VI NOTICE

obtenir très-facilement les grandes et les petites entrées de ces hôtels et de ces châteaux où le fier bourgeois d'Angleterre n'aime pas à solliciter vainement d’être admis. Mais combien je serais ingrat si, parce que j'ai vu la galerie d’Angerstein, la galerie de Stafford, etc., etc., j'oubliais les heures de douce récréation que j'ai passées devant la boutique du repository of arts d'Ackerman, dans le Strand, ou devant celle du repository of wit and humour de Thomas Mac Lean, dans Haymarket, étudiant toutes les variétés de la physionomie anglaise et m'initiant à une foule de détails de mœurs, de préjugés populaires, de dictons familiers, de proverbes et de phrases locales, jusque-là inintelligibles, pour moi étranger, dans les livres et la conversation. C’est là que, par l'expression grotesque, mais presque toujours vraie, d'une charge, je comprenais pourquoi tel grand personnage n'avait pu se. faire pardonner sa gloire, tel autre son talent; c'est là que je devinais le sens d’une allusion à quelque aventure citée dans le journal de la veille, l’origine du sobriquet attaché à un nom illustre, et pourquoi un mot qui nous laisse froids, nous autres débarqués d'hier, dans un salon ou un théâtre, excitera autour de nous une bruyante hilarité. C’est là que je faisais connaissance avec le masque traditionnel des héros populaires de la scène anglaise, depuis le gros Falstaff de Shakspeare jusqu'à cet indiscret Paul Pry, qui n’a pris place que depuis quelques années dans son répertoire bouffon ‘. Avec les individualités je trouvais aussi la personnification des classes de la société et des professions diverses, étude non moins curieuse pour le touriste observateur. Je voyais par quel côté ces professions et ces classes prétaient au ridicule ou à l'odieux : l'avocat avec le diable Mammon pour associé, le médecin charlatan, le soldat bravache, l’ecclésiastique collecteur de dimes, l'amateur de chevaux, tous les degrés du dandy, etc.

{ J'ai vu Paal Pry joué par Liston, qui avait créé le rôle, et dont le costume constituait une excellente charge. La physionomie de cet acteur original oaricaturait celle de Georges IV. Georges Cruickshank, dans ses illustrations chronologiques, a fait de son portrait le type de la curiosité importune.