EN

PREPARATIFS HILITAIRES.

if

La guerre entre l'empire de Russie France , que termina la paix de Tilsit» est trop présente au souvenir de TEurope , pour que l’on doive rapporter ici les évènemens auxquels elle dut*son origine et sa conclusion.

Sans doute^ la nécessité qui força l’empereur Alexandre à signer ce traité provint de ce que ses alliés ne remplirent point envers lui leurs promesses de le, soutenir dans une lutte, dont le salut deitout le monde civilisé ne dépendait pas moins, que célur de la Russie. Quoiqu’il ne fût qu’^xiliaire', la destruction des force? prussiennes et l’aipâthie ou la lenteur de l’Autriclic lui laissèrent tout le poids de la guerre à

supporter. x\bandonné ainsi, placé dans une si- .tuation pour laquelle il c’avait point rasscipblé de ressources , parce qu’il ne s’attendait pas à s’y trouver , il ne recula nullement. Il coiiiiuua , au contraire , à vouloir défendre , en campagne comme dans le cabinet, jusqu’au dernier degré de l’existence de son empire, la liberté de l’Europe. D’après ce qui se passa entre les cours de Londres et de Saint-Pétersbourg , on sait combien , malgré de nombreuses contrariétés , ce monarque désirait conserver l’amitié de l’Angleterre , .et s’assurer sa coopération active dans la grande cause. La patience de l’empereur Alexandre fut à la fin épuisée, et le 7 juillet 1807, la paix de Tilsit fut signée. Ciuq aimées s’écoulèrent depuis cet évènement, et pendant tout ce temps l’Enrope fut inondée de sang. L’Autriche , qui avait négligé le moment favorable pour défendre ses droits , se réveilla enfiîi , et eut à soutenir , également seule , une guerre terrible et sans succès contre Buonaparie. Les Espagnols s’armèrent contre le tyran , et montrèrent l’esprit national de leurs ancêtres. L’Angleterre, quoique ceux qui alors y exerçaient le pouvoir aient pu quelquefois commettre des en'eurs politiques , continua , en principe., d’être fidèle à la grande cause.

Elle cnt^ctini le feu allumé dans la péninsule , ei servit ainsi le reste de l’Europe , appelé par lol9)rd à l’indépendance et à la paix.

L’espèce d’amitié négative que le traité de ' Tilsit établit entre les empires de Russie et de France , et qui dura un peu plus de quatre ans,

* donna au monarque russe le temps et la possibilité de parfaioment connaître les vues ultérieures de son ami prétendu. Celui-ci n’avait perdu aucune occasion de ^ procurer, par intrigue,, les moyens de conquérir avec facilité les bras et l’obéissance des sujets de son auguste allié. "■

! Les Complots de Buoitàparte ont toujours été dirigés, autant contre- les principes que contre les libertés personnelles des hommes. Les anciens conqnéruns étaient satisfaits de soumettre des nationspar le pouvoir de leflr épée. Il tendait à une destruction plus complète : il attaquait les principes moraux. Je n’ai pas besoin rien particidariser,àrégatddelaRussie , sur son système dejvasselage des esprits. Quelquesuns , en petit nombse , tombèrent-dans ses pièges ; mais le plus>graiMi nombre , mais ceux qui étaient dignes, dn nom dé Russes , repoussèrent

ses artifices les mieux combinés. ' ' "

. L’impatience de Baonaparte , pour forcer

tout Etat soiimis à son influence d\dôptcr ce qu’il appelait le système continental ^ qui entraînait l’exclusion dé tout commei’ce 'l^ec l’Angleterre , l’excitait à faire des demandes extraordinaires et impérieuses à la Russie. Scs insolentes déclarations pour accroître son obéis- , sance,, alarmèrent l’ame indépendante de l’empereur Alexandre , et le ^portèrent à se préparer sagement pour une rupture qu’aucune flânerie du despote, auciine crainte ne 'purent lui faire éviter. ... - t!.

t Le fléau de l’Europe apprit bientôt de ses ageiis en Russie que, selon leur opinion, le peuple ne pouvait , per aucun moyen ; être forcé d’adopter le système favori. Buoiiapàrte rit de ces représentations. 11 employa de nouvelles subtilités ; il oSirit de nouvelles tentations j mais Alexandre repoussa tout.

