AVERTISSEMENT IX

En présence de ces renseignements, dont se sert pourtant plus d'un érudit, on aurait mauvaise grâce à demandera l'auteur la date exacte des monuments.

Le théâtre, les masques, les acteurs fournissent des chapitres indispensables à l'art comique.

La fable et l'apologue, Socrate, Jésus et les calomnies contre les premiers chrétiens ont augmenté le présent ouvrage. Chacune de ces questions eût pu fournir une thèse i)i)portante.

L'ambition de l'auteur n'a pas d'aussi grandes envergures; il a essayé d'améliorer son édition par de nouveaux commentaires et de noiivea ux dessins, com me on remplit avec du vin un tonneau qui se vide.

Déjà quelques hypothèses ont dû être remplacées; certaines vues que je sentais provisoires sont modifiées ou se modifieront suivant que l'exigeront des faits nouveaux. Si ma logique ne se paye ni de mots ni de systèmes, je ne m'entête pas dans mon peu de science et ne demande à l'investigation, en ouvrant aux recherches des champs d'activité, que de modifier, étendre, resserrer ou condamner au besoin mes idées.

« Maintenant, un mot aux critiques : et ceci, je le fais avec une entière déférence. Puissent-ils être, pour moi, des lecteurs également débonnaires ! Ils ont vu mes illustrations, ils les ont jugées favorablement ; ils ont passé leur œil perçant sur chaque page ; ils connaissent enfin la très-médiocre partie de mes talents; qu'ils me permettent, en leur offrant mes compliments, de les assurer d'une chose : c'est que depuis que je sais qu'il

X AVERTISSKMKNT

existe de par le monde d'' aussi respectables personnages, j'ai toujours traraillé plus fort, avec plus de patience et plus de soin, pour mériter leur faveur, leur indulgence et leur appui. »

Ainsi puis-je dire avec le naturaliste Audubon.