LES COIFFURES DE FEMMES

Après Voltaire ce qui occupa le plus les Parisiens fut la coiffure des femmes. On écrirait sur cette matière un volume comme d'autres en ont écrit sur les perruques; une plume légère, de celles qui ont fait Y Eloge de rien, en tirerait quelques chapitres piquants, et le débit de l'ouvrage serait considérable s'il était possible aujourd'hui de le mettre en vente, comme jadis, « chez la petite Lolo, à l'enseigne de la Frivolité. »

Tout se trouve dans ces coiffures féminines, depuis la galanterie jusqu'au patriotisme ; c'est une sorte de tiroir de toilette où les rubans, la boîte à mouches, le billet doux, le pot à fard sont mêlés au roman du jour et au Compte rendu de M. Necker.

La Parisienne a été de tout temps pleine d'imagination et d'écarts ; insaisissable dans ses caprices, elle se donne aujourd'hui des envergures de cloche d'église avec des robes à panier assez amples pour y cacher deux galants ; le lendemain, la femme se transforme en parapluie fermé. Ou elle se meurtrit la poitrine dans des cuirasses et s'engonce le cou dans l'empois de hautes collerettes. Un vent de fantaisie vient-il à souffler : la voilà quasi nue sous des voiles transparents à la grecque.

La coiffure des femmes, déjà solennelle pendant le règne de Louis XIV, était devenue austère sous la Maintenon. Ce fut sous Louis XV et Louis XVI un accommodement de tête beaucoup plus hardi, qui dégageait le front et, grâce à la poudre, donnait du piquant aux physionomies des femmes de la cour et delà ville. Puis, tout à coup, la coiffure se corse ; d'habiles coiffeurs la bourrent, la soufflent, y introduisent de petits miroirs, des plumes, creusent des vallons au bas de cette colline pileuse et en agissent avec la chevelure à la manière des architectes des jardins anglais.

Comme un propriétaire qui, pour tirer un parti fructueux de son immeuble, y ajoute une aile, une tourelle, surhausse sa maison pour y empiler des locataires jusque dans les mansardes, la femme ne s'arrêta plus dans les combinaisons de toilette qui modifiaient si étrangement sa tête. Ce que les élégantes introduisirent dans leurs coiffures nécessiterait un volumineux catalogue.

mi HISTOIRE DE LA CARICATURE

Les perruquiers étaient devenus tout à la fois architectes, serruriers, mécaniciens, jardiniers pour ajuster poufs, crochets, fleurs, rubans, dentelles et pierreries, bois, or, argent, fil de fer. Ils coiffaient au parterre galant, au casque à la Minerve, au hérisson, à quatre boucles, à la baigneuse, à la marmotte, à la fusée, à la paresseuse, aux aigrettes, à la Cléopàtre, h Y Eurydice, à la Raucourl, au Cotisée, à laPort-Mahon, au berceau d'amour orné de fleurs, etc '.

Un jour, dit-on, la reine Marie-Antoinette, n'ayant pas d'ornements sous la main, jette à son coiffeur une paire de bas que celui-ci entortille galamment autour de ses cheveux en pyramide. A quelque temps de là, la frégate la Belle-Poule s'illustre dans un combat. Aussitôt Mme de Polignac se pose sur la tête une frégate dont les mâts montent jusqu'au plafond ; mais le chef-d'œuvre de ces excentricités est une coiffure de la duchesse de Chartres, mère de Louis- Philippe. Bachaumont l'a décrite avec malice; à l'en croire cette coiffure contenait :

1° Une nourrice assise sur un fauteuil et tenant le duc de Valois sur ses genoux ; 2° Un perroquet becquetant une cerise; 3° Un négrillon conduisant un chien en laisse; 4° Une touffe de

1. Les curieux de ces sortes de menus détails peuvent lire l'Encyclopédie carcassière, ou Tableaux des coiffures à la mode, gravés sur les dessins des Petites maîtresses de Paris. Paris, 1763. L'auteur se sert du mot carcassière pour caractériser l'armature en fil d'archal des coiffures de femmes.

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cheveux du duc de Chartres, mari de la duchesse; 58 Une autre touffe de cheveux du duc de Penthièvre, son père ; 6° Une troisième touffe de cheveux du duc d'Orléans, son beau-père ; 7° Quelques autres menus objets : chaises, tables et tableaux.

De ces coiffures on pourrait dire que les femmes en perdirent la tête, mais pour la plus grande joie des peintres de mœurs et des caricaturistes. Une pièce à succès, une romance fournissaient des motifs galants pour agrémenter la tête des femmes; même un combat naval devenait une source d'accessoires nouveaux pour la toilette des belles.