Buonaparte continua de dissimuler et d’intriguer car le moment de dévoiler ses d*rniers plans n’était pas fencorê arrivé. ll>aflé(^ la plus ardente amitié; maiail préparait en.secret les moyens de bouleverser l’empire russe, et d’établir sur ses ruines , comme sur celles de l’Europe , une domination qui lui assurerait la souveraineté du monde.

- La Russie vit alors clairement l’ôrage qui

la menaçait. Elle ne négligea rien pom* se préparer contre sa furie. Ses troupes se déployèrent par degrés le long de ses vastes frontières , et elles prirent les positions que les circonstances lui indiquaient comme les meilleures.

Le bruit public annonça que 4oo>ooo hommes . étaient déjà répartis depuis les bords *de la Bal- ^tique jusqu’aux extrémités de la Volhynie; mais , comme les incidens sont nombreux dans Varmemenf des forces russes, on ne peut guère évaluer ces forces , au commencement 'de la campagne , à plus de 200,000 soldais elTectifs.

Tandis qu’Alexandre étendait en silence ces lignes de circonvallation , composées d’hommes braves , autour de ses frontières , JBuonapartc , sachant bien qu’il il’avait jamais eu intentiou de remplir ses engagemens dans le traité de Tilsit , s’aperçut que la Russie n’ignorait pas ses desseins hostiles. 11 essaya , par le moyen de ses ambassadeurs à Péiersbourg, d’interpréter d’une manière insidieuse ce qui s’était passé , et de jéier le blâme de la rupture qui approchait sur l’empire de Rüssie. • \

. Dès la troisième; année de cette paix peu sûre, en 1810, on vit qu’il avait le dessein manifeste d’envahir là. Russie. Il fut forcé de comprendre qu’en dépit de ses menaces, le

pays commercerait avec rAngleterre j que même , en consentant d’être son allié , l’empereur Alexandre ne renoncerait pas aux droits de faire le bien de son peuple , et de remplir ses trésors par ces opérations loyales qui donnent à la paix une valenr supérieure k celle dS la sécurh’é personnelje. 11 vit que des ukases encourageaient le commerce avec l’Angleterre ; ^ et de plus en plus irrité par la politique ferme du souverain russe, il résolut non seulement de le perdre , mais encore d’anéantir son em-

pire. •

Malgré leurs sentimens réciproques , et les préparatifs qu’ils faisaient tous deux k loisir, l’un pour agir avec violence , l’autre pour lui résister, les civilités diplomatiques avaient lieu entre les deux cours. Alexandre gardait un noble silence; et Buonapartc, se masquant avec soin , tandis qu’il tôumait son visage vere la Russie , employait dans d'autrés pays tous les moyens de déterminer leurs armées à concourir avec lui à la destruction de cet empire. Pendant l’année i8ii , son agent à Constantinople suivit ce plan , et fit tous scs eiTorts pour exciter la Turquie à faire la guerre aux Russes. On n’épargna ni alarmes ni promesses pour persuader au Graud-Seigheur que

le renommé Génie de la France était destinéà être le protecteur db la famille impériale ottomane.

