FAC-SIMILE

d'une gravure en bois. Je Y Ane- pape, 1523.

telligence humaines, autant la doctrine papale s'éloigne des dogmes du Christ. Dans le royaume du pape les traditions humaines font la loi : il s'est étendu, il s'est élevé par elles. S'il entendait la parole du Christ, il croulerait ausitôt.

Ce n'est pas seulement pour les Saintes Ecritures qu'il a une cervelle d'àne, mais pour ce qui regarde même le droit naturel, pour les choses que doit décider la raison humaine. Les juristes impériaux disent en effet qu'un véritable canoniste est véritablement un àne.

La main droite du monstre, semblable au pied de T éléphant, montre qu'il écrase les craintifs et les faibles. 11 blesse en effet et perd les âmes par tous ses décrets qui, sans cause ni nécessité, chargent les consciences de la terreur de mille péchés qu'ils inventent et dont on ne sait pas même les noms.

La main gauche désigne la puissance temporelle du pape. Contre la parole de Christ, il est devenu le seigneur des rois et des princes. Aucun d'eux n'a soulevé, fait et conduit tant de guerres, aucun n'a versé autant de sang. Occupé de choses mondaines, il néglige la doctrine et abandonne l'Eglise.

Le pied droit, semblable au pied d'un bœuf, désigne les ministres de l'autorité spirituelle, qui, pour l'oppression des âmes, soidiennent et défendent ce pouvoir; c'est à savoir les docteurs pontificaux, les parleurs, les confesseurs, ces nuées de moines et de religieuses, mais surtout les théologiens scolastiques, qui tous s'en vont répandant ces intolérables lois du pontife, et tiennent ainsi les consciences captives sous le pied de l'éléphant.

Le pied gauche qui se termine par des ongles de griffon, signifie les ministres de la puissance civile. De même que les ongles du griffon ne lâchent point facilement ce qu'ils ont une fois pris, de même les satellites du pape ont pris aux hameçons des canons les biens de toute l'Europe, et les retiennent opiniâtrement sans qu'on les leur puisse arracher.

Le ventre et les seins de femme désignent le corps du pape, c'est-à-dire les cardinaux, évéques, prêtres, moines, tous les sacrosaints martyrs, tous les porcs bien engraissés du troupeau d'Epicure, qui u'ont d'autre soia que de boire, manger et jouir de voluptés de tout genre, de tout sexe; le tout en liberté, et même avec garantie de privilèges... Les yeux pleins d'adultère, le cœur

d'avarice, ces fils de la malédiction ont abandonné le droit chemin pour suivre Balaam, qui allait chercher le prix de l'iniquité1.

Les écailles de poisson aux bras, aux pieds, au cou et le ventre nu représentent les princes et les seigneurs temporels de ce royaume. Les écailles, suivant Job, c'est union ou étreinte; ainsi, les princes, les puissances de la terre, sont unis et collés à la papauté. Et, bien qu'ils ne puissent, ces grands du monde, dissimuler, approuver, pallier le luxe, le libertinage, les infâmes instincts du papisme, car le ventre est là tout nu pour montrer son dévergondage, cependant ils dissimulent , ils se taisent, ils souffrent et s'attachent à son cou, à ses bras, à ses pieds; c'està-dire qu'ils l'embrassent, l'etreignent et défendent ainsi son pouvoir tyrannique...

Tète de vieillard adhérente à la cuisse, c'est vieillesse, déclinaison et chute du royaume papalin. Dans l'Ecriture, la face signifie le lever et le progrès ; le dos ou postérieur, le coucher et la mort. Cette image nous montre donc que la tyrannie pontificale touche à son terme, qu'elle vieillit et meurt de sa maladie ou de consomption, usée par toutes ses violences extérieures. Ainsi, pour la gloire du momie, la farce est jouée, et la toile tombe.

Le dragon qui sort du cl papal, la flamme à la bouche, veut dire les menaces, les bulles virulentes, les blasphèmes que le pontife et ses satellites vomissent sur le globe au moment où ils s'aperçoivent que leur destin est accompli et qu'il faudra dire adieu sur cette terre.

Vous tous, tant que vous êtes et qui me lirez, je vous prie de ne pas mépriser un si graud prodige de la majesté divine, et de vous arracher de la contagion de l'Antéchrist et de ses membres. Le doigt de Dieu est ici dans cette peinture si fidèle, si ornée,

1. Ici s'est arrêté M. Michelet dans la traduction du pamphlet. (Voiries Mémoires de Luther, 2 vol., 1835.) Depuis l'alinéa « les écailles de poisson », la traduction de la fin du pamphlet est empruntée à l'Histoire de la vie de Luther, de M. Audin (3 vol. in-8°, 1845). Il était bon, à défaut du texte original, de contrôler les deux historiens. J'ai été assez heureux, ce travail achevé, pour me procurer le pamphlet original de Luther, si rare qu'aucune bibliothèque publique de Paris ne le possède.

comme dans un tableau; c'est \iue preuve que Dieu a pitié de vous, et qu'il a voulu vous tirer de cette sentine de péché.

