SI

exélûsioùs, maïs encore par lé privilège accordé aux préfets de se présenter dans leur départeïfleôt, contrairement aux sages dispositions de la loi de 1849;

« Considérant enfin que la prochaine Assemblée nationale ne peut tirer la force dont elle a tant besoin que de la pleine et incontestable sincérité du sufirage universel ;

« Les représentants de la presse soussignés déclarent protester, en réservant tous les droits et rihdépendance absolue des électeurs, »

Suivait la signature de douze journaux, à laquelle vint se joindre celle d'un grand nombre d^autres feuilles départementales. Partout, même à l'étranger, le procédé de M. Gambetta fut considéré conlme un emprunt fait à la politique du 2 décembre et comme une faute irréparable, car la République autoritaire est une monstruosité plus grave encore que la monarchie absolue, dont elle prétend être l'antipode.

En présence de cette irritation et de cette désapprobation générales avec lesquelles furent icdùèillis ces décrets césar éens, on crut devoir à Bordeaux faire une nouvelle manifestation pour ^consolider les béquilles qui soutenaient à peine la délégation gouvernementale i Le chef de ce mouvement était un Anglais, M. Milton, attaché à l 'étatmajor de Gàribaldi. Ce cher monsieur se /çoit^ài^^

la tête de deux cents clubistes cosmopolites en face de la préfecture, monta sur un balcon et déclara que la France ne voulait pas des élections. Cette grotesque échauffourée fut tellement ridicule que personne ne voulut en être l'auteur responsable et que le Siècle même, la désavoua. Si nos révolutionnaires avaient assez de cœur, de courage, d'amourpropre et de patriotisme pour faire eux-mêmes leurs affaires, sans toujours- appeler à la rescousse et se mettre sous les ordres des étrangers, italiens, anglais, polonais et autres misérables qui profitent de toutes nos dissensions pour venir nous assassiner et nous piller, les révolutions en France seraient plus rares, moins odieuses et moins meurtrières.

Après l'avortement- de cette manifestation, M. Allain-Targé, préfet de Bordeaux, fit saisir, au nom de la liberté de la presse, plusieurs des journaux qui demandaient la liberté des élections; le bruit, très-fondé, courut que les rédacteurs euxmêmes seraient incarcérés dans la soirée. Ce bruit causa une telle sensation dans le public, que M. Crémieux crut devoir le démentir par un billet, modèle de genre, dans lequel il disait que MM. Glais-Bizoin, Fourichon et lui n'avaient jamais eu cette tentation. Dans son billet, ce bon M. Crémieux oublie simplement Jupiter; il voulait faire supposer qu'au moment où la petite camarilla gambettiste délibérait de faire arrêter M. Jules Simon et quelques hommes politiques de la presse, on sevRÎt allé préalablement lui faire signer un décret

d'arrestation. Ces tjoups-là, par le temps qui court, demandent moins de cérémonie. M. Crémieux ne l'ignorait pas; l'arrestation illégale de M. Guyot- Montpayroux le prouve, mais M. Crémieux aime à cunruler, non satisfait d'être tout à la fois avocat, ministre et juit, il veut être encore pharisien, c^est trop pour un homme seul.

Il est . hors de doute que certaines personnes de l'entourage de M. Gambetta insistaient énergiquement pour l'exécution d'un coup d'Etat ; des communards des départements avaient été mandés pour renforcer le parti; on avait dressé une liste de personnes qui devaient être arrêtées dans la nuit du 11 février; mais l'audace a manqué et les moyens ont fait défaut. Grands et gros mots, petits hommes.

M. Gambetta, circonscrit par ses courtisans, aussi inabordable qu'un satrape antique ou le Vieux

de la Montagne, avait une cour comme un potentat; c'est cette cour qui l'a perdu et qui a perdu là France. D'une activité fébrile, mais sans empire sur lui-même, il accumulait fautes sur fautes, en voulant servir la République dont il pratiquait le culte au détriment de la patrie. Quand il essaya de confisquer à son profit la liberté électorale, son manteau de dictateur lui fut arraché de vive force par ta conscience publique. Jusqu'alors la province lui avaifobéi, parce qu'il fallait, avant tout, vaincre l'ennemi commun, mais, quand M. Gambetta tenta d'ajouter à ses malheurs la honte de la servitM^J.^^

quand il voulut la soumettre à l'avidité de quelques énergumènes, la France entière, sauf Paris, se révolta, et lui demanda comme les hauts barons demandaient au fondateur de la dynastie capétienne : tt Qui t'a fait roi? »

