes de frayeur et dé faim;-"' " n'ayant plus ja force de pJeurer, balançaient mà-^ ■^" chinalement dans leurs bras des enfants exténués*. « Je leur demandai de nous vendre un morceau de "'' pain. '^

c( — Hélas ! monsieur, me répondirént-elles toufte^ '' " à la fois, voila trois jours que nous et nos enfants- '' nous n^ons rien mangé, et nous n'avons bu qiie de l'urine.

Et les Allemands leur demandaient du vin!

c( Du vin, leur dis-je, vendez-moi les deux boa- * *

teilles que vous avez, je vous les achète à n'importé quel prix. Misérables, vous vous dites chrétiens, et " vpus n'avez pas honte de voler ces pauvres fem-- ' mes qui n'ont rien mangé depuis trois jours? Au* lieu de piller les guenilles qui leur restent, ne de- ' ' vrioz-Vous pas leur donner du pain pour elles et leurs enfants? »

Ces hommes se laissèrent toucher par cette grande souffrance; ils me vendirent les deux bou^* " teilles de vin qu'ils avaient prisés je ne sais où, et,' ■ tirant de lèiirs poches des débris de biscuit, jIs les '

lonnèr^ût,4 ces.,i|:^fortuoées qui les firent aussitôt rempli: dan$ de Teau pour que leurs enfants puisent les. ipwger. Quand au vin, elles n'en Voulu- •ent pas ;:.-f< Nous sommes trop faibles pour boire lèjà du vin, me dirent-elles, mais vous ferez bien )laîsir à nos voisins d'en face, si vous voulez leur m dojiiier. >> .

Nous.aJlâmes alors en face, dans la première jabanç, à gauche ; cinq femmes, dont une trèâ-âgée, naladç et CQuchée, deux vieillards et quatre enfants f étaieiHt entassés. En échange de notre vin, ils lous dipnnèrent un morceau de pain; ils nous ap- Prirent que les Allemands avaient fusillé dix femnes et beaucoup d'habitants, de la commune, qu'en >utre^,3ix enfants, plusieurs femmes et grand nombre dejbourgeois et d'ouvriers paisibles avaient été uéspar eux pendant la bataille, les autres s'étaient Ufuis dans les champs et jusqu'aux bois de FloreniUe où des .femmes moururent en accouchant d'en- ^îit içorts.

Pol^' consoler ces braves gens, je leur dis qu'on -ur donnerait une indemnité de guerre qui les déomn^^gerait .de leurs pertes. Aussitôt, un des deux î «illards sortit pour aller réclamer à l'ambulance t*ussienne[ son indemnité de guerre. Heureusement,

ne fut pas compris. Quand il revint m'anrionçer -tte .démarche stupide, le. dégoût me prit et je ^ittaijjÇette cabane en faisant d'amères reflexions ^^ la bjêtj^se et^ l'égoïsme de nqs villag-eois. Au bqut Se .cette mémeru^e, Lançpi^ me fit avei^-

glerpar la fimiéë, rôtir *^ar le fèd'l' pendant demiheure, pour; lui permettre de ^de'ssîfaér dés pijris m mtir d'un effet saisissailt, et Te cadavre dVn soma ■ du 8* de ligne, dont le crâne était emporté, et aQU une jambe, ainsi que la crosse de son fusil, avaient été réduites en cendre et brûlaient encore «ouslifc fluence d'un vent violent. Dans une autre rue,pfù de la mairie, le sol était complénàent cache sq|W des masses de Bavarois à moitié calcinés.

Parmi les morts qui nous ont le plus impres-

■ i'^*^ sionnés par leur phj'sionomie, je dois citer un ecclfr:

siastique fusillé la veille et tenant dans les mains.

son bréviaire ouvert à Tofflce des ai^onisants; ù

homme et une femme liés ensemble pareillement

fusillés par les Allemands: un Bavarois clouai

terre par la baïonnette d'un de nos troupiers, et

ce soldat, tue lui-même par une balle reçue au

front, se tenant encore dans la position qu'il avait

au moment où il transperçait le Bavarois; uij\

trompette également frappé au front et tenant son

clairon dont l'embouchure touchait ses lèvres,

comme s'il allait sonner ; un officier et un sergent

tués Tun à côté de l'autre et se donnant la main...

J'ai remarqué que les hommes tués, par des blés-; ^

sures faites au front, conservaient généralement, après la mort, la même expression de visage et la même attitude qu'ils avaient à l'instant où la vie leur était échappée. Ceux blesses, mortellement au vontre, étaient ordinairement déÔguréspàr lasouffrance et les contormon^;

- W: — Vers ([uatre heures, nops .réprimes -la route" d$ Ipmilly. Après. avoirjeté un dernier regard sur }efr iBUrs de l'église détruite par rinceadie, sur les'raoïK èeâux d'hommes et de chevaux roussis, sur des ta» ttûbjets plus "ou moins brûlés, tels que vêtementS( efftjts d'église et de ménage, parmilesquels on voyait descliatsetdeschiena, nousretraveraâmeslaMeusej'et bientôt nous nous retrouvions dans une bella Tàllée silencieuse, fleurie, éclairée par les rayon» du soleil à son déclin. Le grillon faisait entendre «lien-cri monotone; l'alouette s'élevait au-dessus' dès prés en chantant; des oiseaux voltigeaient de-" bmsson en buisson en gazouillant leurs chants dulolr; sur les collines envoyait paître des troupeaux' oe moutons ; dans les prairies, vertes et pointillées M crocus, des vaches tondaient l'herbe ou ruminùeht à l'ombre des saules. En quelques minutes, DOQs 'étions passés du théâtre de la guerre dans ce qu'elle à de plus horrible, au calme de la vie cham'^^ pèffe dans ce qu'elle a de plus doux au regard.

ARemilly, nous allâmes demander au curé denous donner du pain pour déjeuner ; le bon prêtre- Dons donna mieux. Dans les Ardennes, les ecclé- Biastiques paraissent heureux d'offrir l'hospita- lite à quiconque la leur demande; j'avoue que ■ jitpais en France clergé ne m'a tant édifié par son abnégation, sa charité et ses vertus évangéliques, comme celui des Ardennes. Le curé de RemiUy a«it ew de forts mauvais moments à passer avec neisieurs les Prussiens ; d'abord, emprisonné sa-oa'

motif, il tut ensuite relâche sans raison: sa mmson, d'aBord dévalisée, ifut ensiiiite convertie en nil ; lazaret prussien. Du reste, presque "tous les curés des départements envahis, durent' passer' p^r des' avanies à peu près semblables.

. En quittant Remilly, je ne pouvais presque plus marcher ; de six heures du matin à cinq heures du du soir je ne m'étais assis que pendant mon déjeu- : ner. Deux Saxons passaient sur une charette et suivaient la même route que nous.

— Mettons-les en réquisition, dis-je à Lançon.

Ma proposition étant acceptée à l'unanimité, j'arrêtai la charette et nous y montâmes dedans. Elle nous conduisit à quatre kilomètres de Mouzon, puis s'arrêta.

— Jamais , dis-je à mon compagnon, je ne ferai le reste du chemin à p[ed.

— Attendons un autre véhicule, me répondit-il. Nous attendîmes, mais comme sœur Anne, nous

ne voyons rien venir , rien qu'un cheval blanc qui s'approchait de nous. Ce cheval était monté par un de nos infirmiers qui le conduisait je ne sais où, car je ne lui donnai pas le temps de me le dire. Lançon m'ayant engagé à prendre le cheval, je montai dessus et continuai ma route. Près d'Autrecourt je passai devant une voiture contenant deux offi-^ ciers prussiens et conduite par une haridelle affa — mée, surmenée, qui s'était étendue à terre et n pouvait plus se relever. Les deux officiers me de

mandèrent charitablepient de leur donner mon cheval ; je leur répondis chantablejnent que ce , ..serail pour un autre jour, et je galopai jusqu'à Mouzon, où j'arrivai à sept heures du soir.

,ii • -:

Causes de la capitulation de Sedan. -^ Ignorance des officiers. —Indiscipline des soldats. —Armes à longue portée. —Armée allemande. — Le camp d'Iges. —Retour à Sedan. —Ambulances anglo- Américaines. — Brevilly

Sedan fut évacué par ordre de Tennemi dans la journée du 3. L'opération se faisait lentement, mais le commandant prussien ayant fait prévenir que si, à quatre heures, il restait encore un soldat français à l'intérieur de la ville, il ferait entrer un bataillon, baïonnette croisée , par une porte et sortir par l'autre, l'évacuation se fit plus promptement. Les r! prisonniers furent conduits dans la plaine d'Iges> .. sorte de presqu'île formée par la Meuse et située en face de Floihg.

f.a capitulation de Sedan est un fait qui n'a pas d'analogue dans| l'histoire; aussi, je ne puis m'em- „ pêcher de reproduire, sans les mettre en ordre, les

notes que je crayonnais alors, à mesure que des incidents nouveaux confirmaient mes observations antérieures.

L'indiscipline des soldats, Tincapacité des chefs, . ricnorance des officiers et la mauvaise organisation da notre intendance, voilà les principales causes de cstte capitulation. A l'appui de cette triste vérité, il suffira de citer quelques faits, qui seront plus éloquents par eux-mêmes, que les appréciations les plus autorisées.

Dans la journée du 1*' septembre, on vit des soldits du 5* et du 7^ corps se coucher sur les trottoirs, •la vdîe publique et dire aux officiers qui Acculaient les ràkfeller au feu ; «Vous nous commandez comme des ânes ; vous nous menez à la boucherie comme si nous étions des veaux ; nous ne voulons plus nous battre. » Dans une rue de Sedan, un zouave souffleta un colonel, sans qu'on osât mettre la main sur lui. En pleine place de Turenne, un côloilel apostropha son général, en lui disant : a Vous êtes notre général,' et c'est la première fois qu'on vous voit dapuis trois jours ; où vous cachiez-vous donc pendant la bataille?»

Des- officiers inférieurs insultaient leurs chefs dans les Vues et leur disaient que de simples lieutenants auraient mieux commandé les troupes que ieiirs généraux. L'insubordination, le désordre et i*indï$Cjlp1ine atteignirent des proportions ignobles» i^^s sic^Idats lirlsaient leurs armes et pillaient les

marchands de vin pour s'enivrer; quand ils quHtè- I jg rent la ville pour aller au campement 47gesj^ oi) en | ^ TÎt de complètement ivres qui serraient la nidndes Prussiens et les traitaient de frères. Jamais. «ne | k armée n'avait porté si loin la dégradation dans la I jr, honte. Pourtant, à côté de ces scènes déplorables, | ^ on eut la consolation d'en voir d'autres qui prouvaient que Thonneur militaire n'était point i>ardu ■ j, dans nos rangs. Ainsi, grand nombre d'officiers I ^ et de soldats pleuraient de rage en apprenant la | ^ capitulation, se sauveront en Belgique, au risque de leur vie, et revinrent en France reprendre du I [^ service. De simples troupiers se brûlèrent niêrno ^ ^. la cervelle de désespoir.

Quant aux chefs, beaucoup étaient d'une ignorance phénoménale. A Bazeilles, dont les dernières maisons touchent celles de Balan, un général q'JO je ne veux pas nommer demanda si Sedan ct:^it fortifié? Il ne le savait pas! A Mouzon, M. Dejca^^ ou M. de Failly, je ne me souviens plus duquel» demanda l'orthographe du nom de cette commun^ et le chemin qu'il fallait prendre pour aller à Cnri'" gnan? Pendant la bataille de Sedan, un gcnérO-^ laissa sa brigade, pria un lancier qui se trouvait ^^ Balan de lui garder ses chevaux, et s'en alla, dit-il ^ manger un morceau ; ce morceau futjong à digérer ^ car trois heures après le général n'était pas encor revenu, et le lancier gardait toujours les chevaux malgré la pluie de balles qui s'aplatissaient autou de lui. On sait que deux généraux furent tués dans

des cafés de Sedan où ils s'étaient réfugiés^ Cela Talaitbîen la peine de fuir le combat!

Sedan est une ville qui pouvait être un refuge du temps de Turenne, c'est-à-dire à l'époque où lés canons portaient à quelques centaines de mètres, mais actuellement avec des canons qui dcmonteilt une batterie à plusieurs kilomètres, c'était une folie de diriger une armée dans cet entonnoir. Loi*s même que notre forco numérique eut été plus considérable, du moment où nous avions laissé l'ennemi s*emparer des hauteurs qui dominent la ville, il fallait ou se rendre ou se faire massacrer en essayant une trouée impossible. Nos soldats fatigués par sept jours de marche dans la boue et par trois jours de combats, découragés par des revers sans cesse ranouvelés et dûs autant à l'incapacité de leurs chefs qu'à leur infériorité numérique comme à l'infériorité de notre artillerie, nos soldats, dis-je, no voulaient plus, ne pouvaient plus se battre. D'autre part, les généraux et les officiers supérieurs dont la bravoure était à toute . épreuve et qui placaie'nt l'honneur militaire avant le sacrifice de leur vie, n'espéraient pas pouvoir faire cette trouée avec des troupes aussi démoralisées. Puis, il ne suffît pas de se frayer un passage sanglant à travers Jes lignes ennemies, il faut encore avoir des vivres et des munitions pour se nourrir et se battre pendant la retraite.

Nos écriyassiers dont l'ignorance, soit dit en ""passant, est devenue proverbiale et qjiî oxA. >\t!L^

-rr 244 —

bpn^o.part dans nos malhoars parleurs maladrojses, leurs l)avar(lagBS ridicules et les rapports, faux.()H Yrais,.avec lesquels ils ant constamment troippei çoulevo ropinion publique et renseigné les Prus: siens, parlent toujours des exploits de nos Yûlonr taires de 17D2 et 1814, qu'ils metteni en. opposition ftvec ceux de nos hommes de 1S70-1871. Au point do vue moral et patriotique on peut certainement

opposer des contrastes qui ne sont pas à notra

avantage, mais ces contrastes exisîerit surtout daus Tarmement qui rond la situation de ces époques complètement distinctes. Autrefuis, les priysana pouvaient avoir de mauvais fusils et se faire des armes avec dos fourches, des broches et ii'iirpcrfi} quoi; mnis aujourd'hui ces armes sont devenues des plus inuffoiisivcs, en présence des fusils qui i>orteiit à douze cents mèires, des canons qui portent à phi§ de six kilomètres et tirent plusieurs coups à h minute. Autrefois, le courage individuel faisait la

principale force de la défense natior.ale; aujoufr d'hui, cette force réside dans la quantité des car.ons à tir rapide^ et la science des officiers do 'tous grades. ,

Un exemple frappant de cette nouvelle situation faite à Tart de la guerre par les armes peifoction^ nées, se voit dans le changement du rôle dévolu à la cavalerie. Jadis la cavalerie pouvait charger uà régiment d'infanterie, enlever une batterie ; de-juos

jours c'est tout à-fait impossible; ain'^i, larsqua Sedan Ton a lancé nos cavaliers sur les batteries

AÏferatmdGS, hoTîîriîês et diévànx fômlbâîent- -fôû-ï ' fli'oyés avant d'avoir- fait- un" kilomètre; La davîi^ tèVio n'a plus d'autre rôle que celui d'éclairer ULé àtmêc, de maintenir les communications- entré ' deux corps et de poursui\Te les fuyards.

^ En résumé, la capitulation cle Sedan est moîn^ ûïio tache liontcu5>o- faite à notre armée qu*unô blfissure mortelle faite à n^^tro système milîuiii^^ Pour évitera l'avenir un pareil scandale, il faudra d'abord recourir a dos mesures disciplinaires rigoureuses, auxquelles les Allemands se soumettent sans murmurer, mais qui, chez nous, seront d'une application difficile. Ensuite, l'avancement dans 1q èôrps des officiers doit-être diamétralement oppose àla routine suivie jusqu'à ce jour. Tant que nos offîr trers feront leurs études avec un verre d-'absinihà dans nos cafés, tant qu'ils occuperont leurs loisîi^ avec la dame de pique, leur instruction^ militahrè laissera beaucoup à dè>irer. Ce n'est plus à Tahcîenneté. ce n'est plus à la faveur qu'il fiut accorder Ta^'ancement, mais au mérite seul. L'avancement par ancrenneté pi'Otluit ce que les soldats appellent les « vieilles culottes de peau, » type dô bravoure et d'ignorance," bravant le feu comme la bouteille, mais incapable do remplir une mission ■qui demande plus d'intelligence que de courâ'ge. "L'avancement par fa^n;ur produit ces inutiles poniinadés, vrais piliers de salons/ faisant h^aùvaisè ■jnïne eu campagne, encombhtnt l'armée de leur$

bagages et sia souciant, plus de leurs aises que 4^: ; l'honneur du pays. . . •:

Il faut espérer que rAssemblée, clans saloi future :L sur l'armée, profitera de la terrible expérience que. • nous venons de faire et qu'elle ne limitera pas ses ■ réformes au remaniement de nos institutions mili- *-. taires pour remédier simplement aux plus gros abua, mais qu'elle établira une organisation nouvelle qui remplacera notre vieux système radicalement dé* fectueux. Il paraît également impossible qu'elle ne . substitue pas le service obligatoire pour tous, à la conscription et ses tristes corollaires : le remplace-: ment et Texonération. Il en est de même de l'organisation par provinces, d'une importance capitale au point de vue de la rapidité de la formation, de l'équipement et de la concentration des corps d'armée. L'instruction morale et militaire des troupes, si négligée jusqu'à présent, même à Paris pendant le siège et en province dans les camps, le cantonnement dans les villes, si funeste aux soldats, par les habitudes d'ivrognerie et les vices qu'ils y contractent, le désoeuvrement, la courte durée du service actif pour l'instruction du troupier et le maintien de l^ordre public sont autant de questions, aujourd'hui faciles à résoudre et sur les- :quelles l'Assemblée ne doit se décider qu'après s'être éclairée par l'expérience faite pendant cette campagne.

Tandis que nos généraux plaisantaient sur les armes à tir rapide, les princes et les généraux prus-

sieiîs fàïsaiéntr erî silence et sans éclat, adopter ces '-^ ■armes dans leur armée, reconnaissant arec joie que les ^avantages dûs a la bravoure individuelle disparaistsaîent en partie devant les avantages matériels ' des^ engins nouveaux* La terrible baïonnette du fantassin français devenait, ainsi que le sabré Au cavalier, beaucoup moins à redouter, depuis ique les armes à longue portée rendaient le combat à Tarme blanche excessivement rarf^. Il nous fallut les «merveilles » opérées à Sadowa par le fusil à aiguille pour nous décider à Tintroduire dans notre armée. Cette innovation nous suffit, la routine nous empêcha d'en faire d'autres. Les Prussiens firent plus, leu^ artillerie fut perfectionnée, triplée, et leur cavalerie reçut une organisation nouvelle adoptée à la nouvelle manière de faire la guerre. Leur intendance fut également organisée pour un service de campagne et non pour un service de paix, habituée à tout prévoir, à tout ordonner, à nourrir partout et régulièrement ses hommes, elle a partout admirablement fonctionné. Je ne parle pas de l'instruction de leurs officiers, instruction poussée, dans l'art de là- guerre, jusqu'à ses dernières limites; nous savons tous maintenant qu'un simple lieutenant prussien connaissait mieux notre pays que nos généraux, nos officiers d'état-major et même nos commandants en chef !

En Prusse, on a compris la révolution radicale opérée, dans la manière d'organiser les éléments combats et la victoire, par les inventions uoii*

•¥èlles> Eu Ffàïice, on a màladmtemdïîtr't/saffîteui ornent téponsso toute étude sérieuse'de^tf^éBtï^ l^ea Avertissements ii:'avâi€nt- pourtant pas manqué depuis 1863 ; livres, brochures^, rapporis,^ ëc]hit%{aiè ies hommes les plus compétents, ont été fUibliës :&t^ t^e^s^ijetèn très-grand nombre'; maià, d'atfe:îjart} nos maréchaux^t nos généraux ne vbiUàiônt: rteô innover; d'autre part, l'opposition, soitpar tacpll? fier4e et pour affaiblir le pouvoir, sbît par^ô ,qu*eliq èàvait l'emploi qivele gouvernement faisait dgTaT^ gent- des contribuables, cherchait toujours: à dim^ nuèr le budget d^ la guerre et, par conséqttentr "à. l^éstreindre les dépenses. Tout a concouru à Jaîsrse|! notre armement comme, notre système militjiîrà dans un état de défectuosité déplorable. ; ^ ci . Quant à Tindisciplinè do nos troupes, déjà coftsi tatée, elle a plusteurs eauses. En premier lieu ftoui derons l-attribuer à la propagande révoUitionnâira

qui voulait métamorphoser nos soldats en ugQjïîai

politiques. -E*opposîtiori, depuis trois ouqnati*e ans, avait prêché Tinsubordination, rindépcndancè dôî militaires contre seschefe et principalement <îèhtri le pouvoir, elle fit- dans ce sons une campagne. sî <îon$tante, habile, acharnée que nos troupes finirent par se laisser persuader, et que leur insubôrdiiia^ioii tourna contre- la patrie au moment suprême dâ 'Combat. MM.- Jules Favre, Picardi Simon,'PeHétani >en un mot tous les hemmes de septen>bre,. ont étî lés éigeritslë^ plus ^actift- do -cette dem'èralîiftitKiii^è l'anmée; à ces vilains personnages revient tout •

i]lt(itmt$nrû^. .çfit QdîoUx succès. Ei| s.eçiamt] i^>:p<)3 gite?yrea â Wdque,, jt'ItaliQct diiM^xique^oat j)\ii%èûpîment contribué; à:(J^Velopper:(latis iio^- rcvîîgS iîesprit d'indiscipline jiar; un. cort-aiii l$i§?ej.'-acH0.r diûis la lenuele,\téri^iii:e /[ue. \'q\} toîé;*a,it;auN( jîêgir rtrentS:*:©!! inai^cliç. Cet abandon d^ns la; tçi:Kte^ iatr flaâit:siir tout le res.tq. Manqua de^disciplluo, în.c\nr qjuq d'ensemble, défaut d*orilre, : exa^éralloR : dij pojadsjqite porte le soldat, le :chcval et Iq nonib^e ^^^ btigàgèsrde^ officiers^ tels sont Iqs principaux abugi 4ui $.e.sont successivcnTLeiXt introduits dans jVos; îvr-^ rnées «t q.u'il ijinporte^deTeinédier au p]Hétùt..t''qx.a'? géiiïiti'pn du poidsa.cpndui t nos.tr9Hpe,â, à la (unestet habitude ds. mpltre sac ^V terre toutes les fois qu^elteii s'élançaient il' la baïonnette sur l'èuneinî ; indê;pen* datD.ment'du désordre qu!ç^l le entraîne,, oi) a vu rfiic, dans une' retraite, cette habitude occasionnait la pspte do tous..les..c.Tets de campement, sacs :et; ba-

LcfJJC^ .

^;,Eu outre, il faut bien l^avoaer, l\arm20 réfléçliit

fié'eessairement et toujours l'état de la société da^is

laquelle elle a été fornîée. Lorsque les partis poli'j

jaques ont introduit dî^ns nos mœiirs resnri^ do crjj^

Jique^ le mépris de tout ce qui est respeçtabks, la

révolte' contre touv princips d*autorité^;]9rsqii'on a

feit :àe, chaque indjvidu, non pasun ;citojeQ,iHaisiiH

petitairtoeratesetnoquant des^drpits et dqlalibei^

âfftutrui, <les lois, de la. patrie et de P^eu pour iw)

l^fiDgef/flU^à sejs^iutéFélst i^on bien-ctreperso.iiHet-ofi

ses passions, on ne doit point ^'étonner si cet esprit d'indépendance et d'égoïsme a fini par infecter l'armée et produire des résultats si détestables. :

Comme contraste à cette situation, Tarmée prussienne nous présentait un modèle d'ordre, de discipline et de science militaire. La surprendre était chose impossible. En marche, comme dans ses campements, elle avait toujours des hommes épar-pillés autour d'elle en éclaireurs ou bien en sentinelles, sur une distance de plusieurs kilomètres. Pas un seul traînard, pas un seul ivrogne ne se voyait hors de ses rangs. Peu de régiments portent le sac, aucun n'a de tentes, de sorte que les hommes, légèrement équipés et peu chargés, font de longues étapes sans se fatiguer. En marche ils conservent toujours leur ordre de bataille de manière à éviter tout encombrement, toute confusion. Leurs mouvements se commandent au moyen de sifflets, afin de pouvoir s^approcher très-près de l'ennemi sans en être entendu.

Pour obvier autant que possible à leur manque de tentes, ils cantonnent chez l'habitant autant d'hommes qu'ils peuvent. J'ai vu des chaumières et des chambres fort petites dans lesquelles une vingtaine d'Allemands avaient été entassés. Le système du cantonnement a cela de juste, que le poids de la guerre étant réparti sur les masses, le soldat n'est pas seul à les supporter; en donnant logement ou nourriture l'habitant donne moins que que celui qui se bat et donne sa vie pour son pays.

c'est ^pourquoi il paraît é(juitable que celui qui ne/ court nUcun danger contribue de sa bourse à soulager, dans une large mesure, les souffrances du soldat. Le cantonnement de Tennemi dans nos villes et villages était notre ruine, car les Allemands ne se contentaient ni de leurs rations ni des vivres de réquisition que la commune leur fournissait, ils pillaient encore tout ce qu'ils trouvaient de la cave au grenier, et gaspillaient ou détruisaient ce dont ils ne profitaivint pas et ce qu'ils ne pouvaient emporter. Ce système est barbare, il est vrai, mais il anéanti les forces vitales et les ressources des pays envahis, ce qui rend la conquête plus facile et la victoire définitive plus certaine.

Tandis qu'avec nos idées chevaleresques, nous dédaignions d'avoir recours aux espions pour être renseignés sur le mouvement de l'ennemi, les Prussiens n'avaient pas seulement organisé l'espionnage eu une institution nationale, une sorte de ministère, ils exploitèrent encore les rancunes locales, les intérêts individuels et la terreur qu'inspiraient leurs procédés, pour enfanter et multiplier les espions jusque dans nos armées.

Afin de mieux conserver le secret sur les opérations de l'armée prussienne, M. de Bismark concentra dans ses mains toutes les nouvelles et toutes les dépêches du théâtre de la guerre; il ne les communiquait à la presse que dans une certaine limite et sous une certaine forme. Les correspondants anglais, tolérés aux quartiers-généraux ne pouvaient

î^ <5(HnÈifettrè^ aSôàfôcrë tion^ car ils irer tanmîtmôiwt

-^ que lés-faite àcscomplis; ;atL<5s'u \e\xys. lâorre^pw-

^'^âncéâ étaiênt-:élleâde vraies chponiqnesrrayitatr^,

^'tômplîes 4é- détails plus ou mains : UxtéresàaTît^i

^ iaàrs ~tr6^-inôffens':f^ Chez nous, la^ pressîe,:S;j(d5t

-<ionduité(lô la manière la pins indigDaKJeiae'tlirïii

pas coupable, papce'quteilo n'était poÎBtassozcmtd-

* lîgentè pour avoii' Conscience du mal qoceJbcftoJis

^ïâisait^n revélaînt une: multitude -de J)atitsidétaHs^

qui kfi paraissaient insignifiants/ mais clont 15èn-

nemi ne tilânqûalt jamais de profiter^. '. " .::3

Quant aux indiscrétions pi'avenant des militaijres

- ou civils des districts énvaliis, elles étaient impo?- ■ eibles, car persoanè:ne pouvait expédier. n ne: lettre

- cachetée pour une dèstiuation quelcanqiie.:^l:/fs lettres cachetées étaient déchirée:?, les lettrée; ou-

- vertes étaient. remises à un bureau spécial :qul tes /lisait et en disposait sans contrôle; la seule vote au

- moyen de laquelle on faisait parvenir de ses nt)Hvelles à safamille. ou asesàmis, c'était celle rdes

^ Felllposi'Correspvidoizhirtc, c'cst-â-dire <c cafte do coiTespondance de 'a poste''de^campagne. «.Ces cartes longues et larges à peu près comme un feuillet dnn volufnéan-12, recevaient d'un côté l'adresse

: du destinataire et sur rautre.on écrivait cequr'ën

voulait; il est bien entendu qu'ouïes déchirait içiu

moindre mot^suspéctôurmal sonnant que: lesl^em-

ployésdela postey découvi'aient. -C . ; .;^ ::. t\':

Il est inutile dojouter que l^^conimisèanîfe^^i^^

V f«i't^:^qu'iavâîeûfe ij^s: ofBciérs |iriJis:$ien3 àe;notit0 tôt-

— tJiS3 —

-4a«|té$. cjfe lïie sui^ aperçu maintes.. foi^\q.Oe,:Ç()rv^(>u- 4%ilnent lia' eonnaissaient mietixjibtrç pg rg a«^;:ff93 .3dlRd©Jrs d'ëtai-mnjoi% mais encoijQ. rétêaicUtô:4e:J^ps wibôis,clît:prpfoiKleur des ^nvièiies, reS;:tiç<?jcieitter^o i terrain; les chemins non tracés sur. iiol.TOilleuT^s -^riies et mômq le nom ct.la direction d-iMiçjnuUî-

— ■i J Jl

rtode dé sentiers. Airssi^prafitaient-ils de 1qi|p^ eop-

î'iiaissan^eis topograpliîqucspour marelieroe?i toijjo

séciirité, la carte et la boii?solo a la iTitiîn, j^e; dÎFi-

géant par les.voîes le plus directes: pour-tOfnbipr

rinopinémerit comme la foudre sur nos açméos;;mal

- gardées ou pas gardées du tout. A rapliili ilq cetto ^ connaissance minutieuse de notre pays, par l^^iVIlec mands, je citerai les doux traits suivants, 4nri§:0:ntTO

•ïnille. Au moment où je quittai Mouzon- irour.j:tyiîr

-l^isiter nos prisonniers à Sedan^ le princQ..i»^:al:lîe

Saxe me dit : « A'ous les trouverez au can,ip cl-Igeis,

situe à deux kilomètres nord-ouest de Sedan :ct for-

• méparxin coude renflé de la Meuse, de l'autre c(i^é

-du canal. » Le prince ne connaissait cettç-pj:e.s(iu.'ilo

-que par ^a carte. Quand je. partis du eariiprUa\5i-

roia pour enterrer les ofRcijers. catboHquèi^rtue^à

.. fiazeilles, un officier delà garde . BavaVoi^Ç' pi;lfc$a

boussole et conduisit le cortège: ou cimetiérei^sîiilûs

:y âvoir.jamais été. : j \vj j ;■ ;].ov

: iSilésjiUeinands ont montré:beaucaiip de Science,

de sagesse et d'habileté daiis leurs']prépdirati{$;c|e

gH«cpft;/ils sesoiît. pareillement noîontré odteièxiiians

- Unm moysim diàcquérU' lè:f mmfHxô . i>Ce/ ii^ept(p<iîit '

la gloire qù'ils^ ont cherché, c'est le succès.- Long-" temps je crus que le jeu de <( la crosse en l'air » et celui vdu cri f «Ne tirez pas, nous somme» Français,» étaient une fiction de nos chroniqueurs et de nos soldats blessés dans ces ignobles guet-apens, appelés par les Prussiens : ruses de guerre, mais sur lôs bords de la Loire j'ai pu constater l'exactitude de ces faits. Le 7 décembre, à Beaugency, les mobiles de l'Isère, emportés par leur courage et ne voulant pa& être écrasés de loin par les obus, arrivèrent au pas gymnastique sur les Prussiens. A cent mètres, ceux-ci levèrent la crosse en l'air, indiquant par là qu'ils se rendaient; le commandant d'un bataillon de ces mobiles fit aussitôt cesser le feu et s'avança pour faire prisonniers les soldats qui avaient mis la crosse en l'air; les Prussiens alors baissèrent leurs fusils^, découvrirent une batterie de canons chargés à mitraille et massacrèrent à bout portant ce bataillon de mobiles.

