PRÉFACE

Tja trop mémorable campagne de Bussie ne pouvait manquer d’historiens. Elle en a déjà eu plusieurs ; et long-temps encore , sans doute , on s’occupera de retracer les détails de cet évènement sans exemple dans les annales de§ nations. L’ouvrage ,dont on publie la traduction présente la plupart de ces détails sous un aspect entièrement nouveau. L’auteur anglais, sir Robert Ker-Porter, étend ce dont les bulletins officié^ ne firent souvent qu’une mefition légère. Il raconte même une foule de faits qui , jusqu’ici , n'avaient été indiqués ni dans ces bulletins ni dans les ouvrages composés en France. Enfin, transportant fréquemment les lecteurs d’un corps d’armée à un autre , il trace l’ensemble des diverses opérations militaires.

Tel est l’avantage incontestable de son livre ; mais on ne doit pas dissimuler que sir Ker-Porter,

• écrivant originairement en 1 8 1 3 , et lorsque l’agres- ! seunides Russes semblait encore balancer en Aile-magne les destinées d'une partie de l’Europe, se

montre par-tout très-favorable à la nation qui venait de faire la paix , et même de Contracter une alliance avec l’Angleterre. On a eu soin de faire disparaître dans la traduction un grand nombre d’expressions évidemment dictées par la partialité qu’un historien ne doit jaroaia écouter. On a ôté jusqu’à des déclamations vagues çpotre l’auteur de cette désastreuse invasion, quoique fondées qu'ellea pussent paraître, car la simple narrat^n des évènemens suffisait bien, à pet égard , pour tout dire. Mais on a traduit avec exactitude le récit des faits. C’est sur cette partie capitale de l’euvrage qu’il importe de juger l’auteur. Il faut savoir quel degré de cginfiance il mérite, lorsqu’il nous fait connaître , à peu près pour la première fois , un grand nombre d’actions pMis ou moins importantes , en spécifiant les noms des chefs - respectifs , les lieux et les époques. Rien n’est plus facile que de parvenir à cette connaissance , malgré les malheurs inouis qui ont accompagné la fin d’une expédition commencée et poursuivie avec tant de gloire. La plupart des généraux français , auxquels l’auteur lui-même rend souvent un éclatant hommage, existent encore, et sont les plus •termes soutiens du pouvoir légitime. Les maréchaux ducs

de Règgio, de Bellune et de Trévise, le maréchal Saint-Cyr, plusieurs Ueutebans-généraux , ou autres officiers supérieurs , sont les juges les plus compétens de la véracité de l’auteur anglais. Il est d’autafU plus nécessaire de le réfuter, s’il s’esl trompé , qu’il s’annonce toujours comme un ami de la vérité j témoin les éloges qu’il don^ dans plus d’un passage à la valeur des troupes françaises. S'il s’afflige de ce qu’elles ont suivi les ordres de leur chef avec une résignation dont elles ont été les premières victimes, il n’en est pas moins frappé du courage qu'elles ont déployé dans des situations dont l'imagination ne peut qu’à peine concevoir toute l’horreur.

Au reste , si la peinture des maux qui ont accablé ces troupes intrépides est affreuse chez sinKer-Porter, on doit remarquer qu’elle ne s'accorde^que trop avec ce qu’ont écrit en France des témoins oculaires, tels que MM. Eugène Labaume, René Bourgeois et autres.

On a quelquefois rapproché dans des notes cçs deux écrivaius de sir Ker-Porter, soit parce que, sur des faits graves , leur opinion différait de la sienne, soit parce qu’il se trouvait entièrement d’accord

arec eux. On a considéré ce parti comme un des plus convenables pour mettre les lecteurs en état de porter un jugement, et de parvenir ainsi à la connaissance de toute la vérité sur une expédition dont la mémoire ne périra jamais. •