Réjouissons-nous, nous autres chrétiens, et saluons ce signe comme l'aurore qui nous annonce le jour de Xotre-Seig-neur et de notre libérateur Jésus-Christ.

Ce commentaire d'une gravure bizarre paraîtra sans doute un peu long : il a son utilité pour les recherches iconologiques. Si l'on s'en rapportait au titre du pamphlet, « la monstrueuse figure » aurait été « trouvée à Friberg en Misnie par Luther et Mélanchton. » Or l'image de 1523. gravée sur bois, n'est qu'une copie d'une eau-forte datée de 1496.

Cette gravure à l'eau-forte, si rare que seul le British Muséum en possède une épreuve, porte pour monogramme un W, signature habituelle de Wenceslas d'Olmûtz, qui devait appeler l'attention des historiens et des iconophiles. M. Jaime l'a fait graver dans le Musée de la caricature ', en faisant remarquer avec raison que la date de 1496 est antérieure à la Réforme. De son côté M. Duchesne aîné, dans le Voyage d'un iconophûe, disait : « Cette gravure allégorique a certainement été faite lors des discussions qui eurent lieu, vers cette époque, entre quelques princes d'Allemagne et la cour de Rome. »

L'eau-forte fut donc reproduite en bois, vingt-sept ans après sa publication, par un graveur pour les besoins des chefs de la Réforme. Il reçut sans doute

i. 2 vol. in-4-, Delloye, 1836.

des instructions de Luther pour la suppression de certains détails. Le titre gravé en tête du sujet dans l'intérieur de l'encadrement : roma. capyt mvrdi; la légende (caslel S. Agno), indiquant le château Saint- Ange avec l'étendard qui porte les clefs de saint

lt'après la gravure de Wenceslas d'Olinùtz. 1496.

Pierre, disparurent; de même celle du Tibre (Tevere); également fut supprimée l'appellation Tore di nona, de la tour située sur une élévation. Un vase de forme assez régulière, placé prés du monstre, fut omis, ainsi que la date ianvaiui, 1496, et le monogramme W de Wenceslas d'Olmiitz.

Luther, dans sa collaboration avec Mélanchton, donna un long développement à sa laborieuse inter-

prétation de la gravure, mais il modifia sensiblement la pensée première. Quoique l'estampe de Wenceslas précédât la Réforme, la gravure de 1496 n'en était pas moins la symbolisation satirique de la Rome papale, Rome tête du monde. Luther jugea plus significatif d'affubler de ce symbole le pape luimême, <' l'àne-pape ». Par un procédé semblable à celui employé fréquemment dans les journaux illustrés, il donna comme nouvelle une gravure qui avait déjà servi.

A étudier de près les ouvrages des écrivains de la Renaissance qui se complaisaient à la science tératologique, on trouverait l'origine de plus d'un motif employé par les graveurs satiriques. A l'imitation de Jules Obsequens, auteur de De Prodiyiis est Prodigiorum libellas, composé vers le ive siècle, Conrad Lycosthène publie en 1557 le Prodigiorvm ac oslenlorvm ckronicon. Toutes les traditions, les croyances populaires, les phénomènes de la nature qu'on montrait dans les foires d'alors, y sont gravés et commentés avec la croyance qu'apportaient les anciens Romains aux manifestations miraculeuses du pouvoir des dieux.

Un grand fouillis que ces livres de la Renaissance, mais un fouillis dans lequel se retrouvent des curiosités et des analogies, des enchaînements, des emprunts, des sortes de clichés que déjà se transmettaient les graveurs.

C'est à la date de l'année 1406 que Lycosthène

place la découverte dans le Tibre, à Rome, du monstre décrit plus tard par Luther, et il ajoute après la description :

Maximiliauo invictissimo Romanorum régi insigiiis ac insolita magnitudinis cerva douata est, quant Germanico ac Latiuo carmine doctissimo descripsit Sebastiamis Braudus.

Brandt, l'auteur de la Nef des fous, qui naquit en 1458 et mourut en 1520 à Bàle, aurait donc antérieurement décrit le monstre, et Luther l'aurait repris pour en faire le sujet de Y Ane-pape. Le fait est vraisemblable et a déjà pris trop de développements.

J'ai publié la pièce pour montrer la part qu'eut Luther dans la publicité de certaines images satiriques. On verra plus loin, toutefois, que le père de la Réforme devait en supporter le contre-coup. La caricature est une arme à deux tranchants.