On sollicita,, par de- semblables moyens, la coopération des Suédois. Pourvu qu’ils s’engageassent à marcher avec une armée nombreuse sur la frontière russe de leur côté , tandis que les troupes françaises envahiraient cet empire par la Pologne et la Prusse, Buonaparte leur promettait comme indemnité toute la Finlande-, et de grandes augmentations -à leurs états de Poméraniê. '

Il conclut des traités d’alliance défensive avec l’Autriche et la Presse. La garnison de Dantzick fut renforcée et pourvue de munitions de- toute- espèce. Plusieurs fortes places pntssîennes,^ui, selon le traité deTiisit, auraient dû être évacuées par les .troupes françaises f eurent au contraire des garnisons plus nombreuses. On sut que des colonnes de troupes .venues de France et des divers états formant U ctmfédéràtion du Rhin , étaient en marche, vers la Vistule. * • * ,

^ De tels préparatifs militaires et la,ratificatiou des traités des plus intimes alliances entre la France, l’Autriche et la Prusse, ne laissèrent aiuçun doute à l’empereur Alexandre sur leur

vît que le moment était venu de se placer a la tete- de l’armée rassemblée par lui avec tant de sagesse j et, quittant sa capitale, le aa avril i8ia, il arriva le a6 à "Wilna, où il établit son qiiartier^général. :<

COMM^NCËMENT DES HOSTIlIxés } lÙlOCLAMAtlO?tS.

. .L’armée de Buonaparte fut tonte entière en mouvement. Les princes confédérés de la Germanie avaient, envoyé leurs forces tributaires, et environ io,qoo Espagnols mi Portugais, entrèrent malgré eux en campagne. Il n’y avait pas moins de 4t)o,ooo hommes < rangés sous létendard’du despote, et au commencement de mai 1812 , les bords de la Vistule furent, couverts de légions, - * ■

Buooapartc quitta Paris an mois de mai , et fui le if) juin à la tête de sa grande armée. Jamais une troupe plus belle ou plus complète n’avait été rassemblée par le génie de la •s destcuction, animant un ^eul homme. ‘C’était V élite J, non seulement de la nation française, mais celle de tous les confédérés ; et le pluî pélèbre capitaine du temps était à la lêtc'd’une force si redoutable j il dirigeait tous ses mou* vemens. . . ^ ^

; ' €e grand armcniont n’avait mi lieu qu’après «ne longue délibération. Son ambitieux cbet depuis long -temps avait cl*rclié à faire <lc l’empereur, son allié, un vassal, ou à le forcer de rompre avec lui. Par l’intermédiaire du prince Kourakin , Buonaparte, étant à Paris, avait insisté pour obtenir promptement celle décision du cabinet de Saint-Pétersbourg. Il la regardait comme une excuse de l’invasion qu’il méditait. Ses demandes étaient que la Russie adoptât immédiatement et sans aucune réserve le système continental, avec l’exclusion formelle de tout commerce avec l’Angleterre. Le style de ce message, aussi bien que son contenu , étaient de nature à' blesser la .dignité et les vues politiques de l’empereur Alexandre jjmais il porta les ménagemens trèsloin. Au moment où il refusait de se montrer aussi complaisant qu’on l’exigeait, il chargea son ambassadeur à Paris d’employer , pour conserver la paix tons les moyens compatibles avec la dignité de la nation russe. • ‘ ;

La demande fut répétée sans aucun adoucissement ; et la nouvelle réponse d’Alexandre ( fut dirigée par le même esprit. <|^telqae désir qu’il eût de conserver l’amitié de' ht France, rien ne put le décider à l’acheter si chèrement.

' ni à compromettre les plus grands avantages de son pays, en sacrifiant son commerce. Outre cette résolution ,#1 protesta contre l’occupation ' du duché d’Oldenbourg par les Français. Ces deux actes furent aussitôt présentés par Buo-^ naparte comme des demandes arrogantes et extraordinaires. 11 annonça qu’il les regardait comme équivalentes à une déclaration de guerre. Son hypocrisie ne se contenta pas du rôle qu’elle avait joué jusque-là. Cajolant le monarque russe , sans toutefois cesser de l’inr snlter , il voulut lui proposer de cimenter unealliance que lui même avait intention, d’ar néantir.

Dans cette yue, il dépêcha à Wilna son aide* de-camp , le général Narbonne , pour s’informer si l’emperenr Alexandre renonçait à ses dèinandes extraordinaires. Ce général eut une

audirace et une réponse.. Après ua séjour très-.

limité au quartier - général russe, il reporta cette notification Que S. M. I.- négocierait, avec Buonaparte, lorsqu’il aurait retiré ses troupes d» frontières de la Prusse et dé la. Pologne.

