CALLOT ET THEODORE DE BRY

11 est des hommes nés sous une heureuse étoile, qui puisent si abondamment dans les coffres de la Renommée et lui enlèvent de tels lopins de réputation qu'il en reste à peine pour ceux de leurs contemporains qui les valent et parfois les surpassent. Je pense à quelques gens d'un certain mérite, Benvenuto Gellini, Salvator Rosa, Jacques Callot, au char desquels se sont attelés tour à tour biographes, romanciers, auteurs dramatiques et naturellement la foule. Pour avoir été mêlés à de certaines aventures qu'incidentaient les biographes, ces art'.stcs ont été pour ainsi dire encadrés avec leurs personnages, et comme le public s'intéresse particulièrement aux aventuriers, aux matamores, aux pourfendeurs, on a toujours voulu voir dans lienvenuto Cellini et Salvator Rosa des artistes de cape et d'épée, sans trop s'inquiéter de leurs œuvres,

de même que les gueux, les boulions et les bohémiens devaient, depuis deux siècles, former cortège à Callot.

Le graveur est môme devenu un terme de comparaison dans Tordre du grotesque : « dans le goût de Callot, Fantaisies à la manière de Callot, » et peu s'en est fallu que son nom ne forçât les portes du dictionnaire et ne prit la place de celui de « falot. »

J'ai à diverses reprises feuilleté l'œuvre du graveur lorrain pour y chercher ce feu, cette fougue, ce génie, sur lesquels les biographes ne tarissent pas.

« Pourquoi ne puis-je me rassasier de tes ouvrages bizarres et fantastiques, ô maître sublime ! » est un mot d'Hoffmann qui m'était resté dans l'esprit. Et chaque nouvelle étude des ouvrages de Callot me renforçait dans l'idée qu'il n'était qu'un graveur raisonnable, d'une imagination médiocre.

Un écrivain a particulièrement insisté sur «la verve comique qui étincelait dans les dessins » de Callot, lorsqu'il étudiait chez son premier maître en Italie. A en croire le biographe, dans l'enfance du graveur cette même verve «s'épanchait, sans s'épuiser jamais, dans d'innombrables caricatures où chaque personnage de sa connaissance était représenté avec son ridicule le plus saillant1. » Ces dessins d'enfance, de j eunesse, qui les a vus ? Dans quelle collection se trou-

1. Ed. Meaume. Callot, recherches sur sa vie et ses œuvres. "2 vol in-8". 1SG0.