LES CONCINI

Elles sont inconnues jusqu'alors les caricatures qui forment série et embrassent la vie d'un personnage politique; le xvne siècle inaugura le système de rendre par des images la longueur d'un règne, la fortune d'un courtisan, le renversement d'un traitant. A ce moment seulement pointe la liberté, une sorte de pèse des âmes, de jugement après la vie que les graveurs, non plus que les gazetiers , ne peuvent toutefois donner comme des types d'impartialité.

La foule est prompte à se passionner, lente à se faire une notion du vrai. Les hommes qui allaient être secoués fortement sur la couverture, Goncini, Louis XIV, Law, pour ne parler que de ceux dont les actes affilèrent tant de crayons en France et surtout à l'étranger, avaient dominé mais froissé leur époque par les hasards de leur fortune, leurs cou-

quêtes, leurs édits religieux, les massacres qui s'en suivirent, la ruine de ceux qu'enthousiasmaient leurs combinaisons financières. Combien de citoyens forcés de quitter leurs foyers, combien d'hommes enlevés à leurs femmes, à leurs enfants, combien de riches condamnés à la misère par la conversion monétaire en papier! Mais pour émouvoir les peuples il faut des grandeurs d'apparat, des scènes sanglantes, des pluies d'or, et c'est alors seulement que voyant, entendant et comprenant, ils poussent de vaines clameurs et font entrer dans le cadre de l'histoire certains êtres qui étaient à peine appelés à y jouer un rôle médiocre.

Ainsi de Concini. Mort au sein de la fortune, il serait passé inaperçu : une sanglante catastrophe appela tout à coup l'attention sur lui et les siens.

C'est ce qui rend forcément incomplète une Histoire de la Caricature et ne lui permet de poser qu'un pied incertain au bas de l'échelle de l'histoire. Jusqu'au xvne siècle, la caricature laissa dans l'ombre d'importantes figures, et, à peine en possession de ses armes, elle les essaya quelquefois sur des personnages de troisième plan, sans s'inquiéter des vides à combler.

Pour prendre un exemple significatif, la Fronde se meut et s'agite, de 1(548 à 1053, sans prendre position dans l'Iconographie de la satire. Il y eut dans ces événements parisiens matière à autant de railleries que sous la Ligue ; tout l'esprit de

haine el d'agression contre Mazarin prend la forme de pamphlets; les imagiers se taisent malgré le fantôme des Espagnols qu'évoque l'aventureux et aventurier cardinal de Retz. Il est vrai que les graveurs en avaient abusé; mais n'est-il pas singulier que cette série d'émeutes, de complots, de révoltes n'aient animé aucun crayon ?

Mythologie des emblèmes d» Coyoo, d'après uue gravure du temps.

Même silence bizarre pour Louis XIII qui n'occupe qu'un bien bas tabouret dans l'histoire dont j'essaie de rapprocher les morceaux épars, tandis que du haut de leurs gibets les Concini réclament hautement leurs droits à la biographie. Qu'est-ce que Concini? Un

Italien sans titre que la fortune pousse à la cour de Henri IV, qui trouve utile à ses projets d'épouser une fille de la nourrice de la reine, et qui, ambitieux courtisan, devient une sorte de régent, renverse les ministres honnêtes gens, groupe autour de lui des créatures équivoques, prépare la fortune de Richelieu et détruit maladroitement la sienne.

Malheureusement, Goncini a vis-à-vis de lui un prince sombre, timide, qui ne rit pas, quoiqu'il ait été élevé gaîment par Henri IV. Un politique plus profond eût pris garde à cette nature en dedans.

Tant que Concini défend Louis XIII contre ses ennemis, il se tient ferme dans son poste de maréchal de France; mais le jeune roi sent la tutelle peser sur sa personne. Il n'est plus libre même dans Paris, et les Tuileries, qu'il ne peut quitter, deviennent une prison. Concini est perdu. Alors le commencement du règne est inauguré par un assassinat froidement conçu, cruellement exécuté.

Louis XIII, de Luynes, de Chaulnes, de Yitry s'entendent. Assez de l'Italien orgueilleux! Qu'on en purge les Tuileries !

Le 24 avril 1617 Concini, escorté de cinquante à soixante personnes, sort de son hôtel pour se rendre au Louvre. Dans la salle des Suisses, de Yitry, le capitaine des gardes, attend que le maréchal soit engagé à l'entrée du Pont-Tournant. L'escorte pénètre dans le palais, de Yitry va à Goncini et lui pose la main sur l'épaule.

— Le roi, dit le capitaine, m'a ordonné deme saisir de votre personne. — De moi? — Oui, de vous.

Sur un signe de Yitry, ses gens déchargent leurs pistolets sur le malheureux. Concini, blessé à mort,

Mythologie des emblèmes de Covon, d'après une gravure du temps.

tombe à genoux. Yitry, d'un coup de pied, l'étend sur les dalles.

Ce n'est qu'un courtisan de moins.

Le cadavre est enlevé aussitôt et enterré. Personne ne regrette l'aventurier. Aussi bien des bruits sinistres circulent, qui font de Concini un complice

de l'assassinat de Henri IV. De la cour, d'où partent ces bruits, l'accusation gagne la ville, les faubourgs. En réalité, Concini laissait une fortune de plusieurs millions. C'était en outre un étranger. Le peuple maudissait cette race d'Italiens empoisonneurs et assassins qui pesaient sur la France, suscitaient des divisions, s'enrichissaient aux dépens de la nation et partis de très-bas s'élevaient très-haut.