Ce message et là nouvelle que le général • lianristom n’avait pu obtenir la permission dese rendre à Wilna , pour y avoir une entrevue

Digiît.ii

ovçc l’empereur Alexandre , rchdircui Buonaparte furieux. Il s’écria : « Les vaincus prennent le ton des vainqueurs. Leur destinée les entraîne ; quelle s’|iccomplisse ! »

Ces paroles furent un véritable oracle de Delphes. La destinée des Russes s’êst certainement a(cotnplie , mais d*une façon toOt à fait contraire à ce que rignifiait l’exclamation.

‘Sans perdre un instant, il donna aussitôt ’des ordres pour passer le ISiémen, et faire parvenir à scs troupes la proclamation suivante :

« Soldatsi ^ .

« La seconde .guerre de Pologne est commencée. La première s’est terminée à Friedland et à Tilsit. A Tilsit , la Rassie jura la France une alliance éternelle, et une guerre également étemelle à rAngleterre."^ Maintenant, elle viole ses sermens. Elle déclare qu’elle n’expliquerâ point son étrange conduite , avant que les Français n’aient repassé le Rhin ; laissant ainsi, par cet abandon , nos alliés à discrétion. . ' « Là Russie est entraînée par la fatalité : que ses destins s’accomplissent ! . , ;

« Nous crok-ellc dégénérés? Ne sommesnous plus les soldats d’Austerlite ? Elle nous place entre le déshonneur ctla gucrtre : le choix

n'est pas ionteu^t. Nnus marcberons en avant; nous passerons le INiénien , et nous porterons la guerre au cœur même de son pays. La seconde guerre de Pologne sera jy^issi glorieuse aux armes de la France que la première l’a été.

Mais la paix que nous ferons portera avec elle sa garantie : elle anéantira celte influénce or> gucilleuse et exagérée que depuis cinquante ans la Russie exerce sur les affaires de l’Europe. »

An quartier-général de VViHiotTski , le aa juin iSia.

Le 35 du même mois , le quartier-général de Buonaparte fut transféré dans le voisinage de Kovna , à une lieue du Niémen. 11 visita la ligne de postes sur cette rivière , et fit jeter trois ponts* aux endroits- choisis pour le passage. Au commencement de la soirée , l’armée se mit en mouvement , et , à onze heures de nuit, les trois colonnes arrivèrent au bord opposé (i).

, (i) Lors du passage du Nie'men , un si e'pouvanlabic orage fondit sur l’armce française , qu’il fut impassible de ne pas- être frappe' d’une circonstance si alarmante. MM. Rene’ Bourgeois et Eugène Labaumc n’ont pas manque' de rapporter celte circonstance, à laquelle les résultats de l’expe'dition durent faire songer plus d'une fois leors.infortune's compagnons d’armes.

« Beaucoup de militaires, dit le premier (pag^ 74 ) >

Digitij. '.il', C'.oogle

Les tfoüpes légères arrivèrent à Kovha , en ' grande force , tombèrent inoplnémÆt sur un corps de Cosaques qui bccupaient” cette ville , • et les en’ chassèrent avec un terrible carnage.' Ainsi commencèrent iës hostilités sur ce terrain. '* ■'

La n<yavélle ëh 'parvint bientôt au quartiergénéral russe. Une telle agression hé permet-; tait plus de ménagéniens. L’empereur Alexandre ne voulut pointqhe ses'peùplés ignofdssent les résultats oii- devait conduire cette' action perfide, commise dans 'lé 'temps même des négociations , et iMeut adressa la proclamation <pie voiiei:'. ‘’r-’- '' ' ' " ■■

i, : « JXottS avions remarqué'depuis long-temps les intéhtiôns hostiles de l’empereur des Fran-