fin concentrant dans ses mains l'autorité agissante, la direction des affaires, les droits d'initiative et de décision, en se donnant, en un mot, tous les pouvoirs d'un souverain absolu, il en avait assumé la responsabilité. Le pouvoir personnel oblige, impose le succès; quand on s'arroge le droit de gouverner seul, il faut savoir réussir, sinon Ton tombe tôt ou tard comme a l'homme de Sedan. » Aussi, la dictature de M. Gambetta finit-elle piteusement, sans avoir pu même se traîner jusqu'à son terme légal, car elle avait commis toutes les fautes du pouvoir personnel et dépassé toutes les fautes du régime impérial. Faute d'ordre, de système, de calme, faute surtout d'avoir pris la défense nationale comme unique point de mire, toutes nos places fortes ont dû capituler les unes après les autres, sans voir arriver à leur secours un seul de nos soldats ; en trois mois l'ennemi avait quadruplé le cercle de ses opérations, nos villes, nos campagnes étaient ruinées, et nos finances mises dans un état des plus déplorables.

Le 8 février, l'immense majorité des électeurs protesta par son vote contre les décrets gambettistes. Au point de vue de la stiatégie électorale, toutes les précautions avaient été pourtant

: prises pour assurer le triomphe des ultra-radicaux, communards et autres coteries républicaines. Les préfets avaient amoncelés les difficultés du vote sur le chemin électoral ; les conseils généraux, les conseils municipaux avaient été dissous ; des maires nouveaux avaient été choisis parmi les hommes dévoués aux idées nouvelles de la délégation gouvernementale ; l^urne avait été d'une façon révoltante éloignée des électeurs dont les idées conservatrices et libérales n'étaient pas en rapport avec les aspirations démagogiques du pouvoir personnel et dictatorial de Bordeaux ; les bureaux, composés d'hommes nommés arbitrairement, n'offraient aucune garantie. Dans le Var, les Pyrénées-Orientales, Vaucluse et nombre d'autres départements, les électeurs conservateurs furent éloignés du scrutin, maltraités par des forces armées et ne purent voter. La fameuse soupière et le veau de M. Rognât étaient des enfantillages en comparaison des manœuvres violentes que se permirent nos bons républicains de 1871.

Le pays intimidé, violenté, emmenotté, pour ainsi dire, manifesta néanmoins de la manière la plus éclatante, sa ferme volonté de mettre un terme à toutes ces orgies révolutionnaires. La « réaction » loyale, énergique, spontanée contre l'arbitraire a été d'autant plus vive que la compression avait pesé plus lourdement sur la patrie. Garibaldi, dans son trivial langage, disait à Bordeaux, qu'il y avait deux Frances : « celle des prêtres et celle des repu-

blicains. » Je ne sais, et probablement lui-même ne savait pas ce qu'il voulait dire, mais il est cejv tain que la France des travailleurs, des hommes qui veulent l'ordre, le progrès, le respect des lois et la liberté pour tous, qui réclament, non des privilèges, mais le droit commun, réprouvent les violej;^ ces et placent la volonté nationale au-dessus des aventuriers et des coteries, cette France, dis-je, a voulu être écoutée, respectée. L'Etat, c'est elle ! Elle a montré par les élections du 8 février, qu'il n'appartient à personne, à aucun parti, d'escamoter à son profit les libertés de tous, et que le règjie du pouvoir personnel , tombé à Sedan , ne saurait, comme l'hydre de la fable, renaître sans cesse sous une autre forme.

Dans une section rurale de l'arrondissement de Bordeaux, au moment où la foule des électeurs se pressait autour du scrutin, un octogénaire s'avança d'un pas chancelant jusqu'au bureau. A l'air de son visage, au ruban rouge qui décorait sa veste de paysan, on reconnaissait un soldat du premier empire. Le vieillard tenant à la main son bulletin ouvert, chacun pouvait le lire à son aise ; avant de le déposer, il dit d'une voix ferme : a De mon temps, quand on envoyait les soldats à la guerre, on leur donnait des munitions, des vivres et des vêtements :. mes deux petits-fils sont morts à l'armée de la Loire ; ils ont manqué de tout cela. » Ayant ainsi parlé, le paysan, dont on voyait couler les larmes, a Jai^ssé tomber dans l'urne les noms de MMvThiers, Du-

faurè, d*Aurelles de Paladines et €arayon-Latour. Témoins de ce vote expressif et profondémentémus, les paysans ont voté comme le vieux soldat.