Chez nous aucun soldat ne voudrait jamais mettre la crosse. en l'air pour faire approcher sans défiance . un ennemi plein d'humanité, pour ensuite l'assassiner à son aise à brûle-pourpoint. Jamais, non plus, un Français, abusant de la similitude de langage et de tenue, ne se croirait pas indigne d'être soldat, s'il se faisait passer pour ce qu'il n'est pas. Mais, encore une fois, les Allemands ne font pas la guerre par amour de la gloire, ils la font par intérêt, aussi, ne reculent-ils devant aucun moyen pour en assurer le succès. En France, on veut également le succès.

mais on le veut glorieux, honorable, sans tache au moins. Plus loin, je compléterai mes observations sur la manière donc les Prussiens ont fait la guerre chez nous ; maintenant je dois reprendre mon récit pour conserver autant que possible Tordre chronologique des faits.

Désirant connaître le sort des officiers et soldats que je connaissais, ainsi que de mes quatre amis, je retournai le 5 septembre à Sedan avec une section des médecins de notre ambulance et M. Sée qui désiraient se ravitailler d'objets de pansement. Au lieu de passer par Remilly, nous prîmes la route directe qui passe par Mairy et Douzy. Avant d'arriver à ce premier village , nous traversâmes une colonne d'environ 3,000 prisonniers, provenant de ce qui restait du 22" de ligne, d'à peu près tout le 11'' et le 46% et de nombr»îUX détachements de toutes armes. Leur contenance était ce qu'elle devait être, triste, mais digne. Leur escorte les faisait marcher très-vite ; du reste, ces malheureux n'étaient point surchargés de bagages ; ils n'avaient ni sacs, ni toiles de tente, ni couvertures; peu d'entre eux portaient des bidons, des gamelles ou des marmites. A Douzy, nous passâmes auprès de plusieurs généraux qui se rendaient avec leurs aides-de-camp et sans escorte dans les villes d'Allemagne qu'on leur avait assignées pour y être internés.

Ce côté de la Meuse conservait, comme Tautre, les traces de la bataille. Bazeilles fumait toujours ; les murs de ses jQjBti^QUB avaient, en tombant, re-

ktîpn'ppeôque un possible au^;vpi^ures* A lîalan^ tous les cadavres d'hommes et deçliov^yx n'étaient fpîû t encore enterrés ; Un; des rpremiers pewsonivjr geS {jaa ivpu^ .vîmes;>en arrivant, <:Q,f^t te j^naréc^ JtfactAInhoîix^teiadu xlans.uiiQ .yoitur^, que^l'oa cm^ dui:rait:au jcUufeeaa dp Poururaux'jDoiSir qn Ije sa^ iuaût^.îiQa&jsahuirneseiilui la persoanification dejjji ^ravaure et dei'hônneur militaire» Lai^§aut ensultp ^c^ médecins ya<}ueT à-leurs affaires, j'a^risai si^r4;i |)laç% de Tui^enne ur> officier de cliassçiirs d'Afri(yip ^t me rendis auprès^ de lui pour^avojr des renseiy ^iieraeuts sur nos prisonniers ; lO) tasard me^ servi^ fort bien, car cet officier se trouvait être le color nel/j[]o Quélen. Après quelques minutes d'entreiierij le colunel me conseilla^d'aller demander au fféuéral jCkicrot, alars au camp d'Iges, des nouvelles. de mes amis. J^e m'emprcssar de suivre ce conseil. ^

.; L'a-^pect de Sedan, depuis Ja ville jusqualaplaina de Donoliéry, répondait par,f:utement au drame gi> gaiitesq^uo qui venait de se dérmiler sur cette vaste scène. Ce que j'avais vu. aux environs de Uemilly^ Bazeilles et Douz3', je le revis en cet endroit sur uiie plus grande échelle. Lorsque j-eus dépassé. la porto de France, je pris à droite, en suivant la dir rection qui. m'avait été donnée par le prince rpyalji ^e Saxe, pour me rendre directement auprès du géuéral.Ducrôt, qui demeurait à Tentre'a-da camç^ Erti poutç,-des officiers de tpus grattes m['aoço^tnièr)tt ^jj^jgljis^ai^nt jTurtiyemçiit dws U.maija des l^tijej

|>twMôni^famîifbs ; le èoîp péri àvâ!s''Hhc-cîiar|fo /

Kifiî iiro' rappelai tt:elle des facteurs aô jour fie l'àir.

*Otï généml qù^portalt des biscuits placés flàns-^tàh

^àc, cn-fravcrs deJa selle dé son cke^âlj me dit t

*«*I>epifis W capîtuiaîion de Sedan, ik>3 offîcîeïi .

"hSxht à péu^près rien mangé. J'ai en toûteslespé^-

'liés dii Aonde à me procurer, peureux el pour mo»;

ws quelques biscuits que je porte moi-même, éans

Vergogne, comme vous le voyez. Cel:> n^est rieli

-pourtant-, ce^ônt les misères de la giicrre et i>oliè

ysommes habitués; mais ce qui mV'Coéure,^c'est c^

^ui s est passé. Plus tôt que d'être do nouveau coih^

iwandé comme nous l'avons été, et de commàiidél'

lï des hommes comme ceux dont se compose aujôur^

d'hui l'armée, je prendrai ma retraite et me ferai

màrguiller de ma paroisse. » - ^

^- Ces paroles dites sur un ton lamentable, par cÀ

général, me furent répétées plusieur-s fois par d'aiH

très ofnciers supérieurs qui considéraient notre dé-

faite non point comme un accident, mais comme -lo - ^ - • . > .

t^sultat d'un mal social et de notre défectueuse or^

ganisation militaire. Arriv«î près du canal, je tra^w*

saî le pont gardé par de rartiUerio et de Finfanterié

■prussiennes, ctoui conduisait aa camp. Des^offtcierè

'prussiens examinaient les permis de ceux ^ur sdri

taîent^ou rentraient. Aussitôt le pont traversé; je

trouvai- à gauche la maison habitée par le^géwér;tl

Dùcfot, mxiis elle était presque toute occupée par lo •

ifervîcè xlé la police allemande ; l'^htréis étaît en*

ïitrflrB^ée* ]f>ar ùhr teh^ain« d'officiers t^al ^ vfedtfeDSl ';

demander Tautorisation d'aller a Sedan acheter des vivres; pi asîeurs se mouraient littéralement de' ■ faim j grâce à la lenteur et à la négligence que l'en» ■ ' nenli mettait à procurer le nécessaire à nos prison-'^ niers.

Ne-pauvant pénétrer dans la chambre du général DucTot, j'avisai un autre général qui me conduisît au campement de ce qui restait du 3* zouave. En ^ chemin, il me faisait des réflexions analogues à cel- les que son compagnon d'arme venait de me taire, analogues à celles que j'ai déjà consignées dans les chapitres précédents : « Si les intendants, ajouta-t-il, n'avaient été qu'inutiles, ils auraient bien mérité de . la patrie, mais ils n'ont cessé de nous être nuisibles, d'abord ^n laissant nos hommes manquer de tout, ensuite en faisant des approvisionnements tardifs qui retardaient, entravaient la marche de nos colonnes. » Les intendants, de leur côté, ne se privaient pas de critiques amères contre les généraux. • Après la victoire, tout le mondé est âpre à la curée; après la défaite, personne ne veut en assumer la responsabilité ! C'est naturel.

Tout en causant je passai au milieu d'un parc qui entoure une jolie petite villa; puis, je montai jusqu'au haut'des carrières, me frayant à peine un passage à travers la multitude des prisonniers qui se cou-' doyaient dans les chemins, sous les taillis et partout. Ici, c'étaient des turcos à cheval, sans selle, qui couraient je ne sais où ; là, c'étaient des fantassins partante quatre sur leurs épaules une caisse de

bîsQuite ; plus loin, des artilleurs coupaient des arbus|ôs pour allumer le feu... Cette fourmilière hu* maine marchait, remuait, criait, en attendant Tor- , drexlo départ. Hélas ! combien de ces malheureux ne devaient-ils pas trouver la mort sur la route de Texil et dans leurs campements en Allemagne?

Combien ne devaient-ils pas trouver la mort sous les -murs de Paris, tués par des mains françaises guidées par des étrangers de bas étage ?

Eq descendant de l'autre côté des carrières, je rencontrai les officiers du 3" zouave, qui avaient fait avec moi la campagne du Mexique ; il en restait sept ; la bataille de Sedan avait moissonné les autres.- Je pris avec eux du café préparé par un arabe. A quelques pas d'eux se trouvaient mes qualité volontaires ; quoique anéantis par les événements auxquels ils avaient assisté, ils m'embrassèrent avec joie. Le lendemain matin, ils devaient partir, par une pluie battante, pour Pont-à-Moussou. ]^'iuvre Mitchell, il me parut bien faible pour résister à tant de fatigues, à tant de secousses. Nous ne pariâmes presque pas de la capitulation, mais nous fîmes de tristes retours sur les conseils et les prophéties dont Robert Mitchell n'avait cessé de gratifier le ministère OUivier quand, après avoir fait de la mauvaise politique, il voulut faire la guerre! Mais un ministre aimera toujours mieux pi'éter l'oreille aux Tuileries qu'à la voix d'un ami qui lui c^ij^ra dans un journal : Casse-cou! Casse-cou! Ai^ •çauçjier du^eclâU, je quittai navré nos prison^

lîiêès ot-nB^;î'ëhtrfiî S SèdaÊ mrâ'la hidf tiHrfSâ^^ ite^ dompagiibnsr, las d^'^Tri'âttaliarerOTîfi^htTei!^ te'H chemin do -^JoHiz an. ObCgd. dé passer 1a tiùît S Sedan et ne pouvant trouver de cliamVrè ddhs W hotèls qdî régdrgeaîèht de P^îssîeris^, j'allai êKeas ' ^fr dèMonfegnae le pri^r^de-me dènurei' tinT[)èùdô* paille dans un endroit quelconque pour dormir.^ ^ -*

. -^ 'c( ■ Je fei'ài inteux, méTép6iidit*il ; je^pourràîs ' vous offrirun canapé dans mon salon, maïs je jîr^ fèfr^ vous conduire chez M. Je curé, qui n*a chei luîi pour le moment, qitr'unauinonierprussîeTi. '^ Nous descendîmes aussitôt, et, passant par^W rez-de-chaussée, je vis Un colonel du génie qni'^étaîï avance tiraidémeut vers la cuisine et disaîta là cuisinière : « Je vous* en prie, donnez-moi un mbrceau de pain ; voilà plus de deux jours- què'-jo liVi rien mangé; je ne puis plus me tenir debout. "» M. de Montagnâc ayant entendu ce pauNTe colonel, lui dit : <f Mon colonel, nous n'avons plus dô^* pain, mais, faites-nous l'honneur de partagt;r tin jambon que nous avons pour dîiier, vous serez lè'bienvenu. » - . -

- Oh r la . faîm, la faim*, ceux qui nô Tont point connue ne savent pas ce qu'elle fait ftiîre. Les Prussîéh$ ne l'ignorent pas, aussi, nous ont-ils faitplas^ de malpar la famine que parle feu.

^ M. le euri et M. raumiaier étaient cri traîh d'à* chtevèr un modeste repas quand nous entraînes. Après la présentation f.iFte, il. de Mohtagnac se re-* tira, et je disàîl. le cari :

^^ô ne yi$E|spfi3 VOUS demander à ra %[boire^ m;^ .scuilement vous .prier de m*ii3di(j|itèrt uiiîp<fjit:cn^mtr QÙ jo pourrai jîtsser la nuitjansf

.TÈ9uad^rajjger/;, ;;■;:: . . .^ ^ ::^ T*.-^ Can'estpointdifficîile à trouver, me répQiidiW

îjrf.raais, pn attendantjr VOUS pouvez prendre .q'ueH

quecliosc. --. ; .. ^ -

j.?JL'avais, -faim, j'avais soif, j^ene me fis pns prier;

jfrroanpeai je re^tc du souper. Apres. une liei^re 4^

causerie^ ou plutôt de discussion avec raumônieçà

allemand^ je priai mon hôte de m'cnseiomer len-î

iXJjj VA-L»." - h» ••.-•■% •'• •■ • -• •.•'• 4 m ' •

.: -TT-: Prenez la port^ derrière lescalier, dit-il, ^i\ m'intenrompant, et suivez le couloir, vous trouve-» r^z au bout ce que vous. désirez.^ l

^ JLo digne homme s'était mépris sur ma demande,j caria porto diiiornée me conduisit à Tentrée de lur c:xve, .ja suivis., scrupuleusement le couloir jusqu'au bout et je trouvai.... un cabinet qui n'était^ point un cabinet de toilette. Ne supposant pas que? M; lo curé voulut me faire passer la nui-t sur uni

- siège pareil, je revins sur mes pas, et rencontrant,! iine^domestic^ie, je^ lui ûs partde^ la surprise dgns

. lâ^ueHo me plangeait le genre de logement quft;

^Ijl. j[0<;uré venait de m'indiquer. ta brave fille par^t^ tit par un éclat de rire qui menaçait de durer UI^^ <Uerpité-;4iéa.nnioins, elle finit^ tout en se tenaîit l€^xôte8,.^t;rîant tonjours, par me conduire dans^

-H^ Çw^t^l^ello.çhamlpre^ occapéc par un excellent |it, dans lequel je me couchai ^l)[en vite. \ ; , r . j

anglais, américains, liollandais et luxembourgeois, auxquels des milliers et des milliers do nos blessés doivent la vie, ma plume serait impuissante a peindre monadniii*ation pour eux.

A Balan, rambulaiice dirigée par le docteur Frarrk se composait de trois établissements conte- 'nant environ deux cents blessés. Tous étaient îovt bien couches; quoique géiiéralomentsur de la paille, ils avaient des draps et des couvertures; les lits étaient à distmcc convenable les uns des autres, ot les salles très-aérées de manière à éviter la mauvaise odeur des irrandes nc'd'»mérations de malades. Les infirmiers faisaient défaut, mais des femmes de Balan les remi)]ae:uent avantageusement, ainsi que le D' Frank lui-même dont la prodigieuse activii4 lui fit faire des miracles pour subvenir à tous les .besoinsr

Quant au service religieux, sans les aumôniers des ambulances internationales nous aurions vu 05 7o des blessés demander Taumùnier réglementaire et mourir sans recevoir les secours de la religion, faute do prêtres pour les leur donner. A ce point de vue là encore, la Société internationalo a comblé les lacunes officielles et rendu des services inappréciables.

Ma visite terminée, il fallut m^occuper de mou retour à Mouzon, Revenir à pied n'était pas possible car j'avais plus de sei:^e kilomètres à faire sous une pluie torrentielle et mon pied me faisait rnal; il no fallait pas espérer pouvoir aller en voiture,

^.dans l'articulation delà mâclioire, il ajouta ;« Oh!

- ma foi, puisque c'est comme ça, je laisse là toute la boutique et vais .déjeuner à Sedan. ».

En effet, il abandonna nos blessés et s'en alla.

- Par charité, je tais le nom de ce médecin ; son .. aide-major eut tellement honte do la conduite

de sou chef, qu'il me laissa pleine liberté de faire pour mes deux blessés ce que je jugerai de plus convenable. Acôui dccclte maison, il venait d'arriver une section de la G'"° ambuance ; quoique elle ne fut pas encore iustallco, j'y trouvai un aidechirurgien que je mis on rapport avec l'aide-major et tous deux décidèrent que les deux blessés seraient transportés dans un de nos lazarets et amputés dans la matinée.

De toutes les ambulances établies à Sedan et dans ses environs, los mieux tenues, les mieux organisées les plus confortalles pour les blessés et dont les médecins répondaient le mieux par leur scienje et leur dignité à leur noble mission, c'étaient les ambulances anglo-américaines et néerlandaises. Ces ambulances étrangères ont rendu à nos blessés des services immenses ; aussi, soit à cause de la quantité des secours donnés dès la première heure, soit à cause du dévouement et de la science des médecins internationaux, la perte, parmi nos blessés, n'a été, pour les trois batailles, que de 10 pour 100, au lieu de 30 à 50 qu'e'la était autrefois, et de GO pour 100, qu'elle a été à Paris, pendant- le siège. J.e n^ose pas ici faire Féloge des médeclus

Arrivé à Douzy, je me trompai de chemin et pris celui de Carignan qui m'éloignait au moins de huit kilomètres de mon but; c'était d'autant plus ennuyeux que la pluie menaçait de tourner au déluge et que mon cheval, voyant partout des chevaux morts, pirouettait sans cesse comme un saltimbanque et se livrait à des exercices de voltige qui ■ ^ ne m'amusaient pas le moins du monde. Après deux heures de pareille gymnastique, je m'aperçus de mon erreur. Alors, prenant à droite, à traverschamps, je passai par Brevilly et retrouvai mo^o chemin près de Mairy.

Si je ne me trompe, c'est à Brevilly que Henri \^ ' empereur d'Allemagne, donna rendez-vous aupap ^^ Calixte II, sous prétexte de terminer avec lui L -*^^ querelle des investitures, mais en réalité pou s'assurer de la personne du souverain pontife- Quant je traversai ce village, je le vis plongé dans -^^^ le plus violent désespoir. Soit par vengeance, soir ^ par idiotisme, un cocher d'un riche propriétairc^^^ de l'endroit, venait de déclarer aux autoritéi prussiennes que les villageois avaient tué deu: Prussiens. Le commandant fit aussitôt emprisonne! le délateur pour avoir de nouveaux renseignements, et le Conseil municipal pour le faire fusiller dans je cas où les deux hommes disparus ne se retrouveraient pas ; en outre, le village reçut la promesse d'être brûlé « avec tout ce qu'il contenait. » Heureusement un des deux soldats arriva bientôt et dans un état d'ivresse qui prouvait au comman-

dant que ses hommes allait s'enivrer ailleurs. Quand au cocher, il se fit justice lui-même et se pendit dans sa prison. C'est ainsi que Brevilly fut sauvé du feu.

Enfin, vers sept heures du soir j'arrivai à Mouzon, mouillé comme un canard, transi, moulu et mourant de faim. Nos médecins étaient à table; je m'empressai de leur tenir compagnie, et je... déjeunai de fort bon appétit, malgré les odeurs cadavériques qui commençaient à rendre le séjour de Mouzon rien moins qu'agréable.

Séjour à Mouzon. — Pillage officiel. — Le colonel Knobelsdorf . — Nouvelles de Paris. — Evacuation de nos blessés. — Une course à Bouillon. — Deuxième retour en France. — Départ pour Mantes. — Nous entrons dans la souricière. — La patrouille de Louveciennes. — Nous nous sauvons de Mantes. — Arrivée à Tours.

La cathédrale de Mouzon étant trop humide et trop froide, les blessés qu'elle contenait furent répartis dans des maisons particulières et principalement dans récole, vaste maison qui nous servait tout à la fois de lazaret, de quartier général et de boucherie. Les grandes salles du rez-de-chaussée et les chambres du premier furent occupées par les malades, à Texception d'une chambre qui nous servait de réfectoire et de dortoir, d'un cabinet pour la pharmacie et d'un autre pour les opérations chirurgicales. Sous les fenêtres on abattait les bœufs, les vaches, on égorgeait les moutons, en un mot,

c'était là qne se trouvait l'abattoir de Tambulance. La distribution de la viande pour tous les blessés se faisait à Técole. Les intestins des animaux abattus s'enterraient dans un petit jardin potager situé derrière la maison; mais au bout de huit à dix jours, l'odeur du sang, celle de ces intestins enterrés peu profondément et celle des plaies en pleine suppuration, tout cela parfumait l'air autour de l'école de manière à nous donner des nausées continuelles.

Tous les jours de bon matin nos docteurs allait visiter et panser leurs blessés. A onze heures, nous nous réunissions tous pour déjeuner et causer sur les intérêts des malades et de la 2° ambulance. A une heure, x)n se séparait pour continuer le travail de la matinée juscfu'à six heures et demie, heure à laquelle nous nous réunissions de nouveau pour dîner. A neuf heures ceux qui couchaient à l'école préparaient leurs lits de campement dans la salle à manger, les autres se retiraient dans leurs logements. Telle est la vie que nous menions et qui n'avait pour interrompre sa laborieuse monotonie que les courtes excursions que nous étions obligés de faire à Bouillon ou Florenville pour notre ravitaillement et nos correspondances.

Le 6 septembre, M. de Failly passa par Mouzon pour se rendre en Allemagne, mais il ne se donna pas la peine de visiter les hommes qu'il avait fait estropier à Beaumont. Craignant sans doute que des officiers ou des soldats français ne lui fissent un mauvais parti, il avait fait effacer son nom A.ei di^^^w^

ses fourgons. Ce triste personnage ne faisait pas merveille.

Un autre personnage qui nous intéressait plus que M. de Failly, c'était le maire de Mouzon. On com* prend que les événements qui venaient de s'abattre si brusquement sur sa commune, durent troubler nn peu ses esprits ; la présence des Allemands et surtout leurs réquisitions fabuleuses lui mirent complètement la tête à l'envers. Comme le chien de Jean de Nivelle, il se sauvait dès que les Prussiens l'appelaient, et venait leur parler quand il aurait dû rester chez lui. Par surcroît de mauvaise chance, un officier prussien, ne comprenant pas qu'on osât lui refuser la lune, dans le cas où il la demanderait, s'emporta contre le maire qui lui refusait quelque chose aussi facile à se procurer qu'il est facile de prendre la lune avec les dents, et le frappa d'un coup de sabre sur la tête qui faillit le tuer. Ce coup de sabre ne remit pas le moins du monde à l'endroit ]a cervelle du pauvre fonctionnaire qui battit la campagne plus que jamais. Aussi, laissa-t-il longtemps dans la ville et les environs les chevaux morts, les bestiaux tués par malveillance et les viandes trouvées dans les bagages de notre armée empester l'air et nous menacer d'une épidémie.

Le maire de Villemontry n'avait pas le prétexte d'un coup de sabre pour excuser sa couardise; c'était un poltron doublé du paysan moderne ; il fit payer très-cher aux délégués de notre ambulance ce an'îlo T)rirent pour eux et nos blessés, et ne vou-

lait rien donner afin de tout garder pour les Prussiens. Près de la maison du maire nos chirurgiens trouvèrent le jour de la bataille de Beaumont, couchée à plat-ventre, de crainte des obus, une pauvre vieille femme de soixante-seize ans, abandonnée dans une ferme par ses maîtres, sous peine de se voir chassée, si elle quittait le logis. La bonne femme donna pour l'ambulance provisoire que nous établissions dans ce village,tout ce qu'elle possédait; ce n'était pas grand chose, mais, enfin le linge et les draps qu'elle nous remit, servirent aux premiers pansements. Du reste, les Allemands pillèrent les chevaux, le pain, le vin, le sucre et presque tout le matériel de cette ambulance.

Mouzon, comme toutes les localités visitées par les Allemands, fut mis au pillage ; les soldats enfonçaient Jes boutiques fermées et les dévalisaient ; les vitrines et les meubles furent brisés, les marchandises et les effets particuliers furent volés, ce qjii ne pouvait servir aux pillards fut vendu aux juifs qui suivaient l'armée. Les officiers laissaient faire et, sauf de très-rares exceptions, eux-mêmes exerçaient le vol privé sur une grande échelle, en pillant les objets précieux des maisons abandonnées ou de celles qu'ils habitaient. Ce n'est pas sans un certain étonnement que nous avons vu ces faits, car nous étions de ceux qui croyaient à la probité allemande, à l'honneur militaire des Allemands, à leur respect des lois de la guerre. Si jamais campagne ^^^ jeté, comme celle-ci, tant de ruines sur la

France, jamais aussi campagne n'aura jeté tant de Hontes sur TAUemagne.

Par esprit de taquinerie, le commandant déplace fit démonter les métiers de la filature de M. Maret pour convertir les bâtiments en hôpital prussien. A Sedan, le colonel Knobelsdorf faisait de jour en jour des réquisitions impossibles à satisfaire, et donnait vingt-quatre heures pour être obéi, sous peine de livrer la ville au pillage. Les Allemands ont fini par nous faire perdre la notion que nous avions du pillage ; en, effet, sous le nom de réquisitions ou de leur autorité privée, les chefs ont tellement pillé les riches et les pauvres, que leurs soldats ne trouvaient ensuite à glaner que des hardes. Un jour, le colonel Knobelsdorf fit annoncer à la population de Sedan qu'elle eût à fournir dans les vingt-quatre heures 2,500 lits pour les troup^^ prussiennes, sous peine de pillage. M. Philippotau^» maire de la ville, homme très-distingué, se trouva:^ dans l'impossibilité de satisfaire pareille demanda' envoya les Prussiens au diable, s'enferma dans "^^^ chambre, et refusa de paraître devant le commai dant de place qui l'envoyait chercher. Celui-c^j furieux, donna l'ordre à des sapeurs de briser ^^ coup de hache les portes de l'appartement du maire -^ M. Philippotaux ouvrit alors ; il fut aussitôt pris e"^ conduit en prison, puis à la mairie avec ordre d^ s'y tenir de huit heures du matin à huit heures dit soir à la disposition du digne colonel Knobelsdorf,

Cette brutalité, cette rapacité des Allemands sont une nouvelle preuve que ces gens-là sont arrivés de la barbarie à la science sans passer par la civilisation. Le manque de liberté, Isischlague traditionnelle et les mauvais traitements les ont avilis au point de ne pouvoir plus s*élever à la condition d*hommes libres, ils sont restés cruels et froids comme les valets d'un exécuteur des hautes œuvres. Cet abaissement moral et cette froide cruauté se sont particulièrement révélés dans les procédés odieux dont nos prisonniers ont été victimes sur toute leur route. A Vouziers, sous nos yeux, deux cents prisonniers, de passage dans cette ville et qui n'avaient pas mangé depuis quarante - huit heures, furent maltraités à coups de plat de sabre et de crosses de fusil, parce qu'ils ne pouvaient plus avancer. D'Orléans, on en fit partir des colonnes considérables pour l'Allemagne, n'ayant pas de chaussures, nos pauvres soldats se traînaient péniblement pieds nus dans la neige et mouraient en chemin les pieds ensanglantés ou gelés ; de ceuxlà, peu sont parvenus jusqu'au Rhin. Depuis Sedan jusqu'à leur destination, d'autres prisonniers furent traités avec tant d'inhumanité que beaucoup ont préféré mourir de suite dans les fossés, être fusillés sur place ou risquer la mort en se sauvant que de subir plus longtemps les traitements barbares de leurs bourreaux.

Les hommes qui obéissent de la sorte, soit à des

instincts de race, soit à des ordres aussi sauvages, ne sont pas des hommes mais des bétes fauves.

Les hommes qui traitent ainsi des prisonniers sans défense, ne sont pas dignes du nom dé soldat, ce sont des lâches.

Après la capitulation de Sedan, des nuées de Belges prirent le brassard pour se neutraliser et vinrent sur le champ de bataille, sous le prétexte de soigner les blessés, mais en réalité pour c< voir et recueillir des souvenirs. » L'un d'eux montrait plus tard à Bruxelles, à des amis, ce qu'il appelait son c( Musée de Sedan, » et faisait remarquer un casque prussien qui se pavanait au milieu d'armes de toutes sortes, de pipes et même de croix et de montres.