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sans se Kvrer à des craintes superstitieuses ,te<faisaieat

observer re'ciproquement. que chez les Romains celle tempête eût e'te' conside're'e comme de mauvais augure et eût su'ffi’pour suspébd're rèxprfdition’.’»-' •

' « Tant.' de de'sastres ; dit Mi Labauinè'f pa^'. '55).’ÿ étaient de triste augnre p.»ur,l’aVeair j chMun commen-

çait à s’en effrayer; (“tji^ à J’ exemple des ancieos,nous avions eij,plus de respect.pour les averpssemens^ cçléstes î l’àrmee entière aurait été sauvée jamais le” soleil ayant' repârii sur rhoriz<m; ttôs'apprc'be'nsioDS’ÿe dûsi'S^ pèrcQl avec les nuagésl » r --. ' , * "

çais contre la Russie; mais nous espérions, par notre coi^escendance , arrêter ses mauvais des* seins, et le convaincre’, par notfe modération, de la politique , de la justice qu’il y aurait à ne pas faire peser sur l’Europe le poids d'une seule puissance.

«r Nos efforts pacifiques ont sans cesse été déçus. Voyant enfin que notre patience, loin d’inspirer la confiance, ne faisait que provoquer de nouvelles insultes, nous nous trouvons dans la nécessité de renoncer aux désirs que nous avions de conserver la tranquillité de nos peuples (si l’on peut appeler tranquillité un état de choses qui eût été acheté par le sacrifice de leui-s intérêts les plus chers) , et de recourir anx armes. Quoique nous en fussions à ce point, que l’ennemi ne pût avoir d’excuse, pour la violation de sa foi , nous n’avens point refusé d’écouter les ambassades qu’il continuait d’envoyer à notre quartier-général , montrant ainsi notre désir d’éviter une rupture; mais nous tenunt^Bur ila framière vpi^êts à conserver la paix ou k soutenir la gnerre.

« Mais notre modération et notre patience n^ont eu d’autre effet sur l’empereur des Françab,,que de lui donnprjie temps de manquer à tout honneur, comme il l’avait prémédité.

Tandis que les paroles pacifiques de son aidede-carap, le comte de Narbonne, reteniibscnt encore à nos oreilles , il passe le Niciu^n | assiège Kovna , et l’agression la plus basse et la plus sanguinaire commence la guerre.

« L’espoir de la paix, sans conflict, n’existe plus ; nous n’avons d’autre ressource que d’opposer à l’envahisseur nos braves soldats , et de prier le juge suprême de toutes choses de.bcnir la cause de«ia justice!

. « Nous n’avons pas besoin de rappeler à nos généraux , aux chefs de nos régimens ou à nos troupes de toute arme , ce qui concerne lenr devoir ou leur honneur. Le sang des Esclavons, si illustres par leurs vertus et ^urs victoires , coule dans leurs veines. Soldats ! vous défendez votre foi, votre pays et votre liberté ! Votre empereur marche à votrertêtê', ëtleDieu de la |ustice est contre l’agresseur bjt -

.il..:.'- . AuCXAKQRa. ; ^

Indépendamment de ce manifeste , l’emp&^ reur russe adressa une lettre officielle au piaré-

(i) La différence des dates vient de ce que les Itusseï Commencent l’année douze jours araut les autres peupiea Ae l’Europe-

ch'al comie SoltikofT, président du conseil d’état impérial. H y répétait en substance ce qu’il venait de dire à la nation ; niais , entrant - dans des détails plus particuliers sur les subtilités et la perfidie de son ennemi, il terminait sa -missive par ces paroles magnanimes :

<f Mon brave peuple , attaqué dans ses propres foyers , sait bien avec quelle persévérance il doit se défendre; il sait qu’il ne^doit pas poser les armes avant que l'indépendance de la nation ne termine la guerre. Quant à moi , je ne remettrai point l’épée dans le fourreau , tant qu’un seul ennemi sera sur le: territoire de l’empire. » ;i-. : ' .1. k ' ...oI i;-. • .1

, La irompe^e ayant donné dans les deux camps le signal des hostilités , les armées se mirent de part et d’autre en mouvement. Les jEorces employées par Buonapârte,.ipour faire éprouver à la Russie- son inévitable: destinée y

étaient divisées et commandées ainsi qu’il suit :

Une avant-garde, composée:prin,cipalemént de cavalerie et d’artillerie volante^ était sous les ordres du rot de Naples ,' Mitrat.

