DK LA PREMIÈRE ÉDITION XIX

le Mémoire important de son père, dont l'érudition déplore la perte, a prouvé que mon ardente curiosité et ma recherche de la vérité me servaient d'excuse.

Mais ce dont je suis surtout le plus reconnaissant aux divers hommes considérables que j'ai entretenus de mon projet, est de ne m'avoir pas montré tout d'abord les immenses recherches que demandait un tel livre.

Il faut une forte dose d'ignorance pour tenter de pareils travaux : c'est se jeter h la mer sans savoir nager.

Citer l'énorme quantité de livres que j'ai consultés sans me noyer le cerveau, demanderait plusieurs feuilles d'impression. La majeui-e partie des ouvrages sur l'antiquité, publiés en France et à l'étranger, a passé sous mes yeux, et j'en ai extrait ce qui me paraissait devoir donner la note la plus juste de la parodie antique*.

Ce que nous appelons grotesque en détournant le mot de son sens primitif, j'ai essayé de Tcxpli-

1. On m(\ (lisponsora de citer atout propos des textes latins et grecs, l'eu de faits qui ne soient appuyés sur une preuve; je le dis une fois pour toutes, renonçant au brevet de grave érudition que donne un amas de notes.