— c( J'ai eu, disait-il, beaucoup de peine à me procurer ce casque; je ne rencontrais partout que les casques à chenille des Bavarois ; enfin, voyant cinq Prussiens en manches de chemises faire la cuisine loin de leur armes en faisceau, je m'approchai du faisceau et pris ce casque que je trouvais pendu à l'un de leurs fusils. »

Ce bonhomme racontait cela naïvement sans paraître se douter qu'il avait commis une double infamie en prenant les insignes de Genève pour voler plus facilement. Néanmoins^ sur la quantité, ils se trouvaient des personnes des deux sexes venues pour porter des secours aux blessés ou se rendre utiles aux ambulances. M. Sée, qui ne savait jamais accepter ou refuser qui ou quoi que ce soit, reçut

à notre quartier-général, soit disant pour tenir la lingerie, une petite dame belge, la comtesse *****, bonne, généreuse et dévouée, mais inexpérimentée et fort maladroite. Au lieu de la lingerie, elle prit la direction de notre ambulance, distribua notre vin et nos conserves, nous donnait des harengs et du jambon pour dîner et finit par rendre intolérable sa présence parmi nous. En outre, les religieuses qui soignaient nos blessés, avaient pris de jeunes filles pour préparer nos repas, la nourriture des malades, laver le linge, en un mot les aider dans le service hospitalier; un jour la petite comtesse renvoya la blanchisseuse.

Muret, qui s'était constitué le défenseur des faibles, fit devant nous tous et de manière à être entendu des intéressées, une scène fort drôle, mais ayant un côté réellement sérieux. Il réclama contre le renvoi de sa blanchisseuse, parce que c'était offensant pour le corps médical et pour la blanchisseuse elle-même : ce Elle louche, disait-il, elle boîte, mais elle est respectable et lave bien le linge, ce qui est le principal pour nous et pour une blanchisseuse. Ensuite, je réclame contre ces dames qui nous arrivent on ne sait d'où, qui, sans nous consulter, nous prennent notre vin, nos provisions, donnent de la salade à nos mourants et font une police qui ne les regarde pas. »

On se tordait en l'écoutant, car maître Muret était fort éloquent, il menaçait d'aller chercher la blanchisseuse et de la ramener à l'ambulance en

boîte en souvenir de la campagne ; néanmoins, plusieurs médecins furent froissés de ce qu'on leur cachait Texistence de ce splendide cadeau.

Ce fut aussi le 10 septembre que nous commençâmes l'évacuation de nos blessés par ordre des autorités prussiennes qui convoitaient les grands locaux dont nous disposions, et, disons-le, la pénurie de nos ressources rendait ces évacuations nécessaires. Nous avions encore plus de huit cents blessés à soigner, à nourrir, tous en voie de guérison et mangeant fort bien ; leur entretien et le nôtre, nous occasionnaient une dépense d'environ mille francs par jour, dépense très-minime pour la quantité de personnes à nourrir, mais très-considérable pour une caisse aussi mal pourvue que l'était la nôtre. Heureusement, le comité de Paris nous envoya les moyens de prolonger notre séjour à Mouzon jusqu'à l'évacuation presque totale de nos blessés, sans ce secours, nous n'aurions pas été couchés sur un lit de fleurs.

Le premier convoi partit pour Vouziers, en suivant l'itinéraire tracé par le commandant de place de Mouzon. Ce convoi se composait de 240 soldats; — les Prussiens ne nous permirent pas d'évacuer les officiers ; — les uns allaient à pied, les autres furent installés sur nos fourgons. Après quarantehuit heures de marche, sous la pluie et dans la boue, ces malheureux arrivèrent à Vouziers dont l'entrée leur fut refusée par le commandant de cette place ; il ordonna aux chirurgiens et au comptable

Paris à Metz pour nous préparer des logements ; ne nous voyant pas arriver, il se mit à notre recherche, parcourut toutes nos frontières et ne nous rejoignit à Mouzon qu'un mois après son départ de Paris.

Le même soir, MM. Zborowsky, Reclus et Bayle arrivèrent également de la capitale où ils étaient allé chercher du ravitaillement en argent et en nature. Ils nous apportaient des remercîments et des éloges de notre comité central pour la bonne tenue et le dévouement du personnel de l'ambu-

' lance. Nos trois camarades nous apprirent, en outre, que le patriotisme faisait des miracles à Paris et que tous les partis s'effaçaient devant nos malheurs pour ne songer qu'aux dangers qui nous menaçaient. En ce moment nous étions trop heureux pour manifester la crainte que l'enthousiasme du jour ne fut de courte durée ; nous fîmes hautement des vœux pour qu'une république sage, intelligente et libérale réunisse tous les cœurs, toutes les opinions et préserve la France de nouveaux dé-

' sastres, mais l'histoire du passé empêchait la plupart d'entre nous d'avoir grande confiance dans la sagesse de la nouvelle république.

M. Sée nous lut à haute voix la lettre du comité contenant des éloges à l'adresse de notre conduite, mais il ne parla pas d'une magnifique boîte de chirurgie, apportée par M. Bayle et destinée par le comité à la 2® ambulance. Il est vrai que M. Sée étant le chirurgien en chef crut devoir garder cette

la route de Francheval , petit hameau dont on disait autrefois :

C'est ici Franche vaux.

Pays aux belles femmes Et aux bien laids chevaux

Francheval est admirablement situé dans un vallon boisé des plus pittoresques ; il a donné le jour au général Berton, décapité en 1828, à la suite de la conspiration de Saumur. Un peu plus loin, à droite, on trouve le château de Pouru-aux-Bois, anciennement donné par saint Rémi à saint Cloud, et dans lequel le maréchal Mac-Mahon se fit transporter après la capitulation de Sedan.

Après Francheval, nous passâmes par Villers- Cernay, petit village qui n'avait probablement pas vu de bataille depuis celle donnée en 1247 par l'archevêque de Reims à Tévêque de Liège, dont les troupes furent battues à Villers-Cernay. La bataiU^ de Sedan n'avait éprouvé ce village que par les r^' quisitions et le campement des troupes ennemi^^* De là, jusqu'à la Chapelle, la route monte toujo^^^^ et domine une série de coteaux très-bien cultivé^ ^^ recouverts de bois. La Chapelle est le dernier ^^^' lage français que l'on rencontre avant d'entrer ^^^ Belgique. L'église était occupée par une ambulai^^^ néerlandaise, une des mieux outillées que je c^^"

nusse. De la Chapelle à Bouillon, la route descend continuellement au milieu d'une vraie forêt; de petits ruisseaux serpentaient sur Therbe et servaient de force motrice à plusieurs moulins. Ce gracieux paysage rappelle la Suisse par la beauté de ses sites et le calme de ses solitudes.

Bouillon eçt une petite ville encaissée dans une gorge étroite. Sur le flanc gauche s'élève le vieux château, avec ses tours rondes ou carrées, ses murs crénelés et noircis par les siècles. Malgré d'anciennes percées faites dans les murs pour recevoir des canons, on s'attend toujours, en regardant ce vieil édifice du moyen-âge, à voir paraître quelque chevalier bardé de fer, partant pour les croisades. A Bouillon, nous ne trouvâmes plus de provisions, elles étaient épuisées, mais nous fûmes consolés de ce malheur par la quantité de lettres destinées à notre ambulance et qui nous attendaient à la poste. Il faut avoir été longtemps privé des nouvelles de sa famille et de ses amis, pour comprendre la valeur de ces chiffons de papier plies en quatre et qui ramènent , par le souvenir, le voyageur au foyer domestique.

Le 17 septembre, nous avions évacué plus de sept cents blessés, c'est-à-dire presque tous les hommes transportables ; parmi les non-transportables, il ne restait guère que des amputés, en nombre trop minime pour occuper trente médecins. Il fut donc résolu que nous quitterions Mouzon , pour ne pas rester dans un endroit où les quatre cinquièmes de

notre personnel n'avaient plus rien à faire qu'à pêcher à la ligne pour occuper leurs loisirs. Nous prîmes des arrangements avec une section d'ambulance, sans malades, qui se chargea de nos amputés, et nous décidâmes de nous rendre immédiatement sous les murs de Paris, où la lutte quotidienne qui devait se livrer autour de la capitale, nous promettait de la besogne. Comme il n'y avait d'ailleurs d'armée nulle part, nous ne vîmes pas d'autre endroit que les environs de Paris vers lequel nous dussions aller.

Ce point arrêté, il fut décidé que nous irions à Saint-Germain, d'où nous pourrions rayonner sous les forts et multiplier les ambulances dans les vil^ lages voisins de la ligne d'investissement. Quant à la route, il n'y en avait qu'une à prendre, celle d^=^ la Belgique, car aller à pied derrière une armée ai 300,000 hommes, c'était s'exposer à manquer d< tout en chemin et à n'arriver jamais. Du reste, à Bruxelles nous pouvions nous ravitailler, motif^^ de plus pour prendre cette voie. MM. Castiaux, Marinus et moi, nous partîmes le 17 pour préparer les logements; MM. Ruck et Belon nous accompagnaient ; ils se rendaient directement à Paris pour affaires de famille.

A Bruxelles, mon ami le comte Anatole d'Alcantara, qui avait été envoyé par le roi Léopold II, au Mexique, pour notifier son avènement au trône, à l'empereur Maximilien, me proposa son château de Machelen, pour loger le personnel et les chevaux

de notre ambulance, mais je refusai cette offre généreuse. Alors il mé conduisit auprès du bourgmestre, M. Anspach, qui mit gracieusement à notre disposition, le local de l'ambulance du bois de la Cambre. Comme ce local était un peu éloigné du centre de Bruxelles, le directeur du chemin de fer américain nous prêta gratuitement ses omnibus pour nous conduire à destination. Bruxelles n'a pas été au-dessous des autres villes belges dans leur intervention en faveur des blessés; malgré l'exiguïté de son territoire et certains préjugés contre nous, la Belgique a fait pour les victimes de la guerre des sacrifices sérieux. Nos bons voisins ne commencèrent à se fatiguer, que lorsqu'ils virent les brassards des médecins et des infirmiers français parader dans les cafés, les estaminets, les théâtres, et quelques blessés se conduire avec une dignité plus qu'équivoque.

Le 19, au soir, l'ambulance de la presse étant arrivée à Bruxelles, et M. le comte d'Alcantara nous ayant obtenu du ministre des travaux publics un train particulier pour aller directement à Lille, notre départ fut fixé pour le 21, à midi. Ce jour-là, M. Sée se mit en retard, mais comme le chemin de fer n'attend pas, nous fûmes obligés de partir sans lui. .N'ayant aucun motif de nous arrêter en chemin et craignant que les trains fussent coupés d'un instant à l'autre, nous priâmes nos chirurgiens d'aller voir le préfet de Lille et de nous diriger le plus tôt possible sur Rouen. Un train spécial nous fut, eu

effet, accordé pour le leademain matin à six heures. Notre réception dans le chef-lieu du département du Nord fut très-sympathique. M. Alfred Masse, un négociant des plus distingués de Lille offrit à quelques-uns d'entre nous Thospitalité et de fort bons (îigares. Un phiïantrope du nom de Cyrille Dupont ne voulut pas nous laisser payer de petites dépenses faites dans un café où nous nous étions donné rendez-vous en attendant M. Sée qui devait arriver dans la soirée.

La femme de notre chirurgien en chef demeurait à Lille, je crois l'avoir dit; sans doute elle espérait que son mari passerait deux ou trois jours avec elle, car elle parut très-contrariée d'apprendre que nous repartirions le lendemain. Elle essaya de convaincre nos médecins que l'ambulance ne pouvait pas partir, et, comme elle échoua dans sa tentative. M, Sée nous laissa poursuivre notre chemin, sans lui, mais avec défense d'aller trouver à Rouen les autorités civiles ou militaires et ordre de restera Rouen, sans rien faire !

Ces détails qui semblent insignifiants, ont à mes yeux une certaine gravité, car ils prouvent que nos ambulances ne doivent plus être dirigées par des hommes soumis à leurs femmes, mais par des hommes libres, énergiques et ne se laissant pas influencer par aucune considératiL.n autre que celle de l'intérêt des blessés. Sans les indécisions et les influences qui nous firent mettre douze jours poar ' aller de Mouzon à St-Germain, nous aurions pu-iitf*i^

river dans les environs de Paris avant les Allemands, comme MM. Ruck et Belon l'ont fait. Une fois installés à St-Germain ou dans toute autre localité de notre choix, les Prussiens ne nous en auraient pas délogés; mais les retards imposés par M. ou M"^ Sée nous ont occasionné une suite de pérégrinations dispendieuses, fatiguantes et surtout déplorables par leur inutilité. Tandis que nous perdions ainsi notre temps et notre argent à voyager, les autres ambulances, dirigées par des chefs plus résolus, arrivaient à Orléans, et rendaient de grands services sur les bords de la Loire ; la 4""% — du docteur Pamard, — et la 7™'' — du docteur Desprès — ont été particulièrement très-utiles pendant la dernière période de la campagne.

La première chose dont nous nous aperçûmes en »."entrant en France, c'est que les Picards et les Nor- Knands, sauf quelques exceptions, n'avaient pas la inoindre envie de se battre contre les Prussiens. A Houen ce sentiment nous parut poussé jusqu'aux limites les plus honteuses. Rouen et Nancy auront une belle page dans l'histoire des ignominies natio- "tales... Mais n'empiétons pas sur Favenir.

Le surlendemain de notre arrivée à Rouen , M. Sée fit sa réapparition parmi nous, furieux de... ce que nous avions quitté Lille, malgré le déplaisir qu^en avait éprouvé sa femme. L'excellent docteur était superbe dans ce rôle d'homme en colère ; mais comme ses admonestations se faisaient sur la place publique, en présence des badauds qui nous entou-

ruai

où les Prussiens brûlèrent soixante-dix-septlmsiisons, au moyen de torches. Au delà d'Aubergenville nous rencontrâmes des hussards en reconaissance qui nous demandèrent si nous voulions une escorte pour nous conduire à Saint-Germain. Cette proposition avait pour but de se mettre sous notre drapeau à Tabri des francs-tireurs. M. Sée, dont la vue seule d'un Prussien troublait le jugement, s'empressa de l'accepter. Nos médecins lui firent observer qu'avant d'aller plus loin il faudrait s'informer si nous pourrions rentrer dans les lignes %\^ françaises, au cas où l'on nous refuserait d'exercer m^* librement notre mandat. M. Sée formula cette question au chef de notre escorte qui répondit que so général pouvait répondre à cela. Alors nous pri mes M. Sée d'aller ou d'envoyer à Saint-Germai ^^^ chercher cette réponse. Au lieu de se rendre à cett-C^*^ sage prière, il laissa Tambulance aller de l'avant ^^ ^ et se tint dans l'omnibus, àTarrière-garde.

Arrivés à Saint-Germain, notre chef d'escorté ^'^' , nous fit arrêter en face de la Grande auberge de Ic^^^^ Villette, pour attendre la décision du général. Aiï-^-^"^ moment où le soleil se couchait un détachement^^ ^^ " d'hussards vint nous signifier, d'un air narquois, ^^=^-^ * l'ordre de le suivre immédiatement à Versailles, le ^ ^ commandant de place de Saint- Germain ne voulant ^ "^ pas nous laisser séjourner sur son territoire sans *^^ l'autorisation de l'état-major-géuéral.

Nos hommes et nos chevaux étaient fatigués d'avoir déjà fait trente-deux kilomètres, néanmoins,

il fallut obéir et faire erj'.-ore ûv-uze ki, :ii*^t?- . do nuit par des chemÎL^ tré^-af•••i']er]îf'^. o^-ji^v-ico "tapés et embarra«>^< d'arbrej? plac-?^ «r:: :;. '.*ff^ de la chaussée. Il est incontes^ribU:? qu*- *= ! mj des nôtres eût été envoyé en prirlfm'.'Utaire. a'. ^tr:' d'arriver à Saint-Germain, nous <prioij> re'.*-ji'i sur nos pas, après la répon^*^ du irénérai. ]»: . tôt que de nous j*fter aussi naïvement ^iau- ^< gueule du loup. Mais, je le répète, M. Se*- ;/*-: daitla tète dès qu'il voyait un Prussien.. Jl j>*ro' 1 annihilait. Arrivés â Versailles, vers dix ii*'\ji< du soir, nous attendîmes une heure, sur un U'j'j»^^ "^ard, la décision de Tétat-major prns-ien 'juj o«f^<i• nous être transmise par M. D'Espine, Zb^n-v. s*. *- 'Reclus. Ces messieurs nous apportèrent J f^^r* daller nous coucher; il fut le bienvenu, e* rsi^îA' «. ^®Dîît aussitôt en devoir de trouver un l''|;'riXi^iT ^e lendemain matin. M. Sée, au lieu o ai*^» à- ^ ^ "U commandant de place, le ;féntîr;i. ;^; ëts^RliQfily^^ s'entendre aver- lui. *:<nuiu* «t-j

convenu, pour nous permettre daJiirf ^^ieroîi nos secours seraient le pluMi»it4 = . ^^'^p/us commode d'aller déjeuner av4jc ^^ 'ie se.s ami.s, et confia les int>ir*îU ^'^^^ttJance /t la g-rAce de Dieu! Les W< y^^ de nans .savoir à Versailles er Pas le^ m o t i fs nue nous avion« i ^ ^^'^^^er nôtres situation auprès d* '^^^^quo J<=î oommandant de

rait enrçvue, à deux heures de raprès-midî, dans la cbkir de la! mairie. A l'heuire indiquée 1^ gënânal tint et fut surpris de ne voir parmi nous; qvte éêè jeunes genS) et ndus dit qu*il était étonné de^eir dans notre àmbnlance tant d'hommes capables de porter les armes, t^dis qu'en Âllemaigne on ^p ^voyait pas un seul homme âgé de dix-huit à ti^enle cinq ans, tous étant partis pour la guerre; ' •■) ) M. Vori Voigts^Rlieetz passa de rétonnement àla méfiance et, nous prenant sans doute pour des francs -tireurs déguisés, il se décida à noui^ retenir prisonniers; réé^tUtant les paroles de son coUegàe 4e Ponît-à+Mousson^; il nous dît que liouk étions libres, mais que ne pouvions pas sortir de 1& ville; puilS' il ajouta : «Je pourrais bien laisser partir te» aumôniers et les docteurs, mais quant à ces infilT' mierS) ils feraient de trop bons francs-tireurs poà: ne pas les i*etehir^ » 5

. -^ «Ma foi, i^épondit, M. Sée, blême et tremblant, pourvu que vous me donniez un sauf-condiiit pour les médecins, je serai satisfait; quant aux )iâflrmiers vous pouvez) bien en faire ce que vous v<iBdrez, je vous l^s abandonne. » . ; ^i

Ces paroles qui finirent entendues de «ept infirmijors mirent cetix-K;i dans une exaspération facile i comprendre/ et,^ quoique la plupart d'entre eta ne Valut jJas grand chose, j'avoue que la poltrohnerie de nôtre fchéf l'avistit poussé trop loiné Aussi, le général dédai^a^ML de répondre à M. Sëe>let partit en nous; laissant entre les mains d'un joiir-

avaliste interprète dont la violence de langage ëgaliait la grossièreté. La ihahière dont nous fùmeis -ti^aités par cet individu, ses collègues et ses chefs iBO nous fit augurer rien de bon. Ces messieurs nous ndirent avec arrogance qu'étant entrés dans les lignés ^itssiennes nous ne pouvions plus en sortir, que l'on oAe permettait plus aux ambulances internationales d'aller sur le champ de bataille, qu'on n'avait pas ^èesoin de nous, et, finalement, il nous fut demandé ?.oè que nous désirions faire?

^ } ' : '*-r « Exercer librement notre mission, répoii- 'idi-Biés-nous, ou rentrer danis les lignes françaises, j ^ : :Tél fut te fond de notre t'épouse, <ilàr M. Sée fie . eàèhant derrière nous et n'osant pas parler, néus '==^iiiinifestâmes presque tous à la fois quelque chose -dTianalogue à cette pensée commune. Alors on nous 'y laissa seuls et la consigne fut donnée à là compagnie qui montait la garde à la grille de la mairie, - de- ne laisser sortir perèronne de l'ambulance. Nous -3^ étions donc encore prisonniers, malgré la Convèà- ^ iion de Genève que les Prussiens nous accusaient de violer, mais sans dire où, ni comment? Tant que les passions humaines seront en jeu, la fable du Loup et de Tagneàu sera toujours de saison : seu- ^ élément nous étions loin de hoùs attendre de la part ^. d'une racé du nord à tant de duplicité^ de mauvaiise foi et tant de mensonges, inlpudemment soutenus. Jamais Venise^ Kaples et toute l'Italie n'avaient ^déployé' autant d^infamie; d^astuce et de basisfesise dans les moyens d'arriver au succès^ comme tes

Allemands en ont révélé, emplo;yé pendant cette campagne.

Vers cinq heures du soir, on nous rendit la li^ berté. M. Sée nous donna. rendez- vous à huit heures au Sabhotd'Or, où le corps nlédical prenait seé repas; notre chef devait voir dans la soirée le prince royal, lui demander Tautorisation de rentrer dand nos lignes, et nous communiquer sa réponse; A huit heures et demie, M. Sée n'étant pas arrivé, on se décida à nommer un nouveau Conseil poaf discuter les intérêts de l'ambulance, sans cessô compromis par la pusillanimité de notre chef, et soumettre ses décisions à M. Sée, sous forme dé desidera/^a. M. Castiaux fut ensuite élu chirurgie à l'unanimité, en remplacement de M. Ruck, de retour à Paris.

Au moment où nous allions nous séparer, M. Sée arriva. Tout en reconnaissant le mérite et les talents du nouveau chirurgien, il désapprouva cett^ élection faite sans lui ; puis, il la sanctionna p^^^ tard. La création de notre Conseil, critique anc^^^ de sa conduite, le froissa vivement; il nous dit ^"^^^

n'avait pas vn le prince roval, mais qu'il lui a "^* écrit une lettre dans laquelle il lui disait que n, ^ voulions exercer librement notre mandat, con mément.à la Convention de Genève, ou rent dans les lignes françaises, ou rester prisonniers guerre. M. Sée préférait écrire que parler aux Pr siens. Nous fûmes d'avis que sa lettre était fort "gne ; seulement, comme on ne doit pas engager

liberté d*autrui, sans le consulter, nous trouvâmes aussi que notre, chef aurait dû nous communiquer 3a lettre avant de l'envoyer.

. Le lendemain 30, le général Von Voigts-Rheetz nous fit savoir que nous pouvions aller panser les blessés au Petit-Bicêtre, derrière les troupes alleniandes, qui se battaient en ce moment. Dans cet ordre qui nous fût communiqué, sous forme de proposition, nous vîmes tous un piège. Si nous eussions ^U à faire à tout autre peuple, dont nous n'avions pas à soupçonner la bonne foi, nous aurions ac- <5epté, mais les Prussiens, à commencer par leur roi, nous avaient appris le peu de cas qu'il fallait faire de leur parole, aussi décidâmes-nous de refuser et de rester sur le terrain de nos déclarations précédentes.

Ce même jour, les autorités prussiennes voulurent forcer la municipalité de Versailles à afficher la çapitalution de Strasbourg, mais comme cette nouvelle provenait de source allemande, les conseillers refusèrent d'annoncer cette triste nouvelle, sans ajouter l'origine de sa source. La capitulation ne fût pas annoncée. Les renseignements contradictoires qui m'ont été donnés sur cette malheureuse capitulation m'empêchent de la juger. La population de Strasbourg a été héroïque à tous les points de vue, mais la garnison pouvait-elle continuer la lutte longtemps encore? Je ne le crois pas. Les provisions ne manquaient pas, mais les munitions d'artillerie commençaient à faire défaut. Je ne sais

sî le général Uhrich a capitulé quelques jours tro^ îôt, mais il est certain qu*il devait capituler.

En présence de notre fermeté, les Prussien»

consentirent enfin à nous donner un sauf-c6ndtiît; pour Mantes, avec autorisation d'aller plusloîA «si les nécessités de la guerre le permettaient. % Il était environ cinq heures du soir, lorsque le sati^

conduit nous fut délivré ; une heure après , notfi étions en route pour St-Germain; Arrivés A Ta^ queduc de Marly, la nuit était si noire, que, n'osaiit pas aller plus loin, à cause de nos fourgons, nôiis résolûmes de camper. A l'embranchement dès chemins de Noisy, Louveciennes et St-6ermaîïi se trouvait, à notre droite, une villa abandonùéé; j entrer, et s'installer dans les écuries, les communs et les chambres dévalisées par les Allemands, fut Tafiaire d'un moment. MM. Mahot et Reclus allèrent à Louveciennes chercher des provisions; Courmont, étant malade, se rendit au même village demander au curé l'hospitalité; Tabbé Loizellier m'entraîna dans la même direction, avec le même but.

En débouchant sur la place de l'église, je "^^^ MM. Mahot et Reclus prisonniers, au milieu d'"*^^ patrouille de nuit. M. Courmon était déjà dan^ ^^ lit du curé, mis en prison par la raison suivaï^^^ Les Prussiens voulant faire remettre en bon é^^^ par les villageois, la route de Versailles à St-GF^ ^ main, s'adressèrent au curé pour ordonner les c ^ vées, les autorités municipales s'étant sauvées

la. commune. Par malveillance, nos bons villageois accusèrent leur curé d'avoir proféré des épithètes injurieuses contre les Prussiens et d'être cause ^ue le travail allait lentement. Il n'en fallut pas davantage pQur faire incarcérer le patriotique curé.. : La patrouille qui venait de prendre MM. Mahot et Reclus, me voyant arriver et bara-gouiner de l'allemand avec les soldats qui nous entouraient, me prit moi-même et nous C(»iiduisit auprès du comfl^Landant qui demeurait au château de, Voisins. Je Jirouvai cette promenade nocturne, le sac au dos, fort désagréable, mais je dus marcher. Mis en préaience du commandant je lui dis que notre amb^ilan^ce ne pouvant aller plus loin par une obscurité pareille, campait dans une villa en face de l'aqueduc et que nous étions venus à Louveciennes chercher du pain, car nous n'avions rien mangé depuis le matin.

Le digne homme, étant en face d'une table bien servie, ne pouvait pas s'imaginer qu'on eût faim, 4Qême à dix heures du soir; il prit connaissance de notre sauf-conduit que portait heureusement .sur lui M. Mahot; il nous dit ensuite, qu'il n'y avait pas de pain dans le pays, que nous ne pouvions pas passer la nuit sur son territoire, et donna l'ordre au. caporal de la patrouille de nous conduire immédiatement à St-Germain. De retour sur la place du village, le caporal, n'osant pas nous conduire aussi loin, chargea de cette besogne trois hommes de sa .compagnie. Ces trois hommes, avec leurs fusils

fut reconduit à St-Germain sous escorte. Réclamé par nous, il fut remis en liberté.

De St-Germain à Mantes, nous n'eûmes d'autre ennui que celui de rencontrer des détachements de hussards ivres qui voulaient, de crainte des francs-tireurs, se mettre sous la protection de notre drapeau. Ce ne fut pas sans peine que nous finîmes par nous débarrasser de ces dangereux ivrognes. Depuis le siège de Paris, les Allemands ne brillaient plus par leur sobriété qui nous avait tous frappés avant la capitulation de Sedan. J'ignore la raison de ce changement; mais je dois ajouter que les Allemands s'enivrant avec du vin et non avec de l'eau-de-vie, leur ivresse ne les rendait pas impropre au service, elle ne faisait qu^accroître leur brutalité.

A Mantes, les Prussiens refusèrent d'abord de nous laisser entrer en ville, puis ils nous laissèrent aller jusque sur une petite place où le général devait nous envoyer ses ordres. Des Bavarois, au nombre de 2,400, occupaient Mantes dont ils pillaient les maisons abandonnées; tous étaient plus ou moins ivres, plus ou moins chargés de bouteilles de vin fins et de Champagne; ils nous insultaient grossièrement en passant à côté de nous. Sur la place, un détachement de hussards également ivres et mousqueton au point, entoura notre ambulance et nous retint prisonniers de nouveau. Je ne sais pas si les autres ambulances ont eu beaucoup de roses sur leur chemin, mais je crois que nous avons eu le

monopole des épines qui mettaient notre courage et notre patience à de rudes épreuves.

Vers neuf heures du soir, le général nous permit de chercher des logements, et nous fit pressentir que notre séjour à Mantes pourrait être long; il fut surtout mortellement désagréable. Deux des nôtres furent même victimes de voies de fait : l'un se vit chasser à coups de pied d'un canapé sur lequel il reposait dans l'hôtel, et l'autre fut à moitié étranglé en défendant une mère et sa fille que des soldats voulaient déshonorer. Quand nous allâmes nous plaindre au général, il nous répondit : « Voyez-vous, ces hommes sont des barbares et des sauvages ; si c'étaient des Prussiens, j'en répondrais, mais ce sont des Bavarois, je ne puis en répondre. »

Cette réponse ne nous étonna point, car les officiers prussiens ont l'habitude de traiter leurs alliés avec le plus profond mépris ; ils les traitent comme des gens bons tout au plus à leur tirer les marrons du feu, et leur servir de plastron en attendant qu'ils leur cirent les bottes. Ces bons alliés qui se sont fait casser la tête pour donner la couronne impériale au roi Guillaume, sont loin d'être au bout de leurs mécomptes !

Dans la maison de M. Blutteau, située près de celle de M. Le Sieur, juge de paix, qui m'avait généreusement offert l'hospitalité, trente Bavarois amenèrent des drôlesses de Mantes, défoncèrent les portes des caves et des armoires, ouvrirent les tiroirs, pillèrent ce qui leur convînt, passèrent les

nuits à boire, à manger, à danser et donnèrent à ces filles une partie de ce qu'ils avaient volé. S'il me fallait noter toutes les infamies commises pendant cette campagne, il me faudrait écrire un livre spécial et avoir le cœur solide pour toucher, même de la plume, ces ordures écœurantes.

