X\ PRÉFACE

quer par la naïveté que certains artistes prêtaient à des sujets familiers : les trouvailles futures, l'antiquité plus profondément fouillée, montreront la valeur de mes inductions plutôt que de mon système, car je n'ai pas de système.

L'antiquité ne fut pas seulement noble et majestueuse ; les poêles satiriques le prouvent suffisamment.

Déchirer le voile qui cache le terre à terre de la vie antique peut sembler une profanation aux. esprits avides d'idéal qui, ainsi compris, devient presque un frère de l'ignorance.

J'admire Plutarque et Sénèque; mais le récit des actions héroïques ne m'empêche pas de me préoccuper des scènes de carnaval dont parle Apulée.

€ Au milieu de toutes ces mascarades plaisantes, je ^'is aussi un ours apprivoisé qu'on portait dans une chaise, habillé en dame de qualité; un singe coiiïé d'un bonnetbrodé, vêtu d'une robe phrygienne de couleur safran, représentait le jeune berger Ganymède et portait une coupe d'or; enfin, il y avait un àne sur le dos duquel on avait collé des plumes, et que suivait un vieillard

DE LA PREMIÈRE ÉDITION X\l

tout cassé : c'était Pégase et Bellérophoii; et tous deux lormaient le couple le plus risible'. »

Voilà-t-il pas un véritable mardi gras sous les costumes baroques desquels se cachaient, outre lo ridicule prêté aux dieux, quelques personnalités piquantes-?

Pour essayer d'expliquer ces travestissements, je sais ce qui a manqué au livre actuel : de longs voyages, l'achat de nombreux monuments, beaucoup d'argent, beaucoup de temps. Je ne me suis guère servi que de ce dernier collaborateur.

Embarqué dans un sujet si vaste, un commentateur eut passé sa vie à rassembler des notes, à éplucher des textes, et peut-être n'eùt-il laissé en mourant que de volumineux dossiers, car l'érudition est le véritable tonneau des Danaïdes

I. Apulée, Mélamorpli., trad. Bétolaud, I83Ô-30, 4 vol. in-8'.

2 M. J. Zuiulel ilievue archéol., I8G1, p. otiU) dit : «Ou reooiiiiaît f.u'ikiU'Mit dans l'ours Cybèlc, dans le singe l'àris et dans l'àiie Pégase. »

Alïumalion uu pou trop aflirmalive, que M. Héron de Yillelosse a détruite dans sou niénioire : une Caricature antique de Gamjntède. Le texte donne le dessin d'une lampe romaine du musé.' du Louvre, sur lanuelle est ti^nré uu aigli- iMilevaut t'.aiiymède sous forme de singe; les aventures peu édilîanti's des dieux de l'Olympe tournées au grotesiiue par l(>s Romains, le bel adolescent . (pu devait eumuler avec si>s fonctions d'éclianson celles de favori du roi des dieux, donnent raison au texte d'Alhcnéo.