DES ACTES ET GESTES MERVEILLEUX DE LA CITÉ DE GENÈVE

Vers 1548.

Le sens de ces images est parfois difficile à démêler, quoique les sujets se répètent à satiété : habituellement elles s'appliquaient à des livres se rattachant plutôt au pamphlet qu'à la controverse. A cette classe appartient la Mappe romaine, pamphlet prétendu extrait de l'anglais et publié à Genève en 1623, par J. de la Ceriser. Sur le frontispice di-

Délail du frontispice de la Mappe romaine, IU'23.

visé en plusieurs compartiments on voit Y Oiseleur romain tendre ses filets pour y prendre les révoltés et les rebelles contre la cour de Rome; ailleurs un prince baise les pieds du pape qui lève au-dessus du personnage agenouillé sa tiare et son épée, pendant qu'à ses côtés se tient un sombre cardinal, brandissant un poignard, qui attend l'ordre de mettre à mort le suppliant. La Fournaise romaine, à laquelle des moines apportent du bois pour y brûler princes et chevaliers, relie ces diverses compositions dont

la plus curieuse certainement est la Conception romaine, c'est-à-dire le pape en mal d'enfant, entouré de cardinaux, de prêtres et de moines attendant l'heureuse délivrance de leur chef spirituel, qui accouche bientôt de foudres recueillies pieusement

Détail du frontispice de la Happe romaine, 1623.

dans un vase par les princes de l'Église. Ce fut une des plus précises conceptions des graveurs: aussi fournit-elle matière plus tard à d'autres imitations. Diverses images de semblable nature et conçues dans le même esprit de révolte ornent la Représentation de la papauté (Abbiddwng (1er Bapslum) publiée à Wittemberg en 1545, par Luther. Dans ces images, attribuées à Cranach le père, on voit le diable mettant au monde le papu et ses cardinaux : « Voici la naissance de l'Antéchrist » , est-il dit dans la légende. La furie Mégère allaite le petit pape, sa compagne

Alecto le berce, et Tisiphone le conduit par des lisières. Dans d'autres planches de la même série, le pape met le pied sur l'empereur Henri II, qui se prosterne devant lui : « Le pape montre ainsi qu'il est l'esprit de Dieu et des hommes. Ce que Dieu a établi et ce qu'il veut qu'on respecte, le saint homme le foule aux pieds. » Telle est la traduction d'une légende destinée à exciter le pouvoir temporel Contre le pouvoir spirituel.

Une estampe du même ouvrage représente avec

Détail du frontispice de la Alappe romaine

quelques modifications un détail cité plus haut de la Mappe romaine : Clément IV brandissant un glaive

pour trancher la tête du roi de Sicile, Conradin, agenouillé devant lui. « L'empereur, dit la légende, avait fait beaucoup de bien au pape et le pape lui en témoigne sa reconnaissance d*une manière cruelle, ainsi que le montre fidèlement cette image ' . »

Les réformateurs mettaient au compte des papes les ambitions déçues des princes du moyen âge, espérant ainsi se donner pour alliés ceux des souverains qui luttaient contre les abus de pouvoir de la cour de Rome.

Dans une autre planche du même recueil, le pape est monté sur un animal immonde : « Il est juste, en etfet, dit la légende, que tu aies une truie pour monture ; elle te conduira où tu dois aller. » Le pape, dans cette estampe, tient un vase rempli d'ordures : « Tu veux convoquer un concile, est-il écrit dans les vers qui suivent; pour t'aider dans ce but, je te donne une fiente. »

Diable, porc et déjections de toute nature sont les injures à la mode. M. Audin, l'historien de Luther, et non pas son apologiste, le fait remarquer à propos d'autres caricatures attribuées, suivant lui, au moine d'Erfurt : « Dans toutes, dit il, le pape et le dreck allemand ou slercus latin occupent les plans divers

1. Ce pamphlet, publié à Wittemberg en 1545, est si rare que trois bibliothèques seules le possèdent : Hall, Berlin et sans doute Weymar, où dut passer l'exemplaire ayant appartenu à Goethe.

de l'image. » En effet, les réformateurs et leurs adversaires les papistes, comme on le verra, mettent en pratique dans leurs pamphlets et caricatures la théorie du circulas de Pierre Leroux, en en détournant l'emploi; mais j'incline à croire que les luthériens se servirent les premiers de ce symbolisme grossier et en abusèrent.

J'entends un esprit délicat se plaindre qu'on relève ces facéties scatologiques qui répondent si peu à l'esprit de notre époque. On ne peut toutefois mettre à néant l'œuvre de Rabelais ni les plaisanteries particulières à son siècle. Les historiens les plus graves, même ceux qui défendent l'ultramontanisme , n'ont pas dédaigné de les mentionner. La controverse religieuse, pour frapper l'esprit des populations, se faisait populaire, et il est aussi important pour l'histoire des mœurs que pour celle des arts de décrire des pièces que les luttes religieuses ont rendues si rares.

Une autre planche représente encore un bourreau qui accroche à des potences le pape et les cardinaux : attirée par ce spectacle , une troupe de diables s'assemble et s'ébat au-dessus du gibet. Ces estampes font également penser à celles de 1793, et les légendes témoignent de violences semblables à celles des imagiers parisiens : « Viendra le jour où le pape et les cardinaux seront punis sur terre comme ils le méritent, ainsi que vous le voyez