Le 5 octobre, les Bavarois partirent de bon matin pour Pacy-sur-Eure ; d'autres devaient arriver dans la journée. Notre platonique fourrier, M. le comte d'Aboville, que nous avions laissé malade à Rouen, arriva pendant notre déjeuner et nous dit qu'il n'avait pas vu d^ Allemands sur sa route. Aussitôt, l'idée nous vint de nous échapper et nous donnâmes l'ordre de charger nos fourgons et d'atteler. Nous étions si bien servis par nos cochers et les hommes préposés aux voitures, qu'il fallût perdre deux heures avant de pouvoir nous mettre en route. Un cheval manquait de fers, l'autre n'avait pas de harnais ; enfin, vers une heure de l'après-midi nous fumes prêts et la colonne se mit en marche ; mais , arrivée au pont un collier se cassa, le cheval tomba, et le fourgon auquel il était attelé, faillit être renversé. Tous nos médecins se lamentaient et tempêtaient d'autant plus volontiers , qu'à la mairie quinze cavaliers prussiens venaient d'arriver pour commander les vivres et le logement des troupes attendues. Il fallut porter le collier chez un sellier de la ville et attendre qu'il fut raccommodé. Cet accident contre lequel on maugréait avec une touchante unanimité, nous sauva, car en partant plus

tôt ou plus tard nous étions arrêtes par les Prussiens.

Le collier arrivé , le cheval attelé, on se remit eh marche en suivant le chemin de hallage. Prèis de Rosny, nous vîmes sur la grande route des cavaliers allemands ; mais comme nous allions à pied, ils arrivèrent à Rolleboise avant nous. C'est à l'entrée de cette commune que nous fûmes obligés de reprendre la grande route.

— Les Prussiens sont à deux kilomètres d'ici, nous' dirent les paysans de ce village.

Malgré cet avertissement, nous allions toujours de Tavant; partout où nous passions on nous renseignait sur les Allemands que nous avions devant nous; à chaque instant nous nous attendions à être arrêtés par l^ennemi, et c'est dans cette inquiétude continuelle que nous arrivâmes à Vernon à la tombée de la nuit. Avant d'entrer dans la ville, on nous avertit que quinze cavaliers prussiens étaient à la mairie en train de briser les fusils des gardes nationaux. Nous pensâmes avec sagesse qu'il était inutile d'aller nous assurer du fait; avec non moins de sagesse , nous descendîmes sur les bords de la Seine, au lieu d'entrer à Vernon, puis, traversant, le pont, malgré les trente kilomètres que nous avions déjà dans les jambes, nous filâmes rondement sur la route des Andelys.

A dix heures du soir, et par un clair de lune magnifique qui favorisa nôtre fuite, nous entrâmes dans un petit village apjielé, je crois, Notre-Dame-

de-risle. MM. Schlumberger et Zborowski,. jugèrent à propos de nous y faire reposer et même dîner pour renouveler nos forces. Ils découvrirent, je ne sais comment, une sorte d'auberge dans laquelle on nous servit une soupe à Toignon et des pommes de terre qui nageaient dans une sauce impossible, au milieu de laquelle les habiles découvrirent quelques morceaux de viande ; des raisins aigres et des poires vertes complétèrent ce repas, que nous arrosâmes avec une certaine piquette, prise d'abord pour du vinaigre, mais à laquelle nous fîmes honneur. Nous étions heureux d'avoir miraculeusement glissés de la sorte entre les mains des Allemands ; M. Sée, gai et fort bon garçon, quand il ne courait aucun danger, était d'une humeur folâtre ; pour remercier le comte d'Aboville, cause involontaire de notre fuite, du seul service qu'il nous ait jamais rendu, nous bûmes un verre de piquette à sa santé.

Néanmoins, comme les Prussiens, furieux de notre équipée, et disposant des télégraphes, pouvaient bien nous poursuivre, nous nous remîmes en route à onze heures du soir, et, sans nous arrêter, nous allâmes jusqu'aux Andelys. Le ciel était alors 'Voilé par un brouillard excessivement épais, qui nous enveloppait comme dans un manteau humide et froid. Le bruit de notre marche et le roulement de nos voitures éveillaient les braves gens dont les maisons donnaient sur la voie ; de temps à autre nous apercevions à travers les persiennes entrebaillées, des têtes coiffées de bonnets de coton

et peu rassurées. A l'entrée de deux villages, nous rencontrâmes des postes de vieux grognards, armés de fusils à pierre et qui veillaient à la sûreté de l'Etat. Dans l'un de ces deux villages, dont je n'ai jamais su le nom, — excellente manière de ne pas l'oublier, — la garde rurale se composait de quatre hommes en blouse et en bonnet de nuit, le plus jeune pouvait avoir soixante-quinze ans; prenant notre ambulance pour un convoi de blessés, ces quatre vieillards nous crièrent en se 'découvrant :

« — Honneur aux blessés ! »

Loin de nous paraître ridicule, Tattitude de ces vieillards nous émut jusqu'aux larmes. Si tous les Normands avaient eu le quart du patriotisme qu'il y avait sous ces blouses, jamais les Prussiens ne seraient allés à Rouen.

Aux Andelys où nous arrivâmes à deux heures du matin, il nous fut permis de nous reposer pendant quelques heures. Les uns trouvèrent de la paille dans des écuries, d'autres plus heureux dénichèrent des matelas ou des lits dans les hôtels encombrés de mobiles. M. Duviel-Leroy, propriétaire de l'hôtel du Grand-Cerf y nous logea six dans son musée. En effet, son hôtel, maison gothique construite en 1525, est certainement un des musées les plus curieux de France, après celui de Cluny donjk il pourrait être une succursale. Ses vieilles faïences, ses vieilles ferrailles, ses vieux tapis et ses vieux tableaux, admirablement arrangés dans de vieilles chambres meublées avec des meubles de

style ^constituent une collection aussi précieuse que remarquable de Vart au moyen-âge.

A huit heures du matin, MM. Castîaux, Lerôjdes-Barres, Grîpa et moi nous louâmes un char-abanc pour nous transporter à Rouen. Presque tous les médecins firent comme nous. Chemin faisant, des francs-tireurs bretons, girondins et autres vinrent nous serrer la main et nous demander des nouvelles des Prussiens; nous les engageâmes à bien faire leur devoir, en leur parlant de la terreur qu'ils in3piraient à Tennemi. Arrivés vers six heures du soir à Rouen, nous en repartîmes dans la nuit pour le Mans où l'ambulance devait se concentrer. MM. Sée, Pomier, Mahot, Castiaux et Mlirét se rendirent à Tours avec moi.

La Société de secours aux blessés était représentée à Tours par le vicomte Emmanuel de Flavighy, délégué et représentant la Société auprès du gouvernement ; il avait pour collègues le vicomte Foucher de Careil, délégué pour la Bretagne, le marquis de Villeneuve, délégué pour les départements du sud-est, et M. Dalloz, directeur du Moniteur Universel, Ces messieurs devaient décider de la future direction que nous devions prendre ; ils n'avaient nulle envie de dissoudre l'ambulance qui avait eu le plus de travail, de misères et de tenue, mais, vu les nouvelles nécessités de la guerre, la pénurie d^argentet l'inutilité des infirmiers, ils résolurent de diviser l'ambulance en sections, de renvoyer les infirmiers et de vendre le gros maté-

riel dont ou avait pas besoin. En attendant la répartition des sections dans les différents corps d'armée, :alors en formation, il fut décidé que le personnel médical et religieux de l'ambulance irait au camp de St-Avertin où se trouvaient environ dix mille hommes réunis.

Cette décision déplut à M. Sée auquel la vue des Prussiens donnait la a chair de poule » et qui avait hâte de retourner à Lille. Il désirait ardemment la dissolution de l'ambulance, comme étant pour lui le seul moyen honorable de nous quitter et de rentrer dans ses pénates ; il avait déjà plusieurs fois prononcé le mot de dissolution, mais en présence de la réprobation générale que cette mesure soûlevait parmi nous, il attendit. De retour au Mans, il y trouva M. Bayle, qui de Mantes était reparti mystérieusement pour Lille et Bruxelles ; M. Bayle annonça que toutes les ambulances étaient dissoutes et qu'elles seraient réorganisées sans infirmiers ; il apportait avec lui la copie d'un procès-verbal du conaité de Bruxelles, signé Hubert Saladin, contenant la décision de ce comité. M. Sée, ne tenant aucun compte des décisions du comité de Tours, poussa très-activement à la dissolution de l'ambulance, afin de pouvoir se retirer. Il engagea les médecins, dont les familles ne se trouvaient point mv un territoire envahi par les Prussiens, à rentrer chez eux; il offrit à tous une indemnité de dix

jours de solde et se conduisit en vrai liquidateur de l'ambulance..

! Ne <3orapr|enaut ri^n à c^tte cQmédie JQuée par M; Bée, les-médecins qui ne pouvaient rentrer dan» leurs familles et ceux dont la fortune était ppùft modeste pour leur permettre d'Mtendre la Vj^TgaLnisation annoncée par les comités de Brun^les et: de Tours, se firent nommer immédiatement, ohirurr giens dans Tarmée^ les bataillons de mobiles pu les oorapagniés de francs-tireurs; les autres médecins attendirent. A la suite dé cetto désor^amsation^ M, Sée partit pour Lille le 13 octobre, lie comité de Tours, trop poli pour lui infliger un blâme sur cette manière de procéder, n'attendait (jue son dé-, part pour mettre à exécution lès mesures décrétées par le comité dans sa séance du lO. Une section de cinq médecins, sous les ordres du docteur Pomier, se rendit à Mâcon, et quelques jours plus tard, deui^ autres sections, sous les ordres de MM. Mahot et Villeneuve se rendirent d'abord à Nantes, puis se réunirent en une seule, avec M. Villeneuve pour chef, et furent attachées au camp de Conlie. Quant aux autres ambulances, sauf la 1" qui était à Metz, elles ont continué à fonctionner avec les chirurgiens en chef qu'elles avaient à leur départ de Paris.

Lorsque nous arrivâmes à Tours, la délégation de la Société avait à peu près épuisé ses ressources ; pour obvier à cette disette , le comité chargea M. Villeneuve d'aller dans le midi, M. Espérandieu en Suisse, et moi à Londres, chercher des secours en argent et en nature. Sachant que le capitaine Brackenbury, délégué de la Société anglaise, était

œbmèhtânéinèfrt à Bruxelles, je partis pqur la B^elgi(](ùé3sp<iï*ant éviter le toyage en Angleterre etj par éonséquènt, ré venir plus vite.

- A Brujcelles, je revis le docteur Pîotrosky, de la è'*'* ambulance j qui me dit qu'aucune ambulance n*^Yait été dissoute et que la Société anglaise venait dé rémettre à M* Hubert Saladin cent mille francs ^oar Téntretien de cinq ambulanceâ pendant deux mois,» indépendamment d'immenses dépôts d'appror tisiônhements. Espérant obtenir pareil secours, je prÎBi le docteur de me conduire chez le capitaine Briackenbury. Le docteur y consejitit, mais il vouhit avant me présenter à M. Hubert Saladin, président du comité de Bruxelles. Je ne sais pourquoi le comité de Paris avait nommé cet « amiral «ou colpnel ^îsse directeur-général des ambulances françaises ; Je ne sais pourquoi le comité français de Bruxelles était présidé par un étranger et non pas par un Français; je ne sais pourquoi ce président avait installé son comité en Belgique au lieu de l'installer au centre de la France... Je pourrais ainsi poser bien des questions auxquelles le comité de Paris ne feraient que de mauvaises réponses; mais arrêtons-nous pour le moment. On a dit que M. Saladin était fort bien en cour à Berlin, et qu'il pouvait nous ^tre utile ; ce n'est point une raison, car nous n'avions pas de privilège à demander à la Prusse, mais la simple exécution de la Convention de Genève. En maintenant hautement ses droits, l'ambulance de la presse n'a pas eu besoin de la çrotectioa

dés Prussiens pour faire sou devoir. Les Anglais, les Hollandais, les Luxembourgeois avaient-ils des étrangers pour diriger leurs ambulances et les protéger? Bévues partout, toujours des bévues, voilà ce que nous n'avons cessé de faire depuis Je commencement de la campagne.

• Loin- de vouloir nous être utile, ce monsieur me reçut d'une façon plutôt distraite que polie et me demanda « ce que c'était que le comité de Tours?»

— Je suppose, lui répondis-je, que vous devez le connaître, puisque M. de Flavigny en est le président, et que vous lui avez écrit pour lui annoncer la dissolution des ambulances.

• Du reste il le connaissait si bien, que le mois suivant il envoya M. Rohan-Chabot demander 50,000 fr. à M. de Flavigny, pour ses ambulances qui renfermaient alors environ vingt-cinq malades.

— Ce n'est pas vrai, répliqua-t-il, il n'y a que les infirmiers de renvoyés, les ambulances seront réorganisées sur un pied nouveau, mais non dissoutes. Après tout, je ne puis rien pour celles de Tours, je ne m'occupe pas de celles qui ne me consultent point sur la direction qu'elles doivent prendre.

Le colonel continua sur ce ton pendant quelques instants, ses paroles m'attristaient plus qu'elles ne me froissaient, car à travers toutes les questions d'amour-propre qui le préoccupaient, je ne voyais porcer aucun dévouement sérieux, aucune volonté de subvenir aux nécessités les plus urgentes de nos

pauvres blessés, je ne voyais qu'un bonhomme qui se faisait un piédestal de nos ambulances et crai*gnait que je lui fisse du tort eu demandant aux Anglais de nous prêter leur concours pour la nouvelle campagne qui débutait par les batailles d'Arthenay> de Châtëaudun et la prise d'Orléans. On ne saurait trop le répéter, la Société de secours a rendu des services immenses en province ; sans elle des milliers et des milliers de blessés et de malades seraient morts faute de soins et d'aliments. Cette institution qui vient de fonctionner chez nous pour la première fois n'a pas besoin de réformes pour être digne de tout éloge, elle mérite la gratitude . de la France entière ; ses fautes, ses écoles, le blâme . et les reproches encourus dans certaines localités, sont le fait de son personnel et non de l'institution. Les ambulances internationales étran-^ gères ont été partout admirées, respectées parce que son personnel était admirable par son dévouement, son intelligence et son esprit pratique. Chez nous, le personnel dirigeant, malgré son honorabilité, malgré sa valeur individuelle, n'a point été à la hauteur de sa tâche au point de vue de l'orga^ nisation et de l'application des secours. Pour faire mieux, pour faire plus, et plus économiquement, il suffit d'avoir dans les comités sectionnaires et surtout au comité central des hommes essentiellement pratiques, dépensant l'argent des souscripteurs pour Iç.bien-étre des malades, et non pour satisfaire les intérêts ou la vanité des employés ç^vawd% <^>a^

petits des fcômitës ou des ambulances.: Le plulB* ou le moins de perfection dans le fonctionneinent de la Société et dans le but qu'elle se propose ^ résiiS^ uniquement dans une question de personnes et non dans une question de principes. )

Voyant que je n*obtiendrai de M. Saladin atfcttU genre de secours, je priai le capitaine Brackenbot^ de faire pour le comité de Tours ce qu'il avait fait pour celui de Bruxelles, dont les ambulàncei» DE*a* vaient alors aucun blessé à soigner. J'étais. ^'autant plus fondé dans ma demande que la Socié()é nationale anglaise qui disposait de l^ei^ources ctH lossales en numéraires comme en approvisioBM* ments, ies avait en grande partie consacrées* à la Prusse. En effet, d'après une carte publiée par cet^ Société le 28 octobre 1870, la Société anglaise avaitj soit en Allemagne, soit dans les pays occupés par les Allemands, quarante^huit ambulances ou dépôts d'objets de pansement et d'approvisionnements pour les blessés; en France, dans les départements non envahis, elle en avait seulement vingt-un.

Le capitaine, comprenant parfaitement la âituation, me dit qu'il ne pouvait prendre sur luiniiême de m'accorder ce que je lui demandai, mais, reconnaissant Turgence de nos besoins, il me donna pour le colonel Loyd Lindsay, président du cofiâité anglais, une lettre faisant un appel sérieux à la générosité du comité. Je partis alors pojilr Londres.

On sait qu'au début de la campagne,, les Anglais 'étaient généralement prussophiles ; les uns avaient

oublié que depuis bien des années la France nejKeaculait devant aucun sacrifice pour s attacher l'Angleterre; d'autres, ne regardant que la surface des choses, voulaient absolument que ce fut la France qui eut déclaré la guerre à la Prusse, sans voir quje si Napoléon avàît dit le mot, M. de Bismark avait rfjwt la chose, et que, sans provocation aucune,!^ Bavière, la Saxe, le Wurtemberg et les autres étate Allemands s'étaient mis de la partie. Depuis le sié^e de Paris et surtout depuis les atrocités commi&ies ^|>a^ les Allemands contre nos malheureux citoyens, l'opinion publique tournait en notre faveur, -mais il mrbsistait encore en Angleterre bien de vieilles

• rancunes et bien des hésitations; aussi, ne fus-je point étonné de voir, lors de mon arrivée à Londre$, le comité anglais peu disposé à nous faire dé no|t|- ^elles largesses. Puis, il ignorait Timportanc^ énorme que devait prendre Tours, au point de vue ^hospitalier, par suite des batailles qui dévaiejitt i^e liTTer dans la vallée de la Loire et les départements limitrophes. En' outre, il paraît que les délégués anglais^ chargés de partager entre Paris et Ver-

sailles le million voté par le comité de Londres pour les ambulances, avaient été peu édifiés deila manière dont le comité central de Paris s'acquit- *ait de sa mission. (]

• Il me fut rapporté que ces délégués ne trouvjèrent que 400 blessés dans les ambulances interna- ^iionales de P^ris, tandis qu'ils en comptèrent '1 ,100 dans celles dé la presse^ dirigées par M. ide

la Orangerie. Ils trouvèrent pareillement que Tadministration de la Société internationale et celle de la Souscription patriotique offraient des contrastes très-saillants; ainsi, tandis que les blessés ne coûtaient que deux francs par journée dans les ambulances de la presse, ils revenaient à plus de treize francs dans celles de la Société de secours, sans être mieux traités ni mieux soignés les uns que les autres. Ces contrastes existaient pareillement dans le dévouement du personnel hospitalier, dévouement admirable dans le personnel médical et brancardier des ambulances de la presse qui ramassait les blessés sous la mitraille, tandis que le personnel de la Société de seco.urs montrait plus de prudence et d^éloignement pour le danger.

Il est probable que le comité central de Paris ignorait ces détails et ces fâcheuses impressions qui me firent du tort à Londres ; néanmoins, le comité anglais, prenant en considération les nécessités urgentes de la délégation de Tours, m'accorda des approvisionnements considérables en nature, une somme de vingt-cinq mille francs, et mit à notre disposition un dépôt qu'il établissait alors à. Tours. Plus tard, ce comité, revenu de ses premières impressions, influencé par un de ses membres les plus distingués, le général Eyre, très-sympathique aux Français, et désireux de faire le plus de bien possible, nous envoya des secours immenses pour nos blessés et nos malades de la Loire. Je ne dois pas oublier le comité de la « Souscription

française » de Londres, dont le secrétaire-général, M. Pierrard, m'accorda des secours en argent qui nous furent très-utiles.

Ma mission heureusement terminée, je revins à Tours seconder M. le vicomte de Flavigny dans l'œuvre noble et fatigante qu'il s'était imposée et dont il s'acquittait avec une activité, une intelligence et une abnégation qui tenaient du prodige. Je regrettai beaucoup de ne pouvoir retourner auprès de mes compagnons de la 2* ambulance, alors au camp de Conlie, parce que ce camp était commandé par M. de Kératry. On se souvient que ce personnage dût sa subite popularité à la brochure qu'il publia pour défendre le maréchal Bazaine, auquel Napoléon ne pardonnait pas sa conduite égoïste et sa politique personnelle au Mexique. Dans mon Histoire du Mexit/uef je réfutai M. de KérsLivy, lui prouvai qu'il ne connaissait pas le prein. ier mot de la question mexicaine, et j'accusai le ttx siréchal Bazaine, au moyen de documents inédits, d " .^voir sacrifié le Mexique et l'empereur Maximili-^^n à son ambition particulière. En présence de c^^ s faits et par le temps d'arbitraire, alors à la oie dans toute la France, je ne pouvais me met- B sous la juridiction de M. de Kératry.

A Tours, je trouvai M. de Flavigny seul pour ^ 'apporter le lourd fardeau de la délégation de la Société, — ce qui n'était point une sinécure, — pour diriger, entretenir les nombreuses ambulances fixes

ou volantes de la Loire et des départements limitrophes, et pour veiller à Tévacuation des blessés, ce dont l'intendance s'occupait fort peu. M. Foucher de Careil était parti pour Rennes diriger les ambulances de Tarméc de Bretagne ; M. de Villeneuve ne songeait qu'aux devoirs de sa délégation, et M. Dalloz, absorbé par le Moniteur Universel, ne pouvait seconder activement M. de Flavigny, qui était débordé par le travail, malgré le concours intelligent et dévoué de ses secrétaires.

Pour faire face aux charges énormes que l'entre- . tien de ces ambulances nécessitait, M. de Flavigny n'avait que les ressources qui lui arrivaient par l'entremise de nos consuls, de nos ministres à l'Etranger et le dépôt anglais de Tours, dans lequel MM. Elphinstone et Lée, délégués du comité de Londres, nous permirent de puiser largement. Je regrette d'ignorer le nom de notre consul à Glascow, car il mérite la reconnaissance de tous les Français par les secours considérables qu'il nous a envoyés pour nos blessés.

La France, préoccupée de la guerre, de la mobilisation et des levées de troupes, ne donnait plus rien à la Société ; néanmoins, chaque département organisa des comités ayant pour but l'amélioration du sort des mobiles et des mobilisés du département. Ces comités ont rendu de grands services à nos armées mobilisées, en suppléant à l'action nulle ou nuisible du gouvernement. Mais

avant de parler des plaies nouvelles qui devaient encore faire saigner notre pauvre patrie, je dois dire quelques mots sur le gouvernement de Tours, ses faits et gestes.

Deux mots sur la révolution du 4 septembre. — Les partis politiques en France. — Les bonshommes de Tours. — Défense nationale. — Garibaldiens. — On demande un sauveur. — Un avocat -ministre -général tombé des nues. — Bataille de Goulmlers. — Capitulation de Metz.

MM. Jules Simon, Pelletan et leurs amis, après avoir beaucoup et longtemps tonné contre les coups d'Etat dont ils ne profitaient pas , voulurent en faire un dont ils profiteraient seuls, se réservant de le faire ratifier plus tard par le peuple qui ratifia celui du 2 décembre, et ratifiera tous ceux de l'avenir, pourvu qu'on le laisse tranquille, gagner en paix son pain quotidien. Pour exécuter ce coup d'Etat, ces honnêtes républicains commencèrent par violer la Constitution qu'ils avaient juré de respecter et de maintenir. Nos honorables députés de l'opposition n'hésitèrent pas à fouler au pied

leur serment, petite peccadille qu'ils avaient pourtant reproché très-souvent à Napoléon dans des termes très-vifs; mais pour être logiques, leurs actes ne devaient-ils pas toujours démentir leurs anciennes théories ? Mettant à profit la stupeur dans laquelle la France fut plongée par le désastre de Sedan et la chute de Napoléon, ces messieurs se hâtèrent d'appeler quelques gardes nationaux de je ne sais où et quelques gavroches dé Belleville qui vinrent à la Chambre crier : Vive la République ! Une lettre, tombée probablement de la poche de M. Simon et lue par plusieurs députés, a révélé l'origine de la révolution du 4 septembre. Lorsque des temps plus calmes seront arrivés^ lorsque les poltrons seront rassurés, on aura d'étranges révélations sur ce brusque coup d'Etat qui n'était pas même un coup de main, mais un simple tour de gobelet. L'Empire, ^yant depuis dix ans démoralisé lès cœurs et découragé les bras, ne trouva pas un cœur, pas un bras pour le soutenir à ce moment suprême, il s'effondra comme un édifice caduc, étayé par des poutres pourries. Dans un livre intitulé : Quand fêtais journaliste, je disais que les Empires ne tombaient que par le suicide et que le rôle du peuple se bornait à celui de fossoyeur dans les funérailles d'une dynastie. Après avoir constaté, caractérisé le suicide des gouvernements qui se sont succédé chez nous depuis près d'un siècle, il. est inutile de constater celui de l'Empire; le peuple n'a pas eu la peine de l'enterrer; N^'ççAèçrcL

s'est enterré lui-même dans les mains prussiennes.

Lorsque les ministres de la régence quittèrent la Chambre le 4 septembre, convaincus que Paris était à feu et à sang, grande fut leur surprise de ne voir personne autour du Corps législatif; seuls, cinq ou six pêcheur* à la ligne étaient en train de prendre des goujons sous le pont de la Concorde, sans se douter que l'Empire venait de céder la place à la République, pour la plus grande gloire de MM. Jules Simon , Pelletan et C*. Quand la foule, les badauds, les reporters de boutiques, de salons et les gardes nationaux vinrent encombrer la place, les quais et les abords du palais, le tour était déjà joué. Les Parisiens pleuraient de joie dans les rues et s'embrassaient de bonheur ; on aurait dit que le jour de l'an, jour d'étrennes, était arrivé: c'était touchant et surtout idiot, car ce bon peuple de Paris ne raisonne jamais : Louis XVIII, Louis-Philippe, la République. Napoîé >n. Bazaine, Thiers n*ont-ils pas été tour à tour l'objet de son enthousiasme aveugle et de ses haines improvisées?

Je ne sais si le pavsan est, en réalité , pins ignorant que le Parisien, mais il a cerrainement plus de bon sens. Lors du siéj;e. quand un poltron, pour justifier sa fuite du combat, disaî: : * Xous sommes trahis vendus. »» les naturels de R^lvîlle, de la Villette et de Montmartre, ne voulaient pas se battre et répétaient en chœur : > N:*:is s»?in!iies trahis, vendus. » Cette idée tîr son eheni:!i e: rien «a pu !a détruire. Avant de l'accepter, iii pav^^an

se dirait : — Par qui suis-je trahi f A qui suis-je vendu? Pourquoi suis-Je trahi et vendu? Un Parisien ne se posera jamais ces trois questions; il gobera bêtement la pillule qu'on lui doune pour exciter ses passions, et ne raisonnera pas. Faute de ce sens appelé sens commun, le peuple de Paris a pris eu dédain les gens de la province plus difficiles à convaincre, plus difficile :'i se laisser duper par le premier filou qui parle â leurs mauvais instincts. Les dupes n'aimentpas les malins. Esclaves de leur ignorance et de leur vanité, esclaves de leur égoïsme et da leurpetitesse d'esprit, têtes sans cervelle, les Parisiens sont deveuus les valets de nos charlatans politiques et les victimes des ces voj'ous cosmopolites qui vocifèrent dans les clubs ou crient dans les rues pour mettre la maiu dans toutes les poches. A Chatillon, auBourget, àChampigny, àBuzenval, ila ont fui les Prussiens, mais à la place Veudùme, ils nous ont lâchement assassinés le ^2 mars, parce que nous étions sans armes; au mois d'avril, il se sont lâchement laissé enrôler par un citoyen a seret, chassé de l'armée pour vol ; ils se t chemeat laissé commander Dorabroswki, ses compatriotes < se sont lâchement laissé forcer ] par les pillards de Ri^'ault et l'Hôtel-de- Ville, et ^ rage de tremper leurt soldats, c'est que leurs

de Paris à ceux qui fuyaient le feu, et les forçaient à recevoir la mort en face ou dans le dos.

Voilà le peuple qui méprise la province, qui parle de droits, de progrès, de régénération ! Voilà le peuple qui veut faire la loi à la France, lui imposer ses vieux dogmes, sa morale inique, ses révolutions et ses crimes ! On comprend qu'avec un peuple pareil la révolution du 4 septembre n'était qu'un jeu d'enfant; néanmoins, ce jeu devait avoir les conséquences les plus funestes.

Quand MM. Jules Simon, Pelletan et C* se nummèront eux-mêmes gouvernement, ils n'eurent pas la sagesse de rester gouvernement de la défense nationale, ils voulurent, avant tout, proclamer la République; aussi, la République de ces messieurs a-t-elle tué la défense nationale. Ce fut une faute immense de la part de ceux qui, dans leur précipitation maladroite et coupable, craignirent de voir s'échapper l'occasion d'introniser le régime de leur choix, et jetèrent sur une cause noble et grande le discrédit de l'illégalité. La France, devant les mnlheurs qui la frappaient, ne demandait que l'union, l'entente et la concorde, seules capables de lui permettre d'accomplir sa tache nationale: chasser l'étranger. La dictature s'assit à la place que devait occuper la liberté légale. Deux jours de plus, et la nation tout entière aurait acclamé le nouveau régime issu des circonstances, de la nécessité^ du droit et qui ne blessait aucun intérêt ; deux jours de plus, et la République cessait d^être

en France à Tétat de parti pour devenir gouvernement national; deux jours de plus, et la convention par laquelle la Russie s'était engagée à rester neutre, moyennant que la Prusse n'exigerait pas de nous une cession de territoire et une indemnité de guerre dépassant 800 millions^ n'aurait point été lettre-morte. Quand M. Jules Favre se rendit à Perrière, il trouva M. de Bismark très-dur dans ses prétentions, sachant que la Russie ne voulait plus s'interposer entre la Prusse et nous. A Versailles, les prétentions de M. de Bismark furent plus dures encore, et pourtant, l'homme du 4 septembre qui avait dit ne vouloir pas céder un pouce de terrain, une pierre de nos fortifications n'hésita pas à signer le démembrement de la France plutôt que de résigner le pouvoir. Voilà les hommes qui s'imposèrent à nous, après l'homme de Sedan !!!

Pauvre France!