Ce fait contient la révélation des sentiments qui ont inspiré le vote du 8 février. Ceux qui, par euxmêmes ou par leurs enfants, ont contribué à la défense du territoire, regardaient aux ressources dont nous disposions et surtout à la manière dont la guerre -était conduite. Ils consentaient bien à donner leur sang, à se plonger dans le deuil, à se laisser ruiner, mais ils voulaient que ces sacrifices profitassent à la patrie ; les tristes expériences des cinq mois derniers leur ayant prouvé qu'ils se dé-^ vouaient en pure perte, ils nommèrent des représentants incapables de les lancer dans les aventures sans que Thonneur du pays n*y fût sérieusement engagé. Les radicaux, ne se battant pas, demandaient la guerre à outrance, ce qui n'empêchait pas ces fanfarons de se réfugier dans tous les recoins de la magistrature et dans les sinécures administratives, de porter des uniformes de fantaisie pour sauver les apparences et faire croire à l'exemption ; tous ces individus poussaient dans les clubs des cris de guerre, mais on les cherchait en vain dans nos avant-postes, car c'est là surtout qu'on ne les trouvait pas, qu'on ne les trouvera jamais.

On comprend que les radicaux, battus de la sorte sur le champ électoral qu'ils avaient si bien préparé, furent mécontents de l'Assemblée nouvelle. Envahir la Chambre pour mettre les déçûtes

à la porte, étant alors chose impossible, les communards insultèrent nos députés sur la voie publique.

Tous les despotismes s'accordent à dénaturer le sens des mots les plus simples; c'est ainsi que l'Empire et la République se sont accordés pour appeler ordre et conservation, la compression, le silence, et employer la y?/5/2ce à assurer le règne de l'arbitraire; c'est ainsi que la commune de Paris donnait le nom à'insurgés aux troupes du gouvernement, et que les assassins du général Bréa étaient appelés les victi-^ mes de cet honorable officier, qualifié de bourreau. En France, la mauvaise foi, l'intolérance et les mauvaises passions, semblent de plus en plus devenir l'apanage exclusif de nos républicains.

Tant que les rares républicains honnêtes, sincères, libéraux permettront à la lie de la société de traîner la République dans la fange et le sang français, de mentir audacieusement aux idées, aux principes, aux institutions démocratiques et d'être plus despotes que le plus autocrate des Césars, jamais la République ne s'implantera parmi nous Les inventeurs du sufi'rage universel en sont venus au point de respecter moins encore l'œuvre de tous que l'œuvre d'un seul, et les assemblées issues des entrailles du peuple sont devenus des sortes de souverains-soliveaux sur lesquels chacun peut impunément déposer ses ordures. Plus de prestige chez l'autorité, plus de respect chez le citoyen, plus de sentiment du devoir chez personne, tel est le résultat de nos complaisances pour nos fades plagiaires

de 93, Tous les niveaux se sont abaissés ou plutôt tout s'est effondré. Ayant perdu le respect de tout pouvoir, de toute autorité, de toute discipline, nous avons perdu le sentiment du respect de notre territoire et notre patriotisme. Avouons-le, c'est aux gens honnêtes, aux « amis de l'ordre » que nous devons cette ignoble et cette honteuse situation ; si ces messieurs voulaient so donner la peine de se déranger pour voter , en faveur des candidats honnêtes, nous n'aurions pas à déplorer tous les malheurs qui viennent de frapper récemment notre pauvre patrie. Si les amis de l'ordre continuent à se tenir éloignés des urnes électorales, la régénération de la France deviendra impossible, et, tôt ou tard, la ligue républicaine renouvellera les scènes hideuses qui ont ensanglanté Paris. Paris a été ruiné, pillé, incendié par la lâcheté des honnêtes gens qui se sont laissés gouverner par des voyous, des voleurs et des assassins; si la province imite la lâcheté des Parisiens elle éprouvera le même sort. Il ne faut point se le dissimuler, si nous avions davantage le sentiment de nos devoirs et plus de déférence pour les droits d'autrui, la forme républicaine aurait plus de sympathies en France et plus d'adhérents que ne le supposent les républicains 6ux-mêmes.

. Rien n'est plus fatal à la République que de vouloir s'identifier avec une minorité qui ne peut gouverner qu'en s'imposant. Pour consolider de régime il faudrait, bien établir qu'au lieu d'être le

gouvernement d'un parti, la République est le gouvernement de la majorité, et que, par elle la France est maîtresse d'elle-même, libre de faire arriver à ia tête de l'Etat les hommes investis de sa confiance, et de faire prévaloir la direction politique qu'elle juge la plus conforme à ses intérêts.

Jusqu'ici les républicains, par leur esprit sectaire et tyrannique, ont été l'obstacle capital au fonctionnement régulier d'une République qui n'était pas la révolution en permanence, et sous laquelle il fut possible de vivre en paix; de là, la croyance générale qu'une République honnête, modérée, libérale sera de longtemps encore impossible en France. c< Il est acquis, disait la Patrie du 13 février, que la République, sous la direction de la secte républicaine, est un danger permanent pour les intérêts légitimes et la sécurité des foyers; il est démontré que c'est le plus incapable, le plus tyrannique et le moins scrupuleux des gouvernements. Reste à savoir si la République de tout le monde, si la République gouvernée par une sorte de syndicat, dans lequel figureraient toutes les nuances conservatrices et qui serait par conséquent très-prémunie et très-armée contre toutes, les tentatives des démagogues et des sectaires, il reste à i^avoir, disojis-npu^, si cette combinaison ne serait pas capable d'offrir une somme suffisante de garantie aux intérêts conservateurs et à la sécurité de l'ordre social. » ,

