PRÉFACE DE L'AUTEUR

J'ai éprouvé un certain embarras pour le choix du titre de cet ouvrage. Je m'étais, par le fait, proposé de donner un tableau général de l'histoire du comique datis la littérature et dans J’art, autant que cela était possible dans les étroites limites d'un volume et sous une forme populaire. Mais le mot comique ne me parail pas exprimer complétement toutes les parties du sujet que j'ai voulu réunir dans mon livre. En outre, très-vaste est le champ de cette étude, et quoique je me sois réduit à n’en traiter qu’une partie, il a fallu encore circonscrire cette partie même, et, en conséquence, m'attacher principalement aux branches qui ont le plus contribué à créer en Angleterre le comique et la satire modernes dans les lettres et dans les arts. |

Par conséquent, le comique dans la littérature et dans l'art, au moyen âge, étant presque entièrement une émanation des auteurs et des artistes romains, il m’a paru que je devais commencer par un résumé de cette branche telle qu'elle avait été cultivée chez les peuples de l'antiquité. La littérature et l’art au moyen âge présentaient un certain caractère d'unité générale qu'il est permis d'attribuer à l'influence de l'élément social romain, plus ou moins modifié suivant le plus ou moins de distance du foyer central et suivant les causes secondaires qui en dépendaient. Ponr comprendre la littérature de n'importe quelle contrée de l'Europe occidentale, surtout pendant ce que nous pouvons appeler la période féodale (et