A peine au pouvoir, le nouveau gouvernement se vit forcer d'envoyer en province une délégation pour expédier les affaires et le représenter. Ne prévoyant pas l'importance que cette délégation allait acquérir, personne ne voulait partir. On résolut d^abord de tirer au sort le nom des délégués, mais de crainte que le général Trochu, M. Jules Favre ou d'autres membres, prétendus nécessaires à Paris, ne fussent désignés par le sort, on rejeta ce moyen et l'on décida MM. Crémieux et Glais- Bizoin à se rendre à Tours. Jamais choix ne fut

aussi inallKuireux, aussi fatal que celui-là. Pour tout esprit sans préjugé, sans parti pris, il était évident que la main qui nous avait châtié en nous conduisant à Sedan, voulait nous châtier encore par de nouvelles hontes. Grâce à Tineptie de ces deux bonshommes, le régime dictatorial qui régnait à Paris et à Tours, devint contagieux, Lyon, Bordeaux, Marseille, Toulouse et bien d'autres villes si!l)irent aussitôt des gouvernements minuscules du même genre, mais moins honnêtes encore ; on aurait dit que nos bons républicains trouvant l'œuvre dévastatrice et déshonorante des Prussiens, insuffisante, voulurent déployer toute leur cynique énergie à nous anéantir dans le moins de temps possible! Et ce sont eux qui parlaient de trahison ! ! !

C'est moins l'étranger que nos partis politiques qui jetteront toujours de la boue au visage delà France, lui mettront des fers aux mains, aux pieds et la crucifieront sans cesse jusque dans le malheur. Le temps ne leur apprend rien, n'apaise aucune de leurs passions, et surtout ne leur réchauffe pas le cœur pour y substituer l'amour de la patrie à leur criminel égoïsme. Il leur faut à tout prix de l'or ou du pouvoir, souvent les deux à la fois, n'importe leur incapacité, n'importe leur ineptie, du moment qu'un homme porte la livrée du parti, triomphant, il n'a qu'une pensée, qu'une volonté: écraser son rival, écraser le vaincu. Le culte da soi-même, la haine des autres, voilà l'unique sentiment, l'unique préoccupation de tous nos politiilif*'

grands ou petits, depuis le ministre jusqu'au Hti des faubourgs.

— Et la France?

— La France? Qu'est-ce que c^est que ça?

C'est un prétexte, un mot, quelquefois un instrument, jamais un but.

Quand un gouvernement nouveau perd son temps à passer le pinceau sur les enseignes de son prédécesseur, il fait preuve de faiblesse et de puérilité; quand il s'amuse à ces niaiseries dans des circonstances aussi graves que celles que nous venons de traverser, je ne sais s'il faut l'accuser de stupidité, de ridicule ou de crime de lèse-nation. Quand Tennemi frappait aux portes de la capitale, Paris ne trouva rien de mieux à nous envoyer en province, pour sauver la France, que deux ruines portant cette étiquette : Crémieux, Glais-Bizoin ! Déterrer ces vieilles loques de 1848, qui n'ont pas su conserver trois mois la République, vierge de sang français, confier le salut d'un pays comme le nôtre à des mains débiles qui tremblent en portant le pain quotidien à la bouche, n'est-ce point insensé? n*était-ce point donner la mesure de la capacité de nos hommes du 4 septembre ?

Les vieux partis, comine les vieux chiffons, ne sont plus de notre époque, il faut les laisser dans , leurs vieux meubles, comme il faut laisser à leurs nourrices ces gamins qui croient nous sauver parce qu'ils aiment mieux manier la plume ou la parole qu'un fusil, et qui veulent surtout maniernos écus.

Perruques et blanc-becs nous ont fait assez de mal par leur couardise dans le danger, leur avidité dans nos troubles, et leur insuffisance dans les postes lucratifs qu'ils prennent d'assaut; il ne nous en faut plus à la tête de nos affaires, aux plus hauts degrés de réchelle sociale qu'on leur laisse enjamber d'un bond. Il ne nous faut plus de sauveurs qui ne sauvent qu'eux-mêmes ou des martyrs qui s'enrichissent en nous appauvrissant, s'engraissent et ne meurent jamais.

En Allemagne, il n'y a que des Allemands; en Angleterre on ne voit que des Anglais, il en est de même des autres pays, la France seule n'a presque plus de Français; on y voit des hommes, des femmes, des monarchistes, des républicains, mais des Français? il faut la lanterne de Diogène pour eu trouver. Quand les bruits de guerre grondaient au delà de la Moselle, les impérialistes, les royalistes et les républicains s'étaient partagés la France ; tous luttaient les uns contre les autres, se disputaient, se déchiraient au détriment du .pays; ils avaient fait de notre tribune parlementaire et de notre presse une école de dissensions intestines où l'ignorance la plus colossale et la plus universelle le disputait à la vanité la plus puérile et la plus grotesque. N'est-il pas temps d'en finir avec ces éi)oques de scandales, de rancunes, d'ostracisme, de ruines et de bavardages stériles? N'est-il pas temps enfin de laisser les avocats à leurs dossiers, les vieillards à leur tabatière, les moutards à leur

fciberon, et de mettre au pouvoir, dans nos conseils départementaux, dans nos chambres et notre gouvernement des hommes, des hommes virils, honnêtes, capables, pratiques, énergiques et désintéressés?

Il suffit de se rappeler ce qui s'est passé à Paris, à Tours et dans toute la France, depuis le commencement de la guerre pour comprendre et partager les sentiments que je viens d'exprimer avec l'indignation d'un cœur français, avant tout, et par dessus tout.

Quand je vis pour la première fois MM. Glais- Bizoin et Crémieux, je tombai anéanti ; je savais bien que ces deux personnages devaient être trèsvieux, très-cassés, mais je ne m'attendais pas à voir pareille décrépitude; un gouvernement honnête ne leur aurait pas même confié la direction d'un musée égyptien. Ces deux bonshommes perdirent plus d'un mois à faire et défaire des juges et des maires, à baptiser et débaptiser les rues, à s'occuper de timbres-postes, en un mot de tout ce qui n'était pas la défense nationale. Cette perte de temps a permis aux Prussiens de se répandre dans le centre de la France, sans tirer un coup de fusil; elle a déplacé le théâtre de la guerre' qui s'est brusquement étendu jusqu'aux portes de Tours. Tandis que M. Crémieux ne songeait qu'à changer dans la magistrature les toques de têtes, M. Glais-Bizoin, par préjugés politiques, hésitait à accepter les services de MM. Charette et Gathelineau, de crainte

qu'ils ne rétablissent parmi nous la royauté en faveur du duc de Bordeaux ; il refusait également le secours de 30,000 Irlandais qui voulaient venir tout armés, des Etats-Unis, pour combattre à nos côtés.

Si les deux bonshommes de Tours hésitaient à se servir contre Tennemi de Tépée de MM. Charette et Cathelineau, deux Français, deux braves cœurs qui, grâce à M. Gambetta, ont donné des preuves sur le champ de bataille de leur bravoure et de leur patriotisme , s'ils refusaient les services d'une légion irlandaise ayant déjà fait la guerre aux Etats-Unis, en revanche, ils n'hésitèrent pas à nous infliger une suprême humiliation, une honte de plus, en confiant un commandement à Garibaldi, cette c( isublime ganache, » comme l'appelait Mazzini, Garibaldi qui nous a tant indignés par ses insultes continuelles contre la France, les Français et tout ce que les gens honnêtes respectent. Du moment où nos bonshommes de Tours voulaient faire un affront de plus à notre pauvre patrie, en prenant des étrangers pour la défendre, ils auraient dû appeler n'importe qui, plutôt que ces condottieri italiens. En confiant à Garibaldi l'armée des Vosges, on a désorganisé cette armée qui commençait à se former, à se battre ; on a laissé transporter le théâtre de la lutte partout où elle était désavantageuse, ruineuse et sans utilité pour nous; tandis qu'en la maintenant dans l'est, on coupait les vivres et le

ravitaillement à l'ennemi, et Ton donnait à Tarmée de la Loire le temps de se rapprocher de Paris.

On se souvient qu'à Lyon, les Garibaldiens assassinèrent plusieurs de nos compatriotes ; au lieu de défendre Dole et d'empêcher les Prussiens d'y 'entrer, Garibaldi en chassa les jésuites, ce qui était plus facile; personne n'osa demander de quel droit ce Barnum italien chassait de leur domicile des citoyens français ? Plus tard, le 27 décembre, les garibaldiens pillèrent le presbytère de Ruages de façon à faire envie aux Allemands. A Autun, voici ce qu'écrivait un habitant de cette ville à M. Garcin de la France :

— c< Votre numéro du 4 janvier contenait un

article sur le luxe hors de saison des officiers de

• l'armée garibaldienne ; on ne peut pas se faire une

idée de la manière dont les choses se passent ici;

^ c'est un désordre complet; il faut voir cela de visu,

' et un jour on sera étonné des sommes énormes

dépensées ici.

«^..... Ces Messieurs agissent en maîtres vis-àvis de la population et ne se gênent nullement. L^autorité civile même ne peut pas protéger les •habitants. Cette autorité est méconnue et froissée ^ à chaque instant par l'autorité militaire de l'entou- •^ rage — ^ de Garibaldi. — Sauf les pays envahis par les Prussiens, il n'y a pas en France de ville qui supporte autant de contrariétés et soit dans une pareille position. »

On a beaucoup cherché à grossir les exçloits dea

garibaldiens, eu mettant sur leur compte les traits de bravoure et d'audace des francs-tireurs placés sous les ordres de Garibaldi, mais qui agissaient ordinairement en dehors de lui; les faits ayant toujours démenti les récits exagérés par l'esprit de parti, la presse gouvernementale n'a réussi à tresser de faux lauriers à ce ridicule et brave personnage que dans l'affaire de Dijon du 21 janvier, et encore a-t-il fallu passer sous silence Faction des troupes françaises pour ne parler que des quelques garibaldiens fondus parmi ces troupes. On sait aujourd'hui que ce combat funeste n'était qu'une mystification au moyen de laquelle les Prussiens cachèrent leur mouvement tournant sur les derrières de l'armée de Bourbaki ; Garibaldi donna naïvement dans le piège et ne voulut point secourir les onze cents hommes de Bonbonnel qui, pendant tout une journée, empêchèrent les Prussiens de passer la Saône à Gray.

Le général Pélissier disait naguère à la tribune, qu'il acceptait la moitié de la responsabilité des actes de son ami Garibaldi dans la campagne do Dijon; le général Pélissier n'étant connu par aucune action militaire remarquable, n'a su prouver qu'une chose dans son pitoyable discours, c'est qu'il n^était pas plus fort que son ami dans l'art de la guerre, et que le gouvernement fera bien de ne pas lui confier un commandement, quand il voudra que nous ne soyons pas battus par l'ennemi. Si l'on veut savoir avec quelle ineptie — pour ne pas dire davanr

tage — Garibaldi et ses amis se sont conduits , il suffira de faire une enquête, non pas à Dijon simplement, mais dans les départements de la Côte-d'Or et de la Haute-Saône, alors seulement le public sera édifié sur la valeur de ces personnages.

A propos de cette affaire de Dijon, la presse gambettiste eût le triste courage d'attribuer à Ricciotti Garibaldi la prise d'un drapeau prussien; elle n'ignorait pourtant pas que Ricciotti Garibaldi n'avait point pris ce drapeau des mains prussiennes, mais des mains françaises, d'un nommé Raymond, de Mâcon, âgé de dix-neuf ans, franc-tireur du Mont-Blanc, qui avait pris ce trophée à l'ennemi et fait prisonnier celui qui le portait.

Quand nos bonshommes de Tours, oubliant ce qu'avait fait la première république, oubliant que seule, sans alliée, la France avait plusieurs fois vaincu l'Europe coalisée, quand MM. Crémieux et Glais-Bizoin ont cru que nous ne pouvions nous défendre sans le secours des Garibaldiens qui devaient plus tard prendre part à notre guerre civile, ils nous ont donné la mesure de leur force et de notre chute.

Avant l'arrivée de M. Gambetta, la défense nationale ne s'organisait réellement nulle part. La politique et la mauvaise politique n'avait rien abdiqué, elle régnait partout. Toutes les opinions loyales avaient fait trêve, mais les préfets nouveaux jouaient les tyrans, et, les proconsuls civils ou militaires^ tirés du journalisme ou du Café de Madrid ^ se

doinuiient les coudées franches. L'armée de la Loire, qui se formait à Tours, se composait alors de quelques milliers d'ivrognes, sans discipline, sans cohésion et sans commandement, qui titubaient dans les ruisseaux en braillant la Marseillaise. Les officiers passaient leur temps dans les cafés et les soldats dans les bastringues. Cette armée, découragée par nos précédentes défaites, grisée par le mauvais vin, démoralisée par l'incurie des chefs, le désordre et l'abandon, se rappelait encore les souscriptions publiques faites, par l'opposition, en faveur des soldats révoltés qu'on envoyait en Afrique ; elle se rappelait qu'à la tribune, comme dans la presse, les républicains faisaient l'apologie du soldat qui s'affranchissait do la discipline. Ces encouragements à rémaucipatlon militaire avaient produit le troupier qui raisonne, s'enivre, critique et se sauve devant le feu. Nous pouvions avoir des masses années^ mais il fallait la main de fer d^Aurelles de Paladin(^s pour faire de ces masses une bonne année.

Un turco me disait un jour : ce Si Abdel-Kader venir ici, avec 10,000 hommes, Abdel-Kader aller à lîerlin. » Cette forfanterie arabe me fit sourire, mais il est certain qu'au lieu de s'occuper à satisfaire de vieilles rancunes, en cassant ou faisant des juges, les bonshommes de Tours auraient du s'empresser de faire venir les goums d'Afrique pour éclairer nos petites armées, courir sus aux uhlans et se servir, des cavaliers arabes pour se rendre compte despor:

sîtions de rennemi. M. Gambetta les fit venir plus tard ; malheureusement on a pas su se servir de ces hommes, on les a fait battre comme des cavaliers ordinaires et leurs services ont été médiocres.

Il en a été de même des francs-tireurs ; on a découragé leur organisation en les enrôlant presque tous ; on a paralysé leur action en les mettant en ligne. Déployés en guérillas sur les hauteurs, dans les bois et les défilés, ils auraient empêché les uhlans d'avancer, ils auraient harcelé les corps prussiens et compromis leurs mouvements ou leur ravitaillement. Par la haine que leur portaient les Allemands, et la terreur qu'ils leur inspiraient, on aurait dû comprendre l'importance des francstireurs et du rôle qu'ils auraient pu jouer pendant cette guerre. Il est vrai que plusieurs compagnies de cette arme se sont conduites d'une manière indigne vis-à-vis des populations et n^'ont pas toujours été braves au feu, mais on pouvait rendre ces exceptions plus rares encore par des mesures disciplinaires très-énergiques.

Les municipalités montraient autant de frayeur des francs-tireurs que les Prussiens eux-mêmes, et faisaient tout ce qu'elles pouvaient pour les éloigner de leur ville ou de leur village. Les Prussiens, reconnaissants, pillaient les villes, les villages et malmenaient les habitants. De Vernon jusqu'aux environs de Saint-Germain, la route passe aux pieds de collines escarpées, boisées et le long de la Seine dont les bords sont presque continuellement

garnis de rideaux d'arbres et de broussailles. Cinq c^ants francs-tireurs habilement embusqués des deux côtés de la route auraient impunément massacrés les Allemands qui s*y engageaient très-souvent, mais les autorités, comme les populations des communes établies sur toute cette ligne préférèrent se laisser piller, incendier, ruiner par Tennemi que de favoriser la défense de ce passage. Je pourrais citer de nombreuses localités dont les habitants ont agi exactement comme ceux de Vernon, de Mantes et de tout ce district.

Un instant je crus que M, Estancelin allait exécuter ce plan si simple et si peu dangereux ; après s'être nommé ou fait nommer général des gardesnationaux de quatre ou cinq départements, M. Estancelin vint de Rouen à Mantes avec des mobiles et des gardes-nationaux. Chacun supposait qu'il allait se renforcer des francs-tireurs do Moquart, installés au château de Magnanville, et dénicher les Prussiens campés aux environs de Maule ; point du tout; le général Estancelin déjeuna tranquillement à xMantes et revint à Rouen avec toutes ses troupes sans brûler une amorce. La chronique de Mantes disait que les Prussiens avaient abandonné leur camp en apprenant Rapproche de ces troupes, et que M. Estancelin avait précipitamment quitté Mantes quand on lui dit qu'il y avait des Prussiens dans les environs. La chronique disait-elle vrai?

En lançant un décret déclarant que toute population qui ne se défendrait pas serait taxée d'un

triple impôt de guerre, et que les autorités qui paralyseraient d'une manière quelconque la défense nationale subiraient les. rigueurs de' la loi, on n'aurait pas eu à déplorer la lâcheté de maires et de tant de conseillers municipaux qui ont poussé la couardise et l'égoïsme jusqu'au crime de trahison. Quand les Allemands auraient vu que pour envahir la France, ils devaient se battre contre les populations des villes et des villages par lesquels il leur fallait passer, ils n'auraient pas incendié les quelques localités dont les habitants se sont défendus. Il me semble qu'il y avait, en outre, un moyen de mettre un terme à ces incendies comme aux meurtres commis par les Allemands ; ces messieurs violant sans cesse le droit des gens et toutes les lois de la guerre, il fallait les forcer à respecter ces lois et ce droit en leur signifiant que pour chaque citoyen ou chaque franc-tireur qu'ils fusilleraient, on leur fusillerait un prisonnier, que pour chaque maison incendiée on pendrait deux prisonniers et qu'on ne ferait plus prisonniers ceux qui levaient la crosse en l'air pour mieux assassiner ensuite nos soldats, mais seulement ceux qui jetteraient leurs armes à terre. Ces justes représailles les auraient bientôt obligés à faire la guerre, non plus en barbares mais comme la font les peuples civilisés.

Il y avait pareillement des mesures sévères à prendre à l'égard des populations, qu'un égoïsme mal entendu ou la peur nous rendaient hostiles; je pourrais en citer un grand nombre qui cachaient, à

J'approche de nos troupes, leurs provisions de bouche et autres, ne nous les cédaient qu'au poids de l'or, et se les laissaient facilement prendre par les Prussiens. Pour ne citer qu'un fait pris entre raille, à Metz, le sel qui se vendait dix francs la livre, la veille de la capitulation, se vendit, le lendemain, avant le ravitaillement, vingt centimes ; les marchands l'avaient caché dans leurs caves. Affamés par les intendants, affamés par les populations urbaines et rurales, nos soldats ne trouvaient pas même de logement pour se mettre à l'abri du mauvais temps ; ils campaient dans la neige ou dans la boue, contractaient toutes sortes de maladies, ne pouvaient ni combattre ni marcher et venaient encombrer nos ambulances et nos hôpitaux. Nos gouvernants n'ont jamais cherché à remédier à cet état de choses; aussi, nos armées se fondaient-elles comme un morceau de glace près du feu.

Quand les Allemands arrivaient les provisions étaient immédiatement sorties de leur cachette, et distribuées de gré ou de force à l'ennemi, qui ne payait pas ou payait en bons... payables par la commune ; puis, pour remercier les habitants de leurs généreux procédés, ils leur imposaient des réquisitions supplémentaires d'argent, de vivres, de fourrages, de bestiaux, de flanelle, de chaussures, etc., sans compter le pillage privé. C'est ainsi qile toutes les ressources du pays étaient gaspillées ou passaient entre les mains des Prussiens, et que le général Trochu pouvait dire avec raison, qu'après avoir

percé la ligne d'investissement de Paris, il trouverait devant lui un désert de trente lieues.

Pour éviter cette perte, au profit de Tennemi, des ressources locales, n'eut-il pas été sage de cantonner nos troupes à peu près partout, et faire nous-mêmes ces réquisitions exorbitantes, tout en remettant à la fin de la guerre le règlement des comptes? Ce système, pratiqué seulement aux environs de Paris, aurait dû être généralisé, il aurait évité bien des souifrances à nos troupes, et bien des défaillances.

Je ne parlerai pas ici de ce meunier qui avertissait les Prussiens de rapproche d'e nos soldats, au moyen des ailes de -son moulin qu'il faisait marcher, ni de cet individu qui faisait^ dans le même but, tourner le disque d'un chemin de fer dans le Loiret. A toutes les époques et dans tous les pays, on a vu de ces sortes de monstres qui, par peur ou par un motif de lucre, n'hésitaient pas à trahir leurs frères et leur pays. Des faits analogues à ceux-ci, nous ont révélé que le bien-être matériel et la dépravation des mœurs avaient multiplié chez nous d'une manière honteuse ces hommes dénaturés, complètement dépourvus de sens moral; malheureusement, les populations rurales n'ont pas eu le monopole de ces monstruosités, les villes, et surtout Vhéroïque Paris, en ont fourni un contingent plus considérable encore que celui de nos campagnes. Pendant la guerre, on a laissé maladroitement aux journaux, sur les événements militairei^, une

latitude qu^ils ne devaient pas avoir. Quand une ' colonne prussienne se met en marche, les officiei^ supérieurs qui la commandent connaissent seuls sa direction et ne l'apprennent qu'au dernier moment. Chez nous, officiers et soldats savent, un ou plusieurs jours d'avance^ ce que va faire le corps auquel ils ' appartiennent; ils le disent et nos journaux se sont toujours empressés de l'annoncer à l'Europe entière, afin de paraître bien informés et d'être mieux vendus. Aussi^ les généraux allemands n'avaient pas besoin d'espions sur la Loire pour apprendre la composition et les mouvements de nos armées, les journaux de Tours le leur disaient très-exactement; à peine avait-on pondu une idée/ une résolution, ils la chantaient aussitôt sur tous les toits. Toutes les fois que les circonstances m'ont amené dans le cabinet d'un général prussien, j'ai toujours vu sur sa table, à côté de ses cartes, quelques-uns de nos grands journaux.

Avec ce système^, nos généraux ne pouvaient guère surprendre l'ennemi ; ils le trouvaient constamment prévenu ; alors, en présence de l'insuccès continuel de nos manœuvres, au lieu d'avouer que chacun contribuait à cet insuccès par ineptie, indiscrétion et manque de patriotisme, les journaux

inventaient des batailles impossibles et des victoires fantastiques. De temps à autre, ils faisaient mourir M. de Moltke, le prince Frédéric Charles, ils effrayaient, exaltaient le public, se faisaient moquer de nous, à l'étranger par des récits puérils qui

dénotaient une grande ignorance des choses de la guerre, et, pour couronner leur œuvre, ils accusaient les généraux de trahison.

Je reviendrai plus loin sur ces stupides accusations publiques, lancés à dessein pour cacher les !autes du gouvernement gambettiste. En ce moment, je dois me borner à constater que nous avons été trahis, en efifet, d'abord par les poltrons qui se faisaient exempter du service, en invoquant auprès les autorités leur prétendu titre de républicains ; msuite, par les autorités républicaines qui fournissaient ou faisaient fournir à nos soldats des armes, ies vêtements et des chaussures de rebut ; enfin, )ar ceux qui gaspillaient nos finances pour s'enriîhir ou faire de la politique, au lieu de les consacrera la défense nationale. Quant à nos généraux, )ar le nombre de ceux qui ont été tués ou blessés, >n a vu qu'ils ont fait leur devoir dans la mesure le leurs forces. Parmi eux, nous avons vu des incalables, mais non des traîtres.

Au commencement d'octobre, il n'y avait qu'un tri dans toute la France, partout on ne demandait [u*une chose : Un sauveur. Tous savaient qu'un leupl^ <1® trente-sept millions d'âmes, riche, indusrieux, ne pouvait, chez lui, se laisser dominer, maîrîser par sept à huit cent mille étrangers. Pour lous sauver et rejeter les Prussiens au-delà de nos rentières, il suffisait de savoir profiter de nos imnenses ressources et d'organiser intelligemment la

défense nationale. Dans les crises suprêmes nmis

. cherchons toujours notre salut dans un homme» et quand nous croyons l'avoir trouvé, nous- no:us

. jetons aveuglément dans ses bras, nous lui laissons prendre notre or, notre sang et nos libertés, sans nous inquiéter de ce qu'il en fera ; ce n'est q!ue lorsque nous nous apercevons qu'il prend tout pour lui seul et dans ses propres intérêts, que nous crions à l'arbitraire, et que... nous nous précipitons dans les bras d'un autre.

Le jour où la France aura comme aux Etats-Unis

" et comme en Angleterre des institutions réellement nationales, nous n'aurons plus besoin de sauveurs, car ces institutions nous sauveront de l'anarchie en

' écartant tout danger. Malheureusement, chez nous on ne s'occupe que des hommes, parce que les hommes ne s'occupent que d'eux-mêmes et non de la patrie; aussi, quand les hommes font défaut, la révolution et le chaos arrivent. Loin de chercher à substituer des institutions nationales à des institutions de partis, nos hommes politiques cherchent simplement à se substituer au parti vaincu, au régime déchu.

Quand on vit M. Gambetta descendre de ballon, chacun se dit « Voilà notre sauveur. » En effet, un homme qui tombait des nues ne pouvait manquer d'être « Thomme providentiel » qui devait sauver le pays. Son a activité dévorante » donnait beaucoup de crédit à cette espérance, — j'allais ûipe à • cette croyance, — qui fut d'abord justifiée. En 00

;• mois rarmée problématique de la Loire se métamorphosa en une armée réelle de 100,000 hommes, ( .parfaitement organisée, approvisionnée et disciplinée. Certainement ce n'est point M. Gambetta qui : a mis cette armée sur le pied sur lequel elle se trouvait lors de la bataille de Coulmiers, mais c'est • lui quia facilité la tâche du général d'Aurelles de : Paladines, lui a fourni les éléments nécessaires à : cette œuvre, et, sans lui, les bonshommes de Tours n'auraient jamais rêvé pareil tour de force.

La prise d'Orléans, le 11 octobre, est une preuve i évidente de l'incurie dans laquelle nos gouvernants .; avaient laissé nos troupes. Le rapport officiel dé- : clarant que l'armée s'était repliée sur Orléans, en -.disputant le terrain pied à pied, ne disait pas qu'il n'y avait pas eu, qu'il n'y avait pas pu avoir de ba- : taille livrée, mais simplement une retraite qui commença à dix heures du matin pour finir à quatre

- heures de l'après-midi. Mais comme il fallait protéger cette retraite, le général Lamotte-Rouge,

- laissa à trois compagnies de zouaves pontificaux, six compagnies du 89® de ligne, au 8* bataillon de marche des chasseurs à pied, au 2* et 3® bataillons de mobiles de la Nièvre et au 5* bataillon de la légion étrangère, en tout 5,0(X) hommes, le soin d'arrêter les 25,000 Bavarois contre lesquels ils se "battirent depuis onze heures du matin jusqu'à sept leures du soir aux Aubrais, aux Aydes, à Saran, à Ormes et dans les faubourgs d'Orléans; aussi, ces

braves furent-ils presque tous mis hors de combat ou faits prisonniers. On n'en a pas décoré un seul! A la suite de cette retraite, M. Gambetta remplaça le général Lamotte-Rouge par le général d'Aurelles de Paladines, mais ajant peu de confiance dans la capacité de nos généraux, il ne se contenta pas d'activer le recrutement et l'armement de nos troupes, il voulut lutter avec M. de Moltke dans l'art de la stratégie militaire. Avec un peu moins de présomption, M. Gambetta se serait avoué qu'un avocat devait être plus incompétent encore dans cet art que le général le moins instruit ; il se serait, en outre, aperçu par la leçon que nous venions de recevoir sur les bords de la Meuse que les généraux capables de faire la grande guerre sont assez rares et qu'il ne suffit pas d'aligner cent mille hommes et de leur dire : — Battez-vous, pour remporter la victoire.

Vu l'impossibilité de former de bons soldats en un ou deux mois, vu la difficulté de manœuvrer, nourrir et ravitailler de grandes armées , vu les conditions détestables dans lesquelles nous nous trouvions par le manque d'officiers et de troupes régulières, puisque M. Gambetta voulait jouer le rôle de Oarnot, n'aurait-il pas mieux fait d'organiser de petits corps d'armées de cinq à vingt mille hommes et de les lancer isolément sur l'ennemi pour le harceler, l'affamer, l'empêcher de se ravitailler et de se répandre dans l'intérieur? Attaquer toujours et ne jamais livrer de batailles réelles que

dans des conditions excessivement avantageuses, garder tous les défilés, toutes les routes, tous les bois, toutes les hauteurs, telle était la tactique qu'une sage prudence devait adopter; éparpiller tous ces corps d'armée sur les flancs et les derrières de l'ennemi, les relier entre eux par de nombreuses compagnies de francs-tireurs et la cavalerie, les appuyer par un ou plusieurs corps plus considérables, tel était le système qu'il fallait suivre, vu les circonstances dans lesquelles nous nous trouvions.

M. Gambetta ne suivit ni ce système, ni celui des grandes concentrations; car, après la bataille de Patay, il partagea l'armée de la Loire en deux, laissa la partie commandée par le général Chanzy supporter seule la lutte contre les trois armées du prince Frédéric Charles, et envoya dans les Vosges l'autre partie commandée par le général Bourbaki qui vit ses troupes , sans munitions, périr de faim et de froid, avant d'être obligées de se réfugier en Suisse. La question de l'équipement, de l'armement, et de la nourriture des troupes paraissait être secondaire pour M. Gambetta; ce fougueux tribun, s'incarnant dans la première république, s'imaginait que nous étions encore en 1792 ou en 1814, c'est-à-dire à l'époque des fusils à pierre ; il ne songeait qu'à mobiliser des hommes, le reste semblait pour lui des accessoires d'une médiocre importance.

Je crois qu'il aurait eu dans l'histoire de cette campagne une belle page si, laissaiit Ae^ ç^few^^^w:^^

comme d'Aiirelles de Paladînes, Boilrbâki, Chanzy, Faidherbe, ramîralJauréguiberry et autre», le soinde faire la guerre comme ils Tentendaient, il se fat contenté de leur fournir des liommes, des armes, des munitions et des vivres, de manière à ce qu*ils eussent de tout en abondance et en bon état. Mais ' ce rôle lui parut au dessous de ses inspirations guerrières, indigne de la dictature qu'il s'était octroyée; il se mit gaillardement sur la tête le plumet du « général Boum,» et pasticha le gouvernement personnel* de l'Empire qui nous avait déjà valu tant de défaites ' politiques et militaires. Le pastiche pouvait-il être plus heureux que l'original ? Il fallait être insenisé^i pour le croire, car les mêmes causes amènent n^' cessairement les mêmes effets.

