HENRI IV

(D'après une gravure de Golzlius.)

LA CARICATURE SOUS LA RÉFORME m

main, brave, loyal, et si sa popularité qui a traversé les siècles était due au calme qu'il fit succéder aux troubles de son temps, n'est-ce pas un enseignement pour les hommes au pouvoir que d'acquérir un juste renom par la loyauté, le patriotisme, le désir de rendre les peuples heureux?

En étudiant la vie de Henri IV, je ne peux m'empêcher de songer à l'influence héréditaire particulière, sans laquelle se produisent rarement les grands hommes, celle de la mère. Il est peu d'esprits complets sans les tendresses maternelles; elles semblent couler dans les veines du nourrisson avec le lait. Derrière l'image de Henri IV apparaissent toujours pour moi celle de Jeanne d'Albret, celle du grandpère et de la grand'mère , tous gens fortement trempés.

Henri d'Albret voulut que sa fille Jeanne accouchât en chantant, « afin qu'elle ne lui fît pas un enfant pleurard et rechigné ». Pendant le travail de l'enfantement, Jeanne entonna le cantique :

Nous te Dame deû cap deù poux...

Ce fut au son de cet hymne, disent les chroniqueurs, que l'enfant vit le jour l.

Prenant l'enfant dans ses bras, le grand-père lui

1. Ceux qui ont l'amour de la mélodie pompeuse et étoffée trouveront ce morceau dans mes Chansons populaires des provinces de France. Paris, 1860.

frotta les lèvres avec de l'ail, les humecta d'un peu de vin de Jurançon et s'écria avec orgueil : « Ma brebis a enfanté un lion. » N'est-ce pas un beau tableau biblique et qui annonce la venue d'un homme?

La plupart des gens réfléchis d'alors, de ceux que remuait le souffle de la Réforme, étaient taillés sur ce patron : hostiles à la papauté, mais croyants sincères et rendus braves et fermes par les luttes qu'ils avaient à subir. D'Aubigné parlait plus tard des soldats d'Henri de Béarn comme de gens qui, grâce « à la vertu de la vieille phalange huguenote, de père en fils sont apprivoisés à la mort». Avant l'engagement d'une bataille, les ministres du camp du Béarnais entonnaient la prière de l'armée et les soldats répétaient en chœur un verset du psaume :

La voici l'heureuse journée Que Dieu a faite à plein désir.

La vie de luttes du jeune Henri fait songer à Luther, à ses luttes d'un autre ordre, à sa sérénité, à ses chants.

L'éducation de l'enfant fut poursuivie d'après ces principes, et quelques lignes d'un contemporain suffiront pour peindre le jeune homme appelé à de grandes destinées : « A l'âge de treize ans, il a toutes les qualités qu'on peut avoir dans un âge plus avancé ; il est agréable, il est civil, il est obligeant... Il vit avec tout le monde d'un air si aisé qu'on fait

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toujours la presse où il est ; il agit si noblement en toute chose qu'on voit bien qu'il est un grand prince... »

Lorsqu'il partit pour sa troisième guerre, la bataille de Jarnac, Henri n'avait que quinze ans, mais quinze ans consolidés par des principes que lui avait inculqués son précepteur : « Ou vaincre avec justice, ou mourir avec gloire. » Jeanne d'Albret, voulant rendre son fils inaccessible aux faiblesses, fit frapper une médaille qui portait, avec son effigie et celle de l'enfant, ces belles paroles : Pax cerla, vicloria intégra, mors honesta.

On ne trouve pas de maximes de cette trempe dans l'armée des Guises. Catherine de Médicis étudiait Machiavel ; à la cour des Bourbons les héros semblent s'être nourris de Plutarque. Vaincre avec justice, mourir glorieusement, sont une des devises de l'ancienne race qui répondaient directement au cœur de la nation française. Si Jeanne d'Albret communiqua plus particulièrement le courage à son fils, il n'en fut pas de même de la foi religieuse.

Sans être aussi irrésolu que son père qui, au milieu de son entourage de huguenots, ne pouvait se détacher complètement du catholicisme, Henri de Béarn avait quelque peu du scepticisme de Montaigne qu'il admirait. Tout ce monde, à partir de François Ier, esta cheval sur un peut-être qui caractérise l'époque de la Renaissance. Quand quelqu'un discutait sur la vie éternelle en présence de Marguerite,

sœur de François Ier, et grand'mère de Henri IV : — Tout cela est vrai, disait-elle ; mais nous restons bien longtemps morts sous terreavant d'en venir là. »

Avec sa gaieté d'humeur, son esprit de tolérance, son inclination aux sentiments populaires, le caractère de Henri de Béarn se prêtait médiocrement à l'austérité protestante ; aussi ne lui fut-il pas difficile d'abjurer et défaire ce qu'il appelait spirituellement « le saut périlleux ». Du moins il ne le fit pas en hypocrite. Lorsque Henri discuta avec les prélats les conditions de son abjuration, il demanda, dit l'Estoile, «qu'on ne le forçât pas si avant en sa conscience que de l'astreindre à des serments étranges et à signer et croire des badineries qu'il s'assuroit que la plupart d'entre eux ne croyoient pas ».

Badineries ! Le mot est joli et bien d'un contemporain de l'auteur des Essais. En badinant de la sorte, Henri IV assurait à ses coreligionnaires la fin de longues persécutions et un commencement de liberté. C'est grâce à ces accommodements d'esprit que l'édit de Nantes, signé en 1594, terminait les luttes sanglantes du xvie siècle.

« Paris vaut bien une messe » est le mot populaire qui est resté d'un esprit sans préjugés, qui prend des pratiques religieuses juste ce qu'il en faut à un souverain voulant vivre en paix avec les États de l'Église. Gela répond bien a la majorité des Français. Ce qui répondait davantage et portait coup, c'était la vaillance du fils de Jeanne d'Albret. Le sang humain se