Ce ne fut pas assez du meurtre de Concini. Le peuple voulut s'associer à la vengeance royale, la compléter. Le cadavre du maréchal est déterré du cimetière, traîné dans Paris par la populace et accroché sur le Pont-Neuf à une potence récemment préparée, par les ordres de Concini, pour y pendre les gens qui, de son vivant, se permettaient de mal parler de lui.

Le roi est vengé. Le peuple également a cru se venger en coupant les membres du cadavre et en le traînant par les rues. La Chambre criminelle veut aussi sa part de vengeance. La maréchale d'Ancre arrêtée, traduite, condamnée comme sorcière, est exécutée en place de Grève.

En un clin d'oeil la fortune de ces favoris de la reine-mère et du roi est brisée comme du verre, (irave enseignement pour Richelieu qui, appelé à la cour par Concini, dut méditer ce jour-là sur la hauteur de la roche du haut de laquelle il est bien rare qu'un homme politique ne soit pas précipité.

De cet assassinat commença à dater la fortune du

SOL' S LA REFORME ET LA LIGUE -joi

cardinal ; j'en parle parce que la caricature le prit à parti aussitôt après la mort des Concini.

Une série de planches anonymes circula alors dans les rues de Par4s, sous le titre : Mythologie des emblèmes de Coijon. Ce dernier mot tout italien, coglione. qui est resté dans les provinces méridionales françaises et qu'on n'entend plus aujourd'hui que dans le vocabulaire des faubourgs, est répété avec une insistance si marquée par le graveur qu'il faut l'expliquer. Concini passait pour être lâche. A la suite d'une querelle avec un personnage de la cour, il avait fui à l'hôtel de Rambouillet et s'y était caché pour ne pas suivre son adversaire sur le terrain : d'où le sobriquet Coyon.

Dans la série de ces planches, on voit le maréchal d'Ancre représenté par un écureuil, un animal qui oe brille pas précisément par sa bravoure. L'écureuil offrait en outre au graveur un symbolisme facile à comprendre : une cage mobile en haut de laquelle doit se tenir l'agile animal sans se laisser tomber. Il est utile de noter que la queue triomphante de l'écureuil se dresse en panache dans la première série de ces images pour tomber finalement sous le fer. Des quatrains explicatifs étaient joints d'ailleurs à chacun des sujets pour en bien faire comprendre le sens, et, grâce à la combinaison du dessin et delà légende rimée, Concini, ses favoris et adversaires étaient peints suffisamment.

Les trois personnages, placés en haut de la i

de l'écureuil, étaient les favoris de Concini, Claude Mongot, Babin, Richelieu ; les victimes sont Yilleroy, l'ex-chancelier, Duvair, l'ancien garde-des-sceaux, le président Jeannin. Ceux-là, renversés de leurs postes par le maréchal d'Ancre, le graveur les a placés à la descente de la roue.

Dans le second tableau, qui représente un vase de verre contenant des fleurs de lys symboliques brisé par l'imprudent animal, il est dit que pour châtier l'animal.:

« Un vitrier l'a mis par terre. »

Allusion à l'assassinat commandé par de Yitry. Ces surnoms un peu enfantins ne donnèrent pas grand mal au rimeur; mais le crayon en a relevé la banalité.

Bien certainement, la Cour commanda ces planches Dans l'une d'elles on voit un homme, tenant sous le bras un grand portefeuille fleurdelysé, lever son bâton sur le pauvre écureuil laissé sans vie sur le carreau. N'est-ce pas une interprétation de la chronique qui rapporte que, pour exciter les complices et s'assurer que Yitry et de Ghaulnes exécutaient ses ordres, Louis XIII se tenait caché derrière une fenêtre du palais, et que lorsque le cri convenu se fit entendre : Vive le roi ! Louis XIII s'était mordre, remerciant les exécuteurs : — Merci à vous ! A cette heure je suis roi !

Il est certain que le principal acteur de ce drame

sinistre, de Vitry, fut nommé maréchal de France en remplacement de l'Italien, et que les lettrespatentes, présentées au Parlement avec la signature de Louis XIII, mentionnent officiellement l'assassinat commis sur la personne de Goncini par ordre de Sa Majesté.

Mythologie des emblèmes de Coyon, d'après une gravure du temps.

Un dernier détail. Le quatrain final cite « Conchine » , c'est-à-dire Eléonore Galigaï, femme de Goncini.

Ainsi fut traduit en dessins froidement satiriques ! assassinat du Pont-Tournant, un meurtre de cour

qui ne semblait pas devoir remuer la nation ; toutefois les trésors accumulés par les deux favoris, la réputation de sorcellerie qui s'attachait à cette Conchine, petite, brune, «laide à force de maigreur», soulevèrent le peuple. Il souffrait de voir son jeune roi conduit par des lisières. Goncini mort, de Luynes le remplaça comme favori.

Louis XIII n'avait pu supporter le joug du maréchal d'Ancre. Un grand politique, Richelieu, préparait dans la retraite des liens bien autrement sûrs pour garrotter l'autorité royale.