Au commencement de novembre , le général

d'Aurelles de Paladînes avait si bien discipliné son'

armée qu'il crût pouvoir commencer son mouvement

sur Paris. Le 5 au soir, le général Martin de Pail-»

Hères, établi à Argent et à Aubigny-Ville, reçut

Tordre de partir le lendemain pour se diriger par

Gien sur Orléans, de manière à arriver le 10 au-

soir ou le 11 au matin, suivant les événements. Les

autres troupes établies depuis Mer jusqu'à Viéry-le-

Rayé, ne devaient se porter en avant que le 8, afin

de donner au général des Pallières le temps de faire

son mouvement. Dans la matinée du 8, l'armée

vint occuper les positions suivantes : les généraux

Martineau et Peitavin s'établirent entre Messas et

le château du Coudray; le général de Chanzy, en-

tra 4^. (Joudrây et Ouzouer-le-Marché ; le général . Reyau, avec la cavalerie à PrénouveUon etSérou-i vilj^ ; le quartier-général à Poisly. i

Le général de Chanzy devait exécuter, par Char^si^iville, Epieds et Germigny, un mouvement tourn^Liit appuyé par la cavalerie du général Reyau, lequel devait chercher à déborder l'ennemi par sa, droite. Les francs-ttreurs de Paris, sous les ordres , •de^ l'intrépide colonel Lipowski qui s'était déjà si , distingué à Ablis, devaient appuyer sur la gauche. . 1^ 43aouvement de notre cavalerie.

Xe 9> dès huit heures du matin, toutes les trou-^ p^ se mirent en marche après avoir mangé la!

soupe. Une moitié des forces commandées par le gé- . néral Peitavin enleva d'abord le village de Bacon, piijs celui de la Rivière et le château de la Renardière dont l'ennemi avait fait une vraie forteresse. Sur la gauche, les troupes du général Barry mar-. chaient par Champdry et Villarceau, centre de la. ligi^e bavaroise. Arrêtées par l'artillerie allemande ^Ues ne purent arriver à Coulmiers qu'à deux heu-j res et demie. A gauche du général Barry , une par- "Çie des troupes du contre-amiral Jauréguiberry, •éclairées par les francs-tireurs du commandant Liénard, traversèrent Charsonville, Epieds et ar- Tiyèrent devant Cheminiers où elles furent assaillies par une grêle d'obus ; elles n'en continuèrent pas flaoins leur marche, malgré les feux qu'elles rece^ yaient de St-Sigismond, deGémigny, de Coulmiers et^deRoziéres.

A deux heures et demie, le général Keyau fit prévenir le général de Chanzy que sa cavalerie avait éprouvé une résistance sérieuse, que son ar- . tillerie avait fait de grandes pertes en hommes et en chevaux, qu'elle n'avait plus de munitions, et qu'il était dans l'obligation de se retirer. Le général de Chanzy, pour éviter un mouvement tournant, que l'ennemi pouvait tenter par suite de cette retraite, porta sa réserve en avant, dans la direction de St-Sigismond, en la faisant soutenir par le reste de son artillerie de réserve. A cinq heures, toutes les troupes de l'amiral Jauréguyberry, se portèrent pareillement en avant au pas de charge, et s'emparèrent des villages de Champ et d'Ormeteau. Après la prise de ces villages qui avaient été soigneusement fortifiés, l'ennemi battit en retraite et fut poursuivi jusqu'à la nuit, laissant un grand nombre de morts, de blessés et plus de 2,000 prisonniers entre nos mains. La pluie et la neige qui avaient détrempé les terres rendirent impossible une poursuite qui aurait pu nous donner de plus grands résultats ; néanmoins, l'ennemi dut évacuer immédiatement les positions qu'il occupait derrière la Mauve, dans les environs d'Orléans et se retirer sur Artenay en pleine déroute.

La bataille de Coulmiers a prouvé une fois de plus ce que peut sur une jeune armée ^influence d'un chef habile, sévère en matière de discipline et dans lequel tous avaient la plus entière confiance. Cette bataille a pleinement justifié le jugement sui-

^tM^ÊÊmmÊÊlh^mJ!.^ .

vant que les officiers allemands ont porté plusieurs fois devant moi sur nos troupes : » Vos soldats, même les fuyards, disaient-ils, sont meilleurs que les nôtres ; ils attaquent avec entrain et vous ramenez facilement au feu ceux qui fuient, tandis que, parmi nous, ceux qui ont peur préforent se faire tuer sur place par nos hommes que de marcher en avant ; mais vos officiers sont très-inférieurs aux nôtres surtout en instruction militaire. »

Je ne sais si Tarmée de la Loire avait alors, dans ses cadres incomplets, de bons officiers inférieurs, mais elle avait des généraux très-capables, d'une grande bravoure et qui savaient enlever leurs troupes. A Coulmiers, sauf de rares exceptions, tout le monde a fait bravement son devoir. Parmi les régiments cités par le général d'Aurelles de Paladines, comme s'étant le mieux conduits, les mobiles de la Dordogne ont eu une mention particulière. C'est en parlant de cette bataille et de la manière dont ses troupes marchaient au feu, que le général en chef dit ces mots devenus historiques : ce C'est beau comme une manœuvre ! »

Après notre victoire de Coulmiers, notre armée ae trouvait dans de bonnes conditions pour aller en ^vaut^ et chacun crut qu'elle profiterait de son sucées pour se porter sur Etampes, Chartres ou Pithiviers, en route pour Paris. Une marche rapide sur la capitale paraissait d'autant plus urgente que la oapitulation de Metz rendait la liberté d'action à

rarmée du prince Frédéric-Charles qui s'avançait si marches forcées sur Orléans et Paris. Quelle fat la cause de notre inaction ? Les uns affirmaient alors que le général Trochu et M. Gambetta, craignant qu'en marchant de suite sur Paris l'armée de la Loire ne fût compromise par un mouvement tournant des Prussiens, obligèrent le général d'Aurélles à s'arrêter et à former un camp retranché ei avant d'Orléans pour s*y appuyer ; d'autres disaîen*^ -j^ que la délégation du gouvernement, ne voulan^'-*^ point quitter Tours, le général d'Aurelles dut aflFaî — i-^" blir sa ligne d'opération, en l'étendant, pour proté — ^6ger Tours et n'osa pas aller en avant avec un€^ -^^® ligne aussi étendue. L'avenir nous apprendra lai^^* cause réelle de cette inaction qui nous fut si fatale,. en donnant au prince Frédéric-Charles et au duc^^ de Mecklembourg le temps d'arriver et de réunir*^*^ *^ leurs armées à celle du général Von der Thann.

Entre parenthèse, je dois dire ici deux mots sur^^ ^^ la capitulation de Metz, dont les conséquences ont:*' -^ été pour nous, peut-être plus désastreuses que la capitulation de Sedan.

On se souvient qu'après la bataille du 18 août, le prince Frédéric-Charles et le général Steinmetz, ayant opéré leur jonction, notre armée de la Moselle, sous les ordres du maréchal Bazaine, se trouva définitivement bloquée sous les murs de Metz. Le 26 août, le maréchal parut tenter un effort pour dégager son armée, mais le déplorable effet du temps et Tétat affreux des routes empêché-

çejit ce, mouvement. Le 31, de très-grand matin, Je passage de la Moselle s'effectua sans trop de difficij,té. Le village de Vanny fut enlevé à la baïonnette, et le 6" corps se dirigea sur Charly et Maroy, afin d'occuper remplacement où s'était installé un vaste camp ennemi. Le 4" corps, placé au centre, en face du fort Saint- Julien, appuya vigoureusement ce mouvement, occupa le village de Villers-l'Orne et se dirigea sir Sainte-Barbe, point fortifié par les Prussiens, et que le 3* corps devait attaquer par la droite.

Le 2® corps restait en position en face de la porte des Allemands afln.de parer au péril qui pouvait résulter d'un mouvement tournant opéré par les troupes prussiennes. Le 3"" corps, que le maréchal Lebœuf commandait depuis le 14 août, jour où le général Decaen reçut la blessure dont il est mort, enleva d'une manière admirable les bourgs de Noisseville et de Servigny , que les Allemands avaient pourvu de tranchées et de redoutes en terre. Un élan superbe animait toutes nos troupes, et, vers huit heures, lorsque la nuit éteignit les feux, les lignes françaises avaient considérablement avancé, sauf sur la gauche, où le maréchal Canrobert et le 6® corps n'étaient pas parvenus à couper les communications prussiennes sur la rive droite de la Moselle. Les Prussiens ont avoué depuis, qu'une marche de nuit aurait certainement permis aux Français de franchir la ligne de circonvallation

et d'aller donner la main, dès le lendemain soir aux avant-postes de l'armée de Sedan.

Malheureusement, le maréchal Bazaine ordonna le repos pendant cette nuit du 31 au 1", et alla lui-même coucher avec tout son état-major, au village de Saint-Julien, sans prendre de suffisantes précautions pour conserver pendant les heures suivantes, ses rapides conquêtes de la journée. A une heure du matin , les Prussiens attaquaient nos avant-postes, peu vigilants, — comme de coutume — et regagnaient en trois heures tout le terrain perdu ; Servigny et Noiseville retombaient en leur possession, et ils plaçaient en avant des bois de Charly deux batteries qui réduisirent le 6* corps à abandonner, dès dix heures du matin, le village de Vany et les terrains avoisinants.

Le maréchal Bazaine ordonna la retraite sur toute la ligne à midi, et retourna dans la maison qu'il occupait près du ban Saint-Martin. Depuis cette époque, le maréchal ne fît aucune tentative sérieuse pour franchir les lignes prussiennes, et toute sa conduite prouve qu'il envisageait cette tentative comme inutile. Je ne répéterai pas ici toutes les accusations portées contre le maréchal, à l'effet de prouver que la capitulation du 27 octobre était désirée et préparée par lui, aussitôt qu'il vit que la mission du général Boyer n'avait point réussi ; ces accusations sont unanimes, les apparences sont accablantes et le maréchal ne s'est point justifié dans son rapport. La postérité le jugera très-

sévèrement, car au point de vue militaire, comme au point de vue politique, il s'est montré incapable, inepte, au suprême degré.

La capitulation de Metz n^a pourtant pas rendu les Allemands très-flers de ce succès ; ne pouvant toujours avoir des armées triples des nôtres, et ne se sentant pas assez de courage individuel pour nous attaquer en nombre égal, les Prussiens ont eu constamment recours à la famine pour avoir raison de nous. Quoique affaiblies par la faim, par leur infériorité numérique et leur pénurie de bons chefs, nos armées paraissaient encore trop redoutables à l'ennemi pour les braver en face ; les anéantir sans se battre, était une tactique prudente et tout à fait germanique dont les Prussiens firent constamment usage; amener la disette dans nos provinces et la famine dans nos places fortes , tel était le plan suivi par Tétat-major général allemand, depuis le commencement de la campagne jusqu'à la signature des préliminaires de la paix.

Le camp de Gonlie. — Bataille de Patay. — Le général Gambetta se fâche. — Le général Ghanzy. — Le vicomte doFlavigny. — Cruautés des Allemands. — Francs-tireurs brûlés vifs. — Assassinats de nos médecins d'ambulance.

Tandis que les troupes du prince Frédéric-Charles venaient à marches forcées de Metz sur la Loire et que Tarmée du général d'Aurelles de Paladines préparait lentement son mouvement sur Paris, il se formait dans les environs du Mans un corps d'armée de mobilisés bretons sous le commandement de M. de Kératry, auquel le gouvernement, disaient les journaux de Tours, avait accordé un crédit de dix millions. Avec cette somme et celles que les municipalités fournissaient pour l'armement et l'équipement des mobilisés, M. de Kératry pouvait organiser un très-beau corps abondamment pourvu du nécessaire.. Ces troupes, désignées sous le nom

d'armée de Bretagne, se réunissaient au camp de Conlie ; elles étaient appuyées par des bataillons de mobiles, des régiments de marche, de la cavalerie et de l'artillerie qui opéraient dans la Sarthe et l'Eure-et-Loir.

En général, ces troupes montraient peu de solidité au feu ; M. Gambetta, dans une proclamation, datée du 24 novembre, les maltraita sous une forme polie :

« Après trois jours entiers, disait-il, passés au milieu de vous à m'enquérir de tous vos besoins, à organiser et à recomposer toutes vos forces, je pars avec la certitude que vous allez marcher à une revanche.

c( Les derniers événements vous ont été contraires parce que vous étiez trop disséminés et trop peu nombreux. Je vous laisse ralliés et renforcés. •' c< Vous n'êtes pas inférieurs à vos frères d'armes ;de l'armée de la Loire ; vous êtes enfants d'une même mère, vous lui devez tout, et vous défendez sur la Sarthe une position aussi précieuse pour l'avenir de la France que les rives de la Loire. Vous concourez enfin à ce glorieux mouvement de la France vers sa capitale ; vous ne voudrez pas perdre plus longtemps du terrain, car chaque pied du sol que vous abandonnerez, c'est un jour de plus de cruelles angoisses que vous infligez aux assiégés. Prêtei:-vous donc le serment les uns aux autres, <;omme nos pères, de ne plus reculer et de marcher tbus d'un pas égal a la délivrance de la France, afin

qu'il soit dit de vous, comme de nos i înés : Ils ont bien mérité de la Patrie et de la République. »

Trois jours après cette proclamation, M. de Kératiy donnait sa démission de général commandant en chef les forces mobilisées des cinq départements de la Bretagne, et publia dans les journaux la lettre qu'il écrivit à ce propos au ministre de la guerre et qu'il termine ainsi :

ce Rentré dans la vie privée, j'ai retrouvé ma liberté politique que j'avais aliénée complètement sous l'uniforme. En appelant mes concitoyens à la défense de la patrie j'avais contracté charge d'âmes; aussi, j'ai l'honneur de vous annoncer que, dès que les événements vont me le permettre, je ferai traduire en conseil de guerre les hautes administrations de la guerre et de la marine ; du même coup, elles et moi nous comparaîtrons à la barre du pays, et aucun des documents: que j'ai sous la main ne sera écarté

« P.-S\ — J'ai entre les mains les décrets et les arrêtés que vous avez signés comme ministre ; vous avez commis l'insigne faiblesse de les laisser tous protester, et cela par une administration dont M. de Loverdo est le véritable chef, et qui, pour tous les yeux clairvoyants, personnifie la trahison vis-à-vis de la France non impérialiste. 11 n'y a que vous qui ne vous en soyez pas aperçu, malgré mes avertissements réitérés et télégraphiés, »

Cette lettre produisit un détestable effet dans le public. En attendant que M. de Kératry passât des

paroles à l'action, dans ses menaces, on disait que son mécontement provenait du refus du ministre de la guerre d'approuver Tordre donné par le protégé de Bazaine à tous les préfets soumis à sa juridiction, d'empêcher les enrôlements des hommes mobilisés pour les corps francs de MM. Charette et- Cathelineau. Appelé à se prononcer sur cette injonction, M. de Loverdo, directeur de l'administration de la guerre, aurait exprimé son étonnement qu'on élevât la prétention de rappeler des hommes enrôlés avec l'autorisation du ministre, et qu'on menaçât même de traiter comme réfractaires a de courageux jeunes gens engagés dans un corps d'élite, afin d'être les premiers au feu, et qui, depuis plusieurs jours occupaient les postes les plus avancés de l'armée de la Loire. »

Mis en demeure de décider si les enrôlements pouvaient être librement continués, comme par le passé, M. Gambetta aurait répondu à MM. de Charette et Cathelineau qu'ils étaient pleinement dans leur droit et qu'ils n'avaient rien à craindre. De là, colère de M. de Kératry et sa bruyante démission. De là, l'odieuse accusation de trahison qu'il n'a pas craint de lancer contre M. de Loverdo, dont personne n'a jamais mis en doute le caractère éminemment honorable et la loyauté éprouvée. Si tel est le motif de la retraite tapageuse de M. de Kératry, motif publié dans les journaux et qui n'a point été (lémenti jusqu'à ce jour, il faut convenir qu'au tort qu'il avait dans la forme, il ajoutait le tort çlus

grave endoro qu'il avait dans le fond, car il ae mon* trait un homme de parti salcrifiant à ses haines in- i dividuelles, à ses passions Tintérét du pays et ne.: sachant pas, en face de l'ennemi, tendre noblement la main à des adversaires politiques, quand ces adversaires venaient loyalement offrir leur ccmcours sans réserve pour la défense commune.

Plus tard, M. Glais-Bizoin rendit ou voulut rendre Tépée de général à ce personnage, écrivaindéputé. Le gouvernement avait fait une première faute en nommant général de division un ancien lieutenant de contre-guérilla ; M. de Kératry n'avait pas plus que son confrère Bordone l'apothicaire, la science infuse de l'art de la guerre ; on peut naître, rôtisseur^ mais on ne naît pas général. Cette nomi* nation était ridicule comme les autres de ce genre faites par M. Gambetia. mais le gouvernement fit une plus crande faute encore en acceptant la démî^^ion de ce général improvisé, sous les ordres duqae î les Bretons avaient ia bonhomie de vouloir marcher, et qui joui;&$ait alors, en Bretagne d'une incontestable pcpuîariîé.

A Paris, le cér.èrtJ Tnviu avait organisé une arîiïée .î<» 4vV\i\Oho2:me> cc*mposé de mobiles, des garvîes nativ^uaax. des troupes du général Vinoj et d*ua certain nx^xibre de marùos; quand ions ces hvXK^mes îureîî: arn:és, équipés ei disciplinés la capital* était jnvesue depuis pics de deux mois. r-ss,',r;*r de percer ia Mirre d^iiiTestissement avant d av.vlr hAV::i:é .vs :r>z?*s iu :Vj, aux àtùgues de

la guerre, eut été se préparer des revers; du reste, il pdratt que le général Trochu n'avait point Tintention de faire cet essai avant l'arrivée de Tarmée 4é la Loire aux environs de Paris. Le général Trochu comptait sur M. Gambetta pour délivrer Paris; M. Gambetta comptait sur une sortie du général Trochu pour sauver la France ; tandis que •ces deux personnages comptaient l'un sur l'autre et ^'attendaient réciproquement, les Allemands ont affamé Paris et la France pour prendre le tout! ! ! ' Néanmoins, le 29 novembre, au matin , le général Trochu tenta une sortie par Choisy, Hay et -Chevilly. Le général Ducrot passa la Marne le 30, occupa successivement Mély, Montmesly et se mit -en bataille de Champigny à Bry. Dans cette même journée l'amiral La Roncière enleva les positions d'Ëpinay, positions retranchées des Prussiens qui nous laissèrent de nombreux prisonniers et deux <;anons. Au sud, nous eûmes pareillement un succès pendant cette action qui dura trois jours et nous rendit maîtres de toutes les positions attaquées^ Malheureusement, loin de poursuivre notre triomphe et de marcher à rencontre de l'armée de la Loire, •dont les avant -postes s'étendaient alors jusqu'à Montargis et Pithiviers, on ne conserva pas même lèô positions conquises ; l'ordre fut donné de battre >eri retraite, et le général Ducrot qui s'était parti- <5ulîèrement distingué, en payant bravement de sa personne, dut revenir camper dans le bois de Vincfebnesi.;=-.'--i •■■-•

Cette retraite était d'autant plus déplorable ique, non seulement elle rendit inutiles les avantages remportés et tout le sang versé, mais encore elle permettait au général de Moltke d'envoyer des renforts au prince Frédéric-Charles. Sans doute; cette retraite sera justifiée par le général Trochu, mais en attendant, il est permis de constater qu'à Paris, comme à Metz et sur la Loire nous avons eu constamment des retraites commandées après un succès; ainsi, le plateau de Châtillon, d'abord abandonné par la fuite des mobiles au mois de septembre, puis conquis à la pointe de nos baïonnettes, fut ensuite évacué par nous, on ne sait pour quel motif. Cette évacuation surprit tellement les Prussiens qut*. croyant qu'elle cachait un piège, ils laissèrent passer plusieurs jours avant de se décider à l'occuper et y établir ces terribles batteries qui bombardèrent le quartier du Luxembourg et celui du Jardin des Plantes. Je pourrais citer bien d'autres retraites qm ne parurent guère plus motivées que oelle:^ de ChàtilL^n, mais je les passe sous silence, nVtant pas géuôraK je n'ai pas le droit de les critiquer sans connaissance de cause.

Aussitôt que les nouvelles de Paris arrivèrent à Toui*s, M. Gambettn, se méprenant sur la situation du villasro d'Epinay. courut auprès du général d'Aurelles de Palao.ines et le força à marcher de sïiite contre !es Prussiens, en lui disant que l'armée vlo i\iris :uait travei^sé la liene d'investissement et se trouv:ut à Louiriumeau.

. Pendant les trois semaines qui avaient suivi la bataille de Coulmiers, des détache (nents de l'armée de la Loire avaient ou plusieurs combats d'avantpostes très -heureux. Cinq cents volontaires de Cathelineau s'étaient une fois battus, pendant quatre heures, contre deux mille Prussiens appuyés par huit batteries d'artillerie et les avaient repousses jusqu'à Neuville. Les zouaves pontificaux et les francs-tireurs de la Seine avaient, dans les environs de Châteaudun, repoussés pareillement l'ennemi la baïonnette dans les reins. Partout, nous avions de petits succès qui nous en auraient fait espérer de plus grands, si notre ligne d'opération eut été moins étendue.

- Le général d'Aurelles obéit. A peine avions-nous commencé notre mouvement en avant que nous rencontrâmes le centre de l'armée prussienne dans les villages de Terminiers — ou Termignée, Nonneville, Villepion et Ruan , à l'ouest de la route d'Orléans à Paris. Après un combat de quelques heures, les Français s'emparèrent de ces positions et les occupèrent toute la nuit. Le jour suivant, 2 décembre, les Bavarois de Von der Thann, renforcés par l'armée du duc de Mecklembourg, prirent l'oflFensive, et la bataille fut bientôt engagée depuis Toury jusqu'aux environs de Châteaudun. Nos soldats soutenaient bravement le choc d'un ennemi très-supérieur en nombre ; le 15* corps, fortement éprouvé, fut appuyé par le 16*, puis par le 17® qui n'arriva sur le champ de bataille qu'à midi. Le plus

iort de Faction avait lieu entre Sovtgj et Pàtaëy. Partout, les Allemands avaient été coBftenus ou refoulé)^ dans leurs lignes; à quatre heures, une seule position restait à enlever, le général de Sonis ebBfia cette rude besogne aux zouaves pontificaux. Voici en quels termes M. de Charette raconte ce fait d'arme, dans son rapport adressé au général en chef.

a Arrivé à sept heures du matin à Patay avec le bataillon des Côtes-du-Nord et le peloton d'éclàireurs comme escorte de la réserve d'artillerie, je reçus l'ordre du général en chef de laisser tous ?bos bagages avec dix hommes par compagnie pour les garder, et de suivre rartillerie, ^

« Après avoir marché plus d'une heure dans la direction de Guillonville, nous traversâmes la route de Patay à Chartres et prîmes position sur une hauteur près du château de Villepion, pour protéger deux batteries qui ouvrirent le feu sur les batteries ennemies placées au village de Guillonville.

« Le second bataillon fut laissé de réserve à Tartillerie avec trois compagnies du bataillon des Côtes-du-Nord. Les quatre autres vinrent se ranger en colonne derrière nous, ainsi que les compagnies des francs-tireurs de Tours et de Blidah.

« Nous restâmes exposés au feu de l'ennemi pendant près d'une demi-heure, jusqu'au moment où mes batteries firent taire celles de l'ennemi, La troupe fut superbe de calme et de sang-froid.

« Vers quatre heures environ, le général de Sonis arriva au galop et me donna l'ordre de m^apprêter

va le suivre HYéC le premier bataillon; et de: ^laisser deux compagnies des Côtes-dn-^Nord comme soutien

? aux deux batteries; il prît avec lui la batterie î de

i mitrailleuse^ et, s'élançant à notre tête/ il nous dit :

! « Tenez, et montrons comme se battent des hommes

.de cœur. »

«(Je disposai immédiatement mon petit bataillon

c en tirailleurs avec mes réserves, ainsi que les compagnies des francs-tireurs de Blidah' et de Tours

t, qui nous suivirent, et on se dirigea sur le village

;: de Loîgny. ^

c( Il peut y avoir deux kilomètres entre le point que nous occupions et le village de Loigny . Un petit

..-bois très-fourré d'une longueur de 300 mètres et de 30 mètres de largeur, se trouve à peu près à 200 mètres du village sur la route de Loigny à Ter-

: mignée.

tt Environ à 600 mètres du bois, le 45* de marche se trouvait placé en tirailleurs derrière un point imperceptible de terrain, avec ses réserves à droite

^ et à gauche.

« Après avoir dépassé la route de Villepion à Termignée nous commençâmes à recevoir le feu des batteries ennemies, mais sans grand effet. Quand nous eûmes dépassé les lignes de tirailleurs du 45*, le feu de Tennemi redoubla d'intensité, et un régiment embusqué dans le petit bois fit pleuvoir sur nous une grêle de balles. Le bataillon continua sa route avec un calme et un sang-fioid admirables,

■ malgré les pertes sérieuses qu'il éprouvait; jam^.is

mouvement sur un terrain de manœuvres ne fut mieux exécuté. Il aborda le bois à la baïonnette, en chassa les Prussiens, les poursuivit Tépée dans les reins jusqu'au village, et occupa une vingtaine de maisons.

« J'essayai de me barricader dans les maisons avec le peu de monde que j'avais sous la main; m^, assailli de tous les côtés par des forces tellement supérieures, je fus obligé de battre en retraite. Ce fut le mament où nous perdîmes le plus de monde. Partis environ 300, 198 sont restés. Sur 14 officiers présents, 10 ont été mis hors de combat.

« Après avoir dépassé la ligne du 45% Je m'aperçus bien vite que la lutte était par trop disproportionnée et je cherchai le général pour demander des ordres. Je m^aperçus qu'il était blessé. Au même instant le commandant de Troussures tombait avec son cheval et le mien était tué.

« Le second bataillon de réserve a été envoyé sur la gauche jusqu'auprès de Guillonville. Les compagnies de Blidah et de Tours, ainsi que les compagnies des Côtes-du-Nord appuyaient le mouvement du premier bataillon sur la droite et chassèrent les Prussiens des fermas de Villourez et de Favrole .

<( Les mobiles perdirent 110 hommes; la compagnie des francs-tireurs de Tours perdit 30 hommes et 2 officiers, celle de Blidah 28 hommes et 2 officiers

M Je ne puis terminer mon rapport sans vous' parler du dévouement avec lequel les docteurs Cha-lan du 7* bataillon de marche de chasseurs, et Baumes ont organisé deux ambulances, Tune à Villepion, l'autre à Loigny. Sans eux, plus de 2,000 blessés français mouraient littéralement de faim, et c'est à grand peine et en disputant aux Prussiens le peu de pain qu'on pouvait recueillir dans les villages voisins qu'ils sant parvenus à nous porter secours. Quand aux ambulances internationales, elles ont brillé par leur absence, etc. »

Nos ambulances internationales ne brillaient pas à Patay par leur absence, mais par leur dévouement et leur activité. La 2® lyonnaise, et des sections de celles qui se trouvaient à Orléans étaient sur le champ de bataille. Si M. de Charette avait vu nos médecins panser les blessés et, près de Villepion> faire des amputations en plein air, en pleine nuit, à la lueur de quelques chandelles et sous le feu de • l'ennemi, il aurait tenu un tout autre langage. J'ai suffisamment critiqué le personnel de notre Société pour avoir le droit de lui rendre justice quand il se conduit bien. M. de Charette me permettra de lui dire aussi que deux médecins ne peuvent pas sauver deux mille blessés, les forces humaines ont des limites; je lui dirai, en outre, que sans le dévouement des nôtres et du marquis de Villeneuve qui se trouvait également près de ViUepion, les blessés cachés dans les fermea, les caves ou restés sur le

champ de bataille n'auraient pâii êtè évacués' sur Orléans comme ils l'ont été pour la plupart.

M. de Charette grièvenient blessé lui-même, peu de temps après le général '^^ Sonis, qiii fut amputé de la jambe, n'a pas tout vu, et, sans doute, n'a pas su que notre délégué, M. de Villeneuve, fiit nommé commandant de la légion d'honneur justement à cause des services qu'il venait de rendre à nos blessés pendant la bataille. Laissons à chacun ses mérites.

Parmi les victimes de cette héroïque charge à la baïonnette, nous devons encore citer M. deVertanon qui avait laissé son fusil pour porter le drapeau et qui fut tué à l'attaque du bois ; MM. de Tavernay et Jacques de Bouille étant à ses côtéjs, furent également tués ; le drapeau fut rapporté au camp par un jeune zouave pontifical; M. le duc de Lujnes trouva pareillement la mort dans ce combat, ainsi qu'un grand nombre de volontaires qui avaient laissé leurs vieux parchemins, leurs vieux châteaux et leurs vieilles mères pour prendre le sac, un chassepot et défendre la patrie. Si leur exemple avait été suivi par tous les républicains qui braillàiei^t dans nos grandes villes de province : Mourir pour la patrie, et se faisaient enrôler dans les administrations pour ne pas aller au feu, les Allemands auraient été vite chassés de France!

