DE QUELQUES ESTAMPES SATIRIQUES POUR ET CONTRE LA RÉFORME

Qui ne s'est arrêté devant des images symboliques de la Roue de la Fortune? Dans son évolution elle fait des derniers les premiers, des premiers les derniers, abaisse les grands pour placer au sommet les petits : représentation ingénieuse des alternances qui attendent certains hommes pendant leur vie, symbole plus réel des aspirations de grandeurs et de richesses auxquelles bien peu d'humbles échappent!

L'imagerie la Roue de Fortune qu 'on peut suivre se perpétuant de siècle en siècle et dont il existe un curieux échantillon au Cabinet des estampes dans les gravures facétieuses recueillies au xvue siècle par l'abbé de Marolles, je la trouve pour la première fois en tête d'un pamphlet allemand de 1525 : ce pam-

phlet anonyme, publié dans l'Allemagne méridionale pour soutenir « les droits » des paysans, porte sur le titre un bois représentant la roue symbolique avec l'inscription :

Le moment est venu pour la roue de fortune, Dieu sait d'avance qui gardera le haut : Paysans, Romanistes,

Bons chrétiens, Sophistes.

Le mot romanistes ou partisans de Rome témoigne des sentiments hostiles qui poussaient l'outil des graveurs. Luther n'est alors que le disciple obscur de Jérôme de Prague. Mais combien d'esprits étaient déjà prêts à la révolte? Paysans, bourgeois, moines et seigneurs.

La révolution religieuse qui allait éclater se compliquait d'une révolution sociale qui fut heureusement comprimée avec énergie. Suivant les gens auxquels s'adressait cette estampe, les sophistes et les romanistes devaient se trouver au bas de la roue pendant que seraient appelés aux fortunes et aux grandeurs les « bons chrétiens », c'est-à-dire les paysans.

Au bas de la gravure on lit encore ces vers :

Qui nous fait tant suer?

L'avarice des seigneurs.

Et pour terminer :

Tourne, tourne, tourne,

Bon gré, mal gré, tu dois tourner.

Si on rapproche Je l'image de la Roue de Fortune certains chants populaires du temps, on aura une idée du levain de haine qui couvait dans le cœur des paysans.

Gare à toi, paysan, mon cheval te renverse,

est le premier vers d'une chanson franconienne à laquelle les paysans répondirent :

Gare à toi, cavalier, voilà le paysan.

Ces menaces font penser aux images de 1792 en France où, après un essai d'association fraternelle des trois ordres, le Tiers finit par rester maître, ayant exilé à son tour nobles et prêtres. Pour compléter la ressemblance avec la croix, la bêche, l'épée, le fameux blason du Tiers, la bannière des paysans représentait un soc de charrue avec un fléau, une fourche et un sabot formant croix.

Luther, on le sait, ne partagea pas l'utopie des paysans. Il existe souvent de nombreuses nuances entre les révolutionnaires militants et les réformateurs théoriciens, même ceux qui ont pris pour tâche de déblayer le terrain. Malgré ses vives saillies contre la gent monacale, Érasme protestait contre la violence de langage de Luther, et lui-même Luther ne s'entremit pas pour faire adoucir le châtiment réservé aux paysans armés contre les châteaux.

Le révolté d'Erfurt tient pour la réforme religieuse, la révolte contre Rome, le mariage des moines;

mais les idées communistes des paysans l'effarouchent. Trop grand esprit pour n'avoir pas songé que si les basses classes devaient arriver un jour au haut de la Roue de Fortune, cette roue n'en tournait pas moins d'une façon lente, presque imperceptible et qu'il fallait des siècles de travail et d'épargne pour que les pauvres pussent traiter d'égal à égal avec les riches, Luther ne se montrait radical que vis-à-vis de la cour de Rome. Pour le moine, le moment était venu d'introduire dans les murs pontificaux la sape et la mine.