La Patrie aurait bien pu ajouter que la Repu-

blique des révolutionnaires endurcis, des conspirateurs invétérés, des orateurs de clubs et des repris de justice, c'est-à-dire celle des Delescluze, des Félix Pyat, des Louis Blanc^ des Rochefort et autres individus de ce genre qui croient représenter ridée républicaine, est la plus onéreuse, la plus antipatriotique» et la plus opposée aux principes de 89.

La France paraît peu disposée à se laisser mettre de nouveau les menottes par ces fanatiques qui ne sont plus de notre époque, époque de travail^ de progrès et non de pillage et de meurtre. Déjà partout se sont élevées des voix pour demander un règlement de comptes, arrêter le mal, s'il en est temps encore, arrêter le désarroi de nos finances, et, s'il n'y a rien à faire qu'à payer ce qui a été bien ou mal dépensé, le pays veut savoir, puisqu'il n'a pas été consulté, ce que lui coûtent les révolutions et comment le gouvernement de septembre et ses préfets ont employé notre argent. Si les abus révoltants et signalés de toutes parts ont été réellement commis, il sera difficile de faire l'endre gorge aux administrateurs et traitants qui se sont scandaleusement enrichis avant de passer à l'étranger ; mais là constatation des faits sera un enseignement, et comme il a toujours été affirmé que la République ëtàit le gouvernement à bon marché par excellence et que les républicains étaient le désintéressement incarné, il convient que la lumière se fasse sur ce sujet.

Les investigations de l'Assemblée ne doivent

point s^arrêter à Temploi des deniers de l'Etat, elles doivent se porter également sur les fonds deis départements et des communes qui ont dû, dans l'intérêt de la défense, être détournés de leur destination primitive et réglementaire. En vertu des pouvoirs qui leur étaient confiés ? — c'était la formule — les préfets se sont promenés sans la moindre gêne dans tous les recoins des budgets départementaux et communaux; des emprunts considérables ont été contractés, des impôts établis, des dépenses faites, des comptes se sont ouverts par la contribution des départements aux dépenses des camps régionaux d'instruction, des marchés ont été signés de gré à gré pour l'équipement et l'armement, etc.; l'Assemblée, malgré son zèle, étant impuissante à vérifier cette comptabilité compliquée, pourra la faire étudier sur les lieux-mêmes, selon la loi du 10 mai 1838. 11 serait trop commode pour des proconsuls qui, pendant cinq ou six mois, auraient mis toutes les règles sous les pieds, auraient acheté, dépensé, mandaté, ordonnancé à tort et à travers/ profitassent d'un changement de gouvernement pour mettre la clef sous la porte et s'en aller sans rendre leurs comptes. La justice veut que les fonctioîinaires honnêtes ne soient pas confondus avec les coupables et que l'opinion publique rende à chacun le mérite de ses actes.

Dans la course efi'rénée d'ambitions, de prétentions et de convoitises, à laquelle nous avons assisté depuis le 4 septembre, nous avons eu l'humiliation

, .de voir à quel point les calculs égoïstes de l'intérêt privé ont remplacé, parmi nous, le sentiment du

,bien public. La voix de la patrie en danger n'a pas eu le pouvoir de dominer les clameurs de ceux qui

. revendiquaient leur part du budget, ni d'infiltrer un peu de virilité dans les veines de ces républicains qui fuyaient Tennemi comme la peste. Le parti qui avait fait le plus haut et le plus longtemps profession de désintéressement et de patriotisme, est justement celui qui a poussé le plus loin le scandale de son avidité et l'audace de sa poltronnerie. Les hommes qui, pendant des années, avaient fait ton-

, ner les foudres de leur vertueuse indignation contre le népotisme et le gaspillage des finances nationales, au profit des fonctionnaires indignes, sont devenus, une fois au pouvoir, les pires sangsues du trésor. Leur horreur des gros traitements, leur ardeur à ne vouloir que des gens de bien et de capacité dans toutes les places, se sont subitement évanouies, le jour où places et traitements sont devenus leur apanage et celui de leurs amis. Ils ont oublié, avec une étonnante facilité, tout ce qu'ils avaient dit de la chose publique, dès qu'ils ont pu en faire leur chose particulière.