Quand, en 1779, le comte d'Estaing remporta la victoire sur la flotte anglaise dans le combat de la Grenade, l'imagerie populaire, la caricature montrent quel enthousiasme national poussa la femme à introduire sur le sommet de sa coiffure un fort avec son artillerie menaçante.

C'est quelque chose qu'une mode, même bizarre, quand elle contribue à la fondation d'un petit musée historique sur la tête d'une femme. Nous ne pouvons voir malheureusement aujourd'hui que par la gravure la représentation des diverses pièces de ce musée. Cela suffit. Il n'est pas de tableaux officiels ni de peintres d'apparat qui donnent une idée des modes de cette époque comme certaines images coloriées d'alors, qui, dans leur crudité, rappellentle sans-façon de la nature champêtre.

On aimait à cette époque la couleur vive appliquée

aux estampes . Les aimables personnes, qui sont représentées allant au bois de Boulogne et qui sont tout à coup arrachées à leurs coursiers par une branche d'arbre s'introduisant dans la pyramide de leur coiffures, ces dames de montre-tout laissent entrevoir, dansleursituation d'Absalon femelles, diverses beautés auxquelles le vif incarnat du coloris n'a fait qu'ajouter de l'agrément : de petits pieds dans leurs mules àhauts talons, desbasblancs bien tirés, des jarretières provoquantes, des jambes roses et des rondeurs alléchantes inconnues à mademoiselle Sarah- Bernhardt.

Tout le xvme siècle se donnait à tire-larigot de l'égrillard et de la gravelure, pressentant l'orage politique qui grondait au loin. Et ce n'était pas seulement Paris que cette débauche de chevelure amusait; les Anglais, les Allemands admiraient les facéties des graveurs français, s'en emparaient et les traduisaient un peu lourdement sans la pointe d'esprit des graveurs parisiens. La coiffure des femmes, grave événement européen et non pas seulemont d"un jour, dura deux ans et engendra des quantités de dessins, comme celui inédit que je trouve dans la collection Hennin et qui, dans la légère transparence de son lavis à l'encre de Chine, semble un canevas du théâtre de la Foire.

Une poursuivante acharnée de la mode porte sur sa tête une architecture si démesurée qu'elle atteint le second étage d'une maison. L'aménage-

COIFFURE CARCVSSIERE

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ment de cette somptueuse perruque a nécessité la collaboration de deux petits amours pour la décorer de rubans et mettre la dernière main aux enroulements poudrés du sommet de la coiffure, ce qui permet à un galant, à sa fenêtre du premier étage, de remettre à l'un des petits amours perruquiers un billet doux que celui-ci ne manquera pas de donner à la dame quand il descendra des hauteurs de la pyramide : c'est tout un petit drame, une jolie scène de pantomime.

Mais il est une planche qui résume toutes ces frivolités, les condense et en fait un tableau développé et curieux. L'estampe a pour titre : Le Triomphe de la Coquetterie. Deux dames à la mode, habillées de paniers exorbitants et coiffées de chevelures extravagantes, sont en face, la lance en main, sur l'avant de deux bateaux prêts à se croiser. Elles se préparent ajouter pour obtenir le prix : une triomphante coiffure suspendue à un poteau près du quai, une coiffure avec tous les attifements connus et inconnus de la mode du jour.

Non loin des bateaux qui portent les deux adversaires est une barque chargée de joueurs de violon, de basses et de trompettes, n'attendant que l'issue du combat pour sonner la victoire. Victoire difficile, défaite honteuse à s'en rapporter à l'état piteux des précédentes jouteuses qui, tout à l'heure, sont tombées à l'eau, renversées par leurs propres lances et qui, le crâne nu et ras, font des niines désastreuses

à la vue de leurs perruques enrubannées, voguant honteusement vers les filets de Saint-Cloud.

Sur le quai, aux fenêtres de toutes les maisons, sur les balcons, se pressent des femmes qui semblent les juges de ce singulier tournoi, connaisseuses émérites en tout cas, à en juger par l'étalage de leurs coiffures.

Ce Triomphe de la Coquetterie (le titre ne rend pas le sujet) est une gravure d'une certaine dimension traitée plus énergiquement que d'habitude ; on y sent comme une influence d'Hogarth , un satirique qui n'est pas absolument tendre pour les femmes, et avec cette planche finit la série des coiffures à la mode.

Les caricaturistes en ont assez dit sur ce sujet. Ils introduisent dans leur lanterne magique, de nouveaux verres symboliques et non plus égrillards, graves plus que comiques, laissant les ridicules de côté pour guerroyer contre les abus, plus sarcastiques que plaisants, soucieux dans le grotesque, faisant de la lanterne un prétexte à gaieté populaire, riant jaune et se laissant aller à tous leurs emportements.

C'est la caricature qui, dans sa rancune, pose un pied brutal sur le seuil de la Révolution.

AvEUTISSEMENT.