On a opposé à l'iconoclaste préparant la destruction du pouvoir de Léon X le nom des grands hommes qui entouraient le pape : Michel- Ange, Raphaël, Palladio, etc.; mais il faudrait connaître la pensée intime de ces artistes éminents. D'autres grands hommes, La Fontaine, Molière et La Rruyère, qui vécurent plus ou moins protégés par Louis XIV, n'en font pas moins entendre parfois des sons discordants qui troublent la sérénité de Versailles. Le morceau de La Bruyère sur le sort des paysans de son temps , certaines fables du bonhomme , qui protestent contre les abus du pouvoir royal, témoignent que les splendeurs dont s'entourait Louis XIV masquaient des abîmes.

Des récriminations bien autrement accentuées contre le haut clergé éclatèrent au x\ip siècle, même parmi les défenseurs de l'Église : elles font comprendre la portée des coups de Luther qui, malgré

les foudres papales, continua à ébranler avec son terrible bélier les murs de la cité de Rome.

Alors prit pied la véritable caricature. A de rares exceptions près, jusqu'à cette époque elle n'avait fait que balbutier. Comme un enfant, elle mit quinze siècles à apprendre à parler. On l'avait vue faire ses premiers pas timidement en Grèce et pendant la décadence romaine; hybride et confuse au moyen âge, elle ressemblait aux animalcules qui rampent et grouillent sous terre. Rome, sans le vouloir, l'arma en guerre et décida de sa puissance.

Une des premières représentations hostiles à la papauté, que les chroniqueurs attribuent au xive siècle, mais qui me paraît plus vraisemblablement devoir être reportée au xve siècle, est signalée par Anthoine Fromment dans ses Actes et gestes merveilleux de la cité de Genève.

Né en Dauphiné, Fromment avait embrassé le parti de la Réforme; pour cette raison, il émigra en Suisse, où il devint secrétaire deBonnivard. C'est au chapitre : « D'une figure ou y mage que fusl trouuce dans Geneue en l'Eglise des Jacoptns de Pallaix, et autres peintures trouuées ailleurs, » qu'il signale la curieuse peinture suivante qu'il a commentée de la sorte :

Dans l'Eglise des Iacopins en Pallaix, entre toutes les aultres ymages, figures ou peinctures, en fust trouuée vue de laquelle plusieurs furent esiuerueillez. Car elle auoit esté peincte il y auoit plus de cent ans en telle figure que est, disoyat icy dans Geneue.

ii HISTOIRE DE LA CARICATURE

Ce n'est pas de présent qu'on a congnu l'abus du Pape et des siens, veu que d'aultres desia de long temps l'auoynt congnu, en. laysant ceste figure. Laquelle auoyt sept testes et dix cornes, (Apocal. 17) peinte à la façon d'vng dyable, en la manière des peyntres. Mais du cul de ce dyable sourtoit le Pape, et du cid du Pape des Cardinaux, et des Cardinaux des Euesques, des Euesques des Moynes et Prebstres; et ainsi tout ce mesnage monstroit estre sourty et venu du cul du Dyable.

Ainsi par toutes les Eglises fust trouuée quelque nouuelle marchandise. Et comme en plusieurs conuents de St Françoys vous trouués selon leur coustume, des peintures de St Françoys aussy y en auoit vne au convient des Courdelliers, et au dessus estoit escript; Ego sum vitis yera; Vos autem palmites.

L'érudit obligeant, M. Gustave Revilliod, à qui je dois communication de la gravure qui suit, croit que cette chronique de Genève fut écrite vers 1548 par Anthoine Fromment.

C'est une date pour l'histoire de l'iconographie de la Réforme. La caricature trouvait enfin un' adversaire considérable, l'Église ; elle put se prendre corps à corps avec des hommes et non plus donner la main à un vague symbolisme. Ce fut alors que d'Allemagne, de France et d'Italie furent vomies (le qualificatif n'est que trop vrai) des injures qui nous paraîtraient aujourd'hui extraordinairement grossières, si on ne faisait la part de la nation germanique qui favorisa leur développement et de l'époque où elles se produisirent. Des paquets de sottises et des paquets de choses bien autrement sales furent lancés par les adversaires des deux partis, qui ne trouvaient rien d'assez immonde pour s'en embarbouiller la face.

D'après une gravure