Tandis qu'on se battait ainsi sur toute la lïgne, les troupes du prince Frédéric-Charles s'avançaient en masse compacte sur le flanc de notre armée, et

le 3 décembre au matin il se jetait sur Chevillj, village situé à quatorze kilomètres environ d'Orléans, près d'Arthenay, puis surChilleurs-sur-Bois. L'armée de la Loire disputa pied à pied le terrain, .s'opposa longtemps à Ja marche en avant des Prussiens, mais des soldats du 15" corps, déjà tant éprouvé, se débandèrent et le général d'Aurelles de Paladines dut, dans la soirée, faire sonner la retraite, et donner Tordre d'évacuer Orléans.

Ce fut à la suite de cette évacuation que M. Gambetta publia la note suivante dans la partie officielle du Moniteur UniverseL

« Après les divers combats livrés dans les journées des 2 et 3 décembre, qui avaient causé beaucoup de mal à l'ennemi, mais qui en même temps avaient arrêté la marche en avant de l'armée de la Loire, la situation générale de cette armée parut tout à coup inquiétante au commandant en chef le général d'Aurelles de Paladines.

« Dans la nuit du 3 au 4, le général d'Aurelles parla de la nécessité qui s'imposait, suivant lui, d'évacuer Orléans, et opérer la retraite de divers corps de l'armée sur la rive gauche de la Loire. . <c II lui restait cependant une armée de plus de 200,000 hommes, pourvue de plus de 500 bouches à feu,- retranché dans un camp fortifiée de pièces de marine à longue portée.

<i II semblait que ces conditions, exceptionnel^

.. .-pf' ......

lôment favorables, dussent permettre une i^ésis-

tance, qu'en tout cas les devoirs militaires les plus

simples ordonnaient de tenter. Le général '^d Aurfelles n'en persista, pas moins dans son plan de re* tt'aite. Il était surplace, disaît-îl, il pouvait juger mieux que personne de la situation réelle des choses. »

Après une délibération prise en conseil de gouvernement à l'unanimité, la Délégation de Toùira fit passer le télégramme suivant au commandaiit en chef l'armée de la Loire :

« L'opinion du gouvernement consulté était de vous voir tenir ferme à Orléans, vous servir des travaux de défense et ne pas s'éloigner de Paris. « Mais puisque vous affirmez que la retraite est nécessaire, que vous êtes mieux à même, sur les lieux, de juger la situation, que vos troupes n^ tiendraient pas, le gouvernement vous laisse le 'soin d'exécuter les mouvements de retraite sur la nécessité desquels vous insistez et que vous présentez comme de nature à éviter à la défense nationale un plus grand désastre que celui même de l'évacuation d'Orléans. En conséquence je retire mes ordres de concentration active et forcée à Orléans et dans le périmètre de vos feux de défense.

« Donnez des ordres d'exécution à tous nos génëraut placés sous votre commandement en chef.

Signe : Léon Gambetta, Ad. Cremieux, Glais-

BlZOIN, FOURICHON.

A la suite de cette note insultante et qui témoigne de la part active de M. Gambetta dans la di-

rëctîon de nos armées, le général d'Aurelles de Pa-

liadînes donna sa démission. Le 15® corps en pleine •débandade bu mis hors de combat par ces trois jours de lutte, n'existait plus que de nom, ses débris allèrent se rallier entre Bourges et Vierzon; le lô** corps, très-maltraité fut réorganisé au moyen des mo-

biles ; l'armée de la Loire fut scindée en deux partiès; la plus forte passa sous le commandement du générai de Chanzj ; la plus faible se rendit à Bourges î)ôur être complétée et mise sous les ordres du général Bourbaki, auquel on avait brusquement enlevé l'armée du Nord, au moment où il allait la faire marcher sur Paris.

^ Tout ce gâchis ne surprit personne. Quand un pays a l'honneur d'être gouverné par M. Pipe-en-Boîs, un bohème; Ranc, un communard, et tous les gens dé sac et de corde dont s'entourait notre dictateur, il fallait s'attendre a des événements bien autrement douloureux que ceux que lious infligeaient les Prussiens. En huit jours M. Gambetta défit ce qui avait été fait en deux mois ; il sema la méfiance dans T^t-

mée et le découragement parmi les chefs; il avait Tair de dire aux généraux : — Faites ce que je vous dis ou je vous déclare traîtres à la patrie. Il fallait alors avoir une rude énergie, un patriotisme à toute épreuve pour accepter le commandement d'un corps d'armée, et pour obéir à ces avocats, nos gouvernants, qui rendaient responsables nos officiers supérieurs des fautes qu'ils leur faisaient faire et les mettaient, au moindre échec, en suspicion d'une façon révoltante.

Le général de Chanzy accepta le périlleux et difficile honneur de tenir tète aux armées réunies du prince Frédéric-Charles, du duc de Meeklembourg et du général Von der Thann. Sa retraite vers le Mans restera dans l'histoire comme Fun des épisodes les plus remarquables de cette campagne. Pendant cette retraite, il dut combattre vingt-un jours de suite contre les trois armées allemandes et par un froid de quinze degrés. L'amiral Jauréguiberry Ta puissamment aidé dans ce travail d'Hercule ; d'une vigueur inouie et d'une bravoure antique, cet amiral vivait dans le feu comme une salamandre.

L'armée de la Loire souffrait énormément du froid, de l'insuffisance et de la mauvaise qualité des vêtements, du manque ou de l'irrégularité dans la distribution des vivres ; maintes fois il est arrivé que les munitions faisaient défaut ; néanmoins, Chanzy n'a jamais cédé, pendant l'action même, un pouce de terrain, et peu s'en fallut que le 8 dé-

cembre, il ne délivra Orléans de nouveau ; mais, disons-le de suite, M. Gambetta le laissait libre de ses mouvements. Dans chaque combat, Chanzy, dont les neuf dixièmes se composaient de recrues, de mobiles, de soldats trop jeunes, agglomérés plutôt que disciplinés, se voyait contraint d'engager toutes ses forces jusqu'à ses dernières réserves, tandis que l'ennemi n'engageait qu'une de ses trois

armées ; le lendemain le prince Frédéric-Charles se battait avec des troupes fraîches qui n'avaient point donné la veille, tandis que Chanzy devait soutenir la lutte toujours avec les mêmes hommes et sans avoir le temps de reformer ses bataillons décimés par le feu, les maladies ou la désertion.

Malgré ces désavantages immenses, notre brave général contint l'ennemi pendant plus d'un mois dans un périmètre de quelques lieues, Josnes, Meung, Baugency, St-Laurent et tant d'autres localités situées entre Orléans et le Mans raconteront longtemps encore les faits héroïques de cette jeune armée. Le feu causait peu de défaillances parmi ces troupes ; celles que nous avons constatées provenaient surtout des souffrances et des fatigues surhumaines supportées par un froid exceptionnel auquel nous n^étions pas habitués.

Je ne puis m'empêcher de rendre ici un tribut d'admiration aux gendarmes qui , au nombre dé sept à huit cents, se sont battus toute une journée à Meung contre 6,000 Prussiens. Pendant toute cette campagne, les gendarmes ont atteint le sublime

du courage et du dévouement ; calmes, modeste, résignés, ils exécutaient impassiblement les ordres les plus dangereux, servaient d'éclaireurs, se faisaient tuer à leur poste^ et ne murmuraient jam&is malgré la faim, le froid, les fatigues et les privations les plus dures qu'ils subissaient sans se plaindre. Malgré nos défaites, l'histoire enregistrera de bien belles pages sur la bravoure déplojée par nos armées pendant cette campagne.

Dès le 10 décembre, à la suite de ces combats <;ontinuels et meurtriers, les ambulances organisées à Tours par les soins du vicomte de Flavigny, et celles des départements riverains de la Loire, dé-r pendant de sa délégation, furent encombrées. Les hommes blessés, malades, ayant la petite vérole ou des membres gelés, et les hommes simplement exténués par. la fatigue et la faim arrivaient à Tours par milliers. Les ambulances étant insuffisantes pour -recevoir de telles quantités d'invalides, on dut en évacuer une grande partie en Bretagne, à Bordeaux et dans tout le Midi. Les intendants, perdant la tête avec ces arrivages continuels de trains de blessés et de malades, laissaient ces malheureux des journées entières à la gare et dans la ville de Tours, sans leur procurer ni soins, ni logement; M. de Flavigny dut subvenir à tout; il réquisitionna le palais de Justice, des hangars, fit donner à nos pauvres soldats des secours proportionnés à leurs besoins et accélérer leur évacuation.

Les blessés et malades qui nous arrivaient n'a- '• vaîètil poirit mangé depuis vingt-q^uatre et quararitè- '•'huitliéurés, lé gouvernement ne les nourrissait pas pius qu'il nourrissait les combattants ; pour remédier à Tincurie gouvernementale, M. de Flavigny institua des fourneaux permanents à l'ambulance ' de la gare, de manière à pouvoir distribuer deux mille repas par jour. Dans la nuit du 9 au 10 décembre, nous fûmes obligés d'organiser une chaîne allant de la cuisine à la salle des pansements, au

• moyen de laquelle M. de Flavigny, sa famille et

• les principaux attachés à la délégation de la So-

• ciété, distribuèrent dix-huit cent cinquante repas à des blessés malades, de dix heures du soir à cinq

'heures du matin!!!

• ' M. Marchand, ancien comptable de la S** ambulance, était chargé de la répartition dans nos lazarets des soldats non transportables; ce jeune homme, dont la conduite est au-dessus de tout éloge,

■passa presque toutes ses nuits à conduire nos malheureuses victimes de la guerre de la gare aux am-

• bulances disséminées dans toute la ville. Pour les ' pansemeilts, M. de Flavigny avait réquisitionné

toute sa famille, les Sœurs blanches et les médecins •îdisponibles de la Société, de sorte que les blessés

• étaient pansés, soignés et logés sans aucune perte 'âe' temps. M. Gallard, médecin de la compagnie du '•feHemin de fer d'Orléans, avait la direction du ser- ^Vice riiéiiîcul de l'ambulance de la gare, mais il s'ac-

quittait de sa tâche de manière à nous être plutôt nuisible qu'utile. Ce triste et gros personnage a rarement mis la main à l'œuvre ; il ne paraissait presque jamais à l'ambulance la nuit, c'esl-à-dire, auxheures où son service eût été le plus nécessaire; je dus même, dans les moments d'encombrement, renoncer à faire appel aux médecins de passage, M. Gallard les ayant traités en plusieurs circonstances de façon à les éloigner, pour ne pas dire plus, et me faire rougir d'indignation. Il y a des gens dont la vanité étouffe le cœur et le sentiment des convenances les plus vulgaires.

Pris au dépourvu pour nourrir pareille multitude, nous dûmes plusieurs fois dévaliser l'^i^^e/rfe rUni-vers et V Hôtel de Bordeaux de toutes leurs provisions, la société anglo-américaine, qui nous aidait déjà si puissamment en mettant ses magasins à notre disposition, vint encore à notre secours dans ces douloureuses circonstances. M. Lee nous donna ses approvisionnements en comestibles et nous fit fournir par un restaurateur des masses considérables de viandes cuites et du bouillon. Avec un tact exquis, MM. Elphinstone et Lee, délégués de la Société siégeant à Londres, avaient jugé à propos, pour ne pas froisser notre amour-propre national^ à limiter leur action au rôle de fournisseurs; ils se sont acquittés de ces nobles et modestes fonctions avec tant de zèle, d'intelligence et de générosité que plusieurs milliers de nos blessés et malades leur doivent la vie. Aussi je ne doute pas que tôt

ou tard, le gouvernement français leur exprimera publiquement sa gratitude pour leur dévouement à regard de nos soldats.

La question alimentaire, à laquelle on avait peu songé au début de la campagne, est devenue pour les ambulances une question de premier ordre, comme la question des ambulances, très-secondaire jusqu'à présent, est devenue de premier ordre par le rôle important qu'elles ont dû jouer pendant cette guerre. D'une part, les hôpitaux militaires et même civils étaient insuffisants et mal approvisionnés pour une aussi grande quantité de blessés et de malades ; d'autre part, les intendants n'ayant rien de commun avec les sociétés de charité, puis, étant à cent coudées au-dessous de la hauteur des circonstances, étaient déroutés de leur petit i9'ain' train ordinaire et s'inquiétaient médiocrement du service hospitalier.

Je me rappelle qu'un soir nous envoyâmes à minuit quatorze blessés, dans un état grave, à l'hôpital de Tours, où ils ne furent reçus qu'à deux heures du matin. Un officier français, atteint de huit blessures et envoyé au même hôpital, ne fut pas reçu. A l'ambulance municipale du musée, spécialement consacrée aux Prussiens, il se trouvait, encore la veille de l'occupation de Tours par l'ennemi, un certain nombre d'officiers allemands complètement rétablis depuis quinze jours. Pour les interner avec les autres prisonniers, le préfet, M. Durel attendait qu'il fit moins froid. Nospatrio-

tiques autorités trouvaient que lia saison était trop rigoureuse pour faire voyager les Prussiens, çt quand ils en évacuaient dans l'intérieur de la France, ils leur procuraient des compartiments de P' et.de 2"® classe; quant à nos blessés, on ne craignait pas de les évacuer par quinze degrés de froid et de les reléguer dans les 3°' ; aussi, nous en est-il arrivé plusieurs fois de morts par congélation. Ces faits n'ont pas besoin de commentaires et méritent d'être connus.

A l'approche des Prussiens, je vis se renouveler à Tours ce que j'avais déjà vu dans d'autres villes : l'exploitation des blessés. Quantité de personnes venaient nous offrir leurs maisons pour les neutraliser, en les changeant en ambulances ; seulement, quand nous disions à ces personnes qu'elles devaient elles-mêmes pourvoir à la nourriture et au service hospitalier des blessés, neuf sur dix refusaient et nous avouaient cyniquement qu'elles préféraient courir la chance de loger des Prussiens, que de dépenser ainsi leur argent. Ces propositions furent si multipliées et le but qu'elles cachaient était si fréquemmentindiquésansvergogne,queM.deFlavigny dut envoyer à tous les présidents de comité de la Société une très-belle circulaire, qui se terminait ainsi :

<c Parmi les concours qui s'offrent à vous, il en est que vous devez accueillir avec empressement :

îCe sont ceux que la générosité fait naître et que le

. patriotisme inspire ; quant à ceux qui ont Tintérêt

personnel ou la frayeur pour mobile, écartez-les

• impitoyablement. Pour certaines personnes en ef-

• fet, je rougis de le dire, le blessé n'est pas un ser- ■ viteur du pays frappé en défendant le sol national, ' et qui, au triple titre d'homme, de citoyen et de

«oldat, a droit à tous les soins, à tous les égards et à toutes les reconnaissances, mais je ne sais quelle matière préservatrice destinée à protéger les maisons et les personnes qui la recueillent ; ces genslà ne calcule pas ce qu'une plaie béante ou un membre brisé peuvent rappeler d'héroïsme ou de souffrance, mais ce qu'ils peuvent bien contenir de sauvegarde contre Tennemi qui menace et la réquisition qui s'avance.

« Je n'insisterai pas davantage. Ne confondez pas les dévoùments véritables et les charités suspectes ; souvenez-vous que nous sommes la Société de secours aux blessés, et que nous ne voulons être à aucun prix la Société de l'exploitation des blessés ; et ne laissez pas l'égoïsme profaner le drapeau qui ' représente Talliance du patriotisme et de la philanthropie. — E. de Flavigny. »

Cette circulaire fut bientôt suivie d'un autre, qui fait trop d'honneur au délégué de Tours, pour ne pas la reproduire ici :

maîtresse de la maison, cette pendule aurait été

' e'raballëe'pour ainsi dire sous séis yèilxV -

Lé prince Albert, logé au château du marquis'***

ûTec soixante hommes d'escorte, récoiftpènsa Thi^s-

pitâlrté de son hôte en lui volant un cheral estimé

-20,000 francs, et qui avait gagrié plusieurs prix'sttix

-courses. A Versailles, un jeune prince, dontjè'ne

^ me rappelle plus le nom, avait dans son antîchanibre

à V Hôtel des Réservoirs , quatre énormes panîérs

remplis dé pendules, de bronzes, de porcelaiûes 'et

d'autres objets qu'il avait volé dans les châteaux et

■ les maisons dans lesquels il avait logé. Le général

qui était à Mantes, lorsque je m^y trouvais; âviit

pris au château de Rosny tout ce qui lui plaisïiît."Je

ne cite que les faits qui me sont personnellement

connus, mais il est de notoriété publique que les

Allemands volaient partout de la soie, de la flanelle,

des pendules, des chandeliers, des châles, du linge,

des vêtements, des bijoux, d^s mobiliers entiers et

jusqu'à des batteries de cuisine qu'ils expédiaient

en Allemagne ou ven<laient aux Juifs qui suivaient

leur armée.

Sous le premier empire Napoléon V se faisait donner comme indemnité de guerre, des œuvres d'art appartenant à l'Etat, mais depuis cette époque la civilisation ayant fait des progrès en Allemagne, les princes allemands et leurs soudards ont pillé ïa propriété privée pour orner leurs salons et monter le lir ménage !

Je ne parlerai pas du pillage d'Orléans, car il me faudrait parler de celui de toutes les autres villes envahies par l'ennemi et ce serait trop long; je dirai seulement que les faits monstrueux qui se sont , passés à Orléans ont été reconnus par le général de Thann qui remit à ce propos 60,000 francs sur la •contribution qu'il avait imposée à la ville ; sur la remarque que pareille somme était insuffisante pour réparer les désastres commis par les troupes bavaroises, le général répondit : ce La ville ayant été soumise à un pillage régulier de deux heures, je n'entends indemniser que les dommages commis en •dehors de cette période. »

Mgr Dupanloup, malgré les dures épreuves que . lui firent subir les chefs allemands, a été une grande providence pour Orléans. Dans la mesure de ses forces il a épargné à sa chère cité tous les maux -contre lesquels sa charité, sou éloquence et son dévouement trouvaient un remède. II s'est mis de ^ sa personne entre elle et le vainqueur, et nous devons au vainqueur cette justice de dire que cette voix chaleureuse et respectée a été souvent écoutée. Des créatures chrétiennes, des enfants et des vieillards lui doivent la vie. La ville d'Orléans, par l'organe de son Conseil municipal, a témoigné sa reconnaissance à Mgr Dupanloup.

A Saint-Calais le pillage eut un caractère tellement odieux que le général de Clianzy fit une protestation publique dont voici les principaux extraits :

Le Mans, 26 déoembre.

Général Chanzy au ministre de la guerre.

A la suite d'un fait inouï dont je vous adresserai la constatation, j'ai envoyé, par parlementaire, une protestation au commandant prussien à Vendôme, et adressé à l'armée Tordre du jour ci-après :

Au commandant pritësien à Vendâfne.

J'apprends que des violences inqualifiables ont été exercées par des troupes sous vos ordres sur la population inoffensive de Saint-Calais, malgré ses bons traitements pour vos malades et vos blessés.

Vos officiers ont exigé de l'argent et ordonné le pillage; c'est un abus delà force qui pèsera sur vos consciences et que le patriotisme de nos populations saura supporter. Mais ce que je ne puis admettre c'est que vous ajoutiez à cela l'injure, alors que vous savez qu'elle est gratuite.

Vous avez prétendu que nous étions les vaincus, cela est faux, nous vous avons battu et tenu en échec depuis le 4 de ce mois.

Nous lutterons à outrance sans trêve ni menii, piroe qu'il sagit aujourd'hui de combattre, non plus des ennemis loyaux, mais des hordes de dévastateurs qui ne veulent que la ruine et la honte d'une

nation qui prétend, elle, conserver son honneur, son indépendance et son rang.

A la générosité avec laquelle nous traitons vos prisonniers et blessés, vous répondez par l'insolence, Fincendie, le pillage;- je proteste avec indignation au nom de Thumanité et du droit des gens 4ue vous foulez aux pieds, etc.

Le général en chef, Chanzy.

C'est avec le sabre, le pistolet au poing ou le fusil chargé que ces messieurs détroussaient les habitants les plus inofFensifs et dans des termes insultants. A St-Avold, un Prussien se vantait devant moi d'avoir obtenu à coups de crosse de fusil, d'un paysan qui ne le comprenait pas, un verre »d'eau qu'il pouvait prendre lui-même. Entre Arthenay et Toury, j'ai rencontré un jour plus de cent chariots allemands transportant des pendules , des bronzes, des rideaux, des mobiliers, volés par des officiers supérieurs; les chariots étaient escortés par les ordonnances de ces officiers ; tous avaient leurs armes en main; j'ai remarqué parmi ces ■ordonnances des cuirassiers blancs, des hussards, des uhlans et des fantassins de plusieurs nationalités allemandes.

Maintes fois, des officiers dégainaient dans les hôtels contre des domestiques qu'ils poursuivaient daps leur colère ou leur ivresse. Au res>tft, âi^^ ^1^-

ciers qui usent constàmméht de brutalité envere leurs propres soldats, qui, littéralement les rouent de coups et les frappent au visage dans les rangs, sous l'uniforme, comme je l'ai vu à Pont-à-Moùsson et ailleurs, ne sauraient être simplement convenables envers des habitants. La discipline prussienne, si sévère, au début, s'est ressentie du passage de l'armée dans nos contrées vignobles. A part le prince royal de Prusse et le prince royal de Saxe qui sont toujours restés dignes, les autres chefs ont montré que la tempérance et la délicatesse n'étaient point leur fort; le roi Guillaume lui-même, à Reims, dans les salons de l'Archevêché, a laissé des traces

ordurières de son caractère soldatesque et, de

son éducation grossière ; ses officiers l'ont imite dans beaucoup de châteaux et de maisons que je pourrais nommer, si j'en suis prié.

Les ordures ont joué un grand rôle dans les gracieusetés de nos modernes vandales; depuis le roi jusqu'au simple soldat, les Allemands en déposaient symétriquement dans les salons et les chambres les plus élégantes des châteaux, des maisons particulières et des hôtels qu'ils quittaient. Un jour, un Prussien voulut même en déposer sur un autel dans réglise de *** ; en montant sur l'autel, son revolver tomba, fit feu et le blessa grièvement. Ce misérable, par mé\3hanceté, déclara qu'il avait été blessé par un franc-tireur, et, sans une ruse du médecin français qui le soignait et lui fit avouer la vérité devant des témoins, cette petite population

eut été ruinée par une écrasante réquisition en ^rgènt que lui avaient imposée les autorités prussiennés. Ces faits^ plus ou moins connus de toute la Fi^ce envahie, donnent la mesure de la civilisation allemande et le genre d'éducation que Ton reçoit de l'autre côte du Rhin.

A Nogent-le-Roi , les Allemands -ont incendié quatre-vingt-dix maisons, à peu près tout ce que comptait la basse ville. L'ennemi se répandit dans les rues, brisant, tuant, incendiant tout sur son passage. De tout côté on voyait des sacs éventrés, des meubles brisés, du linge et des vêtements brûlés, des chevaux et des bœufs tués, couchés sur le n^nç, du sang partout. La fabrique de coutellerie de M"** Vitry n'était n'était plus qu'une masse noire ie scories et de pierres que le fer en fondant avait agglutiné. M"* Vitry fut liée au pied d'un arbre pendant que sa fabrique brûlait sous ses yeux. Des cadavres à moitié carbonisés furent sortis des maisons voisines également incendiées.

A Lailly, en incendiant le village, les Prussiens repoussèrent dans les flammes plusieurs habitants à demi-brûlés qui tentaient de s'échapper. Ce crime

monstrueux fit tant de bruit que M. Cathelineau,

dans sa proclamation aux habitants de l'Ouest, en pariant des cruautés de l'ennemi, n'a pu s'empêcher de, citer Lailly et Châteaudun comme monuments de :1a barbarie allemande.

Le roi Guillaume a nié que les Prussiens aient brûlé yif un franc-tireur; le roi a été trompé, s'il

h*a pas menti, car le fait est exact. Ponrquoi nV t-il pas nié le supplice du mobile Charles Fontaine et de deux francs-tireurs, enduits de pétrole, placés tous les trois sur une table, dans une maison non loin de Dijon, et brûlés \ifi3? Trois mois après le martyre de son enfant, M"' Fontaine, trompée par une similitude de nom, croyait son fils prisonnier en Allemagne, et personne n^avait encore osé lui dire l'horrible vérité.

Je ne parlerai pas des francs-tireurs blessés pendus par les pieds, avant d'être morts, ni de qui furent couchés en joue et relevés jusqu'à cin fois pour prolonger leur agonie, car le seul chapi ire des cruautés commises par les Allemands, -pendant cette campagne, formerait à lui seul un gros volume auquel on ne croirait pas, malgré le témoignage des témoins oculaires. Le dix- neuvième siècle peu habitué à ces horreurs écoute avec une oreille incrédule ces récits qui ne sont plus de notre époque et que l'imagination la plus dévergondée ne saurait pourtant inventer.

Passons donc sous silence les scènes de meurtre et de viol dont les habitants de Baule, Saint- George-sur-Eure , Marsilly, Nonancourt et cent autres villages ont été victimes. Après avoir brûlé la moitié d'Àrmentières, parce qu'un homme de cette commune avait, sur la grande route, tiré sur un officier, les Prussiens fusillèrent un crétin qui les avait trompé, sans le savoir, en leur disant qu'il y avait des armes cachées dans un endroit où

il ne s'en trouvait plus. Le malheureux fut attaché à un chêne, au-dessous d'une madone en plâtre placée contre le tronc de l'arbre, et fusillé. En tête du. détachement, chargé de ce bel exploit, on voyait la musique du régiment qui jouait un air de la Belle-Hélène !

A Tros, près Montloir, comme aux environs de St-Quentin et dans d'autres localités, les Allemands ont pris des paysans inoffensifs et les ont mis devant le feu des Français pour protéger leur retraite. Quelques-uns de ces captifs ont été tués, les autres se sont échappés ou sont restés prisonniers. De pauvres vieilles femmes se lamentaient, dans les lettres qu'elles nous écrivaient, de ce que leurs maris avaient été enlevés de la sorte, à moitié vêtus, par le froid glacial qu'il faisait alors.

A toutes ces orgies du crime, il ne manquait, pour combler la mesure, que l'assassinat des médecins ; les Allemands avaient déjà pris et maltraité le personnel de nos ambulances volantes, tiré sur nos hôpitaux, mais ils n'avaient point encore égorgé nos hospitaliers ; dans la nuit du 21 au 22 janvier ils comblèrent cette lacune au village d'Hauteville . Vers minuit, les Prussiens entrèrent dans la maison DU notre ambulance avait été établie, c'est-à-dire à peu près au milieu de la commune. Nos médecins et nos infirmiers, brassard au bras et portant les . insignes de la Convention de Genève, furent massacrés en pansant les blessés. Le chirurgien-major, M. Morin, — de Lyon — reçut deux coups de crosse

de. fusil sur la .tète, un oflScier lui tira un coup de;, revolver et les soldat3 finirent de le tuer à CjOups de baïonnette. Le docteur Maillard fut également as- , sassiné à peu près de la même manière, quant aui( . infirmiers d'Héret, de Champigy, Fleury, L<egrod ■ et Morin qui prêtaient leur concours aux docteurs, , après avoir été plus ou moins grièvement blessés à coupa de crosse de revolver, ils ne durent la vie qu'en faisantles morts. Quelques-uns, entre autres M. Fleury .furent placés dans la cour et servirent de cible .Une . fois leur œuvre achevée, les Prussiens ont dépouillé le docteur Morin et ont jeté son cadavre devant la porte, puis ils se sont emparés du matériel de l'ambulance qui consistait en quatre chevaux de bât^ cantines de pansement, caisses de chirurgie, etc.

Ces hommes qui respectaient si peu les insignes de la Convention de Genève en ont pourtant abusé tout le temps de la campagne. A V Hôtel des Ré^ servoirs et dans Versailles, tout le monde a vu le prince de Wurtemberg chercher ^immunité, en portant un énorme brassard, depuis qu'un franctireur lui avait, d'une balle, effleuré le crâne. Dans l'armée allemande les brassards pullulent, on en voit partout. A Versailles et dans une multitude de localités les Allemands ont transporté constamment des munitions de guerre dans des fourgons portant la croix rouge. Des Prussiens de fait ou par circonstance ont été fréquemment envoyés àe Versailles et d'ailleurs, avec la croix rouge au bras ou sur leurs voitures, dans les départements voisins chercher

dés ap^rovisionûéiilënte pour ràrméè^Éîtkit-kîè pàt^è^^ qdfe léjg AlIem'àBids violaient a teute heiii^e^ partout* et sous toutes ïès forines, la Coiivèntiofi de Géiiève ' qifils maltraitaient, assassinaient le personnel de nos' ambulances, pensant que nous agissions commis eui? ^

TLes horrelirs et les druautës commises pai* les Prussiens ont tellement dépassé les bornes de la vraisemblance que j'ai parfois entendu de bonà bdiirgeoiâ qui ne quittaient leur bonnet de coton ' que pour aller acheter un journal ou se mettre à table, proférer des doutes sur Inexactitude dé ces ' faits. J'ignore si tous les faits publiés sont exa<itSj '; mais ceux qui me sont personnellement coijnus dé- ' passent en barbarie ceux révélés par les feuillèà publiques. Quand l'occupation aura cessé, que l'on né craindra plus d'attirer de nouvelles rigueurs sur les pays envahis, en faisant de nouvelles révélations, l'univers sera confondu d'apprendre qu'en Edrèpe il s'est trouvé un peuple capable de commettre pareilles atrocités, en plein XIX* siècle !