Avec le temps,, du travail et du courage, on laboure, on plante, on sème; le blé repousse vite, les champs reverdissent ; après les brouillards d'automne et les rigueurs de l'hiver, on voit renaître les fleurs du printemps et briller le soleil d'çté, mais les vertus civiques, le respect des lois et de

Tautorité, Tamour de la patrie et du foyer qui placèrent si haut la France dans l'histoire des peuples et faisaient un héros de chaque e»fant du pays, cela ne renaît pas comme les, fleurs et ne revient pas comme le printemps. Nos désastres ne nous ayant rien appris, rien fait oublier, nous ayant laissés à notre entêtement égoïste, à notre igno- . rance, à nos dissensions intestines, on se demande avec terreur combien il nous faudra de générations pour comprendre ce que valent les croyances, le sentiment du droit, du devoir, de la discipline^ afin de nous relever dans Tavenir par ce terrible, .et douloureux enseignement ?

Si nous n'avions point été abâtardis parvces prophètes de malheur qui, depuis quarante ans> nous prêchent l'indépendance de Dieu, tout à la fois cause et conséquence de l'indépendance des mœurs, nous n'aurions point vu le culte sacré de nos pères, de la patrie, de l'honneur et de la fa-r mille remplacé misérablement par celui de notre propre individualité ; nous n'aurions point vu les Prussiens ruiner la France après la capitulation de Sedan, car leurs cadavres engraisseraient, aujourd'hui nos campagnes de l'est. Un instant on a pu croire que nos malheurs seraient vite réparés, que notre revanche serait prochaine, auj-ourd'huice n'est plus possible, les. communards ontAçhey^*. . l'œuvre des Prus^^eu§..,,Les AJlemï^^4sJ na poi^-i^.:avaieift frappés que cjlanf ; Aotre araoiirc^pF(^r-e ->etM\t .

daiiS^nos poches, les communards nous ont frappés au coeur.

Pour cicatriser nos blessures, reconquérir notre prestige et reprendre notre place à la tête des nations civilisées, il nous faut renaître à une vie nouvelle ; il faut des réformes radicales en haut et eh bas de la société actuelle. Il faut voir s'éjpanoiiir au moins deux générations de vertus et de travail honnête ; il faut voir s'éteindre ces hommes malfaisants qui sacrifient sans cesse leur patrie à leur drapeau, ces républicains de la veille qui profanent la république par leur ostracisme, éloignent du pouvoir toutes les capacités qui ne sont* pas de leur coterie ; il faut renvoyer dans leurs taudis ces républicains du lendemain qui changent de livrée comme" de chemises, afin d'avoir leur part à toutes les curées administratives; il faut laisser agoniser en paix ces monarchistes encroûtés qui croient encore que le progrès est incompatible avec Tordre et ne veulent jamais feire un pas en avant ; il faut enfin laisser tomber sous le méprii^ public toutes <5és sectes^olitîques qui, par leurs ràndunés," leurs passions et leur intolérance ont attiré ^î fr^queittmènt sur notre pays la ruine et le meurtre.' ' Pourvoir renaître, parmi nous, les liômmeis de ' Font^rio^j de Fleurùs, de Marebgo^ de Crimée, il nous fatit del^'Françaî's au pouvirir et nSon des séb-' taireSi^ll ûo\is feut dû dévouêmérit et iibh dés mer- ^" cenalres, îtAÔus^fettt dès întelllgÎBnceè eî; iiijn àe' la "

camaraderie, il nous faut du patriotisme et non de la politique.

J'ai parfois entendu des hommes honnêtes et •même intelligents, mais à l'esprit étroit ou prévenu n'ayant à peu près aucune notion de la philosophie de l'histoire et de ses enseignements, déclarer que la France ne pouvait sortir de cette crise que par une régénération basée sur l'instruction laïque. Cette question étant précisément la base et la clef de voûte de l'édifice social, on me permettra d'insérer ici quelques réflexions inspirées par les différences que j'ai remarquées, pendant cette campagne, dans la conduite de nos troupes devant l'ennemi.

Le mépris ou l^indifférence pour la morale évangélique est la première cause de toute démoralisation. Si cette morale est impuissante à retenir les hommes dans le chemin du devoir et de l'honneur, lorsqu'elle est mal comprise ou mal interprétée, comment pourraient-ils suivre ce chemin ceux qui l'ignorent ou la dédaignent? Les âmes naturellement vertueuses peuvent quelquefois faire passer le patriotisme avant leurs intérêts privés, mais il n'en est point ainsi des masses qui ne sauraient avoir le culte du pays .sans le sentiment religieux qui inspire les grands dévouements et les grandes actions. Quand on ne craint pas Dieu, on craint le sacrifice, on craint la mort ; quand on craint la mort on devient lâche.