' Lé i*' "corps , "maréchal Dàvout , prince ^’Eckmulh. 1 , . .

g^ Le a' , maréchal Oudinot , duc de Reggio. j Le 5®, maréchal Ney , duc d’Elclûn^en. j

Les Beaubarnais , vice-roi d’Iialle.

Les 6' et 7* ; ce dernier, formé des Saxons commandés par Régnier, et du corps de Dombrowsky, étaient, avec le 8*, sous les ordres de Jérôme Buonaparie, roi de Wesiphalle.

Le 9', Victor, duc de Bell une.

Le 10®, composé de Français et de Prussiens, Macdonald, duc de Tarente.

Les corps des maréchaux Davout , Ney , Oudinot, Macdonald , du prince Ponlaiowsky ' et la garde passèrent le Niémen presque en ' , .

même temps à Yourbourg , Kovna , Oiitta et Mercez. Cette marche en avant commença le a 3 juin , et les troupes françaises s’établirent tout à fait sur la rive droite du Niémen. Le 36, elles avaient poussé leur cavalerie légère jus- '

qu’à neuf ou dix lieues de Wilna.

Quand Alexandre fut instruit de ces mouve-, mens , il donna ordre de réunir Immédiatement son armée à Drlssa. Mais ce point de ‘ concentration était à une distance considérable des frontières. Elles s’étendaient de tous ’ - v côtés dans une immense étendue de pays ; les troupes avaient nécessairemeut été disséminéés, car on n’avait pu deviner de quel côté l’ennemi se présenterait d’abord; ‘en consé- ' quence , il fallait du temps pour que cet ordr«

fût exécuté. Quand l’empereur Alexandre le donna, l’armée russe occupait les lieux suivans :

Le quartier -général était à "Wilna, où se .trouvait aussi une partie de la garde impériale; une recrue de ce corps était à Swanuiany:

le tout était commandé par Barclay de Tolly , général en chef.

La droite de la i*"* division , consistant '' en So,ooo hommes, s’étendait de Chawli à Telch et Wilkomir. Le comte Vitgenstein la commandait.

La division , de a5,ooo hommes , avait d’abord occupé Kovna ; mais lorsque l’ennemi s’approcha des bords du Niémen , elle recula vers Schervinty, entre Wilkomir et Wilna.

Elle avait Baggavout pour général.

Les 3* et 4* divisions , commandées par , Scbouvaloff et Toutchkoff, montaient chacune à a6,ooo hommes ; elles occupaient Novtroky, et s’étendaient de ce lieu jusqu’à Lida. On appelait ces divisions la première armée.

Une partie du Corps du général Docbtorroff, formant la 5' division , et montant à 30,ooo hommes , occupait Grodno , sous le comte Palhen. DochtorrofF avait été détaché quelque temps auparavant de la a* armée , qui consis-

tait en 60,000 hommes. Elle était commandée par le prince Bagration , et alors stationnée à Bialistock et Wilkowiski, avec un grand corps de Cosaques sous Thetman PlatolF.

