L ESPAGNOL

Fragment d'une estampe de L. Riclier

versait facilement alors sur les champs de bataille, dans les rues et les palais. Après tant de combats sans fin fomentés par l'ambition des Guises et qui renaissaient sans cesse sous le coup de passions religieuses, Henri de Béarn proposa une mesure qui, malheureusement, n'a pas été adoptée encore par les chefs de nations rivales.

L En 1583, après la fameuse déclaration de Bergerac, le prince de Béarn écrivit à Henri III cette admirable lettre : « Je demande, sans que tous les ordres et états de ce royaume aient désormais à en souifrir, sans y entremettre armée domestique ou étrangère, que cette querelle soit vidée de la personne de M. de Guise à la mienne, un à un, deux à deux, dix à dix, vingt à vingt, en tel nombre que ledit sieur de Guise voudra avec des armes usitées entre chevaliers d'honneur... Ce sera notre heur, à mon cousin [Henri de Condé] et à moi, de délivrer, au prix de notre sang, le roi notre souverain seigneur des travaux et peines qu'on lui brasse, son État de trouble et confusion, sa noblesse de ruine, tout son peuple de misère et calamité extrême. »

Une telle proposition pourrait être reprise par ces congrès politiques dirigés par un sentiment d'humanité, d'où l'idée se dégage qu'en cas de guerre les habitants d'un pays envahi ne sont que les témoins des combats de deux armées et n'en doivent pas supporter l'issue. A quoi bon les ruades sanglantes de peuple à peuple, les massacres, les incendies?

Henri de Béarn avait proposé le remède en ami de l'humanité : vider la querelle en champ clos, dix contre dix. Le prince béarnais se fût battu seul contre le Guise. Ce combat était d'un utopiste, mais bien chevaleresque, et comme tel il répondait à la nation.

Les amours de l'adversaire de la Ligue, celles du roi triomphant, n'étaient pas de ces vices en exécration chez le peuple. Les prédicateurs pouvaient reprocher au prince de Béarn l'amour des femmes. Le tiers-parti en souriait, et comme l'a dit un des auteurs de la Satyre Ménippée, l'âme ne peut toujours être tendue vers les graves et pressantes affaires d'administration, « sans quelque rafraîchissement et division à autres pensées plus agréables et plus douces». A propos des galanteries de Henri IV, le même écrivain ajoute : « Ce n'est pas imperfection qui puisse empêcher les actes de vertu ; mais, au contraire, jamais brave guerrier ne fut qui n'aymast les dames, et qui n'aymast acquérir de l'honneur pour se faire aimer d'elles : c'est pourquoy Platon souhaitoit avoir une armée toute composée de gens amoureux, qui seroyent invincibles et feroyent mille beaux exploits d'armes pour plaire à leurs maistresses. »

Je ne détaille pas sans dessein la vaillance d'Henri de Béarn, son indépendance d'esprit, son humanité, les hommages qu'il rendait à la beauté ; ces qualités morales, ces passions agissent vivement sur le phy-

sique et il semble qu'un ouvrier intérieur les fasse saillir sur le visage comme les ouvrages obtenus à l'aide du repoussé.

Des recherches consciencieuses ont été faites sur le degré de réalité qu'il fallait accorder au masque de Henri IV, à sa noblesse, à sa gravité ; les graveurs ont reproduit à l'envi les traits du Béarnais et un certain nombre de volumes sont consacrés, à la Bibliothèque nationale, aux estampes de toute nature enfantées par la popularité du roi de Navarre.

J'ai regardé avec attention ces collections et ma pensée ne s'arrêtait pas absolument à la vue des burins pompeux retraçant les traits du prince dont j'ai essayé de montrer le caractère.

Un grand homme finit par avoir la physionomie que son époque lui fait. Le portrait peut être chargé, ne se rattacher à la réalité que par des lignes exagérées ; ce portrait, qu'on peut appeler légendaire, s'adapte si particulièrement à l'humeur du personnage, il en montre si vivement les qualités et les passions, qu'il entre forcément dans une iconographie idéale que les générations rendent réelle : alors ni statues officielles sur les places publiques, ni portraits d'apparat dans les palais, ne peuvent changer la nature de l'interprétation populaire du physique soudé au moral par des attaches mystérieuses.

Le nez d'Henri IV était la partie, la qualité dominante de son visage ; les contemporains ont dit qu'il avait de la cambrure maternelle. « Ce roitelet, qui a

plus de nez que de royaume», disaient les courtisans, alors qu'Henri de Béarn semblait pris pour jamais dans le filet des voluptés tendu par Catherine de Médicis et oubliait les instructions de Jeanne d'Albret, qui lui parlait de cette cour corrompue « où les femmes priaient les hommes. » Le nez du prince était donc très développé ; mais sa longueur était de celles qui ne déplaisent point au beau sexe. Ces grands nez nuisent rarement à la fortune d'un homme ; ils appellent l'attention et, comme on dit, ils n'ont jamais gâté beau visage. On voit rarement réussir au théâtre un nez embryonnaire, et chacun peut remarquer combien porte sur le public l'arrivée d'un comédien possesseur d'une prolongation nasale étoffée. De même, dans la vie.

M. Edouard Fournier est d'avis que notre Polichinelle est un débris moqueur de l'influence espagnole. « Regardez-le bien, dit-il, avec son habit qui n'a rien du costume du Pulcinella d'Italie ; et dans son haut' chapeau à bord retroussé par devant, dans son pourpoint aux proéminences rembourrées, qui lui forment une double bosse, vous reconnaîtrez l'habillement complet de l'Espagnol, du temps de Henri IV. IN'a-t-il pas aussi son long nez, à courbure busquée et son menton en avant ! »

Ce qui est dit ici de l'Espagnol pourrait être applicable à Henri IV, sans irrévérence, j'entends l'Henri IV tel que je l'entrevois, sans me préoccuper de l'iconographie officielle.

Certains portraits du roi, gravés à l'étranger, sont conçus d'après cet idéal. Un chapeau formé d'une énorme calotte, avec le bord relevé bizarrement, fait penser que le Polichinelle français est issu d'Henri IV. Quand on a vu ce portrait, il reste vivant et sans conteste.

Dans la gravure de Golztius, je retrouve l'Henri IV des lettres intimes, celui du Journal (FHéroard. La coiffure manque peut-être de noblesse : elle met en pleine lumière la loyale et aimable ligure d'un homme dont la moustache blanchit à trente et un ans, pleine d'appréhension, disait le chroniqueur Pierre Mathieu, sur les maux qui menaçaient le parti des huguenots.

Je mets ce portrait de Golztius au-dessus de tous les autres, et si dans l'alanguissement des paupières je retrouve le vert-galant, dans les rides produites par les inquiétudes m'apparaît le politique ami de l'humanité.

lu