La doctrine du Christ enseigne la pratique des vertus sociales et privées, le respect des droit de

tous/ràmour du Créateur, du prochain, de la patrie ; elle donne le ciel comme sanction à ce code divin; elle encourage la vertu par la promesse d'une récompense éternelle, elle réprime le vice parla menace d'un châtiment sans fin; ne faut-^il pas être Ignorant ou de mauvaise foi, avoir perdu toute notion du vrai et du beau, pour dire que cette doctrine est malfaisante, et que l'étude des turpitudes de l'Olympe grec ou des orgies romaines est propre, par elle seule, à former des hommes honnêtes et des femmes vertueuses capables de régénérer la France?

L'instruction obligatoire est utile à notre régénération, mais l'instruction purement laïque nous mènerait aune dépravation, à une dissolution sociales complètes. Du reste, renseignement dans nos collèges chrétiens est laïque et religieux, tout à la fois ; il est laïque en ce que l'histoire profane et les sciences y sont enseignées comme dans nos collèges universitaires ; il est religieux, en ce que les vertus évangèliques y sont professées comme étant la base de l'ordre social et du bonheur individuel. L'instruction n'est pas déjà si répandue en France pour l'amoindrir encore en voulant violenter la liberté de conscience des pères dé fatnille qui veulent avoir des enfants instruits et surtout vertueux. Laisser l'instruction purement laïque à ceux qui n'en veulent pas d'autre, et l'instruction chrétienne à ceux qui la désiréïit; tel est le devoir de tout gouvernement et dé toute autorité nîuniéipale.

Une remairque faite isïïrtoutpeiidant cette ^m-

pagne par tous les observateurs, libres de préjugés, c'est que la foi chrétienne a presqtie toujours été le thermomètre du patriotisme et lé premier élément du courage civil. La doctrine qui enfanta des million^ d»î martyrs, ne pouvait, en effet, produire des lâches. L'école du Siècle qui né saurait vivre sans niànger du prêtre tous les jours, a répandu rimpiété de Voltaire, sans l'assaisonner de son esprit. Qu'a-t-elle produit avec son matérialisme ? Où a-t-elle mené le peuple avec son régime ?

En promenant autour de soi des regards attristés, on a vu les fruits de ce misérable apostolat ; on les avait appréciés pendant la paix/ on vient de les apprécier pendant la guerre. On a pu faire la comparaison des disciples de Voltaire avec les vrais croyants. Qui se trouvait aux premiers rangs de l'armée, dans les avants-postes, en face des canons? Qui se battait avec furie et mourrait avec gloire ? Qui a sauvé Thonneur de nos armes ? Ce sont les croyants, les zouaves pontificaux, les Vendéens, les Bretons des Côtes-du-Nord , les Alsaciens , les paysans du Périgord, de la Gironde, les marins et les flls de nos vieilles familles nourris dans le culte chrétien et le respect de Dieu. On a mis à Tordre du jour des religieux, des Sœurs de Charité, les volontaires de Charette et de Cathelineau, mais les amis du Siècle, les héros du matérialisme et ceux (Jui blasphémaient, s'enivraient ? ils se traînaient dans les arrières-gardes, dans les ambulances ou se réservaient pour la guerre civile. Tandis que les

soldats chrétiens versaient leur sang pour la patrie, les démagogues se mettaient à l'abri des batailles, s'entassaient dans de calmes sinécures, se pavanaient dans de brillants uniformes, discouraient dans les clubs en faveur de la guerre à outrance, troublaient le pays, jetaient des ferments de discorde, et ceux qui n'étaient pas atroces ou lâches, étaient simplement ridicules.

Il est assurément des hommes qui, sans croyances, par le seul stimulant de la gloire et du devoir patriotique, n'ont point reculé devant la mort, mais leurs exploits sont isolés, ils n'ont rien de collée*tif, rien qui ait révélé un enseignement. En remontant dans l'antiquité, ce même phénomène se re;produit ; les plus beaux temps de la Grèce et de Rome n'étaient-ils ceux de la République, sous laquelle le sentiment religieux était le plus sincère et le plus universellement répandu ?

Le Siècle et ses adeptes ont l'air d'ignorer que les grandes choses ont été faites dans notre pays avec l'aide de la religion et de Dieu, Pour les besoins de leur cause ils renient toute l'histoire de France ; pour eux, la seule gloire que nous ayons amenée c'est l'échafaud de 1793,. la parodie de 1848, et l'équipée révolutionnaire de 1870» Le glorieux passé de la France, la gloire accumulée pendant quinze siièjcles, tout ^a disparu. pour eux. Cette mauvaise foi Ijistorique. est le nsigue de r^baissemient moral que dç^neuLt l'iathéisBae: et.lar philosophie matérialiste, OÙ ne se trouve pas l'orgueil de grandeurs passées^

le sens patriotique ne se trouve pas davantage ; le sens moral, lui-jnême, finit par s'éteindre et ne laisse rien, rien derrière lui.