Un corps d’observation, montant à a 5 ,ooo.

hommes , sous le commandement du général TormozofF, avait été laissé à Loutzk. Les généraux Essen et Stelngel commandaient à Biga, et près de cette place,* un corps de ao.ooo hommes. '

Dans le' cas d’une rupture , le plan de campagne arrêté par l’empereur Alexandre et son conseil de guerre , était , comme première mesure , de se retirer sur les bords de la Dwina , où l’on préparait, à Drissa, une position fortifiée pour recevoir toutes les troupes russes réunies. Les dernières guerres , et le brillant exemple donné par l’Espagne, avaient appris que le seul moyen d’obtenir un succès définitif contre l’ennemi , était de traîner la guerre en longueur. Les Busses ajoutèrent à ce plan celui de dévaster le pays intermédiaire; sacrifiant ainsi une province de leur empire, même jusqu’à en détruire les villes et les villages , afin que l’ennemi ne pût obtenir de moyens de subsistance ni d’abri pour ses troupes.

Drissa était le point de réunion : en consé-

quence, tomes les divisions de l’armée rnsse se dirigèrent sur cette ville. Le 28 de juin, l’arrière-garde du corps princljial quitta Wllna, après avoir détruit dans les magasins pres<{ue .tout ce qui aurait pu servir à l’ennemi. Cette arrière-garde passa la Villa avec peu de perte, * et brûla le pont de bols dont elle s’était servi. Le comte Virgenstein quitta Wllkomlr et ses environs , et s’avança sur Bressau, où il arriva le 7 juillet. La réserve de gardes, stationnée à Swentzianl, marcha pour passer la Dwlna, tandis que les coips de Baggavout, deToutchkoff et de Schouvaloff’, firent en même temps leur réunion dans Widzy étaux environs. On espéra que, par ces mouvemens, la communication serait assurée avec la division de Dochtorrofi’, qui occupait les environs de Weleyka.

Quand le prince Bagration apprit que l’ennemi avait ell'ectué le passage du ^Niémen , il mit son armée en mouvement , sans perdre un instant, pour effectuer sa jonction à Drissa avec le corps principal. U prévit que sa marche serait traversée par des difficultés innombrables ; et pour-la couvrir, il donna ordre à Platoff de marcher sur Grodno. j

Pendant ces' manœuvres , les Français suivirent avec une extrême activité les mouve-

mens de leurs ennemis. Il fut très-facile de voir que le but de Buonaparte était de tourner le flanc droit des Russes et de couper à Dochtorrofl la réunion avec le grand corps d’armée. S’il eût opéré cette séparation finale , il se serait entièrement placé entre la première et la seconde année , et le plan d’Alexandre se fût trouvé déü'uit.

, Les rapports officiels du général des Français, à cette époque de la campagne, semblent jeter quelque blâme sur la conduite du commandant én chef des Russes, Barclay de Tolly, à cause de sa retraite précipitée de Wilna à Drissa. Ils lui reprochent aussi d’avoir laissé pendant quelques jours le général DochtoiTofF sans ordres, et le prince Bagration totalement dans l’ignurancc des mouvemens qui avaient été fait.s pour, opérer la jonction des deux armées sur le bord opposé de la Dwina.

Quant à Docluorroff, il est bien connu que, le 3o, son corps arriva à Ochmiani, et que, d’après l’urgence du moment, le prince s’était avancé pour approcher du centre de l’armée principale. Dochton'olF, quoique poursuivi par un corps ennemi très-supérieur au sien , disposa si bien sa cavalerie et scs troupes légères , qu’il parvint à Boudno avec fort peu de perte ,

le 4 de juillet, après avoir soutenu les attaques répétées des corps de Bordesoult , Nansouty et Pajol. Ainsi, par son courage et son activité, il arriva sur la rive gauche de la Dwina, et s’assura du passage de cette rivière.

Cependant la droite de l’armée, couverte par ses troupes légères et sa cavalerie, continuait avec résolution ses mouvemens sur Drissa. Le 6 juillet, l’an'ière-garde , commandée par les majors-généraux KorlF et KoutaitzofF, fut attaquée près de la Dwina par les troupes de Murat, soutenues d’un corps d’artillerie volante sous le commandement du général Montbrun.