A ce propos, on me permettra de citer quelques pai^oleé fort justes répondant aux prussophiles qui veulent excuser les Allemands, en disant que si ^ nous eussions été vainqueurs, nous aurions agi coifame eux : « Ce n'est pas la France, dit M. dé Giràrdin, qui eut érigé en système la dévastation de • la Prusse, le ravage de toute rAUemagne ; ce n'éèl pas elle qui eut bombardé la cathédrale de

Cologne, et lancé tant d'obus et de boinbes incendiaires, que toute la population dé la ville eut été contrainte de n'avoir plus pour demeure que les égouts ! Ce n'est pas elle qui eut érigé en un crime punissable de mort le patriotisme des citoyens allemands prenant un fusil pour défendre leur ville, leur maison, leur femme, leur fille, leur sœur!.:. De tels abus de la force pouvaient, aux siècles derniers, s'appeler la guerre ; mais, dans cette seconde moitié du XIX* siècle, ils n'ont plus qu'un nom : la barbarie ! »

En France, comme dans le Nouveau-Monde, j'ai vu parfois nos soldats piller des vivres, briser des portes, casser des chaises pour faire du feu, m^îs jamais je ne les ai vus voler des objets précieux pour s'enrichir. En France, comme à l'étranger, les voleurs ne sont point tolérés dans notre armée, ils sont excessivement rares et jamais impunis. C'est surtout parce que nos soldats étaient incapables de commettre les crimes commis par les Prussiens, que l'on a cru longtemps en France que les journaux exagéraient, inventaient les faits imputés à l'ennemi ; c'est aussi parce que ces crimes ont été reconnus authentiques qu^ils ont soulevé la conscience humaine contre l'Allemagne, dans le monde entier, et qu'il nous ont valu les sympathies des peuples civilisés des deux mondes.

Les faits odieux que je viens de signaler se multiplièrent à tel point et se joignirent à tant d'autrea

d'un caractère non moins sauvage que, dès le, 29 novembre, M. de Chaudordy, délégué au ministère des affaires étrangères, en fit l'objet d'une circulaire qui fut adressée aux agents de la France à l'étranger. Ce document fit assez de bruit en Europe pour que M. de Bismark crut devoir y répondre ; mais, au lieu de réfuter les actes incriminés, le chancelier se livra à des considérations spéciales n'ayant rien de commun avec la question. Ce procédé constate suffisamment l'impuissance dans laquelle s'est trouvé M, de Bismark de réfuter les faits signalés par M. de Chaudordy, comme étant contraires aux lois de la guerre. Le 25 janvier, notre délégué prit acte de cet aveu tacite de la véracité de toutes les violences commises par l'armée prussienne ; sa nouvelle circulaire resta sans réponse, par la raison fort simple que rien n^est brutal comme l'éloquence des faits. Du reste, même après la paix les Allemands ont continué leurs exploits de bandits, et quand je quittai Tours, au mois de mars, ils assassinèrent ce jour-là même, dans cette ville, une femme et son enfant à coups de sabre.

Bataille du Mans. — Les zouaves pontificaux, -*• Lettre de M. Fresneau sur les mobilisés de Kératry. — Le général Faidherbe. — Capital lation de Paris. — Armistice. — République et liberté. — Les républicains en France. — Un apothicaire devenu général. — Nos bons préfets.

Le 20 décembre, malgré la vigueur du général Pisani Jourdan qui eut un de ses aides-de-camp grièvement blessé à ses côtés, la petite colonne qui protégeait Tours dut se replier dans la direction de Langeais. La délégation du gouvernement s'était déjà rendue à Bordeaux depuis quelques jours. La ville de Tours ne pouvait se défendre, étant dominée par les hauteurs du faubourg de St-Symphorien et n'ayant pas de troupes. M. Durel, le préfet, avait invité les citoyens qui parlaient sans cesse de défense à outrance, à s'incrire comme volontaires sous les ordres du capitaine Barbier,

qui voulait les mener à rencontre de Tennemi pour défendre ces hauteurs et protéger la ville ; mais ces matamores platoniques crurent plus prudent de rester chez eux.

Le 21, vers dix heures du matin, une dizaine de cuirassiers blancs descendirent le faubourg ; des sentinelles ennemies fur^pt aussitôt placées à la tête de chacun des trois pt)nts ; puis, cinq uhlans passèrent le pont de la Tranchée qui conduit de la rue Royale à St-Symphorien. Arrivés presque à rçxtrémité dur pont, une femme, indigfaée de là ppltronnerie des hommes qui n'avaient pas yo^lu «^ battre, se jeta au travers des uhlans et leur «ria : « On ne passe pas !»

' - Au même instant quelques coups de revolver partirent et blessèrent deux des uhlans. Ceux-ci se replièrent au galop, ainsi que leurs camarades échelonnés sur la route et qui essuyèrent ça et là des coups de feu qui leur tuèrent un soldat et blessèrent mortellement un major. Les Prussiens, au nombre d'environ 2,000, se trouvaient en haut de la Tranchée et bombardèrent immédiatement la ville avec deux obusiers. En moins de quelques minutes une vingtaine de personnes, hommes, femmes et enfants tombèrent frappés par les projectiles. M. Paul Beurtheret, rédacteur en chef de VÎJnion libérale^ tomba Tun des premiers le crâne brisé par un éclat d'obus; sa mort fiit instantanée.

Le maire, M. Gouin, avait arboré le drapeau parlémeiitaire au-dessus de la maim, ^\3lïl^t^\siv^xV

coups de canon, mais comme lés Prussiens tiraient toujours, il se rendit avec MM. Magaud-Viot et Noirmand, adjoints, auprès de l'ennemi. M. Elphinstone et Lee, dont j'ai déjà parlé, se joignirent^ cette députation et firent cesser le feu. Les Pràsr siens se retirèrent ensuite et n'entrèrent à Touriî que le 22 janvier, après la bataille du Mans. Gettd bataille du Mans, ayant décidé du sort de la secoûdè période de la campagne, mérite comme celles de Sedan et de Patay quelques détails.

Par une manœuvre très-habile, le général Chanzj amena d'Orléans au Mans les trois armées ennemies contre lesquelles il se battait depuis le 4 décembres. Notre armée décimée plus par le froid, la faim et les maladies que par le feu, se renforça des troupes stationnées dans la Sarthe et des mobilisés bretons de Kératry. Après plusieurs combats d'avant-postes, nous finîmes par nous concentrer du côté de Malsanne, Parigné-l'Evêque, Ardenay et Gonnerré, près du chef-lieu du département. Le 10 janvier le feu s'engagea sur toute la ligne. Malgré de nombreux fuyards qui arrivèrent au Mans dans l'aprèàmidi, l'avantage nous resta dans la soirée. Le lendemain l'attaque recommença au-dessus de Champagne et la lutte devînt très-vive à Yvrél'Evêque et Changé. Nous restâmes encore lés maîtres du terrain, et le général Chanzy envoya ce , soir même au ministre de la guerre la dépêche suivante :

' ■ • Le Mans, U janviep^ 11 h. 30 soir,

et Nous avons eu aujourd'hui la bataille du Mans^ l'ennemi nous a attaqués sur toute la ligne. Le général Jauréguiberry s'est solidement maintenu «ur la rive droite de THuisne. Le général de Colomb ^'Qst battu pendant six heures avec acharnement imr le plateau d'Auvours.

c( Le général Gougeard, qui a eu son cheval percé de six balles, a montré la plus, grande vigueur, et lès troupes de Bretagne ont puissamment contribué jk conserver cette position importante. J'ai annoncé 4tt général Gougeard qu'il était commandeur.

; « Au-dessous de Changé et sur la route de Parirgné-l'Evêque, nous nous sommes maintenus malgré

£les efforts de l'ennemi. Nous couchons sur toutes nos positions, moins la Tuilerie, abandonnée devait un retour offensif tenté à la tombée de la nuit par l'ennemi.

r: <fNous avons fait des prisonniers dont j'ignore ^pcore le nombre ; ils évaluent ensemble les forces prussiennes engagées ou en réserve à 180,000 hom-

• mes, Le combat n'a cessé qu'après la nuit venue;

je sais que deux de nos colonels sont grièvement Wessés; je crois à des pertes sensibles; j'espère en

îxayoir infligé de cruelles à l'ennemi. »

Pendant cette journée du 11, la gauche de Tarmée qui occupait les positions en avant à*Yvré,

descendit la montagne, vers trois heures et demie, dans le désordre le plus complet ; la ligne et Tartillerie, pèle-mèle se mirent à fuir dans la plaine et vers le pont de la route du Mans. Le plus grand désastre qu'on ait vu depuis Sedan était inévitable, car les Prussiens, maîtres de cette position, commandaient la route du Mans, seule voie de retraite pour le 16* et 17* corps. En voyant ce danger, le général Gougeard appela le colonel Bel et lui commanda de reprendre le plateau, puis il ajouta: « Vous savez colonel que vous n'en reviendrez pas? »

— « J'y vais, répondit ce brave officier. »

A la tête de sa colonne, M. Bel gravit les hauteurs du plateau d'Auvours, fut gravement blessé et fait prisonnier par l'ennemi. Se mettant alors à la tête des zouaves pontificaux, le général Gougeard s'écria : « Zouaves ! le salut de l'armée dépend de vous, c'est un dur morceau, mais il faut enlever à tout prix ces positions. Allons ! A la baïonnette.

— c( Sacs à terre, répondit M. Moncuit qui commandait le bataillon des pontificaux. »

Aussitôt le bataillon s'élança aux cris de : a Vive Dieu ! vive la France ! » Le plateau fut escaladé au pas gymnastique sous une grêle de balles et d'obus; les zouaves, sans tirer un coup de fusil, arrivèrent sur le plateau et s'en rendirent maître. Une heure après notre artillerie s'installa sur ces hauteurs;

le.cplon,el Bel était délivré des mains des Pjcusisieç^s €.t. les positions réoccupées par nos troupes. .Le géf :péral Gongeard eut son cheval tué sous lui dans cette fffaire ; il déclara que les zouaves pontificaux étaient le^ premiers soldats du monde, et leur dit : ce Zpuar ves, vous êtes des braves, a.ujourd'hui vous avez sauvé Tarmée. » Ils furent aussi les seuls portés à rprdre du jour, et sur leur passage nos soldats les acclamaient pour leur actiou héroïque qu'ils , p^a/èr r^ijt chèrement.

Pour la troisième fois, en trois mois, l^s zouaves pontificaux durent revenir à Poitiers pour se recruter et se réorganiser. Deux de leurs capitaines, sur s;^,, échappèrent à. la mort; cinq lieutenants, dpnt 4çux blessés, et trois sergents, voilà, ce qui restait <Je leurs cadres; la veille ils avaient perdu, leur aumônier et un docteur faits prisonniers; quant au b^taillon^ les neuf dixièmes restèrent sur le, terrain, ^i jç ne me trompe, c'est Je 7™*' bataillon de marche des chasseurs et deux compagnies des mobiles des Côtes-du-Nord, qui secondèrent seuls lespontifi-; c^ux dans cette terrible escalade, comme, ils les avaient déjà soutenus si brillamment â Pataj. , Ce fait d'armes sauva l'armée, mais ne sauva pas 1.^. Mans. Le général Chanzy dut se replier et anr npnça cette triste nouvelle au ministre de, la guerre, dans les termes suivants : , , , ,.

Le Manâ, 12^ janvier, 9 heures du matin.

« Nos positions étaient bonnes hier au soir> s&aî la Tuilerie où des mobilisés de Bretagne ont, en.se débandant, entraîné l'abandon des positions occu-

' pées sur la rive gauche de THuisne-

^ «Le vice-amiral Jauréguiberry et les autres généraux croient que la retraite est commant^e par les circonstances. Je m'y résigne, mais lecoaur me saigne. »

-En effet, la retraite se fit dans la journée d^ 12,

- 0t ce même jour l^s Prussiens entrèrent au Mans.

La première question que chacun se fît ajprès

avoir lu le télégramme de Chanzy, fut celle-ci :

Pourquoi les Bretons qui se sont si bien battus à

, Sedan, sur les bords de la Loire, sous les colonels

- Charette et Cathelineau et partout où ils étaient bien commandés, ont-ils fait une si triste exception sous les ordres de M. de Kératry? Pourquoi les mobilisés de la Bretagne se sont-ils débandés?

: M. Armand Fresneau, ancien représentant d'ÏUe-

• et-Vilaine , explique ce douloureux phéuomène

^ dans une lettre qu'il adressa au général Chanzy.

Malgré sa longueur, je crois devoir publier les

principaux fragments de cette lettre remarquable,

.;.car il faut que y l?i. responsabilité de nos désastres

^..retomba sur. le^, coupables et non sur les.malheu-

reuses victimes de tous ces ambitieux incapables.

fi

qui profitent de nos troubles pour s'élever sur les ruines de la patrie, en ei^ploitant la crédulité des uns et la sottise des autres. Voici la lettre de, M. Fresrièaù : '

c( — Mon général, -^ vous n'êtes pas le seul ' tlônt en ce moment <!cle cœur saigne.» Deux télé- 'grammes émus et fermes comme votre âme^ npus apprennent qu'après avoir tenu tête trois joi^^s^ux meilleures troupes de la Prusse, niasç^çs contre vous en forces considérables, vous avez été obligé d'opérer un mouvement de retraite, et que cette bataille qui, gagnée, vous ouvrait la route deJParis, ce sont les mobilisés d'Ille-èt- Vilaine qui, éû abàndonnant leurs positions, l'ont perdue. '

a A Dieu ne plaise que je me plaigne de ce stigmate imprimé au front des malheureux, qùi,^ après avoir souffert depuis deux mois, ont maiiqué de coeur au. moment suprême... il importe à lacoâservation de la force morale dont nous avons si grand besoin, de ne pas isoler ce pénible incident dé sa trop évidente origine, '^

a L'échec du Mans n'est point le fait de la lâcheté dès hommes qui ont failli... La soirée dtf 11 '\est l'œuvre de ce que la prochaine Assemblée hatiojiàle éclairera dans ses derniers replis, sôùs lèiâom 3e folié on de crime du camp de Conlie, •■"'n

"ce Vous sauriez, général, tout ce qu'il à étendepensé dlnëptie cruelle pour trânsfbrînéï* 3èi \Sre-

tmis,.. en fuyards, en déserteurs et en lâches, que les devoirs de la hiérarchie gouvernementale ne vous permettraient pas de tout dire ; et d'ailleurs, occupé comme vous Têtes depuis deux mois à vous défendre pied à pied avec une si indomptable énergie, votre attention n'a pu descendre comme la nôtre dans les détails de Tofficine où l'on nous préparait des revers.

c< Vous savez que votre voix a été méconnue ; mais savez-vous par quels soins, par quelle vigilance les administrateurs en chef du camp de Conlie, ont inculqué aux mobilisés Bretons ce sentiment merveilleux qu'on appelle la discipline militaire et qui ne vit que de respect et de confiance ?

c( Savez-vous que, couchés, ou plutôt ensevelis dans la boue et la neige, sans autre vêtement qu'une blouse de serge brûlée, sans une chemise de rechange, des mobilisés bretons recevaient deux petites bottes de paille pour huit hommes, et que cette paille, promptement réduite en fumier, servait, sans être renouvelée, pendant plusieurs semaines ?

c( Savez-vous que ces tortures se sont prolongées plus d'un mois dans ce camp de 60 à 80,000 hommes, et que le quart des compagnies nombreuses qui les ont subies a péri ou git sur un grabat ; si bien que les épidémies terribles qui déciment aujourd'hui nos familles, ne sont pas d'origine plus mystérieuse que la défaillance qui vous a arraché votre victoire du Mans, et qu'on pourrait suivre pour ainsi dire à

l'ôBil, ces deux fléaux sortant du caiiip'dè Conliè?

• Savez-vaus que, lorsque par malheur un l)ât^iîloh changeait de campement, il restait quélquefais 24 heures et plus sans manger ; — la ville entière de Rennes Ta vu. — Non que les vivres manquassent; ils abondaient au contraire ; nous saurons un jour à quel prix; mais parce que, en pleine sécurité, loin de l'ennemi, l'intendance, les mains remplies de notre or, ne trouvait pas mojen d'approvisionner ses troupes?

« Savez-vous que, même au prix de tant de sacrifices et desouffrances, nos mobilisés, arrachés à leurs faiùilles et à leurs travaux, n'avaient pas même la consolation d'apprendre à défendreJeur vie, pour la ' jour où on la leur demanderait ; qu'il n'a pas été fait d'exercice au camp de Conlie ; que les armes, même mauvaises, faisaient défaut, et que dans ce camp d'instruction, si justement appelé par le cri public Camp de destruction, il n'a été brûlé d3 poudre que celle qui a servi à saluer impérialement, sur le théâtre même de leurs exploits, les organisateurs d'une si belle œuvre?

« Mon général, il est impossible que des hommes capables de souffrir si cruellement, et de souffrir comme ils l'ont fait, sans un murmure, sans une plainte, ne soient pas de la race dont on fait des braves. Mais il n'était pas impossible que dans l'atmosphère de désordre et d'impéritie où on les re-' tenait, leur courage fut autre chose que delà résignation, qu'ils n'en vinssent pas à se considérer

retix que fiera des résultats, de leurcaffl^pag^e e|i! France.

La capitulation de Paris amena Tarmiirtice. Abç*^ sant de la connaissance qu'ils avaient de la situation désespérée de la défense nationale, abusant de Tignorance de M. Jules Favre sur notre situation militaire, les Prussiens se firent la part du lion. L'arînistice qu'ils nous imposaient était désastreux pour nous; la loyauté française, disons mieux, la bêtise? de ceux qui gouvernaient à Paris comme, à Bordeaux n'était pas de force à lutter contre l'astuce prussienne. Les conditions de l'armistice, traiféesi d'une façon si déplorables par M. Jules Favre, amenèrent forcément des conditions non moins déplorables pour le rétablissement de la paix.

Guillaume le Rapace s'inquiéta fort peu de faire exécuter loyalement cet armistice ; tandis que M. de Moltke faisait continuer la marche de ses troupes sur les derrières de Bourbaki pour l^obliger à se rendre soit entre les mains allemandes, soit aux autorités suisses, le roi lui-même faisait augmenter les exactions de ses généraux contre nos populations inoffensives. La circulaire du général Zastrow nous édifie sur la quotité de ces contributions exorbitantes imposées en plein armistice. Voici ce que dit cette circulaire, adressée au préfet de la Côte-d'Or. : >,.

i -- « s. M. l'Empereur d'AJlem^^iie a s^^w^aEdonner que dans tous If^s. p&ys.iijGqupés, il aérait pr^

lôvé^ immédiatement, et, s'il- «stbesoitt^ en employant la force , une contribution d'au moins 25 fe par tête à la campagne, et d'au moins 50 fr. I^ar tête sur la population des villes.

« La charge des pauvres sera reportée sur les riches.

« Ensuite, S. M. l'empereur d'Allemagne 9> daipné déterminer que, dans tous les départements français qui, d'après les conventions du 28 du mois passé, resteront occupés par les armées allemandes t>n devra prélever des contributions particulières suffisantes pour subvenir à toutes les charges des officiers, médecins, emjîloyés supérieurs de toute l'armée allemande confédérée qui est en France^j et ce, à partir du 29 janvier inclusivement et pour la durée de l'armistice. L'importance de cette dernière contribution s'élèvera pour les officiers et médecins militaires de mon corps d'arm ée^ l'état-major et le commandement de l'armée du sud, à un demi-million de francs.

• « Le 7* corps d'armée, qui est dans le départelÉient de la Côte-d'Or, sous mes ordres, a été chargé dé faire exécuter ces contributions.

^ '« Je TOUS engage en conséquence, M. le préfet, â dônàèr vos ordres de manière à ce que ces cobtHbtttions soient réparties ^ur les arrondissements, cantons, communes et villes du départe meut .4e Ja Côte-d'Or, et que le montant en soit versé au plus ~^M' -lié iS ^dë ce^ moïs'Miatt^ la €ais^^ dé campagne ètt i ^* ôôrps ^*ai*mée » xGepetidant , ^^né ^'çUe v^*^

premièfe côntFÎbtttion, soit Uîf miltidn de fi^àïïcsj doit êtï*« ^et^sée dans la caisse de Farïia^e au plus tard, le 15 à midi. Si ces conditions ne sont pfia remplies dans lé temps déterminé, j'usef ai irtinïédiatenient, et sans égard et avec rigueur, de tous tes! moyens de la force pour y arriver. '■

« En terminant, je vôiis fais observer que dorénavant, en dehors de l'allocation journalière d«^ 15 fr. pour chaque officier, médecin et militaire sti-^ périeur de mon corps d'armée, il ne sera plus àè^ mandé à la caisse de la: ville où de la commune, uHe^ prestation de nourriture dé 12 fr. par jour. '

Dijon, le 17 février 1871.

Le général commandant le 5*^ corps d'armée,

Zastrow. »

On le voit, malgré son hypocrite proclamation, le roi Guillaume a, jusqu'au dernier moment, changé; le casque des Prussiens, en autant de tires-lires, qu'il faisait planter dans chaque ville, dans chaquecommune, en disant à ses valets armés : — Faitesr les remplir d'or, sinon pillez ce que vous n'avez pas encore volé ; mettez le feu aux chaumières, auî maisons, aux édifices de ceux qui ne payeront pas. . Au moyen-âge, et dans les siècles les plus barbar^s^ . on cherche vainement un souverain qui métamorphosait ses soldats en autant de mendiants et 4^..:

fea[ndit$, ,et, e'est vers la fin du XIX* siècle qu!iiB| v^i à^ia^poéliqm et philosophique AU^niaigner nou» offre iîe touchant spectacle ! : .

i lies Allemands n'ont pas eu le monopole des boî-* tes à surprises, il nous en ont montré de rudes, pé^ tries d'or et de sang, mais les champignons vénén^^x;, pousses subitement sur le bonnet phrj^gien du 4 septembre, nous en ont montre de non moin» monstrueuses. M. Scherer publiait Thiver dernier^ d%ns jsi Gironde, un article sur la République, poijr. ^gagerla Ch^arabre à la fonder, la consolider et Ja^ faire réussir: ! » Puis, il ajoutait : « La République; nous a délivré du plus ignominieux des gouvernements ; elle a relevé notre honneur devant Ténn^mi^

et il faudrait la renverser ! »

En lisant ces lignés, on dirait que M. Scherer tombç^ de la lune, car il semble ignorer ce qu'ont fait les autorités républicaines à Paris, Tours, Bordeaux, et tous les fonctionnaires républicains de la p4*ovince. Les faits pourtant ténioignaient asàèz hÉwit que les républicains n'avaient délivré la- France ni des Napoléon, ni de l'ennemi, que ce ne sent point eux qui, dans les combats, ont relevé notre honneur, mais les royalistes et les cléricaux. Les républicains ont simplement, sans consulter le pays, pris le pouvoir que retenait à peine une femme étrangère. Du reste, les hommes de septembre sont de faux républicains portant un feux nez, ètdaris' la mascarade politique qu'ils nous ont offert en- quit^ ^ tàftt lés bancs de l'opposition pour se partager là!

défroque impériale, ils n'ont trouvé rien de mieux que de rééditer le régime arbitraire de 1852.

Les vrais républicains qui sortent, en général^ des prisons, des bagnes ou des égouts de BelleviUe et Montmartre, sont plus francs dans leurs allures ; ils n'ont point fait appel aux mauvaises passions pour élever leurs trônes sur des barricades , mais au crime ; ils ont fait du bonnet phrygien un éteîgnoir qu'ils placèrent sur nos libertés pour les éteindre, et c'est au nom de leur liberté individuelle qu'ils nous mettent un bâillon pour nous fermer la bouche, des fers aux pieds et aux mains, nous ruinent et nous assassinent dans les rues. Honte, mensonge, infamie, égoïsme et crime, voilà la devise de ces deux genres de républicains.

Disons de suite que la République renie les uns et les autres, et qu'elle est trop belle pour avoir de tels adeptes. La République ne saurait avoir des enfants qui la souillent, lui maculent ses vêtements de sang, de boue et qui la tuent aussitôt que le hasard la fait renaître en France. Si la République prospère aux Etats-Unis et en Suisse, c'est qu'en Suisse comme aux Etats-Unis, on y trouve des républicains honnêtes, laborieux, patriotes, qui respectent les lois et la liberté d'autrui. En France, rien n'est moins républicain que celui qui se donne ce nom, mais comme il se le donne, il faut bien le lui conserver, quoique le nom ne réponde pas à la chose. La République ne saurait vivre sans la liberté ; néanmoins, nos républicains les rendent mcomps^^

bibles rùne avec l'autre, de sorte qu'en Fratrcè la République n'existe jamais avec la liberté ; àe lûême, la liberté ne peut jamais exister longtemps avec la République. Le jour où les républicains auront la pudeur ou la bonne foi de faire un mariage de raison ou simplement de convenance avec la liberté, ce jour là, la République sera fondée en France avec trente millions d'adhérents.

- Malheureusement, ce mariage n'est pas encore en voie de formation. Nos républicains, depuis l'investissement de Paris, avait supprimé la liberté, et la République n'était pour eux qu'une grosse caisse qu'il battait constamment pour grossir la leur et fuir le danger; meure la France, mais vive la République, tel est leur mot d'ordre.

Tous ceux qui ne voulaient point se laisser tondre ou duper étaient, pour ces messieurs des réactionnaires, des prêtres et des jésuites, contre lesquels ïvos Mangins politiques exerçaient toutes les violences possibles. Usés par les vices, abêtis par l'ignorance, incapables de rien inventer, ces genslà répétaient, les clichés de 1848, alors déjà vieux comme Voltaire. C'est niais, cela discrédite le régime républicain , mais nos nouveaux Spartiates se îQoquent de la République comme ils se moquent de tout ; ils ne demandent qu'à faire durer ce régime le temps nécessaire pour remplir leurs poches. Les poches n'ont pas de convictions.

A la fin de décembre la délégation de Bordeaux :fit. hommage au Siècle à*xme sommes de lOO^OOOfc

Les titres de ce journal à la manifei^ce de notce triumvirat étaient que le Siècle éreintajt joiiroel* lement M. Thiers, quelques généraux et les « réactionnaires. » Si cette feuille républicaine était convaincue de ce qu'elle disait pourquoi psgrer. — et payer si cher — ses convictions ? Dans le cas contraire, pourquoi continuer les traditions impériales en subventionnant tel ou tel journal ? Comme cet argent ne sortait point des mains de MM. Gam* betta^ Crémieux et Glais-Bizoin, on aurait pu leur demander de quel droit ils détournaient, au profit de deux ou trois individus, cette somme du trésor public, quand nos soldats manquaient de chassepotSi de vêtements et de pain ?

L'emprunt des 250 millions fait à Londres par M. Laurier, dans des conditions aussi désavantageuses pour nous qu'utiles pour lui, les 10 millions donnés à M. Kératry pour le camp de Conlie et les 4 millions fournis à M. Lissagaray pour son camp de Toulouse, ont à tort ou à raison, soulevé bien des plaintes en province. La plupart des journaux, indignés de la manière dont le gouvernement républicain gaspillait nos finances, faisaient des rapprochements forts tristes sur ce qui se passait alors et les trafics scandaleux de l'Empire, sur la corruption des personnages politiques du régime déchu et l'âpre avidité de l'entourage du triumvirat. Ces rapprochements étaient loin d'être souvent à l'avantage de ces derniers.

M: GàS^toil Cï^ëinieux, ciubiste^de^a Caiïebière, ' aposti*ôpïia ' ïa Chambre un jour à Bordeaux, en lui disant " « Vous êtes une majorité rurale. » Comme le fit très-bien remarquer alors M. Jules Deschamp»^, dans le Courrier de la Gironde^ cette majorité rurale avait du moins le mérite de se composer de tous ceux qui travaillent, cultivent, proditisent et trafiquent. Elle ne court point après les emplois, ne pérore pas dans les clubs , et n'attend pafe du hasard des révolutions son nécessaire et son superflu. C'est elle qui remplit, par dés impôts qu'elle paie, ces coffres où les républicains, ministres, secrétaires, généraux, préfets et fonctionnaires puisent lorsqu'ils émargent des traitements qu'ils trouvaient scandaleux sous l'Empire et dont ils' s'accomodent fort bien sous la République. C'est elte- encore qui envoie ses fils à l'armée, non pour y parader avec des galons de fantaisie, mais pour défendre le sol de la patrie et succomber glorieusement sous le feu des Prussiens

A côté de ces populations laborieuses dont nos prétendus républicains méprisent le vote mais non l'argent et le sang, que font nos clubistes, nos revendicateurs de nos droits et nos régénérateurs de la société moderne? Oisifs déclassés, n'ayant pas assez d'énergie et de cœur pour demander leur paîn et leur bien-être au travail, ils veulent d'un bond atteindre les premiers emplois, n'accepter aucune supériorité, mêmes des leurs. Tous géhé-

raux pas de soldat^; aujourd'hui s'inisiirgéaht ctotire la monarchie au nom de la République^ dèmdn attaquant la République, s'ils n^en sont pas les chefs et les conseillers, déclarant ensuite la commune et finissant par fuir à l'étranger dès qu'ils ont assez « de foin dans leurs bottes, » que le danger les menace de trop près et que leurs dupes commencent à ouvrir les yeux.

M . Gambetta et ses amis ont déchaîné sur la Fiance toutes ces passions malsaines qui devaient bientôt avoir des résultats aussi déplorables qu'ignominieux. Ce jeune tribun, plein de confiance en luimême, avait réduit ses collègues au rôle de comparses ; il laissait M. Crémieux toquer et détaquer des juges, M. Glais-Bizoin lire les journaux pour avoir des nouvelles ; brouillant tout, troublant tout^ se drapant pompeusement dans lea guenilles révolutionnaires,: il réunit dans sa niaiii inexpérimentée les rênes du pouvoir, coupa, trancha, tailla, nomma, destitua, à tort et à travers, sous prétexte d'organiser et introduisit dans l'armée sous forme auxiliaire, les éléments les plus dissolvants et les plus disparates. Jamais aucun des Césars anciens et nouveaux n'avaient acri avec tant d'arbitraire.

Les photographes sans emploi, les pianistes en disponibilité, les épiciers sans clientèle furent faitscapitaines d'emblée ; l'apothicaire Bordone , en rupture d'officine, reçut même un matin le grade de général de brigade ; cousant à sa manche autant ^* galons qu'il avait de condamnations correction-