. Nous périssons parce que nous avons laissé s'énerver dans nos cœurs les austères notions du devoir; nous périssons, parce que la foi nous manque; nous périssons parce que les plaisirs frivoles, le goût e.ffréné du bien-être et Tégoïsme raffiné ont altéré profondément notre caractère national. En regardant, les yeux baignés de larmes, cette grande image de la patrie française que nous aimons de toutes les puissances de notre âme, il nous semble que nous ne la reconnaissons plus. Qui donc nous rendra les vertus et la force d'un peuple libre ? Demandons-le, puisque nous sommes en république, à ces fiers républicains du nouveau-monde qui ont fondé, soutenu et porté si haut l'indépendance de leur pays ; demandons-le à ces fils de Washington, qui placent sous la protectiçn de Dieu tous les actes de leur vie publique. Séparés de l'Eglise catholique, ils se plaisent, néanmoins, à honorer et protéger toutes ses œuvres et rougiraient d'euxmêmes si, en leur nom, on osait dire que la religion est inutile dans Téducation de l^homme. Ce n'est point, en effet, en prêchant au peuple l'irréligion et la morale indépendante, comme le faisait M. Gambetta dans son Bulletin de la République^ ce n'est point en semant des germes de discorde entre les citoyens, ce n'est point en jetant sur le passé de 3on histoire l'injure et l'outrage qu'on donne, à une

nation, des vertas civiques. Parler des droits dé quelques-uns, et oublier les devoirs de tous^, c'est créer l'anarchie qui est la barbarie politique.

Du moment où la loi autorise les libres-penseurs d'empester la France par le colportage de leur doctrine énervante et démoralisatrice, les agents du pouvoir ne sauraient empêcher le clergé de rétablir le sens moral dans les aspirations de la vie intime de chaque individu, et la pratique des vertus civiques. Quand on proclame la liberté de Terreur et du philosophe, on doit d'autant plus respecter la liberté du prêtre et de la vérité que les idées philosophiques ne suppléeront jamais à l'autorité de la loi morale qu'impose une religion; Tout système philosophique étant le produit de l'intelligence dé l'homme, rien dans le for intérieur ne commande à un homme de soumettre son intelligence à celle d'un autre, et rien ne trouble sa conscience, ne lui cause des remords, s'il «e trouve en révolte instinctive dans son appréciation personnelle, contre des idées qu'un autre a conçues. Ce n'«st qu'en présence de Dieu et de ses commandements que l'homme se recueille pour entendre la voix de sa conscience et sentir la. responsabilité de ses actes.

Abandonné aux seuls conseils de sa raison, sans la règle de la loi divine, l'homme marche dans le yide sous la direction mobile d'une lumière qtte le moindre souffle dé ses passions éteint. H' ne trouve, dans l'intimité de son être aucune raison de songer à d'autres ^U'à lui, à la cohseryatl<i\\.^\i^\

longue que possible de ses jouissances personHellésr; rien ne le porte à se dévouer à ses semblableis, dès que la religion ne lui en fait pas un devoir, le sacrifice de soi-même n'étant pas un acte que la raison puisse inspirer et commander. C'est une folie aux yeux de ceux qui ne croient pas à la vie future, folie sublime cependant qui, animée de l'amour et du culte de la patrie, enfante des héros sur le champ de bataille où se décide l'avenir de nos familles et de nos compatriotes.

Le sentiment religieux est le seul qui puisse dominer le cœur de Fhomme et le porter dans les actes de sa vie à se soumettre sans contrainte à une règle qui lui déplaise. Si, depuis 93, nous n'avons pu reconquérir et conserver d'une manière paisible les libertés publiques conquises par nos pères en 89, si la société française, ébranlée jusque dans ses fondements, n'a cessé de se débattre de génération en génération, dans l'avortement de ses essais périodiques de reconstitution sociale, la cause première en est dans ce que, depuis cette époque, l'éducation a été généralement indifférente à toute religion et quelquefois même anti-religieuse.

Notre indifférence pour la doctrine évangélique qui produit les bons et les grands citoyens, nous a conduit à la paix honteuse de 1871. Mais dans ce terrible châtiment qui vient de nous frapper, nous ne serons pas les seuls à subir la peine infligée, dès l'origine du monde, aux infracteurs des grandes lois sociales sur lesquelles le Créateur a basé le

développement normal des Empires et leur prospérité. La philosophique Allemagne, dont les doctrines malsaines ont halluciné nos apôtres de la librepensée, aura sa part du calice amer que nous buvons en ce moment. Déjà les voix les plus justement autorisées et les plus célèbres de TAllemagûe font entendre des cris de détresse sur Tœuvre de M. de Bismark et de son vieux roi; déjà cette œuvre est critiquée, ses conséquences redoutées, et, le cri de « malheur au vainqueur » a remplacé à Berlin le vœ victis des anciens.