Les dragons russes reçurent la charge avec leur fermeté ordinaire; ensuite, soutenus par un régiment de hulans polonais, par les Cosaques de la garde et par quelques pièces d’artillerie’légère , ils repoussèrent l’ennemi, qui laissa au pouvoir des vainqueurs plusieurs officiers, parmi lesquels était le prince de Hohenloë-Kirchberg , au service du roi de Wurtemberg. On prit aussi 5o à 6o soldats. Cet avantage permit aux Russes de gagner le bord opposé de la rivière sans être davantage inquiétés, et de brûler les ponts.

Le 8 juillet , le corps principal passa U Dwina à Dinabourg, laissant l’arrière-garde à

la distance d’une faible marche. Le 9, la plupart des divisions entrèrent dans le camp retranché de Drissa.

• Ainsi fut effectué ce mouvement important, apres une marche rapide et fatigante de onze jours , pendant laquelle les troupes ne se relâchèrent point de leur fermeté et de leur discipline ordinaires. Lej^r perte fut comparativement légère , car depuis le commencement de leur marche rétrograde , en partant de Wilna jusqu’à leur entrée à Drissa, elle n’excéda point en tués , blessés ou prisonniers , le nombre de 600 hommes. L’ennemi souffrait également, ou même davantage , les Russes ayant fait dans diverses escarmouches de cette retraite, audelà de 5 ooo prisonniers.

La température avait été très-chaude; elle devint d’un froid piquant, accompagné de fortes pluies. Cette circonstance servit les Russes, car > Buonaparte s’en plaignit , et dit qu’elle avait beaucoup retardé sa marche. Mais les guerriers du nprd furent p|;u affectés du changement de saison, et gagnèrent leurs retranchemens, sans perdre, une seule pièce .d’artillerie.

Une indisposition causée par des. fatigues récentes et extraordinaires, contraignit le comte Schouvaloff à quitter l’armée. Le commande-

ment de sa division fut donné au comte Osternian Tolstoy, ofDcier doué de grands talens, et qui , alors , faisait partie de la suite de l’empereur. •

Le monarque russe donnant l’exemple héroïque de partager avec les soldats leurs fatigues les plus fortes, ne quitta jamais ses troupes pendant toute cçtte marche pénible.

11 fut récompensé de son dévoûment par les occasions fréquentes qu’il eut de reconnaître leur sincère attachement à sa personne, et leur impatience d’être conduites à l’ennemi.

Quelque grande satisfaction que leur ardenrlui fit éprouver, il fut obligé de la réprimer, jusqu’au temjis où il pourrait leur permettre avec avantage de s’y livrer.

Ce prince , en prenant possession du camp fortifié de Drissa, s’exprima ainsi dans un ordre du jour : ‘ ••••

« Guerriers russes !

«Vous avez enfin atteint le but vers lequel nos vues se dirigeaient. Quand l’enneiïii Osa passer les bornes de notre empire , vous étiez sur les frontières pour les défendre; mais jusqu’à la réunion complète de nos troupes , il devint nécessaire de retenir votre courage, et

de nous retirer dans la position actuelle. Nous sommes venus ici pour assembler et concentrer nos forces. Nos calculs ont été heureux. La totalité de la première armée est maintenant en CO lieu.

« Soldats ! le champ est otivert à cette valeur si noblement obéissante au frein , si empressée de conserver le rénom qu’elle a acquise. Vous allez maintenant cueillir des lauriers dignes de vous-mêmes et de vos ancêtres. Ce jour, signalé par la bataille de Pultawa , vous rappellera les exploits dé vos aïeux. Le souvenir de leur bravoure et leur renommée votis appellent à les suèpasser par la gloire de vos actions ! Leurs bras vigoureux ont toujours atteint les ennemis de leur pays ! Allez donc, animés par l’esprit de vos pères, anéantir cet ennemi qui ose attaquer votre foi , votre honneur et vos cœurs mêmes qu’environnent vos femmes et vos cn-

ftrisr ‘

Dieu, témoin de la justice de vôtre causer sanctifiera vos armes par sa divine bénédiciîon;»'"'

'An camp de Drissa,

le

V9 Juin i8ia< 9 jaillet