LES TROIS ESTATS

Vous qui aux grans estatz tendez, En court le désordre amendez, Et a police commandez Pour vre [votre] honneur quelle si boute.

On voit le peu de netteté avec lequel le poète exprime son idée. Aux plaintes des états les seigneurs répondent :

LA SEIGNEl'RI

Justice et rayson demandez, Mais point ne vous y atendez, Car nous sommes ici fort bendez Par Dieu que nous n'y voyons goûte.

Les doléances des trois corporations, on les devine plutôt qu'on ne les lit à travers ces quatrains exécra-

bles qui rendent encore plus sensible la belle conception du dessin.

Les trois états demandent justice aux seigneurs; les seigneurs prétendent ne pouvoir la rendre, ayant les yeux bandés. C'est un thème que reprendra souvent la caricature du xvmc siècle.

Si dans ce recueil il est de purs proverbes, comme par exemple la charrue devant les bœufs, dont le dessin est d'ailleurs sans importance, il en est d'autres plus intéressants où sont représentés allégoriquement les maux qui s'attaquent à l'homme et qui sont : la mort, la guerre, la pauvreté et principalement la femme. (Voir le dessin, page 5.)

Famme. la mort et la guerre Mont de si très près fréquenté, Poureté me va par tout quérir Et mal sur mal n'est pas santé.

Il faut ici louer le poète de sa sobriété.

L'habà ne falipas le moine, un des plus anciens proverbes qui soient restés de monnaie courante, nous montre l'inévitable renard jouant au dévot sous sa robe de moine. Il part de sa retraite et se met en campagne pour abuser des simples et revenir chargé de leurs dépouilles. Le dessin de cette composition est clair et amusant; mais il faut le voir dans l'original avec sa teinte bistrée, qui, s'harmonisant

avec le vélin du manuscrit, lui prête un charme de plus1. (Voir le frontispice.)

Les vers qui accompagnent le dessin, surtout lavant-dernier, sont incompréhensibles, tant le poète a apporté de sans-façon dans l'explication des miniatures.

l'habit ne fait pas le moine

On voit et il aduient souvent Qu"au maleureux vient double peine.

Tel lui semble doulx quil le vent, Mais l'abbit ne fait pas le moine.

(On voit et il arrive souvent — Que plus d'une peine accable le malheureux. — Tel lui semble serviable qui ne se fait pas faute de le trahir: — Mais l'habit ne fait pas le moine.)

A propos de l'abus des faveurs, le poète se montre impitoyable et le dessinateur a rendu l'idée encore plus saisissante. Un prince tient une corne dans laquelle il souffle des prébendes, des évêchés, et il en sort un prélat mitre qui n'est autre qu'un âne :

Je suis ung asne epae faveur fait voiler.

Je fais grâce au lecteur d'une cinquantaine de vers explicatifs, plus embrouillés encore que les légendes précédentes; avec peine on démêle dans ce fouillis de rimes absurdes qu'à la cour, avec de la

1. Toutes les miniatures d'après les proverbes et les allégories de ce recueil sont eu camaïeu, à la sépia.

F H A. G M E N T D UN DKSSI N

J ii manuscrit île Catherine île Médici*.

ténacité, on est certain de faire son chemin, eût-on de grandes oreilles * .

Aussi le dessinateur a-t-il représenté dans sa composition divers ânes ailés qui courent à la fortune, après être sortis de la trompe du prince ; mais comme le môme motif se répète, je ne donne que le groupe du premier plan, le seul intéressant.

Catherine de Médicis, en feuilletant ce recueil, dut s'apercevoir que le poète n'était pas absolument respectueux pour les grands. Mais au xvie siècle le respect pour les gouvernants était déjà perdu. Les Adages françois de Jean Lebon, publiés en 1571, en sont une preuve. On y trouve de brèves affirmations qui sentent la révolte des esprits : « Le roi n'est qu'un homme. » — « L'impératrice n'est qu'une femme. » — « Trop de chasteaux en France, et delà trop de pauvres. » — « Les grands n'aiment les petits que pour les services. »

Il faut en revenir au manuscrit. La miniature qui a pour titre : Les ungs, est peut-être la plus curieuse de la série.