L'Europe entière aura, comme nous, ses jours de deuil et de douleur, pour avoir approuvé, par le silence de ses gouvernants, cette tuerie de deux peuples auxquels on commande de s'entr'égorger, auxquels on impose un gigantesque duel à mort, sans savoir pourquoi, sans savoir autre chose sinon que les parties intéressés n'en souffriraient pas. L'Europe entière aura, comme nous, ses rudes épreuves pour être restée impassible devant ce pillage colossal de la France, ces incendies et ces crimes commis par les Allemands, devant ce vol à main armée de deux provinces françaises, de ces hommes, de ces femmes, et de ces enfants achetés comme des troupeaux, et dont le prix était du sang, toujours du sang.

Les nations de l'Europe ont applaudi ouvertement ; ou surnoisement à nos défaites, parce que la France leur avait toujours imposé sies idées, ses goûts, son urbanité, sa civilisation et jusqu'à ses modes ridi-

.cules et ses faux cliignons, parce gu'^Ue arrondis- : i^it leurs aaglôs et découpait leurs chiffons^ sans

- le vouloir, sans le savoir, par te seule force de son influence morale.

La presse belge disait : — Les français nous ont autrefois rendu service, quand la Russie, la Prusse et l'Autriche voulaient nous donner pour roi Guillaume d'Orange ; mais, qui les avait priés de prendre notre défense ? Ce sont des gens remuants, à moitié fous, voulant toujours mettre le

- nez dans les affaires d 'autrui. Le peuple belge fai- ■ sait secrètement des vœux pour le succès de nos

armes, mais le commerce, la bourgeoisie, la noblesse et la cour nous souhaitaient une leçon sévère î sans réfléchir que si Dieu laissait périr la seule nation qui veuille donner son or et son sang pour les autres, la botte prussienne ne tarderait pas à faire sentir son talon sur le territoire des petits Etats du du nord de l'Europe.

L'Angleterre faisait sentimentalement, égoïstement de la politique de famille, politique de cotillon ; je n'en dirai rien ; M. Gladstone et lord Granville l'ont assez humiliée comme cela. John Bull a déjà reçu tant de soufflets sur le visage de ses ministres qu^il s'y habitue et tend encore la joue pour en recevoir d'autres ; il les recevra.

Quant au Piémont, il fallait être bonapartiste ou républicain pour ignorer qu'il nous abandonnerait au premier revers. On le connaissait de longue date; nous l'avions sauvé après Novare, nous lui

— 455 — ^ donnâmes l'Italie après Solférîno ; nous ]e couvrîmes de notre boudîer f|iiand il faisait la conquête de la Sicile et de Naples, grâce à la vénalité des traîtres, et non par la bravoure de ses flibustiers ; \ mais, feignant de croire que Garibaldi, figure , tragico-grotesque, avait chassé les Croates ; le Piéraontais nous reprochait d'avoir monté la garde au i Vatican, il nous insultaitjdans les rues de Florence et de Naples, et criait : « Vive la Prusse ! vive ' Bismark ! a

La France qui râle aujourd'hui, qui se relèvera demain, purifiée, plus forte et plus belle que jamais saura profiter de la double et douloureuse épreuve qu'elle vient de subir. Le jour où ses enfants instruits par le malheur, reviendront à la foi de leurs pères, à l'amour de ia patrie, au respect des lois et de la liberté d'autrui ; le jour où, laissant de côté i leurs querelles de partis, querelles honteuses et | mesquines pour ne songer qu'aux grands intérêts , de la patrie agonisante ; le jour où les honnêtes gens auront enfin la pudeur de s'occuper de leur pays et de placer des gens honnêtes dans nos conseils et nos administrations ; le jour enfin où la i France , unie , laborieuse et sage se recueillera j dans son mépris pour l'ingratitude des peuples et la sottise de leurs gouvernants, ce jour-là nous serons vengés, car on verra les peuples nous tendra de nouveau les bras en nous implorant ; ce jour-là i on verra le Cosaque planter sa tente sur les bords i du Bosphore; l'Anglais s'asseoir sur le trône des I

Pharaons ; l'Autriche devenir le Monaco de l'Allemagne ; ritalie et l'Espagne, comme deux vieilles vendeuses de contremarques, cacher leur commerce interlope sous leurs guenilles gouvernementales ; quant à l'Allemagne, elle ne sera même plus une étiquette placée par la Prusse sur ses archives officielles. Trompée par M. de Bismark, assassinée par le roi Guillaume, enterrée parles princes alliés, l'Allemagne n'est plus ; elle a cédé laplace à l'Empire d'un vieux soudard. Sur cette vaste caserne prussienne qui s^étend aujourd'hui des bords du Rhin à ceux de la Vistule le monde civilisé pourra lire ces mots écrits par le plus grand tartufe politique de notre siècle, Bismark aux ongles rouges :